火を喰つた鴉

　西蔵（チベット）は世界（せかい）の屋根（やね）といはれてゐるほどで、国（くに）全体（ぜんたい）が高（たか）い山々（やまやま）の連（つらな）りだ。その山々（やまやま）の中（なか）でも群（ぐん）を抜（ぬ）いて高（たか）く、西蔵（チベット）の屋根（やね）ともいはれるのが、印度（インド）との国境（こくきやう）に跨（またが）るヱヴェレスト山（ざん）である。その頂上（てうじやう）には古（ふる）い昔（むかし）から、大理石（だいりせき）のやうに硬（かた）くて真白（ましろ）な雪（ゆき）が凍（こほ）りついてゐて、壁（かべ）のやうにそゝり立（た）つ、そこまで、まだ誰一人（だれひとり）攀（よ）ぢ登（のぼ）つた者（もの）がない。さういふ天（てん）の世界（せかい）にとゞくやうな、空気（くうき）の稀薄（うす）いところでは、あれあれといふ間（ま）もなく、千年（ねん）位（ぐらゐ）の年月（としつき）が流（なが）れてしまふさうだ。だから、ヱヴェレストは千年（ねん）も前（まへ）の出来事（できごと）を昨夜（ゆふべ）の夢（ゆめ）のやうにして話（はな）してくれる。

　随分（ずいぶん）古（ふる）い昔（むかし）のこと、ヱヴェレストのはるか麓（ふもと）に、ラランとよぶ一羽（は）の鴉（からす）が棲（す）んでゐた。もの凄（すご）いほど暗（くら）い、こんもりと繁（しげ）つた密林（みつりん）の奥（おく）で、毎日（まいにち）歌（うた）つてる小鳥（ことり）や仲（なか）のいゝ虫（むし）などを殺（ころ）して喰（た）［＃ルビの「た」は底本では「あ」］べてゐた。喰（た）べ飽（あ）きると、密林（みつりん）の上（うへ）を高（たか）く気侭（きまま）に飛（と）ぶのが好（す）きで、またその飛行振（ひかうぶ）りが自慢（じまん）の種（たね）でもあつた。ラランの悪知慧（わるぢえ）は有名（いうめい）なもので、ほかの鳥（とり）がうまく飛（と）んでるのを見（み）ると、近寄（ちかよ）つては自分（じぶん）の尖（とが）つた嘴先（くちさき）でチクリと刺（さ）して墜落（ついらく）させてしまふのだ。そして、相手（あひて）の鳥（とり）が下（した）の方（ほう）へとだんだん小（ちひ）さくなつて墜（お）ちてゆき、見（み）えなくなつてしまふと、その時（とき）こそ得意（とくい）さうに羽（はね）を反（そ）らして、カラカラと空（そら）のまん中（なか）で、笑（わら）ふのだつた。けれどもあのヱヴェレストの頂上（てうじやう）だけは、見上（みあ）げたゞけでも目（め）が眩（くら）んで、何度（なんど）もそこまで飛（と）んで見（み）ようとしては、半分（はんぶん）もゆかないうちに、疲（つか）れてしまつたラランはゾグゾクしながら、その度（たび）に羽（はね）を縮（ちぢ）めて残念（ざんねん）さうに顔（かほ）をしかめるのだつた。

『癪（しやく）にさわるけれど、誰（だれ）か仲間（なかま）を誘（さそ）つてやらう。仲間（なかま）と飛（と）ぶなら楽（らく）なもんだ、何（なに）か饒舌（しやべ）つてるうちには着（つ）くだらうし。』

　柄（がら）にもなくこんなことを考（かんが）えて、西蔵（チベット）に棲（す）んでる仲間（なかま）の鴉（からす）を一々（いちいち）たづねて話（はな）したが、皆（みんな）は日頃（ひごろ）ラランの悪知慧（わるぢえ）をよく知（し）つてゐるので、誰（だれ）も一緒（いつしよ）に飛（と）ばうとするものがなかつた。ラランは不気嫌（ふきげん）だつた。ヱヴェレスト位（くらゐ）がなんだといふ顔付（かほつき）で、皆（みんな）を馬鹿（ばか）にしたやうに唾（つば）をやたらに吐（は）くのだつた。すると一番（ばん）最後（さいご）にペンペといふ何（なに）も知（し）らない若（わか）い鴉（からす）が出（で）てきて『そいつはおもしろいな、ヱヴェレストのてつぺんまでは大飛行（だいひかう）だ。僕（ぼく）は大賛成（だいさんせい）だ。ラランよ。僕（ぼく）でも大丈夫（だいじやうぶ）か。』

