鹿踊りのはじまり

　そのとき西（にし）のぎらぎらのちぢれた雲（くも）のあひだから、夕陽（ゆふひ）は赤（あか）くなゝめに苔（こけ）の野原（のはら）に注（そゝ）ぎ、すすきはみんな白（しろ）い火（ひ）のやうにゆれて光（ひか）りました。わたくしが疲（つか）れてそこに睡（ねむ）りますと、ざあざあ吹（ふ）いてゐた風（かぜ）が、だんだん人（ひと）のことばにきこえ、やがてそれは、いま北上（きたかみ）の山（やま）の方（はう）や、野原（のはら）に行（おこな）はれてゐた鹿踊（しゝおど）りの、ほんたうの精神（せいしん）を語（かた）りました。

　そこらがまだまるつきり、丈（たけ）高（たか）い草（くさ）や黒（くろ）い林（はやし）のままだつたとき、嘉十（かじふ）はおぢいさんたちと北上川（きたかみがは）の東（ひがし）から移（うつ）つてきて、小（ちい）さな畑（はたけ）を開（ひら）いて、粟（あは）や稗（ひえ）をつくつてゐました。

　あるとき嘉十（かじふ）は、栗（くり）の木（き）から落（お）ちて、少（すこ）し左（ひだり）の膝（ひざ）を悪（わる）くしました。そんなときみんなはいつでも、西（にし）の山（やま）の中（なか）の湯（ゆ）の湧（わ）くとこへ行（い）つて、小屋（こや）をかけて泊（とま）つて療（なほ）すのでした。

　天気（てんき）のいゝ日（ひ）に、嘉十（かじふ）も出（で）かけて行（い）きました。糧（かて）と味噌（みそ）と鍋（なべ）とをしよつて、もう銀（ぎん）いろの穂（ほ）を出（だ）したすすきの野原（のはら）をすこしびつこをひきながら、ゆつくりゆつくり歩（ある）いて行（い）つたのです。

　いくつもの小流（こなが）れや石原（いしはら）を越（こ）えて、山脈（さんみやく）のかたちも大（おほ）きくはつきりなり、山（やま）の木（き）も一本（いつぽん）一本（いつぽん）、すぎごけのやうに見（み）わけられるところまで来（き）たときは、太陽（たいやう）はもうよほど西（にし）に外（そ）れて、十本（じつぽん）ばかりの青（あを）いはんのきの木立（こだち）の上（うへ）に、少（すこ）し青（あを）ざめてぎらぎら光（ひか）つてかかりました。

　嘉十（かじふ）は芝草（しばくさ）の上（うへ）に、せなかの荷物（にもつ）をどつかりおろして、栃（とち）と粟（あわ）とのだんごを出（だ）して喰（た）べはじめました。すすきは幾（いく）むらも幾（いく）むらも、はては野原（のはら）いつぱいのやうに、まつ白（しろ）に光（ひか）つて波（なみ）をたてました。嘉十（かじふ）はだんごをたべながら、すすきの中（なか）から黒（くろ）くまつすぐに立（た）つてゐる、はんのきの幹（みき）をじつにりつぱだとおもひました。

　ところがあんまり一生（いつしやう）けん命（めい）あるいたあとは、どうもなんだかお腹（なか）がいつぱいのやうな気（き）がするのです。そこで嘉十（かじふ）も、おしまひに栃（とち）の団子（だんご）をとちの実（み）のくらゐ残（のこ）しました。

「こいづば鹿（しか）さ呉（け）でやべか。それ、鹿（しか）、来（き）て喰（け）」と嘉十（かじふ）はひとりごとのやうに言（い）つて、それをうめばちさうの白（しろ）い花（はな）の下（した）に置（お）きました。それから荷物（にもつ）をまたしよつて、ゆつくりゆつくり歩（ある）きだしました。

