猫の草紙

　　　　　一

　むかし、むかし、京都（きょうと）の町（まち）でねずみがたいそうあばれて、困（こま）ったことがありました。台所（だいどころ）や戸棚（とだな）の食（た）べ物（もの）を盗（ぬす）み出（だ）すどころか、戸障子（としょうじ）をかじったり、たんすに穴（あな）をあけて、着物（きもの）をかみさいたり、夜（よる）も昼（ひる）も天井（てんじょう）うらやお座敷（ざしき）の隅（すみ）をかけずりまわったりして、それはひどいいたずらのしほうだいをしていました。

　そこでたまらなくなって、ある時（とき）お上（かみ）からおふれが出て、方々（ほうぼう）のうちの飼（か）い猫（ねこ）の首（くび）ったまにつないだ綱（つな）をといて、放（はな）してやること、それをしない者（もの）は罰（ばつ）をうけることになりました。それまではどこでも猫（ねこ）に綱（つな）をつけて、うちの中に入（い）れて、かつ節（ぶし）のごはんを食（た）べさせて、だいじにして飼（か）っておいたのです。それで猫（ねこ）が自由（じゆう）にかけまわってねずみを取（と）るということがありませんでしたから、とうとうねずみがそんな風（ふう）に、たれはばからずあばれ出（だ）すようになったのでした。

　けれどもおふれが出て、猫（ねこ）の綱（つな）がとけますと、方々（ほうぼう）の三毛（みけ）も、ぶちも、黒（くろ）も、白（しろ）も自由（じゆう）になったので、それこそ大喜（おおよろこ）びで、都（みやこ）の町中（まちじゅう）をおもしろ半分（はんぶん）かけまわりました。どこへ行ってもそれはおびただしい猫（ねこ）で、世（よ）の中はまったく猫（ねこ）の世界（せかい）になったようでした。

　こうなると弱（よわ）ったのはねずみです。きのうまで世（よ）の中をわが物顔（ものがお）にふるまって、かって気（き）ままなまねをしていた代（か）わりに、こんどは一日（にち）暗（くら）い穴（あな）の中に引（ひ）っ込（こ）んだまま、ちょいとでも外（そと）へ顔（かお）を出（だ）すと、もうそこには猫（ねこ）が鋭（するど）い爪（つめ）をといでいました。夜（よる）もうっかり流（なが）しの下（した）や、台所（だいどころ）の隅（すみ）に食（た）べ物（もの）をあさりに出ると、暗（くら）やみに目が光（ひか）っていて、どんな目にあうか分（わ）からなくなりました。

　　　　　二

「これではとてもやりきれない。かつえ死（じに）に死（し）ぬほかなくなる。今（いま）のうちにどうかして猫（ねこ）をふせぐ相談（そうだん）をしなければならない。」というので、ある晩（ばん）ねずみ仲間（なかま）が残（のこ）らずお寺（てら）の本堂（ほんどう）の縁（えん）の下に集（あつ）まって、会議（かいぎ）を開（ひら）きました。

　その時（とき）、中でいちばん年（とし）を取（と）ったごま塩（しお）ねずみが、一段（だん）高（たか）い段（だん）の上につっ立（た）ち上（あ）がって、

「みなさん、じつに情（なさ）けない世（よ）の中になりました。元来（がんらい）猫（ねこ）はあわび貝（かい）の中のかつ節飯（ぶしめし）か汁（しる）かけ飯（めし）を食（た）べて生（い）きていればいいはずのものであるのに、われわれを取（と）って食（た）べるというのは何事（なにごと）でしょう。このまますてておけば、今（いま）にこの世（よ）の中にねずみの種（たね）は尽（つ）きてしまうことになるのです。いったいどうしたらいいでしょう。」

