くらげのお使い

　　　　　一

　むかし、むかし、海（うみ）の底（そこ）に竜王（りゅうおう）とお后（きさき）がりっぱな御殿（ごてん）をこしらえて住（す）んでいました。海（うみ）の中のおさかなというおさかなは、みんな竜王（りゅうおう）の威勢（いせい）におそれてその家来（けらい）になりました。

　ある時（とき）竜王（りゅうおう）のお后（きさき）が、ふとしたことからたいそう重（おも）い病気（びょうき）になりました。いろいろに手（て）をつくして、薬（くすり）という薬（くすり）をのんでみましたが、ちっとも利（き）きめがありません。そのうちだんだんに体（からだ）が弱（よわ）って、今日明日（きょうあす）も知（し）れないようなむずかしい容体（ようだい）になりました。

　竜王（りゅうおう）はもう心配（しんぱい）で心配（しんぱい）で、たまりませんでした。そこでみんなを集（あつ）めて「いったいどうしたらいいだろう。」と相談（そうだん）をかけました。みんなも「さあ。」と言（い）って顔（かお）を見合（みあ）わせていました。

　するとその時（とき）はるか下（しも）の方（ほう）からたこの入道（にゅうどう）が八本足（ほんあし）でにょろにょろ出てきて、おそるおそる、

「わたくしは始終（しじゅう）陸（おか）へ出て、人間（にんげん）やいろいろの陸（おか）の獣（けもの）たちの話（はなし）も聞（き）いておりますが、何（なん）でも猿（さる）の生（い）き肝（ぎも）が、こういう時（とき）にはいちばん利（き）きめがあるそうでございます。」

　と言（い）いました。

「それはどこにある。」

「ここから南（みなみ）の方（ほう）に猿（さる）が島（しま）という所（ところ）がございます。そこには猿（さる）がたくさん住（す）んでおりますから、どなたかお使（つか）いをおやりになって、猿（さる）を一ぴきおつかまえさせになれば、よろしゅうございます。」

「なるほど。」

　そこでだれをこのお使（つか）いにやろうかという相談（そうだん）になりました。するとたいの言（い）うことに、

「それはくらげがよろしゅうございましょう。あれは形（かたち）はみっともないやつでございますが、四（よ）つ足（あし）があって、自由（じゆう）に陸（おか）の上が歩（ある）けるのでございます。」

　そこでくらげが呼（よ）び出（だ）されて、お使（つか）いに行くことになりました。けれどいったいあまり気（き）の利（き）いたおさかなでないので、竜王（りゅうおう）から言（い）いつけられても、どうしていいか困（こま）りきってしまいました。

　くらげはみんなをつかまえて、片（かた）っぱしから聞（き）きはじめました。

「いったい猿（さる）というのはどんな形（かたち）をしたものでしょう。」

「それはまっ赤（か）な顔（かお）をして、まっ赤（か）なお尻（しり）をして、よく木の上に上（あ）がっていて、たいへん栗（くり）や柿（かき）のすきなものだよ。」

「どうしたらその猿（さる）がつかまるでしょう。」

「それはうまくだますのさ。」

「どうしてだましたらいいでしょう。」

「それは何（なん）でも猿（さる）の気（き）に入（い）りそうなことを言（い）って、竜王（りゅうおう）さまの御殿（ごてん）のりっぱで、うまいもののたくさんある話（はなし）をして、猿（さる）が来（き）たがるような話（はなし）をするのさ。」

「でもどうして海（うみ）の中へ猿（さる）を連（つ）れて来（き）ましょう。」

「それはお前（まえ）がおぶってやるのさ。」

「ずいぶん重（おも）いでしょうね。」

「でもしかたがない。それはがまんするさ。そこが御奉公（ごほうこう）だ。」

「へい、へい、なるほど。」

　そこでくらげは、ふわりふわり海（うみ）の中に浮（う）かんで、猿（さる）が島（しま）の方（ほう）へ泳（およ）いで行きました。

　　　　　二

　やがて向（む）こうに一つの島（しま）が見（み）えました。くらげは「あれがきっと猿（さる）が島（しま）だな。」と思（おも）いながら、やがて島（しま）に泳（およ）ぎつきました。陸（おか）へ上（あ）がってきょろきょろ見（み）まわしていますと、そこの松（まつ）の木の枝（えだ）にまっ赤（か）な顔（かお）をして、まっ赤（か）なお尻（しり）をしたものがまたがっていました。くらげは、「ははあ、あれが猿（さる）だな。」と思（おも）って、何（なに）くわない顔（かお）で、そろそろとそばへよって、

