暗黒公使

「暗黒公使（ダーク・ミニスター）」なるものはどんな種類の人間でどんな仕事をするものかというような事実を、如実に説明した発表は、この秘録以外に余り聞かないようである。又そんな事実を自由に発表し得る立場に居る人物も、考えてみると余り居ないようである。

　その意味に於てこの発表は、或（あるい）は空前のものかも知れない。

　この外交秘録を発表するに当って、何よりも先にお断りしておきたいことは、筆者クローダ・サヤマ······すなわち私が、現在日本に居ない人間という事である。

　私は去る一九二一年（大正十年）の春以来、応用化学の本場である仏蘭西（フランス）の巴里（パリー）ドーフィン街四十番地の古ぼけた裏屋敷の二階に下宿住居（ずまい）をして、忠実な男女二人の助手と三人で「化学分析応用······特に有機、毒物、酒類」という小さな広告を時々新聞に出している者であるが、その助手の一人で語学の達者なミキ・ミキオという青年が、この頃色んな探偵事件に引っぱり出され初めて、焙（い）り麦みたように家（うち）の仕事をすっぽかすようになった。おかげで私はすっかり仕事が閑散になったので、その暇つぶしに、私が警視庁の第一捜査課長を辞職して、日本を去るに至った、その失敗の思い出話として、この事件を書いて見る気になったものである。

　一つは日本でも······と云ったら叱られるかも知れないが、近来探偵小説が非常な流行を極めていると聞いたので、私のような老骨の経験談でも興味を感ずる人があるかも知れないと思って書かしてもらうので、決して商売の広告や、主義思想の宣伝でない事は前以（もっ）て十分にお断りして、この拙（まず）い一文を読んで下さる「探偵好き」の方々に、深甚の敬意を表しておきたいと思う。

　それからもう一つ特にお断りしておきたい事は、この事件の起った当時の日本が、十年一と昔というその西暦一九二〇年······すなわち大正九年以前のそれで、云う迄もなく震災以前の事だから、現在の日本とは格段の相違があると思われる一事である。

　現在の日本は西暦一九三〇年前後を一期（いちご）として、世界の最大強国となりつつ在る。世界大戦でも何でも持って来いという、極めて無作法な態度で、ドシドシ満洲国を承認して東洋モンロー主義を高唱しつつ、列国外交の大帳場たる国際聯盟の前にアグラを掻いている。おまけに、自国の陸軍を常勝軍と誇称（こしょう）し、主力艦隊に無敵の名を冠（かむ）せ、世界中の憎まれっ児（こ）を以て自認しつつ平気でいる。

　同時に国内に於ては、明治維新以来の西洋崇拝熱を次第に冷却させて、代りに鬱勃（うつぼつ）たる民族自主の意識を燃え上らせ初め、国産奨励から、産業合理化、唯物的資本制度の痛撃、腐敗政党の撲滅（ぼくめつ）、等々々のスローガンを矢継早に絶叫し、精神文化を理想とする生命（いのち）がけの結社、団体を暗黙の裡（うち）に拡大強力化して、世界の脅威ともいうべきソビエットの唯物文化を鼻の先にあしらおうとしている。

　一方に米国で催された国際オリンピック競技では、さしもに列国が歯を立て得なかった水上の強豪、米国の覇権を、名もない日本の小河童連（かっぱれん）の手でタタキ落させ、何の苦もなく世界の水上王国の栄冠を奪い取らせるなぞ、胸の空（す）くような痛快な波紋を高々と、近代史上に蹴上げている。

　こうした母国の意気組を、はるかに巴里（パリー）の片隅から眺めていると、片足を棺桶（かんおけ）に突込んでいる私でさえ、真に血湧き肉躍るばかりである。日本の若い連中はもう、自分達が人類文化を指導しているつもりで、シャッポを阿弥陀にしていはしまいかと思われる位である。

　しかし十年前（ぜん）······私が警視庁に奉職していた前後の日本はナカナカそんな暢気（のんき）な沙汰ではなかった。現在のように列国と大人並に交際（つきあ）って行くどころの騒ぎではない。赤ん坊扱いにされまいとして悲鳴をあげている時代であった。英米の高圧外交にかかって、ひねり殺されたくないばっかりに、必死的なストラグルを続けているという、見っともない、情ないジタバタ時代であった。

　すなわち外交方面では、欧洲大戦が終熄（しゅうそく）に近づいて米国が世界の資本王となり得べき可能性が確立した時である。そうして、東洋の邪魔者日本に挑戦すべく、猛悪な排日案を挙国一致の一般投票で決議する一方、自国内に於ては資本主義社会に附きものの暗黒面組織（ダークサイドシステム）をぐんぐん拡大深刻化し初めた頃である。同時に人種的分裂と、物質の欠乏に悩む欧洲の地図の色が百色眼鏡（ひゃくいろめがね）のように変化し初め、露西亜（ロシア）と独逸（ドイツ）が赤くなり、又青くなり、伊太利（イタリー）に黒シャツ党が頭を上げ、西比利亜（シベリア）に白軍王国が出来かかり、満洲では緑林王（りょくりんおう）（馬賊王）張作霖（ちょうさくりん）が奉天（ほうてん）に拠（よ）って北方経営の根を拡げ、日本では日英同盟のお代りとなるべく締結された日仏協約が、更に一歩を進めて、英の新嘉坡（シンガポール）と、米の比律賓（ヒリッピン）に於ける海軍根拠地を同時に脅かすべく、仏領印度（インド）に関する秘密協商となって進行し初めていた。······と云えば、いい加減若い人達でも、その当時の眼まぐるしかった新聞記事の大活字を思い出すであろう。

　従って相当記憶の悪い人でも、そんな記事と関聯して、そんな記事以上のセンセーションを捲き起した有名な「暗黒公使（ダーク・ミニスター）事件」の大々的報道を思い出してくれるであろう。そうしてその帝都空前の大事変の舞台となった、その当時の大東京の風景を思い出してくれるであろう。

　その頃の東京も今の東京と比較したら全く隔世の感があるに違いない。震災をステップ・インするや否や一挙に二三十年分の推移を飛躍したというのだから······。

　その頃の宮城前の馬場先一帯は大きな、草茫々（ぼうぼう）たる原っぱになっていて、昼間は兵隊が演習をしていた。夜は又半出来のビルデングや建築材料、板囲（いたがこい）なんぞの間を不良少年少女がうろうろする。時折りは追（お）い剥（は）ぎ、ブッタクリ、強姦、強盗、殺人犯人なぞいう物凄い連中が、時を得顔に出没している有様であった。そのほか無線電信のポールは市内に一本も無かったし、ラジオやトーキーなんぞは無論ありようがない。飛行機は年に一度ぐらい外国人に飛んで見せてもらっていた。また現在エロの大極楽園（パラダイス）になっているという新宿なんぞも純然たる町外れで、時たま自動車が走ると犬が吠え付くという情ない状態であったから、今の人達に話したら本当にしない人が出て来るかも知れないと思う。

　だからその当時まで私が奉職していた警視庁の仕事ぶりなぞも、殆（ほと）んど明治時代と択（えら）ぶところがなかった。上（かみ）は総監から下（しも）は巡査刑事に至るまで一人残らず旧式の拷問応用の見込捜索ばかりを、飽きもせずに繰り返していたものである。もっとも明治四十一年に私が立案した方針で設置された鑑識課なるものが在るにはあったが、その機能を本式に使って、本格の推理的な探偵捜索を進め得るものは、自慢ではないがやっと私と、私が仕込んだ二三名の若い部下ぐらいのものであった。

　ところが、そうした私の苦心努力の結果私が退職の二三年前に有名な外交文書の紛失事件と、評判の迷宮殺人事件を解決してから、やっとこの鑑識課の仕事が認められて来る段になると、今度は日本人の特徴として一も鑑識、二も鑑識と鑑識万能の時代になって来た。早い話が新聞社の連中でも「目下捜索中」と云った位ではなかなか承知しないが「目下鑑識課で調査中」と云えば「成る程左様（さよう）ですか」と敬意を表して引き退（さが）る状態で、刑事なんかは何の役にも立たないように考えられる時代が来た。

　ところが又そうなると私の癖かも知れないが、すっかり鑑識課の仕事を馬鹿にしてしまって、ほんの参考程度の役にしか立たないものと見限（みき）りを附けるような頭の傾向になっていた。従ってこの「暗黒公使（ダーク・ミニスター）」事件でも、私は殆んど鑑識課の仕事を度外視しているように見えるかも知れない。同時に私の行動が如何（いか）にも旧式な、精力主義一方の探偵方針で働いているように見えるかも知れないが、これは止むを得ない······ただ賢明なる読者諸君の批判に訴えるより外に仕方がないと諦めている。

　しかし強（し）いて云い訳をすれば出来ない事もない。

　元来探偵事件の興味の中心が、その犯罪手段や探偵方針のハイカラかハイカラでないかに繋（かか）っているものでない事は、一八〇〇年時代の探偵記録や裁判聞書（ききがき）が、依然として現代の巴里尖端人（パリジャン）に喜ばれている事実に照しても一目瞭然で、私がこれから述べようとする「暗黒公使（ダーク・ミニスター）事件」の興味も、そんな［＃「そんな」は底本では「そん」］点にはかかわっていない······否、寧（むし）ろその不自由を極めた······世にも自烈度（じれった）い方法でもって、大資本を背景にした民族的大犯罪に喰い下って、盲目滅法（めくらめっぽう）に闘って行かなければならなかったところに、怪事件の怪事件たる価値や風味が、いよいよ深められ、高められて行く。そこに興味の中心が在りはしないかと考えている位である。

　だから筆者は却（かえ）って旧幕時代の捕物帳に含まれているような、あの一種の懐古的な······もしくは探奇（たんき）的とも云うべき情景を読者の眼前に展開して、現在長足の進歩を遂げているであろう日本の探偵界と比較して頂きたいという、自分一個の楽しみから、この記録を公表する気になったものである。同時に最新式科学探偵機関の精鋭を極めた警察を有する仏国巴里（パリー）の真中でこんな記録をものする私のこのカビの生えた頭までもが、一つの小さな反語的（アイロニカル）な存在ではあるまいかというような、一種の自己陶酔的微苦笑を感じている事実までも、序（ついで）に附記さして頂く所以（ゆえん）である。

［＃改丁］

［＃ページの左右中央］

［＃改ページ］

　大正九年（一九二〇）二月二十八日の午後零時半頃であった。

　十六七ぐらいに見える異様な洋服の少年が一人、柏木（かしわぎ）の私の家（うち）の門口（かどぐち）に在る枳殻垣（からたちがき）の傍（そば）に立っていたが、私が門口を這入（はい）ろうとすると、帽子を脱（ぬ）いで丁寧にお辞儀をした。

　何やら考え考え歩いて来た私は、その時にやっと気が付いて反射的に帽子を脱いだ。そうしてどこかのメッセンジャー・ボーイでも来たのかな······と思いながら立ち止まって、その少年の姿に気を付けてみると、心の底で些（すく）なからず驚いた。

　私はこのような優れた姿の少年を今まで嘗（かつ）て見た事がなかった。同時に又、このような異様な服装を見た事も、未だ曾てなかったのである。

　何よりも先に眼に付くのはその容貌であった。

　全体に丸顔の温柔（おとな）しい顔立ちで、青い程黒く縮れた髪を房々（ふさぶさ）と左右に分けているのが、その白い、細やかな皮膚を一層白く、美しく見せている。そうしてその大きく霑（うる）みを持った黒眼勝ちの眼と、鼻筋の間と、子供のように小さな紅い唇の切れ込みとのどこかに、大奈翁（ナポレオン）の肖像画に見るような一種利かぬ気な、注意深い性質が現われているようであるが、それが又却（かえっ）てこの少年の無邪気な表情を、一際異様に引き立てていて、日本人としては余りに綺麗に、西洋人としてはあまりに懐（なつか）しみの深い印象を与えている。全体としては絵画や彫刻にも稀な、端麗な少年と云って、決して誇張でないであろう。

　これが私を「おや」と思わせた第一の印象であった。

　しかし、単に容貌を見ただけで相手を評価するのが大間違いである事は、多年の経験で知り過ぎる位知っている私であった。だからこの少年の容貌の端麗さに驚かされた私の眼は、その次の瞬間に、本能的に少年の服装に移って行ったが、これも亦、際立って異様で、見事なものであった。

　英国製らしい最上等の黒羅紗（らしゃ）に、青天鵞絨（ビロード）の折襟（おりえり）を付けた鉄釦（てつぼたん）の上衣を、エナメル皮に銀金具の帯皮で露西亜（ロシア）人のように締めて、緑色柔皮（グリーンレザー）の乗馬ズボンを股高（ももだか）に着けて、これもエナメル皮の華奢（きゃしゃ）な銀拍車付きの長靴を穿（は）いている。右の手には美術家が冠（かむ）るような縁の広い空色羅紗の中折帽に、その頃はまだ流行（はや）らなかった黒皮革（かわ）の飾紐（リボン）を巻いたのを提げて、左手には水のようなゴム引き羽二重（はぶたえ）の雨外套（レインコート）とキッドの白手袋と、小さな新聞紙包を抱えながら、しなやかな不動の姿勢ともいうべき姿で立っている。

　全体の仕立の好みからいうと米国風であるが、着こなしの感じからいえば中欧あたりの貴族の子弟のようにも思われる。伊太利（イタリー）辺の音楽師を見るような気持ちもするが、さてどこの人間かを判定しようとなると、チョット見当が付きにくい。

　これが私が驚かされた第二の印象であった。

　けれども、それよりももっと大きな眼を（みは）らせられて、もっと深く感歎させられたのは、その服の仕立のいい事と、その持ち物の一切合財（いっさいがっさい）が、鋏（はさみ）と剃刀（かみそり）の痕（あと）の鮮かな頭髪に到るまで、一つ残らず卸（おろ）し立てである事であった。

　恐らく日本中のどこの洋服屋でも、こんなに品よく、ピッタリと仕立上げる事は出来ないであろう。腋（わき）の下の縫い目などに十分のユトリと巧妙味（うまみ）を見せているところだの、上衣に並んだ十個の鉄釦と、ズボンのふくらみとの釣合いに五分の隙（すき）もないところなぞを見ただけでも、たしかに外国仕立で、しかもこの種類の服装を扱い慣れた専門家の手にかけたものと判断しなければならぬ。こうしてこそ初めて服装は肉体美を更に美化するものという事が出来よう······否······単に服装ばかりでなく、この少年の持物の全体を通じて何一つ上等でないものはない。そうして更に驚くべき事には、その服も帽子も、オリーブ色の雨外套（レインコート）も、染料の香気がまだプンプンしているらしい仕立卸しで、硝子（ガラス）のように光っているエナメル靴の踵（かかと）までも、たった今土を踏んだばかりのように一点の汚れも留めていない事であった。

　私は少年の異様に白い顔と、この服装とをモウ一度見上げ見下した。これはどこかの洋服屋の飾窓（ショーウインド）の中に在る蝋人形がそのまま抜け出して来て、ここに立っているのではないか······とあられもない事まで疑った。けれどもその黒く霑（うる）んだ瞳と、心持ち微笑を含んだ唇が明かに私のこうした妄想を裏切っている事を認めない訳に行かなかった。

　······不思議だ······わからない······。

　私がここまでこの少年に就（つ）いて観察して来たのはほんの二三秒ばかりの間の事であった。こうして二十八の年から四十九歳の今日（こんにち）まで警視庁に奉職して、あらゆる難問題を解決して、鬼狭山（さやま）とまで謳（うた）われた私の眼力は、この少年の五尺二寸ばかりの身体（からだ）を眼の前に置きながら、遂に何等の捕えどころも発見し得なかった。僅かに発見し得たものは皆、驚きと感心の材料になるばかりであった。

　······一体この少年は何者であろう。

　······外国人か、日本人か、それとも混血児か。

　······どこから来た者であろう。

　······何しに来たものであろう。

　······特に自分に対して何の用があって来たのであろう。

　私は今一度ジット少年の顔を見た。

　あとから考えるとこの時の私の眼は、嘸（さぞ）かし鋭い光りを放っていたであろうと思う。

　私は今まで、たった一眼見ただけで、その人間の職業や性格は愚な事、その経歴まで見破った例が少くないが、それだけに私の眼は鋭い光りを放っていた。嘗て或る脱獄囚が、立派な紳士の服装をしているのを、どこかの職工が金でも儲けたのか知らんと思って見ていたら、その男はいきなり私の傍へ来てパナマ帽を脱いで、

「何卒（どうぞ）宜しくお頼ん申しやす。私（わし）で御座いやす。貴方（あなた）のその鋼鉄のような眼で睨まれちゃ、逃げようにも逃げられません」

　と云った位である。況（ま）してこの時は、たかが一介のビショビショ少年の正体を見破る事が出来なかったのみならず、あべこべに驚かされ、迷わされ、感心させらるるばかりで、手も足も出なくなった口惜しささえ感じていたのだから······そうして初対面の作法も何もかも忘れて睨み付けていたのだから必ずや容易ならぬ眼色（めいろ）をしていたに違いないと思う。

　ところが少年は、そうした私の眼の光りに射られながらちっとも臆した色を見せなかった。ただ持ち前の無邪気な、落ち着いた眼付きで私を見上げていた。······のみならずその黒い大きな、二重瞼の眼はこんな事を云っているようであった。

「貴方が私を御覧になるのは只今が初めてでしょう。けれども私はずっと前から貴方のお顔を知っていたのですよ」

　······と······。又その素直な恰好のいい鼻は、

「私がここにお伺いしましたのは大切な用事をお願い申上げたいからですよ」

　という意味をほのめかしたようであった。そして又、その人懐（ひとなつ）こい可愛らしい締った唇は、軽い微笑を含んで無言の裡（うち）に云っていた。

「私は只今初めて貴方と言葉を交す機会を得たのを大変に嬉しく思います」

　······と······。そうしてその身軽そうな均整（ととの）った身体（からだ）つきは、

「貴方をどこまでも正しい、御親切な方と信じております。貴方を深く深く尊敬しております」

　という心持ちを衷心（ちゅうしん）から表明しているかのように見えた。

　正直なところを白状すると、私は、こんな風に落ち着いた少年の態度を見れば見るほど、心の底で狼狽させられたのであった。あとから思い出しても顔が赤くなるくらいイライラさせられたのであった。相手は自分をよく知っていて、すっかり信用して落ち着いているのに、こっちは少しも相手がわからないでいるばかりでなく、ただ無暗（むやみ）に驚いて、感心して、疑って、躊躇（ちゅうちょ）しているのが、我身ながら恥かしくて腹立たしいような気がしたのであった。正直のところこんな心持ちを味わったのはこの時が初めてであった。

　これだけがこの少年に対する私の最初の印象であった。

　折から門内に高く聳（そび）ゆるユーカリ樹の上を行く白い雲が、春近い日光をサッと投げ落して、枳殻（からたち）の生垣と、その前に立った少年の肩とを眩（まぶ）しく照し出した。

　少年と向い合ったまま黙って突立っていた私は、その時にやっと吾に帰った。

「何か御用ですか」

「ハイ」

　と少年は即座に答えたが、その声調はハッキリした日本語のように思えた。そうしてポケットから名刺を一枚出して謹んだ態度で私に渡した。それは小型の極上象牙紙（アイボリイ）に新活字の四号で呉井嬢次（くれいじょうじ）と印刷したもので、裡面（りめん）を返してみると印刷かと思われる綺麗なスペンシリア字体で George, Cray. と描いてある。所番地も何もない。

「ジョージ。クレイ」

　と私は心の中で繰り返した。外国人か日本人か依然としてわからない。疑問はどこまでも疑問である。日光が名刺の表に反射して活字が緑色に見えて来た。同時に少年の唇に含まれた微笑が一層深くなった。

「こっちへお這入（はい）りなさい」

　と云い棄て、私は青ペンキ塗（ぬり）の門の中へ這入った。

　赤い芽を吹きかけているカナメの生垣の間に敷き詰めた房州石の道を五間ばかり行くと、やはり青ペンキ塗の玄関になっている。その扉（ドア）を鍵で開いて内部に這入ると少年も続いて這入った。

　この家（うち）は或る石油会社へ奉職する西洋人夫婦が、本国へ引き上げたあとを譲り受けて、自分でペンキを塗り換えたり何かして、手を入れて住み込んだもので、玄関の左の六坪ばかりの室（へや）を書斎兼応接間にして、その奥を台所に宛てている。私は少年をその書斎兼応接間に通じて瓦斯（ガス）ストーブに火を入れた。それから玄関の右手の寝室に這入って外套（がいとう）と帽子を脱いだ。寝室の奥は私の研究室、兼、仕事場になっていて、色々な機械や、有機化学なんどに関する書物が雑然と並んでいる。私の家にはこの四室しかないのである。

　私はこの中（うち）で純然たる独身生活をやっている。洗濯や調理は勿論の事、屋根の修繕から芝生の手入れまで自分で遣（や）る。雇人は一人も居ない。何故そんなに面倒臭いことをするかと訊ねる者もあるが私は少しも面倒と思わない。却（かえ）って暢気（のんき）で、静かで、自分の性質に合っているとさえ思っている。

　生れながらの孤児である私は、外国で長い事、この生活を続けて来た。日本に来て妻帯してからは暫くの間止めていたが、一昨年その妻が、一人も子供を残さずに死んでから又昔の生活に帰った。だから私は日本中は勿論の事、外国にも血縁の者が居ない。居るかも知れないがまだ尋ねて来ないし、こっちから探した事もない。又友達から二度目の妻帯を勧められた事もあったが、私は一度も応じなかった。だから私は勢い孤独の生活を過さなければならなかった。

　友達は皆私を変人とか仙人とか云ったが或（あるい）はそうかも知れぬ。又ある者は一種の疳癪（かんしゃく）持ちと評したが、これはたしかに事実である。私が警視庁に在職中、あらゆる仕事を我流一点張りで押し通したために、社会の暗黒面に住む人間ばかりでなく、部下の警官連や、上官にまでも恐れられていたらしい事は、新聞の下馬評や何かにも屡々（しばしば）伝えられたところで、従って最近に至って、上官と大衝突をやって退職したのもこの疳癪が大原因を成している事は自分でもよく知っている。吾ながら損な性質だと考えている位である。