　ところが少（すこ）し行（い）つたとき、嘉十（かじふ）はさつきのやすんだところに、手拭（てぬぐひ）を忘（わす）れて来（き）たのに気（き）がつきましたので、急（いそ）いでまた引（ひ）つ返（かへ）しました。あのはんのきの黒（くろ）い木立（こだち）がぢき近（ちか）くに見（み）えてゐて、そこまで戻（もど）るぐらゐ、なんの事（こと）でもないやうでした。

　けれども嘉十（かじふ）はぴたりとたちどまつてしまひました。

　それはたしかに鹿（しか）のけはひがしたのです。

　鹿（しか）が少（すくな）くても五六疋（ぴき）、湿（しめ）つぽいはなづらをずうつと延（の）ばして、しづかに歩（ある）いてゐるらしいのでした。

　嘉十（かじふ）はすすきに触（ふ）れないやうに気（き）を付（つ）けながら、爪立（つまだ）てをして、そつと苔（こけ）を踏（ふ）んでそつちの方（はう）へ行（い）きました。

　たしかに鹿（しか）はさつきの栃（とち）の団子（だんご）にやつてきたのでした。

「はあ、鹿等（しかだ）あ、すぐに来（き）たもな。」と嘉十（かじふ）は咽喉（のど）の中（なか）で、笑（わら）ひながらつぶやきました。そしてからだをかゞめて、そろりそろりと、そつちに近（ちか）よつて行（ゆ）きました。

　一むらのすすきの陰（かげ）から、嘉十（かじふ）はちよつと顔（かほ）をだして、びつくりしてまたひつ込（こ）めました。六疋（ぴき）ばかりの鹿（しか）が、さつきの芝原（しばはら）を、ぐるぐるぐるぐる環（わ）になつて廻（まは）つてゐるのでした。嘉十（かじふ）はすすきの隙間（すきま）から、息（いき）をこらしてのぞきました。

　太陽（たいやう）が、ちやうど一本（いつぽん）のはんのきの頂（いたゞき）にかかつてゐましたので、その梢（こずゑ）はあやしく青（あを）くひかり、まるで鹿（しか）の群（むれ）を見（み）おろしてぢつと立（た）つてゐる青（あを）いいきもののやうにおもはれました。すすきの穂（ほ）も、一本（いつぽん）づつ銀（ぎん）いろにかがやき、鹿（しか）の毛並（けなみ）がことにその日（ひ）はりつぱでした。

　嘉十（かじふ）はよろこんで、そつと片膝（かたひざ）をついてそれに見（み）とれました。

　鹿（しか）は大（おほ）きな環（わ）をつくつて、ぐるくるぐるくる廻（まは）つてゐましたが、よく見（み）るとどの鹿（しか）も環（わ）のまんなかの方（はう）に気（き）がとられてゐるやうでした。その証拠（しようこ）には、頭（あたま）も耳（みゝ）も眼（め）もみんなそつちへ向（む）いて、おまけにたびたび、いかにも引（ひ）つぱられるやうに、よろよろと二足（ふたあし）三足（みあし）、環（わ）からはなれてそつちへ寄（よ）つて行（ゆ）きさうにするのでした。

　もちろん、その環（わ）のまんなかには、さつきの嘉十（かじふ）の栃（とち）の団子（だんご）がひとかけ置（お）いてあつたのでしたが、鹿（しか）どものしきりに気（き）にかけてゐるのは決（けつ）して団子（だんご）ではなくて、そのとなりの草（くさ）の上（うへ）にくの字（じ）になつて落（お）ちてゐる、嘉十（かじふ）の白（しろ）い手拭（てぬぐひ）らしいのでした。嘉十（かじふ）は痛（いた）い足（あし）をそつと手（て）で曲（ま）げて、苔（こけ）の上（うへ）にきちんと座（すは）りました。

　鹿（しか）のめぐりはだんだんゆるやかになり、みんなは交（かは）る交（がは）る、前肢（まへあし）を一本（いつぽん）環（わ）の中（なか）の方（はう）へ出（だ）して、今（いま）にもかけ出（だ）して行（い）きさうにしては、びつくりしたやうにまた引（ひ）つ込（こ）めて、とつとつとつとつしづかに走（はし）るのでした。その足音（あしおと）は気（き）もちよく野原（のはら）の黒土（くろつち）の底（そこ）の方（はう）までひゞきました。それから鹿（しか）どもはまはるのをやめてみんな手拭（てぬぐひ）のこちらの方（はう）に来（き）て立（た）ちました。