　すると元気（げんき）のよさそうな一ぴきの若（わか）いねずみが立（た）ち上（あ）がって、

「かまわないから、猫（ねこ）の寝（ね）ているすきをねらって、いきなりのど笛（ぶえ）に食（く）いついてやりましょう。」

　と言（い）いました。

　みんなは「さんせいだ。」というような顔（かお）をしましたが、さてだれ一人（ひとり）進（すす）んで猫（ねこ）に向（む）かっていこうというものはありませんでした。

　するとまた一ぴき背中（せなか）のまがったねずみがぶしょうらしく座（すわ）ったまま、のろのろした声（こえ）で、

「そんなことを言（い）っても猫（ねこ）にはかなわないよ。それよりかあきらめて、田舎（いなか）へ行（い）って野（の）ねずみになって、気楽（きらく）に暮（く）らしたほうがましだ。」

　と言（い）いました。

　なるほど田舎（いなか）へ行（い）って野（の）ねずみになって、木の根（ね）やきび殻（がら）をかじって暮（く）らすのは気楽（きらく）にちがいありませんが、これまでさんざん都（みやこ）でおいしいものを食（た）べて、おもしろい思（おも）いをしたあとでは、さてなかなかその決心（けっしん）もつきませんでした。

　そこでいちばんおしまいに、中でもふんべつのありそうな頭（あたま）の白いねずみが立（た）ち上（あ）がりました。そして落（お）ちついた調子（ちょうし）で、

「まあ何（なに）かというよりも、もう一度（ど）人間（にんげん）に頼（たの）んで、猫（ねこ）をつないでもらうことにしたらいいだろう。」

　と言（い）いました。

　するとみんなが声（こえ）を合（あ）わせて、

「そうだ。そうだ。それに限（かぎ）る。」

　と言（い）いました。

　そこで議長（ぎちょう）のごま塩（しお）ねずみが仲間（なかま）からえらばれて、ここのお寺（てら）の和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ行って、もう一度（ど）猫（ねこ）に綱（つな）をつけてもらうように頼（たの）みに行く役（やく）を引（ひ）き受（う）けることになりました。ごま塩（しお）ねずみはさっそく本堂（ほんどう）へ上（あ）がって、和尚（おしょう）さんのお居間（いま）までそっとしのんでいって、

「和尚（おしょう）さま、和尚（おしょう）さま、お願（ねが）いでございます。」

　と言（い）いました。

　和尚（おしょう）さんはおどろいて、目をさまして、

「おお、だれかと思（おも）ったらねずみか。その願（ねが）いというのは何（なん）だな。」

「はい、和尚（おしょう）さまも御存（ごぞん）じのとおり、このごろお上（かみ）のお言（い）いつけで、都（みやこ）の猫（ねこ）が残（のこ）らず放（はな）し飼（が）いになりましたので、罪（つみ）のないわたくしどもの仲間（なかま）で、毎日（まいにち）、毎晩（まいばん）、猫（ねこ）の鋭（するど）い爪（つま）さきにかかって命（いのち）を落（お）とすものが、どのくらいありますかわかりません。もう一日（にち）食（た）べ物（もの）の無（な）い穴（あな）の中に引（ひ）っ込（こ）んだまま、おなかをへらして死（し）ぬか、外（そと）に出て猫（ねこ）に食（く）われるか、ほかにどうしようもございません。和尚（おしょう）さま、どうかおじひにもう一度（ど）猫（ねこ）をうちの中につなぐようにお上（かみ）へお願（ねが）い申（もう）し上（あ）げて下（くだ）さいまし。今日（きょう）はそのお願（ねが）いに上（あ）がったのでございます。」