　しかし私がこのような性質になったのは決して生れ付きではない。英国で両親を喪（うしな）ってから日本に来る迄の二十何年の間、あらん限りの苦労を重ねて······この世には悪人ばかりしか居ないものか······と思う程（ほど）酷遇（いじめ）られたために自然とこんな風に一徹（いってつ）な······自分の事はどこまでも、自分の流儀で勘定を合わせて行く······という一種の勧善懲悪的な思想の中に逃げ込んでしまった。そうしていつの間にか「嘘を云う心の変る社会人間」よりも「嘘を云わず、永久に心の変らぬ科学実験の機械」を相手に造化の秘奥を探る方が、はるかに安全で気楽だと思うようになったので、この意味から云えば警視庁の仕事は衣食のために止むを得ず、研究の隙（すき）を割（さ）いてやっているに過ぎなかった。

　こんな風だから私は真実（ほんとう）の孤独の生活で友達といっても信頼する部下以外に、これという程の者もない。殊にこの間職を罷（や）めてからというものはこの「不正を憎む心」と「淋しさを楽しむ性質」が一層烈しく募って来て、朝から晩まで顕微鏡や、ビーカーや、天秤（てんびん）を相手に明かし暮らすよりほかに楽しみがないようになった。そうして、これを妨げる者があると非常に腹が立つので、来客を好まぬは愚か、程近い幼稚園の唱歌までも折々は「うるさいなあ」と舌打ちをする位になった。これは一つは五十近い年のせいでもあろうが、もう一つには私の心の「淋しさ」が「一層深い淋しさ」を求めるからであろうと思う。だからこの草茫々たる荒地の中に立っている、見すぼらしい西洋館は、このような性格の主人に最も適当した住居（すまい）で、同時にその主人公の背の高い、青黒い、陰気な風采と、この上もなくしっくりしているに違いないと思う。

　私は帽子と外套の塵を払って、買って来た烏龍（ウーロン）茶の包みを取り上げる迄に、これだけの事を考えた。別段、今更に考え直す迄もない事であるが、現在世にも珍らしい少年が、滅多（めった）に人を迎え入れた事のない私の家（うち）に、何の苦もなく侵入して来て、応接間で私を待っている······という事実に対して、何となく心が動いたために、今更に自分の孤独な生活が自分の眼に······否、心に浮み出たのである。そうして気のせいか少年は、こうした私の生活や、性格や、事によると経歴までも知っているように思われてならなかった。

　······が······しかし果して知っているであろうか。それともこっちの顔と名前だけを知っているのであろうか。そうして一体何の用事で来たのであろう。どこの者であろう。日本人か西洋人かすらまだハッキリわからないのだが······怪しくも亦、不思議な少年······。

　······イヤ、これはいけない。こんなに想像ばかりしているようでは駄目だ。今日は頭がどうかしているらしい。いつもの自分にも似合わないトンチンカンな頭の使い方ばかりしている。事によると彼（か）の少年に眩惑されているせいかも知れないが······職務を離れるとこうも頭がだらしなくなるものか知らん。それにしても不思議な魅力を持った少年ではある······。

　······イヤ······いけない。又少年の事を考えている。何にしても早く会ってみる事だ。そうして自分一流の的確な推理を働かしてみる事だ······。そうだ······。

　こんな風に自問自答しているうちに私は応接間へ大胯（おおまた）で帰って来た。見ると少年は瓦斯（ガス）ストーブに最も遠い入口の処の椅子に片手をかけて立っていたが、私がずっと中に這入って窓際に据えた大机の前に来ると、私に正面して姿勢を正しながら静かに目礼をした。

「さあお掛けなさい」

　と云いつつ私はデスクの前の古ぼけた肘掛椅子に腰をかけたが、少年は遠慮して容易に椅子に就かなかった。しなやかな不動の姿勢を取って、すこし含羞（はにか）みながら立っていた。

「私が狭山です。何の御用ですか」

　と私はその顔を見上げながら、私一流の厳格な態度で訊ねた。

　実をいうとこの時に私は、この少年に対して一種の不安と不愉快とを感じ始めていた。これは非常に得手勝手な話であるが、つまり私はこの少年のために、前に述べたような孤独な生活の安静を妨げられるような事になりはしまいかという虞（おそれ）を十分に感じ始めていたからで、さもなくともこの少年が、私に与えた驚きと疑いは、今まで実験の事で一ぱいになっていた私の頭を掻き乱すに十分······十二分であったからである。だから一刻も早くこのような妙な来客を逐（お）っ払ってしまいたい。そうして急いで彼（か）の「馬酔木（あしび）の毒素」の定量分析に取りかかりたいというのが、この時の私の何よりの願望であった。

　けれども少年は平気であった。大抵の人間ならば、こうした私の態度を見ただけでも怖気（おじけ）が付くか、不快を感ずるかする筈なのに、この少年は恰（あたか）も、私がこんな態度を執（と）るのを予期していたかのように、相変らず唇の処に懐し気な微笑を含みながらポケットに手を突込んで一枚の古新聞紙を出した。それは余程古くから取ってあったものらしく、外側の一頁（ページ）はもうぼろぼろになっていたが、その折目を一枚一枚丁寧に拡げて行って、最後に頁の真中に赤丸を付けた処が出て来ると、そこを表面にして折り畳んで私の前に恭（うやうや）しく差し出した。受け取って見ると、それは大正七年······一昨年の十月十四日の曙（あけぼの）新聞の人事広告欄で、赤丸の下には次のような広告が出ていた。

　これは一昨年の秋、私が妻を亡くして悲歎の余り、研究に没頭して凡（すべ）てを忘れようとした時に、東都日報と、曙新聞と、東洋日日に出した広告の一つで、これを見るとまざまざとその時の事を思い浮べる。この時分の私の頭は余程変になっていたものと見えて、随分杜撰（ずさん）な広告を出したもので、この広告のために私は、それから後（のち）一箇月ばかりの間というもの毎日毎日私の帰りを待ち受けている浮浪人や乞食同様の連中に悩まされ続けたものであった。実は柏木の狭山といえば多分、誰でも私の職務上の名声を知っている筈だから、滅多な者は寄り付くまいと思って履歴書、身元証明不要と出しておいたのであるが、案に相違して碌（ろく）なものはやって来なかったので、私は些（いささ）かならず自尊心を傷けられたものであった。その思い出の広告をこの少年は、今までどうして持っていたものであろう。

「この広告は私が出したものに違いありませんが、貴方はどうしてこれを持っていましたか」

「紐育（ニューヨーク）の中央郵便局で見付けました」

「······え······紐育の中央局で······」

「はい。私がそこのボーイになっておりますうちに受取人のない小包郵便を焼き棄てるのを手伝わされた事があります。私達はその小包を焼き棄てる前に一つ一つ開いて、危険なものだの貴重品だのが入っていないかどうかを係りの人に見てもらうのですが、その時に取棄てた包紙の中にこの新聞が混（まじ）っていたのです」

　少年の言葉は益（ますます）出でて益異様である。しかしこのような余り人の知らない内情を知っているからには作り事ではないらしい。のみならずこの少年が純粋の日本人らしいという事は、故郷の新聞を懐かしがる行為と、その軽快な混（まじ）り気（け）のない発音で、もはや殆んど確定的であると考えた。同時にその簡潔を極めた要領を得つくした説明ぶりに、又もや感心させられてしまった。

「ははあ······そんなに日本が懐かしかったのですか」

「はい。そればかりではありません。私はずっと前から日本語を勉強しておりまして、日本文字のものならば印刷したものでも書いたものでも何でも構わずに集めておりました。その中でも日本の新聞は、日本の事を研究するに一番都合がよかったのです」

「ふむ。······ではその広告が眼に止まった理由は······」

「私は······貴下（あなた）に雇って頂きたいのです。······あなたは······まだ······助手を······お持ちに······ならないのでしょう······」

　少年はこう言って急に口籠（くちご）もりながらじっと私の顔を見た。その黒い瞳（め）は熱誠にまばたき、その白い頬は見る見る真紅（まっか）に染まって来た。その一瞬間、私はこの少年の美しさで全神経を蔽（おお）われたような気がして眼を瞑（つむ）ったが、やがて又見開いて見ると、少年はいつの間にか伏目勝ちにうなだれていた。そうして片手を椅子にかけたまま、謹んで私の返事を待っているらしい。その頬も白くなって、唯、可憐な淋（さび）しい風情を示しているばかりである。

　私は思い惑わざるを得なかった。何だか古い借銭の催促を受けているような気がして、今更にこの広告を出した時の乱れた、悲しい気持ちを思い出させられた。そうしてこの少年をここに連れ込んだ事を、深く後悔せずにはいられなかった。何故もっと早く、徹底的に厳格な態度を執って面会を断らなかったろうと思った。······けれども最早（もう）、ここまで来た以上は仕方がない。この少年は私が二年前に出した広告をいつまでも······私が息を引き取る間際までも有効だと一図（いちず）に信じて来ているらしい。だから迷惑ではあるが一応の責任は負わねばならぬ。そうして······今は助手の必要がなくなった。そんなに古い広告をいつまでも当てにしているものではない······という意味を、何とか相手が満足するように云って聞かして帰さねばならぬ。

　私は稍（やや）態度を和（やわら）げて訊ねた。

「······あなたのお住居（すまい）は······」

　少年は顔を上げた。依然として謹んだ態度で答えた。

「······私は家（うち）がないのです。両親も何もない一人ぽっちなのです。······ですから貴下（あなた）に雇って頂いてお宅に住まわせて頂きたいと思って来たのです······」

　そう云ううちに少年の両眼に涙が一ぱいに滲み出た。それにつれて顔の色が又さっと赧（あか）くなった。

　何という率直な言葉であろう。何という真面目さであろう。この少年は二年前に出た新聞広告を、今以（もっ）て有効と思っているばかりでなく、その掲載事項の中にある履歴書、身元証明不要という文句までも裏表なしの真実と信じているらしい。そうして······是非雇って下さい······という熱心な希望を、どこまでも貫徹する決心でいるらしい。

　私はほとほと持て余してしまった。そうして改めて、少年の異様な贅沢な身装（みなり）を見上げ見下していると、少年は暫く躊躇しているようであったが、やがて言葉を継ぎ足しながら低頭（うなだ）れた。

「······けれども······ただ······これだけは申上げる事が出来ます。私の本籍は紐育（ニューヨーク）市民ですが、両親の顔をよく見覚えませぬ中（うち）から、軽業師に売られました。それから活動役者や、その他の色々な芸人に売りまわされて、支那人になされたり、西班牙（スペイン）人として取扱われたり、そうかと思うと芝居の日本娘になって歌を唄わされたりしておりますうちに、いつの間にか自分がどこの人種だかわからなくなってしまいました。紐育の中央郵便局に居りましたのはその途中で逃げ出していた時分の事で、頭髪（かみ）を酸化水素で赤く縮らして、黒（くろ）ん坊（ぼ）香水（こうすい）を身体（からだ）に振りかけて、白人と黒人の混血児（あいのこ）に化けていたのです。けれども自分では日本人に違いないと思いましたから、それをたしかめるために日本に帰って来たのです。ですから私は履歴書も、身元証明も、保証人も何もありません。ただ私の身に附いた芸が、私の履歴や身元を証明してくれるだけです」

「フーム。成（な）る程（ほど）······」

　と私はうなずいた。この少年の頭の良さに釣り込まれないように警戒しながら、なるたけ少年の困るような質問を探し出した。

「······それではこの広告の中に······薬物研究、物理、化学初歩程度の知識が必要······と書いてありますが君はどの程度まで研究しておりますか」

　これは少年の経歴が話の通りならば、屹度（きっと）学校に入ってはいまい。入っていないとすれば物理化学や、薬物なぞいう高等な研究に対して組織立った知識は持っていない筈だ······と見当を付けたからである。少年は果して赤面した。そうして云い難（にく）そうに口籠（くちご）もった。

「······はい······僕の研究が本物かどうか知りませんけど、私はその広告を見てから急に思い立って薬物と、物理と、化学を勉強し初めました。物理は実験なしでも大抵わかりましたけれど化学は空（くう）ではなかなかわかりませんでしたので中学（ハイスクール）の校長さんにお願いして、自分で薬を買って実験さしてもらいました。初めはなかなか難かしかったんですけど、そのうちに周規律を諳記してしまいますと素敵に面白くなって、じきに有機化学の方へ入りました」

「······ウ||ム······」

　と私は唸（うな）り出した。この少年の正則の勉強方法を否定出来なくなったので······。

「それはつまり僕に雇われたいから勉強したんですね」

「······ええ······初めはそうだったんですけど、後（あと）にはそればっかりでなくなりました」

「本当に面白くなったんですね」

「······はい······」

「有機の中（うち）では何が一番面白かったですか」

「毒物の研究が一番面白う御座いました」

「えッ······毒物？······」

「はい······」

　私は眼を丸くしない訳に行かなかった。

「······どうして毒物が面白いのですか」

「最前お話ししました中央郵便局で破棄される郵便物の中に貴方のお書きになった『毒物研究』という書物があったんです」

「僕の······」

「はい······」

「······フ||ム······あれは私が道楽に秘密出版をしたもので、各大学の法医学部と、私の持っている参考書の著者に五百部だけ贈呈したものなんだが、それがどうして亜米利加（アメリカ）三界（さんがい）まで行ったんだろう」

「何故だか存じませんけど発送人の名前も何もなくて、宛名は中央郵便局留置２７号私書函（かん）、エム・コール殿となっておりました」

「エム・コール······知らない人間だな」

「······きっと偽名だったろうと私は思うんです。その時にはもう２７号の持主が変っていたんですから······」

「成る程······しかし、そんなものは焼き棄てるのが当然でしょう」

「いえ。米国ではそうでもないんです。一度中味を検（あらた）めて、貴重品は国庫の収入にして、そのほかの詰まらないものを局内で競売にして、下役の連中の慰労や何かの費用にしてしまうのです。ですから真実（ほんとう）に焼き棄てるのは危険物だの、まるきり役に立たないものだのばっかりです」

「······ではそれを買った訳ですね」

「はい。けれどもそれを読んでしまった後（あと）に、それが秘密にしてある事が判明（わか）りましたので焼き棄ててしまいました」

「秘密とは書物がですか」

「いいえ。競売にする事です。私は悪い習慣だと思いました」

「成る程。してその書物の中で何が一番面白いと思いましたか」

「みんな面白うございました。飲み物の中に入れると直ぐに溶けて、飲んだ人を一時間の後（のち）に殺す支那の丸薬や、モルヒネをきっかり三時間後に利かせるように包むカプセルや、遠乗りの時に相手の馬にそっと舐（な）めさせておいて、きっちり二十分後に暴れ出させて、相手を殺すか傷つけるかする何とかいう石楠花（しゃくなげ）に似た植物の毒の話や······名前をつい忘れましたけれども······」

「······ちょっと待ち給え······それは馬酔木（あしび）の毒でしょう」

「そうです。やっと思い出しました。この頃アフリカから米国に輸入されております大変に安くてよく利く馬の皮膚の虫取り薬です。コンゴー・ポイゾンと私共は申します。真黒なネットリした液体です。百磅（ポンド）入りの鑵（かん）の上に貼った黄色い紙に、Ｃ・Ｐという頭文字（イニシアル）と、その植物の絵が印刷してあります」

「······ふ||む······それは初耳だ。そんな薬が出来たことは知らなかった······しかし、それは多分馬酔木の葉を煎じ詰めただけの粗悪品で動植物の駆虫用に製造したものと思うがね。私のはそれをもっともっと精製したもので、薄青い結晶になっている。それを錠剤にして馬に服（の）ませると、今云ったような恐ろしい中毒を起すが、反対に人間の重病患者に内服させると、人蔘（にんじん）と同じような効果をあらわすので、私は内職に製造して薬屋に売らせている。しかし材料が余計にないので、百姓が高価（たか）い事を云って困っているのだが······」

「亜弗利加（アフリカ）には馬酔木の大平原があるそうです」

「······ふ||む······君のお話の通りだと、原産地から直接にＣ・Ｐを取り寄せてもいい。精製するのは何でもないから······。いい事を聞かせて下すって有り難う」

「······私はその貴方の御本を読みましたから、いろんな事を考えるようになりました」

「······どんな事を······」

「すべての草や、木や、土や、生き物の中には、まだ沢山の秘密が隠れているだろうと······」

「······フーム······たとえば······」

「例えば何故人は毒薬を飲むと死ぬのだろう。その人の身体（からだ）を犯されると何故その人の生命（いのち）までいけなくなるのだろう。生命と身体とは別か一緒か······」

「ハハハハハハ。それは科学の問題ではない。哲学か、心霊学者の仕事だ。君は余りに空想に走り過ぎている」

「けれども若しこの事がハッキリとわかったら······毒薬も電気も何も使わずに、生命（いのち）だけ取ってしまう工夫が出来たら、身体（からだ）にちっとも傷が付きませんから、絶対に見つからない人殺しが出来ると思います」

「···············」

　私はこの少年の想像力の強いのに驚いた。到底頭の干涸（ひか）らびた私なぞの及ぶところでない。十六や七の少年とは無論思えぬ。しかしその想像し得た事柄は、如何（いか）にも好奇心の強い、少年時代に相応した事柄ではある。

「成る程。それは一応尤（もっと）もですね。しかし現代の科学はまだそこまで進歩していないのです。催眠術なぞいうものもありますが、あれは一種の神経作用を応用したもので、まだ根本的の説明が附いておりませぬ。この後、精神生理学というようなものでも発達したら、そんな理窟がわかるかも知れませぬが。とにかく僕の実験室には、そんな研究の材料も機械も何もありませんよ。······精神的に人を毒殺する······というような素晴らしい設備は······」

「はい。なくてもよろしゅうございます。私は今に自分で材料を揃えてやって見とうございます。そうしてその結果を貴方にお眼にかけとうございます」

　少年はこう云いながら極（きま）り悪げにうつむいたが、この口調の中には動かす事の出来ない信念が籠もっていた。天国でも、星の世界でも眼の前に引き寄せようとする、希望と憧憬（あこがれ）に充ち満ちた少年らしい純情が響きあらわれていた。私はこの少年がどんな材料を集めて、どんな機械で、そうした不可能な実験をするかと思うと、微笑を禁ずる事が出来なかった。

　しかし、それと同時に私は、この少年が、その姿や服装が異様に優れているのと同時に、その頭脳もまた尋常でない。少なくとも私の処に雇われたいために、想像も及ばぬ勉強をして来た物理、化学の研究が、正式の順序を踏んで来たものらしい事は否定出来なくなったのではたと当惑してしまった。何とかしてこの少年の希望を他所（ほか）へ転換出来ないものかと苦心しいしい、今度は別の方向から質問してみた。

「フーム。成る程······では、君が最後に従事しておられた仕事は何でしたか······」

　こう訊ねると少年はきっと顔を上げた。何故かしらず、云い知れぬ気持の緊張に双頬（ほお）を白くしながら、キッパリと云った。

「······はい······丸の内で昨日（きのう）から興行を始めておりますバード・ストーンの曲馬団と一緒に参りました」

「えッ。あの曲馬団······」

　と私は思わず大きな声を出した。そうして腹の底で······ウームと唸りながら眼を閉じた。

　何を隠そう、そのバード・ストーン曲馬団こそは、私の辞職の直接の原因となっているもので、この曲馬団に関する私の意見と、警視総監······否、現内閣との意見が衝突さえしなければ、あんなに憤慨して辞職する必要はなかったものである。同時に、この少年がそのバード・ストーン曲馬団に属していた事が判明するとなれば、問題は最早（もはや）、区々たる呉井嬢次対、狭山九郎太の個人に関係した問題でなくなって来る。拡大も拡大······グーッと範囲を大きくして国家的、もしくは世界的の重大問題と変化して、私の頭の上から大盤石のように圧（お）しかかって来るのであった。

　······ところで······話の途中ではあるがここで一応、誤解を避けておきたいのは、かくいう私が所謂（いわゆる）「政治問題」に対して絶対に無関心な人間······という事実である。これは苟（いやし）くも日本民族の血を享（う）けて日本に籍を置いている以上、不都合千万な奇怪事というべきで、殊に、警視庁の一課長の椅子に腰をかけている身分でありながら、その時その時の政界の事情に何等の興味を持たないでいるという事は、一見不思議に思われるかも知れないが、しかし、私の性格から見ると、これは決して矛盾した事実と思えなかった。

　すなわち一言にして尽くせば私は、自分の職務に忠実であればあるだけ、そんな政治問題から超越していなければならぬと固く信じていた者であった。一切の出来事に対してどこまでも冷たい、公平な眼を注いで行かねばならぬ。あらゆる世相に対して忘れても色眼鏡をかけてはならぬ······自分一個の興味や感情に囚（とら）われて批判したり研究したりして、職務上の正確な観察を誤ってはならぬ······と寝ても醒めても警戒していた私であった。だから単に職務という立場からいえば、私は不必要なくらい色々な方面に注意を払っていた······同様に国際問題や、内政の秘密等に関しても、直接に必要のない事まで気を付けて研究していたもので、こんな点に関しては、政党の鼻息を伺ってびくびくしている大官連中なぞよりもずっと呑気（のんき）な、自由な立場に居ると云ってよかった。

　そんな私だから今日（こんにち）までの間に、職務上の意見で上官と衝突した事も一度や二度ではなかったが、しかしこの曲馬団に関する意見ほど真剣に主張した事は未だ曾てなかった。······それ程に重大な国際的の危機を含んで、この曲馬団は日本に渡来したものであった。

