金のくびかざり

　　　　　　　　一

　よし子さんのお家も、あすは、クリスマスです。

　毛なみの、つやつやした、まっ黒いネコは、夜どおし、煙突のてっぺんにすわって、サンタクローズのおじいさんが、このお家をまちがいなく見つけてくれればいいがと、黄色い目をひからせて、見つめていました。よし子さんは今夜は、きっと、おじいさんが、あたしのほしくてほしくてたまらない、小さな金のくびかざりを持って来てくれるにちがいないと言って、おねんねをしました。

　イヌは、家（うち）の中の煙突の下を、ふさふさしたしっぽで、きれいにお掃除をしました。せっかくサンタおじいさんが、金のくびかざりをもって煙突から下りて来ても、そこがあまりきれいでなくては、いやな気持になって帰ってしまうかもしれないからです。

「オウムさん、あなたはこのクリスマスに、よし子さんには何をして上げるの。」

と、イヌは、籠（かご）の中のオウムに声をかけました。

「私（あたし）は、お目ざめのうたをうたって上げるわ。」と、オウムは言いました。

「それは毎朝のことで、別にめずらしくもないじゃないの。」

「でも、いつものうたとはちがうのよ。あたしが、さっき、つくったばかりの、それはいいうたなんですの。」と、オウムは言いました。

「ふふん、うたなんか、うたったって、クリスマスの役には立たないや。ごらんよ、ぼくたちのやってることを。ネコがこの上にいて目を光らせていなかったらこの家（うち）は空から見えないし、僕がここをきれいにしておかなければ、おじいさんははいって来（き）やしないよ。僕たちのすることは、こんなものだ。」

　イヌは、しっぽを振って、大いばりにいばりました。

「あたしだって、何かしたいのだけれど、でも、籠の中にいるんですもの。あたしにはうたをうたうことしか、出来ないわ······。今に、いい節がつくんだけれど。」

　オウムは、さびしそうに、小さな声でこう言いました。イヌは、それには、ヘんじもしないで、

「では、僕は、おじいさんが来るまで、一寝入りするんだ。」

　こう言って、ごろりと、横になってしまいました。

　　　　　　　　二

　お部屋（へや）の中はしいんとして、夜（よる）が、だんだんふけていきました。

　しばらくすると、屋根の上に、みしみしという足音が聞えました。イヌは、はっと目をさまして聞耳を立てました。オウムは、ずっと、ねないで、まっていたのです。

「掃除はきれいに出来たかな。」

　サンタクローズのおじいさんは、こう言いながら、えんとつの上にいたネコを背中にしょって、すらりと、お部屋へ下りて来ました。そして、ポケットから、かきつけを出して、

「ええッと、よし子さんは何がほしいのだったかな。」と、言い言い読みかえしました。

「私（あたし）の歩き人形にはお靴（くつ）を二つ。

　白い熊（くま）ちゃんには毛皮の帽子を。

　ネコにはちりちりと鳴る鈴を。

　イヌにはぴかぴか光る首輪を一つ。

　オウムにはあたらしいうたのふしを

　それから、私（あたし）には······」

　サンタおじいさんは、そこでつまってしまいました。暗くて字がよく見えないので、かきつけを眼のそばによせて、

「はてな、よし子さんのほしいものは何だったっけな。」と、おじいさんは考えこみました。

「小さな金のくびかざりです。」と、イヌとネコとオウムとが、一どに言いました。

「小さな金のくびかざり？　おお、そうだった。昨夜（ゆうべ）ちゃんと、つくって······それから、どうしたっけな。」

　おじいさんは、少しあわてて、ポケットというポケット······円（まる）いポケット、四角なポケット、上のポケット、下のポケットを······さがしまわしました。でも、くびかざりはどこにも見つかりません。

「おやおや、どうしたんだろう。もって来ないはずはないのだが······はてなはてな。」

　おじいさんは、しきりに首をひねりました。

　イヌとネコは心配して顔を見合せました。自分たちのもらうものはどうでもいいけれど、だいじなお嬢さまが、あれほどほしがっていらっしゃる、くびかざりですから、どうしてもさがし出してもらわなければなりません。

