人馬

　　　　　一

　むかし、三人（にん）の坊（ぼう）さんが、日本（にっぽん）の国中（くにじゅう）を方々（ほうぼう）修行（しゅぎょう）して歩（ある）いていました。四国（しこく）の島（しま）へ渡（わた）って、海（うみ）ばたの村（むら）を托鉢（たくはつ）して歩（ある）いているうちに、ある日いつどこで道（みち）を間違（まちが）えたか、山の中へ迷（まよ）い込（こ）んでしまいました。行けば行くほどだんだん深（ふか）い深（ふか）い山道（やまみち）に迷（まよ）い込（こ）んで、どうしてももとの海（うみ）ばたへ出ることができません。そのうちにだんだん日が暮（く）れてきて、足もとが暗（くら）くなりました。気（き）をあせればあせるほどよけい道（みち）が分（わ）からなくなって、とうとう人の足跡（あしあと）のない深（ふか）い山奥（やまおく）の谷（たに）の中に入（はい）り込（こ）んでしまいました。もう道（みち）のない草（くさ）の中をやたらに踏（ふ）み分（わ）けて行きますと、ひょっこり平（たい）らな土地（とち）へ出ました。よく見（み）ると、人の家（いえ）の垣根（かきね）らしいものがあって、中には人が住（す）んでいるようですから、坊（ぼう）さんたちは地獄（じごく）で仏（ほとけ）さまに会（あ）ったようによろこんで、ずんずん中へ入（はい）ってみますと、なるほど一軒（けん）そこに家（いえ）がありました。

　でもよく考（かんが）えてみると、こんな人の匂（にお）いもしそうもない深（ふか）い山奥（やまおく）にだれか住（す）んでいるというのがふしぎなことですから、きっと人間（にんげん）ではない、鬼（おに）が化（ば）けたのか、それともきつねかたぬきかが化（ば）かすのではないかと思（おも）って、少（すこ）し気味（きみ）が悪（わる）くなりました。けれど何（なに）しろくたびれきって一足（ひとあし）も歩（ある）けない上に、おなかがすききっているものですから、もう鬼（おに）でも化（ば）け物（もの）でもかまわない、とにかく休（やす）ませてもらおうと思（おも）って、その家（いえ）の戸（と）をとんとんたたきました。

　すると中から「だれだ。」といって、六十ばかりのおじいさんの坊（ぼう）さんが出て来（き）ました。何（なん）だかこわらしい、食（く）いつきそうな顔（かお）をした坊（ぼう）さんでしたけれど、今更（いまさら）どうにもならないと思（おも）って、三人（にん）は上へ上（あ）がりました。するとあるじの坊（ぼう）さんは、

「お前（まえ）さんたちはおなかがへったろう。」

　といって、ごちそうをお盆（ぼん）にのせて出（だ）してくれました。ごちそうは大（たい）へんうまかったし、あるじの様子（ようす）も顔（かお）に似合（にあ）わず親切（しんせつ）らしいので、三人（にん）はすっかり安心（あんしん）して、食（た）べたり飲（の）んだりしていました。

　夕飯（ゆうはん）がすんでしまうと、あるじの坊（ぼう）さんは手をならして、

「これこれ。」

　と呼（よ）びますと、もう一人（ひとり）のやはりこわらしい顔（かお）をした坊（ぼう）さんが出て来（き）ました。

　何（なに）をいうかと思（おも）うと、

「御飯（ごはん）がすんだから、いつもの物（もの）を持（も）っておいで。」

　といいつけました。坊（ぼう）さんはうなずいて出ていきました。いったい「いつものもの」というのは何（なん）だろうと、三人（にん）は物（もの）めずらしさが半分（はんぶん）に、気味悪（きみわる）さが半分（はんぶん）で、何（なに）が出るかと待（ま）ちうけていますと、やがてさっきの坊（ぼう）さんが、大きな馬（うま）のくつわと、太（ふと）いむちを持（も）って戻（もど）って来（き）ました。するとあるじはまた、