　この曲馬団の先発隊の一行九名が、春陽丸に乗って日本に到着して、警視庁を鼻の先に見た帝国ホテルに陣取って、丸の内仲通り十四号の空地で興行したいという願書を××大使の念入りな保証付きで差出したのは先々月······去年の十二月の末であった。その願書が警視庁に廻って来ると私は、すぐに私一流の専断でもって、腹心の刑事を使って当該曲馬団の内情を極力内偵させる一方に、自分自身でも特に念を入れて調査の歩を進めてみると、彼等は表面米国人を装うているが、実は色々の人種の顔付きを揃えていて小さな人種展覧会の観がある。······もっともこれは曲馬団なるものの性質上止むを得ないとしても、彼等が註文する喰物（くいもの）や酒の種類があまり上等でない。否（いな）、寧（むし）ろ下層社会の嗜好（しこう）に属するものが大部分である。······ところで、これも前同様、曲馬団の性質として深く咎（とが）むべきでないとしても、彼等が日本に来てから「無事到着」の電報を米本国に打った者が一人も居ない。同時に一本の手紙を出した形跡すら発見されないという事実ばかりは、私の注意を惹（ひ）かない訳に行かなかった。

　この事実は一面から見ると彼等が米本国に家庭を持たない証拠である······彼等が一人残らず、一種の無頼漢（ぶらいかん）、もしくは国際ゴロの集団である事を証拠立て得る可能性のある事実と認められるのであるが、もし又、そうでないとすれば、彼等は何等かの理由で表面上、本国との信書の往復を禁ぜられているものと見なければならぬ。すなわちその信書の表記（うわがき）や内容に依って、何等かの秘密が漏洩（ろうえい）しそうな虞（おそ）れを抱いている一種の秘密団体とも見られる訳で、いずれにしても尋常一様の曲馬団とは思えない。······のみならず特に私の注意を高潮させたのは、彼等の中（うち）でも兄（あに）い株らしい、カヌヌ・スタチオと称する伊太利（イタリー）人が、今月の中頃に目下太平洋上を航行中の巨船オリノコ丸の乗客、バード・ストーン団長に宛（あ）てて打った無線電報が、奇怪にも曲馬団の交渉報告等に不必要な暗号電報で、しかも国際文書に髣髴（ほうふつ）とした非常な長文電報である事を確かめた一事であった。

　これだけの事実を握ると私は俄然（がぜん）として一道の緊張味を感じない訳に行かなかった。そうして時を移さずこの旨（むね）を倶（ぐ）して新任総監高星子爵に報告しないではいられなくなった。

「······総監閣下（かっか）。暗号電報の写しはこの通りであります。この電報の最後の署名になっておりますＴ・Ｍ・Ｓの三字はどう見ても或る個人的の発信者の署名とは思われませぬ。私の考えに依りますと、これは何等かの三字の略号を有する団体のサインを、更に暗号化した代え文字と思われるのであります。

　······ところで目下米国で最有力な秘密団体は、Ｋ・Ｋ・ＫとＪ・Ｉ・Ｃとこの二つしかありませぬが、その二つの中でもＫ・Ｋ・Ｋの方は現在のところウィルソン大統領の懐刀（ふところがたな）と呼ばれております例のハウス大佐の怪手腕によって、極力圧迫を加えられておりますので、真に国際的の活躍をしておりますのはＪ・Ｉ・Ｃだけだと思われるのですが······。

　······ところでこのＪ・Ｉ・Ｃと申しますのは、まだその活躍ぶりを表面にあらわしておりませぬようで、国際的には余り有名でないのですが、ちょうど二年前の大正七年の十月頃に、私は或る機会からこのＪ・Ｉ・Ｃ一味の日本内地に於ける活躍ぶりを発見しまして、その根を絶ってしまったことがあります。それ以来、私が道楽半分に研究したところに依りますと、このＪ・Ｉ・Ｃ秘密結社と申しますのは実は、紐育（ニューヨーク）ウオール街の金権者団体を背景とする新タマニー・ホール一派の手先でありまして、内密にハウス大佐の指揮に属し、国際的の平和攪乱（かくらん）を請負業と致しております、一種の無頼漢の団体に相違ないのでありますが、今度は又、東洋方面に何等の重要な使命を帯びて、捲土重来（けんどちょうらい）したものと考え得べき理由があります。

　······現に西比利亜（シベリア）の東部に隠然たる勢力を張っておりますセミヨノフ、ホルワット両将軍は、沿海州に於ける日本の利権を米国に引渡す黙契の下に、軍資金と武器の密輸入をしている······一方は満洲に於て日本政府の援助の下に勢威を張っている張作霖（ちょうさくりん）が、このごろ急に排日傾向を帯びて来ました裏面には、満洲に潜入しているＪ・Ｉ・Ｃの活躍が与（あずか）って力ある事を、意外にもペトログラドに於けるケレンスキー一派の諸新聞が、一斉にスッパ抜いているという風評を承（うけたま）わった位ですが······これは寧（むし）ろ外務省の機密局か、もしくは、特高課あたりの仕事かも知れませぬが······私は是非ともこの曲馬団の真相を探って見たいと思うのですが······彼奴（きゃつ）等の態度があんまり人を喰っているようですから······」

　功名手柄に逸（はや）っている新任総監は、こうした私の長広舌を、非常な熱心をもって傾聴した。永年外国に居て、西洋の事情に精通している君でなければ、とてもそんなところに着眼は出来まいとまで激賞した。······のみならず、丸の内の宮城に近い処に、このような天幕（テント）張り式の見世物の興行を許可するという事は将来に悪い慣例を残す事になるし、第一〇〇の尊厳を涜（けが）すものである。一つその曲馬団の正体を根こそげたたき上げて、外務省の鼻を明かしてやり給え······という個人的な意見までも添えて賛成したのであった。

　ところがその結果はどうであろう。願書が出てから二週間も経たぬうちに高星総監はこの興行を無条件で許可したのみならず、態々（わざわざ）私を呼び付けて、今後あの曲馬団に対して探索の歩を進める事を厳禁すると命令したのであった。

　私がこの命令を聞いた時には、何よりも先に自分の耳を疑った。同時に総監の態度の真面目なのに呆（あき）れた。冗談にもこんな矛盾した事が云えるものではないのに総監は平気で、しかも儼然（げんぜん）として私に命令している。そうしてどっかと椅子に腰を卸（おろ）してポケットから葉巻を出して火を点（つ）けている。そのまん中の薄くなった頭とデップリ肥満した身体（からだ）の中に包まれている魂は、貴族的の傲慢（ごうまん）と、官僚的の専制慾に充ち満ちているかのように見える。

　その態度と直面しているうちに私は早くも、持ち前の癇の虫がじりじりして来るのを感じた。そうして昨日（きのう）まで殆んど不眠不休で研究してやっと完成したバード・ストーン宛の暗号電報の日本訳を、無言のままポケットから取り出して高星総監の鼻の先に突き付けた。

　しかし総監はちらりと見たまま受け取ろうともしなかった。革張りの巨大な椅子をギューギュー鳴らしながら、太鼓腹を突き出して反（そ）りかえりつつ、小さな眼をパチクリさせただけであった。

「何だこの紙は······」

　私は憤激の余り手先がぶるぶる震えるのを、やっとの思いで押え付けながら声を励まして説明した。この電報一本が現政府の致命傷になりかねないと思ったから······。

「······ハイ······これはこの間お眼にかけました、帝国ホテル滞在中の曲馬団員から、団長、バード・ストーンに宛てた長文の暗号電報を飜訳したものであります。最後の署名のＪ・Ｍ・ＳをＪ・Ｉ・Ｃと置き換えて得ました暗号用のアルファベットを、更に、苦心して探りました××大使館用の暗号用アルファベットと置き換えて得ました英文の和訳がこれであります。······すなわち、バード・ストーン一座が大連（だいれん）の興行を打切として解散するに就いて、団員間に手当の不足問題が話題となっていること······××大使が非常に都合よく事を運んでくれているので、外務省にも警視庁にも感付かれる心配が絶対にないであろうこと······セミヨノフの使者に皇女を引渡す場所はハルビンが最適当と認められる事（この皇女というのは或（あるい）は金（かね）の事ではあるまいかとも考えているのでありますが）······それから張作霖に飛行機二台を引渡す方法に就（つい）ては、奉天（ほうてん）政府の代表チェン氏と打合わせの結果、大連埠頭で、現場貨物主任の日本人一名を買収し（費用二千弗（ドル）程度）直接に貨車に積込み、奉天まで運んでから組み立てるのが最も安全であることが判明したから、そのつもりで船の手配を考慮されたい事······又、日本の現政府与党、憲友会の幹事長Ｙ氏が、××大使の紹介の下に貴下（きか）に会いたがっている。これは日本国内各地の築港事業の促進を名として米国の低資を産業銀行に吸収し、来るべき解散に次ぐ総選挙の費用として流用する目的らしい情報が大使の手許に······」

「······これッ······」

　と叫ぶなり高星総監は椅子の中から手をさし伸ばすと、いきなり私が読みかけている暗号電報の写しと和訳を、両方一緒に引ったくってしまった。そうして床の上に落ちたまだ長い葉巻を踏み付けながら、偉大な身体（からだ）をヌックと立ち上らせて、私の鼻の先に突立った。見るとその顔は真青になって唇の色まで変っている。電報の内容の恐ろしさに胆を潰したものらしい。

　私は吃驚（びっくり）しながらもそれ見たことかと思った。それにつれて頭を擡げかけていた癇の虫が半分ばかり鎮まりかけたが、総監の方はなかなかそれどころではないらしい。自分が支配している警視庁のまん中に立っていながら、廊下にスパイでも居るかのように、わざわざ入口の扉（ドア）を開け放して来て、突立ったまま電文の和訳の残りを読み終ると、もう一度廊下の方をチラリと見ながら、私の顔に眼を移した。そうして容易ならぬ顔付きで訊ねた。

「この電文の内容はどこにも洩れておるまいな」

　この侮辱的な一言はやっと鎮まりかけた私の癇癪（かんしゃく）をぶり返すのに十分であった。思わず皮肉な冷笑を浮べながら云い放った。

「そんなヘマな事は致しませぬ。私は閣下よりも長く警視庁に勤めている者です。のみならず日本帝国の臣民です」

　総監の額に青筋がもりもりと膨れ上がった。そのツルツルした禿頭（はげあたま）の下から頭蓋骨の割れ目がアリアリと見え透（す）いて来た。あんまり立腹し過ぎて口が利けないらしかった。その顔を見上げながら私は心の底で免職を覚悟してしまった。そうして事の序（ついで）にもう一本痛烈な釘（くぎ）をぶち込んで二十年間の溜飲を一度に下げてやろうと決心したのでいよいよ落ち着いて咳払いをした。

「······エヘン······この後（ご）とても私はその秘密を洩らすような事は絶対に致しませんから何卒（どうぞ）御安心下さい。しかしこれだけの事は御参考までに申上げておきます。その電文の内容が全部実現することになりますれば、現政府は満洲と西比利亜（シベリア）の利権を米国に売って、総選挙の費用を稼ぐ事になります。······ですから万一閣下がその電文を握り潰してお終（しま）いになるような事がありますれば私は大和民族の一員として、到底黙って見ている訳に参りませんから、個人として新聞に······」

「黙り給え······」

　と総監は低い、押え付けた声で云った。真白に眼を剥（む）いて······。

「それ位の事がわからぬと思うか。余計な心配をするな」

「······でも······この捜索を打ち切れと仰言（おっしゃ）るからには······」

「······ダ······黙り給えというに······君はただ命令を遵奉（じゅんぽう）していさえすれあいいのだ。吾輩と同様に内務大臣の指揮命令に従うのが吾々の職務なんだ」

　総監はここでやっと落ち着いて来たらしく、ハンカチを出して額の汗を拭いた。

「······しかし内務省の指揮命令は、いつも政党の利害を本位としております。司法権はいつも政党政派の上に超越さしておかなければ、現にこのような場合に······」

「······いけないッ······君はまだ解らんのか」

　総監はすっかり平生の威厳を取り返した。その物々しい身体（からだ）で私を圧迫するように、ノッシノッシ近付いて来ると冷やかに私を見下した。

「······一言君の参考のために云っておく。この曲馬団に対する現政府の方針が間違っていたらその責任は現政府が負うであろう。しかし君の遣り口が間違っているために国際的の大問題を惹起するような事があれば、その責任は吾輩が負わねばならん」

「···············」

「それさえ解っておったら、別に云う事は無い筈である」

　私は黙って頭を一つ下げると、さっさと総監の自室を出て行った。

　私はその夜の中に辞表を書いて総監の手許に差出した。しかもその辞表はすぐに受け付けられたのである。そうして私の後釜（あとがま）には、私が初歩から教育した敏腕家で、この二三年の間に異数の抜擢（ばってき）を受けた私の腹心の志免不二夫（しめふじお）が、警視に昇進すると同時に坐ることになった。

　この一事は私の憤慨を大部分和（やわら）げたのであった。けれどもそれが私の手柄を横取りして現内閣の御機嫌を取った総監の私の不平に対する緩和策であることに気が付くと、その不平が又もや大部分盛り返してしまった。······のみならず、その当の目標の曲馬団は間もなく、今日まで見世物の興行などを一度も許された事のない丸の内の草原（くさばら）の中に大きな天幕（テント）張の設備を初めた。そうしてバード・ストーン氏に率いられた団員の全部がオリノコ丸で到着して、日比谷の帝国ホテルと、本郷の菊坂ホテルに投宿してから、曲馬の興行を初めるまでの一週間の間に、東京中のありとあらゆる新聞に出した大々的の広告を見ると、益々不平の念が昂（たか）まって来た。その上に、大抵の興行物は、入費を節約するために、到着すると直ぐに興行を初めるように手配りをするのが普通であるのに、この曲馬団に限ってそんな気ぶりがない。途方もない前から先発隊が来て長々と準備をしていたであろうにも拘わらず一週間の長い間大勢が高価（たか）いホテルに泊ってブラリブラリとしている。······のみならずバード・ストーン団長を初めとして皆パッパと金を遣（つか）うらしく、新聞界や花柳界にわいわいと騒がれているなぞ、見る毎（ごと）に聞く毎に私自身が馬鹿にされたり、当てつけられたりしているような感じがしているところであった。その私の疑いと、憤慨の当の相手の曲馬団にこの少年が属していたというのだから、私が驚いたのは無理もないであろう。腹の底から唸り出したのは当然であろう。

　私は暫くの間、瞑目して考えた後（のち）に、おもむろに眼を見開いて少年の顔を見た。

　少年も私の顔をじっと見ていたが、その眼の底には一種の光りが流れていた。

「······それでは君はあの曲馬団から脱け出して来たのですね」

「ハイ。あの曲馬団は私の敵ですから」

　この少年の言葉には今までと違った凜々（りん）とした響があった。私は躍る心を押えながら、一層大きく眼を（みは）った。

「どうしてあの曲馬団が敵なのですか」

「あの曲馬団長のバード・ストーンは私の両親を苛め殺したのです。直接に手を当てて殺す以上に非道（ひど）い眼に会わして殺したのです」

「······フーム······それはどんな手段で······」

　少年は答えなかった。いかにも無念そうに唇をきっと結んだまま、私が持っていた曙新聞を受け取って、同じ一昨年の十月十四日の夕刊の社会面を開いて、前の広告と同様の赤丸を施した標題（みだし）を指さし示した。それは初号活字三段抜きの大標題で、次のような記事が殆んど社会面の全面を蔽うばかりに掲載されていた。

　昨十三日夜、東京駅ステーションホテル第十四号室に約一週間前より滞在せる印度（インド）貿易商岩形圭吾（いわがたけいご）氏（四五）は、昨夜泥酔して帰来したるが、本朝に至り着のみ着のまま寝室のベッドの上に横臥して死しおれるを、同室（へや）附きのボーイが発見して大騒ぎとなり、吾が鬼課長狭山九郎太氏が出動して検屍したるに、同岩形氏の横死の裏面に重大なる犯罪の伏在しおるを認め、全力を竭（つく）して活動の結果、犯罪発見後数時間を出でざる本日午後三時に至り、その裏面の秘密を尽（ことごと）く発（あば）きつくせる事実を、本社は遺憾なく探知するを得たり。而（しか）してその事実の経過を見るに、実に容易ならざる犯罪事件にして、その犯行の原因の不可解なる、又、加害者と被害者の行動の異状なる、而してその犯罪の巧妙にして深刻なる、実に近来稀（まれ）に見る怪事件にして、これを解決したる狭山課長の苦心、亦（また）実に手に汗を握るものあり。今その詳細に就き本社が特に探り得たるところを記さん。初めに、

　山本千太郎（一八）はこの由を直ちにホテルの支配人竹村氏に知らせたるを以（もっ）て、同氏は直ちに現場に到りしに、岩形氏は紺羅紗（こんらしゃ）の服に、茶褐色の厚き外套を着し、泥靴を穿（は）きたるまま、寝台の上に南を枕にして西向きに横たわり、帽子は枕元に正しく置きてあり。双（そう）の掌（て）と、外套の袖口と、膝の処が泥だらけになりおれども、顔面には何等苦悶の痕（あと）なく、明け放ちたる入り来（きた）る冷風に吹かれおり。ボーイ山本千太郎の言に依れば、窓は初めより明け放ちありて入口の方を背にして横たわりおりしを以て全く泥酔して帰りたるまま横臥し、朝風に吹かれいるものと思い、近づきて呼び試みたるに返事なかりしより疑いを起したるものにして、なお入口の扉（ドア）も屍体発見以前より鍵がかかりおらず。暫くノックしても返事なかりしを以て、無断にて開きたる旨陳述せり。急報に接し日比谷署より司法主任野元（のもと）警部、戸次（とつぐ）刑事部長以下刑事二名が現場に出張したるが、その結果、一本の注射器と毒物の容器とおぼしき空瓶が発見され、更に屍体を詳細に調査したる結果

　あり。その部分のシャツが上下二枚とも同一箇所を重ねて鋏様（はさみよう）のものにて截（き）り破りある事実が発見されたり。然（しか）れどもその他の室内の物品は何一つ紛失、または攪乱されたる形跡なく、岩形氏所持の大型金時計は正確に、その時の時刻七時四十一分を示しおり。ただ敷き詰めたる絨毯の上に、岩形氏の泥靴の痕跡が、廊下より続きて入り来（きた）れるのを見るのみ。ここに於て日比谷署の司法主任野元警部はその容易ならざる怪屍体なることを認定し、この旨を警視庁、及（および）、検事局に報告するところあり。警視庁よりは第一捜索課志免主任警部、飯村刑事部長、金丸、轟二刑事、鑑識課員の数名と共に時を移さず現場に出張し、又、検事局よりは新進明察の聞え高き熱海（あたみ）検事と古木書記とが臨場して詳細なる調査を遂げたるが、その結果は更に幾多の怪事実の発見となり、疑問に疑問を重ぬるのみ。殆んど、その自殺なるか他殺なるかの判断さえも不可能なる状況となりしを以て、遂（つい）に吾が狭山第一捜索課長の出動を待つに一決し、電話を以てこの旨を警視庁に急報せり。

　··································································································································································。

　ここまで読んで来ると私は思わず赤面した。

　この事件に関する私の活躍は、表面上大成功として都下の新聞に謳歌（おうか）されているのであるが、実は尻切れトンボ式の大失敗に終っているのである。ことにこの変死した岩形圭吾と名乗る紳士こそは······私は最初から事実を暴露しておく。その方が面白いと思うから······某国から日本に派遣されたその第一回の暗黒公使であることを発見し得べき奇怪な手がかりが、新聞記事にまでハッキリと描きあらわしてあったにも拘（かか）わらず、うっかりと見逃してしまって、あとで吃驚（びっくり）させられたのは返す返すも醜態であった。······しかし度々余談に亘るようであるが、この岩形圭吾氏の変死事件は、第二回の暗黒公使事件に参考すべき予備知識として、必要欠くべからざる重大事項であると同時に、私がＪ・Ｉ・Ｃ秘密結社の内容を真剣に研究し初めた、その最初の動機になっているのだから止むを得ない。ここにすべてを打ち明けて、私の失敗に関する裏面の消息を明かにしておきたいと思う。

　以上の事実をそれから間もない正八時に登庁して、電話で聴き取った私が、迎えの自動車で現場に到着したのは、岩形氏の屍体が発見されてから約一時間半の後（のち）であったが、ホテルの玄関まで出迎えた部下の二刑事と連れ立って十四号室の前まで来る間に、そこここの室（へや）から、男や女の顔がいくつも出たり引っ込んだりした。皆、今朝（けさ）の出来事を耳にしているらしく、脅えたような眼付きをしていたが、私はそんなものには眼もくれずに、まだ扉（ドア）を閉じて寝ているらしい室（へや）の番号だけを記憶に止めた。一寸（ちょっと）した注意であるが同宿の者の中（うち）に犯人があって、自分が殺しておきながら知らん顔をして寝ていたという実例が数え切れない程ある。そんな疑いのある者は喚び起して眼の球（たま）を見れば亢奮して充血しているのか、睡眠不足で充血しているのか、又は、酒のためか、病気のためか、それとも本当に安眠していたのかという事が、今迄の経験上、大抵一眼でわかるので、いよいよ見極めが付かぬ時は、その手段を執るより外に方法はないのである。

　問題の第十四号室は、宮城の方に向って降りて行く階段の処から右へ第五番目の室（へや）であった。その室（へや）の内外は最早（もはや）、既に、鑑識課の連中が、志免警部の指揮の下に、残る隈なく調べ上げている筈であったが、私は念のため入口の扉（ドア）に近付いて、強力な懐中電燈を照しかけながら、その附近に在る足跡を調べて見ると、すぐに眼に付いたのは大きな泥だらけの足跡で、入口の処で、扉（ドア）を推し開くために左右に広く踏みはだけてある。これは疑いもない岩形氏の足跡で、岩形氏が昨夜（ゆうべ）泥酔して帰った事実が容易に推測される。それから私は黄色くピカピカ光っているワニス塗りの扉（ドア）にも、無造作に懐中電燈の光りを投げかけてみると、扉（ドア）の上半部に在る大きな新しい両手の指紋の殆んど全部と、把手（ノッブ）の上に在る右手の不完全な指紋が直ぐに眼に付いた。しかも、それ等の指紋には一つ残らず、ハッキリと白い泥の粉末が附着しているのであったが、これは矢張り今の推測を裏書するもので、岩形氏はどこかで酔っ払って転んで、手を泥だらけにして帰って来て、先ず扉（ドア）によろけかかって、それから右手でノッブを捻（ね）じって、室（へや）の中によろめき込んだものと察せられる。

