のろのろ砲弾の驚異

　　　　　１

　今私は、一人の客人を伴（ともな）って、この上海（シャンハイ）で有名な風変（ふうがわ）りな学者、金博士（きんはかせ）の許へ、案内していくところである。

　博士の住居（すまい）が、どこにあるか、知っている人は、ほんの僅かである。人はよく、博士が南京路（ナンキンろ）の雑鬧（ざっとう）の中を、擦（す）れ切った紫紺色（しこんしょく）の繍子（しゅうし）の服に身体を包み、ひどい猫脊（ねこぜ）を一層丸くして歩いているのを見かけるが、博士の住居を知っている者は、殆んどない。

　金博士の住居は、南京路でも一等値段がやすく、そして一等繁昌（はんじょう）している馬環（ばかん）という下等な一膳飯屋（いちぜんめしや）の地下にあるのだ。

「さあ、ここがその馬環です。どうです、たいへんな繁昌でしょうが」と私は、客人をふりかえった。「足の踏み入れようもないというのが正（まさ）にこの店のことだが、第一このむーんとする異様な匂いには、慣れないものは大閉口（だいへいこう）で、とたんにむかむかしてくる。だが、とにかくこの中へ入っていかねば、博士に会えないのだから、一時鼻をつまんで、息をしないようにして、私についていらっしゃい。邪魔になるお客さんは、遠慮なく突きとばしてよろしいのである。お客さんは、突きとばされて丼（どんぶり）の中に顔を突込（つっこ）もうと、誰も怒るものはいないであろう。遠慮していれば、いつまでたっても、奥へ通れない。さあ遠慮なく、こうして突きとばすですな。しかし懐中物（かいちゅうもの）だけは要慎（ようじん）したがいいですぞ。突きとばされるのを予（あらかじ）め待っていて、突きとばされると、とたんにこっちの懐中物を失敬する油断のならぬ客がいるからね。あれっ、もうやられたって。ああ待った。もうさわいでも駄目です。一度やられると、たとえやった犯人の顔がわかっていても、二度とお宝（たから）は出て来ないのです。さわぎたてると、どうせろくなことにはならない。また何か盗（と）られます。生命（いのち）などは、盗られたくないでしょうから。

　さあ、ようやく奥へ来ました。ここには小房（しょうぼう）が、いくつか並んでいる。こっちへ来てください。ここへ入りましょう。はいったら入口のカーテンを引きます。さあ、椅子に腰をおかけなさい。そして、両手でこの大きな円卓子（まるテーブル）を、しっかりと抑（おさ）えていてください。しっかりつかまっていないと、あとで舌を噛（か）んだり、ひっくりかえって腰をうったりしますよ。はい、今うごきます。秘密の釦（ボタン）を今押しましたから。そら床もろとも、下（お）りだしたでしょう。しっかり卓子につかまっていなさいといったのは、ここなんだ。そうです、この小室（しょうしつ）全体が、エレベーター仕掛（じかけ）になっているのです。床も天井も壁も、一緒に落ちていくのです。もう今はたいへんなスピードで落ちていますよ。なにしろ、これがエレベーターなら、地階三十階ぐらいに相当する下まで下りるのです。なにしろ、地面から測って、二百メートルもあるそうですからね。

　爆撃（ばくげき）をさけるためですかって。もちろんそれもありましょうが、もう一つの理由は、金博士は宇宙線を極度（きょくど）に避（さ）けて生活していられるのです。あの宇宙線なるものは、二六時中、どんな人間の身体でも、刺（さ）し貫（つらぬ）いているので······」

　話の途中に、エレベーターは停（とま）った。

　私は客人の手をとって、エレベーターを出ると、しばらくは真の闇（やみ）の中の通路を、手さぐりで歩いていった。

　二百メートルばかり歩いたところで、通路は行き停りとなる。そこで私は、今切り取ったばかりのような土の壁を、ととんとんと叩いた。すると、ぎーいと音がして、私たちは眩（まぶ）しい光の中に、放り出された。

