朱日記

　　　　　　　一

「小使（こづかい）、小ウ使。」

　程もあらせず、······廊下を急いで、もっとも授業中の遠慮、静（しずか）に教員控所の板戸の前へ敷居越に髯面（ひげづら）······というが頤（あご）頬（ほお）などに貯えたわけではない。不精で剃刀（かみそり）を当てないから、むじゃむじゃとして黒い。胡麻塩頭（ごましおあたま）で、眉の迫った渋色の真正面（まっしょうめん）を出したのは、苦虫と渾名（あだな）の古物（こぶつ）、但し人の好（い）い漢（おとこ）である。

「へい。」

　とただ云ったばかり、素気（そっけ）なく口を引結んで、真直（まっすぐ）に立っている。

「おお、源助か。」

　その職員室真中（まんなか）の大卓子（おおテエブル）、向側の椅子（いす）に凭（かか）った先生は、縞（しま）の布子（ぬのこ）、小倉（こくら）の袴（はかま）、羽織は袖（そで）に白墨摺（ずれ）のあるのを背後（うしろ）の壁に遣放（やりぱな）しに更紗（さらさ）の裏を捩（よじ）ってぶらり。髪の薄い天窓（あたま）を真俯向（まうつむ）けにして、土瓶やら、茶碗やら、解（とき）かけた風呂敷包、混雑（ごった）に職員のが散（ちら）ばったが、その控えた前だけ整然として、硯箱（すずりばこ）を右手（めて）へ引附け、一冊覚書らしいのを熟（じっ）と視（なが）めていたのが、抜上った額の広い、鼻のすっと隆（たか）い、髯の無い、頤（おとがい）の細い、眉のくっきりした顔を上げた、雑所（ざいしょ）という教頭心得（きょうとうこころえ）。何か落着かぬ色で、

「こっちへ入れ。」

　と胸を張って袴の膝へちゃんと手を置く。

　意味ありげな体（てい）なり。茶碗を洗え、土瓶に湯を注（さ）せ、では無さそうな処から、小使もその気構（きがまえ）で、卓子（テエブル）の角（かど）へ進んで、太い眉をもじゃもじゃと動かしながら、

「御用で？」

「何は、三右衛門（さんえもん）は。」と聞いた。

　これは背の抜群に高い、年紀（とし）は源助より大分少（わか）いが、仔細（しさい）も無かろう、けれども発心をしたように頭髪をすっぺりと剃附（そりつ）けた青道心（あおどうしん）の、いつも莞爾々々（にこにこ）した滑稽（おど）けた男で、やっぱり学校に居る、もう一人の小使である。

「同役（といつも云う、士（さむらい）の果（はて）か、仲間（ちゅうげん）の上りらしい。）は番でござりまして、唯今（ただいま）水瓶（みずがめ）へ水を汲込（くみこ）んでおりまするが。」

「水を汲込んで、水瓶へ······むむ、この風で。」

　と云う。閉込（しめこ）んだ硝子窓（がらすまど）がびりびりと鳴って、青空へ灰汁（あく）を湛（たた）えて、上から揺（ゆす）って沸立たせるような凄（すさ）まじい風が吹く。

　その窓を見向いた片頬（かたほ）に、颯（さっ）と砂埃（すなほこり）を捲（ま）く影がさして、雑所は眉を顰（ひそ）めた。

「この風が、······何か、風······が烈（はげ）しいから火の用心か。」

　と唐突（だしぬけ）に妙な事を言出した。が、成程、聞く方もその風なれば、さまで不思議とは思わぬ。

「いえ、かねてお諭しでもござりますし、不断十分に注意はしまするが、差当り、火の用心と申すではござりませぬ。······やがて、」

　と例の渋い顔で、横手の柱に掛（かか）ったボンボン時計を睨（にら）むようにじろり。ト十一時······ちょうど半。||小使の心持では、時間がもうちっと経（た）っていそうに思ったので、止まってはおらぬか、とさて瞻（みつ）めたもので。||風に紛れて針の音が全く聞えぬ。

　そう言えば、全校の二階、下階（した）、どの教場からも、声一つ、咳（しわぶき）半分響いて来ぬ、一日中、またこの正午（ひる）になる一時間ほど、寂寞（ひっそり）とするのは無い。||それは小児（こども）たちが一心不乱、目まじろぎもせずにお弁当の時を待構えて、無駄な足踏みもせぬからで。静（しずか）なほど、組々の、人一人の声も澄渡って手に取るようだし、広い職員室のこの時計のカチカチなどは、居ながら小使部屋でもよく聞えるのが例の処、ト瞻（みつ）めても針はソッとも響かぬ。羅馬数字（ロオマすうじ）も風の硝子窓のぶるぶると震うのに釣られて、波を揺（ゆす）って見える。が、分銅だけは、調子を違えず、とうんとうんと打つ||時計は止まったのではない。

「もう、これ午餉（おひる）になりまするで、生徒方が湯を呑みに、どやどやと見えますで。湯は沸（たぎ）らせましたが||いや、どの小児衆（こどもしゅ）も性急で、渇かし切ってござって、突然（いきなり）がぶりと喫（あが）りまするで、気を着けて進ぜませぬと、直きに火傷（やけど）を。」

「火傷を···うむ。」

　と長い顔を傾ける。

　　　　　　　二

「同役とも申合わせまする事で。」

　と対向（さしむか）いの、可なり年配のその先生さえ少（わか）く見えるくらい、老実な語（くち）。

「加減をして、うめて進ぜまする。その貴方様（あなたさま）、水をフト失念いたしましたから、精々（せっせ）と汲込んでおりまするが、何か、別して三右衛門（さんえむ）にお使でもござりますか、手前ではお間には合い兼ね······」

