婦系図

　　　　　鯛、比目魚

　　　　　　　一

　素顔に口紅で美（うつくし）いから、その色に紛（まが）うけれども、可愛い音（ね）は、唇が鳴るのではない。お蔦（つた）は、皓歯（しらは）に酸漿（ほおずき）を含んでいる。······

「早瀬の細君（レコ）はちょうど（二十（はたち））と見えるが三だとサ、その年紀（とし）で酸漿を鳴らすんだもの、大概素性も知れたもんだ、」と四辺（あたり）近所は官員（つとめにん）の多い、屋敷町の夫人（おくさま）連が風説（うわさ）をする。

　すでに昨夜（ゆうべ）も、神楽坂の縁日に、桜草を買ったついでに、可（い）いのを撰（よ）って、昼夜帯の間に挟んで帰った酸漿を、隣家（となり）の娘||女学生に、一ツ上げましょう、と言って、そんな野蛮なものは要らないわ！　と刎（は）ねられて、利いた風な、と口惜（くやし）がった。

　面当（つらあ）てというでもあるまい。あたかもその隣家（となり）の娘の居間と、垣一ツ隔てたこの台所、腰障子の際に、懐手で佇（たたず）んで、何だか所在なさそうに、しきりに酸漿を鳴らしていたが、ふと銀杏返（いちょうがえ）しのほつれた鬢（びん）を傾けて、目をぱっちりと開けて何かを聞澄ますようにした。

　コロコロコロコロ、クウクウコロコロと声がする。唇の鳴るのに連れて。

　ちょいと吹留（ふきや）むと、今は寂寞（しん）として、その声が止まって、ぼッと腰障子へ暖う春の日は当るが、軒を伝う猫も居（お）らず、雀の影もささぬ。

　鼠かと思ったそうで、斜（ななめ）に棚の上を見遣（みや）ったが、鍋も重箱もかたりとも云わず、古新聞がまたがさりともせぬ。

　四辺（あたり）を見ながら、うっかり酸漿に歯が触る。とその幽（かすか）な音（ね）にも直ちに応じて、コロコロ。少し心着いて、続けざまに吹いて見れば、透かさずクウクウ、調子を合わせる。

　聞き定めて、

「おや、」と云って、一段下流（しもながし）の板敷へ下りると、お源と云う女中が、今しがたここから駈（か）け出して、玄関の来客を取次いだ草履が一ツ。ぞんざいに黒い裏を見せて引（ひっ）くり返っているのを、白い指でちょいと直し、素足に引懸（ひっか）け、がたり腰障子を左へ開けると、十時過ぎの太陽（ひ）が、向うの井戸端の、柳の上から斜（はす）っかけに、遍（あまね）く射込（さしこ）んで、俎（まないた）の上に揃えた、菠薐草（ほうれんそう）の根を、紅（くれない）に照らしたばかり。

　多分はそれだろう、口真似（くちまね）をするのは、と当りをつけた御用聞きの酒屋の小僧は、どこにも隠れているのではなかった。

　眉を顰（ひそ）めながら、その癖恍惚（うっとり）した、迫らない顔色（かおつき）で、今度は口ずさむと言うよりもわざと試みにククと舌の尖（さき）で音を入れる。響に応じて、コロコロと行（や）ったが、こっちは一吹きで控えたのに、先方（さき）は発奮（はず）んだと見えて、コロコロコロ。

　これを聞いて、屈（かが）んで、板へ敷く半纏（はんてん）の裙（すそ）を掻取（かいと）り、膝に挟んだ下交（したがい）の褄（つま）を内端（うちわ）に、障子腰から肩を乗出すようにして、つい目の前（さき）の、下水の溜りに目を着けた。

　もとより、溝板（どぶいた）の蓋（ふた）があるから、ものの形は見えぬけれども、優（やさし）い連弾（つれびき）はまさしくその中。

　笑（えみ）を含んで、クウクウと吹き鳴らすと、コロコロと拍子を揃えて、近づいただけ音を高く、調子が冴えてカタカタカタ！

「蛙だね。」

　と莞爾（にっこり）した、その唇の紅を染めたように、酸漿を指に取って、衣紋（えもん）を軽（かろ）く拊（う）ちながら、

「憎らしい、お源や············」

　来て御覧、と呼ぼうとして、声が出たのを、圧（おさ）えて酸漿をまた吸った。

　ククと吹く、カタカタ、ククと吹く、カタカタ、蝶々の羽で三味線（さみせん）の胴をうつかと思われつつ、静かに長（た）くる春の日や、お蔦の袖に二三寸。

「おう、」と突込（つっこ）んで長く引いた、遠くから威勢の可（い）い声。

　来たのは江戸前の魚屋で。

　　　　　　　二

　ここへ、台所と居間の隔てを開け、茶菓子を運んで、二階から下りたお源という、小柄（こがら）の可（い）い島田の女中が、逆上（のぼ）せたような顔色（かおつき）で、

「奥様、魚屋が参りました。」

「大きな声をおしでないよ。」

　とお蔦は振向いて低声（こごえ）で嗜（たしな）め、お源が背後（うしろ）から通るように、身を開きながら、

「聞こえるじゃないか。」

　目配せをすると、お源は莞爾（にっこり）して俯向（うつむ）いたが、ほんのり紅（あか）くした顔を勝手口から外へ出して路地の中（うち）を目迎える。

「奥様（おくさん）は？」

　とその顔へ、打着（ぶつ）けるように声を懸けた。またこれがその（おう。）の調子で響いたので、お源が気を揉（も）んで、手を振って圧（おさ）えた処へ、盤台（はんだい）を肩にぬいと立った魚屋は、渾名（あだな）を（め組）と称（とな）える、名代の芝ッ児（こ）。

　半纏は薄汚れ、腹掛の色が褪（あ）せ、三尺が捻（ね）じくれて、股引（ももひき）は縮んだ、が、盤台は美（うつくし）い。

　いつもの向顱巻（むこうはちまき）が、四五日陽気がほかほかするので、ひしゃげ帽子を蓮の葉かぶり、ちっとも涼しそうには見えぬ。例によって飲（き）こしめした、朝から赤ら顔の、とろんとした目で、お蔦がそこに居るのを見て、

「おいでなさい、奥様（おくさん）、へへへへへ。」

「お止（よ）しってば、気障（きざ）じゃないか。お源もまた、」

　と指の尖（さき）で、鬢（びん）をちょいと掻（か）きながら、袖を女中の肩に当てて、

「お前もやっぱり言うんだもの、半纏着た奥様（おくさん）が、江戸に在るものかね。」

「だって、ねえ、めのさん。」

　とお源は袖を擦抜けて、俎板（まないた）の前へ蹲（しゃが）む。

「それじゃ御新造（ごしんぞ）かね。」

「そんなお銭（あし）はありやしないわ。」

「じゃ、おかみさん。」

「あいよ。」

「へッ、」

　と一ツ胸でしゃくって笑いながら、盤台を下ろして、天秤（てんびん）を立掛ける時、菠薐草を揃えている、お源の背（せな）を上から見て、

「相かわらず大（おおき）な尻だぜ、台所充満（だいどこいっぱい）だ。串戯（じょうだん）じゃねえ。目量（めかた）にしたら、およそどのくれえ掛るだろう。」

「お前さんの圧（おし）ぐらい掛ります。」

「ああいう口だ。はははは、奥さんのお仕込みだろう。」

「めの字、」

「ええ、」

「二階にお客さまが居るじゃないか、奥様（おくさん）はおよしと言うのにね。」

「おっと、そうか、」

　ぺろぺろと舌を吸って、

「何だって、日蔭ものにして置くだろう、こんな実のある、気前の可（い）い······」

「値切らない、」

「ほんによ、所帯持の可い姉さんを。分らない旦（だん）じゃねえか。」

「可いよ。私が承知しているんだから、」

　と眦（まなじり）の切れたのを伏目になって、お蔦は襟に頤（おとがい）をつけたが、慎ましく、しおらしく、且つ湿（しめ）やかに見えたので、め組もおとなしく頷（うなず）いた。

　お源が横向きに口を出して、

「何があるの。」

「へ、野暮な事を聞くもんだ。相変らず旨（うめ）えものを食（くわ）してやるのよ。黙って入物を出しねえな。」

「はい、はい、どうせ無代価（ただ）で頂戴いたしますものでございます。めのさんのお魚は、現金にも月末（つきずえ）にも、ついぞ、お代をお取り遊ばしたことはございません。」

「皮肉を言うぜ。何てったって、お前はどうせ無代価で頂くもんじゃねえか。」

「大きに、お世話、御主人様から頂きます。」

「あれ、見や、島田を揺（ゆすぶ）ってら。」

「ちょいと、番ごといがみあっていないでさ。お源や、お客様に御飯が出そうかい。」

「いかがでございますか、婦人（おんな）の方ですから、そんなに、お手間は取れますまい。」

　　　　　　　三

「だってお前、急に帰りそうもないじゃないか。」

　と云って、め組の蓋を払った盤台を差覗（さしのぞ）くと、鯛（たい）の濡色輝いて、広重の絵を見る風情、柳の影は映らぬが、河岸の朝の月影は、まだその鱗（うろこ）に消えないのである。

　俎板をポンと渡すと、目の下一尺の鮮紅（からくれない）、反（そり）を打って飜然（ひらり）と乗る。

　とろんこの目には似ず、キラリと出刃を真名箸（まなばし）の構（かまえ）に取って、

「刺身かい。」

「そうね、」

　とお蔦は、半纏の袖を合わせて、ちょっと傾く。

「焼きねえ、昨日も刺身だったから······」

　と腰を入れると腕の冴（さえ）、颯（さっ）と吹いて、鱗がぱらぱら。

「ついでに少々お焼きなさいますなぞもまた、へへへへへ、お宜（よろ）しゅうございましょう。御婦人のお客で、お二階じゃ大層お話が持てますそうでございますから。」

「憚様（はばかりさま）。お客は旦那様のお友達の母様（おっかさん）でございます。」

　めの字が鯛をおろす形は、いつ見てもしみじみ可い、と評判の手つきに見惚（みと）れながら、お源が引取って口を入れる。

　えらを一突き、ぐいと放して、

「凹（へこ）んだな。いつかの新ぎれじゃねえけれど、めの公塩が廻り過ぎたい。」

「そういや、めの字、」

　とお蔦は片手を懐に、するりと辷（すべ）る黒繻子（くろじゅす）の襟を引いて、

「過日（このあいだ）頼んだ、河野（こうの）さん許（とこ）へ、その後（のち）廻ってくれないッて言うじゃないか、どうしたの？」

「むむ、河野ッて。何かい、あの南町のお邸（やしき）かい。」

「ああ、なぜか、魚屋が来ないッて、昨日（きのう）も内へ来て、旦那にそう言っていなすったよ。行かないの、」

「行かねえ。」

「ほんとうに、」

「行きませんとも！」

「なぜさ、」

「なぜッて、お前（めえ）、あん獣（けだもの）ア、」

　お源が慌（あわただ）しく、

「めのさん、」

「何だ。」

「めのさんや。お前さんちょいと、お二階に来ていらっしゃるのはその河野さんの母様（おっかさん）じゃないか、気をお着けな。」

　帽子をすっぽり亀の子竦（すく）みで、

「ホイ阿陀仏（おだぶつ）、へい、あすこにゃ隠居ばかりだと思ったら······」

「いいえね、つい一昨日（おととい）あたり故郷（おくに）の静岡からおいでなすったんですとさ。私がお取次に出たら河野の母でございます、とおっしゃったわ。」

「だから、母様が見えたのに、おいしいものが無いッて、河野さんが言っていなすったのさ、お前、」

「おいしいものが聞いて呆れら。へい、そして静岡だってね。」

「ああ、」

「と御維新以来（このかた）、江戸児（えどッこ）の親分の、慶喜様が行っていた処だ。第一かく申すめの公も、江戸城を明渡しの、落人（おちうど）を極（き）めた時分、二年越居た事がありますぜ。

　馬鹿にしねえ、大親分が居て、それから私（わっし）が居た土地だ。大概（てえげい）江戸ッ児になってそうなもんだに、またどうして、あんな獣が居るんだろう。

　聞きねえ。

　過日（こないだ）もね、お前（めえ）、まったくはお前、一軒かけ離れて、あすこへ行（ゆ）くのは荷なんだけれども、ちとポカと来たし、佳（い）い魚（うお）がなくッて困るッて言いなさる、廻ってお上げ、とお前さんが口を利くから、チョッ蔦ちゃんの言うこッた。