　嘉十（かじふ）はにはかに耳（みゝ）がきいんと鳴（な）りました。そしてがたがたふるえました。鹿（しか）どもの風（かぜ）にゆれる草穂（くさぼ）のやうな気（き）もちが、波（なみ）になつて伝（つた）はつて来（き）たのでした。

　嘉十（かじふ）はほんたうにじぶんの耳（みゝ）を疑（うたが）ひました。それは鹿（しか）のことばがきこえてきたからです。

「ぢや、おれ行（い）つて見（み）で来（こ）べが。」

「うんにや、危（あぶ）ないじや。も少（すこ）し見（み）でべ。」

こんなことばもきこえました。

「何時（いつ）だがの狐（きつね）みだいに口発破（くちはつぱ）などさ罹（かゝ）つてあ、つまらないもな、高（たか）で栃（とち）の団子（だんご）などでよ。」

「そだそだ、全（まつた）ぐだ。」

こんなことばも聞（き）きました。

「生（い）ぎものだがも知（し）れないじやい。」

「うん。生（い）ぎものらしどごもあるな。」

こんなことばも聞（きこ）えました。そのうちにたうたう一疋（ぴき）が、いかにも決心（けつしん）したらしく、せなかをまつすぐにして環（わ）からはなれて、まんなかの方（はう）に進（すゝ）み出（で）ました。

　みんなは停（とま）つてそれを見（み）てゐます。

　進（すゝ）んで行（い）つた鹿（しか）は、首（くび）をあらんかぎり延（の）ばし、四本（しほん）の脚（あし）を引（ひ）きしめ引（ひ）きしめそろりそろりと手拭（てぬぐひ）に近（ちか）づいて行（い）きましたが、俄（には）かにひどく飛（と）びあがつて、一目散（もくさん）に遁（に）げ戻（もど）つてきました。廻（まは）りの五疋（ひき）も一ぺんにぱつと四方（しはう）へちらけやうとしましたが、はじめの鹿（しか）が、ぴたりととまりましたのでやつと安心（あんしん）して、のそのそ戻（もど）つてその鹿（しか）の前（まへ）に集（あつ）まりました。

「なぢよだた。なにだた、あの白（しろ）い長（なが）いやづあ。」

「縦（たて）に皺（しは）の寄（よ）つたもんだけあな。」

「そだら生（い）ぎものだないがべ、やつぱり蕈（きのこ）などだべが。毒蕈（ぶすきのこ）だべ。」

「うんにや。きのごだない。やつぱり生（い）ぎものらし。」

「さうが。生（い）ぎもので皺（しわ）うんと寄（よ）つてらば、年老（としよ）りだな。」

「うん年老（としよ）りの番兵（ばんぺい）だ。ううはははは。」

「ふふふ青白（あをじろ）の番兵（ばんぺい）だ。」

「ううははは、青（あを）じろ番兵（ばんぺい）だ。」

「こんどおれ行（い）つて見（み）べが。」

「行（い）つてみろ、大丈夫（だいじやうぶ）だ。」

「喰（く）つつがないが。」

「うんにや、大丈夫（だいじやうぶ）だ。」

そこでまた一疋（ぴき）が、そろりそろりと進（すゝ）んで行（い）きました。五疋（ひき）はこちらで、ことりことりとあたまを振（ふ）つてそれを見（み）てゐました。

　進（すゝ）んで行（い）つた一疋（ぴき）は、たびたびもうこわくて、たまらないといふやうに、四本（ほん）の脚（あし）を集（あつ）めてせなかを円（まろ）くしたりそつとまたのばしたりして、そろりそろりと進（すゝ）みました。