　私はここまで見届けてから懐中電燈のスウィッチを切ろうとすると、ついうっかりして取り落したが、電燈は大きな音を立てて床の上に転がったまま線が切れもしないで光っている。それを拾い上げようとして腰を屈めかけた私は、志免警部から電話で聞いた報告の中に無い、意外なものを発見したので急に手を引っこめながら左右をかえりみた。傍に立っている二刑事に電燈を指し示して、

「見たまえ」

　と云った。

　二人の刑事は直ぐに顔をさし寄せて見たが、軽い溜息をしいしい顔を上げて、私と眼くばせをした。その懐中電燈の光線が、鋭い抛物線を描いて、横筋（すじ）かいに照し出している茶色のリノリウム張りの床の上には、そうと察して見なければ解らない程のウッスリとした、細長い、女の右足の爪先だけの靴痕が印（しる）されているのであった。こんな風に電燈を真正面から垂直に照しかけても見えないものが、真横（まよこ）から水平に近く照しかけると見え出して来るという事実は、実につまらない偶然の事ではあるが、私にとっては初めての経験で、この際としては特に貴重な発見でなければならなかった。

　私は早速、電燈を取り上げて、同じように光線を横から床の上に這わせながら、女の左足の痕を探したが、それは右足のすぐ近くに、殆んど扉（ドア）とすれすれの位置に残っている。但しこれは爪先の形が右足のそれよりも稍（やや）ハッキリと現われていて、身体（からだ）の重みが幾分余計に、左足にかかっていた事を証明している。

　私はそれから腰を屈めて、床の上の女の足跡がどこから来たか探し初めたが、これはさほど困難な仕事ではなかった。足痕は人の通らない端の方ばかりを選（よ）って歩いているために、殆んど一つも踏み消されたものはなく、昇降口の階段の処まで続いて来て、そこからずっと階下（した）まで敷き詰められた絨氈（マット）の上まで来て消え失せている。

　私はその足跡の主が、階段を降りて行く後姿を眼の前に見るように思いつつ、階段の下の方まで見送っていたが、間もなく引返して、日比谷署と、警視庁と、検事局から詰めかけている連中に会うべく十四号室の扉（ドア）をノックして開いた。

　そこは岩形氏の屍骸が横たわっている寝室と隣合わせの稍（やや）広い居間（プライベート）で、一流のホテルらしい上等ずくめの······同時に鉄道のホテルに共通ともいうべき無愛想な感じのする家具や、装飾品が、きちんきちんと並んでいたが、そんなものに気をつけて見まわす間もなく、ふと室（へや）の向側を見ると、窓に近い赤模様の絨毯の上に突立った志免警部と飯村部長が、色の黒い、眼の球（たま）のクリクリした、イガ栗頭の茶目らしいボーイと向い合っている。何か訊問をしているらしい態度であったが、私を見るとちょっと眼顔で挨拶をしてから又、二人でボーイの顔を凝視した。

　私はこのボーイが岩形氏の変死を最初に発見したボーイに違いないと思った。同時にそのボーイが頭をがっくりと下げたまま、口を確（しっ）かりと噤（つぐ）んでいる横顔が、何かしら一言も云うまいと決心しているのに気付いた。それを志免と飯村の二人が無理やりに問い詰めて、いよいよこじらしているらしい様子を見て取ったので、これはこの際一大事と思ってつかつかと室（へや）の中央のテーブルをまわって行った。すると、それと殆んど同時に、隣の寝室で岩形氏の屍体を取り巻いていた熱海検事以下十余名の同勢がどかどかと寝室から出て来て私の背後を取り巻いたので、只さえぶるぶると顫（ふる）えながら立っていたボーイはいよいよ顫え上ってしまったらしく、傍に近寄って行く私の顔を、命でも取られるかのように身構えをして見上げた。眼の球を真白に剥き出して、唇の色まで失（な）くしてしまった。

　私はわざと、その顔を見向きもしないまま見知り越の、熱海検事を振り返って中折帽を取った。

「何かあれからタネが上りましたか。電話で承わりました以外に······」

　まだ若い熱海検事は無言のまま恭（うやうや）しく帽子を脱（と）った。そうして静かに志免警部をかえりみた。

「······ええ。この山本というボーイが何か知っているらしいのですけども······」

　と引き取って答えながら飯村警部は又ボーイの顔を見た。

「······ワ······私は······何も知らないんです。何もしやしないんです。僕は······僕は······僕は······」

　と突然にボーイが叫び出した。唇はわなわなと顫えて、涙が蒼（あお）ざめた頬を伝い落ちた。私はわざと朗かに笑い出した。

「ハハハハハ。誰もお前を犯人とは思っていないから安心しろ。しかし、お前一寸（ちょっと）その靴を両方とも見せてくれないか」

　こう云うとボーイはもとより室（へや）の中の一同は妙な顔をした。しかしボーイは素直に白い半靴を脱いで差出したので、私はそれを両方に提（さ）げて廊下に出たが、やがて帰って来ると、靴をボーイに返して飯村警部に代って訊問し初めた。

「お前は岩形さんを受持っていたんだろう」

「そうです」

「いくつになるね」

「十八になります」

「ハハハハ。十八にしちゃ意気地がなさ過ぎるじゃないか。お前が犯人でない事は······俺が······この狭山が保証する。その代り知っている事は何でもしっかりと返事しなければ駄目だぞ」

「ハイ······」

　とボーイはすすり上げながら頭を低（た）れた。私は一層、言葉を柔らげた。

「岩形さんが帰って来たのは昨夜（ゆうべ）の何時頃だったかね」

「······十二時半近くでした。それまで僕は······私は他のお客の相手をして玉を突いてました。そうしたら、仲間の江木がやって来て、お前の旦那は一時間ばかり前に帰って来ているんだぞ。知らないのかと申しましたから、私はすぐにキューを江木に渡して二階に駈け上りました。けれどもその時は······」

「扉（ドア）に錠が掛かっていたろう」

「そうです。それですぐに······自分の室（へや）に帰って寝てしまったんです」

　と云いながらボーイは深いふるえた溜息をした。私はそこで一つ意味ありげに首肯（うなず）いて見せた。

「あの岩形さんは、いつもそんな風にして寝てしまうのかね」

「いいえ。岩形さんはいつでもお帰りになるとすぐに私をお呼びになりますから、私はお手伝いをして、寝巻を着かえさせて、ベッドに寝かして上げるのです。どんなに酔っておいでになりましても、私に黙ってお寝（やす）みになった事は一度もありません。······貴様が女なら直ぐに女房にしてやるがなあ······なんて仰言（おっしゃ）った事もあります」

　この無邪気過ぎる言葉の不意打ちには室（へや）の中（うち）の十余名が一時に失笑させられた。隣の室（へや）にそう云った本人の屍骸が横わっているので一層滑稽に感じられたのであろう。謹厳そのもののような熱海検事までも顔を引っ釣らして我慢しかねた位であった。しかし無知なボーイは皆の笑い顔を見て安心したものか、見る見る血色を恢復して来た。そうして私の問いに任せて、岩形氏の平素（ふだん）の行状をぽかぽかと語り出したが、その概要を今までの調査の内容と綜合してみると結局こんな事になるのであった。

　岩形圭吾氏は現在印度（インド）貿易商という触れ込みで、こうした東京一流のホテルに泊っている人物で、又、実際に金持ちらしく見えていたのであるが、その財産というのは、米国の加州辺で稼ぎ溜めたものらしい。これはその服装の好みと、日に焼けた色合いが同地方から来る日本人に共通しているところから、ボーイ頭（がしら）の折井という男が睨んでいたものだという。そうしてその金は山下町の東洋銀行という銀行に十四万円ばかり当座預金にしてあったのを一昨十二日の午後に殆んど五分の四以上を引き出してしまったので、その銀行の支配人は弱っているだろうという噂（うわさ）である。その事情はやはりこのホテルの会計方の一人で宇田川という男が東洋銀行員の一人と懇意なために、ボーイ仲間の二三人に洩れたものらしい。

　それから岩形氏がこのホテルへ来たのは、ちょうど東洋銀行へ金を預け入れた日と同じ日らしかったが、印度貿易商と名乗りながらこれという仕事もないらしく、荷物でも皆無といっていい新しいトランク一つと、やはり新しいスートケース一個で、訪問客も、手紙も来ず、電話一つ掛って来ない。おまけにいつも外出勝ちで、朝飯のほかは昼も晩もホテルで喰う事は稀であった。のみならず帰って来るのはいつも夜の十時過ぎで、しかもベロベロに酔っている事が多かった。しかしボーイやホテルに対する仕打ちは慣れたもので、金遣いも綺麗だったから誰も怪しむ者はなく、蔭では皆十四番の黒さんと云いながら、表面では普通よりもすこし丁寧な扱いをしていた。ただ一度帳場の誰かが、

「十四番の黒さんは毎晩几帳面に帰って来るから可笑（おか）しいじゃねえか」

　と云い出した事がある。すると又誰かが、

「全くなあ。それに手紙が一本も来ねえお客も珍らしいぜ」

　と云い足した。けれどもその時にボーイ頭の折井がちょうど来合わせて、

「野暮な事を云うなえ。この節じゃ寝る処と仕事をする処とを別にするのが流行（はや）りなんだ。それとおんなじに気保養をする処も別にするんだ。毛唐等あみんなそうしてるんだぜ······みんな一緒にしちゃ息が抜けないからな。奴さんそこで一杯飲んで来るのよ。手紙なんざ事務所の方に行ってるに極（き）まってらあ。何も不思議はねえさ」

　と云い消したので、それっきりになっている。岩形氏が昼間のあいだどこで何をしているかというようなこともそれなりに問題にならないまんまで、おしまいになったので、岩形氏の身の上に就（つ）いては、それだけの事実しか上っていない。

「······よろしい······」

　と私はうなずいた。そうして言葉を改めてボーイに問うた。

「それではこの紳士が、ホテルへ帰るとすぐに自分で鍵をかけて寝たのは昨夜（ゆうべ）が初めてなんだな」

「そうです。だから僕も直ぐに寝ちゃったんです」

　と云いながらボーイは又、凝然（じっ）とうなだれた。その顔を覗き込むようにして私は半歩ばかり近づいた。

「そうではあるまい。お前は昨夜（ゆうべ）、この室（へや）へ来て、鍵がかかっているのを見た帰りがけに、一人の洋装をした日本人の女が中から出て来るのを見たろう。そうしてその女とお前は、あの廊下で立って話をしたろう。その女の靴の痕（あと）と、お前の新しいゴム底の靴の跡（あと）とがハッキリと残っているのだ······嘘を云うと承知せぬぞ」

　ボーイは殆んど雷に打たれたように、うしろの方へ辷（すべ）り倒れかけた。それをやっと踏み止まって真青になったまま助けを乞うように私を見上げたが、その唇は物を云う事が出来なかった。そうして中気（ちゅうき）病みのようにわななく手を左のポケットに突込んで、新しい手の切れるような二十円札を一枚、私の前に差し出した。

　私は受け取って裏表を改めながら問うた。

「お前はこれをその女に貰って口止（くちどめ）をされたんだろう······妾（わたし）がここへ来た事を誰にも云ってくれるな······と云って······」

　ボーイは頭をぎくぎくと左右に振った。

「······ち······違います。そ······それを玄関で······も······貰っ······て······」

「······ウン······そうか。そうして岩形さんの室（へや）まで案内したんだな······誰にもわからないように······」

　ボーイは一つうなずいたと思うと、そのまま頭を上げなかった。ウーンと云って引っくり返ってしまった。

　ボーイが杉川医師の応急手当を受けて室（へや）を運び出されると、私は直ぐに金丸刑事を呼んで、ボーイが貰った二十円札（さつ）を東洋銀行に持って行かせた。そうしてもし札の番号が控えてあるならば、この札が一昨日（おととい）の午後、岩形氏に支払ったものかどうか調べて来るように······そのほか岩形氏の身辺について出来るだけ細大洩らさず聞き込んで来るように命じた。

　それから鑑識課の仕事を一応聞き取った私は、やっと隣の室（へや）に這入（はい）って、熱海検事以下数名立会の上で、もう一度岩形氏の変死体を検査する段取りになった

　その検査の結果は大要左（さ）の通りである。むろんこの記述は前の記述と重複するところが少なくないのであるが、この紳士の死状、その他の外表的徴候は、ずっと後（のち）までもこの事件と、呉井嬢次と名乗る怪少年に関する重大な秘密の扉を、順々に開いて行く鍵になっているのだから、念のために記憶に残っている中（うち）で必要と認める全部を、初めから繰返して箇条書にしておく。その中（うち）でも特に注意を要する諸点（中には私が何の気も付かずに見のがしていて、あとで大失策を演じてから、やっと気が付いたようなデリケートの事実もある）には一々黒点を施して、これを参考にして行けば岩形氏の変死に関する秘密が、裏から裏へと解けて行くようにしておいた。

　◆屍体が発見された場所　東京駅ステーション・ホテル第十四号特別寝室。

　◆死亡推定時間　大正七年十月十四日午前零時前後。

　◆屍体発見当時の室内の状況　電燈は点けたまま。窓も明け放したままであるが、そこから何者かが出入りした形跡は無い。ただ窓枠の上下際に岩形氏の泥の指痕（ゆびあと）が附着しているのみ。なお、スチーム暖房は止めてある。

　◆屍体の外見状況　帽子は栓をした小瓶や注射器と一緒に、枕元に正しく置いてある。そうして泥靴を穿いて、右手の袖口を泥まみれにした外套と上衣を着て膝の処を左右とも泥だらけにしたズボンを穿いて、南を枕にして、左手を下に敷いた西向きに横臥し、眼を一ぱいに見開いて、窓の外を凝視したまま死んでいる。そのワイシャツと、その下のラクダの襯衣（シャツ）は両方とも、同じ左腕上膊部を二枚重ねて横に三寸程鋏様（はさみよう）のもので截（き）り裂いてあって、そこから注射をした痕は、絆創膏（ばんそうこう）を貼ってないために、淡（うす）い血と淋巴（りんぱ）液が襯衣（シャツ）の裏面に粘り付いている。

　◆容貌　蒙古人種（モンゴリアン）系の大きな顔で、赤味がかった頭髪はまだ左程（さほど）に禿（は）げていず、全体に醜くはないが、好男子という程でもない。しかしどことなくノッペリしたところは貴族的で婦人に敬愛されそうな顔立ちである。かなり高い顳骨（しょうじゅこつ）と、薄い眉とは犯罪性をあらわし、狭く尖（とが）った鼻の頭と、稍（やや）角張った大きな顎（あご）は敗け惜しみの強い性格をあらわしているが、小さな分厚い唇はどちらかといえば考えの浅い、お人好しの性格を見せている。これに反して広い平ったい額は疑い深い、もしくは底意地の強い才智の働きを表明し、耳は又、女性的で温順（おとな）しい恰好をしているなぞ、随分矛盾した特徴を持った顔で、全体を綜合した印象から云っても、ちょっとどんな性格か要領の得難（えにく）い表情と云わねばならぬ。ただ、眼だけは誰が見ても酒精（アルコール）中毒で、白眼が黄色く濁って、暴風雨の後（のち）の海を見るような気味のわるい光りを放っている。

　◆体格　身長五尺六寸余。酒肥りにデブデブ肥っていて体量も二十貫位ありそうに見える。顔も手足も真黒く日に焼けているが地肌は酒で色付いている胸部を除いては、白い方である。又、昔はかなり烈しい労働に従事したらしく手足の皮が厚くなっているし、腕力も相当にあるらしく、左の腕に一度小さな刺青（いれずみ）をして焼き消した痕がある。しかし、それがずっと前に東京市内で流行した不良少年用の花型のものか、外国の無頼漢用の骸骨（スケレトン）式のものか、それとも普通の恋愛沙汰から来たハート型に頭文字（イニシアル）の組合わせ式のものかというような事は、ちょっと判別出来なかった。

　◆服装　外套は焦茶色の本駱駝（ほんらくだ）で、裏は鉄色の繻子（しゅす）。襟（えり）は上等の川獺（かわうそ）。服は紺無地（こんむじ）羅紗（らしゃ）背広（せびろ）の三つ揃いで、裏は外套同様。仕立屋の名前はサンフランシスコ・モーリー洋服店と入っている。持主の頭文字（イニシアル）は初めから縫い付けてないらしく引き剥がした痕跡もない。外套、上衣とも襟の処には葉巻の芳香と、熟柿（じゅくし）臭い臭気とが沁（し）み込んでプンプンと匂っている。帯革は締めず。青い革のズボン吊り。本麻、赤縞ワイシャツに猫目石のカフスボタン。三つボタンは十八金。襟飾（ネクタイ）は最近流行し初めた緑色の派手なペルシャ模様。留針（タイピン）は物々しい金台の紅玉（ルビー）。腕輪はニッケルの撥条（ばね）。帽子は舶来の緑色ベロアに同じ色のリボン七吋（インチ）四分の三。但し内側はかなり汗じみている。青スコッチの靴下。靴は舶来のボックス十二文で俗にいうブルドッグ型編上である。

　◆外套　【右外】何かを拭いたらしい棒のように絞り固めた白麻のハンカチ一つ。敷島らしい煙草の屑。【左内】ハバナ製葉巻を三本容（い）れた鉄製の容器一個。岩形氏の掌（てのひら）と同様の泥の指紋が附着した小さな鋏一個。

　◆上衣　【右内】万年筆のインキの切れかかったままのもの一本。鰐皮（わにがわ）の紙入れ一個。その内容は百円札七枚、十円札二枚、五十銭札五枚。一銭銅貨二枚。計七百二十二円五十二銭也（なり）。岩形圭吾と印刷した名刺十三枚。外にもう一枚岩形の形という字の上部から横に破り取った下半分の名刺。及び、岩形と彫った小型の水晶印一個。【左外】濃紫色の女持絹ハンカチ一枚······その他中略······。

　◆胴着（チョッキ）　【左外】ウォルサム製廿型（にじゅうがた）金時計。金鎖。蓋附磁石。十四金鉛筆附。いずれも頗（すこぶ）る古いもので、その時の正確な時間十時十五分を示している。

　◆ズボン　······一部中略······【右後】残弾四発を有する旧式五連発ニッケル鍍金（めっき）小型拳銃（ピストル）。旋条がかなり磨滅し、撃鉄や安全環はニッケルが剥落して黒い生地（きじ）を露（あらわ）し、握りの処のエボナイトの浮彫（うきぼり）も、手擦れで磨滅してしまっている。少くとも十年以上使用したものである。

　◆附記　注射器は日本製で岩代屋（いわしろや）の刻印があり、最近に求めたものらしく、針は予備針とも、最小のしなやかなものである。又、注射用の毒薬を入れた小瓶は普通の茶色の小瓶で、買った店の受取証のようなものは無論見当らず、中には極少量の薬液が附着しているようであるが、何が入っていたものか見当が付かない。ただ軽いアルコールらしい臭気が残っているばかりである。そうして注射器の筒にも、茶色の小瓶の栓や外側にも、岩形氏の掌（てのひら）と同様の泥の指紋が真白に附着している。

　◆備考　（一）岩形氏の持物の中（うち）で注意を要するものは、この外（ほか）に一個もない。但し押入れの中のトランクもスートケースも、その中に投げ込んである毛布、長靴、その他のござござも皆、最近に買ったらしい新品である事と、状袋（じょうぶくろ）、レターペーパー等という書信用の品物を一つも持たず、ホテル備え付の分を使用した模様もない事が、注目に価する位のものである。

　◆備考　（二）遺書、もしくはそれに類するものはどこにも発見されなかった。

　私はこれだけの事実を極度の注意を払って検査した上で、もう一度、岩形氏の枕元に在る注射器と茶色の小瓶と、ポケットから出た小鋏とを更（かわ）る代（がわ）る取り上げてみた。そうしてもう一度、内部のアルコールらしい臭いを嗅いでみたり、光線に透かしてみたり、硝子（ガラス）の栓を瓶と合わせてみたり、又は鋏をきちきち合わせてみたりなぞ、無用の努力を五六分間繰返しながら、内心では色々と推理を組み立てては壊し、判断してみては考え直してみた。しかし何度繰返して考え直して見ても、私の推理は同じ鉄壁にぶつかって一歩も進めなくなるばかりであった。この推理観察の金的（きんてき）ともいうべきこの瓶と注射器と、鉄に附着している指紋が、岩形氏以外の誰のものでもない事と、その附着した位置や、力の入り工合が如何にも自然で、あとから故意にくっ付けたものではないという一同の意見が一致している以上、ほかの情況証拠がいくら他殺らしく見えていても、他殺と断言する事は不可能であった。もっと有力な他殺の形跡が発見されない限りは······であった。況（いわ）んやこの屍体を取り巻く幾多の情況が、他殺とも見え、自殺とも見えるに於てをやであった······。

　私は心の底で人知れず溜息をしいしい三つの品物を岩形氏の枕元に投げ出した。······こんな掴みどころのない、得体のわからない変死体に出会（でくわ）した事は、実に、生れて初めてだったからである。これだけ腕を揃えた連中が判断に苦しんだのは尤も至極だと思ったからである。

　読者諸君ももう既に気付いていられるであろう。見たところ岩形氏の死状はどうしても自殺と考えるのが至当らしいという事を······。すなわち岩形氏は、昨夜誰も居ないうちに自分で外套と上衣を脱いで、自分の鋏でシャツを切り破って、そこから自分の注射器でアルコール臭を有する毒液の注射をして、それから寒くなったのでもう一度上衣と外套を引っかけて、寝台の上に転がったもの······と見る事が出来るので、注射の個所を消毒した形跡もなく、絆創膏を貼った痕もないところ······又は帽子と注射器を枕元に正しく置いて絶息しているところなぞを見たら、ほかの条件がどんなものであろうともとりあえず自殺と決定したくなるであろうことを······。

