蓬生

　貢（みつぐ）さんは門徒寺（もんとでら）の四男（よなん）だ。

門徒寺（もんとでら）と云（い）つても檀家（だんか）が一軒（けん）あるで無（な）い、西本願寺派（にしほんぐわんじは）の別院並（べつゐんなみ）で、京都の岡崎にあるから普通には岡崎御坊で通つて居る。格式は一等本座（いつとうほんざ）と云ふので法類仲間（はふるゐなかま）で幅（はヾ）の利（き）く方だが、交際（つきあひ）や何かに入費（いりめ）の掛る割に寺の収入（しうにふ）と云ふのは錏一文（びたいちもん）無かつた。本堂も庫裡（くり）も何時（いつ）の建築だか、随分古く成つて、長押（なげし）が歪（ゆが）んだり壁が落ちたり為（し）て居る。其れを取囲（とりかこ）んだ一町四方もある広い敷地は、桑畑や大根畑に成つて居て、出入（でいり）の百姓が折々（をり／＼）植附（うゑつけ）や草取（くさとり）に来るが、寺（てら）の入口の、昔は大門（だいもん）があつたと云ふ、礎（いしずゑ）の残つて居る辺（あたり）から、真直（まつすぐ）に本堂へ向ふ半町ばかりの路は、草だらけで誰（だれ）も掃除の仕手が無い。

　檀家の一軒も無い此寺（このてら）の貧乏は当前（あたりまへ）だ。併し代々（だい／″＼）学者で法談（はふだん）の上手（じやうず）な和上（わじやう）が来て住職に成り、年（とし）に何度（なんど）か諸国を巡回して、法談で蓄（た）めた布施（ふせ）を持帰つては、其れで生活（くらし）を立て、御堂（みだう）や庫裡（くり）の普請をも為（す）る。其れから御坊（ごばう）は昔願泉寺と云ふ真言宗（しんごんしう）の御寺（おてら）の廃地であつたのを、此の岡崎は祖師親鸞上人（しんらんしやうにん）が越後へ流罪（るざい）と定（きま）つた時、少時（しばらく）此地（こヽ）に草庵（さうあん）を構へ、此の岡崎から発足（はつそく）せられた旧蹟だと云ふ縁故（ゆかり）から、西本願寺が買取つて一宇を建立（こんりふ）したのだ。其時在所（ざいしよ）の者が真言（しんごん）の道場（だうじやう）であつた旧地へ肉食（にくじき）妻帯（さいたい）の門徒坊（もんとぼん）さんを入れるのは面白く無い、御寺の建つ事は結構だが何（ど）うか妻帯を為（な）さらぬ清僧（せいそう）を住持（じうぢ）にして戴（いたゞ）きたいと掛合（かけあ）つた。本願寺も在所の者の望み通（どほり）に承諾した。で代々（だい／″＼）清僧（せいそう）が住職に成つて、丁度禅寺（ぜんでら）か何（なに）かの様（やう）に瀟洒（さつぱり）した大寺（たいじ）で、加之（おまけ）に檀家の無いのが諷経（ふぎん）や葬式の煩（わづら）ひが無くて気楽（らく）であつた。

　所が先住の道珍和上（どうちんわじやう）は能登国（のとのくに）の人とやらで、二十三で住職に成つたが学問よりも法談が太層巧（うま）く、此の和上（わじやう）の説教の日には聴衆（きヽて）が群集（ぐんじふ）して六条の総会所（そうぐわいしよ）の縁（えん）が落ちるやら怪我人が出来るやら、其れ程に評判であつた。又（また）太層美僧（びそう）であつた所から、後家や若い娘で迷ひ込んだ者も大分にあつた。在所の年寄仲間は、御坊さんの裏（うら）の竹林（たけばやし）の中（なか）にある沼（ぬま）の主（ぬし）、なんでも昔（むかし）願泉寺の開基が真言の力（ちから）で封（ふう）じて置かれたと云ふ大蛇（だいじや）が祟（たヽ）らねば善いが。あヽ云ふ若い美くしい和上（わじやう）さんの来（こ）られたのは危（あぶな）いもんだ。斯う噂をして居たが、和上に帰依（きえ）して居る信者（しんじや）の中（なか）に、京（きやう）の室町錦小路（むろまちにしきのこうぢ）の老舗（しにせ）の呉服屋夫婦が大（たい）した法義者（はふぎしや）で、十七に成る容色（きりやう）の好い姉娘（あねむすめ）を是非（ぜひ）道珍和上（どうちんわじやう）の奥方（おくがた）に差上（さしあ）げ度（た）いと言出（いひだ）した。物堅（ものがた）い和上も若（わか）いので未（ま）だ法力（はふりき）の薄（うす）かつた故（せゐ）か、入寺（にふじ）の時の覚悟を忘れて其の娘を貰（もら）ふ事に定（き）めた。

　其頃御坊（ごばう）さんの竹薮（たけやぶ）へ筍（たけのこ）を取りに入（はい）つた在所（ざいしよ）の者が白い蛇（くちなは）を見附けた。其処（そこ）へ和上の縁談が伝はつたので年寄（としより）仲間は皆眉を顰（ひそ）めたが、何（ど）う云ふ運命（まはりあはせ）であつたか、愈（いよ／＼）呉服屋の娘の輿入（こしいれ）があると云ふ三日前（みつかまへ）、京から呉服屋の出入（でいり）の表具師や畳屋の職人が大勢（おほぜい）来て居る中（なか）で頓死した。