　と言懸けるのを、遮って、傾けたまま頭（かぶり）を掉（ふ）った。

「いや、三右衛門でなくってちょうど可（い）いのだ、あれは剽軽（ひょうきん）だからな。······源助、実は年上のお前を見掛けて、ちと話があるがな。」

　出方が出方で、源助は一倍まじりとする。

　先生も少し極（きま）って、

「もっとこれへ寄らんかい。」

　と椅子をかたり。卓子（テエブル）の隅を座取って、身体（からだ）を斜（はす）に、袴（はかま）をゆらりと踏開いて腰を落しつける。その前へ、小使はもっそり進む。

「卓子の向う前でも、砂埃（すなッぽこり）に掠（かす）れるようで、話がよく分らん、喋舌（しゃべ）るのに骨が折れる。ええん。」と咳（しわぶき）をする下から、煙草（たばこ）を填（つ）めて、吸口をト頬へ当てて、

「酷（ひど）い風だな。」

「はい、屋根も憂慮（きづか）われまする······この二三年と申しとうござりまするが、どうでござりましょうぞ。五月も半ば、と申すに、北風（ならい）のこう烈（はげ）しい事は、十年以来（このかた）にも、ついぞ覚えませぬ。いくら雪国でも、貴下様（あなたさま）、もうこれ布子から単衣（ひとえもの）と飛びまする処を、今日（こんにち）あたりはどういたして、また襯衣（しゃつ）に股引（ももひき）などを貴下様、下女の宿下り見まするように、古葛籠（ふるつづら）を引覆（ひっくりかえ）しますような事でござりまして、ちょっと戸外（おもて）へ出て御覧（ごろう）じませ。鼻も耳も吹切られそうで、何とも凌（しの）ぎ切れませんではござりますまいか。

　三右衛門なども、鼻の尖（さき）を真赤（まっか）に致して、えらい猿田彦（さるだひこ）にござります。はは。」

　と変哲もない愛想笑（あいそうわらい）。が、そう云う源助の鼻も赤し、これはいかな事、雑所先生の小鼻のあたりも紅（べに）が染（にじ）む。

「実際、厳（きびし）いな。」

　と卓子（テエブル）の上へ、煙管（きせる）を持ったまま長く露出（むきだ）した火鉢へ翳（かざ）した、鼠色の襯衣（しゃつ）の腕を、先生ぶるぶると震わすと、歯をくいしばって、引立（ひった）てるようにぐいと擡（もた）げて、床板へ火鉢をどさり。で、足を踏張（ふんば）り、両腕をずいと扱（しご）いて、

「御免を被（こうむ）れ、行儀も作法も云っちゃおられん、遠慮は不沙汰（ぶさた）だ。源助、当れ。」

「はい、同役とも相談をいたしまして、昨日（きのう）にも塞（ふさ）ごうと思いました、部屋（と溜（たまり）の事を云う）の炉（ろ）にまた噛（かじ）りつきますような次第にござります。」と中腰になって、鉄火箸（かなひばし）で炭を開（あら）けて、五徳を摺（ず）って引傾（ひっかた）がった銅の大薬鑵（おおやかん）の肌を、毛深い手の甲でむずと撫（な）でる。

「一杯沸（たぎ）ったのを注（さ）しましょうで、||やがてお弁当でござりましょう。貴下様組は、この時間御休憩で？」

「源助、その事だ。」

「はい。」

　と獅噛面（しかみづら）を後へ引込（ひっこ）めて目を据える。

　雑所は前のめりに俯向（うつむ）いて、一服吸った後を、口でふっふっと吹落して、雁首（がんくび）を取って返して、吸殻を丁寧に灰に突込（つっこ）み、

「閉込んでおいても風が揺（ゆす）って、吸殻一つも吹飛ばしそうでならん。危いよ、こんな日は。」

　とまた一つ灰を浴（あび）せた。瞳（ひとみ）を返して、壁の黒い、廊下を視（なが）め、

「可（い）い塩梅（あんばい）に、そっちからは吹通さんな。」

「でも、貴方様まるで野原でござります。お児達（こだち）の歩行（ある）いた跡は、平一面（たいらいちめん）の足跡でござりまするが。」

「むむ、まるで野原······」

　と陰気な顔をして、伸上って透かしながら、

「源助、時に、何、今小児（こども）を一人、少し都合があって、お前達の何だ、小使溜（こづかいだまり）へ遣（や）ったっけが、何は、······部屋に居るか。」

「居（お）りまするで、しょんぼりとしましてな。はい、······あの、嬢ちゃん坊ちゃんの事でござりましょう、部屋に居りますでございますよ。」

　　　　　　　三

「嬢ちゃん坊ちゃん。」

　と先生はちょっと口の裡（うち）で繰返したが、直ぐにその意味（こころ）を知って頷（うなず）いた。今年九歳（ここのつ）になる、校内第一の綺麗（きれい）な少年、宮浜浪吉といって、名まで優しい。色の白い、髪の美しいので、源助はじめ、嬢ちゃん坊ちゃん、と呼ぶのであろう？······