　とねずみは言（い）って、殊勝（しゅしょう）らしく手（て）を合（あ）わせて、和尚（おしょう）さんをおがみました。

　和尚（おしょう）さんはしばらく考（かんが）えていましたが、

「なるほど、そう聞（き）くと気（き）の毒（どく）だが、お前（まえ）の方（ほう）にもいろいろ悪（わる）いことがあるよ。まあ、お前（まえ）たちも人のすてたものや、そこらにこぼれた物（もの）を拾（ひろ）って食（た）べていればいいのだが、これまでのように、夜昼（よるひる）かまわず、人のうちの中をかけまわって盗（ぬす）み食（ぐ）いをしたり、着物（きもの）を食（く）いやぶったり、さんざん悪（わる）いいたずらばかりしておきながら、今更（いまさら）猫（ねこ）に苦（くる）しめられるといって泣（な）き言（ごと）を言（い）いに来（き）ても、それは自業自得（じごうじとく）というもので、わたしにだってどうしてもやられないよ。」

　こう言（い）われて、ごま塩（しお）ねずみもがっかりして、すごすご帰（かえ）っていきました。

　もとの縁（えん）の下（した）へ帰（かえ）って来（き）てみますと、じいさんねずみも、若（わか）ねずみも、大（おお）ねずみも、小（こ）ねずみもみんなさっきのままで、首（くび）を長（なが）くして、ひげを立（た）てて、ごま塩（しお）ねずみが今（いま）帰（かえ）るか、今（いま）帰（かえ）るかと待（ま）ちかねていました。けれどもごま塩（しお）ねずみがしおしおと、和尚（おしょう）さんに会（あ）ってことわられた話（はなし）をしますと、みんなはいっそうがっかりして、またわいわい、いつまでもまとまらない相談（そうだん）をはじめました。そのうちに夜（よ）が明（あ）けてしまったので、こんなに大（おお）ぜい集（あつ）まっているところをうっかり猫（ねこ）に見（み）つけられては、それこそたいへんだといって、

「じゃあ、あすの晩（ばん）もう一度（ど）和尚（おしょう）さんの所（ところ）へみんなで行（い）って、頼（たの）むことにしよう。」

　とそれだけきめて、またこそこそとてんでんの穴（あな）の中に別（わか）れて帰（かえ）っていきました。

　　　　　三

　すると猫（ねこ）の方（ほう）でももうさっそくに、きのうねずみが和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ頼（たの）みに言（い）ったことを聞（き）きつけて、「これはすてておかれない。」というので、町（まち）はずれの原（はら）に大（おお）ぜい集（あつ）まって相談（そうだん）をはじめました。

　その時（とき）まず、その中で年（とし）を取（と）った白猫（しろねこ）が一段（いちだん）高（たか）い石（いし）の上に立（た）ち上（あ）がって、

「みなさん、聞（き）くところによりますと、こんどわたしたちが放（はな）し飼（が）いになったについて、ねずみどもがたいそう困（こま）って、昨晩（さくばん）お寺（てら）の和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ行って、もう一度（ど）わたしたちをつないでくれるように頼（たの）んだということであります。これはじつにけしからん話（はなし）で、ぜんたいねずみは猫（ねこ）の食（く）い物（もの）と大昔（おおむかし）から神（かみ）さまがおきめになったのです。その上ねずみはあのとおり悪（わる）さをして、人間（にんげん）にめいわくをかける悪（わる）いやつです。万一（まんいち）ねずみめのいうことが取（と）り上（あ）げられて、せっかく自由（じゆう）になったわれわれが、またもとの窮屈（きゅうくつ）な身分（みぶん）に追（お）い込（こ）まれるようなことがあってはたいへんです。さっそく和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ行（い）って、あくまでそんなことのないようにしてもらわなければなりません。」

　こう言（い）うとみんなは声（こえ）をそろえて、

「賛成（さんせい）、賛成（さんせい）。さあ、ではすぐ白（しろ）のおじいさんに、行（い）ってもらうことにしましょう。」

　と言（い）いました。そこで白（しろ）は一同（いちどう）の代（か）わりになって、和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ出（で）かけていきました。