　しかしこの時の私の頭にはどうしてもこの決定が閃（ひら）めかなかったから不思議であった。しかも、それは私がこの十四号室に這入る前に発見した、彼女の靴跡が先入主になっていたせいでもなければ、岩形氏が手を洗い浄めないまま注射をした······もしくは遺書を認（したた）める間もなく、衣服を改める隙（ひま）もなく、腕をまくる隙（すき）もない程急迫な自殺をした······という事が、私を疑い迷わせたからでもなかった。それよりももっと直接な、大きな疑問······すなわち現在眼の前に横わって、冷たく強直してしまっている岩形氏の屍体の姿そのものが、今まで見た事のない、何とも説明の出来ない異常な感じをあらわしている······その異常な感じそのものが、それをじっと見下ろしている私に向って何事かを訴えるべく、無言のまま呼びかけているのではないか······というような疑問がちらちらと私の頭の中に閃めいて仕様がないからであった。

　······と身動きも出来ず、声も出せない憐れな姿のままに、刻一刻と私に呼びかけているのではないか······というような深刻な疑問が私の頭の中一ぱいに渦巻いて、どうしても屍体の側を離れることが出来なかったからであった。

　けれども遺憾ながらこの時の私の頭はこの疑問を解剖するだけの観察力と推理力をあらわす事が出来なかった。ただ、同じ疑問を扇風機のように頭の中で廻転させながら一ぱいに開いた屍体の黄色い眼を凝視するばかりであった。そうして、やがてもう一度心の奥底で溜息をしながら······これでは俺の頭は傍に立っている三人の頭と大差ない事になる······と思いながら、何気なく岩形氏の屍体の鼻の先に置いてある、絞り固めたハンカチを取り上げてみた。これは前記の通り岩形氏の外套の右の外側のポケットから取り出したものであるが、掌（てのひら）が泥だらけになったままでいるのに一体何を拭いたものであろう······又何か拭いたにしてもこんなハンカチの一つぐらい棄ててしまいそうなもの······と思うと、何となく岩形氏に不似合な所持品と思われたので、溺れかかった人間が藁（わら）でも掴むような気持で検査してみる気になったものであった。

　そのハンカチの棒のように絞り固めた中心（なか）の方はまだ薄じめりしているらしく、外側の捩（よ）じれた皺（しわ）の上には、今まで入っていたポケットの内側の染料が赤く波形に染み付いていた。鼻に当てて嗅いでみるとウイスキーと珈琲（コーヒー）との交（まじ）った臭気がぷんとしている。これは多分ウイスキー入りの珈琲がこぼれたのを拭いたもので、ポケットの内側の色が染み付いたのは多分アルコールの作用であろうと思いながら、念のためにポケットの内側を覗いてみると、それは赤い色ではなく、他の処と同様に鉄色の繻子（しゅす）であった。そうしてその奥底の方のハンカチの潤いを吸うた部分だけがハッキリとした赤黄色に変色しているのであった。

　私はそのハンカチを持ったまま、衆人環視の中をつかつかと、窓の処に近づいて行った。そうして出来るだけ方々に指を触れないようにそのハンカチを引き拡げて、隅の両端を摘（つま）んで、皺を伸ばすために二つ三つはたくと、粘り付いていた煙草の粉が皆飛んでしまった。それを間もなく照り出した日の光りに透かしてみると、半乾きのハンカチの繊維が皆、真白に輝いて見えた。

　ハンカチの向うの広場には、電車や、人力車や、自動車や、自転車が引っきりなしに音を立てて通った。オーイオーイと呼ぶ人間の声も聞えた。太陽が明るくなり、又暗くなった。朝風がそよそよ窓から入って来て私の持っているハンカチを弄（もてあそ）んだ。その間じゅう私は、自分の眼の前にぶら下っている一尺四方ばかりの白いハンカチの中から順々に現われて来る怪現象に見惚（みと）れて、身動き一つ出来なくなっていた。

　珈琲の汚染（しみ）は殆んど全部に亘っていて、汚れていない処は右上の角の一部分しかない。そこ、ここに、ポケットの内側の変色した部分と同じ色の淡（うす）い汚染（しみ）が、両端の尖った波の形をして散らばっている······その中に、巻煙草の粉の形をした小さな短冊型が薄青く輝きながら、群をなして現われて来た。それからその真中あたりに、茶色にぼやけた半円形が二つ半？　ばかり辛（かろ）うじて見えて来たのは指を拭いた痕跡らしく、大方脂肪分が変色したものであろうと考えられる。そのほか極めて淡（うす）い雲のような汚染（しみ）の形が処々に見えるが、何の痕跡だか推定出来ない。

　そんなものを一渡り見まわした私は、最後に、右上の端の珈琲の汚染（しみ）の附いていない処に眼を注いだ。そこには極めて鮮麗な紫色がかすれたようになって附着しているが、その色が珈琲の汚染（しみ）になった処に這入ると急に流れ拡がって、淡い緑色に流れ出している。この紫色はもう一つの絹ハンカチの色とは違って、眼に沁みるほど華やかで、確かにタイプライターのリボンを抓（つま）んだ指を拭いた痕跡に違いないと思われた。それから私はハンカチの上の両端を左右の拇指（おやゆび）と食指（くすりゆび）でしっかりと摘んで、強く左右に引っぱって見たが、まだそんなに力を入れもしないうちにハンカチは何の苦もなくびりびりと裂けて、左右の二つに別れてしまった。

　私は思わずほっと一息しながらハンカチから眼を離したが······振り返って見ると私の周囲にはいつの間にか二三十の眼が集まって、私のやる事を不思議そうな顔をして見ていた。

「この室（へや）にはタイプライターは······」

　と私は独言（ひとりごと）のように云いながら見まわした。

「いえ。ないのです。この紳士の指は太くて固くて、とてもそんな小まめな器械はいじれません。そしてインキの代りに泥が爪の中までこびり付いています」

　と志免警部は即座に答えた。私の背後（うしろ）から覗き込んで紫の汚染（しみ）に気が付いていたものと見える。

　私は引き裂いたハンカチをそっと寝台の上に置いて、隣の室（へや）に行って洗面器で手を洗って来た。直ぐにもう一つの紫の女持（おんなもち）絹ハンカチを摘み上げて、同じように窓の明りで透かしてみたが、これには何も見当らず、ただ強いヘリオトロープの香気がしただけであった。······この香水はこのハンカチとは調和しない。紫のハンカチには大抵バイオレット系の香水が振りかけてあるものだが······とその時に私は思った。

「ヘリオトロープの香水はどこにもなかったね」

「ありませんでした。只洗面台の処に濃いリニー香水と仏国製のレモン石鹸があっただけです」

　と又も志免警部が即答した。私のする事を一々眼に止めながら······。

　私は考えに沈んでこつこつと室内を歩きまわり初めた。

　ほかの連中は多少の倦怠を感じて来たらしい。熱海検事は小声で何事か古木書記に口授し初めた。志免警部は両手を背後（うしろ）に廻して、屍体の頭のてっぺんから足の爪先まで見まわし初めた。そのほかの連中も窓の近くでぼそぼそ話をしたり外を眺めてこっそり欠伸（あくび）をしたりしていた。

　私はその間に今のハンカチが見せてくれた奇怪な暗示材料を、岩形氏の死状と照し合わせて、万に一つも間違いのない結論に到達しようと努力した。そうしてほんのもう一歩か二歩で結論に手が達（とど）きそうな気持ちになっているところへ、最前から所在なさにぼんやりと煙草（たばこ）ばかり吹かしていた杉川医師が突然思い出したように私の方を振り返った。

「最早（もう）ボーイが気付いているでしょう。一寸（ちょっと）行って見ます」

　私はちょっとの間（ま）眼に見えないものを取り逃がしたようにいらいらしたが、すぐに落着いて答えた。

「······どうか······もし意識がたしかになっているようでしたら今些（すこ）し問いたい事があります」

　杉川医師は首肯（うなず）きながらすぐに室（へや）を出て行ったが、その足音が廊下に消え去ると間もなく、隣の室の卓上電話が突然にけたたましく鳴り出した。

　私はすぐに飛んで行って受話器を外（はず）した。

「······もしもし······もしもし······貴方（あなた）はステーションホテルですか。十四号室に居られる狭山さんを······」

「僕だ僕だ。君は金丸君だろう」

「あ。貴下（あなた）でしたか······では報告します」

「銀行から掛けているのかね」

「そうです。報告の内容はここに居る人が皆知っている事ばかりです」

「ああいいよ。どうだったね」

「意外な事があるのです。この銀行から岩形氏の金を受け取って行ったのは岩形氏自身ではありません。岩形氏の小切手を持った日本婦人です」

「ふむ。それでやっとわかった。そんな事だろうと思った」

「······はあ······私は意外でした」

「まあいい······その婦人の服装は······」

「······思い切った派手なもので、しかも非常な美人だったと云うのです。顔は丸顔で······もしもし······顔は丸顔で髪は真黒く、鏝（こて）か何かで縮らした束髪に結って、大きな本真珠らしい金足（きん）のピンで止めてあったと云います。眉は濃く長く、眼は黒く大きく、口元は極く小さくて締まっていたそうです。額は明瞭な富士額で鼻と腮（あご）はハッキリわかりませんが······もしもし······ハッキリと判りませんが兎（と）に角（かく）中肉中背の素晴らしい美人で、顔を真白く塗って、頬紅をさしていたそうで······非常に誘惑的で妖艶な眼の覚めるような······ちょっと君等······ちょっと笑わずにいてくれ給え······どうも電話が卓上電話なので······もしもし妖艶とも云うべきものだったそうです。しかし服装はあまり大したものではなく普通の上等程度だったそうで······被布（ひふ）は紫縮緬（むらさきちりめん）に何かちらちらと金糸の刺繍（ししゅう）をしたもので、下は高貴織りか何からしく、派手な柄で、何でも俗悪な色っぽいものだったそうですが、まだ冬にもならぬのに黒狐の襟巻をして、時計入りの皮の手提げと、濃い空色に白縁を取った洋傘（パラソル）と紫色のハンカチを持っていたそうです」

「金はどうして渡したのか」

「それがです······それが怪訝（おか）しいのです。金を預けてから三日も経たぬ十日の朝に岩形氏は電話でもって支配人を呼び出して、近いうちに自分の預金全部を引き出すかも知れないから、そのつもりでいてくれと宣告したそうです。それで支配人はどこかの銀行へお送りになるのならばこちらで手続きをしましょうかと云ったら······いや全部現金で引き出すのだ。しかしまだ一日や二日の余裕があるから、それまでに準備しておいてくれ。但し、利子だけは残しておくと云ったそうです。支配人は少々困ったのでこう云ったそうです。どうも現金が十万円以上となるとどこの銀行でも一寸には揃いかねます。他の銀行か何かへお組み換えになるのか何だったら今日只今でも宜しゅう御座いますが······と云うと岩形氏は多少怒気を帯びた声で······これだから日本の銀行は困る。自分が一昨日（おととい）預けた時は現金で十四万円を行李に詰めて持って来たではないか。その時には黙って受取っておきながら今更そんな事を云っては困る。これは自分が金を扱う方法だから仕方がない。君の銀行はこの間から大株でかなり儲かっている筈だから、それ位の事はどうにかならぬ事はあるまい······と高飛車で図星を刺されましたので仕方なしに承知をしたのでした。実は支配人も驚いたのだそうです。取引所の事情を知り抜いている話ぶりなので······そうして内々で準備をしていると一昨々日（さきおととい）······十一日の朝になって岩形氏がひょっこり遣って来て、いつもの通りの態度で三千円の小切手を出した序（ついで）に、例の金の準備はどうだと尋ねたそうです。これに対して支配人は、準備はちゃんと出来ている。しかし何とかしてもらえまいかと頼みますと岩形氏はじっと考えたあげく極めて無造作な口調で、それではその五分の四だけ引き出す事にしよう。そうして受取り人には田中春（はる）という極く確かな女を出すからよろしく頼む。なお間違いのないように、割（わ）り符（ふだ）を渡しておこう······と云って自分の名刺を半分に割（さ）いて、一つを支配人に渡し、残りの一つを自分のポケットに入れたそうです」

「ええと。一寸待ってくれ。その名刺の半分はそこに在るのかね」

「はい。私がここに持っております」

「それは名刺の上半部で、岩形の形という字の上が残っていはしないか」

「そうです。どうしておわかりになりますか······」

「その下の半分はこっちに在る。岩形氏の背広のポケットから出て来た」

「···············」

「それからどうした」

「一寸支配人が代ってお話をしたいとの事ですが宜しいですか」

「ああどうか。まだ報告があるかね」

「ありません······それだけです」

「それじゃ君はもっと詳しくその婦人の様子を銀行員から聞き出してくれ給え。俥（くるま）に乗って来たかどうか。どっちから来てどっちの方へ去ったか。金はどんなものに入れて持って行ったか、その他服装や顔立ちなぞをもっと細かく······そして直ぐ帰って来て······」

「アア······モシモシ······アア······モシモシ······狭山さんですか。初めてで失礼ですが······私が当行の支配人石持（いしもち）です。どうも飛んだ御手数で······先程の二十円札はたしかに当行から岩形さんの代理のお方にお渡ししたものです。実は岩形さんの件に就きましては、その中（うち）に一度お調べを願おうかと思っておりました次第で······岩形圭吾というのは紳士録には青森県の富豪と載っているにはおります。しかし昨日（きのう）、同地方出身の友人に会いましたから、それとなく様子を聞き糺（ただ）してみますと、その岩形圭吾氏と申しますのは本年の二月に肺炎で死亡致しておりますそうで······」

「岩形氏の事は今調べているところです。いずれわかったらお知らせします。······で、それに就いて少々お訊ねしたい事がありますから何卒（どうぞ）御腹蔵なく······」

「は、はい。それはお言葉までもなく······」

　それから私が問い糺したところによると、石持氏は流石（さすが）に小銀行の支配人だけあって、相当苦労をしているらしく、着眼点が普通と違っていた。石持氏が真先に気付いたのは、女が平生あまり化粧をした者でない事であった。真白くコテコテと塗り立てているにはいたが、それは処々ムラになっていて、額の生え際なぞは汗で剥げかかっていた。尤も地肌は白い方であったが眉は正（まさ）しく描いたもので、本来の眉よりはずっと幅広く長く見せかけてあった。背丈は普通より稍（やや）高く、五尺三寸位のところで、着物の着こなしがどことなく身体（からだ）にそぐわぬように見えた。姿勢は非常にいい方で、日本人の女としては幾分反（そ）り気味に見えた。その顔の特徴は二重瞼の張りのある眼と、女にしては強過ぎる程きりりと締まった口元とであった。しかしその言葉付きと眼の光りは、如何にも日本婦人らしい清（すず）しさをあらわしていて、混血児らしいところや、支那婦人らしい物ごしは毛頭感じなかった。

　その女は一昨十二日の午後一時きっかりに東洋銀行の表口へ俥を乗りつけて、応接間で石持氏に面会すると、革の手提袋から岩形氏の名刺の下半分と、岩形氏直筆の十一万五千円の受取証と、それから田中春と書いた小型の名刺を出して、つつましやかに石持氏に渡した。石持氏はそれを一応調べると、店員に命じて紙幣を丸テーブルの上に積み上げさせて、念のために今一応自身で勘定をして見せたが、相当時間がかかったにも拘わらず、女は極めて注意深く石持氏の手許を見詰めていたようであった。それから石持氏は、

「どうしてお持ちになりますか」

　と訊ねてみると、女は矢張りつつましやかに、

「どうぞ恐れ入りますが新聞紙で真四角に包んで頂きとうございます」

　と云ったからその通りにしてやると、女は手提の中から大きな白金巾（かなきん）の風呂敷を出して、丁寧に包んで、それから俥屋を呼ぶと新橋二五〇九と染め抜いた法被（はっぴ）を着た、若い二十代の俥屋が這入って来た。そうして白い風呂敷包を金とは気が付かぬらしく、女が命ずるままに無雑作に抱え出して俥に乗せた。女はそのまま丁寧に挨拶をして俥に乗って、帝国ホテルの方へ行ってしまったが、支配人と店員の一二名とは見送ったまま門口に突立って、俥のうしろ姿が見えなくなるまで見送っていた。

「その婦人はどんな香水の香りがしていましたか」

　と私は語り終った支配人を追っかけるように訊ねた。支配人は面喰ったらしく急に返事をしなかった。

「······さあ······どんな香水でしたか······アハハ······どうも······」

「そうして岩形氏の預金は、あとにどれ位残っておりますか」

「たしか三万円足らずであったと思います」

「どうも有り難う。いずれ身元がわかったらお知らせします。あ······それから貴下（きか）は岩形氏の住所を御存じですか」

「はい。鎌倉材木座の八五六で岩形と承わっておりますが······」

「その他に、東京の方で事務所か何か御存じですか······通知なぞを出されるような······」

「別に存じませぬ。何分極く最近の取引で、こちらでも行届きかねておりましたような事で······御用の節はいつも岩形さんが御自身にお見えになりましたので······」

「いや有難う。いずれ又······」

　と云い棄てて電話を切った。そうして急いで寝室に引っ返して、彼（か）の半分に裂けた岩形氏の名刺を鼻に当てて嗅いでみると果して······果して極めて淡（うす）いながら、疑いもないヘリオトロープの香気が仄（ほの）めいて来た。この名刺が一度、岩形氏の手から女に渡されて、又、何かの理由で岩形氏のポケットに帰って来たものである事は、もはや十中九分九厘まで疑う余地がなくなった。

　私は事件のまとまりが、やっと付いたように思ったので内心でほっと安心をした。そうして今聞いた電話の要点だけを熱海検事に報告したが、そのうちに今まで熱心に岩形氏の屍骸の周囲（まわり）を検査していた志免警部は、突然つかつかと私の傍へ近づいて来て、岩形氏の泥靴を私の鼻の先へ突き付けた。

「······何だ······」

　と私は面喰って身を引きながら云ったが、志免刑事がそうした理由は直ぐに判然（わか）った。その靴の踵（かかと）の処と、爪先の処に両方とも、普通と違った赤い色の土が、極く細かな線になってこびり付いていた。

「······うん······赤煉瓦（れんが）の水溜りだね。あそこの家（うち）の······」

　と云いながら私はうなずいた。

「······だろうと思うんですが······他の処にはないようですから······」

　私はもう一度深くうなずいた。

　すると殆んど同時に入口の扉（ドア）が開（あ）いて金丸刑事が帰って来たが、汗を拭き拭き私に一枚の名刺を渡した。それは女持ちの小型なアイボリー紙で上等のインキで小さく田中春と印刷してある。それを受け取るとすぐに鼻に当ててみたが思わずニッコリ笑った。すると飯村は、それを冗談とでも思ったのか一緒になって笑い出した。

「いや銀行でも弱ったんです。私が女の事を貴下（あなた）にお話しているうちに、若い行員どもが、引っ切りなしにゲラゲラ笑うんで困りました」

　私は事件の緒（いとぐち）がいよいよハッキリと付いて来たので急に気が浮き浮きして来た。

「ああ。いい臭いだ。おれが犬なら直ぐに女を探し出すんだがなあ。······こんな時にスコットランドヤードの探偵犬（ボッブ）が居るといいんだがなあ」

　この時に杉川医師も階下（した）から上って来た。

「ボーイがやっと意識を回復したようですが。······どうもヒステリーの被告みたいに、神経性の熱を四十度も出しやがって譫言（うわごと）ばかり······」

「どんな譫言を······」

　と私は急に真面目になって問うた。

「黒い洋服だ。黒い洋服だ。美人美人。素敵だ素敵だなぞと······そうして今眼をあけると直ぐに起き上って、側に居たボーイ頭に、もう正午（ひる）過ぎですかと尋ねたりしておりましたが、馬鹿な奴で······貴下（あなた）に睨まれたのが余程こたえたと見えまして······」

「ははは。意気地のない奴だ」

「何かお尋ねになりますか······」

「いや、もう宜しい。犯人はもう解っている」

「え」

　と皆は一時に私の顔を見た。私はちょっと眼を閉じて頭の中を整理すると、すぐに又見開いて、皆の顔を見まわした。

「犯人はやはりその女です。その女······田中春というのは多分偽名でしょうが······その女は泥酔している紳士に麻酔剤か何か嗅がして、シャツの上膊部を切り破って、薬液を注射して殺した。そうして覚悟の自殺と見せるために、瓶や鋏に被害者自身の指紋をつけたばかりでなく、上衣の外套を着せて、泥靴まで穿かせて、帽子や注射器までもきちんと整理して出て行った」

「その女を犯人と認める理由は······」

　という質問が極めて自然に熱海検事の口から出た。私はその方にちょっと頭を下げながら説明を続けた。

「第一の理由を述べると、女はその前にも一度、この紳士を殺そうとしていることを、今しがた私が引き割いたこの白い麻のハンカチが証明している。すなわち今から二十四時間経たない以前にこの紳士は、その女と一緒に或るカフェーでウイスキー入りの珈琲（コーヒー）を飲んでいるらしいが、その珈琲にはアルカリ性の毒薬が入れてあった。その毒薬というのは私の知っている範囲では多分支那産のもので、『婆鵲三秘（ばしゃくさんぴ）』という書に載っている『魚目（ぎょもく）』という劇毒らしい。実物を手に入れた事がないから分析的な内容は判然しないが、強いアルカリ性のものである事は間違いないようである。すなわちこの毒を検するに彩糸（さいし）を以てす。黒糸（こくし）を黄化す、青糸（せいし）を赤変す。綾羅錦繍（りょうらきんしゅう）触るるもの皆色を変ず。粒化（りゅうか）して魚目に擬し、陶壺中（とうこちゅう）に鉛封（えんぷう）す。酒中（しゅちゅう）神効（しんこう）あり。一粒（りゅう）の用、命（めい）半日（はんにち）を出でず。死貌、悪食（あくじき）に彷彿すとあるが、ちょうどそれと同じような作用を、このハンカチに浸（にじ）んだ毒薬が起しているので、如何に烈しい毒であるかは、このアルカリ分に触れたものが皆色を吸収されて変色しているばかりでなく、ハンカチ自体でも、直ぐに裂ける位に地が弱っているのを見てもわかる。