「猿（さる）さん、猿（さる）さん、今日（こんにち）は、いいお天気（てんき）ですね。」

「ああ、いいお天気（てんき）だ。だがお前（まえ）さんはあまりみかけない人だが、どこから来（き）たのだね。」

「わたしはくらげといって竜王（りゅうおう）の御家来（ごけらい）さ。今日（きょう）はあんまりお天気（てんき）がいいので、うかうかこの辺（へん）まで遊（あそ）びに来（き）たのですが、なるほどこの猿（さる）が島（しま）はいい所（ところ）ですね。」

「うん、それはいい所（ところ）だとも。このとおりけしきはいいし、栗（くり）や柿（かき）の実（み）はたくさんあるし、こんないい所（ところ）は外（ほか）にはあるまい。」

　こう言（い）って猿（さる）が低（ひく）い鼻（はな）を一生懸命（いっしょうけんめい）高（たか）くして、とくいらしい顔（かお）をしますと、くらげはわざと、さもおかしくってたまらないというように笑（わら）い出（だ）しました。

「はッは、そりゃ猿（さる）が島（しま）はいい所（ところ）にはちがいないが、でも竜宮（りゅうぐう）とはくらべものにならないね。猿（さる）さんはまだ竜宮（りゅうぐう）を知（し）らないものだから、そんなこと言（い）っていばっておいでだけれど、そんなことをいう人に一度（ど）竜宮（りゅうぐう）を見（み）せて上（あ）げたいものだ。どこもかしこも金銀（きんぎん）やさんごでできていて、お庭（にわ）には一年中（いちねんじゅう）栗（くり）や柿（かき）やいろいろの果物（くだもの）が、取（と）りきれないほどなっていますよ。」

　こう言（い）われると猿（さる）はだんだん乗（の）り出（だ）してきました。そしてとうとう木から下（お）りてきて、

「ふん、ほんとうにそんないい所（ところ）なら、わたしも行ってみたいな。」

　と言（い）いました。くらげは心（こころ）の中で、「うまくいった。」と思（おも）いながら、

「おいでになるなら、わたしが連（つ）れて行って上（あ）げましょう。」

「だってわたしは泳（およ）げないからなあ。」

「大丈夫（だいじょうぶ）、わたしがおぶっていって上（あ）げますよ。だから、さあ、行きましょう、行きましょう。」

「そうかい。それじゃあ、頼（たの）むよ。」

　と、とうとう猿（さる）はくらげの背中（せなか）に乗（の）りました。猿（さる）を背中（せなか）に乗（の）せると、くらげはまたふわりふわり海（うみ）の上を泳（およ）いで、こんどは北（きた）へ北（きた）へと帰（かえ）っていきました。しばらく行くと猿（さる）は、

「くらげさん、くらげさん。まだ竜宮（りゅうぐう）までは遠（とお）いのかい。」

「ええ、まだなかなかありますよ。」

「ずいぶんたいくつするなあ。」

「まあ、おとなしくして、しっかりつかまっておいでなさい。あばれると海（うみ）の中へ落（お）ちますよ。」

「こわいなあ。しっかり頼（たの）むよ。」

　こんなことを言（い）っておしゃべりをしていくうちに、くらげはいったいあまり利口（りこう）でもないくせにおしゃべりなおさかなでしたから、ついだまっていられなくなって、

「ねえ、猿（さる）さん、猿（さる）さん、お前（まえ）さんは生（い）き肝（ぎも）というものを持（も）っておいでですか。」

　と聞（き）きました。

　猿（さる）はだしぬけにへんなことを聞（き）くと思（おも）いながら、

「そりゃあ持（も）っていないこともないが、それを聞（き）いていったいどうするつもりだ。」

「だってその生（い）き肝（ぎも）がいちばんかんじんな用事（ようじ）なのだから。」

「何（なに）がかんじんだと。」

「なあにこちらの話（はなし）ですよ。」

　猿（さる）はだんだん心配（しんぱい）になって、しきりに聞（き）きたがります。くらげはよけいおもしろがって、しまいにはお調子（ちょうし）に乗（の）って猿（さる）をからかいはじめました。猿（さる）はあせって、

「おい、どういうわけだってば。お言（い）いよ。」

「さあ、どうしようかな。言（い）おうかな、言（い）うまいかな。」

「何（なん）だってそんないじの悪（わる）いことを言（い）って、じらすのだ。話（はな）しておくれよ。」

「じゃあ、話（はな）しますがね、実（じつ）はこの間（あいだ）から竜王（りゅうおう）のお后（きさき）さまが御病気（ごびょうき）で、死（し）にかけておいでになるのです。それで猿（さる）の生（い）き肝（ぎも）というものを上（あ）げなければ、とても助（たす）かる見込（みこ）みがないというので、わたしがお前（まえ）さんを誘（さそ）い出（だ）しに来（き）たのさ。だからかんじんの用事（ようじ）というのは生（い）き肝（ぎも）なんですよ。」