　御坊さんは少時（しばらく）無住（むじう）であつたが、翌年（よくとし）の八月道珍和上（わじやう）の一週忌［＃「一週忌」はママ］の法事（はふじ）が呉服屋の施主（せしゆ）で催された後（あと）で新しい住職が出来た。是が貢（みつぐ）さんの父である。此の住持（じうぢ）は丹波の郷士（がうし）で大庄屋（おほじやうや）をつとめた家の二男だが、京に上つて学問が為（し）たい計りに両親（ふたおや）を散々（さん／″＼）泣かせた上（うへ）で十三の時に出家（しゆつけ）し、六条の本山（ほんざん）の学林を卒業してから江戸へ出て国書を学び、又諸国の志士に交つて勤王論を鼓吹した。其頃岡崎から程近（ほどちか）い黒谷（くろたに）の寺中（ぢちう）の一室（ひとま）を借りて自炊（じすゐ）し、此処（こヽ）から六条の本山（ほんざん）に通（かよ）つて役僧（やくそう）の首席（しゆせき）を勤めて居たが、亡くなつた道珍和上とも知合（しりあひ）であつたし、然（さ）う云ふ碩学（せきがく）で本山（ほんざん）でも幅（はば）の利（き）いた和上（わじやう）を、岡崎御坊へ招（せう）ずる事が出来たら結構だと云ふので、呉服屋夫婦が熱心に懇望（こんまう）した所から、朗然（らうねん）と云ふ貢（みつぐ）さんの阿父（おとう）さんが、入寺（にふじ）して来る様（やう）に成つた。

　其丈（それだけ）なら申分（まうしぶん）は無かつたのだが、呉服屋夫婦は道珍和上に娶（めあ）はせようと為た娘を、今度の朗然和上に差上（さしあ）げて是非（ぜひ）岡崎御坊に住ませたい、最愛の娘を高僧（かうそう）に捧げると云ふ事が、何より如来様の御恩報謝（ごおんはうしや）に成るし、又亡く成つた道珍和上への手向（たむけ）であると信じて居た。娘に此事を語り聞かせた時、娘は、わたしは道珍様が御亡く成りに成つた日から、もう尼（あま）の心に成つて居ますと云つて泣き伏したが、もう朗然和上と夫婦との間に縁談が決（きま）つて居つた後（あと）だから、親の心に従つて終（つひ）に其年の十一月、娘は十五荷の荷（に）で岡崎御坊へ嫁入（よめい）つて来た。娘の齢（とし）は十八、朗然和上は三十四歳、十六も違（ちが）つて居た。

　此の婚礼に就いて在所の者が、先住の例（ためし）を引いて不吉（ふきつ）な噂を立てるので、豪気（がうき）な新住（しんじう）は境内（けいだい）の暗い竹籔（たけやぶ）を切払（きりはら）つて桑畑に為（し）て了（しま）つた。

　其（そ）れから十年許（ばか）り経（た）つて、奥方の一枝（かずゑ）さんが三番目の男の児を生んだ。従来（これまで）に無い難産（なんざん）で、産の気（け）が附いてから三日目（みつかめ）の正午（まひる）、陰暦六月の暑い日盛（ひざか）りに甚（ひど）い逆児（さかご）で生れたのが晃（あきら）と云ふ怖（おそろ）しい重瞳（ぢゆうどう）の児であつた。ぎやつと初声を揚げた時に、玄関（げんくわん）の式台（しきだい）へ戸板に載せて舁（かつ）ぎ込まれたのは、薩州の陣所へ入浸（いりびた）つて半年も帰つて来ぬ朗然和上が、法衣を着た儘三条の大橋（おほはし）で会津方（あひづがた）の浪士に一刀眉間を遣られた負傷（ておひ）の姿であつた。

　傷（きず）は薩州邸（やしき）の口入（くちいれ）で近衛家の御殿医（ごてんゐ）が来て縫（ぬ）つた。在所の者は朗然和上の災難を小気味（こきみ）よい事に言つて、奥方の難産と併せて沼（ぬま）の主（ぬし）や先住やの祟りだと噂した。もともと天下を我家と心得て居（ゐ）る和上（わじやう）は岡崎の土地などを眼中に置いて居ない所から、在所の者に対して横柄（わうへい）な態度（たいど）も有つたに違ひ無い。其上（そのうへ）近年は世の中の物騒（ぶつさう）なのに伴（つ）れて和上の事を色々（いろ／＼）に言ふ者がある。最も在所の人の心を寒からしめた馬鹿々しい噂は、和上は勤王々々と云つて諸国の浪士に交際（つきあ）つて居（ゐ）る。今に御寺の本堂を浪士の陣屋に貸して、此の岡崎を徳川と浪士との戦場（いくさば）にする積りだらう、と云ふ事である。で何かに附けて在所の者は和上を憎んだが。檀那寺（だんなでら）の和尚では無いから、岡崎から遂ひ出す訳（わけ）にも行か無かつた。