　そしてたうたう手拭（てぬぐひ）のひと足（あし）こつちまで行（い）つて、あらんかぎり首（くび）を延（の）ばしてふんふん嚊（か）いでゐましたが、俄（には）かにはねあがつて遁（に）げてきました。みんなもびくつとして一ぺんに遁（に）げださうとしましたが、その一ぴきがぴたりと停（と）まりましたのでやつと安心（あんしん）して五つの頭（あたま）をその一つの頭（あたま）に集（あつ）めました。

「なぢよだた、なして逃（に）げで来（き）た。」

「噛（か）ぢるべとしたやうだたもさ。」

「ぜんたいなにだけあ。」

「わがらないな。とにかぐ白（しろ）どそれがら青（あを）ど、両方（りやうはう）のぶぢだ。」

「匂（にほひ）あなぢよだ、匂（にほひ）あ。」

「柳（やなぎ）の葉（は）みだいな匂（にほひ）だな。」

「はでな、息（いぎ）吐（つ）でるが、息（いぎ）。」

「さあ、そでば、気付（きつ）けないがた。」

「こんどあ、おれあ行（い）つて見（み）べが。」

「行（い）つてみろ」

三番目（ばんめ）の鹿（しか）がまたそろりそろりと進（すゝ）みました。そのときちよつと風（かぜ）が吹（ふ）いて手拭（てぬぐひ）がちらつと動（うご）きましたので、その進（すゝ）んで行（い）つた鹿（しか）はびつくりして立（た）ちどまつてしまひ、こつちのみんなもびくつとしました。けれども鹿（しか）はやつとまた気（き）を落（お）ちつけたらしく、またそろりそろりと進（すゝ）んで、たうたう手拭（てぬぐひ）まで鼻（はな）さきを延（の）ばした。

　こつちでは五疋（ひき）がみんなことりことりとお互（たがひ）にうなづき合（あ）つて居（を）りました。そのとき俄（には）かに進（すゝ）んで行（い）つた鹿（しか）が竿立（さをだ）ちになつて躍（をど）りあがつて遁（に）げてきました。

「何（な）して遁（に）げできた。」

「気味悪（きびわり）ぐなてよ。」

「息（いぎ）吐（つ）でるが。」

「さあ、息（いぎ）の音（おど）あ為（さ）ないがけあな。口（くぢ）も無（な）いやうだけあな。」

「あだまあるが。」

「あだまもゆぐわがらないがつたな。」

「そだらこんだおれ行（い）つて見（み）べが。」

四番目（よばんめ）の鹿（しか）が出（で）て行（い）きました。これもやつぱりびくびくものです。それでもすつかり手拭（てぬぐひ）の前（まへ）まで行（い）つて、いかにも思（おも）ひ切（き）つたらしく、ちよつと鼻（はな）を手拭（てぬぐひ）に押（お）しつけて、それから急（いそ）いで引（ひ）つ込（こ）めて、一目（いちもく）さんに帰（かへ）つてきました。

「おう、柔（や）つけもんだぞ。」

「泥（どろ）のやうにが。」

「うんにや。」

「草（くさ）のやうにが。」

「うんにや。」

「ごまざいの毛（け）のやうにが。」

「うん、あれよりあ、も少（すこ）し硬（こわ）ぱしな。」

「なにだべ。」

「とにかぐ生（い）ぎもんだ。」

「やつぱりさうだが。」

「うん、汗臭（あせくさ）いも。」

「おれも一遍（ひとがへり）行（い）つてみべが。」

　五番目（ばんめ）の鹿（しか）がまたそろりそろりと進（すゝ）んで行（い）きました。この鹿（しか）はよほどおどけもののやうでした。手拭（てぬぐひ）の上（うへ）にすつかり頭（あたま）をさげて、それからいかにも不審（ふしん）だといふやうに、頭（あたま）をかくつと動（うご）かしましたので、こつちの五疋（ひき）がはねあがつて笑（わら）ひました。

　向（むか）ふの一疋（ぴき）はそこで得意（とくい）になつて、舌（した）を出（だ）して手拭（てぬぐひ）を一つべろりと甞（な）めましたが、にはかに怖（こは）くなつたとみえて、大（おほ）きく口（くち）をあけて舌（した）をぶらさげて、まるで風（かぜ）のやうに飛（と）んで帰（かへ）つてきました。みんなもひどく愕（おど）ろきました。

