雷のさずけもの

　　　　　一

　むかし、尾張国（おわりのくに）に一人（ひとり）のお百姓（ひゃくしょう）がありました。ある暑（あつ）い夏（なつ）の日にお百姓（ひゃくしょう）は田の水（みず）を見（み）に回（まわ）っていますと、急（きゅう）にそこらが暗（くら）くなって、真（ま）っ黒（くろ）な雲（くも）が出てきました。するうち雲（くも）の中からぴかりぴかり稲妻（いなずま）がはしり出（だ）して、はげしい雷（かみなり）がごろごろ鳴（な）り出（だ）しました。やがてひどい大夕立（おおゆうだち）になりました。お百姓（ひゃくしょう）は「桑原（くわばら）、桑原（くわばら）。」と唱（とな）えながら、頭（あたま）をかかえて一本（ぽん）の大きな木の下に逃（に）げ込（こ）んで、夕立（ゆうだち）の通（とお）りすぎるのを待（ま）っていました。すると間（ま）もなく、がらがらッと、天（てん）も地（ち）もいっしょに崩（くず）れ落（お）ちたかと思（おも）うようなすさまじい音（おと）がしました。お百姓（ひゃくしょう）は思（おも）わず耳（みみ）を押（お）さえて、地（ち）の上につっ伏（ぷ）しました。

　しばらくしてこわごわ起（お）き上（あ）がってみますと、つい五六間先（けんさき）に大きな光（ひか）り物（もの）がころげていました。お百姓（ひゃくしょう）はふしぎに思（おも）って、そっとそばに寄（よ）ってみますと、それは奇妙（きみょう）な顔（かお）をして、髪（かみ）の毛（け）の逆立（さかだ）った、体（からだ）の真（ま）っ赤（か）な、子供（こども）のような形（かたち）のものでした。

　これは雷（かみなり）があんまり調子（ちょうし）に乗（の）って、雲（くも）の上を駆（か）け回（まわ）るひょうしに、足（あし）を踏（ふ）みはずして、地（ち）の上に落（お）ちて、目を回（まわ）したのでした。お百姓（ひゃくしょう）は、

「ははあ、なるほど、これが話（はなし）に聞（き）いた雷（かみなり）かな。何（なん）だ、こんなちっぽけな、子供（こども）みたいなものなのか。」

　と思（おも）いながら、半分（はんぶん）は気味（きみ）が悪（わる）いので、いきなり鍬（くわ）を振（ふ）り上げて、打（う）ち殺（ころ）そうとしますと、雷（かみなり）は気（き）がついて、あわててお百姓（ひゃくしょう）を止（と）めました。

「まあ、そんな乱暴（らんぼう）なまねをしないで下（くだ）さい。つい雲（くも）を踏（ふ）みはずして落（お）ちてきただけで、何（なに）もあだをするのではありませんから、どうぞ勘弁（かんべん）して下（くだ）さい。」

　こう雷（かみなり）はいって、手（て）を合（あ）わせました。お百姓（ひゃくしょう）は、

「雷（かみなり）、雷（かみなり）って、どんなにこわいものかと思（おも）ったら、一度（ど）落（お）ちると、からきし、いくじのないものだ。」

　と思（おも）って、

「じゃあかわいそうだから助（たす）けてやる。だがこんどから落（お）ちることはならないぞ。そのたんびにびっくりするからな。」

　といって、許（ゆる）してやりました。

　すると雷（かみなり）は大（たい）そうよろこんで、

「どうもありがとう。何（なに）かお礼（れい）をさし上（あ）げたいが、あいにく何（なに）も持（も）って来（き）ませんでした。何（なん）でもほしい物（もの）があったらいって下（くだ）さい。空（そら）に帰（かえ）ったら、きっとおくって上（あ）げますから。」

　といいました。

　するとお百姓（ひゃくしょう）はしばらく考（かんが）えていましたが、

「さあ、何（なに）かほしい物（もの）といったところで、このとおり体（からだ）は丈夫（じょうぶ）で、毎日（まいにち）三度（ど）のごぜんを食（た）べて、働（はたら）いていれば、何（なに）も不足（ふそく）なことはないが、ただ一つ六十になって、いまだに子供（こども）が一人（ひとり）もない。これだけはいつも不足（ふそく）に思（おも）っている。」

　といいますと、

「じゃあさっそく子供（こども）を一人（ひとり）さずけて上（あ）げましょう。そのうちお前（まえ）さんのおかみさんにふしぎな強（つよ）い子が生（う）まれるでしょうから、それはわたしがおくってあげたのだと思（おも）って下（くだ）さい。その代（か）わり一つお願（ねが）いがあります。どうぞくすのきで舟（ふね）をこしらえて、水（みず）をいっぱい入（い）れて、その中にささの葉（は）を浮（う）かべて下（くだ）さい。」