「しょんぼりしている。小使溜（こづかいだまり）に。」

「時ならぬ時分に、部屋へぼんやりと入って来て、お腹が痛むのかと言うて聞いたでござりますが、雑所先生が小使溜へ行っているように仰有（おっしゃ）ったとばかりで、悄（しお）れ返っておりまする。はてな、他（ほか）のものなら珍らしゅうござりませぬ。この児（こ）に限って、悪戯（いたずら）をして、課業中、席から追出されるような事はあるまいが、どうしたものじゃ。······寒いで、まあ、当りなさいと、炉の縁へ坐らせまして、手前も胡坐（あぐら）を掻（か）いて、火をほじりほじり、仔細（しさい）を聞きましても、何も言わずに、恍惚（うっとり）したように鬱込（ふさぎこ）みまして、あの可愛げに掻合（かきあわ）せた美しい襟に、白う、そのふっくらとした顋（あご）を附着（くッつ）けて、頻（しき）りとその懐中（ふところ）を覗込（のぞきこ）みますのを、じろじろ見ますと、浅葱（あさぎ）の襦袢（じゅばん）が開（はだ）けまするまで、艶々（つやつや）露も垂れるげな、紅（べに）を溶いて玉にしたようなものを、溢（こぼ）れまするほど、な、貴方様（あなたさま）。」

「むむそう。」

　と考えるようにして、雑所はまた頷く。

「手前、御存じの少々近視眼（ちかめ）で。それへこう、霞（かすみ）が掛（かか）りました工合（ぐあい）に、薄い綺麗な紙に包んで持っているのを、何か干菓子ででもあろうかと存じました処。」

「茱萸（ぐみ）だ。」と云って雑所は居直る。話がここへ運ぶのを待構えた体（てい）であった。

「で、ござりまするな。目覚める木の実で、いや、小児（こども）が夢中になるのも道理でござります。」と感心した様子に源助は云うのであった。

　青梅もまだ苦い頃、やがて、李（すもも）でも色づかぬ中（うち）は、実際苺（いちご）と聞けば、小蕪（こかぶ）のように干乾（ひから）びた青い葉を束ねて売る、黄色な実だ、と思っている、こうした雪国では、蒼空（あおぞら）の下に、白い日で暖く蒸す茱萸の実の、枝も撓々（たわわ）な処など、大人さえ、火の燃ゆるがごとく目に着くのである。

「家（うち）から持ってござったか。教場へ出て何の事じゃ、大方そのせいで雑所様に叱られたものであろう。まあ、大人しくしていなさい、とそう云うてやりまして、実は何でござります。······あの児（こ）のお詫（わび）を、と間を見ておりました処を、ちょうどお召でござりまして、······はい。何も小児でござります。日頃が日頃で、ついぞ世話を焼かした事の無い、評判の児でござりまするから、今日（こんにち）の処は、源助、あの児になりかわりまして御訴訟。はい、気が小さいかいたして、口も利けずに、とぼんとして、可哀（かわい）や、病気にでもなりそうに見えまするがい。」と揉手（もみで）をする。

「どうだい、吹く事は。酷（ひど）いぞ。」

　と窓と一所に、肩をぶるぶると揺（ゆす）って、卓子（テエブル）の上へ煙管（きせる）を棄（す）てた。

「源助。」

　と再度更（あらたま）って、

「小児（こども）が懐中（ふところ）の果物なんか、袂（たもと）へ入れさせれば済む事よ。

　どうも変に、気に懸（かか）る事があってな、小児どころか、お互に、大人が、とぼんとならなければ可（い）いが、と思うんだ。

　昨日夢を見た。」

　と注（つ）いで置きの茶碗に残った、冷（つめた）い茶をがぶりと飲んで、

「昨日な、······昨夜（ゆうべ）とは言わん。が、昼寝をしていて見たのじゃない。日の暮れようという、そちこち、暗くなった山道だ。」

「山道の夢でござりまするな。」

「否（や）、実際山を歩行（ある）いたんだ。それ、日曜さ、昨日は||源助、お前は自（おのず）から得ている。私は本と首引（くびッぴ）きだが、本草（ほんぞう）が好物でな、知ってる通り。で、昨日ちと山を奥まで入った。つい浮々（うかうか）と谷々へ釣込まれて。

　こりゃ途中で暗くならなければ可（い）いが、と山の陰がちと憂慮（きづか）われるような日ざしになった。それから急いで引返したのよ。」

　　　　　　　四

「山時分じゃないから人ッ子に逢（あ）わず。また茸狩（たけがり）にだって、あんなに奥まで行（ゆ）くものはない。随分路（みち）でもない処を潜ったからな。三ツばかり谷へ下りては攀上（よじのぼ）り、下りては攀上りした時は、ちと心細くなった。昨夜（ゆうべ）は野宿かと思ったぞ。

　でもな、秋とは違って、日の入（いり）が遅いから、まあ、可（よ）かった。やっと旧道に繞（めぐ）って出たのよ。

　今日とは違った嘘のような上天気で、風なんか薬にしたくもなかったが、薄着で出たから晩方は寒い。それでも汗の出るまで、脚絆掛（きゃはんがけ）で、すたすた来ると、幽（かすか）に城が見えて来た。城の方にな、可厭（いや）な色の雲が出ていたには出ていたよ||この風になったんだろう。

　その内に、物見の松の梢（こずえ）の尖（さき）が目に着いた。もう目の前の峰を越すと、あの見霽（みはら）しの丘へ出る。······後は一雪崩（ひとなだれ）にずるずると屋敷町の私の内へ、辷（すべ）り込まれるんだ、と吻（ほっ）と息をした。ところがまた、知ってる通り、あの一町場（ひとちょうば）が、一方谷、一方覆被（おっかぶ）さった雑木林で、妙に真昼間（まっぴるま）も薄暗い、可厭（いや）な処じゃないか。」

「名代（なだい）な魔所でござります。」

「何か知らんが。」

　と両手で頤（あご）を扱（しご）くと、げっそり瘠（や）せたような顔色（かおつき）で、

「一（ひと）ッきり、洞穴（ほらあな）を潜（くぐ）るようで、それまで、ちらちら城下が見えた、大川の細い靄（もや）も、大橋の小さな灯も、何も見えぬ。

　ざわざわざわざわと音がする。······樹の枝じゃ無い、右のな、その崖（がけ）の中腹ぐらいな処を、熊笹（くまざさ）の上へむくむくと赤いものが湧（わ）いて出た。幾疋（いくひき）となく、やがて五六十、夕焼がそこいらを胡乱（うろ）つくように······皆（みんな）猿だ。