　そういう段取（だんどり）になれば、私は間違（まちがい）なく、闇の迷路（めいろ）をうまく選（よ）り通ってきたことになるのである。下手をやれば、いつまでたっても、この光の壁にぶつからないで、しまいには、進むことも戻ることもならず、腹が減って、頭がふらふらになる。

　私は、はげしい目まいをおさえて、しばらく強い光の中に、うつ伏（ぶ）していた。土竜（もぐら）ならずとも、この光線浴（こうせんよく）には参る。これも博士の警戒手段の一つである。

　私は、ようやく光になれて、顔をあげることが出来た。

「やあ金博士。とつぜんでしたが、ロッセ氏を案内して、お邪魔（じゃま）に参（まい）りました」

「ほう、その人は、英国人（えいこくじん）じゃないだろうな。英国人なら、ここには無用だから、さっさと帰ってもらおう」

　と、金博士は、大きなウルトラマリン色の色眼鏡（いろめがね）を手でおさえながら、椅子のうえから立ち上ったのであった。

　　　　　２

　博士は、大の英国嫌いである。英国人と酒とは、大嫌いであった。

「ああ博士。ロッセ氏は日本人です」

「本当か、綿貫（わたぬき）君。氏は、日本人にしては色が黒すぎるではないか」

　綿貫とは、私の名前だ。

「氏は、帰化（きか）日本人です。その前は、印度（インド）に籍（せき）がありました」

「どうぞよろしく」

　ロッセ氏は、流暢（りゅうちょう）な日本語で、金博士にいんぎんな挨拶（あいさつ）をした。

　博士は、無言のまま肯（うなず）いて、私たちに椅子を指すと、自分は再び椅子に腰をおろした。私たちの囲んだ机の上には、何をやっているのか分らないが、夥（おびただ）しい紙片（しへん）が散らばっていた。そして紙片の上には、むずかしい数字の式が、まるで蟻（あり）の行列のように、丹念（たんねん）に書き込んであった。

「きょうお連れしたロッセ氏は、電気砲学の権威です」と、私は紹介の労をとって、「ロッセ氏は、三ヶ月程前に、初速（しょそく）が一万メートルを出す電気砲の設計を完成されたのですが、残念にも、今日本では、それを引受けて作ってくれるところがないために、すっかりくさってしまわれたんです。それでこの上海（シャンハイ）へ、憂鬱（ゆううつ）な胸を抱いて、なにか気分をほぐすものはないかと、遊びに来られたのですが、私は、博士を御紹介するのがよいと思ったので、実は、ロッセ氏には事前（じぜん）に何にも申さないで、とつぜんここへお連れしたわけですから、どうぞ話相手になってあげていただきたい」

　私が思いがけなくすっかり底を割ってしまったので、ロッセ氏は、私の話の途中、いくたびも仰天（ぎょうてん）して、私の袖（そで）をひいて、話をやめさせようとしたほどであった。

　博士は、かるくうなずいていたが、私の話を聞き終ると、

「それは、くさるのも無理ではない」

　と、同情の言葉を洩（も）らし、

「わしは、あなたがロッセ氏であることは、今綿貫君の紹介で初めて知ったわけだが、しかしあなたのことは、電気砲の論文を読んで、前から知っていたよ」

　と、たいへんいい機嫌（きげん）の様子で、立ち上ってロッセ氏の黒い手を握った。

　ロッセ氏の面上（めんじょう）には、いたく感激の色が現れた。

「だが、ロッセ君。そんなに初速の早い電気砲をこしらえて、どうするつもりなんかね」

「これはしたり、そのような御たずねでは恐れ入ります。初速の大きいことは、すなわち射程（しゃてい）が長いことである。しからば、われは敵の砲兵陣地（ほうへいじんち）乃至（ないし）は軍艦の射程外にあって、敵を砲撃することが出来るのです。こんなことは常識だと思いますが······」