　······女がこのウイスキー入りの珈琲を紳士に勧めると、紳士は直ちに毒と覚（さと）って引っくり返して、自分の鼻をかむハンカチで拭いた。女は、それが後日の証拠になる事を恐れて、自分の紫のハンカチを男に遣って、汚れたのと交換しようとしたが、紳士はその手には乗らずに、濡れたハンカチを絞り固めて外套の衣嚢（かくし）に入れたばかりでなく、女の紫のハンカチと一緒に、金受取りの割符にした名刺の半分までも取り上げて仕舞い込んでしまった。そのために、女は一層殺意を早めて、その夜の中（うち）にここに来て、被害者にアルコール類似の毒液を注射し、遂にその目的を遂げた。

　ところで私の知っている範囲ではアルコール臭を有する猛毒はメチール系統のもので、泥酔者に注射をすると殆んど即死するものがあると聞いているが、被害者に用いられたものもその一種ではないかと考えられる。しかし木精（メチール）系統の毒薬は非常に興味があるにも拘わらず、分析の範囲があまりに広過ぎるために私は研究を後まわしにしていたので、目下のところこの毒物が何であるかは明言出来ない。尚（なお）、また、日本でこの種の毒物が使用された事実をまだ聞かない事と、高等な医学と有機化学の知識と、優秀な看護婦程度の経験が、この毒物の製造と応用に必要な点から推して、この女が容易ならぬ学識手腕を持っているか、又は女の背後に意外に深刻な魔手が隠れて、女を操（あやつ）っているのではないか······という仮定が成立しそうに思えるが、しかしこれは単に仮定であって軽々しくは断定出来ない。何故かと云うと、この女の犯罪行為の中（うち）には如何にも素人じみた失策が幾つも在るので、この女を使用してこんな犯罪を遂行させた人間がもしいるとすれば、それは殆んど女と同等の素人でなければならぬとも考えられるからである。だからこの場合は、全然毒殺の経験を持たない女が、この紳士に対して殺意を持っているうちに、このような毒物を手に入れたので、俄（にわ）かに思い付いた犯罪と見るのが、至当ではないかと考えられる。

　······ところでその女の失策というのは、今数えて見ると四つばかりある。

　その第一は自分の手に、紫のアニリン染料が附いているのを気付かないで、紳士の濡れたハンカチを取ろうとしたために、隅の方に紫の指痕を附けた。その変色していない部分は布地（きれじ）が乾燥していたために化学変化を起さなかったので、そのためにこの女はタイプライターを扱う女という事実が推測され得る事になった。

　その第二はこの室（へや）に来ておりながら、毒薬を拭いたハンカチを奪い返さずに立ち去った事で、その第三は鍵を掛けないで逃げて行った事である。これは何かに驚いたためではないかと考えられるのであるが、しかしこの第三の鍵を掛けなかった失策は、その以前にボーイに大枚二十円を与えて口止めをしていたので大した失策にならずに済んだ。

　······最後にこの女は、非常に注意深い性質でありながら、犯罪行為には慣れないと見えて、到る処に大きな犯跡を残している。その中でも指紋に関する知識はまだ一般に普及されていないから、ワニス塗りの扉（ドア）に手を触れたのは咎（とが）めないとしても、油引きの廊下の左端の方を選（よ）って歩いたのは、如何にも馬鹿馬鹿しい不注意である。足跡を残すのはまだいいとしても、万一辷りたおれでもしたら、それこそ大変な事になったであろう。

　······なお他殺という事は、この紳士の性質と行動を見ればわかる。この紳士が、ずっと以前に人気の荒い南部加州あたりで労働をしていたらしい事と、その趣味が余り高くない事は、その風采と、所持品と、強い酒精（アルコール）中毒であろうと推定される。それからその後に、最近まで引続いて長い間、生命（いのち）がけの仕事をしていたことは、その所持しているピストルが、非常な旧式を使い狎（な）らしたもので、且つ銃口（つつぐち）の旋条が著しく磨滅しているのを見れば、容易にうなずかれる。つまり手狎（てな）れているために出し入れが迅速で、従って近距離の命中が確実なために、がたがたピストルながら手離しかねていたものと見るべきで、殊に、その五連発の中（うち）から最近に一発撃ち出されているのは決して無意味でない。所持品の中に予備弾のケースが見当らない以上、この紳士は多分一週間前に、このピストルを一挺だけ持って、どこからか逃げ出して来たものである。しかもその貴重な五発の中の一発を発射したのは余程の危険に迫られた結果と見る事が出来る。

　······なおこの紳士が外国から逃げて来たもので、今も尚行方を晦（くら）ましている者らしい事は、預金の取り扱い方と、手荷物の皆新しい事と、着物にも帽子にも名前（イニシャル）が付いていない事と、手紙の類を一通も出さず、ホテルの名前入りの状袋（じょうぶくろ）や紙も無論使用しなかった事と、銀行の支配人に出鱈目（でたらめ）の住所や名前を云った事と、訪問客も手紙も絶無であった事などによって明かに推測される。事によるとこの紳士は一週間前に着のみ着のままで日本に逃げて来て、新しく買ったトランクやスートケースを提げてこのホテルへ逃げ込んで来たものではないか······そうして絶えず一身の危険を脅かされていたものではないかと考え得べき理由がある。

　······ところがその中にたった一人、この紳士の隠れ家を知っている者が居た。それがこの紫のハンカチを持った女である。この女がこの紳士を知っているとすれば多分外国······米国で知り合いになったものと考えられるが······。

　······その女は少くとも三四日以前にこの紳士が日本に来ている事を発見して遂にその住所を突き止めた。そうしてこの紳士を脅迫したものであろう······多額の金を受取った。すなわちこの紳士には容易ならぬ旧悪があって、女がそれを知っていたばかりでなく、その旧悪に附け込んで、その所持金を奪って殺して終（しま）う計画を持っていた······とすればこの事件の全体が非常にハッキリして来る。これがその女を犯人と認める第二の理由······」

　ここまで説明して言葉を切ると、耳を澄ましていた一同は各自（てんで）に夢の醒めたような顔を上げた。そうして如何にも感服した体（てい）で私の顔を見た。飯村部長は低い嘆息の声さえ洩らした。

　しかし私はその時に何だか妙に腹が立って来た。これ位の事に感心して刑事事件に足が突込めるものかと思った。そうして······よし······それではここでもう一つ吃驚（びっくり）するものを見せてやろう······と思った矢先に、感心しながらもじっと考えていた熱海検事と志免警部の口から同じ質問が同時に出た。

「その女の特徴は······」

「こっちへお出でなさい」

　と云いながら私は入口の扉（ドア）を押し開けて廊下へ出た。そうしてあとから続いてぞろぞろと出て来た十名の先に立って、階段の降り口の処まで来ると、懐中電燈の光りで床の上の女の靴痕を指し示して、

「これをよく御覧なさい」

　と云った。

　十名の連中は代る代る腰を屈めて床の上を熟視した。そこは階段の向うに在る明り取りの窓から外の光りが明るく指し込んでいたが、それでも自分の懐中電燈の方が強く輝いていた。その光りの輪の中に印されている、あるかないかの二つの靴痕の上に、私の推理力は一人の女を連れて来て十四号室の方に向って立たせた。私はその姿を皆によく飲み込ませるために、多少の想像を加味しながら、十人に聞えるだけの低い音調で、順を逐（お）うて説明し出した。

「······この淡（うす）い靴痕が女のものである事は説明するまでもないであろう。爪先はこの通り稍（やや）外向きに開いていて、ちょっと見たところ西洋人のように思えるが、それは歩いている間だけで、このボーイの靴痕と向い合って立ち止まった処を見るとこの通り、ずっと爪先が近づいていて、生れ付き真直ぐか、内股に歩くように出来てる日本の女の足の特質を、不用意のうちに暴露している。これは随分永く外国で生活した日本人にでもよく見受ける習慣で、支那人や朝鮮人には絶無と云って差支（さしつかえ）ない。背丈は靴の長さと歩幅であらかた推測出来るものであるが、歩幅はこのような精神の緊張した場合には、非常に違うものだから除外するとして、靴の長さだけで推定すると、日本の女の足としては幾分細長い方で、ちょうど銀行に金を受取りに行った田中春の背恰好と一致する。それに銀行の連中の言葉や、ボーイの譫言（うわごと）を事実として綜合すれば絶世の美人で、中肉中背のすらりとした姿であろう。

　······この日本美人をここから足跡の通りに歩き出さして、昨夜（ゆうべ）した通りの所作を今一度ここで繰返させるとこうなる。······まずボーイに教（おそ）わった通りに階段を昇って、ここに立ち止まって誰も居ない事をたしかめた。その足跡は他のよりも稍（やや）ハッキリしている。それから歩き出して扉（ドア）の処まで来ると、次第に爪先の方に力が入って、遂には爪先だけしか見えないようになっている。これは十四号室の中の様子を覗うために忍び足になったためで、扉（ドア）の処まで来ると腰を屈めて、鍵穴に耳を近づけて中の様子を覗った。把手（とって）の上に軽く残った左手の指紋がそれを証明している。

　······ここで初めてこの女に着物を着せる事が出来る。服は勿論洋服で、腰をずっと低くしている割に足の踏み拡げ方が狭く、且つ両方とも爪先ばかりで屈んでいるところを見ると、それは二三年前に流行（はや）った裾の開きの極めて狭い袴（スカート）で、足の位置が割合に扉（ドア）から離れているのは、現在大流行をしている固いコツコツした、鍔（つば）の広い帽子を冠（かぶ）っているためである。その帽子の色は、ボーイの云う通り服の色が黒だったとすれば、黒か藍かの二つの色が一番よく調和する訳で、それ以外の色では十中八九あり得まいと思う。

　······なお、この二三年程流行遅れの、質素な黒い洋服をハッキリと思わせる条件がいくつもある。銀行の支配人の言葉によって······これは私だけが聞いた事であるが······その女が、あまり白粉（おしろい）をつけた事がないらしいということ······日本服がよく落着いていなかったという事。紫インキで『タイプライターを扱う女』という事実が推定されること······なぞ······そんな事実を綜合するとこの女は平生洋服を着慣れている······事によるとタイピストかも知れぬと思われる程度の職業婦人である。そうとすれば汚れの着き難（にく）い服の色といい好みといい、丁度その職業にシックリと適当（はま）るものである。

　······それからもう一つこの女の、それらしい生活程度を明かに示しているのは、今まで見て来た靴の跡である。この靴は多分舶来のもので三四年前に流行した非常に恰好の良い型であるにも拘わらず、その底と踵が著しく磨滅しているのは、この女が服と一緒に古いものを永らく使用している証拠で、その上にもう一つ想像を逞しくすると、この女は二三年前に外国から帰って来たもので、その時は最新流行の身装（みなり）で帰って来たのが、今は何かの理由でタイピストにまで落ちぶれているのではないかとも考えられる。そうすれば人を殺して迄も金を欲しがる理由が判る。

　······この女はここでこんな風に跼（しゃが）んで、室の中の様子を覗った。そうして合鍵で扉（ドア）を開いて中に這入って、泥酔して睡っている岩形氏に麻酔か何かを施（ほどこ）してモルフィンの注射をして、自殺か他殺かの判断を迷わせるために色々な小細工をした。その中に何か物音を聞き付けてハッとしながら、慌てて出て来て見ると、あまり時間がかかるので、心配して様子を見に来たらしいボーイが立ち去るのを見た。それを······こっちへ来て御覧なさい。ここで呼び止めて何事か話し合った。この通り女の靴痕が、ボーイの靴痕と向い合って立っている。そうして話を済ましたボーイが安心して階段を降りて行くのを見送ると、女はもう一度引返して来て扉（ドア）の処まで来た。その足跡は前のと入れ違いになっているが今度は爪先ばかりでなく踵の跡もチャンと附いてずっと大胯（おおまた）になっている。これは犯行後に於て、犯人が非常に落ち着いた場合か、又は非常に狼狽した時にあらわれる足跡の表情であるが、鍵をかけるのも何も忘れて立ち去ったところを見ると、後者に属する足跡と見るべきであろう。

　そこで以上述べたところを綜合して考えてみると、つまりこの女は一度関係を結ぶか何かして別れた男が、金持になって、外国から帰って来たのを見て、これを脅迫するか欺（だま）すかして、金を奪った後で、後難を警戒するために殺したものと思われる」

　ここまで説明してから、又、十四号室の中に引返して来ると、皆もあとから這入って来た。その扉（ドア）を固く締めてから、熱海検事に脱帽して許可を得た私は、部下を岩形氏の枕元に集めると、次のような命令を下した。

「志免君と飯村君は東京市内と附近の銀行へ、いつもの通りの形式で通知を出してくれ給え。今のような女が、多少に拘らず金を預けに来たら急報してくれるように······それから、これは日比谷署にもお手伝いが願いたいのだが、市内でタイプライターを売っている店はいくらもあるまいから当って見ること······。タイプライターを本職にしている女だったら大抵家（うち）の近所か、又は勤め先の会社か何かに近い、きまり切った店でリボンを買うものだからそのつもりで······。それから借着屋を当らせること······。着物の種類はわかっているだろう······女がヘリオトロープの香水を使っている事を忘れないように······それからもう一つ新橋二五〇九という俥屋（くるまや）を探してもらいたい······こっちが先かも知れないがその辺は志免君の考えに任せる。相当手剛（てごわ）い女と思った方が間違いないだろう。······それから二種類の毒薬の分析は無論のこと、屍体解剖の序（ついで）に左腕の刺青（いれずみ）の痕を切り抜いてもらって、残っている墨の輪廓を出来るだけ細かに取っておくように······それだけ······」

　命令を終ると皆、眩（まぶ）しそうに私の顔を仰いだ。私の下した判断と処置が、あんまり迅速であったからであろう。皆互に顔を見合わせて突立った切りであった。

　やがて志免警部の顔に感動の色が動いた。飯村部長の顔にも動いた。二人とも懐中時計を出して、十時十五分を示している私のと合わせてから、熱海検事と私に一礼すると、日比谷署の連中や、直接の部下と一緒に活動の手分けをすべく、隣りの居室（いま）の方へ退いた。二人の眼には確信の輝きがあった。私の命令の意味を十分に呑み込んで、遠からず女を逮捕して見せるという私の自信を、そっくりそのままに自信しているものと見えた。

　けれども私は、居室（いま）に退いた連中が、まだ相談を初めないうちに、突然、眼を閉じて頭を強く振った。

「······オイ······いけない······ちょっと待った······」

「···············」

　腰をかけていた連中は皆立ち上った。屍体の足の処を行きつ戻りつして考え初めていた熱海検事も、その位置に停止した。窓の前で何やら話し初めていた杉川警察医と古木書記の二人も皆、面喰った顔を揃えて私の方に向けた。

　私は右手でぴったりと額を押えながら杉川警察医をかえり見た。

「杉川君······」

「ハイ」

「先刻（さっき）ボーイの山本が意識を回復した時に······モウ正午（ひる）過ぎですか······とボーイ頭の折井に訊ねたのは、単に寝ぼけて云ったのでしょうか······それとも何か理由があって訊いたのでしょうか」

　杉川医師もちょっと横額（よこひたい）を押えた。

「サア。その辺はどうも······」

「私が行って訊いてみましょうか」

　と轟刑事が進み出た。

「ああ。そうしてくれ給え。今日の正午（ひる）まで妾（わたし）が来た事を黙っていてくれるように······と云って、女から頼まれたんじゃないかと云って、うんと威（おど）かしていい······心臓痲痺を起さない程度に······ハハ······」

　私の言葉が終らないうちに轟刑事は、うなずきながら室（へや）の外へ辷り出た。その小走りの跫音（あしおと）が聞えなくなると室（へや）の中が急に森閑となった。窓の外をはるかに横切る電車の音ばかりが急に際立って近付いて来た。

　厳粛な二三分が、室（へや）の中を流れて行った。

　そのうちに階段を駈け上る跫音が聞えたと思う間もなく轟刑事が息を切らして這入って来た。

「お察しの通りです。午砲（ドン）が聞えたら警察に自首して出ろ。その通りにしなければお前は生命（いのち）が危い。そうしてもしその通りにしたならば妾（わたし）がどこからか千円のお金を送ってやると云ってボーイの母親の所番地を聞いて行ったそうです」

「そうして又、気絶したかね」

「助けて下さいと云ってワイワイ泣き出しました」

「ハハハハハ。正直な奴だ。それじゃ今の命令は全部取消しだ」

「エッ」

　と皆は又も電気に打たれたように固くなった。その驚きと疑問に充（み）ち満ちた顔を見廻しながら私は冷やかに笑った。

「うっかりしていた。もう少しで犯人を取逃がすところだった······」

「···············」

「誰か最近の新聞で、横浜と、神戸と······いやいや東京ので沢山······今日の新聞を持っていませんか」

　古木書記は弾（はじ）かれたように両手をポケットに突込んで、今朝の東都日報を私の前に差出した。私はそれを手早く拡げて、広告欄の下の方を見廻した。

「よろしい。今日横浜から出る船は桑港（シスコ）行きで午前十一時の紅海丸しかない。神戸行きの方はリオン丸と筑前が欧洲航路だが、これは長崎に寄るのだから、まだ大分時間がある。下関なし。敦賀なし。函館もなしと。よしよし。志免君は、すぐに横浜へ電話をかけて、紅海丸の乗客を出帆間際まで調査するように頼んでくれ給え。念のために電報を打っといた方がいいだろう。変装しているかも知れぬと注意しておき給え。十一時過ぎて何の返事もなかったら、神戸と下関と長崎と函館へ手を廻してくれ給え。それから先の方針は前の命令の復活だ。······僕はこれから弥左衛門町のカフェー・ユートピアへ行く。すこし疑問の点があるから······当りが付いたら電話をかけ給え。あとはこっちから役所へ電話をかける······それだけ······」

「承知しました」

「では行って来る」

「ちょっと······待って下さい」

　今まで黙って聞いていた熱海検事は、出て行こうとする私を遠慮勝ちに呼び止めた。そうして氏一流の謹厳な態度で私の方へ近づいて来た。

「狭山さん。貴方のお考えは実に御尤も至極ですが、それに就（つい）てちょっとお伺いしたい事があります。これはほんの参考のために過ぎないのですが」

　丁度扉（ドア）に手をかけていた私は、そのまま振り返った。こんな温柔（おとな）しい検事が一番苦手だと思いながら······。

「何ですか」

「貴方はどうしてもこの屍体を他殺とお認めになるのですか」

　そう云う熱海氏の静かな音調には、ほかの生意気な検事連中にない透徹した真剣さがあった。私は私の自信を根柢から脅かされたような気がして思わず熱海氏の方に向き直った。

「······無論です。犯人が居るから止むを得ません」

「その婦人は果して犯人でしょうか」

「無論です。挙動が証明しております。······のみならず一度閉まっていた扉（ドア）がどうして開いたのでしょう」

「合鍵はこのホテルに別なのがあります」

　検事の言葉がだんだん鋭くなって来た。それと反対に私は落ち着いて来た。

「それは支配人が自分で金庫の中に保管しておりますので特別の場合しか出しませぬ」

「······しかし······私が最初にこの室（へや）に這入った時には、絨毯（じゅうたん）の上には紳士の足跡と、ボーイのと、支配人の靴痕しかなかったようですが······支配人もボーイも承認しておりますので、それ以外に靴の痕らしいものはなかったのですが······」

「絨毯の毛は時間が経つと独りでに起き上るものです。ことにあんな風に夜通し窓を明け放ってあります場合には、室（へや）の中の物全部が湿気を帯びる事になるのですから、絨毯の毛は一層早く旧態に返るのです。ですから紳士の足跡は泥で判然（わか）っても、女の足跡は残っていないのが当然なのです。支配人とボーイのは新しいからよくわかったのでしょう。······とにかくこの場は私に委せて頂きたい」

　と云い棄て私はホテルを飛び出した。そうしてホテルの前の広場に立って今一度、二階の左から五ツ目の窓を振り返ってみると、そこには熱海検事の顔が出ていて、気遣わしそうに私を見送っていた。

　これから先、私がどんな風に活躍したかという事実は、正直のところを云うと私としてはあんまり公表したくない話である。既に今まで述べて来た話の中でも、私は取り返しの付かない大きな見落しをやっているので、冷静な頭で読まれた諸君は最早（もはや）、とっくと気が付いておられる事と思う。そうしてこの狭山という男は、課長とか何とか偉そうな肩書を振りまわしているが、案外だらしのないそそっかし屋だ。おまけに下らないところで威張ったり、名探偵を気取ったりして、恐ろしく気障（きざ）な奴だ······とか何とか腹を立てておられる人が在るに違いないと思う。

　しかしこれは誤解しないようにして頂きたい。

　私は正真正銘のところ、私の名探偵振りを諸君に見せびらかすつもりでもなければ、自慢話を御披露したがっているのでもないのである。この記録の冒頭にもちょっとお断りしておいた通りの意味で、私の世にも馬鹿げた失敗談を公表しているに過ぎないのだ。世間から名探偵とか、鬼課長とか持ち上げられるのを真（ま）に受けて自分が豪（えら）いのだと確信していた私······いい気になって日本の探偵界を攪乱していたつもりの私が、どんな手順に引きずられて、知らず識（し）らずの中に、世にも恐ろしい秘密結社、Ｊ・Ｉ・Ｃの底知れぬ秘密の方へ惹き付けられて行ったか。そうして私の天狗の鼻が、如何に超自然な物凄い手で、鮮かに（も）ぎ取られて行ったか······というその時その時の気持ちを正直に告白しているつもりなので、もう一つ露骨に云うと、私のようなものをおだて上げて、こんな酷（ひど）い眼に会わしたその当時の日本の探偵界の悲哀を、今日現在の日本の名探偵諸君に首肯して頂きたいばっかりにこの筆を執（と）っている者である。

　だから、これから先に記述する事実は、いよいよ得意になった私が、いよいよ失敗の深みに陥って行くところ······否······いよいよ失敗の深みに落ち込んで行きながら、いよいよ得意になって行くところ······いや······どっちにしても結局同じ事だが······そんな事ばかり書いて行かなければならぬので、読む方は面白いかも知れないが、書いて行く身になると実に辛い。書かない前から冷汗がポタポタと腋（わき）の下に滴（したた）る位である。