　丘の隅にゃ、荒れたが、それ山王（さんのう）の社（やしろ）がある。時々山奥から猿が出て来るという処だから、その数の多いにはぎょっとしたが||別に猿というに驚くこともなし、また猿の面（つら）の赤いのに不思議はないがな、源助。

　どれもこれも、どうだ、その総身の毛が真赤（まっか）だろう。

　しかも数が、そこへ来た五六十疋という、そればかりじゃない。後へ後へと群（むらが）り続いて、裏山の峰へ尾を曳（ひ）いて、遥（はる）かに高い処から、赤い滝を落し懸けたのが、岩に潜（くぐ）ってまた流れる、その末の開いた処が、目の下に見える数よ。最も遠くの方は中絶えして、一ツ二ツずつ続いたんだが、限りが知れん、幾百居るか。

　で、何の事はない、虫眼鏡で赤蟻（あかあり）の行列を山へ投懸けて視（なが）めるようだ。それが一ツも鳴かず、静まり返って、さっさっさっと動く、熊笹がざわつくばかりだ。

　夢だろう、夢でなくって。夢だと思って、源助、まあ、聞け。······実は夢じゃないんだが、現在見たと云ってもほんとにはしまい。」

　源助はこれを聞くと、いよいよ渋って、頤（あご）の毛をすくすくと立てた。

「はあ。」

　と息を内へ引きながら、

「随分、ほんとうにいたします。場所がらでござりまするで。雑所様、なかなか源助は疑いませぬ。」

「疑わん、ほんとに思う。そこでだ、源助、ついでにもう一ツほんとにしてもらいたい事がある。

　そこへな、背後（うしろ）の、暗い路をすっと来て、私に、ト並んだと思う内に、大跨（おおまた）に前へ抜越（ぬけこ）したものがある。······

　山遊びの時分には、女も駕籠（かご）も通る。狭くはないから、肩摺（かたず）れるほどではないが、まざまざと足が並んで、はっと不意に、こっちが立停（たちど）まる処を、抜けた。

　下闇（したやみ）ながら||こっちももう、僅（わず）かの処だけれど、赤い猿が夥（おびただ）しいので、人恋しい。

　で透かして見ると、判然（はっきり）とよく分った。

　それも夢かな、源助、暗いのに。||

　裸体（はだか）に赤合羽（あかがっぱ）を着た、大きな坊主だ。」

「へい。」と源助は声を詰めた。

「真黒（まっくろ）な円い天窓（あたま）を露出（むきだし）でな、耳元を離した処へ、その赤合羽の袖を鯱子張（しゃちこば）らせる形に、大（おおき）な肱（ひじ）を、ト鍵形（かぎなり）に曲げて、柄の短い赤い旗を飜々（ひらひら）と見せて、しゃんと構えて、ずんずん通る。······

　旗（はた）は真赤（まっか）に宙を煽（あお）つ。

　まさかとは思う······ことにその言った通り人恋しい折からなり、対手（あいて）の僧形（そうぎょう）にも何分（なにぶん）か気が許されて、

（御坊、御坊。）

　と二声ほど背後（うしろ）で呼んだ。」

　　　　　　　五

「物凄（ものすご）さも前（さき）に立つ。さあ、呼んだつもりの自分の声が、口へ出たか出んか分らないが、一も二もない、呼んだと思うと振向いた。

　顔は覚えぬが、頤（あご）も額も赤いように思った。

（どちらへ？）

　と直ぐに聞いた。

　ト竹を破（わ）るような声で、

（城下を焼きに参るのじゃ。）と言う。ぬいと出て脚許（あしもと）へ、五つ六つの猿が届いた。赤い雲を捲（ま）いたようにな、源助。」

「············」小使は口も利かず。

「その時、旗を衝（つ）と上げて、

（物見からちと見物なされ。）と云うと、上げたその旗を横に、飜然（ひらり）と返して、指したと思えば、峰に並んだ向うの丘の、松の梢（こずえ）へ颯（さっ）と飛移ったかと思う、旗の煽（あお）つような火が松明（たいまつ）を投附けたように※（ぱっ）［＃「火＋發」、463-5］と燃え上る。顔も真赤（まっか）に一面の火になったが、遥（はる）かに小さく、ちらちらと、ただやっぱり物見の松の梢の処に、丁子頭（ちょうじがしら）が揺れるように見て、気が静（しずま）ると、坊主も猿も影も無い。赤い旗も、花火が落ちる状（さま）になくなったんだ。

　小児（こども）が転んで泣くようだ、他愛がないじゃないか。さてそうなってから、急に我ながら、世にも怯（おび）えた声を出して、

（わっ。）と云ってな、三反ばかり山路（やまみち）の方へ宙を飛んで遁出（にげだ）したと思え。

　はじめて夢が覚めた気になって、寒いぞ、今度は。がちがち震えながら、傍目（わきめ）も触（ふ）らず、坊主が立ったと思う処は爪立足（つまだちあし）をして、それから、お前、前の峰を引掻（ひっか）くように駆上（かけあが）って、······ましぐらにまた摺落（ずりお）ちて、見霽（みはら）しへ出ると、どうだ。夜が明けたように広々として、崖のはずれから高い処を、乗出して、城下を一人で、月の客と澄まして視（なが）めている物見の松の、ちょうど、赤い旗が飛移った、と、今見る処に、五日頃の月が出て蒼白（あおじろ）い中に、松の樹はお前、大蟹（おおがに）が海松房（みるぶさ）を引被（ひっかず）いて山へ這出（はいで）た形に、しっとりと濡れて薄靄（うすもや）が絡（まと）っている。遥かに下だが、私の町内と思うあたりを······場末で遅廻りの豆腐屋の声が、幽（かすか）に聞えようというのじゃないか。