　と、ロッセ氏は、羞（はじ）らいながら応（こた）えた。金博士からメンタルテストをされたように感じたからであろう。

「そういう考えじゃから、命中率はだんだん低下し、砲弾代などが、やたらにかかるのじゃ。射程には、自（おのずか）ら限度がある。ただ砲弾を遠方へ飛ばすだけなら、射程をいくらでも伸ばし得られるが、砲門附近の風速（ふうそく）と、弾着地点（だんちゃくちてん）附近の風速とを考えてみても、かなりちがうのである。射程長ければ、命中率わろしである。そうではないか」

　金博士は、鉛筆を握って、紙のうえに、しきりに弾道曲線（だんどうきょくせん）を描きつつ喋（しゃべ）る。

「ですが、金博士。僕はぜひともいい大砲を作りたいと思って、そのような初速の大きい電気砲を設計したのです。一発撃ってみて、命中しなければ、二発目、三発目と、修整（しゅうせい）を加えていきます。十発のうち、二発でも一発でも命中すれば、しめたものです」

「そういう公算的（こうさんてき）射撃作戦は、どうも感心できないねえ。なぜ、そんなに焦（あ）せるのであるか。もっと落着いて、命中しやすい方針をとってはどうか。ロッセ君、あなたの話を聞いていると、聞いているわしまで、なんだかいらいらしてくる。それでは、戦闘に勝てない。ロッセ君、あなたは日本人だというけれども、あなたの電気砲設計の方針は、日本人的ではないですぞ。それとも、近代の日本人は、そんなにいらいらして来たのかな」

　色眼鏡（いろめがね）の底に、金博士の眼が光る。

　ロッセ氏は、次第（しだい）に沈痛（ちんつう）な表情に移っていって、しきりに唇を噛（か）んでいる。私は、それをとりなそうにも、いうべき言葉を知らなかった。||ロッセ氏が、或る秘（ひ）め事（ごと）を、ここで告白するのでなければ、どうにもならないのであった。

　しばらく、息づまるような沈黙が、金博士の書斎に続いたが、やがて博士は、やおら椅子から立ち上って、室内をこつこつと歩きだした。

「ねえ、ロッセ君」

「はあ」

「わしは君に、一つのヒントを与える。砲弾の速度を、うんと低下させたら、どんなことになるか」

「射程が短縮されます。技術の退歩（たいほ）です。ナンセンスです」

「いや、わしのいっているのは、射程は、うんと長くとるのだ。ただ砲弾の速度を、極（きわ）めて遅くするのだ。そして命中率を、百パーセントに上げることが出来る。それについて、一つ考えてみたまえ。解答が出来たら、また訪ねてきなさい、わしは相談に乗ろうから」

「砲弾の速度を下げるのは、ナンセンスですが······とにかく折角（せっかく）のおすすめですから、一つ考えて来ましょう」

「そうだ。そうしたまえ。それが、うまくいくようなら、あなたの企図（きと）している英国艦隊一挙撃滅戦（えいこくかんたいいっきょげきめつせん）も、うまくいくだろう」

「えっ、なんですって」

「いや、あなたの懐中（かいちゅう）から掏（す）った財布（さいふ）をお返しするよ。これは上から届けて来たものだが、いくら暗号（あんごう）で書いてあるにしても、英艦隊撃滅作戦の書類を中に挟（はさ）んでおくなんて、不注意にも、程がある」

　　　　　３

　外へ出ると、ロッセ氏は、大昂奮（だいこうふん）の面持で、私を捕（とら）えて、放そうとはしなかった。

「ねえ、綿貫（わたぬき）君。われわれは、もっと語ろうではないか。素敵（すてき）なブランデーをのませる家を知っているから、これからそこへ案内しよう」

　私は、初めから覚悟をしていたので、ロッセ氏のいうがままに、ついていった。

　ホテル・クナンの、しずかな酒場（さかば）の片隅（かたすみ）に、ロッセ氏は、私を連れていった。

「この卓子（テーブル）は、僕の特約の席なんだ。では、お互いの健康を祝（しゅく）して······」

　と、ロッセ氏は、琥珀色（こはくいろ）の液体の入ったグラスを高くさしあげて、唇へ持っていった。

「ふう、これでやっと落着いた。金博士も、ひどいところを素破（すっぱ）ぬいて、悦（よろこ）んでいるんだねえ。宿敵艦隊（しゅくてきかんたい）の一件が、あそこで曝露（ばくろ）するとは、思っていなかった」