「和尚（おしょう）さま、聞（き）きますとゆうべねずみがこちらへ上（あ）がって、わたくしどもの悪口（わるくち）を申（もう）したそうですね。どうもけしからん話（はなし）でございます。ねずみというやつは、人間（にんげん）の中で申（もう）せばどろぼうにあたるやつで、じひをおかけになればなるほどよけい悪（わる）いことをいたします。もしねずみの言（い）うことをお取（と）り上（あ）げになって、わたくしどもがまたつながれるようなことになりますと、いよいよやつらは図（ず）に乗（の）って、どんなひどいいたずらをするかわかりません。それとは違（ちが）って、猫（ねこ）はもと天竺（てんじく）の虎（とら）の子孫（しそん）でございますが、日本（にほん）は、小さなやさしい国柄（くにがら）ですから、この国（くに）に住（す）みつくといっしょに、このとおり小さなやさしい獣（けもの）になったのでございます。しかし一度（ど）ほんとうにおこって、元（もと）の虎（とら）の本性（ほんしょう）に返（かえ）りますと、どんな獣（けもの）でも恐（おそ）れません。それ故（ゆえ）こんどお上（かみ）からおふれが出て、放（はな）し飼（が）いになったのを幸（さいわ）い、さしあたりねずみどもを手（て）はじめに、人間（にんげん）にあだをする獣（けもの）を片（かた）っぱしから退治（たいじ）するつもりでいるのです。」

　と言（い）いました。

　和尚（おしょう）さんは猫（ねこ）のこうまんらしく述（の）べ立（た）てる口上（こうじょう）を、にこにこして聞（き）きながら、

「うん、うん、それはお前（まえ）の言（い）うとおりだとも。だからねずみの言（い）うことは取（と）り上（あ）げずに帰（かえ）してやったのだから、安心（あんしん）おしなさい。」

　と言（い）いました。

　そこで猫（ねこ）はすっかりとくいになって、尾（お）をふり立（た）てながら、みんなが首（くび）を長（なが）くして待（ま）っている所（ところ）へ行って、

「みなさん、大丈夫（だいじょうぶ）、和尚（おしょう）さんは承知（しょうち）してくれました。」

　と言（い）いました。

　するとみんなは口々（くちぐち）に「万歳（ばんざい）、万歳（ばんざい）。これで安心（あんしん）だ。」

　と言（い）って、手（て）をつなぎ合（あ）って、猫（ねこ）じゃ猫（ねこ）じゃを踊（おど）りました。

　するとまたこの話（はなし）を聞（き）いたねずみ仲間（なかま）では、

「猫（ねこ）のやつが和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ頼（たの）みに行ったそうだ。」

「和尚（おしょう）さんは猫（ねこ）に、ねずみの言（い）うことは決（けっ）して取（と）り上（あ）げないと約束（やくそく）をなさったそうだ。」

「何（なん）でも猫（ねこ）は天竺（てんじく）の虎（とら）の子孫（しそん）で、人間（にんげん）のために世界中（せかいじゅう）の悪（わる）い獣（けもの）を退治（たいじ）するんだといばっていたそうだ。」

　てんでん、こんなことを口々（くちぐち）にわいわい言（い）いながら、またお寺（てら）の縁（えん）の下で会議（かいぎ）を開（ひら）きました。けれどもべつだん変（か）わったいい知恵（ちえ）も出ません。

「もうこの上和尚（おしょう）さんに頼（たの）んでみたところで、とてもむだだから、今夜（こんや）みんなでそろって和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ行くことはよそう。そして夜（よ）の明（あ）けないうちに、いよいよ都落（みやこお）ちをして、田舎（いなか）へ行くことにしよう。」

　だれが言（い）い出（だ）すともなく、年（とし）を取（と）ったねずみたちの間（あいだ）にはこの話（はなし）がまとまって、みんなはあわてて夜逃（よに）げのしたくにかかりました。