『そりや心配（しんぱい）無用（むよう）だ。ではすぐにでも出発（しゆつぱつ）しようか。』

　ラランはかう答（こた）へるや否（いな）や、もう、羽（はね）をひろげた。ほかの鴉（からす）たちはペンペを馬鹿（ばか）なやつだと思（おも）ひながらもヱヴェレストの頂上（てうじやう）目指（めざ）して飛（と）びだす元気（げんき）に打（う）たれた。ラランに続（つづ）いてペンペがサッと密林（みつりん）の上（うへ）に飛（と）び出（だ）した。やがて羽（はね）を整（ととの）へて、頭（あたま）を高（たか）くあげた。だんだんと下界（した）を離（はな）れる。もう千メートルだ。二羽（は）の鴉（からす）はそこで初（はじ）めて口（くち）をきいた。

『おい、ペンペ、下界（した）を見（み）ろ。すばらしい景色（けしき）じやないか。お前（まへ）なんぞこゝらまで飛（と）んで来（き）たこともあるまい。』

『もちろん僕（ぼく）は初（はじ）めてだ。こんなに飛（と）べるとは思（おも）はなかつたよ。愉快々々（ゆくわいゆくわい）。そりやさうと大分（だいぶん）寒（さむ）くなつて来（き）た。ラランよ、ヱヴェレストのてつぺんはまだ遠（とほ）いか。』

『ああまだ膝小僧（ひざこぞう）にもとゞいてないよ。さうさな、休（やす）みなしの直行（ちよくかう）で夕方（ゆふがた）までには着（つ）けるだらう。これからが大飛行（だいひこう）になるんだ。』

『うう寒（さむ）い寒（さむ）い』

ペンペは少（すこ）し首（くび）を縮（ちぢ）めた。二千メートルの雲（くも）の中（なか）だ。ペンペは息（いき）をはづませてゐる。

『ラランよ。この雲（くも）を出（で）てしまへば、もうすぐだらうな。』

『まだまだ。こんな雲（くも）はこの先（さき）いくらでもあるんだ。元気（げんき）を出（だ）せよ、元気（げんき）を。』

『腹（はら）が減（へ）つてきたんだ。ラランよ、何（なに）かたべるものはないか。』

『戯談（じやうだん）いふな。三千メートルのまつたゞ中（なか）だぞ。辛棒（しんぼう）しろ、気（き）の弱（よわ）いやつだ。』

　もう下界（した）を見（み）ても、なにもかもわからないほどだ。初（はじ）めの元気（げんき）もどこへやら、ペンペは胸（むね）がドキドキする。フト気（き）がつくと、先（さき）に飛（と）んでゐるラランが何（なに）が旨味（うま）いものでもたべてゐるやうな音（おと）をたてゝ、喉（のど）を気持（きもち）よく鳴（なら）してゐる。ペンペはもう我慢（がまん）ができないで、

『ラランよ、たべるものがあるなら分（わ）けてくれ。ずゐぶん旨味（うま）さうな音（おと）だ。頼（たの）むよ。少（すこ）しでいいから。』

と、疲（つか）れてきた羽（はね）にバサバサと力（ちから）を罩（こ）めて、追（お）ひつかうとするけれど、ラランのやつはさつさと先（さき）へ飛（と）びながら、着（お）ちつ（つ）いた［＃「着（お）ちつ（つ）いた」はママ］もので、

『おい、ペンペよ。いまごろ気（き）がついたか。おれも腹（はら）が減（へ）つてきたので、自分（じぶん）の眼玉（めだま）を片方（かたほう）抉（えぐ）りだして喰（く）つてるのだ。それにしばらくすると、また元（もと）どほりに眼玉（めだま）がちやんと出来（でき）てくるから奇妙（きめう）なものさ。』

　そして格別（かくべつ）の味（あぢ）だと言（い）はんばかりに喉（のど）を鳴（な）らした。寒（さむ）さも寒（さむ）さだが、自分（じぶん）の眼玉（めだま）がたべられるなんて聞（き）いたので、思（おも）わずブルルッと身震（みぶる）ひしたペンペは、さつそく片方（かたほう）の眼玉（めだま）をたべてみた。なるほど旨味（うま）い。いくらか元気（げんき）も出（で）てきたので、ラランについて上（うえ）へ上（うえ）へと飛（と）んでゐた。すると間（ま）もなく先（さき）にゆくラランが前（まえ）のやうに喉（のど）を鳴（な）らしはじめた。ペンペは気（き）が気（き）でない。