「まあいいよ。私も、すこし独断（どくだん）だったけれど、あなたを早く、博士に紹介しておいた方がいいと思ったもんだから、黙って連れていったんだ」

「ああ、金博士は、驚異（きょうい）に値（あたい）する人物だ。一体あの人は、中国人かね、それとも日本人かね」

「そのことだよ」

　と、私は、グラスの酒を、きゅうとのみ乾（ほ）して、

「一体、金という名前は、中国にもあるし、日本人にもある。それから朝鮮にもあるんだ。もちろん満洲にもあることは、君も知っているだろう。ところで博士は、その中の、どこの人間だか知らないといっている。博士は捨児（すてご）だったんだ。たしかに東洋人にはちがいないが、両親がわからないから、日本人だか中国人だか分らないといっている」

「赤ちゃんのときは、何語を話していたのかね」

「それは広東語（カントンご）だ。もっとも、博士がまだ片言（かたこと）もいえないときに、広東人の金氏が拾い上げて、博士を育てたんだからねえ、赤ちゃんのときに広東語を喋（しゃべ）ったのは、あたり前だ」

「ふしぎな人物だ。そして、あの穴倉（あなぐら）の中でなにをしているのかね」

「博士は、科学者だ。いや、もっと説明語を入れると、国籍のない科学者だ。国籍のない人といっても、ユダヤ系というわけではない。博士は曰（いわ）く、わしは国籍こそ無けれ、あくまで東洋人だといっている」

「で、博士は一体、毎日どんなことをやっているのか」

「博士は、なんでも、気に入った科学をとりあげて、どんどん研究を進めている。今は、宇宙線と重力（じゅうりょく）との関係を研究しているが、今までにも、たくさんの発明がある。その中で、かなり古臭（ふるくさ）くなった発明を、方々の国に売って、莫大（ばくだい）な金を得ている。博士の資産（しさん）は、何百億円だか見当がつかない。が、それよりも驚異に値するのは、博士の自主的研究は独得なる発展を遂（と）げ、今世界中で一等科学の進んだアメリカや、次位（じい）のドイツなどに較（くら）べると、少くとも四五十年先に進んでいると、或る学者が高く評価している。だから、博士は、科学に関しては、世界の人間宝庫（にんげんほうこ）であるともいわれている」

　私が最大級の讃辞（さんじ）を博士に捧（ささ）げていると、ロッセ氏は、そうかそうかと、ペルシャ猫（ねこ）のように澄（す）んだ瞳（ひとみ）をくるくるうごかして、しきりに感服（かんぷく）の面持（おももち）だった。

「だから、博士がうんといえば、あなたの設計した電気砲も、博士の秘密工場の手で実際に作ってくれるだろう。そうすれば、あなたの念願している英艦隊（えいかんたい）の撃滅（げきめつ）のことも||」

「いや、博士は、初速の速い電気砲が気に入らないらしい。むしろ、速度の遅い、そして射程の長い砲弾を考え出せといわれたが、僕には、何のことだか分らないのだ。なぜなら、速度を遅くすることと、射程を長く伸ばすこととは、互いに相（あい）傷（きず）つける条件なんだからねえ」

「うむ、まるで謎々（なぞなぞ）だね」

「そうだ、謎々だ。それも解答のない謎々を出題されたような気がする。博士は、ひょっとしたら、僕をからかったのかもしれない」

「そんなことはないよ。博士は、からかうなんて、そんな人のわるいことはしない。ああまで真剣で、大真面目（おおまじめ）なんだ。謎々をかけたにしても、博士は必ずその解答のあることを確（たしか）めてあるのだと思う」