　話にならん。いやしくも小児（こども）を預って教育の手伝もしようというものが、まるで狐に魅（つま）まれたような気持で、······家内にさえ、話も出来ん。

　帰って湯に入って、寝たが、綿（わた）のように疲れていながら、何か、それでも寝苦（ねぐるし）くって時々早鐘を撞（つ）くような音が聞えて、吃驚（びっくり）して目が覚める、と寝汗でぐっちょり、それも半分は夢心地さ。

　明方からこの風さな。」

「正寅（しょうとら）の刻からでござりました、海嘯（つなみ）のように、どっと一時（いっとき）に吹出しましたに因って存じておりまする。」と源助の言（ことば）つき、あたかも口上。何か、恐入っている体（てい）がある。

「夜があけると、この砂煙（すなけぶり）。でも人間、雲霧を払った気持だ。そして、赤合羽の坊主の形もちらつかぬ。やがて忘れてな、八時、九時、十時と何事もなく課業を済まして、この十一時が読本（とくほん）の課目なんだ。

　な、源助。

　授業に掛（かか）って、読出した処が、怪訝（おかし）い。消火器の説明がしてある、火事に対する種々（いろいろ）の設備のな。しかしもうそれさえ気にならずに業をはじめて、ものの十分も経（た）ったと思うと、入口の扉を開けて、ふらりと、あの児（こ）が入って来たんだ。」

「へい、嬢ちゃん坊ちゃんが。」

「そう。宮浜がな。おや、と思った。あの児は、それ、墨の中に雪だから一番目に着く。······朝、一二時間ともちゃんと席に着いて授業を受けたんだ。||この硝子窓（がらすまど）の並びの、運動場のやっぱり窓際に席があって、······もっとも二人並んだ内側の方だが。さっぱり気が着かずにいた。······成程、その席が一ツ穴になっている。

　また、箸（はし）の倒れた事でも、沸返（にえかえ）って騒立つ連中が、一人それまで居なかったのを、誰もいッつけ口をしなかったも怪（あやし）いよ。

　ふらりと廊下から、時ならない授業中に入って来たので、さすがに、わっと動揺（どよ）めいたが、その音も戸外（おもて）の風に吹攫（ふきさら）われて、どっと遠くへ、山へ打（ぶ）つかるように持って行（ゆ）かれる。口や目ばかり、ばらばらと、動いて、騒いで、小児等（こどもら）の声は幽（かすか）に響いた。······」

　　　　　　　六

「私（わし）も不意だから、変に気を抜かれたようになって、とぼんと、あの可愛らしい綺麗な児（こ）を見たよ。

　密（そっ）と椅子の傍（そば）へ来て、愛嬌（あいきょう）づいた莞爾（にっこり）した顔をして、

（先生、姉さんが。）

　と云う。||姉さんが来て、今日は火が燃える、大火事があって危ないから、早仕舞（はやじまい）にしてお帰りなさい。先生にそうお願いして、と言いますから······家（うち）へ帰らして下さい、と云うんです。含羞（はにか）む児だから、小さな声して。

　風はこれだ。

　聞えないで僥倖（さいわい）。ちょっとでも生徒の耳に入ろうものなら、壁を打抜（ぶちぬ）く騒動だろう。

　もうな、火事と、聞くと頭から、ぐらぐらと胸へ響いた。

　騒がぬ顔して、皆（みんな）には、宮浜が急に病気になったから今手当をして来る。かねて言う通り静（しずか）にしているように、と言聞かしておいて、精々落着いて、まず、あの児をこの控所へ連れ出して来たんだ。

　処で、気を静めて、と思うが、何分、この風が、時々、かっと赤くなったり、黒くなったりする。な源助どうだ。こりゃ。」

　と云う時、言葉が途切れた。二人とも目を据えて瞻（みまも）るばかり、一時（ひとしきり）、屋根を取って挫（ひし）ぐがごとく吹き撲（なぐ）る。

「気が騒いでならんが。」

　と雑所は、しっかと腕組をして、椅子の凭（かか）りに、背中を摺着（すりつ）けるばかり、びたりと構えて、

「よく、宮浜に聞いた処が、本人にも何だか分らん、姉さんというのが見知らぬ女で、何も自分の姉という意味では無いとよ。

　はじめて逢ったのかと、尋ねる、とそうではない。この七日（なぬか）ばかり前だそうだ。

　授業が済んで帰るとなる、大勢列を造って、それな、門まで出る。足並を正さして、私が一二と送り出す······

　すると、この頃塗直した、あの蒼（あお）い門の柱の裏に、袖口を口へ当てて、小児（こども）の事で形は知らん。頭髪（かみ）の房々とあるのが、美しい水晶のような目を、こう、俯目（ふしめ）ながら清（すず）しゅう（みは）って、列を一人一人見遁（みのが）すまいとするようだっけ。

　物見の松はここからも見える······雲のようなはそればかりで、よくよく晴れた暖い日だったと云う······この十四五日、お天気続きだ。

　私も、毎日門外まで一同を連出すんだが、七日前にも二日こっちも、ついぞ、そんな娘を見掛けた事はない。しかもお前、その娘が、ちらちらと白い指でめんない千鳥をするように、手招きで引着けるから、うっかり列を抜けて、その傍（そば）へ寄ったそうよ。それを私は何も知らん。