　和上と奥方との仲は婚礼の当時から何（ど）うもしつくり行つて居無かつた。第一に年齢（とし）の違（ちが）ふ故（せゐ）もあつたが、和上は学者で貧乏を苦にせぬ豪邁（がうまい）な性質（たち）、奥方は町家の秘蔵娘（ひざうむすめ）で暇（ひま）が有つたら三味線を出して快活（はれやか）に大津絵（おほつゑ）でも弾かう、小児（こども）を着飾（きかざ）らせて一人々々（ひとり／＼）乳母を附けて芝居を見せようと云ふ豪奢（がうしや）な性質（たち）、和上が何かに附けて奥方の町人気質（かたぎ）を賎むのを親思（おやおも）ひの奥方は、じつと辛抱して実家（さと）へ帰らうともせず、気作（きさく）な心から軽口（かるくち）などを云つて紛（まぎ）らして居る内に、三人目の男の児を生んだ。

　此度（このたび）の難産の後（あと）、奥方は身体（からだ）がげつそり弱（よわ）つて、耳も少し遠く成り、気性までが一変して陰気に成つた。和上の傷（きづ）は二月（ふたつき）で癒えたが、其の傷痕（きづあと）を一目見て鎌首（かまくび）を上げた蛇（へび）の様だと身を慄（ふる）はせたのは、青褪（あをざ）めた顔色（かほいろ）の奥方ばかりでは無かつた。其頃在所（ざいしよ）の子守唄（こもりうた）に斯う云ふのが流行（はや）つた。

『赤児（あかご）の眼（め）』は重瞳（ぢゆうどう）の三男を指（さ）したのである。奥方は何と云ふ罪障（つみ）の深い自分だらうと考へ出した。本堂の阿弥陀様計（ばか）りでは此の不思議な怖（おそ）ろしい宿業（しゆくごふ）が除かれぬやうな気がするので、門徒宗でやかましい雑行雑修（ざふぎやうざつしゆ）の禁制（きんせい）を破つて、暇（ひま）があれば洛中洛外の神社仏寺へ三男を抱（だ）いて参詣した。以前は気質（きしつ）の相違であつたが、今は信仰（しんかう）までが斯う違（ちが）つたので、和上は益々奥方が面白く無い。伏見の戦争が初まる三月（みつき）程前から再び薩州邸（やしき）に行つた切（き）り明治五年まで足掛（あしかけ）六年の間一度も帰つて来なかつた。伏見戦争の後（あと）で直ぐ、朝命（てうめい）を蒙つて征討将軍の宮（みや）に随従（ずゐしう）し北陸道の鎮撫に出掛けたと云ふ手紙や、一時還俗（げんぞく）して岩手県の参事（さんじ）を拝命したと云ふ報知（しらせ）は、其の時々（とき／″＼）に来たが、少（すこ）しの仕送（しおく）りも無いので、奥方は嫁入（よめいり）の時に持つて来た衣服（きもの）や髪飾（かみかざ）りを売食（うりぐひ）して日を送つた。実家（さと）の方は其頃両親（ふたおや）は亡くなり、番頭を妹に娶（めあ）はせた養子が、浄瑠璃に凝（こ）つた揚句（あげく）店（みせ）を売払つて大坂へ遂転したので、断絶同様（だんぜつどうやう）に成つて居る。在所の者は誰も相手にせぬし、便（たよ）る方（かた）も無いので、少しでも口を減（へ）す為に然（さ）る尼（あま）の勧（すヽ）めに従つて、長男と二男を大原（おほはら）の真言寺（しんごんでら）へ小僧（こぞう）に遣（や）つた。奥方の心では二人の子を持戒堅固（ぢかいけんご）の清僧（せいそう）に仕上げたならば、大昔（おほむかし）の願泉寺時代の祟（たヽ）りが除かれやう、沼（ぬま）の主（ぬし）も鎮（しづ）まるであらうと思つたので、開基（かいき）と同じ宗旨（しうし）の真言寺（しんごんでら）と聞いて、可愛（かあい）い二人の子を犠牲（いけにへ）にする気で泣き乍ら手放（てばな）した。

　明治五年の夏、和上は官界を辞してぶらりと帰つて来た。フロツクコオトを着て山高帽（ぼう）を被（かぶ）つた姿は固陋（ころう）な在所の人を驚かした。再び法衣を着たことは着たが、永（なが）の留守中荒（あ）れ放題（はうだい）に荒れた我寺（わがてら）の状（さま）は気にも掛けず格別修繕しようともせぬ。毎日洋服を着て書類を入れた風呂敷包（づつみ）を小脇（こわき）に挾（はさ）んで、洋杖（すてつき）を突（つ）いて、京都府下の富豪や寺院をてくてくと歴訪（れきはう）する。其れは隣村（となりむら）の鹿（しゝ）ヶ谷（たに）に盲唖院（まうあゐん）と云ふものを建てる趣意書を配つて応分の寄附金を勧誘（くわんいう）する為（ため）であつた。

　其の翌年に貢（みつぐ）さんが生れた。

　今日（けふ）は日曜なので阿母（おつか）さんが貢さんを起（おこ）さずに静（そつ）と寝かして置いた。で、貢さんの目覚（めざ）めたのは朝の九時頃であつた。十歳に成る貢さんは独（ひとり）で衣服（きもの）を着替へて台所へ出て来た。