「そうかなあ。速度の遅くて、射程の長い、そして命中率百パーセントの砲弾！　そんなおそろしいものが、この世の中にあるとは、どうしても思われないが······いや、僕たちは、既成（きせい）科学に対し、すっかり囚人（しゅうじん）になっているのがいけないのかもしれない」

　ロッセ氏は、そういって、ぶるぶると身顫（みぶる）いをすると、急いでグラスを唇のところへ持っていった。

　　　　　４

　私たちが外に出たときは、夜もだいぶん更けて、さすがの南京路（ナンキンろ）も、人影が疎（まば）らであった。

　二人は、アルコールにほてった頬を夜風に当てながら、別に当てもなく、路のあるままに、ぶらぶら歩いていった。私たちの話題は、やはり金博士と、そして博士よりロッセ氏に与えられた奇怪なる謎々とに執着（しゅうちゃく）していた。

　それはもう、四五丁も歩いた揚句（あげく）のことだったと思うが、ロッセ氏は、急に両の手を頭の上にのばし、拳固（げんこ）をこしらえて、まるで夜空に挑（いど）みかかるような恰好（かっこう）で、はげしく振り廻しはじめた。たいへん昂奮（こうふん）の様子である。

「おい、ロッセ君。一体、どうしたのか」

「うん。やっぱり、われわれは、金博士に騙（だま）されたんだ。あんなばかばかしいことが出来てたまるものか。砲弾が低速で走れば、たちまち落ちるばかりではないか。高速であればこそ、遠いところへも届く」

「それはそうだね」

「あの金博士の意地悪（いじわる）め。僕は、英艦隊を一挙（いっきょ）にして撃沈（げきちん）したいため、うまうまと博士の見え透（す）いた悪戯（いたずら）に乗せられてしまったんだ。ちくしょう、ひどいことをしやがる」

「······」

　ロッセ氏は、天に向って、しきりに博士の名を呪いながら、停っては歩き、そして又停っては歩きした。よほど口惜（くや）しそうだった。

　私は、博士のことを、そんな人物だとは思わないが、ロッセ氏から、のろのろ砲弾についての討論を聞いているうちに、だんだんと氏のいうところも尤（もっとも）だと思うようになった。

「なるほど、反対条件だねえ」

「博士よ、豚に喰（く）われて死んでしまえ」

「まあ、そういうな。背後（うしろ）をふりかえってから、ものをいって貰おうかい」

　ふしぎな声が、とつぜん、私たちのうしろから聞えたので、私ははっと思った。

「誰だ？」

「あっ！」

　生れてからこの方、私はこんなに愕（おどろ）いたことは初めてだった。悲鳴をあげると共に、私は愕きのあまり、鋪道（ほどう）のうえに、腰をぬかしてしまった。なぜといって、私が振り返ったとき、そこには声をかけた筈（はず）の誰もいなかった。しかし何物も居ないわけではなかった。私は、まっ黒の、大きな筒（つつ）のようなものが、私の背中にもうすこしで突き当りそうになっているのを発見して、愕いたのである。それは、どう見ても、口径（こうけい）四十センチはあると思う大きな砲弾であったのである。

「どうだ。この砲弾が見えるかね」

　砲弾が、ものをいった。ふしぎな砲弾であった。そういいながら、砲弾は、私の鼻先（はなさき）を掠（かす）めてそろそろと向うへ、宙を飛んでいった。大体地上から一メートルばかり上を、上から見えない針金（はりがね）で吊（つ）られたかのように落ちもせず、すーっと向うへいってしまった。そして最後に、私は、その砲弾が辻（つじ）のところを、交通道徳（こうつうどうとく）をよく弁（わきま）えた紳士のように、大きく曲（まが）ったのを見た。そして間もなくその怪（あや）しい砲弾は、ビルの蔭に見えなくなってしまった。なんというふしぎなものを見たことであろうか。夢か？　断（だん）じて夢ではない。