　脛（すね）を達引（たてひ）け、と二三度行ったわ。何じゃねえか、一度お前（めえ）、おう、先公、居るかいッて、景気に呼んだと思いねえ。」

　お蔦は莞爾（にっこり）して、

「せんこうッて誰のこったね。」

「内の、お友達よ。河野さんは、学士だとか、学者だとか、先生だとか言うこッたから、一ツ奉って呼んだのよ。」

　と鰭（ひれ）をばっさり。

　　　　　　　四

「可（い）いじゃねえか、お前（めえ）、先公だから先公よ。何も野郎とも兄弟（きょうでえ）とも言ったわけじゃねえ。」

　と庖丁の尖（さき）を危く辷（すべ）らして、鼻の下を引擦（ひっこす）って、

「すると何だ。肥満（ふとっちょ）のお三どんが、ぶっちょう面をしゃあがって、旦那様とか、先生とかお言いなさい、御近所へ聞えます、と吐（ぬか）しただろうじゃねえか。

　ええ、そんなに奉られたけりゃ三太夫でも抱えれば可い。口に税を出すくらいなら、憚（はばか）んながら私（わっし）あ酒も啖（くら）わなけりゃ魚も売らねえ。お源ちゃんの前（めえ）だけれども。おっとこうした処は、お尻の方だ。」

「そんなに、お邪魔なら退（ど）けますよ。」

　お源が俎板を直して向直る。と面（おもて）を合わせて、

「はははははは、今日（こんち）あ、」

「何かい、それで腹を立って行（ゆ）かないのかい。」

「そこはお前さんに免じて肝（かん）の虫を圧（おさ）えつけた。翌日（あくるひ）も廻ったがね、今度は言種（いいぐさ）がなお気に食わねえ。

　今日はもうお菜（かず）が出来たから要らないよサ。合点（がってん）なるめえじゃねえか。私（わっし）が商う魚だって、品に因っちゃ好嫌（すききれ）えは当然（あたりめえ）だ。ものを見てよ、その上で欲しくなきゃ止すが可い。喰いたくもねえものを勿体（もってえ）ねえ、お附合いに買うにゃ当りやせん、食もたれの（おくび）なんぞで、せせり箸をされた日にゃ、第一魚（うお）が可哀相だ。

　こっちはお前（めえ）、河岸で一番首を討取る気組みで、佳いものを仕入れてよ、一ツおいしく食わせてやろうと、汗みずくで駈附けるんだ。醜女（すべた）が情人（いろ）を探しはしめえし、もう出来たよで断られちゃ、間尺に合うもんじゃねえ。ね、蔦ちゃんの前だけれど、」

「今度は私が背後（うしろ）を向こうか。」

　とお蔦は、下に居る女中の上から、向うの棚へ手を伸ばして、摺鉢（すりばち）に伏せた目笊（めざる）を取る。

「そらよ、こっちが旦（だん）の分。こりゃお源坊のだ。奥様（おくさん）はあらが可い、煮るとも潮（うしお）にするともして、天窓（あたま）を噛（かじ）りの、目球（めだま）をつるりだ。」

「私は天窓を噛るのかい。」

　お蔦は莞爾（にっこり）して、め組にその笊を持たせながら、指の尖で、涼しい鯛の目をちょいと当る。

「ワンワンに言うようだわ、何だねえ、失礼な。」

　とお源は柄杓（ひしゃく）で、がたりと手桶（ておけ）の底を汲（く）む。

「田舎ものめ、河野の邸へ鞍替（くらがえ）しろ、朝飯に牛（ぎゅう）はあっても、鯛（てえ）の目を食った犬は昔から江戸にゃ無えんだ。」

「はい、はい、」

　手桶を引立（ひった）てて、お源は腰を切って、出て、溝板（どぶいた）を下駄で鳴らす。

「あれ、邪険にお踏みでない。私の情人（いろ）が居るんだから。」

「情人がね。」

「へい、」

　と言ったばかり、こっちは忙がしい顔色（かおつき）で、女中は聞棄てにして、井戸端へかたかた行く。

「溝（みぞ）の中に、はてな。」

　印半纏（しるしばんてん）の腰を落して、溝板を見当に指（ゆびさ）しながら、ひしゃげた帽子をくるりと廻わして、

「変ってますね。」

「見せようか。」

「是非お目に懸（かか）りてえね。」

「お待ちよ、」

　と目笊は流（ながし）へ。お蔦は立直って腰障子へ手をかけたが、溝（どぶ）の上に背伸をして、今度は気構えて勿体らしく酸漿（ほおずき）をクウと鳴らすと、言合せたようにコロコロコロ。

「ね、可愛いだろう。」

　カタカタカタ！

「蛙（けえろ）だ、蛙だ。はははは、こいつア可い。なるほど蔦ちゃんの情人かも知れねえ。」

「朧月夜（おぼろづきよ）の色なんだよ。」

　得意らしく済ました顔は、柳に対して花やかである。

「畜生め、拝んでやれ。」

　と好事（ものずき）に蹲込（しゃがみこ）んで、溝板を取ろうとする、め組は手品の玉手箱の蓋（ふた）を開ける手つきなり。

「お止しよ、遁（に）げるから、」

　と言う処へ、しとやかに、階子段（はしごだん）を下りる音。トタンに井戸端で、ざあと鳴ったは、柳の枝に風ならず、長閑（のどか）に釣瓶（つるべ）を覆（かえ）したのである。

　　　　　見知越

　　　　　　　五

　続いてドンドン粗略（ぞんざい）に下りたのは、名を主税（ちから）という、当家、早瀬の主人で、直ぐに玄関に声が聞える。

「失礼、河野さんに······また······お遊びに。さようなら。······」

　格子戸の音がしたのは、客が外へ出たのである。その時、お蔦の留めるのも聞かないで、溝（どぶ）なる連弾（つれびき）を見届けようと、やにわにその蓋を払っため組は、蛙の形も認めない先に、お蔦がすっと身を退（ひ）いて、腰障子の蔭へ立隠れをしたので、ああ、落人でもないに気の毒だ、と思って、客はどんな人間だろうと、格子から今出た処を透かして見る。とそこで一つ腰を屈（かが）めて、立直った束髪は、前刻（さっき）から風説（うわさ）のあった、河野の母親と云う女性（にょしょう）。

　黒の紋羽二重の紋着（もんつき）羽織、ちと丈の長いのを襟を詰めた後姿。忰（せがれ）が学士だ先生だというのでも、大略（あらまし）知れた年紀（とし）は争われず、髪は薄いが、櫛にてらてらと艶（つや）が見えた。

　背は高いが、小肥（こぶとり）に肥った肩のやや怒ったのは、妙齢（としごろ）には御難だけれども、この位な年配で、服装（みなり）が可いと威が備わる。それに焦茶の肩掛（ショオル）をしたのは、今日あたりの陽気にはいささかお荷物だろうと思われるが、これも近頃は身躾（みだしなみ）の一ツで、貴婦人（あなた）方は、菖蒲（あやめ）が過ぎても遊ばさるる。

　直ぐに御歩行（おはこび）かと思うと、まだそれから両手へ手袋を嵌（は）めたが、念入りに片手ずつ手首へぐっと扱（しご）いた時、襦袢（じゅばん）の裏の紅いのがチラリと翻（かえ）る。

　年紀（とし）のほどを心づもりに知っため組は、そのちらちらを一目見ると、や、火の粉が飛んだように、へッと頸（うなじ）を窘（すく）めた処へ、

「まだ、花道かい？」

　とお蔦が低声（こごえ）。

「附際（つけぎわ）々々、」

　ともう一息め組の首を縮（すく）める時、先方（さき）は格子戸に立かけた蝙蝠傘（こうもりがさ）を手に取って、またぞろ会釈がある。

「思入れ沢山（だくさん）だ。いよう！」

　おっとその口を塞いだ。声はもとより聞えまいが、こなたに人の居るは知れたろう。

　振返って、額の広い、鼻筋の通った顔で、屹（きっ）と見越した、目が光って、そのまま悠々と路地を町へ。||勿論勝手口は通らぬのである。め組はつかつかと二足三足、

「おやおやおや、」

　調子はずれな声を放って、手を拡げてぼうとなる。

「どうしたの。」

「可訝（おか）しいぜ。」

　と急に威勢よく引返（ひっかえ）して、

「あれが、今のが、その、河野ッてえのの母親（おふくろ）かね、静岡だって、故郷（くに）あ、」

「ああ。」

「家（うち）は医師（いしゃ）じゃねえかしらん。はてな。」

「どうした、め組。」

　とむぞうさに台所へ現われた、二十七八のこざっぱりしたのは主税である。

「へへへへへ、」

　満面に笑（えみ）を含んだ、め組は蓮葉（はすっぱ）帽子の中から、夕映（ゆうやけ）のような顔色（がんしょく）。

「お早うござい。」

「何が早いものか。もう午飯（おひる）だろう、何だ御馳走は、」

　と覗込（のぞきこ）んで、

「ははあ、鯛（てえ）だな。」

「鯛（たい）とおっしゃいよ、見ッともない。」

　とお蔦が笑う。

「他の魚屋の商うのは鯛（たい）さ、め組のに限っちゃ鯛（てえ）よ、なあ、めい公。」

「違えねえ。」

「だって、貴郎（あなた）は柄にないわ、主公様（だんなさま）は大人しく鯛魚（たいとと）とおっしゃるもんです、ねえ、めのさん。」

「違えねえ。」

　主税は色気のない大息ついて、

「何（なん）にしろ、ああ腹が空いたぜ。」

「そうでしょうッて、寝坊をするから、まだ朝御飯を食（あが）らないもの。」

「違えねえ、確（たしか）にアリャ、」

　と、め組は路地口へ伸上る。

　　　　　　　六

「大分御執心のようだが、どうした。」

　と、め組のその素振に目を着けて、主税は空腹（すきはら）だというのに。······

「後姿に惚れたのかい。おい、もう可（い）い加減なお婆さんだぜ。」

「だって貴郎（あなた）にゃお婆さんでも、め組には似合いな年紀（とし）ごろだわ。ねえ、ちょいと、」

「へへへ、違えねえ。」

「よく、（違えねえ。）を云う人さ。」

「だから、確（たしか）だろうと思うんでさ。」

　と呟（つぶや）いて独（ひとり）で飲込み、仰向いて天秤棒を取りながら、

「旦那、」

「己（お）ら御免だ。」と主税は懐手で一ツ肩を揺（ゆす）る。

「え、何を。」

「文でも届けてくれじゃないか。」

「御串戯（ごじょうだん）。いえさ、串戯は止して今のお客は直ぐに南町の家（うち）へ帰りそうな様子でしたかね。」

「むむ、ずッと帰ると言ったっけ。」

「難有（ありがて）え、」

　額をびっしゃり。

「後を慕って、おおそうだ、と遣（や）れ。」

「行（ゆ）くのかい、河野さんへ。」

「ちょっぴりね、」

「じゃ可いけれど。貴郎、」

　と主税を見て莞爾（にっこり）して、

「めい公がね、また我儘（わがまま）を云って困ったんですよ。お邸風を吹かしたり、お惣菜並に扱うから、河野さんへはもう行かないッて。折角お頼まれなすったものを、貴郎が困るだろうと思って、これから意見をしてやろうと思った処だったのよ。」

「そうか。」

　となぜか、主税は気の無い返事をする。

「御覧なさい。そうすると急にあの通り。ほんとうに気が変るっちゃありやしない。まるで猫の目ね。」

「違えねえ、猫の目の犬の子だ。どっこい忙がしい、」

　と荷を上げそうにするのを見て、

「待て、待て、」

「沢山よ。貴郎の分は三切あるわ。まだ昨日（きのう）のも残ってるじゃありませんか。めのさん、可いんだよ。この人にね、お前の盤台を覗かせると、皆（みんな）欲（ほし）がるンだから······」

「これ、」

　旦那様苦い顔で、

「端近で何の事（こっ）たい、野良猫に扱いやあがる。」

「だっ······て、」

「め組も黙って笑ってる事はない、何か言え、営業の妨害（さまたげ）をする婦（おんな）だ。」

「肯（き）かないよ、めの字、沢山なんだから、」

「まあ、お前、」

「いいえ、沢山、大事な所帯だわ。」

「驚きますな。」

「私、もう障子を閉めてよ。」

「め組、この体（てい）だ。」

「へへへ、こいつばかりゃ犬も食わねえ、いや、四（し）寸ずつ食（あが）りまし。」

「おい、待てと云うに。」

「さっさとおいでよ、魚屋のようでもない。」

「いや、遣瀬（やるせ）がねえ。」

　と天秤棒を心（しん）にして、め組は一ツくるりと廻る。

「お菜（かず）のあとねだりをするんじゃ、ないと云うに。」

　と笑いながらお蔦を睨（にら）んで、

「なあ、め組。」

「ええ、」

「これから河野へ行（ゆ）くんだろう。」

「三枚並で駈附けまさ。」

「それに就いてだ、ちょいと、ここに話が出来た。」

　　　　　　　七

「その、河野へ行くに就いてだが、」

　と主税は何か、言淀んで、

「何は、」

　お蔦に目配せ、

「茶はないのか。」

「お茶ッて？　有りますわ。ほほほほ、まあ、人に叱言（こごと）を云う癖に、貴郎（あなた）こそ端近で見ッともないじゃありませんか|ありますわ|さあ、あっちへいらっしゃい。」

