田原藤太

　　　　　一

　むかし近江（おうみ）の国（くに）に田原藤太（たわらとうだ）という武士（ぶし）が住（す）んでいました。ある日藤太（とうだ）が瀬田（せた）の唐橋（からはし）を渡（わた）って行きますと、橋（はし）の上に長（なが）さ二十丈（じょう）もあろうと思（おも）われる大蛇（おろち）がとぐろをまいて、往来（おうらい）をふさいで寝（ね）ていました。二つの目玉（めだま）がみがき上（あ）げた鏡（かがみ）を並（なら）べたようにきらきらかがやいて、剣（つるぎ）を植（う）えたようなきばがつんつん生（は）えた間（あいだ）から、赤（あか）い舌（した）がめらめら火を吐（は）くように動（うご）いていました。あたり前（まえ）の人なら、見（み）ただけで目を回（まわ）してしまうところでしょうが、藤太（とうだ）は平気（へいき）な顔（かお）をして、大蛇（おろち）の背中（せなか）の上を踏（ふ）んで歩（ある）いて行きました。しばらく行くと、後（うし）ろでだしぬけに、

「もしもし。」

　という声（こえ）がしました。その時（とき）はじめてふり向（む）いてみますと、今（いま）までそこにとぐろをまいていた大蛇（おろち）は影（かげ）も形（かたち）もなくなって、青（あお）い着物（きもの）を着（き）た小さな男（おとこ）が、しょんぼりそこに座（すわ）って、おじぎをしていました。

　藤太（とうだ）は不思議（ふしぎ）そうにその男（おとこ）の様子（ようす）をながめて、

「今（いま）わたしを呼（よ）んだのはお前（まえ）か。」

　と聞（き）きました。小男（こおとこ）はまたていねいに頭（あたま）を下（さ）げて、

「はい、わたくしでございます。じつはぜひあなたにお願（ねが）いしたいことがございます。」

　といいました。

「それは聞（き）いてあげまいものでもないが、いったいお前（まえ）は何者（なにもの）だ。」

「わたくしは長年（ながねん）この湖（みずうみ）の中に住（す）んでいる龍王（りゅうおう）でございます。」

「ふん、龍王（りゅうおう）。するとさっき橋（はし）の上に寝（ね）ていたのはお前（まえ）かね。」

「へい。」

「それで用（よう）というのは。」

「それはこうでございます。いったいわたくしはもう二千年（ねん）の昔（むかし）からこの湖（みずうみ）の中に住（す）んで、何不足（なにふそく）なく暮（く）らしていたものでございます。それがいつごろからかあのそれ、あちらに見（み）えます三上山（みかみやま）に、大きなむかでが来（き）て住（す）むようになりました。それがこのごろになって、この湖（みずうみ）を時々（ときどき）荒（あ）らしにまいりまして、そのたんびにわたくしどもの子供（こども）を一人（ひとり）ずつさらって行くのです。どうかして敵（かたき）を打（う）ちたいと思（おも）いますが、何分（なにぶん）向（む）こうは三上山（みかみやま）を七巻（ななま）き半（はん）も巻（ま）くという大（おお）むかでのことでございますから、よし向（む）かって行っても勝（か）つ見込（みこ）みがございません。そうかといって、このまま捨（す）てておけば子供（こども）は残（のこ）らず、わたくしまでもむかでに取（と）られて、この湖（みずうみ）の中に生（い）きものの種（たね）が尽（つ）きてしまうでしょう。こうなると、もうなんでも強（つよ）い人に加勢（かせい）を頼（たの）むよりしかたがないと思（おも）いまして、この間（あいだ）から橋（はし）の上に寝（ね）て待（ま）っていたのでございます。けれどもみんなわたくしの姿（すがた）を見（み）ただけで逃（に）げて行ってしまうのでございます。これでは世（よ）の中にほんとうに強（つよ）い人というものはないものかと、じつはがっかりしておりました。それがただ今（いま）あなたにお目にかかることができて、こんなにうれしいことはございません。どうかわたくしたちのために、あのむかでを退治（たいじ）しては頂（いただ）けますまいか。」

　こういって龍王（りゅうおう）はていねいに頭（あたま）を下（さ）げました。藤太（とうだ）はやさしい、情（なさ）けぶかい武士（ぶし）でしたから、

「それはどうも気（き）の毒（どく）なことだ。ではさっそく行って、そのむかでを退治（たいじ）してあげよう。」

　といいました。龍王（りゅうおう）はたいそうよろこんで、

「では御案内（ごあんない）をいたしましょう。どうかごくろうでも、湖（みずうみ）の底（そこ）の私（わたくし）の住（す）まいまでお越（こ）し下（くだ）さいまし。」

　こういいながら橋（はし）の下に降（お）りて、波（なみ）を切（き）って湖（みずうみ）の中に入（はい）って行きました。藤太（とうだ）もその後（あと）からついて行きました。しばらくすると向（む）こうにりっぱな門（もん）が見（み）えて、その奥（おく）に金銀（きんぎん）でふいた御殿（ごてん）の屋根（やね）があらわれました。るりをしきつめた道（みち）をとおって、さんごで飾（かざ）った玄関（げんかん）を入（はい）って、めのうで堅（かた）めた廊下（ろうか）を伝（つた）わって、奥（おく）の奥（おく）の大広間（おおひろま）へとおりました。そこのすいしょうをはりつめた欄干（らんかん）から、湖水（こすい）を透（す）かしてすぐ向（む）こうに三上山（みかみやま）がそびえていました。