　ふと、傍（かたわら）を見ると、ロッセ氏も、鋪路（アスファルト）のうえに、じかに坐っていた。氏も、私と同様に、腰を抜かしたのにちがいない。

「見ましたか、今のを······。ねえ、ロッセ君」

　私は、氏の肩を、ぽんと叩（たた）いた。

　するとロッセ氏は、とつぜん吾れにかえったらしく、ふーっと、鯨（くじら）のようにふかい溜息（ためいき）をついた。そして私に噛（かじ）りついたものである。

「ロッセ君、しっかりしたまえ」

「見ました、たしかに見ました。しかし、僕は気が変になったのではないだろうか。大きなまっ黒な砲弾が、通行人のように、落着きはらって、向うへいったのを見たんだからね」

「それは、私も見た」

「砲弾が、ものをいったでしょう。あの声は、たしかに金博士の声だった。金博士が、砲弾に化（ば）けて通ったんだろうか。わが印度（インド）では、聖者（せいじゃ）が、一団（いちだん）の鬼火（おにび）に化けて空を飛んだという伝説はあるが、人間が砲弾になるなんて······」

「ほう、なるほど。あの声は、金博士の声に似ていた。それは本当だ」

　私は、ロッセ氏には答えず、思わず自分の膝を叩いた。

　　　　　５

　金博士秘蔵（ひぞう）の潜水軍艦弩竜号（どりゅうごう）の客員（きゃくいん）となって、中国大陸の某所（ぼうしょ）を離れたのは、それから、約一ヶ月の後だった。

　もちろんロッセ氏も、共に博士の客であった。

　弩竜号は、おどろくべき精鋭（せいえい）なる武装船（ぶそうせん）であった。総トン数は、一万トンに近かったが、潜水も出来るし、浮かべばちょっとした貨物船に見えた。弩竜号に関しては、ぜひ報告したい驚異がいろいろあるが、本件の筋にはあまり関係がないから、ここには記さない。

　弩竜号は、大陸を離れて五日目には、灼熱（しゃくねつ）の印度洋（インドよう）に抜けていた。その日のうちに、セイロン島の南方二百浬（カイリ）のところを通過し、翌六日には、早やアラビア海に入っていた。

「ソコトラ島とクリアムリア群島との、丁度（ちょうど）中間（ちゅうかん）のところへ浮き上るつもりです」

　と、金博士が、地図の上を指でおさえながらいった。

「博士、もっと、例の反重力弾（はんじゅうりょくだん）のことについて、話をしていただきましょう」

「ああ、あなた方を愕かしたあのものをいう、のろのろ砲弾のからくりのことかね。印度洋へ入ったら、いう約束だったから、それでは話をしようかね。からくりをぶちまければ、他愛（たあい）もないことなのさ。砲弾が、ものをいったのは、砲弾の中に、小型の受信機（じゅしんき）がついていて、わしの声を放送したんだ」

「それは、もう分っています。それよりも、なぜ、あのように低速で飛ぶのですか。落ちそうで、一向（いっこう）落ちないのが、ふしぎだ」

「それは、大したからくりではない。重力を打消（うちけ）す仕掛（しかけ）が、あの砲弾の中にあるのだ。これはわしの発明ではなく、もう十年も前になるが、アメリカの学者が、ピエゾ水晶片（すいしょうへん）を振動させて、油の中に超音波（ちょうおんぱ）を伝えたのだ。すると重力が打消され、油の中に放りこんだ金属の棒が、いつまでたっても、下に沈んでこないのであった。その話は、知っているだろう」

「ええ、その話なら、知っています」

「そのアメリカ人の着想（ちゃくそう）に基（もとづ）いて、わしが低速砲弾に応用したんだ。つまり、砲弾の中に、それと似た重力打消装置（じゅうりょくうちけしそうち）がある。もし重力を完全に打消すことができたら、砲弾は、地球と同じ速さで、地球の廻転と反対の方向に飛び去るわけだが、それはわかるだろう」