　と上ろうとする台所に、主税が立塞がっているので、袖の端をちょいと突いて、

「さあ、」

　め組は威勢よく、

「へい、跡は明晩······じゃねえ、翌（あした）の朝だ。」

「待（まち）なッてば、」

「可いよ、めのさん。」

「はて、どうしたら、」と首を振る。

「お前たちは、」

　と主税は呆れた顔で呵々（からから）と笑って、

「相応に気が利かないのに、早飲込だからこんがらがって仕様がない。め組もまた、さんざ油を売った癖に、急にそわそわせずともだ。まあ、待て、己（おれ）が話があると言えば。

　そこでだ······お茶と申すは、冷たい······」

　と口へつけて、指で飲む真似。

「と行（や）る一件だ。」

「め組に······」

「沢山だ、沢山だ。私（わっし）なら、」

　と声ばかり沢山で、俄然（がぜん）として蜂の腰、竜の口、させ、飲もうの構（かまえ）になる。

「不可（いけ）ません、もう飲んでるんだもの。この上煽（あお）らして御覧なさい。また過日（いつか）のように、ちょいと盤台を預っとくんねえ、か何かで、」

　お蔦は半纏の袖を投げて、婀娜（あだ）に酔ッぱらいを、拳固で見せて、

「それッきり、五日の間行方知れずになっちまう。」

「旦那、こうなると頂きてえね、人間は依怙地（いこじ）なもんだ。」

「可いから、己が承知だから、」

「じゃ、め組に附合って、これから遊びにでも何でもおいでなさい。お腹が空いたって私、知らないから。さあ、そこを退（ど）いて頂戴よ、通れやしないわね。」

「ああ、もしもし、」

　主税は身を躱（かわ）して通しながら、

「御立腹の処を重々恐縮でございますが、おついでに、手前にも一杯、同じく冷いのを、」

「知りませんよ。」

　とつっと入る。

「旦も、ゆすり方は素人じゃねえ。なかなか馴れてら、」

　もう飲みかけたようなもの言いで、腰障子から首を突込み、

「今度八丁堀の私（わっし）の内へ遊びに来ておくんなせえ。一番（ひとつ）私がね、嚊々左衛門（かかあざえもん）に酒を強請（ねだ）る呼吸というのをお目にかけまさ。」

「女房（かみさん）が寄せつけやしまい、第一吃驚（びっくり）するだろう、己なんぞが飛込んじゃ、山の手から猪（いのしし）ぐらいに。所かわれば品かわるだ、なあ、め組。」

　と下流（したながし）へかけて板の間へ、主税は腰を掛け込んで、

「ところで、ちと申かねるが、今の河野の一件だ。」

「何です、旦、」

　と吃驚するほど真顔。

「お前（めえ）さんや、奥様（おくさん）で、私（わっし）に言い憎いって事はありゃしねえ、また私が承って困るって事もねえじゃねえか。

　嚊々（かかあ）を貸せとも言いなさりゃしめえ、早い話が。何また御使い道がありゃ御用立て申します。」

「打附（ぶッつ）けた話がこうだ。南町はちと君には遠廻りの処を、是非廻って貰いたいと云うもんだから、家内（うち）で口を利いて行（ゆ）くようになったんだから、ここがちと言い憎いのだが、今云った、それ、膚合（はだあい）の合わない処だ。

　今来た、あの母親（おふくろ）も、何のかのって云っているからな、もう彼家（あすこ）へは行かない方が可いぜ。心持を悪くしてくれちゃ困るよ。また何だ、その内に一杯奢（おご）るから。」

　とまめやかに言う。

　　　　　　　八

　皆まで聞かず、め組は力んで、

「誰が、誰があんな許（とこ）へ、私（わっし）ア今も、だからそう云ってたんで、頼まれたッて行きゃしねえ。」

「ところが、また何か気が変って、三枚並で駈附けるなぞと云うからよ。」

「そりゃ、何でさ、ええ、ちょいとその気になりゃなッたがね、商いになんか行くもんか。あの母親（おふくろ）ッて奴を冷かしに出かける肝（はら）でさ。」

「そういう料簡（りょうけん）だから、お前、南町御構いになるんだわ。」

　と盆の上に茶呑茶碗······不心服な二人（ににん）分······焼海苔（やきのり）にはりはりは心意気ながら、極めて恭しからず押附（おッつけ）ものに粗雑（ぞんざい）に持って、お蔦が台所へ顕（あらわ）れて、

「お客様は、め組の事を、何か文句を言ったんですか。」

「文句はこっちにあるんだけれど、言分は先方（さき）にあったのよ。」

　と盆を受取って押出して、

「さあ、茶を一ツ飲みたまえ。時に、お茶菓子にも言分があるね、もうちっとどうか腹に溜りそうなものはないかい。」

「貴郎のように意地汚（きたな）ではありません。め組は何にも食べやしないのよ。」

「食べやしねえばかりじゃありませんや、時々、このせいで食べられなくなる騒ぎだ。へへへ、」

　と帽子を上へ抜上げると、元気に額の皺（しわ）を伸ばして、がぶりと一口。鶺鴒（せきれい）の尾のごとく、左の人指（ひとさし）をひょいと刎（は）ね、ぐいと首を据えて、ぺろぺろと舌舐（したなめず）る。

　主税はむしゃりと海苔を頬張り、

「め組は可いが己の方さ、何とももって大空腹の所だから。」

「ですから御飯になさいなね、種々（いろん）な事を言（いっ）て、お握飯（むすび）を拵（こしら）えろって言いかねやしないんだわ。」

「実は······」と莞爾々々（にこにこ）、

「その気なきにしもあらずだよ。」

「可い加減になさいまし、め組は商売がありますよ。疾（はや）くお話しなさいなね。」

「そう、そう。いや、可い気なもんです。」

　と糸底を一つ撫でて、

「その言分というのは、こうだ。どうも、あの魚屋も可いが、門の外から（おう）と怒鳴り込んで、（先公居るか。）は困る。この間も御隠居をつかまえて、こいつあ婆さんに食わしてやれは、いかにもあんまりです。内じゃがえんに知己（ちかづき）があるようで、真（まこと）に近所へ極（きまり）が悪い。それに、聞けば芸者屋待合なんぞへ、主に出入（ではい）りをするんだそうだから、娘たちのためにもならず、第一家庭の乱れです。また風説（うわさ）によると、あの、魚屋の出入（でいり）をする家（うち）は、どこでも工面が悪いって事（こっ）たから、かたがた折角、お世話を願ったそうだけれど、宜しいように、貴下（あなた）から······と先ずざっとこうよ。」

　め組より、お蔦が呆れた顔をして、

「わざわざその断りに来なすったの。」

「そうばかりじゃなかったが、まあ、それも一ツはあった。」

「仰山だわねえ。」

「ちと仰山なようだけれど、お邸つき合いのお勝手口へ、この男が飛込んだんじゃ、小火（ぼや）ぐらいには吃驚（びっくり）したろう。馴れない内は時々火事かと思うような声で怒鳴り込むからな。こりゃ世話をしたのが無理だった。め組怒っちゃ不可（いけな）い。」

「分った······」

　と唐突（だしぬけ）に膝を叩いて、

「旦那、てっきりそうだ、だから、私ア違えねえッて云ったんだ。彼奴（あいつ）、兇状持だ。」

「ええ|」

　何としたか、主税、茶碗酒をふらりと持った手が、キチンと極（きま）る。

「兇状持え？」とお蔦も袖を抱いたのである。

　め組は、どこか当なしに睨（にら）むように目を据えて、

「それを、私（わっし）ア、私アそれをね、ウイ、ちゃんと知ってるんだ。知ってるもんだから、だもんだから。······」

　　　　　　　九

「ウイ、だから私（わっし）が出入っちゃ、どんな事で暴露（ばれ）ようも知れねえという肚（はら）だ。こっちあ台所（でえどこ）までだから、ちっとも気がつかなかったが、先方（さき）じゃ奥から見懸けたもんだね。一昨日（おととい）頃静岡から出て来たって、今も蔦ちゃんの話だっけ。

　状（ざま）あ見やがれ、もっと先から来ていたんだ。家風に合わねえも、近所の外聞もあるもんか、笑（わら）かしゃあがら。」

　と大きに気勢（きお）う。

「何だ、何だ、兇状とは。」

「あの、河野さんの母様（おっかさん）がかい。」

　とお蔦も真顔で訝（いぶか）った。

「あれでなくって、兇状持は、誰なもんかね、」

「ほほほ、貴郎（あなた）、真面目（まじめ）で聞くことはないんだわ。め組の云う兇状持なら、あの令夫人（おくさん）がああ見えて、内々大福餅がお好きだぐらいなもんですよ。お彼岸にお萩餅（はぎ）を拵（こしら）えたって、自分の女房（かみさん）を敵（かたき）のように云う人だもの。ねえ、そうだろう。めの字、何か甘いものが好（すき）なんだろう。」

「いずれ、何か隠喰（かくしぐい）さ、盗人上戸（どろぼうじょうご）なら味方同士だ。」

「へへ、その通り、隠喰いにゃ隠喰いだが、喰ったものがね、」

「何だ、」

「馬でさ。」

「馬だと······」

「旅俳優（やくしゃ）かい。」

「いんや、馬丁（べっとう）······貞造って······馬丁でね。私（わっし）が静岡に落ちてた時分の飲友達、旦那が戦争に行った留守に、ちょろりと嘗（な）めたが、病着（やみつき）で、（おくび）の出るほど食ったんだ。」

　主税は思わず乗出して、酒もあったが元気よく、

「ほんとうか、め組、ほんとうかい。」

　と事を好んだ聞きようをする。

「嘘よ、貴郎、あの方たちが、そんなことがあって可いもんですか、めの字、滅多なことは云うもんじゃありません、他（ほか）の事と違うよ、お前、」

「あれ、串戯（じょうだん）じゃねえ。これが嘘なら、私（わっし）の鯛（てえ）［＃ルビの「てえ」は底本では「てい」］は場違（ばちげえ）だ。ええ、旦那、河野の本家は静岡で、医者だろうね。そら、御覧（ごろう）じろ、河野ッてえから気がつかなかった。門に大（おおき）な榎（えのき）があって、榎邸（やしき）と云や、お前（めえ）、興津（おきつ）江尻まで聞えたもんだね。

　今見りゃ、ここを出た客てえのは、榎邸の奥様（おくさん）で、その馬丁の情婦（いろおんな）だ。

　だから私ア、冷かしに行ってやろうと思ったんだ。嘘にもほんとうにも、児（こ）があらあ、児が。ああ、」

　また一口がぶりと遣（や）って、はりはりを噛（か）んだ歯をすすって、

「ねえ、大勢小児（こども）がありましょう。」

「南町の学士先生もその一人（にん）、何でも兄弟は大勢ある。八九人かも知れないよ、いや、ほんとうなら驚いたな。」

「おお、待ちねえ、その先生は幾歳（いくつ）だね。」

「六か、七だ。」

「二十（はたち）とだね、するとその上か、それとも下かね。どっち道その人じゃねえ。何でも馬丁の因果のたねは婦人（おんな）なんだ。いずれ縁附いちゃいるだろうが、これほど確（たしか）な事はねえ。私（わっし）ア特別で心得てるんで、誰も知っちゃいますめえよ。知らぬは亭主ばかりなりじゃねえんだから、御存じは魚屋惣助（そうすけ）（本名）ばかりなりだ。

　はははは、下郎は口のさがねえもんだ。」

　ぐいと唇を撫でた手で、ポカリと茶碗の蓋（ふた）をした。

「危え、危え、冷かしに行くどころじゃねえ。鰒汁（てっぽう）とこいつだけは、命がけでも留（や）められねえんだから、あの人のお酌でも頂き兼ねねえ。軍医の奥さんにお手のもので、毒薬（いっぷく）装（も）られちゃ大変だ。だが、何だ、旦那も知らねえ顔でいておくんねえ、とかく町内に事なかれだからね。」

「ああ、お前ももうおいででない。」

「行くもんか、行けったってお断りだ。お断り、へへへ、お断り、」

　と茶碗を捻（ひね）くる。

「厭（いや）な人だよ。仕様がないね、さあ、茶碗をお出しなね。」

「おお、」

　と何か考え込んだ、主税が急に顔を上げて、

「もうちっと精（くわ）しくその話を聞かせないか。」

　井戸端から、婦人（おんな）の凧（たこ）が切れて来たかと、お源が一文字に飛込んだ。

「旦（だ）、旦那様、あの、何が、あの、あのあの、」

　　　　　矢車草

　　　　　　　十

　お源のその慌（あわただ）しさ、駈（か）けて来た呼吸（いき）づかいと、早口の急込（せきこみ）に真赤（まっか）になりながら、直ぐに台所から居間を突切（つっき）って、取次ぎに出る手廻しの、襷（たすき）を外すのが膚（はだ）を脱ぐような身悶（みもだ）えで、