　そう聞（き）くと猿（さる）はびっくりして、ふるえ上（あ）がってしまいました。けれど海（うみ）の中ではどんなにさわいでもしかたがないと思（おも）いましたから、わざとへいきな顔（かお）をして、

「何（なん）だ、そんなことなのか。わたしの生（い）き肝（ぎも）で、竜王（りゅうおう）のお后（きさき）さんの病気（びょうき）がなおるというのなら、生（い）き肝（ぎも）ぐらいいくらでも上（あ）げるよ。だがなぜそれをはじめから言（い）わなかったろうなあ。ちっとも知（し）らないものだから、生（い）き肝（ぎも）はつい出がけに島（しま）へ置（お）いてきたよ。」

「へえ、生（い）き肝（ぎも）を置（お）いてきたのですって。」

「そうさ、さっきいた松（まつ）の木の枝（えだ）に引（ひ）っかけて干（ほ）してあるのさ。何（なに）しろ生（い）き肝（ぎも）というやつは時々（ときどき）出（だ）して、洗濯（せんたく）しないと、よごれるものだからね。」

　猿（さる）がまじめくさってこういうものですから、くらげはすっかりがっかりしてしまって、

「やれ、やれ、それはとんだことをしましたねえ。かんじんの生（い）き肝（ぎも）がなくっては、お前（まえ）さんを竜宮（りゅうぐう）へ連（つ）れて行ってもしかたがない。」

「ああ、わたしだって竜宮（りゅうぐう）へせっかく行くのに、おみやげがなくなっては、ぐあいが悪（わる）いよ。じゃあごくろうでも、もう一度（ど）島（しま）まで帰（かえ）ってもらおうか。そうすれば生（い）き肝（ぎも）を取（と）ってくるから。」

　そこでくらげはぶつぶつ言（い）いながら、猿（さる）を背負（せお）って、もとの島（しま）まで帰（かえ）っていきました。

　猿（さる）が島（しま）に着（つ）くと、猿（さる）はあわててくらげの背中（せなか）からとび下（お）りて、するすると木の上へ登（のぼ）っていきましたが、それきりいつまでたっても下（お）りてはきませんでした。

「猿（さる）さん、猿（さる）さん、いつまで何（なに）をしているの。早（はや）く生（い）き肝（ぎも）を持（も）って下（お）りておいでなさい。」

　とくらげはじれったそうに言（い）いました。すると猿（さる）は木の上でくつくつ笑（わら）い出（だ）して、

「とんでもない。おとといおいで。今日（こんにち）はごくろうさま。」

　と言（い）いました。くらげはぷっとふくれっつらをして、

「何（なん）だって。じゃあ生（い）き肝（ぎも）を取（と）ってくる約束（やくそく）はどうしたのです。」

「ばかなくらげやい。だれが自分（じぶん）で生（い）き肝（ぎも）を持（も）っていくやつがあるものか。生（い）き肝（ぎも）を取（と）られれば命（いのち）がなくなるよ。ごめん、ごめん。」

　こういって猿（さる）は木の上から赤（あか）ンべいをして、

「それほどほしけりゃ上（あ）がっておいで。くやしくも上（あ）がれまい、わあい。わあい。」

　と言（い）いながら、赤（あか）いお尻（しり）を三度（ど）たたきました。

　いくらばかにされても、くらげはどうすることもできないので、べそをかきながら、すごすご竜宮（りゅうぐう）へ帰（かえ）っていきました。

　竜宮（りゅうぐう）へ帰（かえ）ると、竜王（りゅうおう）はじめみんな待（ま）ちかねていて、

「猿（さる）はどうした。どうした。生（い）き肝（ぎも）はどうした。どうした。」

　と、大ぜいくらげを取（と）りかこんでせき立（た）てました。

　外（ほか）にしかたがないので、くらげはせっかく猿（さる）をだまして連（つ）れ出（だ）しながら、あべこべにだまされて、逃（に）げられてしまった話（はなし）をしました。すると竜王（りゅうおう）はまっ赤（か）になっておこりました。

「ばかなやつだ。とんまめ。あほうめ。みんな、こらしめのためにこいつの骨（ほね）のなくなるまで、ぶって、ぶって、ぶち据（す）えろ。」

　そこでたいや、ひらめや、かれいや、ほうぼうや、いろいろなおさかなが寄（よ）ってたかって、逃（に）げまわるくらげをつかまえて、まん中にひき据（す）えて、

「このおしゃべりめ。この出過（です）ぎものめ。このまぬけめ。」

　と口々（くちぐち）に言（い）いながら、めちゃめちゃにぶち据（す）えたものですから、とうとうからだ中（じゅう）の骨（ほね）が、くなくなになって、今（いま）のような目も鼻（はな）もない、のっぺらぼうな骨（ほね）なしのくらげになってしまいました。