（宮浜の浪ちゃんだねえ。）

　とこの国じゃない、本で読むような言（ことば）で聞くとさ。頷（うなず）くと、

（好（い）いものを上げますから私と一所に、さあ、行（ゆ）きましょう、皆（みんな）に構わないで。）

　と、私等を構わぬ分に扱ったは酷（ひど）い！　なあ、源助。

　で、手を取られるから、ついて行（ゆ）くと、どこか、学校からさまで遠くはなかったそうだ。荒れには荒れたが、大きな背戸へ裏木戸から連込んで、茱萸（ぐみ）の樹の林のような中へ連れて入った。目の（ふち）も赤らむまで、ほかほかとしたと云う。で、自分にも取れば、あの児にも取らせて、そして言う事が妙ではないか。

（沢山（たんと）お食（あが）んなさいよ。皆（みんな）、貴下（あなた）の阿母（おっか）さんのような美しい血になるから。）

　と言ったんだそうだ。土産にもくれた。帰って誰が下すった、と父（おやじ）にそう言いましょうと、聞くと、

（貴下のお亡（なく）なんなすった阿母（おっかさん）のお友だちです。）

　と言ったってな。あの児の母親はなくなった筈（はず）だ。

　が、ここまではとにかく無事だ、源助。

　その婦人が、今朝また、この学校へ来たんだとな。」

　源助は、びくりとして退（さが）る。

「今度は運動場。で、十時の算術が済んだ放課の時だ。風にもめげずに皆（みんな）駆出すが、ああいう児だから、一人で、それでも遊戯さな······石盤へこう姉様（あねさま）の顔を描（か）いていると、硝子戸越（がらすどごし）に······夢にも忘れない······その美しい顔を見せて、外へ出るよう目で教える······一度逢ったばかりだけれども、小児は一目顔を見ると、もうその心が通じたそうよ。」

　　　　　　　七

「宮浜はな、今日は、その婦人が紅（あか）い木（こ）の実の簪（かんざし）を挿していた、やっぱり茱萸（ぐみ）だろうと云うが、果物の簪は無かろう······小児（こども）の目だもの、珊瑚（さんご）かも知れん。

　そんな事はとにかくだ。

　直ぐに、嬉々（いそいそ）と廊下から大廻りに、ちょうど自分の席の窓の外。その婦人の待っている処へ出ると、それ、散々に吹散らされながら、小児が一杯、ふらふらしているだろう。

　源助、それ、近々に学校で||やがて暑さにはなるし||余り青苔（あおごけ）が生えて、石垣も崩れたというので、井戸側（いどがわ）を取替えるに、石の大輪（おおわ）が門の内にあったのを、小児だちが悪戯（いたずら）に庭へ転がし出したのがある。||あれだ。

　大人なら知らず、円くて辷（すべ）るにせい、小児が三人や五人ではちょっと動かぬ。そいつだが、婦人が、あの児（こ）を連れて、すっと通ると、むくりと脈を打ったように見えて、ころころと芝の上を斜違（はすっか）いに転がり出した。

（やあい、井戸側が風で飛ばい。）か、何か、哄（どっ）と吶喊（とき）を上げて、小児が皆（みんな）それを追懸けて、一団（ひとかたまり）に黒くなって駆出すと、その反対の方へ、誰にも見着けられないで、澄まして、すっと行ったと云うが、どうだ、これも変だろう。

　横手の土塀際の、あの棕櫚（しゅろ）の樹の、ばらばらと葉が鳴る蔭へ入って、黙って背（せなか）を撫（な）でなぞしてな。

　そこで言聞かされたと云うんだ。

（今に火事がありますから、早く家（うち）へお帰んなさい、先生にそう云って。でも学校の教師さん、そんな事がありますかッて肯（き）きなさらないかも知れません。黙ってずんずん帰って可（よ）うござんす。怪我（けが）には替えられません。けれども、後で叱られると不可（いけ）ませんから、なりたけお許しをうけてからになさいましよ。

　時刻はまだ大丈夫だとは思いますが、そんな、こんなで帰りが遅れて、途中、もしもの事があったら、これをめしあがれよ。そうすると烟（けむ）に捲（ま）かれませんから。）

　とそう云ってな。······そこで、袂（たもと）から紙包みのを出して懐中（ふところ）へ入れて、圧（おさ）えて、こう抱寄せるようにして、そして襟を掻合（かきあわ）せてくれたのが、その茱萸（ぐみ）なんだ。

（私がついていられると可（い）いんだけれど、姉さんは、今日は大事な日ですから。）

　と云う中（うち）にも、風のなぐれで、すっと黒髪を吹いて、まるで顔が隠れるまで、むらむらと懸（かか）る、と黒雲が走るようで、はらりと吹分ける、と月が出たように白い頬が見えたと云う······

　けれども、見えもせぬ火事があると、そんな事は先生には言憎（いいにく）い、と宮浜が頭（かぶり）を振ったそうだ。

（では、浪ちゃんは、教師さんのおっしゃる事と、私の言う事と、どっちをほんとうだと思います。||）

　こりゃ小児（こども）に返事が出来なかったそうだが、そうだろう······なあ、無理はない、源助。

（先生のお言（ことば）に嘘はありません。けれども私の言う事はほんとうです······今度の火事も私の気でどうにもなる。||私があるものに身を任せれば、火は燃えません。そのものが、思（おもい）の叶（かな）わない仇（あだ）に、私が心一つから、沢山の家も、人も、なくなるように面当（つらあ）てにしますんだから。

