忠義な犬

　　　　　一

　むかし陸奥国（むつのくに）に、一人（ひとり）のりょうしがありました。毎日（まいにち）犬（いぬ）を連（つ）れて山の中に入（はい）って、猪（いのしし）や鹿（しか）を追（お）い出（だ）しては、犬（いぬ）にかませて捕（と）って来（き）て、その皮（かわ）をはいだり、肉（にく）を切（き）って売（う）ったりして、朝晩（あさばん）の暮（く）らしを立（た）てていました。

　ある日りょうしはいつものように犬（いぬ）を連（つ）れて山に行きましたが、どういうものか、その日は獲物（えもの）が一向（いっこう）にありません。そこで心（こころ）をいらだたせながら、ついうかうか、獲物（えもの）を探（さが）していくうちに、だんだん奥（おく）へ、奥（おく）へと入（はい）っていって、そのうちにとっぷり日が暮（く）れてしまいました。

　こう山奥（やまおく）深（ふか）く入（はい）っては、もう今更（いまさら）引（ひ）っ返（かえ）して、うちへ帰（かえ）ろうにも帰（かえ）れなくなりました。仕方（しかた）がないので、今夜（こんや）は山の中に野宿（のじゅく）をすることにきめました。一本（ぽん）の大きな木の、うつろになった中に入（はい）って、犬（いぬ）どもを木のまわりに集（あつ）めて、たくさんたき火（び）をして、その晩（ばん）は眠（ねむ）ることにしました。するうちつい昼間（ひるま）の疲（つか）れが出て、人も犬（いぬ）も眠（ねむ）るともなく、ぐっすり寝込（ねこ）んでしまいました。

　　　　　二

　ふと夜中（よなか）になって、けたたましく犬（いぬ）の鳴（な）き立（た）てる声（こえ）がしました。驚（おどろ）いてりょうしは目を覚（さ）ましました。ぼんやり消（き）え残（のこ）っているたき火（び）の明（あか）りに透（すか）してみますと、中でいちばん賢（かしこ）い、獲物（えもの）を捕（と）ることの上手（じょうず）な犬（いぬ）が、火（ひ）のまわりをぐるぐる回（まわ）りながら、気違（きちが）いのようになってほえ立（た）てていました。りょうしは何事（なにごと）が起（お）こったのかと思（おも）って、山刀（やまがたな）を持（も）って飛（と）び出（だ）して、そこらを見回（みまわ）りました。けれども、何（なに）もそこにはほえ立（た）てるような怪（あや）しいものの、影（かげ）も形（かたち）も見（み）えませんでした。ほかの犬（いぬ）たちも目を覚（さ）まさせられて、いっしょにわんわんほえながら、これもやはり獲物（えもの）をかぎ回（まわ）っていましたが、何（なに）も見（み）つからないので、すごすご、しっぽを振（ふる）ってもどって来（き）ました。

　その中でも、さっきの犬（いぬ）は、あいかわらず気違（きちが）いのようにほえ回（まわ）って、主人（しゅじん）のすそを引（ひ）っ張（ぱ）るやら、背中（せなか）に飛（と）びつくやら、たいそうらんぼうになって、しまいには今（いま）にもかみつくかと思（おも）うように、はげしく主人（しゅじん）にほえかかりました。だんだん、その様子（ようす）がおそろしくなるので、りょうしも気味（きみ）が悪（わる）くなりました。刀（かたな）を抜（ぬ）いておどしますと、犬（いぬ）はなおなおはげしく狂（くる）い回（まわ）って、りょうしの振（ふ）り上（あ）げる刀（かたな）の下をくぐって、いきなりその胸（むね）に飛（と）びつきました。りょうしはびっくりして、思（おも）わず犬（いぬ）をつき放（はな）して、振（ふ）り上（あ）げていた刀（かたな）で、犬（いぬ）の首（くび）を切（き）り落（お）としてしまいました。山の中があんまり寂（さび）しいので、気（き）が変（へん）になって、犬（いぬ）が狂（くる）い出（だ）したのだと、りょうしは思（おも）ったのでしょう。

　ところが驚（おどろ）いたことには、切（き）られた犬（いぬ）の首（くび）は、いきなり飛（と）び上（あ）がって、りょうしの眠（ねむ）っていた頭（あたま）の上の木の枝（えだ）にかみつきました。すると暗（くら）やみの中から、うう、うう、とうなるようなものすごい声（こえ）が聞（き）こえました。やがてばっさりと、まるで大木（たいぼく）でも倒（たお）れたような音（おと）がして、何（なに）か上から大きなものが落（お）ちてきました。りょうしは驚（おどろ）いて、火（ひ）をともしてよく見（み）ますと、四五間（けん）もありそうな長（なが）さのおそろしい大蛇（おろち）が、とぐろを巻（ま）いたまま落（お）ちてきたのでした。そののどに犬（いぬ）の首（くび）がしっかりとかみついていました。木の上に住（す）んでいた大蛇（おろち）が、夜中（よなか）に、りょうしをのもうと思（おも）って出て来（き）たのを、賢（かしこ）い犬（いぬ）が見（み）つけて、主人（しゅじん）を起（お）こして助（たす）けようとしたのです。それが主人（しゅじん）に分（わ）からなくって、かわいそうに殺（ころ）されてしまいましたが、主人（しゅじん）のためを思（おも）う一念（いちねん）が首（くび）に残（のこ）って、飛（と）んでいって、大蛇（おろち）をかみ殺（ころ）してしまったのです。

　りょうしはつくづくかわいそうなことをしたと思（おも）って、涙（なみだ）をこぼしながら、死（し）んだ犬（いぬ）のために、りっぱなお墓（はか）をこしらえてやりました。忠義（ちゅうぎ）な犬（いぬ）のお墓（はか）だといって、みんながおまいりをして、花（はな）やお線香（せんこう）を上（あ）げました。