　するとまた元気（げんき）のいい若（わか）ねずみたちが、くやしがって、

「まあ待（ま）って下（くだ）さい。われわれはただの一度（ど）も戦争（せんそう）らしい戦争（せんそう）をしないで、むざむざ都（みやこ）を敵（てき）に明（あ）け渡（わた）して田舎（いなか）へ逃（に）げるというのは、いかにもふがいない話（はなし）ではありませんか。それでは命（いのち）だけはぶじに助（たす）かっても、この後（のち）長（なが）く獣仲間（けものなかま）の笑（わら）われものになって、まんぞくなつきあいもできなくなります。そんなはずかしい目にあうよりも、のるか、そるか、ここでいちばん死（し）にもの狂（ぐる）いに猫（ねこ）と戦（たたか）って、うまく勝（か）てば、もうこれからは世（よ）の中に何（なに）もこわいものはない、天井裏（てんじょううら）だろうが、台所（だいどころ）だろうが、壁（かべ）の隅（すみ）だろうが、天下（てんか）はれてわれわれの領分（りょうぶん）になるし、負（ま）けたら潔（いさぎよ）くまくらを並（なら）べて死（し）ぬばかりです。」

　と言（い）って、またくやしそうにきいきい歯（は）ぎしりをしました。

　その勢（いきお）いがあんまり勇（いさ）ましかったものですから、逃（に）げ腰（ごし）になっていた外（ほか）のねずみたちも、ついうかうかつり込（こ）まれて、

「そうだ、それがいい、それがいい。」

「なあに、猫（ねこ）なんかちっともこわくないぞ。」

　とこんどは急（きゅう）に力（りき）み返（かえ）りながら、いよいよ戦争（せんそう）のしたくにとりかかりました。

　すると猫（ねこ）の方（ほう）でもすばやくそれを聞（き）きつけて、

「何（なに）を、ねずみのくせに生意気（なまいき）なやつだ。」

「よし、残（のこ）らずかかって来（こ）い。一ぺんにみんな食（く）い殺（ころ）してやるから。」

　と急（きゅう）に爪（つめ）をとぐやら、牙（きば）をこするやら、負（ま）けずに戦争（せんそう）のしたくをして、

「おもしろい。おもしろい。ねずみのやつ、早（はや）く寄（よ）せて来（く）ればいい。」

　と待（ま）ちかまえていました。

　　　　　四

　いよいよしたくができて、勢揃（せいぞろ）いがすむと、ねずみ仲間（なかま）は、親（おや）ねずみ、子ねずみ、じじいねずみにばばあねずみ、おじさんねずみにおばさんねずみ、お婿（むこ）さんねずみにお嫁（よめ）さんねずみ、孫（まご）、ひこ、やしゃ子ねずみまで何万（なんまん）何（なん）千という仲間（なかま）が残（のこ）らずぞろぞろ、ぞろぞろ、まっ黒（くろ）になって、猫（ねこ）の陣取（じんど）っている横町（よこちょう）の原（はら）に向（む）かって攻（せ）めていきました。

　猫（ねこ）の方（ほう）も、「そら来（き）た。」というなり、三毛猫（みけねこ）、虎猫（とらねこ）、黒猫（くろねこ）、白猫（しろねこ）、ぶち猫（ねこ）、きじ猫（ねこ）、どろぼう猫（ねこ）やのら猫（ねこ）まで、これも一門（いちもん）残（のこ）らず牙（きば）をとぎそろえて向（む）かっていきました。

　両方（りょうほう）西（にし）と東（ひがし）に分（わ）かれてにらみ合（あ）って、今（いま）にも飛（と）びかかろう、食（く）いかかろうと、すきをねらっているところへ、ひょっこりお寺（てら）の和尚（おしょう）さんが、話（はなし）を聞（き）いて仲裁（ちゅうさい）にやって来（き）ました。和尚（おしょう）さんは猫（ねこ）の陣（じん）とねずみの陣（じん）のまん中（なか）につっ立（た）って、両手（りょうて）をひろげて、