「なるほど、なるほど」

　と、私も前へのり出した。

「しかし、重力をそれほど完全に打消さず、或る程度打消せば、それに相当した速度が得られる。低速砲弾においては、ほんのわずか重力をうち消してあるばかりだ。それでも、途中で地面に落ちるようなことはない」

「それはいいが、砲弾の飛ぶ方向は、どうするのですか」

　ロッセ氏が、息をはずませて訊（き）く。

「それは飛行機や艦船（かんせん）と同じだ。舵（かじ）というか帆というか、そんなものをつけて置けば、いいのだ。操縦は遠くから電波でやってもいいし、砲弾の中に、時計仕掛（とけいじかけ）の運動制御器（うんどうせいぎょき）をつけておいてもいい。||それはまあ大したことがないが、わしの自慢したいのは、この砲弾は、はじめに目標を示したら、その目標がどっちへ曲ろうが、どこまでもその目標を追いかけていくことだ。だから、百発百中だ」

「ほう、おどろきましたな。目標を必ず追いかけて、外（はず）さないなんて、そんなことが出来ますか」

「くわしいことは、ちょっといえないが、軍艦でも人間でも、目標物には特殊な固有振動数（こゆうしんどうすう）というものがあって、これは皆違っている。最初にそれを測（はか）っておいて、それから砲弾の方を合わせて置けば、砲弾は、どこまでも、目標を追いかける。先夜（せんや）、あなたがたを追いかけていったのも、その仕掛けのせいだ。尤（もっと）も、君たちに会えば、用がないから、わしのところへ戻ってくるように調整しておいたのだ。これはわしの自慢にしているからくりじゃ」

「なるほど。そんなことになりますかな」

　と、感心しているとき、監視部（かんしぶ）から電話がかかってきた。敵艦隊が遂に現れたというのである。博士は、すぐさま弩竜号に、浮揚（ふよう）を命じた。

「二百発の低速砲弾を、敵の四隻（せき）の巡洋戦艦（じゅんようせんかん）に集中する。一艦につき五十発ずつだ。五十発の命中弾をくらえば、どんな甲鈑（かんぱん）でも、蜂（はち）の巣になるじゃろう。しかも、第一発が命中した個所（かしょ）を、次の第二弾が又同じ個所を狙（ねら）って命中するのだから、まるで、錐（きり）でボール紙の函に穴をあけるようなものじゃ。まあ、見ていたまえ」

　博士は、テレビジョンの映幕（スクリーン）を見ながら、八門（もん）の四十センチ砲の射撃を命じたのであった。二百発の砲弾は、まるでいたずら小僧（こぞう）の群（むれ）を襲う熊蜂（くまばち）の群のように、敵艦にとびついていったが、まことにふしぎな、そして奇怪な光景であった。それから十五分ほどたって、四隻がてんでに舷側（げんそく）から火をふきながら、仲よく揃って、ぶくぶくと波間（なみま）に沈み去ったその壮観（そうかん）たるや、とても私の筆紙（ひっし）に尽（つく）し得るものではなかった。

　ロッセ氏は、映幕（スクリーン）の前に、金博士の手を握り、子供のように慟哭（どうこく）した。余程（よほど）嬉（うれ）しかったものと見える。無理もない、それは確実に、印度民族奮起（ふんき）の輝かしき序幕を闘いとったことになるのであったから。

　しかしその日の新聞電報は、地中海から廻航中（かいこうちゅう）の英艦隊が、例によってドイツ潜水艦のため、多少の損傷（そんしょう）を蒙（こうむ）ったとだけ報ぜられ、四隻とも即時（そくじ）撃沈（げきちん）されたことにも、また金博士の弩竜号が活躍したことについても、全然触（ふ）れていなかったのは、どうしたわけか、私には一向分らないところである。