　といいました。

「何（なん）だ、そのくらいなことわけはない。その代（か）わりきっと子供（こども）を頼（たの）みますよ。」

　といって、お百姓（ひゃくしょう）はさっそくくすのきをくりぬいて、舟（ふね）をこしらえ、その中に水（みず）をいっぱいためて、ささの葉（は）を浮（う）かべました。雷（かみなり）はその舟（ふね）に乗（の）って、またすうっと空（そら）の上へ上（あ）がって行（い）ってしまいました。

　　　　　二

　それから三月（みつき）ほどたつと、おじいさんのおかみさんが急（きゅう）におなかが大きくなりました。そして間（ま）もなく男の赤（あか）んぼが生（う）まれました。

　その赤（あか）んぼは生（う）まれた時（とき）から、ふしぎな子で、きれいな錦（にしき）の小蛇（こへび）が首（くび）のまわりに二巻（ふたま）き巻（ま）きついていました。そしてその頭（あたま）としっぽの先（さき）は長（なが）く伸（の）びて、赤（あか）んぼの背中（せなか）でつながっていました。

「さては雷（かみなり）が、約束（やくそく）のとおり子供（こども）をよこしてくれた。」

　とお百姓（ひゃくしょう）はいって、夫婦（ふうふ）して大事（だいじ）に育（そだ）てました。

　この子が十三になった時（とき）、お百姓（ひゃくしょう）は学問（がくもん）を仕込（しこ）んでもらおうと思（おも）って、元興寺（がんこうじ）の和尚（おしょう）さんのお弟子（でし）にしました。

　するとこの子は学問（がくもん）よりも大（たい）そう力（ちから）が強（つよ）くって、お弟子（でし）に入（はい）ったあくる日、自分（じぶん）の体（からだ）の三倍（ばい）もあるような大きな石をかかえてほうり出（だ）しますと、三尺（じゃく）も地（じ）びたがめり込（こ）んだので、和尚（おしょう）さんはびっくりして、この子はただものでないと思（おも）いました。

　そのころこの元興寺（がんこうじ）の鐘撞堂（かねつきどう）に毎晩（まいばん）鬼（おに）が出て、鐘（かね）つきの小僧（こぞう）をつかまえて食（た）べるというので、夜（よる）になると、だれもこわがって鐘（かね）をつきに行くものがありません。それで長（なが）い間（あいだ）元興寺（がんこうじ）の鐘（かね）の音（おと）が絶（た）えていました。雷（かみなり）の子供（こども）はその話（はなし）を聞（き）いて、

「和尚（おしょう）さん、わたしを鐘（かね）つきにやって下（くだ）さい。」

　といいました。和尚（おしょう）さんは大（たい）そうよろこんで、出（だ）してやりました。するとその晩（ばん）子供（こども）が、一人（ひとり）鐘撞堂（かねつきどう）に上（あ）がって鐘（かね）をつこうとしますと、どこからか鬼（おに）が出て来（き）て、うしろから頭（あたま）をつかまえました。子供（こども）は、

「うるさい、何（なに）をするのだ。」

　といったまま、かまわず撞木（しゅもく）に手をかけますと、その手をまた鬼（おに）がつかみました。子供（こども）はおこって、あべこべに鬼（おに）の頭（あたま）をつかみました。そしていきなり鬼（おに）の首（くび）を引（ひ）き抜（ぬ）こうとしました。鬼（おに）はびっくりして、「これは驚（おどろ）いた、とんでもないやつが出てきた。」と思（おも）って、逃（に）げ出（だ）そうとしました。けれど子供（こども）はしっかり鬼（おに）の頭（あたま）をつかまえていて放（はな）しません。鬼（おに）は苦（くる）しまぎれに子供（こども）の髪（かみ）の毛（け）をつかんで、負（ま）けずにこれも首（くび）を引（ひ）き抜（ぬ）こうと骨（ほね）を折（お）りました。どちらも負（ま）けず劣（おと）らぬえらい力（ちから）でしたから、えいやえいや、両方（りょうほう）で頭（あたま）の引（ひ）っ張（ぱ）りこをしているうちに、夜（よ）が明（あ）けかかって、鶏（にわとり）が鳴（な）きました。すると、鬼（おに）はびっくりして、あわてて頭（あたま）の皮（かわ）をそっくり子供（こども）の手（て）に残（のこ）したまま、にげて行ってしまいました。

　夜（よ）がすっかり明（あ）けはなれると、みんなが心配（しんぱい）して見（み）に来（き）ました。そして子供（こども）がとくいらしく、髪（かみ）の毛（け）のついた鬼（おに）の頭（あたま）の皮（かわ）を振（ふ）り回（まわ）すのを見（み）て、ますますびっくりしました。

　鬼（おに）というのは、昔（むかし）このお寺（てら）で悪（わる）いことをして殺（ころ）された坊（ぼう）さんが、お墓（はか）の中から毎晩（まいばん）出て来（く）るのでした。しかしこのことがあってから、二度（ど）と鬼（おに）の姿（すがた）を見（み）ることがなくなりました。そして鬼（おに）の残（のこ）して行った頭（あたま）の皮（かわ）は、元興寺（がんこうじ）の宝物（たからもの）として残（のこ）ったそうです。