「それ、いつものとおりにやれ。」

　といいつけました。

「何（なに）をするのか。」と思（おも）っていますと、もう一人（ひとり）の坊（ぼう）さんは、いきなりそこに座（すわ）っている三人（にん）のうちの一人（ひとり）をそれは軽々（かるがる）と、かごでもつるすようにつるし上（あ）げて、庭（にわ）にほうり出（だ）しました。そして持（も）って来（き）たむちでその背中（せなか）をつづけざまに五十たび打（う）ちました。坊（ぼう）さんはぶたれながら、ひいひい悲（かな）しそうな声（こえ）を立（た）てましたが、あとの二人（ふたり）はどうすることもできないので、立（た）ったり、座（すわ）ったり、気（き）をもんでばかりいました。そのうちとうとう五十たびぶってしまうと、こんどは着物（きもの）をはがして、裸体（はだか）の上をまた五十たび打（う）ちました。すっかりでちょうど百たび打（う）った時（とき）、もうだんだん虫（むし）の鳴（な）くような声（こえ）でそれでもひいひいいっていた坊（ぼう）さんは、急（きゅう）に一声（ひとこえ）高（たか）く「ひひん。」と、馬（うま）のいななくような声（こえ）を出（だ）しました。その拍子（ひょうし）に顔（かお）が急（きゅう）に伸（の）びて、馬（うま）のような顔（かお）になりました。みるみる体（からだ）が馬（うま）になって、たてがみが立（た）って、しっぽがはえて、手足（てあし）を地（じ）びたにつけて、ひょいと立（た）ちますと、もうそれはりっぱな四本（ほん）の足（あし）になって、砂（すな）をけっていました。それはどこから見（み）てもほんとうの馬（うま）に違（ちが）いはありませんでした。

　鬼（おに）の坊（ぼう）さんは、その馬（うま）にくつわをかませて綱（つな）をつけて、馬屋（うまや）へ引（ひ）いていきました。あとの二人（ふたり）は目の前（まえ）で自分（じぶん）の仲間（なかま）が馬（うま）になってしまったので、自分（じぶん）たちもいずれ同（おな）じめにあうのだろうと思（おも）うと、生（い）きたそらはないので、真（ま）っ青（さお）な顔（かお）をして、ぶるぶるふるえていました。するとさっきの鬼（おに）の坊（ぼう）さんは、また戻（もど）って来（き）て、こんどは二ばんめの坊（ぼう）さんを庭（にわ）に引（ひ）き下（お）ろして、同（おな）じようにむちで百たびぶちますと、これも馬（うま）になって、「ひひん。」といななきながら四（よ）つ足（あし）で立（た）ちました。その時（とき）鬼（おに）の坊（ぼう）さんはむちをほうり出（だ）して、

「ああ、くたびれた。少（すこ）し休（やす）もう。」

　といって、汗（あせ）をふきますと、あるじの坊（ぼう）さんも、

「どれ、飯（めし）を食（た）べて来（く）るかな。」

　といって、立（た）ち上（あ）がりました。そして行きがけに、もう一人（ひとり）残（のこ）ってふるえている坊（ぼう）さんをこわい目でにらめつけて、

「そこにじっとしていろ。すぐに戻（もど）って来（く）るから。」

　といって、もう一人（ひとり）の鬼（おに）の坊（ぼう）さんと奥（おく）へ入（はい）っていきました。

　　　　　二

　その後（あと）で坊（ぼう）さんは、心（こころ）の中で一生懸命（いっしょうけんめい）仏（ほとけ）さまにお祈（いの）りをしながら、「どうしたら逃（に）げられるか、せっかく逃（に）げ出（だ）しても、つかまって殺（ころ）されれば同（おな）じことだし、つかまらないまでも、この深（ふか）い山の中では、道（みち）に迷（まよ）って行（ゆ）き倒（だお）れになるばかりだ。」と思（おも）って、ぐずぐずしていますと、あるじの鬼（おに）がふいと奥（おく）から声（こえ）をかけて、

「裏（うら）の田（た）に水（みず）はあるか。」

　と聞（き）きました。坊（ぼう）さんはこわごわ立（た）って、戸（と）をあけて、裏手（うらて）をながめますと、そこに深（ふか）い田（た）が出来（でき）ていて、水（みず）がいっぱいあふれていました。「あの深（ふか）い水（みず）たまりの中に、自分（じぶん）たちをつき落（お）として殺（ころ）すつもりではないか。」と気味悪（きみわる）く思（おも）いながら、坊（ぼう）さんは戻（もど）って来（き）て、

「田（た）に水（みず）はございます。」

　と答（こた）えました。

　鬼（おに）は、

「ううん。」

　といって、またばりばり何（なに）かをかじって食（た）べる音（おと）がしました。なかなか大食（おおぐ）いだとみえて、さんざん食（た）べたり、飲（の）んだりして、こんどはおなかがくちくなると、鬼（おに）は二人（ふたり）とも、ぐうぐう高（たか）いびきをかいて寝込（ねこ）んでしまいました。