『ラランよ、今度（こんど）は何（なに）をたべてるのか。少（すこ）しでいいから分（わ）けてくれよ。腹（はら）が減（へ）つて僕（ぼく）はもう目（め）が廻（まは）［＃ルビの「まは」は底本では「まほ」］りそうだ』

　ラランはすまして答（こた）へた。

『さういふ眼玉（めだま）を喰（く）つたまでさ。そのほかに何（なに）があるものか。』

馬鹿（ばか）なペンペは欺（だま）されるとも知（し）らずに、また片方（かたほう）の眼玉（めだま）をたべてしまつた。もう四千メートルに近（ちか）い霧（きり）の中（なか）だ。たうとう盲目（めくら）になつたペンペは、ラランの姿（すがた）を見失（みうしな）ひ、方角（ほうがく）も何（なに）もわからなくなつて、あわてはじめたがもう遅（をそ）かつた。

『ラランよ、ラランよ、』と叫（さけ）ぶ。

　ラランの奴（やつ）は意地悪（いじわる）［＃ルビの「いじわる」は底本では「いさわる」］く上（うへ）へ上（うへ）へとペンペの頭（あたま）の上（うへ）を聞（き）こえないふりして飛（と）んでいつた。ペンペはすつかりベソをかいて、繰（く）り返（かへ）しラランの名（な）を呼（よ）んだが、その返事（へんじ）がないばかりか、冷（つめ）たい霧（きり）のながれがあたりいちめん渦巻（うづま）いてゐるらしく、そのために自分（じぶん）のからだはひどく煽（あふ）られはじめた。〔ああ、ヱヴェレストはまだ遠（とほ）いらしい。〕ペンペは悲（かな）しい聲（こえ）を［＃「聲（こえ）を」は底本では「馨（こえ）を」］あげて泣（な）きだしたが、自分（じぶん）の聲（こえ）を聴（き）いて救（すく）ひに来（く）るものも無（な）いのかとおもふと、腹（はら）が立（た）つて、頭（あたま）の中（なか）が茫（ぼう）ッとして来（き）た。ラランのやつに欺（だま）されたと気（き）づいても、可哀（かあい）さうなペンペはその抉（えぐ）られた両方（りやうほう）の眼（め）から血（ち）を滴（したた）らすばかりだつた。もうラランの名（な）も呼（よ）ばない。羽搏（はばた）く元気（げんき）もしだいに減（へ）つて、たゞ疲（つか）れはてたからだは、はげしい霧（きり）のながれに乗（の）つて漂（ただよ）つてゐた。そのとき、ラランの悪（わる）はずつとペンペを離（はな）れて、上（うへ）の方（ほう）を飛（と）んでゐた。ラランはフト羽（はね）を休（やす）めて下（した）を見（み）た。

ペンペのからだが黒（くろ）い小（ちひ）さな點（てん）になつて、グーッグーッと錐（きり）を揉（も）むやうに下界（した）に墜（を）ちてゆくのがわかつた。やがてそれも見（み）えなくなつてしまつた。ペンペはどうなつたらうか。

『ああ、いい塩梅（あんばい）に墜（を）ちやがつた。自分（じぶん）の眼玉（めだま）を喰（く）ふなんて阿呆（あほう）がどこにゐる。ペンペの邪魔（じやま）さえゐなけりや、もう後（あと）はをれのものだ。』

　ラランはいつものやうに、カラカラと笑（わら）つた。五千メートル。いつもならこの辺（へん）へ来（く）るまでに疲（つか）れて墜（を）ちてしまう筈（はづ）なのに、今度（こんど）は莫迦（ばか）に調子（てうし）がいい。けれども鼻唄（はなうた）［＃ルビの「はなうた」は底本では「はねうた」］まじりに頂上（てうじやう）を目指（めざ）してるラランも、ひとりぼつちになると、やつと疲（つか）れが出（で）てきた。鼻唄（はなうた）もくしゃみになつてしまつた。〔ヱヴェレストは思（おも）つたより遠（とほ）いな〕と独言（ひとりごと）しながら四辺（あたり）を見廻（みまは）すと、薄（うす）い日（ひ）の光（ひかり）が美（うつく）しく妖（あや）しく漲（みなぎ）つて、夕暮（ゆふぐれ）近（ちか）くなつたのだらう。下界（した）を見（み）ても、雲（くも）や霧（きり）でまるで海（うみ）のやうだ。悪（わる）いラランも少（すこ）しばかり寂（さび）しくなつてきた。今度（こんど）こそ腹（はら）も減（へ）つてきた。すると突然（とつぜん）、ヱヴェレストの頂上（てうじやう）から大（おほ）きな聲（こえ）で怒鳴（どな）るものがあつた。