　まあ、これだって、浪ちゃんが先生にお聞きなされば、自分の身体（からだ）はどうなってなりとも、人も家も焼けないようにするのが道だ、とおっしゃるでしょう。

　殿方の生命（いのち）は知らず、女の操というものは、人にも家にもかえられぬ。······と私はそう思うんです。そう私が思う上は、火事がなければなりません。今云う通り、私へ面当てに焼くのだから。

　まだ私たち女の心は、貴下（あなた）の年では得心が行（ゆ）かないで、やっぱり先生がおっしゃるように、我身を棄てても、人を救うが道理のように思うでしょう。

　いいえ、違います······殿方の生命は知らず。）

　と繰返して、

（女の操というものは。）と熟（じっ）と顔を凝視（みつ）めながら、

（人にも家にも代えられない、と浪ちゃん忘れないでおいでなさい。今に分ります······紅（あか）い木の実を沢山（たんと）食べて、血の美しく綺麗な児（こ）には、そのかわり、火の粉も桜の露となって、美しく降るばかりですよ。さ、いらっしゃい、早く。気を着けて、私の身体（からだ）も大切な日ですから。）

　と云う中（うち）にも、裾（すそ）も袂も取って、空へ頭髪（かみ）ながら吹上げそうだったってな。これだ、源助、窓硝子（まどがらす）が波を打つ、あれ見い。」

　　　　　　　八

　雑所先生は一息吐（つ）いて、

「私が問うのに答えてな、あの宮浜はかねて記憶の可（い）い処を、母のない児（こ）だ。||優しい人の言う事は、よくよく身に染みて覚えたと見えて、まるで口移しに諳誦（あんしょう）をするようにここで私に告げたんだ。が、一々、ぞくぞく膚（はだ）に粟（あわ）が立った。けれども、その婦人の言う、謎のような事は分らん。

　そりゃ分らんが、しかし詮（せん）ずるに火事がある一条だ。

（まるで嘘とも思わんが、全く事実じゃなかろう、ともかく、小使溜（こづかいだまり）へ行って落着いていなさい、ちっと熱もある。）

　額を撫（な）でて見ると熱いから、そこで、あの児をそららへ遣（や）ってよ。

　さあ、気になるのは昨夜（ゆうべ）の山道の一件だ。······赤い猿、赤い旗な、赤合羽を着た黒坊主よ。」

「緋（ひ）、緋の法衣（ころも）を着たでござります、赤合羽ではござりません。魔、魔の人でござりますが。」とガタガタ胴震いをしながら、躾（たしな）めるように言う。

「さあ、何か分らぬが、あの、雪に折れる竹のように、バシリとした声して······何と云った。

（城下を焼きに参るのじゃ。）

　源助、宮浜の児を遣ったあとで、天窓（あたま）を引抱（ひっかか）えて、こう、風の音を忘れるように沈（じっ）と考えると、ひょい、と火を磨（す）るばかりに、目に赤く映ったのが、これなんだ。」

　と両手で控帳の端を取って、斜めに見せると、楷書（かいしょ）で細字（さいじ）に認（したた）めたのが、輝くごとく、もそりと出した源助の顔に赫（か）ッと照って見えたのは、朱で濃く、一面の文字（もんじ）である。

「へい。」

「な、何からはじまった事だか知らんが、ちょうど一週間前から、ふと朱でもって書き続けた、こりゃ学校での、私の日記だ。

　昨日（きのう）は日曜で抜けている。一週間。」

　と颯（さっ）と紙が刎（は）ねて、小口をばらばらと繰返すと、戸外（おもて）の風の渦巻に、一ちぎれの赤い雲が卓子（テエブル）を飛ぶ気勢（けはい）する。

「この前の時間にも、（暴風）に書いて消して（烈風）をまた消して（颶風（ぐふう））なり、と書いた、やっぱり朱で、見な······

　しかも変な事には、何を狼狽（うろたえ）たか、一枚半だけ、罫紙（けいし）で残して、明日の分を、ここへ、これ（火曜）としたぜ。」

　と指す指が、ひッつりのように、びくりとした。

「読本が火の処······源助、どう思う。他（ほか）の先生方は皆（みん）な私より偉いには偉いが年下だ。校長さんもずッとお少（わか）い。

　こんな相談は、故老（ころう）に限ると思って呼んだ。どうだろう。万一の事があるとなら、あえて宮浜の児一人でない。······どれも大事な小児（こども）たち||その過失（あやまち）で、私が学校を止（や）めるまでも、地（じだんだ）を踏んでなりと直ぐに生徒を帰したい。が、何でもない事のようで、これがまた一大事だ。いやしくも父兄が信頼して、子弟の教育を委（ゆだ）ねる学校の分として、婦（おんな）、小児（こども）や、茱萸（ぐみ）ぐらいの事で、臨時休業は沙汰（さた）の限りだ。

　私一人の間抜（まぬけ）で済まん。

　第一そような迷信は、任（にん）として、私等が破って棄ててやらなけりゃならんのだろう。そうかッてな、もしやの事があるとすると、何より恐ろしいのはこの風だよ。ジャンと来て見ろ、全市瓦（かわら）は数えるほど、板葺屋根（いたぶきやね）が半月の上も照込んで、焚附（たきつけ）同様。||何と私等が高台の町では、時ならぬ水切（みずぎれ）がしていようという場合ではないか。土の底まで焼抜（やきぬ）けるぞ。小児たちが無事に家へ帰るのは十人に一人もむずかしい。

　思案に余った、源助。気が気でないのは、時が後（おく）れて驚破（すわ）と言ったら、赤い実を吸え、と言ったは心細い||一時半時（いっときはんじ）を争うんだ。もし、ひょんな事があるとすると||どう思う、どう思う、源助、考慮（かんがえ）は。」