『阿母（おつか）さんお早う。』

阿母さんはもう座敷の拭掃除（ふきそうぢ）も台所の整理事（しまひごと）も済（す）ませて、三歳（みつヽ）になる娘の子を脊（せな）に負（お）ひ乍ら、広い土間へ盥を入れて洗濯物（せんたくもの）をして居（ゐ）る。

『お早うでも無いぢや無いか。よく寝られて。昨夜（ゆうべ）は。』

『ふん、寝坊をしちやつた。阿父（おとう）さんは。』

『涼しい間（あひだ）にと云つてお出掛（でかけ）に成つたの。』

『阿母さん、昨日（きのふ）校長さんが君ん家（とこ）の阿父（おとう）さんは京の街（まち）で西洋の薬（くすり）や酒を売る店を出すんだつて、本当かて聞きましたよ。本当に其様（そんな）店を出すの。』

『阿父さんの事だから何を為さるか知れ無い。昔（むかし）から二言目（ふたことめ）には人民の為だもの。』

『今日は何処（どこ）へ入らしたの。』

『神戸の夷人（ゐじん）さん処（とこ）。委しい事は阿母さんなんかに被仰（おつしや）らないけれど、日本で初めて博覧会と云ふものを為（な）さるんだつて。』

『ふうん。』

『お前御飯（ごはん）は何（ど）うする。』

『お昼と一処でいゝ。』

『ぢや然（さ）うお為（し）。其（それ）から阿母さんは今一枚洗つて、今日（けふ）は大原（おほはら）まで兄（にい）さん達の白衣（はくえ）を届けて来るからね、よく留守番を為（し）てお呉れ。御飯（ごはん）には鮭（さけ）が戸棚にあるから火をおこして焼いてお食（た）べ。お土産（みや）には山鼻（やまはな）のお饅（まん）を買つて来ませう。』

『お日様（ひさん）の暮れぬ内（うち）に帰つて頂戴よ。』

貢さんは井戸端へ下りて自分で水を汲んで顔を洗つた。其れから畳（たヽみ）の破れを新聞で張つた、柱（はしら）の歪（ゆが）んだ居間（ゐま）を二つ通（とほ）つて、横手の光琳の梅を書いた古（ふる）ぼけた大きい襖子（ふすま）を開けると十畳敷許の内陣（ないぢん）の、年頃拭込（ふきこ）んだ板敷（いたじき）が向側の窓の明障子（あかりしやうじ）の光線で水を流した様に光る。幾十年と無く毎朝（まいあさ）焚（た）き籠（こ）めた五種香（しゆかう）の匂（にほひ）がむつと顔を撲つ。阿母さんが折々一時間も此処（こヽ）に閉ぢ籠（こも）つて出て来ぬ事がある丈に、家中（うちヾう）で此（この）内陣計りは温（あたヽ）かい様（やう）ななつかしい様な処だ。貢さんは黒塗（くろぬり）の経机の前の円座（ゑんざ）の上に坐つて三度程額（ぬか）づいた。

『南無、南無、南無阿弥陀仏。』

　本尊の阿弥陀様の御顔（おかほ）は暗くて拝め無い、唯（たヾ）招喚（せうくわん）の形（かたち）を為給（したま）ふ右の御手（おて）のみが金色（こんじき）の薄（うす）い光（ひかり）を示（しめ）し給うて居る。貢さんは内陣を出て四畳半の自分の部屋に入（はい）つた。机の上に昨日（きのふ）持つて帰つた学校の包（つヽみ）が黒い布呂敷の儘で解きもせずに載（の）つて居（ゐ）る。其れを見ると、力石様（りきいしさん）のお濱さん処へ遊びに行く約束だつた事を思出した。

『遅（おそ）く成つた、遅く成つた。行（い）かう。』

　独言（ひとりごと）を言つて吃驚（びつくり）した様に立上ると、書院の方の庭にある柿（かき）の樹で大きな油蝉（あぶらぜみ）が暑苦（あつくる）しく啼き出した。捕（つか）まへてお濱さんへの土産（みやげ）にする気で、縁側（えんがは）づたひに書院へ足音を忍ばせて行つたが、戸袋（とぶくろ）に手を掛けて柿（かき）の樹を見上げた途端（はずみ）に蝉は逃げた。

『阿房蝉（あはうぜみ）。』

　斯う大きな声で云つて振返ると、書院の十畳の方の室（ま）の障子が五寸程明（あ）いて居（ゐ）る。兄の晃（あきら）の居間だ。其の間（あひだ）から長押（なげし）に掛けた晃の舶来の夏帽が目に附く。覗（のぞ）いて見たが、晃（あきら）兄（にい）さんは居無い。台所の方（はう）へ走（はし）つて来た貢さんは、其処に阿母さんが見えないので、草履を穿（は）いて裏口（うらぐち）から納屋の後（うしろ）へ廻つた。阿母さんは物干竿（ものほしざを）に洗濯物を通して居る。

『阿母さん、晃（あきら）兄（にい）さんが帰つたの。』

　阿母さんは一寸（ちよつと）振返つて貢さんを見たが、黙（だま）つて上を向いて襁褓（おしめ）の濡れたのを伸（のば）して居（ゐ）る。

『晃（あきら）兄（にい）さんの帽が掛かつてましたよ。』

と鄭寧（ていねい）に云つて再び答（こたへ）を促した。阿母さんは未だ黙（だま）つて居（ゐ）る。見ると、晃（あきら）兄（にい）さんの白地（しろぢ）の薩摩絣（がすり）の単衣（ひとへ）の裾（すそ）を両手で握（つか）んだ儘阿母さんは泣いて居る。貢さんは、阿母さんの機嫌を損じたなと思つたので、徐（そつ）と背（せな）を向けて四五歩（あし）引返した。