『ラランいふのはおまへか。ヱヴェレストはそんな鴉（からす）に用（よう）はないぞ。おまへなんぞに来（こ）られると山（やま）の穢（けが）れだ。帰（かへ）れ、帰（かへ）れ。』

　山（やま）全体（ぜんたい）が動（うご）いたやうだつた。急（きふ）に四辺（あたり）が薄暗（うすくら）くなり、引（ひ）き裂（さ）けるやうな冷（つめた）い風（かぜ）の唸（うな）りが起（おこ）つてきたので、驚（おどろ）いたラランは宙返（ちうがへ）りしてしまつた。そこへまた、何（なに）か雷（かみなり）のやうに怒鳴（どな）る聲（こえ）がしたかと思（おも）ふと、小牛（こうし）ほどもある硬（かた）い氷（こほり）の塊（かたまり）がピユーツと墜（を）ちてきて、真向（まつこう）からラランのからだを撥（は）ね飛（と）ばした。アッと叫（さけ）ぶ間（ま）もなく、気（き）を失（うしな）つたラランは、恐（おそ）ろしい速（はや）さでグングンと下界（した）に墜（を）ちていつた。

　もう夜（よ）になつた頃（ころ）だ。深（ふか）い谷間（たにま）の底（そこ）で天幕（テント）を張（は）つた回々教（フイフイけう）の旅行者（りよかうしや）が二三人（にん）、篝火（かがりび）を囲（かこ）んでがやがや話（はな）してゐた。

『まさか不思議（ふしぎ）なもんだ。両方（りやうはう）の眼玉（めだま）が無（な）い鴉（からす）なんて、どうしたこつた。』

『猟師（れふし）に撃（う）たれた様子（やうす）でもなかつたし。』

『でもここいらの岩角（いはかど）に打（う）ちつけられちや、なんぼでも生命（いのち）は無（な）いにきまつてらあ。』

『そりやさうだ。とにかく可哀（かあい）さうなやつよ。』

　これは多分（たぶん）あのペンペの噂（うはさ）に違（ちが）ひない。すると元気（げんき）で正直（しやうじき）なペンペも死（し）んでしまつたのか。そんな話（はなし）の最中（さいちう）にサァーツと音（おと）をたてゝ漆（うるし）のやうに暗（くら）い空（そら）の方（はう）から、直逆（まつさか）さまにこれはまた一羽（は）の鴉（からす）がパチパチ燃（も）えてる篝火（かがりび）の中（なか）に墜（を）ちてきた。もちろんそれはヱヴェレストの怒（いか）りに触（ふ）れた、ラランの気（き）を失（うしな）つた姿（すがた）であつた。回々教（フイフイけう）の旅行者（りよかうしや）たちはすつかり面喰（めんくら）つて、ラランを火（ひ）の中（なか）から引（ひ）き出（だ）したが、やつと正気（しやうき）づいたラランは舌（した）の自由（じゆう）がきかないほど、口（くち）の中（なか）を火傷（やけど）してゐた。カラカラと笑（わら）ふどころではなかつた。そこでペンペの話（はな）しを聞（き）いたラランは、深（ふか）く自分（じぶん）の悪（わる）かつたことを悔（く）いて、ペンペを葬（ほほむ）つてくれた旅行者（りよかうしや）たちにすべてを懺悔（ざんげ）した。翌朝（よくてう）、旅行者（りよかうしや）たちは天幕（テント）をたゝんで北（きた）の方（ほう）に発（た）つた。ラランはそのみにくい姿（すがた）のまゝ残（のこ）された。暫（しばら）くして、ラランはその［＃「その」は底本では「そ」］弱（よは）つたからだを南（みなみ）へ向（む）けて、熱（あつ）い印度（インド）の方（はう）へふらふら飛（と）んでゐたが、ガンガといふ［＃「といふ」は底本では「といふの」］大河（たいか）の上流（じようりう）で、火傷（やけど）した口（くち）の渇（かわ）きを湿（うる）ほさうとして誤（あやま）つて溺（おぼ）れ死（し）んでしまつた。

　今（いま）でも世界中（せかいちう）の鴉（からす）の口（くち）の中（なか）には、その時（とき）の火傷（やけど）のあとが真赤（まつか）に残（のこ）つてゐるといふ。人（ひと）に嫌（きら）はれながらも、あの憐（あは）れなペンペのために泣（な）いてゐるのだ。