「尋常（ただ）、尋常ごとではござりません。」と、かッと卓子（テエブル）に拳（こぶし）を掴（つか）んで、

「城下の家の、寿命が来たんでござりましょう、争われぬ、争われぬ。」

　と半分目を眠って、盲目（めくら）がするように、白眼（しろまなこ）で首を据えて、天井を恐ろしげに視（なが）めながら、

「ものはあるげにござりまして······旧藩頃の先主人が、夜学の端に承わります。昔その唐（から）の都の大道を、一時（あるとき）、その何でござりまして、怪しげな道人が、髪を捌（さば）いて、何と、骨だらけな蒼（あお）い胸を岸破々々（がばがば）と開けました真中（まんなか）へ、人（ひ）、人（ひと）という字を書いたのを掻開（かっぱだ）けて往来中駆廻ったげでござります。いつかも同役にも話した事でござりまするが、何の事か分りません。唐の都でも、皆（みん）なが不思議がっておりますると、その日から三日目に、年代記にもないほどな大火事が起りまして。」

「源助、源助。」

　と雑所大きに急（せ）いて、

「何だ、それは。胸へ人という字を書いたのは。」とかかる折から、自分で考えるのがまだるこしそうであった。

「へい、まあ、ちょいとした処、早いが可（よ）うございます。ここへ、人と書いて御覧じゃりまし。」

　風の、その慌（あわただ）しい中でも、対手（あいて）が教頭心得の先生だけ、もの問（とわ）れた心の矜（ほこり）に、話を咲せたい源助が、薄汚れた襯衣（しゃつ）の鈕（ぼたん）をはずして、ひくひくとした胸を出す。

　雑所も急心（せきごころ）に、ものをも言わず有合わせた朱筆（しゅふで）を取って、乳を分けて朱（あか）い人。と引かれて、カチカチと、何か、歯をくいしめて堪（こら）えたが、突込む筆の朱が刎（は）ねて、勢（いきおい）で、ぱっと胸毛に懸（かか）ると、火を曳（ひ）くように毛が動いた。

「あ熱々（つつ）！」

　と唐突（だしぬけ）に躍り上って、とんと尻餅を支（つ）くと、血声を絞って、

「火事だ！　同役、三右衛門、火事だ。」と喚（わめ）く。

「何だ。」

　と、雑所も棒立ちになったが、物狂わしげに、

「なぜ、投げる。なぜ茱萸（ぐみ）を投附ける。宮浜。」

　と声を揚げた。廊下をばらばらと赤く飛ぶのを、浪吉が茱萸を擲（なげう）つと一目見たのは、矢を射るごとく窓硝子（まどがらす）を映（さ）す火の粉であった。

　途端に十二時、鈴（りん）を打つのが、ブンブンと風に響くや、一つずつ十二ヶ所、一時に起る摺半鉦（すりばん）、早鐘。

　早や廊下にも烟（けむり）が入って、暗い中から火の空を透かすと、学校の蒼（あお）い門が、真紫に物凄（ものすご）い。

　この日の大火は、物見の松と差向う、市の高台の野にあった、本願寺末寺の巨刹（おおでら）の本堂床下から炎を上げた怪し火で、ただ三時（みとき）が間に市の約全部を焼払った。

　烟は風よりも疾（と）く、火は鳥よりも迅（はや）く飛んだ。

　人畜の死傷少からず。

　火事の最中、雑所先生、袴（はかま）の股立（ももだち）を、高く取ったは効々（かいがい）しいが、羽織も着ず······布子の片袖引断（ひっちぎ）れたなりで、足袋跣足（たびはだし）で、据眼（すえまなこ）の面（おもて）藍（あい）のごとく、火と烟の走る大道を、蹌踉（ひょろひょろ）と歩行（ある）いていた。

　屋根から屋根へ、||樹の梢（こずえ）から、二階三階が黒烟りに漾（ただよ）う上へ、飜々（ひらひら）と千鳥に飛交う、真赤（まっか）な猿の数を、行（ゆ）く行く幾度も見た。

　足許（あしもと）には、人も車も倒れている。

　とある十字街へ懸（かか）った時、横からひょこりと出て、斜（はす）に曲り角へ切れて行（ゆ）く、昨夜（ゆうべ）の坊主に逢った。同じ裸に、赤合羽を着たが、こればかりは風をも踏固めて通るように確（しか）とした足取であった。

　が、赤旗を捲（ま）いて、袖へ抱くようにして、いささか逡巡（しゅんじゅん）の体（てい）して、

「焼け過ぎる、これは、焼け過ぎる。」

　と口の裡（うち）で呟（つぶや）いた、と思うともう見えぬ。顔を見られたら、雑所は灰になろう。

　垣も、隔ても、跡はないが、倒れた石燈籠（いしどうろう）の大（おおき）なのがある。何某（なにがし）の邸（やしき）の庭らしい中へ、烟に追われて入ると、枯木に夕焼のしたような、火の幹、火の枝になった大樹の下（もと）に、小さな足を投出して、横坐りになった、浪吉の無事な姿を見た。

　学校は、便宜に隊を組んで避難したが、皆ちりちりになったのである。

　と見ると、恍惚（うっとり）した美しい顔を仰向けて、枝からばらばらと降懸（ふりかか）る火の粉を、霰（あられ）は五合（ごんご）と掬（すく）うように、綺麗な袂（たもと）で受けながら、

「先生、沢山に茱萸が。」

　と云って、長（ろうた）けるまで莞爾（にっこり）した。

　雑所は諸膝（もろひざ）を折って、倒れるように、その傍（かたわら）で息を吐（つ）いた。が、そこではもう、火の粉は雪のように、袖へ掛（かか）っても、払えば濡れもしないで消えるのであった。