　しかしその時の私は頗（すこぶ）る真剣であった。後になってこんな冷汗を掻くだろう······なぞとは夢にも考えない、探偵の神様気取りの私であった。

　私はステーションホテルを出ると、たった一人で市役所の前から河岸（かし）に出て、弥左衛門町のカフェー・ユートピアの方向へブラリブラリと歩いて行った。その間じゅう私は、今までの出来事をすっかり忘れてしまって、何事も考えず、何事も気を付けないようにした。ただ漫然と空行く雲を仰いだり、橋の欄干を撫でたり、葉が散りかかっている並木の柳を叩いたりして行った。これは私の脳髄休養法で、こんな風に自由自在に、脳髄のスウィッチを切り換えて行ける間は、私の頭が健全無比な証拠だと思っている。

　弥左衛門町の横町に這入ると、急に街幅が狭く、日当りが悪くなって、二三日前の雨の名残（なごり）が、まだ処々（ところどころ）ぬかるみになって残っている。殊にカフェー・ユートピアの前は水溜りが多くて、入口に敷き詰められた赤煉瓦の真中の凹んだ処には、どろどろした赤い土が、撒（ま）き水に溶けて溜っている。これは夜になるとこの店の出入が烈しいために、自然と磨（す）り滅（へ）ってこんな事になるので、改良したらよかろうと思うが、嘗（かつ）て一度もこの赤煉瓦が取り除かれたためしがない。そうしてその煉瓦がいよいよ丼（どんぶり）型に磨り滅ってしまうと又、新しい赤煉瓦で埋める。こんなカフェーや洋食店は東京中のどこにもないので、恐らくこのカフェーの主人は、自分の店の繁昌と評判を、この赤煉瓦のお蔭と心得ているのであろう。志免刑事はよくこんな些細な事を記憶している男で、岩形氏の靴に赤い泥が附着（くっつ）いているところを見ると、氏は昨夜（ゆうべ）たしかにこのカフェーに這入ったに相違ないのである。

　二階に上って、窓に近い椅子に腰をかけると、まだ誰も来ていない。腕時計を見るともう十時半になっている。今の散歩が約十五分かかった事になる。

　室（へや）は繁昌する割に狭くて、たった二室（ふたま）しかない。天井も低くて薄暗い上に昨夜（ゆうべ）のまままだ掃除しないと見えて卓子（テーブル）の覆いも汚れたままである。床の上には果物の皮や、煙草の吸殻なぞが一面に散らばっていて、妙な、饐（す）えたような臭いを室中（へやじゅう）に漂わしている。私が烈しく卓子（テーブル）を叩くと、十六七の生意気らしいのっぺりしたボーイが襯衣（シャツ）一貫のまま裏階段から駈け上って来たが、珈琲を濃くしてと云う註文を聞くと、江戸ッ子らしくつけつけと口を利いた。

「まだお早くて材料が準備してございません。少々手間取りますが······お気の毒さまですが······へい······」

　私はこのボーイをちょっと憤（おこ）らしてみたくなった。わざと酔っ払いじみた巻き舌でまくし立ててやった。

「篦棒（べらぼう）めえ。十時半が早けあ六時頃は真夜中だろう。露西亜（ロシア）じゃあるめえし······」

「へえ。申訳ござんせん······つい······」

「つい露西亜の真似をしたっていうのか。そんなら何だって表の戸を明けた」

「へえ。これから気を付けます」

「露西亜になれと云うんじゃねえ。第一お前（めえ）の家（うち）はそんなに夜遅くまで繁昌すんのか」

「へえ。お酒を売りますんでつい······」

「つい営業規則を突破するんだろう。二時か三時頃まで······」

「へへっ。お蔭さまで······へへ······」

「何がお蔭さまだ。俺あ初めてだぞ······」

「恐れ入りやす。毎度ごしいきに······」

「そんなに云うんならごしいきにしてやる。飲みに来てやるぞ。女は居ねえのか」

「はい。私くらいのもので······」

「···ぷっ······馬鹿にするな······全く居ねえのか」

「······お気の毒さまで······」

「······そんなら今日は珈琲だけだ。濃いんだぞ······」

「畏（かし）こまりやした」

　と云うなり頭を一つ下げてボーイは飛んで降りたが、間もなく下の方で二三人哄（どっ）と笑う声がした。

「べらんめえの露助が来やがった」

「時間を間違（まちげ）えやがったな」

「なあに酔っ払ってやがんだ」

「言葉が通じんのか」

「通じ過ぎて困るくれえだ。珈琲だってやがらあ」

「コーヒー事とは夢露（ゆめつゆ）知らずか」

「コニャック持って行きましょか」

　とこれは支那人の声らしい。

「おらあ彼奴（あいつ）の名前を知ってる」

　と今のボーイの声······。

「ウイスキーってんだろう」

「露探（ろたん）じゃあんめえな」

「なあに。バルチック司令官寝呆豆腐（ネボケトーフ）とござあい」

「ワッハッハ」

「しっしっ聞えるぞ。ホーラ歩き出した。こっちへ降りて来るんだ」

「······ロシャあよかった」

　それっきりしんとしてしまったが、扨（さて）なかなか珈琲を持って来ない。朝っぱらのお客はどこのカフェーでも歓迎されないものである上に、余計な事を云って戯弄（からか）ったものだから、一層憤（おこ）って手間を喰わしているのであろう。

　しかし、これが私の思う壺であった。

　私はその間（ま）に椅子から立ち上って、室（へや）の中の白い机掛けを一枚一枚検（あらた）めて行ったが、ハンカチで拭く程珈琲を引っくり返した痕跡（あと）はどこにも見当らなかった。大方あとで取り換えたものであろう。念のために机掛けをまくって、机の表面まで一々検めて行ったが、これも直ぐに拭いたと見えて何の痕跡（あと）も発見されなかった。あれ程の毒を拭かずにおけば、今朝迄にはワニスが変色するか、剥げるかしていなければならぬ筈である。

　私はちょっと失望した。

　私はこうして昨夜（ゆうべ）岩形氏と洋装の女が対座していた卓子（テーブル）を見付け出すつもりであった。そうして、ボーイが持って来て岩形氏のすぐ横に置いたに違いないであろうウイスキー入りの珈琲に、洋装の女がどんな機会を狙って、どんな方法で毒薬を入れたか······それを又岩形氏が、どうして感付いて引っくり返したか······という事実がどうかして探り出せはしまいか······それを中心にして二人の態度を細かく探ったら事件の経緯（いきさつ）がもっとハッキリなりはしまいかと期待して来たのであった。

　云う迄もなく私は、岩形氏を、尋常一様の富豪とは夢にも思っていなかった。毒と覚（さと）って珈琲を引っくり返したところなぞを見ると案外腕の冴（さ）えた悪党で、この事件の真相というのも実は、稀代の大悪党と大毒婦の腕比べのあらわれかも知れないという疑いを十分に持っていたのであった。······だから······従ってその片対手（かたあいて）の洋装の女が、どの程度の毒婦か。まだほかに余罪があるかないか。どこからどうして毒薬を手に入れたか······というような事実はこの際、焦げ付くほど探っておきたかった。又、そうしておけば、女が捕まった暁に、取調べの方も非常に楽になると思ったからであった。

　とはいえ、勿論こんなカフェー見たような処で、そんなところまで探り出すというのは、万一の僥倖（ぎょうこう）以外に、殆んど絶対といってもいい位不可能な事で、如何に自惚（うぬぼ）れの強い私でも、そこまでの自信は持っていないのであった。しかし、女というものは元来非常な強情なもので、自分の手を血だらけにしていてもしらを切り通すのが居る。殊に今度の女は、そんな傾向を多分に持っているらしい事が、あらかた予想されていたので、出来るだけ余計に証拠をあげて捕まったら最後じたばたさせたくない······というのが私の職務的プライドから来た最後の願望なのであった。（······読者はもう気付いておられるであろう。今度の事件の係りになっている熱海という検事は年こそ若いが頭のいい男で、捜索方針については殆んど警察側に任せ切って、ほかの検事みたいに威張ったり、余計な口出しをしたりしない。その代りに拷問というものを本能的に嫌うたちの男で、就任匆々（そうそう）某署の刑事の不法取調べを告発したという曰（いわ）く付きの男である。しかもこの点では私も同感で、犯人を拷問するのは自分の職務的手腕を侮辱するものであることを万々心得ている。だからこんな風に苦心をする事になるのである。）

　ところで、こんな事を考えてそこいらを見まわしているうちに、私は、今朝（けさ）役所を出てからここへ来る間の二三時間というもの、一服も煙草を吸わなかった事を思い出したので、ポケットから敷島（しきしま）を出して口に啣（くわ）えた。すると今度は燐寸（マッチ）のない事に気が付いたので、ボーイを呼ぶ迄もなく、自分で立ち上って室（へや）の中を探しまわったが、灰落しには吸殻が山のように盛り上ったまま、どの机の上にも置いてあるのに、燐寸（マッチ）は生憎（あいにく）一個（ひとつ）もない。大方昨夜（ゆうべ）の客人が持って行ったものであろう。

　私は大きな声を出してボーイを呼んだ。けれども返事すら聞えなかった。この時にやっと珈琲を挽（ひ）き出した電気モーターの音に紛れたのであろう。

　煙草を吸う人は皆経験しているであろうがこんな時には燐寸（マッチ）一本のために、大の男が餓鬼道に墜ちるものである。私はもう本職の仕事を忘れてしまった真剣さで、そこいら中をぐるぐる探しまわっていると、ふと隣の室（へや）のマントルピースの上に、小さな黒い箱のようなものが載せてあるのを見付けた。

　私は占めたと思った。これこそ燐寸（マッチ）······と思って近付いてみると豈計（あにはか）らんや、それは燐寸（マッチ）ではなくて黒い表紙の付いた小型の聖書であった。······こんな処にこんな物を······と私はその時にちょっと首をひねったが、大方これは客人が落して行ったものであろう······それをボーイが見付け出してマントルピースの上に載せておいたものであろうと思い思い、何の気もなく開いて見ると、それは最新刊の和訳の聖書で、青縁（あおぶち）を取った新しい頁に、顕微鏡式の文字がびっしりと詰まっている。······これは余っ程いい眼を持った人間でなければ読めないな······と感心しながら、なおも先の方の頁をぱらぱらと繰って行くうちに、忘れようとして忘れられぬヘリオトロープの芳香が、微かにその間から湧き出して来た。

　その瞬間に私ははっと職業意識に帰った。一しきり胸を躍らした。あたりを見まわした。そうしてその聖書を手早く外套のポケットに辷り込まして、何喰わぬ顔で椅子に帰っているところへ、やっとボーイが珈琲を持って上って来た。

　そのボーイに五十銭札を握らして燐寸（マッチ）を貰って敷島に火を点（つ）けながら、何でもないからかい半分の調子で色々と質問をしてみると、案外記憶のいい奴で、殊に岩形氏には多分のチップを貰っているらしく、その一挙一動にまでも眼を付けて記憶していたのは、時にとっての拾い物であった。その話を綜合するとかようである。

　たしか昨夜（ゆうべ）の九時前後と思われる頃であった。黒い大きな帽子を冠って、濃い藍色の洋服を着た日本婦人で、二十五から三十位の間に見える素敵な別嬪（べっぴん）がやって来て、現在私が腰かけているこの卓子（テーブル）を借り切って、小さな本をひねくりながら折々窓の外を見て、人を待っている風情であった。その時はちょうど客足が途絶えていたが、それでも二三組客が居て、皆その別嬪の方を見てひそひそ話をしたり笑ったりしていた。この家（うち）の料理番（コック）で好色漢（すけべえ）の支那人が、別嬪と聞いてわざわざ覗きに上って来た位、美しいのであった。

　すると、それから十四五分ばかりして一人の色の黒い、大きな男が、濃い茶色の外套に緑色の帽子を冠って、両手をポケットに突込んだまま、跫音（あしおと）高く階段を上って来た。この男は一週間ばかり前からちょいちょい此店（ここ）へ来て飯を喰ったり酒を飲んだりする男で、お金もたんまり持っているらしく、此店（ここ）に来る客人の中（うち）では上々の部であった。その男は女を見ると横柄にうなずいて向側の椅子に腰を卸（おろ）して大きな声でボーイに命じた。

「豆スープとハムエッグスと黒麺麭（パン）と、珈琲にウイスキーを入れて持って来い」

　女は何も喰べずに、男の様子をまじまじと見ていた。それから、やがて小さな書物を男の眼の前に差し付けて、顔をずっと近付けながら、何かひそひそと話していたようであったが、紫色のハンカチを時々眼に当てて泣いているようにも見えた。これに対して男も時々眼をぎょろ付かせて女を睨みながら、暗い顔をして耳を傾けていた。首肯（うなず）いたり、溜息をしたりしているようにも見えた。

　ところがそのうちにボーイがウイスキーを入れた珈琲を持って行くと、その男はどうした途端（はずみ）か卓子（テーブル）の上に取り落したので、慌てて外套のポケットから白いハンカチを出して押えた。それを女は引き取って綺麗に拭き上げて、よく絞ってから男に渡すと、男はそれを外套のポケットに入れた。その時に女は、自分の持っている紫のハンカチを男の方に差し出したが、男はそれを受け取ってちょっと指の先と口の周囲（まわり）を拭いたまま、すぐに女に返そうとすると女は······要（い）らない······というような手真似をしたので、男はそれを左のポケットにしまい込んだ。そうして急に大きな声を出して、

「おい。ボーイ。ウイスキーだウイスキーだ」

　と呶鳴（どな）った。女はやはり悲しそうに男の顔を見ていた。

　ところでここいらまではボーイも客人もちょいちょい二人の様子を見ていたが、間もなく大勢の客がどかどかと這入って来て酒を呑んで騒ぎ出したので、二人の存在がそれっきり忘れられてしまった。尤もその間の二十分間ばかりというもの、男と女はひそひそと話ばかりしていたが、しまいに男は又かなり酔っ払ったらしい声で呶鳴り出した。

「······ええうるさいッ。最早（もう）話はわかっているじゃないか。子供を思い切るという位、理窟のわかる貴様が、どうしてこれがわからないんだ。貴様は貴様の仕事をする。俺は俺のいいようにする。どこへ行こうと、何をしようと俺の勝手だ。貴様の知った事じゃない。黙っていろ」

　この声は二階中に響き渡って、客人の大部分に聴き耳を立てさせた。その口調の中には、こんなカフェーの中に不似合な、何ともいえない涙ぐましい響があったので、一時カフェーの中がしいーんとした位であった。一方に女は男からそう云われると、身も世もあらぬ体（てい）で、鼻紙で顔を押えて泣き声を忍んでいる様子であったが、そのまましゃくり上げながら立ち上って、しおしおと階段を降りて行った。

　こんな場面を見せ付けられたカフェーの中はすっかり白気（しらけ）渡ってしまった。そうして階段を降りて行く女の姿を見送った人々は、直ぐに視線を転じて、あとに残った男の方を凝視するのであったが、男はそんな事に気も付かない体（てい）で、椅子の背に横すじかいに凭（もた）れかかったまま女の出て行ったあとをじいーっと見詰めているようであった。

　しかし、それは大して長い時間ではなかった。やがて感慨深そうに眼を閉じて、何やら二三分間考えていた男は、急に高らかに笑い出しながら眼を開（あ）いて、そこいらを見廻した。

「アハハハハ。馬鹿野郎。何を考えているんだ。考えたって何になるんだ。アハハハハ。おい。ボーイ。酒だ酒だ。ウイスキーでもアブサンでも、ジンでも、キュラソーでも何でも持って来い。みんな飲んでやる。ねえ諸君······」

　と叫びながら今度は近い処に固まっていた五六人連れの学生にとろんとした眼を向けた。

「ねえ諸君······諸君は学生だ。前途有望だ。理想境（ユートピア）に向って驀進（ばくしん）するんだ。······吾輩もカフェー・ユートピアに居る。即ち酒だ。酒が即ち吾輩の理想境（ユートピア）なんだ。あとは睡る事。永遠に酔い永遠に眠る。これが吾輩のユートピアだ。アッハッハッハッ。どうだね諸君······」

「賛成ですね」

「うむ。有り難い。それでは諸君一つ吾輩の健康を祝してくれ給え。甚だ失敬だが、この瓶を一本寄贈するから······」

　と云ううちに、ボーイが持って来た二三本の酒の中から、シャンパンを一本抜き出して、学生連が取り巻いている机のまん中にどしんと置いた。そうして二十円札を一枚ボーイの銀盆の上に投げ出すと、並んだ料理は見向きもしないで、階段をよろめき降りて行った。

「いま迄にそんな事をした事があるかね······その紳士は······」

　と私はすこし真面目になって訊いた。ボーイは何かしらにこにこして、私の顔を見い見い、態度と語調を換えた。

「いいえ。ございません。いつもたった一人でちびりちびりやって、黙って窓の外を見たり、考え込んだり、新聞を読んだり······」

「······一寸待ってくれ······それはどんな新聞かね」

「英語の新聞です。日本のはなかったようです。二三度忘れて行かれましたが······」

「その忘れた新聞が残っていないだろうか」

「なくなっちまいました。料理番（コック）が毎日新聞紙を使いますので······フライパンを拭いたり何かして、あとを焚付（たきつけ）にしてしまいますので······」

「外国で発行したものかどうかお前には解らないだろうなあ」

「わかりません」

「西洋のポンチ絵が載っていやしなかったかい」

「さあ。気が付きませんでした。すぐにくしゃくしゃにして終（しま）いますので······」

「······ふうむ······惜しいな······ところで、その紳士には時々連れでもあったかね」

「いいえ。昨夜（ゆんべ）の女の方が初めてだったと思います」

「昨夜（ゆんべ）その紳士が来た時には、客が少なかったと云ったね」

「申しました」

「幾組位、客があったかね」

「ええと。あの時は隣の室に一組と、こっちの室に一組と······それっきりです」

「合わせて三組だね」

「そうです」

「そのこっちの室に居た客人は学生かね」

「そうです。けれども留学生です」

「······ふうん。留学生。間違いないね」

「間違いこありやせん。早稲田の帽子を冠っておりましたけど、大丈夫日本人じゃありません」

「どこの卓子（テーブル）に居たね」

「あすこです」

　とボーイは料理部屋から上って来る裏口の階段を指した。

「何人居たね」

「······えーと。そうです。三人です」

「どんな風体（ふうてい）の奴かね」［＃「奴かね」」は底本では「奴かね。」」］

「失敬な奴でした。其奴（そいつ）は僕が······私がここのお客様に持って来ようとするウイスキー入りの珈琲（コーヒー）を捕まえて片言で······こっちが先だ。それはこっちへ渡せ······と云うのです。ウイスキー入りの珈琲は一つしきゃ通っていないのに、そんな事を云うんです。けれども僕は我慢して頭を下げながら······へい。只今······と云ってこっちへ持って来ちゃったんです」

「顔は記憶（おぼ）えているかね」

「みんなは知りませんが、そう云った奴の面付（つらつき）だけは記憶（おぼ）えています。色の黒い、痘痕（あばた）のある、瘠（や）せこけた拙（まず）い面でした。朝鮮人かも知れません」

「ほかに特徴はなかったかね」

「さあ。気が付きませんでした。薄汚ない茶色の襟巻をしておりましたが」

「着物は······」

「三人とも長いマントを着ておりましたから解りません」

「下駄を穿（は）いてたかね」

「靴だったようです」

「フーム。元来この店には朝鮮人が来るかね」

「よっぽど金持か何かでないと来ません。留学生はみんな吝（けち）ですから······女が居れば別ですけど······」

「ふふん。その連中の註文は······」

「珈琲だけです。何でも洋装の女より十分間ばかり前に来て、三人でちびちび珈琲を舐（なめ）ていたようです。客が多ければ追い返してやるんでしたけど······それから女が出て行くと直ぐあとから引き上げて行きました。癪に障（さわ）るから後姿を睨み付けてやりましたら、その痘痕面（あばたづら）の奴がひょいと降り口で振り返った拍子に私の顔を見ると、慌てて逃げるように降りて行きました」

「ハハハハ。よかったね。それじゃもう一つ聞くが、昨夜（ゆうべ）の色の黒い紳士が、何か女から貰ったものはないかね。紫色のハンカチの外に······」

「別に気が付きませんでした······あ。そうそう、女が立って行った後に残っていた、小ちゃな白いものをポケットに入れて行きました」

「どれ位の······」

「これ位の······」

　と指でその大きさを示した。それは丁度名刺半分位の大きさであった。

「もう御誂（おあつら）えは······」

「有り難う······ない······」

　と立ち上りながら私は一円紙幣を一枚と五十銭札を一枚ボーイの手に握らした。ボーイは躊躇して手を半分開いたまま私の顔を見上げた。

「······これは······頂き過ぎますが······」

「······いいじゃないか、それ位······」

「だって······だって······」

　とにやにや笑いながらボーイは口籠（くちご）もった。

「······何だ······」

「だって······貴方は狭山さんでしょう。警視庁の······」

「えっ······。知っていたのか」

「······へえ······新聞でよくお顔を······」

「アッハッハッハッ。そうかそうか。それじゃチップが安過ぎる······」

「もう結構です。又どうぞ······」

「アッハッハッハッ。左様（さよう）なら······」

「左様なら······」

　ボーイは逃げるように裏階段を駈け降りて行った。恐ろしく気の利いた奴だ。

　往来に出てから時計を出してみると十一時二十分過ぎである。今まで電話がかからぬところを見ると紅海丸には異状がなかったと見える。機敏な志免警部は最早第二の処置に取りかかっているであろう。

「······二人は夫婦だ。子供の事を口にしていたと云うから······」

　と私は独言（ひとりごと）を云った。そして考えを散らさないように外套の襟を立てて、地面（じびた）を見詰めながら歩き出した。

　私の行くべき道は、ここで明かに二つに岐（わか）れてしまった。実に面目次第もないが事実の前には頭が上がらない。

　······一つは女を犯人と認めて行く道······。

　······もう一つは女を犯人と認めないで行く道······。

　女を犯人と認める理由は、最前ホテルで説明した通りである。殊に東洋銀行から大金を引き出しながら落ち着いて出て行ったところ······又紙幣の包みを金と覚（さと）られぬように、若い車夫を雇ったところなぞはなかなか一筋縄で行く女でない。況（いわ）んやステーション・ホテルでボーイに金を呉れて十四号室へ案内をさせてから後（のち）の奇々怪々な行動を見たら、誰でもてっきり犯人と認めるのが当り前で、決して私の逃げ口上でもなければ、負け惜しみでも何でもないという自信を今でも持っているのである。