「ぢや、ぢや、噛（か）ぢらへだが、痛（いた）ぐしたが。」

「プルルルルルル。」

「舌（した）抜（ぬ）がれだが。」

「プルルルルルル。」

「なにした、なにした。なにした。ぢや。」

「ふう、あゝ、舌（した）縮（ちゞ）まつてしまつたたよ。」

「なじよな味（あじ）だた。」

「味（あじ）無（な）いがたな。」

「生（い）ぎもんだべが。」

「なじよだが判（わか）らない。こんどあ汝（うな）あ行（い）つてみろ。」

「お。」

　おしまひの一疋（ぴき）がまたそろそろ出（で）て行（い）きました。みんながおもしろさうに、ことこと頭（あたま）を振（ふ）つて見（み）てゐますと、進（すゝ）んで行（い）つた一疋（ぴき）は、しばらく首（くび）をさげて手拭（てぬぐひ）を嗅（か）いでゐましたが、もう心配（しんぱい）もなにもないといふ風（ふう）で、いきなりそれをくわいて戻（もど）つてきました。そこで鹿（しか）はみなぴよんぴよん跳（と）びあがりました。

「おう、うまい、うまい、そいづさい取（と）つてしめば、あどは何（なん）つても怖（お）つかなぐない。」

「きつともて、こいづあ大きな蝸牛（なめくづら）の旱（ひ）からびだのだな。」

「さあ、いゝが、おれ歌（うだ）うだうはんてみんな廻（ま）れ。」

　その鹿（しか）はみんなのなかにはいつてうたひだし、みんなはぐるぐるぐるぐる手拭（てぬぐひ）をまはりはじめました。

「のはらのまん中（なか）の　めつけもの

　すつこんすつこの　栃（とち）だんご

　栃（とち）のだんごは　　　結構（けつこう）だが

　となりにいからだ　ふんながす

　青（あを）じろ番兵（ばんぺ）は　　　気（き）にかがる。

　　青（あお）じろ番兵（ばんぺ）は　　　ふんにやふにや

　吠（ほ）えるもさないば　泣（な）ぐもさない

　瘠（や）せで長（なが）くて　　　ぶぢぶぢで

　どごが口（くぢ）だが　　　あだまだが

　ひでりあがりの　　なめぐぢら。」

　走（はし）りながら廻（まは）りながら踊（おど）りながら、鹿（しか）はたびたび風（かぜ）のやうに進（すゝ）んで、手拭（てぬぐひ）を角（つの）でついたり足（あし）でふんだりしました。嘉十（かじふ）の手拭（てぬぐひ）はかあいさうに泥（どろ）がついてところどころ穴（あな）さへあきました。

　そこで鹿（しか）のめぐりはだんだんゆるやかになりました。

「おう、こんだ団子（だんご）お食（く）ばがりだぢよ。」

「おう、煮（に）だ団子だぢよ。」

「おう、まん円（まる）けぢよ。」

「おう、はんぐはぐ。」

「おう、すつこんすつこ。」

「おう、けつこ。」

　鹿（しか）はそれからみんなばらばらになつて、四方（しはう）から栃（とち）のだんごを囲（かこ）んで集（あつ）まりました。

　そしていちばんはじめに手拭（てぬぐひ）に進（すゝ）んだ鹿（しか）から、一口（ひとくち）づつ団子（だんご）をたべました。六疋（ぴき）めの鹿（しか）は、やつと豆粒（まめつぶ）のくらゐをたべただけです。

　鹿（しか）はそれからまた環（わ）になつて、ぐるぐるぐるぐるめぐりあるきました。

　嘉十（かじふ）はもうあんまりよく鹿（しか）を見（み）ましたので、じぶんまでが鹿（しか）のやうな気（き）がして、いまにもとび出（だ）さうとしましたが、じぶんの大（おほ）きな手（て）がすぐ眼（め）にはいりましたので、やつぱりだめだとおもひながらまた息（いき）をこらしました。