『貢（みつぐ）さん。』と阿母さんの声は湿（うる）んで居る。

『はい。』

『お前はね、よく阿母さんの言ふ事をお聞き。なんぼ貧乏な生活（くらし）をしても心は正直（しやうぢき）に持つんですよ。』

『はい。』

『はい、解（わか）つて居（ゐ）ます。阿母さん。』

　貢さんの頬にははらはらと熱い涙が流れた。阿母さんは萌黄（もえぎ）の前掛（まへかけ）で涙を拭（ふ）き乍ら庫裡の中へ入（はい）つた。貢さんは何時（いつ）も聞く阿母さんの話だけれど、今日は冷（つめ）たい沼の水の底（そこ）の底で聞かされた様な気がして、小供心に頼り無い沈んだ悲哀（かなしみ）が充満（いつぱい）に成つた。で、蚯蚓（みヽず）が土を出て炎天の砂の上をのさばる様に、かんかんと日の照る中（なか）を歩（ある）いてづぶ濡れに冷え切つた身体（からだ）なり心なりを燬（や）け附（つ）かせ度く成つたので、書院の庭の、此頃の旱（ひでり）に亀甲形（きつかふがた）に亀裂（ひヾ）の入（い）つた焼土（やけつち）を踏んで、空池（からいけ）の、日が目（め）を潰（つぶ）す計りに反射（はんしや）する、白い大きな白河石（しらかはいし）の橋の上に腰を下（おろ）した。

『阿母さんが死になさるのぢや無いか知ら。』

　ふつと斯（こん）な事が胸に浮んだ。今日に限つて特別に阿母さんの身体（からだ）が鉄色の銚子縮（てうしちヾみ）の単衣（ひとへ）の下に、ほつそりと、白い骨（ほね）計りに見えた様な気がする。『なあに。』と直ぐに打消したが、ぞつと寒く成つて身体（からだ）が慄（ふる）へた。次いで色々の感想が湧いて来る。

　果（はて）しなく斯（こ）んな事を思ひ続けて居ると、何処（どこ）かで自分を喚ぶ声がした。庫裡（くり）の方（はう）へ向いて、

『阿母さんなの。』

　と大きな声で尋ねたが、返事が無い。立上らうとすると汗をびつしより掻いて居た。裏口（うらぐち）へ行かうとする時、又何（なに）か声が聞えた。桑畑の中からだ。途端にお濱さんを思ひ出した。約束の時間に自分が行か無いので、待（ま）ち兼ねてお濱さんが迎へに来たのだと考へた。

　貢さんは兎（うさぎ）の跳（と）ぶ様に駆け出して桑畑に入つて行つた。畑（はたけ）の中（なか）にお濱さんは居ない。沼（ぬま）の畔（ほとり）に出た。旱の為に水の減（へ）つた摺鉢形（すりばちなり）の四方（はう）の崖（がけ）の土は石灰色（いしばいいろ）をして、静かに湛（たヽ）へた水の色はどんよりと重く緑青の様に毒々しい。お濱さんは居なかつたがおなじ様に鼠色（ねずみいろ）の無地（むぢ）の単衣（ひとへ）を着た盲唖院の唖者（をし）の男の子が二人、沼（ぬま）の岸の熊笹（くまさヽ）が茂つた中に蹲（しや）がんで、手真似で何か話し乍ら頷（うなづ）き合つて居た。其れが貢さんには、蛇の穴（あな）を発見（めつ）けたので掘（ほ）らうぢや無いかと相談して居る様（やう）に思はれた。

『悪（わ）るい事なんか為ては行（い）かんよ。』

　と、五六間（けん）手前（てまへ）から叱（しか）り付けた。唖者（をし）の子等（こら）は人の気勢（けはひ）に駭（おどろ）いて、手に手に紅（あか）い死人花（しびとばな）を持つた儘（まヽ）畑（はたけ）を横切（よこぎ）つて、半町も無い鹿（しヽ）ヶ谷（たに）の盲唖院へ駆けて帰つた

　貢さんは見送つて厭（いや）な気がした。

　元気の無さ相（さう）な顔色（かほいろ）をして草履を引きずり乍ら帰つて来た貢さんは、裏口（うらぐち）を入（はい）つて、虫（むし）の蝕（く）つた、踏むとみしみしと云ふ板の間（ま）で、雑巾（ざふきん）を絞（しぼ）［＃ルビの「しぼ」は底本では「じぼ」］つて土埃（つちぼこり）の着いた足を拭いた。