　ところが私が女を犯人と認めるに至った根本の理由となっている、珈琲の中の毒薬の一件は、今のボーイの話によると全然消滅してしまう事になる。女が珈琲の中に毒薬の入っていることをまるで知らないでいた事は、その動作によって明瞭に察する事が出来るので、男の方が却（かえ）って毒薬と知って引っくり返したものを、わざわざ拭いてやって、恐ろしい証拠物件となるべきハンカチを男に渡してしまった上に、自分の持っていた紫のハンカチまでも与えている。この点から考えると、女を犯人と認める第一の理由は、あとかたもなくなってしまうので、帰するところ、私の推理に根本的な大間違いがあった事になるであろう······否······否······であろうどころではない。その根本的な推理の間違いは今やっと判明（わか）った。

　私は岩形氏を殺そうとしたものと、実際に殺したものとを、最初からたった一人の犯人と思い込んでしまっていたのだ。「魚目」の毒もメチールも、同じ人間が同じ目的で使用したものと信じたためにこんな間違いを犯したので、実は二人の手で別々に使用し得る······従って女は殺人と無関係であり得る······という大切な仮定の下に、もう一度推理をし直してみる必要があったのだ。

　その証拠には第一の仮定がぐら付いて来ると同時に、第二の仮定までもがどん底からぐら付いて来るではないか。すなわちステーション・ホテルで岩形氏を秘密に訪問した女の姿までは、殆んど寸分の狂いもない位的中したようであるが、その女がたしかに男を殺すつもりであったという事実上の証拠と認むべき第一回の珈琲事件の真相がこんな風に正反対に引っくり返って来るとなれば、第二回の注射事件に関する私の論証も、すっかりあやふやになって来る。第二回目にホテルに来て、扉（ドア）の外から様子を窺（うかが）ったのも、たしかに紳士を殺すつもりで来たとは断言出来ない事になる。殊にこの二人は夫婦関係の者で、女は何事かを諫（いさ）めるために、夫に聖書を突付けて泣いたりするような、心掛けのいい女とすれば、二度目にホテルへ来たのも、何かしらそんな目的で、もう一度諫めに来たものか······それとも何かの理由で夫の危急を知って救いに来たものとも考えられる可能性が出来て来る。但し、ボーイに与えた二十円は、余りに多額に過ぎるようであるが、これも想像を逞しくすれば、よく調べずに渡したものとも考えられるであろう。

　しかも······万に一つこのような想像が全部事実として、女が絶対に犯人でないとすれば、彼（か）の紳士は誰が殺したか。誰が珈琲に毒を入れたか。岩形氏が鍵をかけておいた扉（ドア）を誰が開いたか。

　そもそも何の目的で殺したか。

　私は最前ボーイが話した、朝鮮人らしい留学生を疑ってみた。岩形氏が註文した珈琲を、自分のものだと云いがかりを附けながら、その拍子に多分丸薬と思われる毒薬を投込んだものに違いないとは思ったが、そんなものがホテルに来た形跡は少しもないし、所持品も紛失したものがないようだから結局殺した目的はわからない事になる。よしんば、その不明の目的のために岩形氏を殺したとしても、その手がかりになる留学生は、唯、顔に痘痕（あばた）があるというだけで、探し出すにしても雲を掴むような苦心をしなければならぬ。早稲田の帽子を冠っていたと云うけれども、そんな奴の冠る帽子が当（あて）になった例は先（ま）ずない。

　最後に私は最前のボーイの話の中にあった岩形氏の言葉を思い出した。

　······永遠に酔い、永遠に眠る······。

　······「自殺」という考えが私の頭の中に閃めいた。けれども自殺とすれば何という奇妙な自殺法であろう。遺書（かきおき）一本残さずに、泥だらけの手で毒薬を注射して、上着と外套を後から着て、横向きに寝て、眼を一ぱいにあけて、開いたままの窓の方を睨んでいる自殺者は、永年変死人を扱い付けている私も、聞いた事すらない。何の必要があって、そんな変梃（へんてこ）な死に方をするのかすら見当の付けようがない。唯（ただ）御苦労と云うより外はないであろう。

　これで他殺の証拠も消え失せるし、自殺と認める理由もなくなった。あとは他殺と自殺の意味を半分宛（ずつ）含んでいる「過失」という疑問が残る。今まで過失で死んだものを他殺とか、自殺とかいって大騒ぎをした例は珍らしくない。私も二三度迷わされた事があるが、彼（か）の紳士も丁度、自殺と他殺の中間の恰好をしている。

　しかし「過失」とすれば彼（か）の紳士は何か持病があって、その苦痛を免（のが）れるために何かの注射をしていたもので、その分量を誤ったものと見なければならぬが、そんな持病のために一度一度襯衣（シャツ）を切り破るような、詰まらぬ贅沢をする人間もなかろうし、局部を消毒した脱脂綿も見当らなければ、注射の後で絆創膏（ばんそうこう）を貼った形跡もないのが第一奇怪と云わなければならぬ。反証はこれ一つで沢山だ。

　ところでいよいよ他殺でもなく、自殺でもなく、過失でもない······とすればあとには「病死」と「老衰死」とが残る。しかしこれを問題にするのはあとで読者をあっと云わせる探偵小説か何かの話で、実際にはあり得べき事でない。

　私は落胆（がっかり）してしまった。

　一たい今日の事件は手がかりが早く付き過ぎていて、判断の材料が複雑多岐を極め過ぎている。だからこんなに迷うのだ。······だからどっちにしても女を捕まえさえすれば見当が付く事と思って、彼（か）のカフェーでボーイの話を聞いているうちから、女が犯人でないかも知れないと気付いていたにも拘らず、そのままにして、志免警部の活躍に一任しておいたのであったが······。

　遣（や）り直し······遣り直し······。

　読者は嘸（さぞ）かし自烈（じれっ）たいであろう。私もうんざりしてしまった。しかし一人の絶世の美人が、貞烈無比になるか、極悪無道になるか、絞首台に登るか登らぬかの境目だから、今一度辛棒して考え直さなければならぬ。苟（いやし）くも法律の執行官たるものが、こんな無責任なだらしのない事でどうする······と自分で自分の心を睨み付けながらそろそろと歩度を緩めた。そうして全然別の方向からこの事件を観察すべく、鼻の先の一尺ばかりの空間に、全身の注意力を集中し初めた。

　すべて探偵術のイロハであって、同時にその奥義となっている秘訣は、事件の表面に現われた矛盾を突込んで行く事である。これは強（あなが）ちに探偵術ばかりでなく、凡（すべ）ての研究的発見は皆そうだと云っても差支（さしつかえ）ない位で、高尚なところでは天文学者が遊星の運動の矛盾から割出して新しい遊星を発見し、生物学者が動植物の分布の矛盾から推理して、生物進化の原理を手繰（たぐ）り出すのと一般である。もっと手近い例を取れば、一人の嫌疑者を取調べるにも、

「お前の云うところはここと、ここが矛盾している。これは何故か」

　と突込（つっこ）んで行くと遂には、

「恐れ入りました」

　と服罪するようなもので、理窟は誰でも知っているが実際に扱ってみるとなかなか裏表の使いわけの六ケ敷い、深刻な妙味を持った真理である。

　私はこの場合すぐこの原則を応用した。事件の表面に現われた矛盾の最も甚しいものを、がっしりと頭の中に捕まえた。それは矢張り彼女であった。自称田中春であった。

　この女は一方に質素な藍色の洋服を着て、せっせと働いているように見えながら、一方には派手な扮装（なり）をして、白粉（おしろい）をこてこてと塗って大金を受け取っている。どこに居るかわからぬ子供を思い切ると云うかと思うと、夫婦別れをするらしいのに夫の身の上を心配している。人が吃驚（びっくり）するような美人でありながら、醜い夫に愛着しているのも妙だし、そうかと思うと金を捲き上げているし、正直な風をして聖書をひねくっているかと思うと、その裏面では容易ならぬ曲者（くせもの）の手腕を示している。その癖又、弱々しいところもあるかと思うとしっかりし過ぎているところもあるし、落着いているようにも見えれば慌てているようにも見える。その他何から何まで理窟の揃わない辻褄の合わぬ事ばっかりしているので、その行動の矛盾撞着（どうちゃく）している有様が、ちょうど岩形氏の死状の矛盾撞着と相対照し合っているかのように見えるところを見ると、その間には何かしら共通の秘密が伏在していはしまいか。その秘密がこの事件の裏面に潜んでいて、二人を自由自在に飜弄（ほんろう）しているために、こんな矛盾を描きあらわす事になったのではないか······待てよ······。

　ここまで考えて来た私は、無意識の裡（うち）にぴったりと立ち止まった。······と同時にポケットの中で最前の聖書をしっかりと握り締めながら、ぼんやりと地面（じびた）を凝視している私自身を発見した。そこいらを見まわすと私はいつの間にか銀座裏を通り抜けて帝国ホテルの前に来ている。

　私はポケットから聖書を引き出して眼鏡をかけた。そうしてすたすたと歩き出しながら聖書を調べ初めた。

　それは日本の聖書出版会社で印刷した最新型で、中を開くと晴れ渡った秋の光りが頁に白く反射した。持主の名前も何も書いてないが、処々に赤い線を引いてあるのは特に感動した文句であろう。ヘリオトロープの香（かおり）は引き切りなしに湧き出して来る。

　私はこの聖書から是非とも何物かを掴まねばならぬという決心で、一層丁寧にくり返して調べ初めた。すると、あんまりその方に気を取られて歩いていたために、日比谷の大通りの出口で、あぶなく向うから来た一台の自動車と衝突するところであったが、自動車の方で急角度に外（そ）れたために無事で済んだ。

「危い」

　と運転手はその時に叫んだが、中に居た女らしい客人も小さな叫び声を揚げた。そうして驚いて振り返った私に向って運転手は、

「馬鹿野郎」

　と罵声を浴びせながら走り去った。

　その運転手の人相は咄嗟（とっさ）の間の事であったし、おまけに荒い縞の鳥打帽を眼深（まぶか）に冠って、近来大流行の黒い口覆（くちおお）いをかけていたから、よくは解らなかったが、カーキー色の運転服を着た、四十恰好の、短気らしい眼を光らした巨漢（おおおとこ）であった。自動車は軍艦色に塗ったパッカードで番号は後で思い出したが、Ｔ三五八八であった。

　一寸（ちょっと）した事ではあるが、このはっとした瞬間に私の頭の中はくるりと一廻転した。そうして新しい注意力でもってもう一度聖書を調べ直してみると······。

　······私は直ぐに気が付いた。聖書の文句に引っぱってある赤線は、只の赤線でない。これは一種の暗号通信のために引いたものである。その証拠には、誰でも感服してべた一面に線を引くにきまっている基督（キリスト）の山上の説教の処には一筋も引いてなく、却ってその他の余り感服出来ない処に引いてあるのが多い。

　私は聖書をそのままポケットに突込んで、電車線路を横切って日比谷公園に這入った。それから人の居ないベンチをぐるぐるまわって探した揚句（あげく）、音楽堂の前に行列している椅子のまん中あたりの一つに引っくり返って、とりあえず聖書の中の赤い筋を施した文字を拾い読み初めた。||

　||主（しゆ）たる汝（なんぢ）の神（かみ）を試（こゝろ）むべからず。

　||向（むか）うの岸（きし）に往（ゆ）かんとし給（たま）ひしに、ある学者（がくしや）来（きた）りて云（い）ひけるは師（し）よ。何処（いづこ）へ行（ゆ）き給（たま）ふとも我（わ）れ従（したが）はん。

　||癩病（らいびやう）を潔（きよ）くし、死（し）したる者（もの）を甦（よみがへ）らせ、鬼（おに）を逐（お）ひ出（だ）す事（こと）をせよ。

　||罵（のゝし）る者（もの）は殺（ころ）さるべし。

　||二人（ふたり）の者（もの）他（た）に於（おい）て心（こゝろ）を合（あ）はせ何事（なにごと）にも求（もと）めば天（てん）に在（いま）す我父（わがちゝ）は彼等（かれら）のためにこれを為（な）し給（たま）ふべし。

　||心（こゝろ）より兄弟（きやうだい）を赦（ゆる）さずは我（わ）が天（てん）の父（ちゝ）も亦（また）汝等（なんぢら）にこの如（ごと）くし給（たま）ふべし。

　||よばるゝものは多（おほ）しと雖（いへども）、選（えら）ばるゝ者（もの）は少（すく）なし。

　||娼妓（あそびめ）は爾等（なんぢら）より先（さき）に神（かみ）の国（くに）に入（い）るべし。

　||爾等（なんぢら）聖書（せいしよ）をも神（かみ）の力（ちから）をも知（し）らざるによつて謬（あやま）れり。

　||高（たか）うするものは卑（いやし）くせられ自己（じこ）を卑（いやし）くするものは高（たか）くせられん。

　||野（の）にありといふ者（もの）あるも出（い）づる勿（なか）れ。

　ここまで読んで来ると又気が付いた。······なあーんだ······と口走りながら苦笑した。私は何か余程六ケ敷い暗号ではないかと思って、一生懸命に注意しながら一句一句を読んでいたのであったが、よく見ると何でもない。西洋の若い男女がよく媾曳（あいびき）の約束なんかに使う極めて幼稚な種類の暗号で、何も聖書に限った事はない。小説にでも教科書にでも何にでも使える極めて手っ取り早いものなのだ。すなわち赤い線を引いた各行の頭の文字だけを拾い読みすればいいので、一番最初の数文字が、意味をなさない人の名前になっているためにチョット気が付かなかったのだ。

　赤い線は一頁に二つか一つ半位の割合で附録詩篇の四十六篇の標題、

　||女（をんな）の音（こゑ）の調（しら）べにしたがひて······。

　という処まで行って、おしまいになっている。

　いつの間にか起き上って、眼を皿のようにしていた私は、聖書をピッタリと閉じて老眼鏡を外すと黒い表紙の上をポンと叩いた。そうして思わず、

「成る程。わからない筈だ」

　と叫びながら音楽堂の上の青い空を仰いだ。

　今まで私の眼の前を遮っていた疑問の黒幕がタッタ今切って落されたのだ。そうしてその奥に更に大きな、殆んど際涯（はてし）もないと思われる巨大な、素晴らしい黒幕が現出したのだ。

　元来米国と欧洲の瑞西（スイス）は、世界各国の人種が出入りするために、各種の秘密結社の策源地のようになっている。その中でもＪ・Ｉ・Ｃというのはどんな種類の秘密結社か知らないが、この文の模様で見ると米国に本部を置いているらしく、裏切者を片（かた）ッ端（ぱし）から死刑に処するのを見ても、その組織の厳重さと、仕事の大きさが想像される。しかも迂濶な話ではあるが、そんな強烈な秘密結社の支部が日本に設置されている事は、今日が今日まで私も知らなかったので、恐らく外務省なぞも同様であろう。況んや、その支部にしむらのぶこと呼ばれる怪美人やりん、ゆう、せきと呼ばれる留学生や、かしをと名乗るタクシー運転手らしい男なぞが属していて、何等か秘密の活躍をしていた。そうして裏切者の岩形圭吾を問題にして、何かしらごたごた遣っていた······なぞいう事をどうして、何人（なんぴと）が察し得よう。

　······しかし最早（もはや）逃がさぬぞ。Ｊ・Ｉ・Ｃの秘密をドン底まで叩き上げないではおかないぞ。······岩形氏を殺したのはＪ・Ｉ・Ｃの黒幕の中から現われた手ではなかったか。そうして彼女は、その黒幕の蔭から現われ出て、岩形氏の急を救おうとしたものではなかったか。

　······果然······果然······矛盾の本尊であった彼女は、今や、暗中一点の光明となった。そうして私が最初に予想した通り、私がこの女に会いさえすれば万事が氷解する段取りになって来たではないか。しかもその勝敗の決する時間は今日の午後五時······時計を出してみると、今から約三時間半の余裕がある。······彼女が紅海丸に乗らなかったのも、多分この会見に心を惹かれたためであろう。

　こう考えて来るうちに私は思わず武者振いをした。······この事件はちっぽけな殺人事件として片付ける訳に行かなくなった。うっかりすると日本民族の存立にかかわるような大事件を手繰（たぐ）り出すかも知れない。畜生。どっちにしても相手は大きいぞ······と逸（はや）る心を押し鎮めるべく敷島を一本啣（くわ）えながら公園の中にある自働電話に駈け込んで、警視庁に電話をかけて赤原警部を呼び出した。これは新聞記者を避けるために私が用いる常套手段で、このために私は殆んど毎日五銭以上の損害を新聞記者から受けていると云っていい。

　出て来た赤原巡査部長に何か報告はないかと尋ねると、直ぐに答えた。

「志免警部は十一時半までに横浜から何の報告もありませんでしたから、御命令の通りに各港へ電報と電話と両方で、女の乗客を調べるように通達致しました。それからタイプライターと法被（はっぴ）に関する報告が書き取ってありますが······」

「読んでみたまえ」

「······一つ······芝区に向いたる轟刑事第一報告（午後十二時五分着）新橋二五〇九と染め抜きたる新しき法被を日蔭町の古着店にて発見せり。売却人は若き車夫体（てい）の男にて『この法被はいらなくなったから売る』といいたり。古着店主辻孝平は該（がい）車夫が、番号の相違せる古き法被を下に着たるを怪しみ理由（わけ）を問いたるに『なに。この法被は貰ったんだけれど番号を改（か）えるのが面倒だから売る』と云いたるを以て三十銭に買い取りし旨を答えたり。時刻は昨夜九時頃にして、面体、及び、下に着せる古き法被の番号は明瞭に記憶せざれどたしか芝······〇二なりしと云えり。但し、その時俥は引きおらざりしとの事なり。小官はこの旨を新橋署にて調査中なりし金丸刑事に報告し、法被は店主に保管を命じ借着屋の調査に向いたり。

　一つ······金丸刑事第一報告（十二時二十五分着）新橋二五〇九の俥は実は芝一四〇二号なり。芝神明前俥宿手鳥（てどり）浅吉の所有にして挽子（ひきこ）は市田勘次というものなり。十二日午後二時頃、同人は客を送りて麹（こうじ）町区隼（はやぶさ）町まで行きたる帰途、赤坂見附の上に差しかかりたるに、三十前後の盛装したる女に呼び止められ、華族女学校横まで連れ行かれ、金五円を貰い、新しき法被を着せられ、山下町東洋銀行に到り、白き書類様の包みを受取り、市ケ谷見附まで引き行きて件（くだん）の客を下し、法被を脱ぎて帰るさ同見附駐在所にて呼び止められ『何故（なぜ）に毛布を垂らして俥の番号を隠しいるや』と叱責され謝罪して帰りたる由。因みに、その時同人は新しき革足袋（かわたび）を穿き、古きメルトン製の釜形帽を冠りおりたる由······おわり······」

「それだけかね」

「それだけです。あ······丁度志免警部が帰って来ました」

「電話に出してくれ給え」

「アアモシモシモシモシ」

　疑いもない志免警部の声であるが、どうしたものかすっかり涸（か）れてしまっている。

「モシモシ。課長殿ですか。課長殿ですか」

「どうしたんだ君は······僕だよ······狭山だよ」

「女の手がかりが付きました」

　これだけ云って志免警部は息を継いだ。

「どうして······どこで······」

　と私は態（わざ）と落着いて云った。志免警部は水か何か飲んでいるらしく頻（しき）りに咽（むせ）る音が聞えたがその間私は黙って待っていた。

「モシモシ。モシモシ。時間ですよ」

　と交換手の声が聞えて来た。私は又五銭白銅を穴の中へ入れた。その音の消えない中（うち）に志免警部は口を利き出したがもうぐっと落ち着いている。

「······や······失礼しました。あまり急いだものですから息が切れて」

「どうしたというのだ」

「タクシーで逃げるのを自転車で追（おっ）かけたのです」

「逃がしたのか」

「逃がしましたがその自動車の運転手が帰って来たのを押えて何もかも聞きました」

「御苦労御苦労······手配はしてあるね······」

「ハイ。それから熱海検事が今総監室に来ておられます。一緒に来られるそうです」

「検事なんか何になるものか。自動車はいるね」

「ハイ。皆出切っておりますから呼んでいるところです。······実は女（ほし）の隠家（あな）を包囲したいと思うんですが、十四五名出してはいけませんか」

「いけない。眼に立ってはいけない。国際問題になる虞（おそ）れがある」

「今どこにお出（いで）ですか」

「日比谷だ」

「それじゃお迎えにやります」

「来なくていい。そこまでなら電車の方が早い」

　日比谷公園の正門を駈け出すと、全速力の電車に飛び乗った私は五分も経たないうちに警視庁（やくしょ）の前で飛降りた。その姿を見ると志免警部は表の階段を降りて迎えに来たが、そのあとから選（よ）りに選（よ）った強力（ごうりき）犯専門ともいうべき屈強の刑事が三名と、その上に熱海検事、古木書記までも出かける準備をして降りて来た。ちょっと眼に立たないが、近来にない目の積んだ顔揃いで、早くも事件の容易ならぬ内容を察した志免警部の機敏さがわかる。おまけにどこをどう胡麻化（ごまか）したか新聞記者が一人も居ない。これだけの顔が出かけるとなれば、すぐに新聞記者の包囲攻撃を受けなければならないのだが······と······そう気が付いてキョロキョロしている私の腕を捉えて志免警部はぐんぐん数寄屋橋の方へ引っぱって行きながら、耳へ口を寄せるようにして囁（ささや）いた。

「女を隠れ家に送り込んだ、三五八八の自動車が帰って来ましたので······」

「えっ。三五八八」

「そうです。数寄屋橋タクシーです」

「······それじゃ······先刻（さっき）のがそうだったんだ」