「真砂町（まさごちょう）の、」

「や、先生か。」

　真砂町と聞いただけで、主税は素直（まっすぐ）に突立（つった）ち上る。お蔦はさそくに身を躱（かわ）して、ひらりと壁に附着（くッつ）いた。

「いえ、お嬢様でございます。」

「嬢的、お妙（たえ）さんか。」

　と謂（い）うと斉（ひと）しく、まだ酒のある茶碗を置いた塗盆を、飛上る足で蹴覆（けかえ）して、羽織の紐（ひも）を引掴（ひッつか）んで、横飛びに台所を消えようとして、

「赤いか、」

　お蔦を見向いて面（おもて）を撫でると、涼しい瞳で、それ見たかと云う目色（めつき）で、

「誰が見ても······」と、ぐっと落着く。

「弱った。」と頭（つむり）を圧（おさ）える。

「朝湯々々、」と莞爾（にっこり）笑う。

「軍師なるかな、諸葛孔明（しょかつこうめい）。」といい棄てに、ばたばたどんと出て行ったは、玄関に迎えるのである。

　ふらふらとした目を据えて、まだ未練にも茶碗を放さなかった、め組の惣助、満面の笑（えみ）に崩れた、とろんこの相格（そうごう）で、

「いよう、天人。」と向うを覗（のぞ）く。

「不可（いけな）いよ、」

　と強（きつ）く云う、お蔦の声が屹（きっ）としたので、きょとんとして立つ処を、横合からお源の手が、ちょろりとその執心の茶碗を掻攫（かっさら）って、

「失礼だわ。」

　と極（き）めつける。天下大変、吃驚（びっくり）して、黙って天秤（てんびん）の下へ潜ると、ひょいと盤台の真中（まんなか）へ。向うの板塀に肩を寄せたは、遠くから路を開く心得、するするとこれも出て行（ゆ）く。

　もう、玄関の、格子が開（あ）きそうなものだと思うと、音もしなければ、声もせぬので、お蔦が、

「御覧、」と目配せする。

　覗くは失礼と控えたのが、遁腰（にげごし）で水口から目ばかり出したと思うと、反返（そりかえ）るように引込（ひっこ）んで、

「大変でございます。お台所口へいらっしゃいます。」

「ええ、こちらへ、」

　と裾を捌（さば）くと、何と思ったか空を望み、破風（はふ）から出そうにきりりと手繰って、引窓をカタリと閉めた。

「あれ、奥様。」

「お前、そのお盆なんぞ、早くよ。」と釣鐘にでも隠れたそうに、肩から居間へ飜然（ひらり）と飛込む。

　驚いたのはお源坊、ぼうとなって、ただくるくると働く目に、一目輝くと見たばかりで、意気地なくぺたぺたと坐って、偏（ひとえ）に恐入ってお辞儀をする。

「御免なさいよ。」

　と優（やさし）い声、はッと花降る留南奇（とめき）の薫に、お源は恍惚（うっとり）として顔を上げると、帯も、袂（たもと）も、衣紋（えもん）も、扱帯（しごき）も、花いろいろの立姿。まあ！　紫と、水浅黄と、白と紅（くれない）咲き重なった、矢車草を片袖に、月夜に孔雀（くじゃく）を見るような。

　め組が刎返（はねかえ）した流汁の溝溜（どぶだまり）もこれがために水澄んで、霞をかけたる蒼空（あおぞら）が、底美しく映るばかり。先祖が乙姫に恋歌して、かかる処に流された、蛙の児よ、いでや、柳の袂に似た、君の袖に縋（すが）れかし。

　妙子は、有名な独逸（ドイツ）文学者、なにがし大学の教授、文学士酒井俊蔵の愛娘である。

　父様（とうさん）は、この家（や）の主人、早瀬主税には、先生で大恩人、且つ御主（おしゅう）に当る。さればこそ、嬢様（さん）と聞くと斉（ひと）しく、朝から台所で冷酒（ひやざけ）のぐい煽（あお）り、魚屋と茶碗を合わせた、その挙動（ふるまい）魔のごときが、立処（たちどころ）に影を潜めた。

　まだそれよりも内証（ないしょ）なのは、引窓を閉めたため、勝手の暗い······その······誰だか。

　　　　　　　十一

　妙子の手は、矢車の花の色に際立って、温柔（しなやか）な葉の中に、枝をちょいと持替えながら、

「こんなものを持っていますから、こちらから、」

　とまごつくお源に気の毒そう。ふっくりと優しく微笑（ほほえ）み、

「お邪魔をしてね。」

「どういたしまして、もう台なしでございまして、」と雑巾を引掴（ひッつか）んで、

「あれ、お召ものが、」

　と云う内に、吾妻下駄（あずまげた）が可愛く並んで、白足袋薄く、藤色の裾を捌いて、濃いお納戸（なんど）地に、浅黄と赤で、撫子（なでしこ）と水の繻珍（しゅちん）の帯腰、向う屈（かが）みに水瓶（みずがめ）へ、花菫（はなすみれ）の簪（かんざし）と、リボンの色が、蝶々の翼薄黄色に、ちらちらと先ず映って、矢車を挿込むと、五彩の露は一入（ひとしお）である。

「ここに置かして頂戴よ。まあ、お酒の香（におい）がしてねえ、」と手を放すと、揺々（ゆらゆら）となる矢車草より、薫ばかりも玉に染む、顔（かんばせ）酔（え）いて桃に似たり。

「御覧なさい、矢車が酔ってふらふらするわ。」と罪もなく莞爾（にっこり）する。

　お源はどぎまぎ、

「ええ、酒屋の小僧が、ぞんざいだものでございますから。」

「ちょいと、溢（こぼ）したの。やっぱり悪戯（いたずら）な小僧さん？　犬にばっかり弄（からか）っているんでしょう、私ン許（とこ）のも同一（おんなじ）よ。」

　一廉（いっかど）社会観のような口ぶり、説くがごとく言いながら、上に上って、片手にそれまで持っていた、紫の風呂敷包、真四角なのを差置いた。

「お裾が汚れます、お嬢様。」

「いいえ、可（いい）のよ、」

　と褄（つま）は上げても、袖は板の間に敷くのであった。

「あの、お惣菜になすって下さい。」

「どうも恐れ入ります。」

「旨（おいし）くはありませんよ、どうせ、お手製なんですから。」

　少し途切れて、

「お内ですか。」

「はい、」

「主税さんは······あの旦那様は、」

　と言いかけて、急に気が着いたか、

「まあ、どうしたの、暗いのねえ。」

　成程、そこまでは水口の明（あかり）が取れたが、奥へ行く道は暗かった。

「も、仕様がないのでございますよ、ほんとうに、あら、どうしましょう。」

　とお源は飛上って、慌てて引窓を、くるり、かたり。颯（さっ）と明るく虹の幻、娘の肩から矢車草に。

　その時台所へ落着いて顔を出した、主人（あるじ）の主税と、妙子は面（おもて）を見合わせた。

「驚（おど）かして上げましょうと思ったんだけれども。」と、笑って串戯（じょうだん）を言いながら、瓶（かめ）なる花と対丈（ついたけ）に、そこに娘が跪居（ついい）るので、渠（かれ）は謹んで板に片手を支（つ）いたのである。

「驚かしちゃ、私厭（いや）ですよ。」

「じゃ、なぜそんな水口からなんぞお入んなさいます。ちゃんと玄関へお出迎いをしているじゃありませんか。」

「それでもね、」

　と愛々しく打傾き、

「お惣菜なんか持込むのに、お玄関からじゃ大業ですもの。それに、あの、花にも水を遣りたかったの。」

「綺麗ですな、まあ、お源、どうだ、綺麗じゃないか。」

「ほんとうにお綺麗でございますこと。」と、これは妙子に見惚（みと）れている。

「同じく頂戴が出来ますんで？」

「どうしようかしら。お茶を食（あが）るんなら可（いい）けれど、お酒を飲（のむ）んじゃ、可哀相だわ。」

「え、酒なんぞ。」

「厭な、おほほ、主税さん、飲んでるのね。」

「はは、はは、さ、まあ、二階へ。」

　と遁出（にげだ）すような。後へするする衣（きぬ）の音。階子段（はしごだん）の下あたりで、主税が思出したように、

「成程、今日は日曜ですな。」

「どうせ、そうよ、（日曜）が遊びに来たのよ。」

　　　　　　　十二

　二階の六畳の書斎へ入ると、机の向うへ引附けるは失礼らしいと思ったそうで、火鉢を座中へ持って出て、床の間の前に坐り蒲団（ぶとん）。

「どうぞ、お敷きなさいまし。」

　主税は更（あらたま）って、慇懃（いんぎん）に手を支（つ）いて、

「まあ、よくいらっしゃいました。」

「はい、」とばかり。長年内に居た書生の事、随分、我儘（わがまま）も言ったり、甘えたり、勉強の邪魔もしたり、悪口も言ったり、喧嘩（けんか）もしたり。帽子と花簪の中であった。が、さてこうなると、心は同一（おなじ）でも兵子帯（へこおび）と扱帯（しごき）ほど隔てが出来る。主税もその扱にすれば、お嬢さんも晴がましく、顔の色とおなじような、毛巾（ハンケチ）を便（たより）にして、姿と一緒にひらひらと動かすと、畳に陽炎（かげろう）が燃えるようなり。

「御無沙汰を致しまして済みません。奥様（おくさん）もお変りがございませんで、結構でございます。先生は相変らず······飲酒（めしあが）りますか。」

「誰（たれ）か、と同一（おんなじ）ように······やっぱり······」と莞爾（にっこり）。落着かない坐りようをしているから、火鉢の角へ、力を入れて手を掛けながら、床の掛物に目を反（そ）らす。

　主税は額に手を当てて、

「いや、恐縮。ですが今日のは、こりゃ逆上（のぼ）せますんですよ。前刻（さっき）朝湯に参りました。」

「父様（とうさん）もね、やっぱり朝湯に酔うんですよ。不思議だわね。」

　主税は胸を据えた体（てい）に、両膝にぴたりと手を置き、

「平に、奥様（おくさん）には御内分。貴女（あなた）また、早瀬が朝湯に酔っていたなぞと、お話をなすっては不可（いけ）ませんよ。」

「ほんとうに貴郎（あなた）の半分でも、父様が母様の言うことを肯（き）くと可いんだけれど、学校でも皆（みんな）が評判をするんですもの、人が悪いのはね、私の事を（お酌さん。）なんて冷評（ひやか）すわ。」

「結構じゃありませんか。」

「厭だわ、私は。」

「だって、貴女、先生がお嬢さんのお酌で快く御酒を召食（めしあが）れば、それに越した事はありません。後（いま）にその筋から御褒美（ごほうび）が出ます。養老の滝でも何でも、昔から孝行な人物の親は、大概酒を飲みますものです。貴女を（お酌さん。）なぞと云う奴は、親のために焼芋を調え、牡丹餅（おはぎ）を買い······お茶番の孝女だ。」

　と大（おおい）に擽（くすぐ）って笑うと、妙子は怨めしそうな目で、可愛らしく見たばかり。

「私は、もう帰ります。」

「御串戯（ごじょうだん）をおっしゃっては不可ません。これからその焼芋だの、牡丹餅（おはぎ）だの。」

「ええ、私はお茶番の孝女ですから。」

「まあ、御褒美を差上げましょう。」

　と主税が引寄せる茶道具の、そこらを視（なが）めて、

「お客様があったのね。お邪魔をしたのじゃありませんか。」

「いいえ、もう帰った後です。」

「厭な人ね？」

　と唐突（だしぬけ）に澄まして云う。

「見たんですか。」

「見やしませんけれど、御覧なさいな。お茶台に茶碗が伏（ふさ）っているじゃありませんか、お茶台に茶碗を伏せる人は、貴下嫌（きらい）だもの、父様も。」

「天晴（あっぱ）れ御鑑定、本阿弥（ほんあみ）でいらっしゃる。」と急須子（きびしょ）をあける。

「誰方（どなた）なの？」

「御存じのない者です。河野と云う私の友達······来ていたのはその母親ですよ。」

「河野ね？　主税さん。」と妙子はふっくりした前髪で打傾き、

「学士の方じゃなくって、」

「知っていらっしゃるか。」と茶筒にかけた手を留めた。

「その母様（おっかさん）と云うのは、四十余りの、あの、若造りで、ちょいとお化粧なんぞして、細面（ほそおもて）の、鼻筋の通った、何だか権式の高い、違って？」

「まったく。どうして貴女、」

「私の学校へ、参観に。」

　　　　　新学士

　　　　　　　十三

「昨日（きのう）は母様（かあさん）が来て御厄介でした。」

　と、今夜主税の机の際（わき）に、河野英吉（えいきち）が、まだ洋服の膝も崩さぬ前（さき）から、

「君、困ったろう、母様は僕と違って、威儀堂々という風で厳粛だから、ははは、」

　と肩を揺（ゆす）って、無邪気と云えば無邪気、余り底の無さ過ぎるような笑方。文学士と肩書の名刺と共に、新（あたらし）いだけに美しい若々しい髯（ひげ）を押揉（おしも）んだ。ちと目立つばかり口が大（おおき）いのに、似合わず声の優しい男で。気焔（きえん）を吐くのが愚痴のように聞きなされる事がある。もっとも、何をするにも、福、徳とだけ襟を数えれば済む身分。貧乏は知らないと云っても可（い）いから、愚痴になるわけはないが、自分の親を、その年紀（とし）で、友達の前で、呼ぶに母様をもってするのでも大略（あらかた）解る。酒に酔わずにアルコオルに中毒（あた）るような人物で。