　太陽（たいやう）はこのとき、ちやうどはんのきの梢（こずゑ）の中（なか）ほどにかかつて、少（すこ）し黄（き）いろにかゞやいて居（を）りました。鹿（しか）のめぐりはまただんだんゆるやかになつて、たがひにせわしくうなづき合（あ）ひ、やがて一列（れつ）に太陽（たいやう）に向（む）いて、それを拝（おが）むやうにしてまつすぐに立（た）つたのでした。嘉十（かじふ）はもうほんたうに夢（ゆめ）のやうにそれに見（み）とれてゐたのです。

　一ばん右（みぎ）はじにたつた鹿（しか）が細（ほそ）い声（こゑ）でうたひました。

　その水晶（すゐしやう）の笛（ふえ）のやうな声（こゑ）に、嘉十（かじふ）は目（め）をつぶつてふるえあがりました。右（みぎ）から二ばん目（め）の鹿（しか）が、俄（には）かにとびあがつて、それからからだを波（なみ）のやうにうねらせながら、みんなの間（あひだ）を縫（ぬ）つてはせまはり、たびたび太陽（たいやう）の方（はう）にあたまをさげました。それからじぶんのところに戻（もど）るやぴたりととまつてうたひました。

　はあと嘉十（かじふ）もこつちでその立派（りつぱ）な太陽（たいやう）とはんのきを拝（おが）みました。右（みぎ）から三ばん目（め）の鹿（しか）は首（くび）をせはしくあげたり下（さ）げたりしてうたひました。

　ほんたうにすすきはみんな、まつ白（しろ）な火（ひ）のやうに燃（も）えたのです。

　五番目（ばんめ）の鹿（しか）がひくく首（くび）を垂（た）れて、もうつぶやくやうにうたひだしてゐました。

　このとき鹿（しか）はみな首（くび）を垂（た）れてゐましたが、六番目（ばんめ）がにはかに首（くび）をりんとあげてうたひました。

　鹿（しか）はそれからみんな、みぢかく笛（ふゑ）のやうに鳴（な）いてはねあがり、はげしくはげしくまはりました。

　北（きた）から冷（つめ）たい風（かぜ）が来（き）て、ひゆうと鳴（な）り、はんの木（き）はほんたうに砕（くだ）けた鉄（てつ）の鏡（かゞみ）のやうにかゞやき、かちんかちんと葉（は）と葉（は）がすれあつて音（おと）をたてたやうにさへおもはれ、すすきの穂（ほ）までが鹿（しか）にまぢつて一しよにぐるぐるめぐつてゐるやうに見（み）えました。

　嘉十（かじふ）はもうまつたくじぶんと鹿（しか）とのちがひを忘（わす）れて、

「ホウ、やれ、やれい。」と叫（さけ）びながらすすきのかげから飛（と）び出（だ）しました。

　鹿（しか）はおどろいて一度（いちど）に竿（さを）のやうに立（た）ちあがり、それからはやてに吹（ふ）かれた木（き）の葉（は）のやうに、からだを斜（なゝ）めにして逃（に）げ出（だ）しました。銀（ぎん）のすすきの波（なみ）をわけ、かゞやく夕陽（ゆふひ）の流（なが）れをみだしてはるかにはるかに遁（に）げて行（い）き、そのとほつたあとのすすきは静（しづ）かな湖（みづうみ）の水脈（みを）のやうにいつまでもぎらぎら光（ひか）つて居（を）りました。

　そこで嘉十（かじふ）はちよつとにが笑（わら）ひをしながら、泥（どろ）のついて穴（あな）のあいた手拭（てぬぐひ）をひろつてじぶんもまた西（にし）の方（はう）へ歩（ある）きはじめたのです。

　それから、さうさう、苔（こけ）の野原（のはら）の夕陽（ゆふひ）の中（なか）で、わたくしはこのはなしをすきとほつた秋（あき）の風（かぜ）から聞（き）いたのです。