「まあ、まあ、待（ま）て。」

　と言（い）いますと、猛（たけ）りきっていた猫（ねこ）の軍（ぐん）もねずみの軍（ぐん）も、おとなしくなって、和尚（おしょう）さんの顔（かお）を見（み）ました。

　和尚（おしょう）さんはまずねずみの軍（ぐん）に向（む）かって、

「これ、これ、お前（まえ）たちがいくら死（し）にもの狂（ぐる）いになったところで、猫（ねこ）にかなうものではない。一ぴき残（のこ）らず食（く）い殺（ころ）されて、この野原（のはら）の土（つち）になってしまう。わたしはそれを見（み）るのがかわいそうだ。だからお前（まえ）たちもこれから心（こころ）を入（い）れかえて分相応（ぶんそうおう）に、人（ひと）の捨（す）てた食（た）べ物（もの）の残（のこ）りや、俵（たわら）からこぼれたお米（こめ）や豆（まめ）を拾（ひろ）って、命（いのち）をつなぐことにしてはどうだ。そして人のめいわくになるような悪（わる）いいたずらをきれいにやめれば、わたしは猫（ねこ）にそういって、もうこれからお前（まえ）たちをとらないようにしてやろう。」

　こういうとねずみたちは喜（よろこ）んで、

「もう決（けっ）して悪（わる）いことはいたしませんから、猫（ねこ）にわたくしどもをとらないようにおっしゃって下（くだ）さいまし。」

　と言（い）いました。

「よしよし、その代（か）わりお前（まえ）たちがまた悪（わる）さをはじめたら、すぐに猫（ねこ）に言（い）ってとらせるが、いいか。」

　と和尚（おしょう）さんが念（ねん）を押（お）しますと、

「ええ、ええ。よろしゅうございますとも。」

　と、ねずみたちはきっぱりと答（こた）えました。

　そこで和尚（おしょう）さんはふり返（かえ）って、こんどは猫（ねこ）に向（む）かって言（い）いました。

「これ、これ、お前（まえ）たちもせっかくねずみたちがああ言（い）うものだから、こんどはこれでがまんして、この先（さき）もうねずみをいじめないようにしておくれ。その代（か）わりまた、ねずみが悪（わる）さをはじめたら、いつでも見（み）つけ次第（しだい）食（く）い殺（ころ）してもかまわない。どうだね、それで承知（しょうち）してくれるか。」

「よろしゅうございます。ねずみが悪（わる）ささえしなければ、わたくしどももがまんして、あわび貝（かい）でかつ節（ぶし）のごはんや汁（しる）かけ飯（めし）を食（た）べて満足（まんぞく）しています。」

　こう猫（ねこ）たちが声（こえ）をそろえて言（い）いますと、和尚（おしょう）さんも満足（まんぞく）らしく、にこにこ笑（わら）って、

「さあ、それでやっと安心（あんしん）した。ねずみは猫（ねこ）にはかなわないし、猫（ねこ）はやはり犬（いぬ）にはかなわない。上には上の強（つよ）いものがあって、ここでどちらが勝（か）ったところで、それだけでもう世（よ）の中に何（なに）もこわいものがなくなるわけではないし、世（よ）の中が自由（じゆう）になるものでもない。まあ、お互（たが）いに自分（じぶん）の生（う）まれついた身分（みぶん）に満足（まんぞく）して、獣（けもの）は獣同士（けものどうし）、鳥（とり）は鳥同士（とりどうし）、人間（にんげん）は人間同士（にんげんどうし）、仲（なか）よく暮（く）らすほどいいことはないのだ。そのどうりが分（わ）かったら、さあ、みんなおとなしくお帰（かえ）り、お帰（かえ）り。」

「どうもありがとうございました。これからはもう咎（とが）のないねずみを取（と）ることは、やめましょう。」

「そうです。わたくしどもも、けっしてよけいな人の物（もの）を取（と）ったりなんかいたしません。」

　猫（ねこ）とねずみは口々（くちぐち）にこう言（い）って、和尚（おしょう）さんにおじぎをして、ぞろぞろ帰（かえ）っていきました。