　年紀（とし）は二十七。従（じゅ）五位勲（くん）三等、前（さき）の軍医監、同姓英臣（ひでおみ）の長男、七人の同胞（きょうだい）の中（うち）に英吉ばかりが男子で、姉が一人、妹が五人、その中縁附いたのが三人で。姉は静岡の本宅に、さる医学士を婿にして、現に病院を開いている。

　南町の邸は、祖母（おばあ）さんが監督に附いて、英吉が主人（あるじ）で、三人の妹が、それぞれ学校に通っているので、すでに縁組みした令嬢たちも、皆そこから通学した。別家のようで且つ学問所、家厳はこれに桐楊（とうよう）塾と題したのである。漢詩の嗜（たしなみ）がある軍医だから、何等か桐楊の出処があろう、但しその義審（つまびらか）ならず。

　英吉に問うと、素湯（さゆ）を飲むような事を云う。枝も栄えて、葉も繁ると云うのだろう、松柏も古いから、そこで桐楊だと。

　説を為（な）すものあり、曰く、桐楊の桐（きり）は男児に較べ、楊（やなぎ）は令嬢（むすめ）たちに擬（なぞら）えたのであろう。漢皇重色思傾国（いろをおもんじてけいこくをおもう）······楊家女有（ようかにじょあり）、と同一（おんなじ）字だ。道理こそ皆美人であると、それあるいは然（しか）らむ。が男の方は、桐に鳳凰（ほうおう）、とばかりで出処が怪しく、花骨牌（はなふだ）から出たようであるから、遂にどちらも信（あて）にはならぬ。

　休題（さておき）、南町の桐楊塾は、監督が祖母さんで、同窓が嬢（むすめ）たちで、更に憚（はばか）る処が無いから、天下泰平、家内安全、鳳凰は舞い次第、英吉は遊び放題。在学中も、雨桐はじめ烏金（からすがね）の絶倍で、しばしばかいがんに及んだのみか、卒業も二年ばかり後れたけれども、首尾よく学位を得たと聞いて、親たちは先ず占めた、びきで、あおたんの掴（つか）みだと思うと、手八（てはち）の蒔直（まきなお）しで夜泊（よどまり）の、昼流連（ひるながし）。祖母さんの命を承（う）けて、妹連から注進櫛の歯を挽（ひ）くがごとし。で、意見かたがたしかるべき嫁もあらばの気構えで、この度母親が上京したので、妙子が通う女学校を参観したと云うにつけても、意のある処が解せられる。

「どうだい、君、窮屈な思いをしたろう。」

　親が参って、さぞ御迷惑、と悪気は無い挨拶（あいさつ）も、母様（かあさん）で、威儀で、厳粛で、窮屈な思いを、と云うから、何と豪（えら）いか、恐入ったろう、と極（き）めつけるがごとくに聞える。

　例（いつも）の調子と知っているから、主税は別に気にも留めず、勿論、恐入る必要も無いので、

「姑に持とうと云うんじゃなし、ちっとも窮屈な事はありません。」

　机の前に鉄拐胡坐（てっかあぐら）で、悠然と煙草を輪に吹く。

「しかし、君、その自（おのず）から、何だろう。」

　とその何だか、火箸で灰を引掻（ひっか）いて、

「僕は窮屈で困る。母様がああだから、自から襟を正すと云ったような工合でね。······

　直（じき）の妹なんざ、随分脱兎（だっと）のごとしだけれど、母様の前じゃほとんど処女だね。」

　と髯を捻（ひね）る。

　　　　　　　十四

「で、何かね、母様（かあさん）は、」

　と主税は笑いながら、わざと同一（おんなじ）ように母様と云って、煙管（きせる）を敲（はた）き、

「しばらく御滞在なんですかい。」

「一月ぐらい居るかも知れない、ああ、」と火鉢に凭掛（よりかか）る。

「じゃ当分謹慎だね。今夜なぞも、これから真直（まっすぐ）にお帰りだろう、どこへも廻りゃしますまいな。」

「うふふ、考えてるんだ。」とまた灰に棒を引く。

「相変らず辛抱が［＃「辛抱が」は底本では「幸抱が」］出来ないか。」

「うむ、何、そうでもない。母様が可愛がってくれるから、来ている間は内も愉快だよ。賑（にぎやか）じゃあるし、料理が上手だからお菜（かず）も旨（うま）いし、君、昨夜（ゆうべ）は妹たちと一所に西洋料理を奢（おご）って貰った、僕は七皿喰った。ははは、」

　と火箸をポンと灰に投（なげ）て、仰向いて、頬杖（ほおづえ）ついて、片足を鳶（とんび）になる。

「御馳走と云えば内へ来るめ組だが、」

　皆まで聞かず、英吉は突放（つっぱな）したように、

「ありゃ君、もう来なくッても可いよ。余り失礼な奴だと、母様が大変感情を害したからね、君から断ってくれたまえ。」

　と真面目で云って、衣兜（かくし）から手巾（ハンケチ）をそそくさ引張出し、口を拭（ふ）いて、

「どうせ東京の魚だもの、誰のを買ったって新鮮（あたらし）いのは無い。たまに盤台の中で刎（は）ねてると思や、蛆（うじ）で蠢（うご）くか、そうでなければ比目魚（ひらめ）の下に、手品の鰌（どじょう）が泳いでるんだと、母様がそう云ったっけ。」

　め組が聞いたら、立処（たちどころ）に汝の一命覚束（おぼつか）ない、事を云って、けろりとして、

「静岡は口の奢った、旨いものを食う処さ。汽車の弁当でも試（み）たまえ、東海道一番だよ。」

　主税はどこまでも髯のある坊ちゃんにして、逆らわない気で、

「いや、何か、手前どもで、め組のものを召食（めしあが）って、大層御意に叶ったから、是非寄越してくれと誰かが仰有（おっしゃ）るもんだから取あえず差立てたんだ。御家風を存じないでもなかったけれども、承知の上で、君がたってと云ったから、」

「僕は構わん。僕は構わんが、あの調子だもの、祖母（おばあ）さんや妹たちはもとよりだ。故郷（くに）から連れて来ている下女さえ吃驚（びっくり）したよ。母様は、僕を呼びつけて談じたです。あんなものに朋輩呼ばわりをされるような悪い事をしたか。そこいらの芸妓（げいしゃ）にゃ、魚屋だの、蒲鉾（かまぼこ）屋の職人、蕎麦（そば）屋の出前持の客が有ると云うから、お前、どこぞで一座でもおしだろう、とね、叱られたです。

　僕は何、あれは通りもんです。早瀬の許（とこ）へ行っても、同一（おなじ）く、今日は旨えものを食わせてやろう。居るか、と云った調子です、と云ったら、母様が云うにゃ、当前（あたりまえ）だ、早瀬じゃ、細君······」

　と云いかけて、ぐっと支（つか）えたが、ニヤリとして、

「君、僕は饒舌（しゃべ）りやしないよ。僕は決して饒舌らんさ。秘密で居ることを知ってるから、君の不利益になるような事は云わないがね、妹たちが知ってるんだ。どこかで聞いて来てたもんだから、ついね、」

　と気の毒そう。

「まあ、可い、そんな事は構わないが、僕と懇意にしてくれるんなら、もうちっと君、遊蕩（あそび）を控えて貰いたいね。

　昨日（きのう）も君の母様が来て、つくづく若様の不始末を愚痴るのが、何だか僕が取巻きでもして、わッと浮かせるようじゃないか。

　高利（アイス）を世話して、口銭を取る。酒を飲ませてお流（ながれ）頂戴。切々（せつせつ）内へ呼び出しちゃ、花骨牌（はなふだ）でも撒（ま）きそうに思ってるんだ。何の事はない、美少年録のソレ何だっけ、安保箭五郎直行（あほのやごろうなおゆき）さ。甚しきは美人局（つつもたせ）でも遣りかねないほど軽蔑（けいべつ）していら。母様の口ぶりが、」

　とややその調子が強くなったが、急に事も無げな串戯口（じょうだんぐち）、

「ええ、隊長、ちと謹んでくれないか。」

「母様の来ている内は謹慎さ。」

　と灰を掻きまわして、

「その代り、西洋料理七皿だ。」と火箸をバタリ。

　　　　　　　十五

「じゃあ色気より食気の方だ、何だか自棄（やけ）に食うようじゃないか。しかし、まあそれで済みゃ結構さ。」

「済みやしないよ、七皿のあとが、一銚子（ひとちょうし）、玉子に海苔（のり）と来て、おひけとなると可いんだけれど、やっぱり一人で寝るんだから、大きに足が突張（つっぱ）るです。それに母様が来たから、ちっとは小遣があるし、二三時間駈出して行って来ようかと思う。どうだろう、君、迷惑をするだろうか。」

　と甘えるような身体（からだ）つき、座蒲団にぐったりして、横合から覗（のぞ）いて云う。

「何が迷惑さ。君の身体で、御自分お出かけなさるに、ちっとも迷惑な事はない。迷惑な事はないが······」

「いや、ところが今夜は、君の内へ来たことを、母様が知ってるからね。今のような話じゃ、また君が引張出したように、母様に思われようかと、心配をするだろうと云うんだ。」

「お疑いなさるは御勝手さ。癪（しゃく）に障ればったって、恐い事、何あるものか、君の母親（おふくろ）が何だ？」

　と云いかけて、語気をかえ、

「そう云っちまえば、実も蓋（ふた）もない。痛くない腹を探られるのは、僕だって厭（いや）だ。それにしても早瀬へ遊びに行くと云う君に、よく故障を入れなかったね。」

「うむ、そりゃあれです、君に逢わない内は疑（うたぐ）っていないでもなかったがね、」

　あえて臆面（おくめん）は無い容子（ようす）で、

「昨日（きのう）逢ってから、そうした人じゃないようだ、と頷（うなず）いていた。母様はね、君、目が高いんだ、いわゆる士を知る明ありだよ。」

「じゃ、何か、士を知る明があって、それで、何か、そうした人じゃないようだ、（ようだ。）とまだ疑があるのか。」

「だってただ一面識だものね、三四度（たび）交際（つきあ）って見たまえ。ちゃんと分るよ、五度とは言わない。」

「何も母様に交際うには当らんじゃないか。せめて年増ででもあればだが、もう婆さまだ。」

　と横を向いて、微笑（ほほえ）んで、机の上の本を見た。何の書だか酒井蔵書の印が見える。真砂町から借用のものであろう。

　英吉は、火鉢越に覗きながら、その段は見るでもなく、

「年紀（とし）は取ってるけれど、まだ見た処は若いよ。君、婦人会なんぞじゃ、後姿を時々姉と見違えられるさ。

　で、何だ、そうやって人を見る明が有るもんだから、婿の選択は残らず母様に任せてあるんだ。取当てるよ。君、内の姉の婿にした医学士なんざ大当りだ。病院の立派になった事を見たまえな。」

「僕なんざ御選択に預れまいか。」

　と気を、その書物に取られたか、木に竹を接（つ）いだような事を云うと、もっての外真面目（まじめ）に受けて、

「君か、君は何だ、学位は持っちゃおらんけれど、独逸（ドイツ）のいけるのは僕が知ってるからね。母様の信用さえ得てくれりゃ、何だ。ええ君、妹たちには、もとより評判が可いんだからね、色男、ははは、」

　と他愛なく身体（からだ）中で笑い、

「だって、どうする。階下（した）に居るのを、」

　背後（うしろ）を見返り、

「湯かい。見えなかったようだっけ。」

　主税は堪（こら）えず失笑（ふきだ）したが、向直って話に乗るように、

「まあ、可い加減にして、疾（はや）く一人貰っちゃどうだ。人の事より御自分が。そうすりゃ遊蕩（あそび）も留（や）みます。安保箭五郎悪い事は言わないが、どうだ。」

「むむ、その事だがね。」

　とぐったりしていた胸を起して、また手巾で口を拭いて、なぜか、縞（しま）のズボンを揃えて、ちゃんと畏（かしこ）まって、

「実はその事なんだ。」

「何がその事だ。」

「やっぱりその事だ。」

「いずれその事だろう。」

「ええ、知ってるのか。」

「ちっとも知らない、」

　と煙管（きせる）を取って、

「いや、真面目に真面目に、何か、心当りでも出来たかね。」

　　　　　縁談

　　　　　　　十六

　時に河野がその事と言えば、いずれ婦（おんな）に違いないが、早瀬はいつもこの人から、その収紅拾紫（しゅうこうしゅうし）、鶯（うぐいす）を鳴かしたり、蝶を弄（もてあそ）んだりの件について、いや、ああ云ったがこれは何と、こう申したがそれは如何（いかに）。無心をされたがどうしたものか、なるべくは断りたい、断ったら嫌われようか、嫌われては甚だ不好（まず）い。一体恋（スウィート）でありながら金子（かね）をくれろは変な工合だ、妙だよ。その意志のある処を知るに苦（くるし）む、などと、※［＃「そろべくそろ」の合字、59-2］紅をさして、蚯蚓（みみず）までも突附けて、意見？　を問われるには恐れている。