　おじいさんは帽子もとって見ました。靴もぬいで見ました。しかし、どこにもありません。ネコやイヌやオウムは、それこそ、がっかりしてしまいました。

　と、ふいに、「おお、そうだ。」と、おじいさんは、むねをたたきました。「思い出したよ。あれはわしの家（うち）のコウノトリのくびにかけてある。かけたまま忘れて出て来たんだよ。」

　イヌとネコは、ためいきをついて、おじいさんの顔を見つめました。

「これから取りに帰っては、ほかの子どものところへまわれないし、さて、どうしたらいいだろうな。」

「僕がとりにいきましょうか。」と、イヌが言いました。「僕もネコも早い四本足がありますよ。」

「だめだだめだ。わしのうちはとおいとおい空の上なんだから、四本足だろうが六本足だろうが、これから行って、あけがたまでに帰って来ることはとても出来ない。」

「では、私（あたし）がとんでまいりましては？」と、オウムが籠（かご）の中から、羽ばたきをして言いました。

「なるほど。」おじいさんは、にこにこうなずきました。「おまえなら間に合うかもしれないね。」

　おじいさんは、さっそく、オウムを籠の中から出しました。そして、みんなと一しょに門口（かどぐち）に出てオウムにおしえました。

「ほら、ごらん、ずうッと向うに、大きな星が三つ光ってるだろう。わしの家（うち）は、その一ばん左の星のすぐうしろにあたるんだよ。」

　　　　　　　　三

　オウムは、さっと飛び立ちました。こんなにして力一ぱい、つばさをのばして飛ぶのは何年ぶりでしょう。オウムは、一気に高くとび上って、矢のようにかけ出しました。

　はてしもなく遠い、長い長いつめたい道でしたけれど、オウムは、とうとう、まよいもしないで、サンタクローズのお家につきました。そのおうちの、ふわふわした白い毛皮の屋根の上に、赤い、きれいな煙突が、にょきりと立っていました。

「おはいんなさい。」と、窓にまたたいている灯（あかり）が言いました。「おへやの中はあったかよ。」

　オウムはへとへとにつかれきっていました。でも、夜（よ）があけないうちに······よし子さんが目をさまさないうちに、帰らなければならないので、ちっとでもぐずぐずしてはいられません。

「おうちのコウノトリさんは、どこにおいでです。おじいさんのお使いで、くびかざりをいただきにまいりました。」と言いました。

「ああ、くびかざりッて、これでしょう。」と、屋根のてっぺんから声がして、おじいさんに可愛（かわい）がられている、コウノトリが、くびにきらきらした、金のくさりをさげて、出て来ました。

「さあ、もっていらッしゃい。おじいさんがわすれていったのですよ。」と、コウノトリはにこにこして、くさりをはずして、オウムの、くびにかけてくれました。

　オウムは、大よろこびで、おじぎをして、

「さようなら。灯（あかり）さんにもさようなら。」と言って、どんどんかけてかえりました。

「よし子さんは、まだお目ざめじゃアないでしょうね。」と、オウムは、おうちへかえるなり、いきをはずませてききました。

「ああまだだよ。もらって来た？」と、イヌとネコが、目をひからせてききました。

「ごらんなさいよ。」と、オウムは、くびのくさりを見せました。

「ほう、えらいえらい。」

「ああ、よかった。」と、イヌとネコは、かわりがわり言いました。

「僕なんか、もうオウムさんのまえではいばれないよ。」と、イヌは、さっき、オウムをばかにしたのを、あやまるように言いました。オウムは、にこにこ笑いながら、よし子さんの枕（まくら）もとへ、くびかざりを、そっと、おいときました。

　イヌや、ネコや、あるき人形や白熊へのおくりものは、おじいさんがちゃんとそろえて、よし子さんのおねだいの下へおいていったのです。

「さあ、もう、お目ざのおうたをうたってもいい時間ね。」と、オウムは、そう言って、うつくしい声で、夜中につくったあたらしい、朝のおうたをうたいました。

　ひとりでに、流れて出て来る、あかるい、ほがらかなそのうたのふしは、サンタクローズのおじいさんからのおくりものでした。

　よし子さんは、そのおうたで目をさましました。よし子さんが、まくらもとに小さな金のくびかざりを見つけて、おどり上ってよろこびました。

　よし子さんにも、イヌにもネコにも、オウムにも、それはそれはたのしいクリスマスでした。