『阿母さん、阿母さん。』

　二三度喚（よ）んで見たが、阿母さんは桃枝（もヽえ）を負（おぶ）つて大原へ出掛けて居無かつた。貢さんは火鉢の火種（ひだね）を昆炉（しちりん）に移し消炭（けしずみ）を熾（おこ）して番茶（ばんちや）の土瓶（どびん）を沸（わか）し、鮭（しやけ）を焼いて冷飯（ひやめし）を食つた。膳を戸棚に締つて自分の居間に来（く）ると、又お濱さんに逢ひ度く成つた。一走（ひとはし）り行つて来ようかと考へたが、頭（あたま）が重（おも）く痛む様（やう）なので、次の阿母さんの部屋の八畳の室（ま）へ来て障子を明放（あけはな）して、箪笥の前で横に成つた。暑い日だ、そよと吹く風も無い。軒に縄を渡して阿母さんが干（ほ）した瓜（うり）の雷干（かみなりぼし）を見て居ると暈眩（めまひ）がする。じつと目を閉ぢようと為たが、目を閉ぢると、此の広い荒れ果てた寺（てら）に唯つた独り自分の居（ゐ）ると云ふ事が、野の中（なか）で捨児（すてご）にでも成つた様に、犇々と身に迫（せま）つて寂（さび）しい。其れを紛（まぎ）らす為（ため）に目を開いて何か唱歌でも歌はうと試みたが、喉（のど）が硬張（こはゞ）つて声が出無かつた。と、突然低い静かな声で、

『貢（みつぐ）、貢。』

『あ、晃（あきら）兄（にい）さん。お帰り。』

　起上（おきあが）つて玄関（げんくわん）の方（はう）へ走（はし）つて出ようとすると、

『此処（こヽ）だよ。貢（みつぐ）。』

『晃（あきら）兄（にい）さん、何処（どこ）なの。』

　貢さんは玄関と中の間の敷居（しきゐ）の上（うへ）に立つて考へた。

『此処（こヽ）だよ。』

　低い静かな声は本堂から聞える。其処（そこ）は雨が甚（ひど）く洩るので、四方の戸を阿父（おとう）さんが釘附（くぎづけ）にして自分の生れ無い前から開けぬ事に成つて居る。御参詣（おまゐり）の人も無い寺なので、内の者は内陣（ないぢん）で本尊様を拝む。本堂の五十畳敷だと云ふ広間（ひろま）は全く不用な塲処だ。内の者は皆此の広間の有る事を忘れて居（ゐ）る。殊に貢さんは生れて一度も覗（のぞ）いて見ないのだから、遠い遠い不思議な世界から声を掛けられた気が為（す）る

『晃（あきら）兄（にい）さん、何（ど）うして其（そ）んな処へ入（はい）つたの。何処から入（はい）るんです。』

　少時（しばらく）返事が無い。

『晃（あきら）兄（にい）さん。』

　と、貢さんは大きな声を為（し）て喚んだ。低い静かな声は、

『内陣へ廻（まは）りな。左から三枚目の戸だ。』

　貢さんは座敷を通（とほ）つて一段高い内陣へどんどんと足音をさせて上（あが）つた。

『左から三枚目。』

　と、又声が為る。昔から釘附（くぎつけ）に為てあると計り思つて居た内陣と本堂との区劃（しきり）の戸を開けると云ふ事は、少（すくな）からず小供の好奇（かうき）の心を躍らせたが、愈々（いよ／＼）左から三枚目の戸に手を掛ける瞬間（しゆんかん）、何（なん）だか見無いでも可（い）いものを見る様な気が為て、怖（こは）く成つたが、思切（おもひき）つて引くと、荒い音も為（せ）ずにすつと軽く開（あ）いた。

『あツ。』

　貢さんが覗（のぞ）いたのは薄暗（うすぐら）い陰鬱（いんうつ）な世界で、冷（ひや）りとつめたい手で撫でる様に頬（ほ）に当（あた）る空気が酸（す）えて黴臭（かびくさ）い。一間程前（けんほどまへ）に竹と萱草（くわんざう）の葉とが疎（まば）らに生（は）えて、其奥（そのおく）は能く見え無かつた。

『何処（どこ）に居るの。晃（あきら）兄（にい）さん。』

『仏（ほとけ）さんの前の蝋燭（ろふそく）に火を点（つ）けてお出で。』

　貢さんは兄の命令通（いひつけどほ）り仏前（ぶつぜん）の蝋燭を取つて、台所へ行つて附木（つけぎ）で火を点（つ）けて来た。

『晃（あきら）兄（にい）さん、中（なか）は汚（きた）なか無くつて。』

『其処の直ぐ下に阿母さんの穿（は）きなさる草履があるだらう。』

　蝋燭をかざして根太板（ねだいた）の落ちた土間（どま）を見下すと、竹の皮の草履が一足（いつそく）あるので、其れを穿（は）いて、竹の葉を避（よ）けて前に進むと、蜘蛛の巣が顔に引掛る。根太（ねだ）も畳（たヽみ）も大方（おほかた）朽（く）ち落ちて、其上（そのうへ）に鼠（ねずみ）の毛を（むし）り散（ちら）した様（やう）な埃（ほこり）と、麹（かうじ）の様な黴（かび）とが積つて居る。落ち残つた根太（ねだ）の横木（よこぎ）を一つ跨（また）いだ時、無気味（ぶきみ）な菌（きのこ）の様（やう）なものを踏んだ。