　誇るに西洋料理七皿をもってする、式（かた）のごとき若様であるから、冷評（ひやか）せば真に受ける、打棄（うっちゃ）って置けば悄（しょ）げる、はぐらかしても乗出す。勢い可い加減にでも返事をすれば、すなわち期せずして遊蕩（あそび）の顧問になる。尠（すくな）からず悩まされて、自分にお蔦と云う弱点（よわみ）があるだけ、人知れず冷汗が習（ならい）であったから、その事ならもう聞くまい、と手強く念を入れると、今夜はズボンの膝を畏（かしこま）っただけ大真面目。もっとも馴染（なじみ）の相談も串戯（じょうだん）ではないのだけれども。特に更（あらたま）って、ついにない事、もじもじして、

「実はね、母様も云ったんだ、君に相談をして見ろと······」

「縁談だね、真面目な。」

　珍らしそうに顔を見て、

「母様から御声懸りで、僕に相談と云う縁談の口は、当時心当りが無いが。ああ、」

　と軽く膝を叩いた。

「隣家（となり）のかい。むむ、あれは別嬪（べっぴん）だ。ちょいと高慢じゃあるが、そのかわり学校はなかなか出来るそうだ。」

　英吉は小児（こども）のように頭（かぶり）を振って、

「ううむ、違うよ。」

「違う。じゃ誰だい。」

　と落着いて尋ねると、慌てて衣兜（かくし）へ手を突込（つっこ）み、肩を高うして、一ツ揺（ゆす）って、

「真砂町の、」

「真砂町」

　と聞くや否や、鸚鵡返（おうむがえ）しに力が入った。床の間にしっとりと露を被（かつ）いだ矢車の花は、燈（ひ）の明（あかり）を余所（よそ）に、暖か過ぎて障子を透（すか）した、富士見町あたりの大空の星の光を宿して、美しく活（いか）っている。

　見よ、河野が座を、斜（ななめ）に避けた処には、昨日（きのう）の袖の香を留めた、友染の花も、綾（あや）の霞も、畳の上を消えないのである。

　真砂町、と聞返すと斉（ひと）しく、屹（きっ）とその座に目を注いだが、驚破（すわ）と謂（い）わば身をもって、影をも守らん意気組であった。

　英吉はまた火箸を突支棒（つっかいぼう）のようにして、押立尻（おったてじり）をしながら、火鉢の上へ乗掛（のっかか）って、

「あの、酒井ね、君の先生の。あすこに娘があるんだね。」

「あるさ、」と云ったが、余り取っても着けないようで、我ながら冷かに聞えたから、

「知らなかったかな、君は。随分その方へかけちゃ、脱落（ぬかり）はあるまいに。」

「洋燈（ランプ）台下暗しで、（と大（おおい）に洒落（しゃ）れて、）さっぱり気が付かなかった。君ン許（とこ）へもちょいちょい遊びに来るんだろう。」

「お成りがあるさ。僕には御主人だ。」

「じゃ一度ぐらい逢いそうなものだった。」

　何か残惜く、かごとがましく、不平そうに謂ったのが、なぜ見せなかった、と詰（なじ）るように聞えたので、早瀬は石を突流すごとく、

「縁が無かったんだろうよ。」

「ところがあります、ははは、」と、ここでまた相好とともに足を崩して、ぐたりと横坐りになって、

「思うに逢わずして思わざるに······じゃない。向うも来れば僕も来るのに、此家（ここ）で逢いそうなものだったが、そうでなくって君、学校で見たよ。ああ、あの人の行く学校で、妙子さんの行く学校で。」

　と、何だか話しに乗らないから、畳かけて云った。妙子、と早や名のこの男に知られたのを、早瀬はその人のために恥辱のように思って、不快な色が眉の根に浮んだ。

「どうして、学校で、」

　とこの際わざと尋ねたのである。母子（おやこ）で参観したことは、もう心得ていたのに。

　　　　　　　十七

「どうもこうも無いさ。母様と二人で参観に出掛けたんだ。教頭は僕と同窓だからね。先（せん）にから来て見い、来て見い、と云うけれど、顔の方じゃ大した評判の無い学校だから、馬鹿にしていたが驚いたね。勿論五年級にゃ佳（い）いのが居ると云ったっけが、」

「じゃあその教頭、媒酌人（なこうど）も遣（や）るんだな。」

　と舌尖（したさき）三分で切附けたが、一向に感じないで、

「遣るさ。そのかわり待合や、何かじゃ、僕の方が媒酌人だよ。」

「怪しからん。黒と白との、待て？　海老茶と緋縮緬（ひぢりめん）の交換だな。いや、可い面（つら）の皮だ。ずらりと並べて選取（よりど）りにお目に掛けます、小格子の風だ。」

「可いじゃないか、学校の目的は、良妻賢母を造るんだもの、生理の講義も聞かせりゃ、媒酌（なこうど）もしようじゃあないか。」

　とこの人にして大警句。早瀬は恐入った体で、

「成程、」

「勿論人を見てするこッた、いくら媒酌人をすればッて、人ごとに許しゃしない。そこは地位もあり、財産もあり、学位も有るもんなら、」

　と自若として、自分で云って、意気頗（すこぶ）る昂然（こうぜん）たりで、

「講堂で良妻賢母を拵（こしら）えて、ちゃんと父兄に渡す方が、双方の利益だもの。教頭だって、そこは考えているよ。」

「で何かね、」

　早瀬は、斜めに開き直って、

「そこで僕の、僕の先生の娘を見たんだな。」

「ああ、しかも首席よ。出来るんだね。そうして見た処、優美（しとやか）で、品が良くって、愛嬌（あいきょう）がある。沢山ない、滅多にないんだ。高級三百顔色なし。照陽殿裏第一人だよ。あたかも可（よし）、学校も照陽女学校さ。」

　と冷えた茶をがぶりと一口。浮かれの体とおいでなすって、

「はは、僕ばかりじゃない、第一母様が気に入ったさ。あれなら河野家の嫁にしても、まあまあ······恥かしくない、と云って、教頭に尋ねたら、酒井妙子と云うんだ。ちょっと、教員室で立話しをしたんだから、委（くわし）いことは追てとして、その日は帰った。

　すると昨日（きのう）、母様がここへ訪ねて来たろう。帰りがけに、飯田町から見附（みつけ）を出ようとする処で、腕車（くるま）を飛ばして来た、母衣（ほろ）の中のがそれだッたって、矢車の花を。」

　と言いかけて、床の間を凝（じっ）と見て、

「ああ、これだこれだ。」

　ひょいと腰を擡（もた）げて、這身（はいみ）にぬいと手を伸ばした様子が、一本（ひともと）引抜（ひんぬ）きそうに見えたので、

「河野！」

「ええ、」

「それから。おい、肝心な処だ。フム、」

　乗って出たのに引込まれて、ト居直って、

「あの砂埃（すなほこり）の中を水際立って、駈け抜けるように、そりゃ綺麗だったと云うのだ。立留って見送ると、この内の角へ車を下ろしたろう。

　そろそろ引返（ひっかえ）したんです、母様がね。休んでいた車夫に、今のお嬢さんは真中の家へですか。へい、さようで、と云うのを聞いて帰ったのさね。」

　と早口に饒舌（しゃべ）って、

「美人だねえ。君、」とゆったり顔を見る。

「ト遣った工合は、僕が美人のようだ、厭だ。結婚なんぞ申込んじゃ、」と笑いながら、大（おおい）に諷するかのごとくに云って、とんと肩を突いて、

「浮気ものめ。」

「浮気じゃない、今度ばかしゃ大真面目だがね、君、どうかなるまいか。」

　また甘えるように、顔を正的（まとも）に差出して、頤（おとがい）を支えた指で、しきりに忙（せわし）く髯を捻（ひね）る。

　早瀬はしばらく黙ったが、思わず拱（こまぬ）いていた腕に解くと、背後（うしろ）ざまに机に肱（ひじ）、片手をしかと膝に支（つ）いて、

「貰うさ。」

「え。」

「お貰いなさい。」

「くれようか。」

「話によっちゃ、くれましょう。」

「後継者（あととり）じゃないんだね。」

「勿論後継者じゃあない。」

「じゃ、まあ、話は出来るとして、」と、澄まして云って、今度は心ありげに早瀬の顔を。

「だが、何だよ、私（あっし）ア」と云った調子が変って、

「媒介人（なこうど）は断るぜ、照陽女学校の教頭じゃないんだから。」

　　　　　　　十八

　そうすると英吉が、かねて心得たりの態度で、媒酌人は勿論、しかるべき人をと云ったのが、其許（そのもと）ごときに勤まるものかと、軽（かろ）んじ賤（いや）しめたように聞えて、

「そりゃ、いざとなりゃ、教育界に名望のある道学者先生の叔父もあるし、また父様（とうさん）の幕下で、現下その筋の顕職にある人物も居るんだから、立派に遣ってくれるんだけれど、その君、媒酌人を立てるまでに、」

　と手を揃えて、火鉢の上へ突出して、じりりと進み、

「先方（さき）の身分も確めねばならず、妙子、（ともう呼棄てにして）の品行の点もあり、まあ、学校は優等としてだね。酒井は飲酒家（さけのみ）だと云うから、遺伝性の懸念もありだ。それは大丈夫としてからが、ああいう美しいのには有りがちだから、肺病の憂（うれい）があってはならず、酒井の親属関係、妙子の交友の如何（いかん）、そこらを一つ委（くわ）しく聞かして貰いたいんだがね。」

　主税は堪（たま）りかねて、ばりばりと烏府（すみとり）の中を突崩した。この暖いのに、河野が両手を翳（かざ）すほど、火鉢の火は消えかかったので、彼は炭を継ごうとして横向になっていたから、背けた顔に稲妻のごとく閃（ひらめ）いた額の筋は見えなかったが、

「もう一度聞こう、何だっけな。先方（さき）の身分？」

「うむ、先方の身分さ。」

「独逸文学者よ、文学士だ······大学教授よ。知ってるだろう、私の先生だ。」

「むむ、そりゃ分ってるがね、妙子の品行の点もあり、」

「それから、」

「遺伝さ、」

「肺病かね、」

「親族関係、交友の如何（いかん）さ。何、友達の事なんぞ、大した条件ではないよ。結婚をすれば、処女時代の交際は自然に疎（うと）くなるです。それに母様が厳しく躾（しつけ）れば、その方は心配はないが、むむ、まだ要点は財産だ。が、酒井は困っていやしないだろうか。誰も知った侠客（きょうかく）風の人間だから、人の世話をすりゃ、つい物費（ものいり）も少くない。それにゃ、評判の飲酒家（さけのみ）だし、遊ぶ方も盛だと云うし、借金はどうだろう。」

　主税は黙って、茶を注（つ）いだが、強いて落着いた容子に見えた。

「何かね、持参金でも望みなのかね。」

「馬鹿を謂（い）いたまえ。妹たちを縁附けるに、こちらから持参はさせるが、僕が結婚するに、いやしくも河野の世子が持参金などを望むものか。

　君、僕の家じゃ、何だ、女の児（こ）が一人生れると、七夜から直ぐに積立金をするよ。それ立派に支度が出来るだろう。結婚してからは、その利息が化粧料、小遣となろうというんだ。自然嫁入先でも幅が利きます。もっともその金を、婿の名に書き替（かえ）るわけじゃないが、河野家においてさ、一人一人の名にして保管してあるんだから、例えば婿が多日（しばらく）月給に離れるような事があっても、たちまち破綻（はたん）を生ずるごとき不面目は無い。

　という円満な家庭になっているんだ。で先方（さき）の財産は望じゃないが、余り困っているようだと、親族の関係から、つい迷惑をする事になっちゃ困る。娘の縁で、一時借用なぞというのは有がちだから。」

「酒井先生は江戸児（えどっこ）だ！」

　と唐突（だしぬけ）に一喝して、

「神田の祭礼（まつり）に叩き売っても、娘の縁で借りるもんかい。河野！」

　と屹（きっ）と見た目の鋭さ。眉を昂（あ）げて、

「髯があったり、本を読んだり、お互の交際は窮屈だ。撲倒（はりたお）すのを野蛮と云うんだ。」

　お蔦は湯から帰って来た。艶やかな濡髪に、梅花の匂馥郁（ふくいく）として、繻子（しゅす）の襟の烏羽玉（うばたま）にも、香やは隠るる路地の宵。格子戸を憚（はばか）って、台所の暗がりへ入ると、二階は常ならぬ声高で、お源の出迎える気勢（けはい）もない。