「むかでの出ますにはまだ間（ま）がございます。」

　と龍王（りゅうおう）はいって、藤太（とうだ）をくつろがせ、いろいろとごちそうをしているうちに時刻（じこく）がたって、だんだん暗（くら）くなって来（き）ました。

　　　　　二

　すると暗（くら）くなるに従（したが）って、龍王（りゅうおう）の顔（かお）が青（あお）くなって来（き）ました。

「ああ、もうそろそろむかでがやってまいります。」

　と龍王（りゅうおう）は息（いき）をはずませながらささやきました。藤太（とうだ）は弓矢（ゆみや）を持（も）って立（た）ち上（あ）がりました。

　やがてむこうの空（そら）がかっと燃（も）えるように赤（あか）くなりました。すると間（ま）もなく比良（ひら）の峰（みね）から三上山（みかみやま）にかけて何（なん）千という火（ひ）の玉（たま）が現（あらわ）れ、それがたい松（まつ）行列（ぎょうれつ）のように、だんだんとこちらに向（む）かって進（すす）んで来（き）ました。

「あれあれ、あのとおりむかでがやってまいります。どうぞはやく退治（たいじ）て下（くだ）さいまし。」

　と龍王（りゅうおう）はぶるぶるふるえながらいいました。しかし藤太（とうだ）はゆったりした声（こえ）で、

「きっと退治（たいじ）てあげるから、安心（あんしん）しておいでなさい。」

　といいながら、欄干（らんかん）に片足（かたあし）をかけて一の矢（や）をつがえて、一ぱいに引（ひ）きしぼって、切（き）って放（はな）しました。矢（や）はまさしくむかでのみけんに当（あ）たりました。けれどもかんと鉄板（てついた）にぶつかったような音（おと）がして、矢（や）ははねかえって来（き）ました。藤太（とうだ）は、

「しまった。」

　と叫（さけ）んで、手早（てばや）く二の矢（や）をつがえて、いっそう強（つよ）く引（ひ）きしぼって放（はな）しましたが、これもはねかえって来（き）ました。もうあとに矢（や）は一本（ぽん）しか残（のこ）ってはおりません。むかではずんずん近寄（ちかよ）って来（き）ました。龍王（りゅうおう）はがっかりして死（し）んだようになっていました。

　その時（とき）藤太（とうだ）はふと思（おも）いついたことがあって、三本（ぼん）めの矢（や）の根（ね）を口にくくんで、つばでぬらしました。そして弓（ゆみ）につがえて、ひょうと放（はな）しますと、こんどこそ矢（や）はぐっさりむかでのみけんにささりました。人間（にんげん）のつばをむかでがきらうということを藤太（とうだ）はふと思（おも）い出（だ）したのでした。

　すると何（なん）千とない火（ひ）の玉（たま）は一度（ど）にふっと消（き）えました。大（おお）あらしが吹（ふ）いて、雷（かみなり）が鳴（な）り出（だ）しました。龍王（りゅうおう）も家来（けらい）たちも、頭（あたま）を抱（かか）えて床（ゆか）の上につっ伏（ぷ）してしまいました。

　さんざん大荒（おおあ）れに荒れた後（あと）で、ふいとまた雷（かみなり）がやんで、あらしがしずまって、夏（なつ）の夜（よ）がしらしらと明（あ）けかかりました。三上山（みかみやま）がやさしい紫色（むらさきいろ）の影（かげ）を空（そら）にうかべていました。その下の湖（みずうみ）にむかでの死骸（しがい）はゆらゆらと波（なみ）にゆられていました。

　龍王（りゅうおう）は小踊（こおど）りをしてよろこんで、

「お陰（かげ）さまで今夜（こんや）からおだやかな夢（ゆめ）がみられます。ほんとうにありがとうございます。」

　といって、何遍（なんべん）も何遍（なんべん）も藤太（とうだ）にお礼（れい）をいいました。そしてたくさんごちそうをして、女（おんな）たちに歌（うた）を歌（うた）わせたり舞（まい）を舞（ま）わせたりしました。

　ごちそうがすむと、藤太（とうだ）はいとまごいをして帰（かえ）りかけました。龍王（りゅうおう）はいろいろに引（ひ）き止（と）めましたが、藤太（とうだ）はぜひ帰（かえ）るといってきかないものですから、龍王（りゅうおう）は残念（ざんねん）がって、

「ではつまらない物（もの）でございますが、これをお礼（れい）のおしるしにお持（も）ち帰（かえ）り下（くだ）さいまし。」

　といいました。そして家来（けらい）にいいつけて、奥（おく）から米（こめ）一俵（ぴょう）と、絹（きぬ）一疋（ぴき）と、釣（つ）り鐘（がね）を一つ出（だ）させて、それを藤太（とうだ）に贈（おく）りました。そしてこの土産（みやげ）の品（しな）を家来（けらい）に担（かつ）がせて、龍王（りゅうおう）は瀬田（せた）の橋（はし）の下まで見送（みおく）って行きました。

　藤太（とうだ）が龍王（りゅうおう）からもらった品（しな）は、どれもこれも不思議（ふしぎ）なものばかりでした。米俵（こめだわら）はいくらお米（こめ）を出（だ）してもあとからあとからふえて、空（から）になることがありませんでした。絹（きぬ）はいくら裁（た）っても裁（た）っても減（へ）りません。釣（つ）り鐘（がね）はたたくと近江（おうみ）の国中（くにじゅう）に聞（き）こえるほどの高（たか）い音（おと）をたてました。藤太（とうだ）は釣（つ）り鐘（がね）を三井寺（みいでら）に納（おさ）めて、あとの二品（ふたしな）を家（いえ）につたえていつまでも豊（ゆた）かに暮（く）らしました。