『此処（こヽ）だよ。』

　中央（ちうあう）の欅（けやき）の柱（はしら）の下から、髪の毛の濃（こ）いゝ、くつきりと色の白い、面長（おもなが）な兄の、大きな瞳（ひとみ）に金（きん）の輪（わ）が二つ入（はい）つた眼が光つた。晃（あきら）兄（にい）さんは裸体（はだか）で縮緬（ちりめん）の腰巻（こしまき）一つの儘後手（うしろで）に縛（しば）られて坐つて居る。貢さんは一目見て駭（おどろ）いたが、従来（これまで）庭の柿の樹や納屋（なや）の中に兄の縛（しば）られて切諌（せつかん）を受けるのを度々見て居るので、こんな処へ伴（つ）れて入（はい）つて縛つて置いたのは阿父さんの所作（しわざ）だと思つた。阿母（おつか）さんが裸体（はだか）の上から掛けて遣（や）つたらしい赤い毛布はずれ落ちて居た。

『貢（みつぐ）、お前、兄（にい）さんの言ふ事を諾（き）いて呉れ無いか。』

『晃（あきら）兄（にい）さん、御飯（ごはん）でせう。御飯（ごはん）なら持つて来（こ）よう。阿母さんが留守だから御菜（おさい）は何も無いことよ。』

『今（いま）握飯（にぎりめし）を食（く）つたばかりだ。御飯（ごはん）ぢや無い。』

『ぢや、お茶。』

『お茶も飲まして貰（もら）つた。』

『衣服（きもの）を持つて来て上（あ）げようか。』

『衣服（きもの）は自分で着（き）るがね。』

『何（なに）なの。晃（あきら）兄（にい）さん。』

『お前（まへ）本当（ほんたう）に諾（き）いて呉れるか。』

　兄が此様（このやう）に念（ねん）を押（お）し辞（ことば）を鄭寧にして物（もの）を頼んだ事は無いので、貢さんは気の毒に思つた。

『ふん、何んでも諾（き）きます。』

『難有（ありがた）いな。ではね、包丁（はうちやう）を取つて来てね、此の縄（なは）を切（き）つて御呉（おく）れ。』

『宜（い）いとも。』

　元気よく受合つて台所から庖丁を取つて来た。左の手に蝋燭（ろふそく）を持つて兄の背後（うしろ）に廻（まは）つたが、三筋（みすぢ）の麻縄（あさなは）で後手に縛（しば）つて柱（はしら）に括（くヽ）り附けた手首（てくび）は血が滲（にじ）んで居る。と、阿父（おとう）さんが晃兄さんを切諌（せつかん）なさる時の恐（こは）い顔が目に浮（うか）んだので、此の縄を切（き）つては成らぬと気が附いた。

『之（これ）を切（き）つて、僕、阿父（おとう）さんに問はれたら何（なん）と云ふの。』

『お前にも阿母（おつか）さんにも迷惑（めいわく）は掛け無い。わしの友人（ともだち）が来て知らぬ間（ま）に連（つ）れ出したとお言ひ。』

『晃（あきら）兄（にい）さんは又（また）逃（に）げて行く積（つも）りなの。』

『此処はわしの家（うち）ぢや無い、仇（かたき）の家（うち）ぢや。兄さんの家は斯（こ）［＃ルビの「こ」は底本では「こん」］んな暗い処ぢや無くて明（あか）るい処に有るんだ。』

『明（あか）るい処つて、何処（どこ）。大坂か、東京。』

『そんな遠方（ゑんぱう）ぢや無い。何（なん）でもいゝ、早く縄を切（き）つて自由に為（し）てお呉れ。痛くて堪（たま）ら無いから。』

　阿母さんも居ない留守（るす）に兄を逃（にが）して遣つては、何（ど）んなに阿父さんから叱（しか）られるかも知れぬ。貢さんは躊躇（ためら）つて鼻洟（はなみづ）を啜（すヽ）つた。

『切れ無いかい。貢さん。意久地（いくぢ）が無いね。約束したぢや無いか。』

『だけれど、みんな留守（るす）だから。』

『お前、解（わか）らないなあ。』

　兄は歎息（といき）をついた。

　兄が頤（おとがひ）で示した前の方の根太板（ねだいた）の上に、正月の鏡餅（おかざり）の様に白い或物が載（の）つて居る。

『何（なに）。』

　と、蝋燭（ろふそく）の火を下（さ）げて身を屈（かゞ）めた途端（とたん）に、根太板（ねだいた）の上の或物は一匹（いつぴき）の白い蛇（へび）に成つて、するすると朽（く）ち重（かさな）つた畳（たヽみ）を越（こ）えて消（き）え去つた。刹那（せつな）、貢さんは、

『沼（ぬま）の主（ぬし）さんだ。』

　斯（か）う感（かん）じて身をぶるぶると慄（ふる）はした。

『貢さん、貢さん。』

　と、お濱さんが書院（しよゐん）の庭あたりで喚（よ）んで居る。貢さんは耳鳴（みヽなり）がして、其の懐（なつ）かしい女の御友達（おともだち）の声が聞え無かつた。兄はにつと笑つて、