　石鹸（シャボン）を巻いた手拭（てぬぐい）を持ったままで、そっと階子段（はしごだん）の下へ行くと、お源は扉（ひらき）に附着（くッつ）いて、一心に聞いていた。

　　　　　　　十九

「先生が酒を飲もうと飲むまいと、借金が有ろうと無かろうと、大きなお世話だ。遺伝が、肺病が、品行が何だ。当方（こちら）からお給事（みやづかえ）をしようと云うんじゃなし、第一欲しいと仰有（おっしゃ）ったって、差上げるやら、平に御免を被るやら、その辺も分らないのに、人の大切な令嬢を、裸体（はだか）にして検査するような事を聞くのは、無礼じゃないか。

　私（わっし）あ第一、河野。世間の宗教家と称（とな）うる奴が、吾々を捕（つかま）えて、罪の児（こ）だの、救ってやるのと、商売柄好（すき）な事を云う。薬屋の広告は構わんが、しらきちょうめんな人間に向って罪の子とは何んだい。本人はともかくも、その親たちに対して怪しからん言種（いいぐさ）だと思ってるんです。

　今君が尋問に及んだ、先生の令嬢の身許検（みもとしら）べの条件が、ただの一ケ条でもだ。河野英吉氏の意志から出たのなら、私はもう学者や紳士の交際は御免蒙（こうむ）る。そのかわりだ、半纏着（はんてんぎ）の附合いになって撲倒すよ。はははは、えい、おい、」

　と調子が砕けて、

「母様の指揮（さしず）だろう、一々。私はこうして懇意にしているからは、君の性質は知ってるんだ。君は惚れたんだろう。一も二もなく妙ちゃんを見染（みそめ）たんだ。」

「うう、まあ······」と対手（あいて）の血相もあり、もじもじする。

「惚れてよ、可愛い、可憐（いとし）いものなら、なぜ命がけになって貰わない。

　結婚をしたあとで、不具（かたわ）になろうが、肺病になろうが、またその肺病がうつって、それがために共々倒れようが、そんな事を構うもんか。

　まあ、何は措（お）いて、嫁の内の財産を云々（うんぬん）するなんざ、不埒（ふらち）の到（いたり）だ。万々一、実家（さと）の親が困窮して、都合に依って無心合力（ごうりょく）でもしたとする。可愛い女房の親じゃないか。自分にも親なんだぜ、余裕があったら勿論貢ぐんだ。無ければ断る。が、人情なら三杯食う飯を一杯ずつ分（わけ）るんだ。着物は下着から脱いで遣るのよ。」

　と思い入った体で、煙草を持った手の尖（さき）がぶるぶると震えると、対手の河野は一向気にも留めない様子で、ただ上の空で聞いて首（こうべ）だけ垂れていたが、かえって襖（ふすま）の外で、思わずはらはらと落涙したのはお蔦である。

　何の話？　と声のはげしいのを憂慮（きづか）って、階子段の下でそっと聞くと、縁談でございますよ、とお源の答えに、ええ、旦那の、と湯上りの颯（さっ）と上気した顔の色を変えたが、いいえ、河野様が御自分の、と聞いて、まあ、と呆れたように莞爾（にっこり）して、忍んで段を上って、上り口の次の室（ま）の三畳へ、欄干（てすり）を擦って抜足で、両方へ開けた襖の蔭へ入ったのを、両人（ふたり）には気が付かずに居るのである。

　と河野は自分には勢（いきおい）のない、聞くものには張合のない口吻（くちぶり）で、

「だが、母さんが、」

「母様が何だ。母様が娶（もら）うんじゃあるまい、君が女房にするんじゃないか。いつでもその遣方だから、いや、縁談にかかったの、見合をしたの、としばしば聞かされるのが一々勘定はせんけれども、ざっと三十ぐらいあった。その内、君が、自分で断ったのは一ツもあるまい。皆母さんがこう云った。叔父さんが、ああだ、父さんが、それだ、と難癖を附けちゃ破談だ。

　君の一家（いっけ）は、およそどのくらいな御門閥（ごもんばつ）かは知らん。河野から縁談を申懸けられる天下の婦人は、いずれも恥辱を蒙るようで、かねて不快に堪えんのだ。

　昔の国守大名が絵姿で捜せば知らず、そんな御註文に応ずるのが、ええ、河野、どこにだってあるものか。」

　と果は歎息して云うのであった。河野は急に景気づいて、

「何、無いことはありゃしない。そりゃ有るよ。君、僕ン許（とこ）の妹たちは、誰でもその註文に応ずるように仕立ててあるんだ。

　揃って容色（きりょう）も好（よし）、また不思議に皆（みんな）別嬪（べっぴん）だ。知ってるだろう。生れたての嬰児（あかんぼ）の時は、随分、おかしな、色の黒いのもあるけれど、母さんが手しおに掛けて、妙齢（としごろ）にするまでには、ともかくも十人並以上になるんだ、ね、そうじゃないか。」

　主税は返す言（ことば）もなく、これには否応なく頷（うなず）かされたのである。蓋（けだ）し事実であるから。

　　　　　一家一門

　　　　　　　二十

「それから、財産は先刻（さっき）も謂（い）った通り、一人一人に用意がしてある。病気なり、何なりは、父様も兄も本職だから注意が届くよ。その他は万事母様が預かって躾（しつ）けるんだ。

　好嫌（すききらい）は別として、こちらで他に求める条件だけは、ちゃんとこちらにも整えてあるんだから、強（あなが）ち身勝手ばかり謂うんじゃない。

　けれども、品行の点は、疑えば疑えると云うだろう。そこはね、性理上も斟酌（しんしゃく）をして、そろそろ色気が、と思う時分には、妹たちが、まだまだ自分で、男をどうのこうのという悪智慧（わるぢえ）の出ない先に、親の鑑定（めがね）で、婿を見附けて授けるんです。

　否（いや）も応も有りやしない。衣服（きもの）の柄ほども文句を謂わんさ。謂わない筈（はず）だ、何にも知らないで授けられるんだから。しかし間違いはない、そこは母さんの目が高いもの。」

「すると何かね、婿を選ぶにも、およそその条件が満足に解決されないと不可（いか）んのだね。」

「勿論さ、だから、皆（みんな）円満に遣っとるよ。第一の姉が医学士さね、直（じき）の妹の縁附いているのが、理学士。その次のが工学士。皆（みんな）食いはぐれはないさ。······今また話しのある四番目のも医学士さ、」

「妙に選取（えりど）って揃えたもんだな。」

「うむ、それは父様の主義で、兄弟一家（いっけ）一門を揃えて、天下に一階級を形造ろうというんだ。なるべくは、銘々それぞれの収入も、一番の姉が三百円なら、次が二百五十円、次が二百円、次が百五十円、末が百円といった工合に長幼の等差を整然（きちん）と附けたいというわけだ。

　先ず行われている、今の処じゃ。そうしてその子、その孫、と次第にこの社会における地位を向上しようというのが理想なんです。例えば、今の代（よ）が学士なら、その次が博士さ、大博士さね。君。

　謂って見れば、貴族院も、一家族で一党を立てることが出来る。内閣も一門で組織し得るようにという遠大の理想があるんだ。また幸に、父様にゃ孫も八九人出来た。姪（めい）を引取って教育しているのも三四人ある。着々として歩を進めている。何でも妹たちが人才を引着けるんだ。」

　人事（ひとごと）ながら、主税は白面に紅（こう）を潮して、

「じゃ、君の妹たちは、皆学士を釣る餌だ。」

「餌でも可い、構わんね。藤原氏の為だもの。一人や二人犠牲（ぎせい）が出来ても可いが、そりゃ大丈夫心配なしだ。親たちの目は曇りやしない。

　次第々々に地位を高めようとするんだから、奇才俊才、傑物は不可（いか）ん。そういうのは時々失敗を遣る。望む処は凡才で間違いの無いのが可いのだ。正々堂々の陣さ、信玄流です。小豆長光を翳（かざ）して旗下へ切込むようなのは、快は快なりだが、永久持重の策にあらず······

　その理想における河野家の僕が中心なんだろう。その中心に据（すわ）ろうという妻（さい）なんだから、大（おおい）に慎重の態度を取らんけりゃならんじゃないか。詰り一家（いっけ）の女王（クウィイン）なんだから、」

　河野は、渠（かれ）がいわゆる正々堂々として説くこと一条。その理想における根ざしの深さは、この男の口から言っても、例の愚痴のように聞えるのや、その落着かない腰には似ない、ほとんど動かすべからざる、確乎としたものであった。

「いや、よく解った、成程その主義じゃ、人の娘の体格検査をせざあなるまい。しかし私は厭（いや）だ！　私の娘なら断るよ、たとい御試験には及第を致しましても、」

　と冷かに笑うと、河野は人物に肖（に）ず、これには傲然（ごうぜん）として、信ずる処あるごとく、合点（のみこ）んだ笑い方をして、

「でも、条件さえ通過すれば、僕は娶（もら）うよ。ははは、きっと貰うね、おい、一本貰って行くぜ。」

　と脱兎のごとく、かねて計っていたように、この時ひょいと立つと、肩を斜めに、衣兜（かくし）に片手を突込んだまま、急々（つかつか）と床の間に立向うて、早や手が掛った、花の矢車。

　片膝立てて、颯（さっ）と色をかえて、

「不可（いけな）いよ。」

「なぜかい？」

　と済まして見返る。主税は、ややあせった気味で、

「なぜと云って、」

「はははは、そこが、肝心な処だ、と母様が云ったんだ。」

　と突立ったまま、ニヤリとして、

「早瀬、君がどうかしているんじゃないか、ええ、おい、妙子を。」

　　　　　　　二十一

　冷（れい）か、熱か、匕首（ひしゅ）、寸鉄にして、英吉のその舌の根を留めようと急（あせ）ったが、咄嗟（とっさ）に針を吐くあたわずして、主税は黙って拳（こぶし）を握る。

　英吉は、ここぞ、と土俵に仕切った形で、片手に花の茎（じく）を引掴（ひッつか）み、片手で髯（ひげ）を捻（ひね）りながら、目をぎろぎろと······ただ冴えない光で、

「だろう、君、筒井筒振分髪と云うんだろう。それならそう云いたまえ、僕の方にもまた手加減があるんだ、どうだね。」

　信玄流の敵が、かえってこの奇兵を用いたにも係らず、主税の答えは車懸りでも何でもない、極めて平凡なものであった。

「怪しからん事を云うな、串戯（じょうだん）とは違う、大切なお嬢さんだ。」

「その大切のお嬢さんをどうかしているんじゃないか、それとも心で思ってるんか。」

「怪しからん事を云うなと云うのに。」

「じゃ確かい。」

「御念には及びません。」

「そんなら何も、そう我が河野家の理想に反対して、人が折角聞こうとする、妙子の容子を秘（かく）さんでも可いじゃないか。話が纏（まと）まりゃ、その人にも幸福だよ、河野一党の女王（クウィイン）になるんだ。」

「幸か、不幸か、そりゃ知らん、が、私は厭だ。一門の繁栄を望むために、娘を餌にするの、嫁の体格検査をするの、というのは真平御免だ。惚れたからは、癩（なり）でも肺病でも構わんのでなくっちゃ、妙ちゃんの相談は決してせん。勿論お嬢は瑕（きず）のない玉だけれど、露出（むきだ）しにして河野家に御覧に入れるのは、平相国清盛に招かれて月が顔を出すようなものよ。」といささか云い得て濃い煙草を吻（ほっ）と吐（つ）いたは、正にかくのごとく、山の端（は）の朧気（おぼろげ）ならん趣であった。

「なら可い、君に聞かんでも余処（わき）で聞くよ。」

　と案外また英吉は廉立（かどだ）った様子もなく、争や勝てりの態度で、

「しかし縁起だ、こりゃ一本貰って行くよ。妙子が御持参の花だから、」

「············」

「君がどうと云う事も無いのなら、一本二本惜むにゃ当るまい、こんなに沢山あるものを、」

「············」

「失敬、」

　あわや抜き出そうとする。と床しい人香が、はっと襲って、

「不可（いけ）ませんよ。」と半纏の襟を扱（しご）きながら、お蔦が襖（ふすま）から、すっと出て、英吉の肩へ手を載せると、蹌踉（よろ）けるように振向く処を、入違いに床の間を背負（しょ）って、花を庇（かば）って膝をついて、