　鬼共（おにども）のいびきの音（おと）を聞（き）くと、坊（ぼう）さんはほっと息（いき）をつきながら、今（いま）のうちに逃（に）げ出（だ）そうと思（おも）って、もう真（ま）っ暗（くら）になった山道（やまみち）をやたらに駆（か）けていきました。やがて向（む）こうのこんもり木の茂（しげ）った中からぽつんと一つ明（あか）りが見（み）えて、家（うち）がそこにありました。こんどもまた鬼（おに）の住（すま）いではないかと、気味悪（きみわる）く思（おも）って、そっと前（まえ）を通（とお）り抜（ぬ）けて駆（か）けていきますと、うしろから、

「もしもし、どこへ行くのです。」

　とやさしい女の声（こえ）で声（こえ）をかけられました。坊（ぼう）さんはぎょっとしながら、振（ふ）り返（かえ）ってみますと、若（わか）い女でしたから、やっと安心（あんしん）して、

「道（みち）に迷（まよ）った旅（たび）の修行者（しゅぎょうじゃ）でございますが、三人（にん）のうち二人（ふたり）まで仲間（なかま）をなくしてしまいました。」

　といって、今（いま）し方（がた）出会（であ）ったふしぎな出来（でき）ごとを残（のこ）らず話（はな）しました。すると女は大（たい）そう気（き）の毒（どく）がって、

「じつはわたしも鬼（おに）の娘（むすめ）です。永年（ながねん）あなたと同（おな）じような気（き）の毒（どく）なめにあった人を見（み）て知（し）っています。けれどもそれをどうして上（あ）げることもできませんでした。でもあなたはお気（き）の毒（どく）な人だから、助（たす）けて上（あ）げたいと思（おも）います。もう間（ま）もなく鬼（おに）がここまで追（お）っかけて来（く）るに違（ちが）いありませんから、少（すこ）しでも早（はや）く逃（に）げておいでなさい。これから一里（り）ばかり行くと、わたしの妹（いもうと）がいます。そこへわたしから手紙（てがみ）をつけて上（あ）げます。」

　といって、手紙（てがみ）を書（か）いてくれました。

　坊（ぼう）さんは度々（たびたび）お礼（れい）をいって、手紙（てがみ）をもらって、また足（あし）にまかせて駆（か）けて行きました。なるほど一里（り）ばかり行くと、松（まつ）のはえた山があって、その山の陰（かげ）に家（うち）がありました。そこへ入（はい）って、手紙（てがみ）を見（み）せますと、若（わか）い女が出て来（き）て、

「お気（き）の毒（どく）だから助（たす）けて上（あ）げたいと思（おも）いますが、あいにく今（いま）は悪（わる）い時刻（じこく）です。」

　といって、ふしぎそうな顔（かお）をしている坊（ぼう）さんを、いきなり戸棚（とだな）の中にかくしてしまいました。しばらくすると、どこからか血（ち）なまぐさい風（かぜ）が吹（ふ）いてきて、がやがや人の声（こえ）がしました。やがて入（はい）って来（き）たのは、これも恐（おそろ）しい顔（かお）をした鬼（おに）でした。そしてもう入（はい）って来（く）るなり鼻（はな）をくんくんやりながら、

「ふんふん、人くさいぞ。人くさいぞ。」

　とわめきました。

「ばかなことをいってはいけません。きっとけだものくさいの間違（まちが）いでしょう。」

　と女はいって、牛（うし）や馬（うま）の生々（なまなま）しい肉（にく）を切（き）って出（だ）してやりますと、鬼（おに）はふうふういいながら、残（のこ）らずがつがつして食（た）べた後（あと）で、

「ああ、腹（はら）がくちくなった。だが、どうも、やはり人くさいぞ。今（いま）に探（さが）し出（だ）して食（た）べてやる。」

　といって、またどこかへ出ていきました。

　この間（あいだ）坊（ぼう）さんは始終（しじゅう）戸棚（とだな）の中からそっとのぞきながら、びくびくふるえていましたが、その時（とき）女は戸棚（とだな）をあけて坊（ぼう）さんを出（だ）してやって、

「さあ、早（はや）く逃（に）げておいでなさい。」

　といって、詳（くわ）しく道（みち）を教（おし）えてくれました。坊（ぼう）さんは涙（なみだ）をこぼして、手（て）を合（あ）わせて拝（おが）みながら、ころがるようにして逃（に）げていきました。何（なん）でも山の中の道（みち）を三里（り）ばかり夢中（むちゅう）で駆（か）けたと思（おも）うと、だんだん空（そら）が明（あか）るくなって、夜（よ）が明（あ）けました。

　その時（とき）にはもういつか村（むら）の中に入（はい）っていました。方々（ほうぼう）の家（いえ）からはのどかな朝（あさ）の煙（けむり）がすうすう立（た）ちのぼっていました。