『驚いたか。』

　貢さんは黙（だま）つて蛇（へび）の過ぎ去つた暗（くら）い奥（おく）の方（かた）を眺めて居る。

『暗（くら）い家（うち）には彼奴（あいつ）の様な厭（いや）なものが居（ゐ）る。此の家（うち）の者は皆彼奴（あいつ）の餌食（ゑじき）なんだ。』

　よくは解（わか）らぬけれど、兄の言つて居る事が一一道理（いちいちもつとも）な様に胸に応（こた）へる。斯んな家に皆が一日も居ては成らぬ様な気が為た。

『晃兄さん、早くお逃（に）げなさい。縄を切（き）りますから。』

『難有（ありがた）う。お前もね、わしの年齢（とし）に成つたら、兄さんが明（あか）るい面白い処へ伴（つ）れてつて遣（や）らう。』

『本当（ほんたう）に面白いの。』

『面白いとも。』

『単独（ひとり）では行かれ無いの。』

『行かれる。兄さんは単独（ひとり）で行くんだ。』

『屹度（きつと）伴（つ）れてつて下さい。』

『わしの年齢（とし）に成つたら。其れ迄は辛抱（しんぼう）して吉田の学校を卒業するんだよ。』

『女（をんな）でも行かれるの。』

『行かれるとも。其処（そこ）は女の方が多（おほ）いんだ。』

『阿母さんも伴（つ）れてつて上（あ）げなさい。』

『諄（くど）いね。早く縄を切（き）つてお呉（く）れ。』

　貢さんは勇々（いそ／＼）として躊躇（ためら）ふ所なく麻縄（あさなは）を切り放つた。お濱さんは玄関の方へ廻（まは）つて来た。

『貢（みつぐ）さん、貢さん。』

『お濱さんが先刻（さつき）からお前を探（さが）して居る。早く行つてお出で。』

　兄は柱（はしら）に倚（よ）つて立上り、縄の食ひ込んだ、血の滲（にじ）んだ手首（てくび）を擦（さす）り乍ら言つた。貢さんは、

『今行きます、お濱さん。』と甲高（かんだか）な声で言つて、『晃（あきら）兄（にい）さん、お濱さんも僕と一緒に伴れてつて上げて頂戴（ちやうだい）。』

『馬鹿。よその人に其（そ）んな事を言ふんぢや無いよ。』

　兄の睨（にら）むのも見返（みかへ）らずに、貢さんは蝋燭と庖丁とを持つて内陣（ないぢん）へ跳（と）ぶ様に上（あが）つて行つた。

　お濱さんは裏口（うらぐち）から廻つて、貢さんの居間（ゐま）の縁（えん）に腰を掛けて居た。眉の上（うへ）で前髪を一文字に揃（そろ）へて切下げた、雀鬢（すゞめびん）の桃割（もヽわれ）に結つて、糸房（いとぶさ）の附いた大きい簪（かんざし）を挿して居る。腫（は）れぼつたい一重瞼（ひとへまぶた）の、丸顔の愛くるしい娘だ。紫の租（あら）い縞（しま）の縒上布（よりじやうふ）の袖の長い単衣（ひとへ）を着て、緋の紋縮緬（もんちりめん）の絎帯（くけおび）を吉弥（きちや）に結んだのを、内陣（ないぢん）から下（お）りて来た貢さんは美（うつ）くしいと思つた。洗晒（あらひざら）しの伊予絣（いよがすり）の単衣（ひとへ）を着て、白い木綿の兵子帯を締めた貢さんは肩を並べて腰を掛けた。お濱さんは三つ年上（としうへ）で十三に成るが、小学校は病気の為に遅（おく）れて同じ級（きふ）だ。お濱さんの父は、もと越前の藩士で今は京都府の勧業課長を勤めて居る。

『お濱さん、僕、朝から行かうと思つてたけれど。』

『あたし待つててよ。しどいわ。』

『悪（わる）かつた。僕、留守番を云ひ附かつたの。』

『あたし、そんな事は知らないでせう。待つて待つて、泣いて、阿母さんに叱（しか）られたのよ。』

『泣くなんて、可笑しいなあ。』

『でも、貢さんが嘘（うそ）をつくんですもの。』

『嘘（うそ）をつくものか。僕は行きたかつたけれど。』

『あたし、先刻（さつき）から喚（よ）んでたのに、あなた何処（どこ）に入らしつたの。』

『さう、先刻（さつき）から喚んでたつて。僕、聞えなかつた。』

『お昼寝（ひるね）でせう。』

『昼寝なんか為（し）ない。』

『お雲隠（はゞかり）。』

『晃（あきら）兄（にい）さんと話してたんだ。』

『晃（あきら）兄（にい）さんが入らつしやるの。』

『ふん。』

　お濱さんは、一寸手で桃割を撫でて、頬を赤くしながら、

『貢さんは矢張（やつぱり）嘘（うそ）を御吐（おつ）き為さるのね。晃兄さんが入らつしやるのに、留守番だなんて。』

　と云つた。貢さんは困（こま）つたらしく黙つて俯向（うつむ）いた。此時前（まへ）の桑畑の中に、白い絣（かすり）を着て走（はし）つて行く人影（ひとかげ）がちらと見えた。

『あら、あたし、ちよいと用があつてよ。』

とお濱さんは云つて、不意に駆け出した。貢さんも急いで草履を穿（は）いて、お濱さんの跡を追つて行つた。二人が桑畑を抜けて街道へ出た時には、二町も先（さき）の路を、晃（あきら）兄（にい）さんが洋杖（すてつき）を手に夏帽を被つて、悠々（ゆう／＼）と京の方へ出て行（ゆ）くのであつた。