「厭ですよ、私が活けたのが台なしになります。」

　と嫣然（えんぜん）として一笑する。

「だって、だって君、突込んであるんじゃないか、池の坊も遠州もありゃしない。ちっとぐらい抜いたって、あえてお手前が崩れるというでもないよ。」

　とさすがに手を控えて、例の衣兜へ突込んだが、お蔦の目前（めさき）を、（子を捉（と）ろ、子捉ろ。）の体で、靴足袋で、どたばた、どたばた。

「はい、これは柳橋流と云うんです。柳のように房々活けてありましょう、ちゃんと流儀があるじゃありませんか。」

「嘘を吐きたまえ、まあ可いから、僕が惚込んだ花だから。」

　主税は火鉢をぐっと手許へ。お蔦はすらりと立って、

「だってもう主のある花ですもの。」

「主がある！」と目を（みは）る。

「ええ、ありますとも、主税と云ってね。」

「それ見ろ、早瀬、」

「何だ、お前、」

「いいえ、貴下（あなた）、この花を引張（ひっぱ）るのは、私を口説くのと同一（おんなじ）訳よ。主があるんですもの。さあ、引張って御覧なさい。」

　と寄ると、英吉は一足引く。

「さあ、口説いて頂戴、」

　と寄ると、英吉は一足引く。微笑（ほほえ）みながら擦（す）り寄るたびに、たじたじと退（すさ）って、やがて次の間へ、もそりと出る。

　　　　　道学先生

　　　　　　　二十二

　月の十二日は本郷の薬師様の縁日で、電車が通るようになっても相かわらず賑（にぎや）かな。書肆（ほんやの）文求堂をもうちっと富坂寄（とみざかより）の大道へ出した露店（ほしみせ）の、いかがわしい道具に交ぜて、ばらばら古本がある中の、表紙の除（と）れた、けばの立った、端摺（はしずれ）の甚（ひど）い、三世相を開けて、燻（くす）ぼったカンテラの燈（あかり）で見ている男は、これは、早瀬主税である。

　何の事ぞ、酒井先生の薫陶（くんとう）で、少くとも外国語をもって家を為（な）し、自腹で朝酒を呷（あお）る者が、今更いかなる必要があって、前世の鸚鵡（おうむ）たり、猩々（しょうじょう）たるを懸念する？

　もっとも学者だと云って、天気の好（い）い日に浅草をぶらついて、奥山を見ないとも限らぬ。その時いかなる必要があって、玉乗の看板を観ると云う、奇問を発するものがあれば、その者愚ならずんば狂に近い。鰻屋の前を通って、好い匂がしたと云っても、直ぐに隣の茶漬屋へ駈込みの、箸を持ちながら嗅（か）ぐ事をしない以上は、速断して、伊勢屋だとは言憎い。

　主税とても、ただ通りがかりに、露店（ほしみせ）の古本の中にあった三世相が目を遮ったから、見たばかりだ、と言えばそれまでである。けれども、渠（かれ）は目下誰かの縁談に就いて、配慮しつつあるのではないか。しかも開けて見ている処が||夫婦相性の事||は棄置かれぬ。

　且つその顔色（かおつき）が、紋附の羽織で、（ふき）の厚い内君（マダム）と、水兵服の坊やを連れて、別に一人抱いて、鮨にしようか、汁粉にしようか、と歩行（てく）っている紳士のような、平和な、楽しげなものではなく、主税は何か、思い屈した、沈んだ、憂わしげな色が見える。

　好男子世に処して、屈託そうな面色（おももち）で、露店の三世相を繰るとなると、柳の下に掌（てのひら）を見せる、八卦の亡者と大差はない、迷いはむしろそれ以上である。

　所以（ゆえ）ある哉（かな）、主税のその面上の雲は、河野英吉と床の間の矢車草······お妙の花を争った時から、早やその影が懸ったのであった。その時はお蔦の機知（さそく）で、柔能（よ）く強（ごう）を制することを得たのだから、例（いつも）なら、いや、女房は持つべきものだ、と差対（さしむか）いで祝杯を挙げかねないのが、冴えない顔をしながら、湯は込んでいたか、と聞いて、フイと出掛けた様子も、その縁談を聞いた耳を、水道の水で洗わんと欲する趣があった。

　本来だと、朋友（ともだち）が先生の令嬢を娶（めと）りたいに就いて、下聴（したぎき）に来たものを、聞かせない、と云うも依怙地（いこじ）なり、料簡（りょうけん）の狭い話。二才らしくまた何も、娘がくれた花だといって、人に惜むにも当らない。この筆法をもってすれば、情婦（いろ）から来た文殻（ふみがら）が紛込（まぎれこ）んだというので、紙屑買を追懸（おっか）けて、慌てて盗賊（どろぼう）と怒鳴り兼ねまい。こちの人措（お）いて下さんせ、と洒落（しゃれ）にも嗜（たしな）めてしかるべき者までが、その折から、ちょいと留女の格で早瀬に花を持（もた）せたのでも、河野一家（いっけ）に対しては、お蔦さえ、如何（いかん）の感情を持つかが明かに解る。

　それは英吉と、内の人の結婚に対する意見の衝突の次第を、襖の蔭で聴取ったせいもあろう。

　そうでなくっても、惚れそうな芸妓（げいしゃ）はないか。新学士に是非と云って、達引（たてひ）きそうな朋輩はないか、と煩（うるさ）く尋ねるような英吉に、厭（いや）なこった、良人（うちの）が手を支（つ）いてものを言う大切なお嬢さんを、とお蔦はただそれだけでさえ引退（ひっさが）る。処へ、幾条（いくすじ）も幾条も家（うち）中の縁の糸は両親で元緊（もとじめ）をして、颯（さっ）さらりと鵜縄（うなわ）に捌（さば）いて、娘たちに浮世の波を潜（くぐ）らせて、ここを先途と鮎（あゆ）を呑ませて、ぐッと手許へ引手繰（ひったぐ）っては、咽喉（のど）をギュウの、獲物を占め、一門一家（いちもんいっけ）の繁昌を企むような、ソンな勘作の許（とこ）へお嬢さんを嫁（や）られるもんか。

　いいえ、私が肯（き）かないわ、とお源をつかまえて談ずる処へ、熱（い）い湯だった、といくらか気色を直して、がたひし、と帰って来た主税に、ちょいとお前さん、大丈夫なんですか、とお蔦の方が念を入れたほどの勢（いきおい）。

　　　　　　　二十三

　何が大丈夫だか、主税には唐突（だしぬけ）で、即座には合点（がってん）しかねるばかり、お蔦の方の意気込が凄（すさま）じい。

　まだ、取留めた話ではなし、ただ学校で見初めた、と厭らしく云う。それも、恋には丸木橋を渡って落ちてこそしかるべきを、石の橋を叩いて、杖（ステッキ）を支（つ）いて渡ろうとする縁談だから、そこいら聴合わせて歩行（ある）く中（うち）に、誰かの口で水を注（さ）せば、直ぐに川留めの洪水ほどに目を廻わしてお流れになるだろう。

　けれども、なぜか、母子連（おやこづれ）で学校へ観に行った、と聞いただけで、お妙さんを観世物（みせもの）にし、またされたようで癪（しゃく）に障った。しかし物にはなるまいよ、と主税が落着くと、いいえ、私は心配です。どこをどう聞き廻ったって、あのお嬢さんに難癖を着けるものはありません。いずれ真砂町様（さん）へ言入れるに違いますまい。それに河野と云う人が、他に取柄は無いけれど、ただ頼もしいのが押の強いことなんですから、一押二押で、悪くすると出来ますよ。出来るような気がしてならない。私は何だかもうお妙さんが、ぺろぺろと嘗（な）められる夢を見て、今夜にも寝ていて魘（うな）されそうで、お可哀相でなりません。貴郎（あなた）油断をしちゃ厭ですよ、と云った||お蔦の方が、その晩毛虫に附着（くッつ）かれた夢を見た。いつも河野のその眉が似ていると思ったから。||

　もっとも河野は、綺麗に細眉にしていたが、剃りづけませぬよう、と父様の命令で、近頃太くしているので、毛虫ではない、臥蚕（がさん）である。しかるにこの不生産的の美人は、蚕の世を利するを知らずして、毛虫の厭（いと）うべきを恐れていた、不心得と言わねばならぬ。

　で、お蔦は、たとい貴郎が、その癖、内々お妙さんに岡惚（おかぼれ）をしているのでも可い。河野に添わせるくらいなら、貴郎の令夫人（おくさん）にして私が追出（おんだ）される方がいっそ増だ、とまで極端に排斥する。

　この異体同心の無二の味方を得て、主税も何となく頼母（たのも）しかったが、さて風はどこを吹いていたか、半月ばかりは、英吉も例（いつも）になく顔を見せなかった。

　と一日（あるひ）、

（早瀬氏は居（お）らるるかね。）

　応柄（おうへい）のような、そうかと云って間違いの無いような訪ずれ方をして、お源に名刺を取次がせた者がある。

　主税は、しかかっていた翻訳の筆（ペン）を留めて、請取って見ると、ちょっと心当りが無かったが、どんな人だ、と聞くと、あの、痘痕（あばた）のおあんなさいます、と一番疾（はや）く目についた人相を言ったので、直ぐ分った。

　本名坂田礼之進、通り名をアバ大人、誰か早口な男がタの字を落した。ゆっくり言えばアバタ大人、どちらでもよく通る。通りが可（よ）ければと言って、渾名（あだな）を名刺に書くものはない。手札は立派に、坂田礼之進······傍（かたわら）へ羅馬（ロオマ）字で、L. Sakata.

　すなわち歴々の道学者先生である。

　渠（かれ）の道学は、宗教的ではない、倫理的、むしろ男女交際的である。とともに、その痘痕（あばた）と、細君が若うして且つ美であるのをもって、処々の講堂においても、演説会においても、音に聞えた君子である。

　謂（い）うまでもなく道徳円満、ただしその細君は三度目で、前（さき）の二人とも若死をして、目下（いま）のがまた顔色が近来、蒼（あお）い。

　と云ってあえて君子の徳を傷（きずつ）けるのではない、が、要のないお饒舌（しゃべり）をするわけではない。大人は、自分には二度まで夫人を殺しただけ、盞（さかずき）の数の三々九度、三度の松風、ささんざの二十七度で、婚姻の事には馴れてござる。

　処へ、名にし負う道学者と来て、天下この位信用すべき媒妁人（なこうど）は少いから、呉（ご）も越（えつ）も隔てなく口を利いて巧（うま）く纏（まと）める。従うて諸家の閨門（けいもん）に出入すること頻繁にして時々厭らしい！　と云う風説（うわさ）を聞く。その袖を曳（ひ）いたり、手を握ったりするのが、いわゆる男女交際的で、この男の余徳（ほまち）であろう。もっとも出来た験（ためし）はない。蓋（けだ）しせざるにあらず能（あた）わざるなりでも何でも、道徳は堅固で通る。於爰乎（ここにおいてか）、品行方正、御媒妁人（おなこうど）でも食って行（ゆ）かれる······

　　　　　　　二十四

　道学先生の、その坂田礼之進であるから、少くともめ組が出入りをするような家庭？　へ顔出しをする筈（はず）がない。と一度（ひとたび）は怪（あやし）んだが、偶然（ふと）河野の叔父に、同一（おなじ）道学者何某（なにがし）の有るのに心付いて、主税は思わず眉を寄せた。

　諸家お出入りの媒妁人、ある意味における地者稼（じものかせぎ）の冠たる大家、さては、と早やお妙の事が胸に応えて、先ずともかくも二階へ通すと、年配は五十ばかり。推（お）しものの痘痕（あばた）は一目見て気の毒な程で、しかも黒い。字義をもって論ずると月下氷人でない、竈下（かまのした）炭焼であるが、身躾（みだしなみ）よく、カラアが白く、磨込んだ顔がてらてらと光る。地（じ）の透く髪を一筋梳（すき）に整然（きちん）と櫛を入れて、髯の尖（さき）から小鼻へかけて、ぎらぎらと油ぎった処、いかにも内君が病身らしい。

　さて、お初にお目に懸（かか）りまする、いかがでごわりまするか、ますます御翻訳で、とさぞ食うに困って切々稼ぐだろう、と謂（い）わないばかりな言（こと）を、けろりとして世辞に云って、衣兜（かくし）から御殿持の煙草入、薄色の鉄の派手な塩瀬に、鉄扇かずらの浮織のある、近頃行わるる洋服持。どこのか媒妁人した御縁女の贈物らしく、貰った時の移香を、今かく中古（ちゅうぶる）に草臥（くたび）れても同一（おなじ）香（におい）の香水で、追（おっ）かけ追かけ香（にお）わせてある持物を取出して、気になるほど爪の伸びた、湯が嫌（きらい）らしい手に短い延（のべ）の銀煙管（ぎせる）、何か目出度い薄っぺらな彫（ほり）のあるのを控えながら、先ず一ツ奥歯をスッと吸って、寛悠（ゆっくり）と構えた処は、生命保険の勧誘も出来そうに見えた。

　甚だ突然でごわりまするが、酒井俊蔵氏令嬢の儀で······ごわりまして、とまたスッと歯せせりをする。

　それ、えへん！　と云えば灰吹と、諸礼躾方（しつけかた）第一義に有るけれども、何にも御馳走をしない人に、たとい（おくび）が葱臭（ねぎくさ）かろうが、干鱈（ひだら）の繊維が挟（はさま）っていそうであろうが、お楊枝（ようじ）を、と云うは無礼に当る。

　そこで、止むことを得ず、むずむずする口を堪（こら）える下から、直ぐに、スッとまたぞうろ風を入れて、でごわりまするに就いて、かような事は、余り正面から申入れまするよりと、考えることでごわりまする······と掻（かい）つまんで謂えば、自分はいまだ一面識も無いから、門生の主税から紹介をして貰いたいと言うのである。