時限爆弾奇譚

　　　　　１

　なにを感づいたものか、世界の宝といわれる、例の科学発明王金博士（きんはかせ）が、このほど上海（シャンハイ）の新聞に、とんでもない人騒（ひとさわ）がせの広告を出したものである。

　その広告文をここへ抄録（しょうろく）してみよう。

　とあって、その次行に「記（き）」としるし、それから博士のいわゆる「十五年満期」の「長期性時限爆弾」を「装填シアル物件」が十二個ずらずらと列記してあるのであった。

　このところまでの警告前文を、金博士め何をいいだしたやらと、半ば好奇的（こうきてき）に睡気（ねむけ）ざまし的に、机の上に足などをあげていて、この記事を読んできた連中は、その次の行（ぎょう）へいって、大概（たいがい）呀（あ）っ！　と大きく叫んで、その躯は椅子ごと床の上に転がったものである。

　この一見ばかばかしき騒ぎは、新聞読者の余りにも周章（あわ）てん坊（ぼう）たるを証明するわけでもあるが、しかし左記の十二項を読んでいくと、まあそのくらい騒ぐのも無理ならぬことのようにも考えられる。すなわち、まず第一号を読んでみると、

　とある。

　冗談じゃない。この説明にあるような柱時計は、すぐ一目で特異性（とくいせい）を看破（かんぱ）し得らるるような、どこにもここにもあるという物品（ぶっぴん）ではないというわけではなく、そこら中（じゅう）、どこにも至るところにぶら下っているだろうところの柱時計を指している||いや、ややこしいものの云い方である。簡単にいうと、それは極めて普通の古い柱時計を指しているのであるから、さてこそ上は財閥（ざいばつ）の巨頭（きょとう）から、下は泥坊市（どろぼういち）の手下（てした）までが、あわてくさって、椅子とともに転がった次第である。

　後日の調べによると、その日のうちに、租界（そかい）の中だけでも、三千百四の柱時計がめちゃくちゃに解体されたそうで、そのほか黄浦江（こうほこう）の中へ投げこまれたものが六百何十とやらにのぼったという。まことに人騒がせなことをやったものである。

　しからば、柱時計を持っていない連中は、さぞ悠々自適（ゆうゆうじてき）したであろうと思うであろうが、そうでもなかった。なるほど、当該（とうがい）の彼および彼女は柱時計なぞを持っていないから、自分の家または居間については安心していられるが、もし隣家（となり）に、この恐るべき古い柱時計があるとしたらどうであろう。またアパートに住んでいるとして、階上（うえ）又は階下（した）の部屋に、この恐るべき柱時計めが懸っていたとしたならどうであろう。どっちの場合も、人様（ひとさま）のおかげをもって、どえらい傍杖的（そばづえてき）被害を喰（くら）う虞（おそ）れが十分に看取（かんしゅ）されたものだから、どうして落付いていられようか。やっぱり、椅子と共に半転（はんころ）がりとなって、近いところから始めて、近隣（ちかま）の間（ま）にのこらず侵入しては、頸（くび）の痛くなるまで柱時計を探して廻ったことであった。だから、租界中が、この柱時計のことだけでも、どんなに名状（めいじょう）すべからざる混乱に陥（おちい）ったかは、読者が容易に想像し得らるるところにちがいない。

　しかも金博士の爆発警告の物件は、この柱時計だけではないのである。あとまだ十一個もあるのである。一々ここに書き切れないが、序（ついで）にもうすこし述べておこう。

　　　　　２

　次の第二号を見ると、こんなことが書いてあった。すなわち、

　さあ、たいへん。水甕は、たいていどこの家にもある。ましてや水甕の色となると、鮮（あざや）かなる赤や青や黄などのものはなくて、たいてい黒ずんでいる。博士は多分その水甕を特別の二重底にし、そこに爆弾を仕かけておいたものであろうが、そうなると、どの家でもそのままにして置けない。水甕という水甕は、その場で逆さにひっくりかえされた。そのために、そこら中は水だらけと相成（あいな）り、水は集り集って、租界（そかい）を洪水（こうずい）のように浸（ひた）してしまった、本当の話ですよ。

　空になった甕（かめ）は、いずれも毛嫌いされて、家の中には再び入れてもらえず、一旦は公園の中に持ちこまれて、甕の山を築（きず）いたが、万一この甕の山が爆発したら、あの刃物のような甕の破片が空高くうちあげられ、四方八方へ、まるで爆弾と同じ勢いで落ちてくる虞（おそ）れがあるというので、これではならぬと、また今度は、皆して、えっさえっさと甕をかついで黄浦江（こうほこう）の中へ、どぶんどぶんと沈める競争が始まった。なにしろ、いくら赤いペンキで数字が書かれたとて、もう既に十五年も経過しているのであるから、とても文字の痕（あと）がさだかなりとは思われず、さてこそそのさわぎも大きくなった次第（しだい）である。

　その次に曰く、

　というわけで、今度は、立派な花瓶が一つのこらず、河の中に投げこまれてしまった。なるほど、十五年前に墨書（すみがき）し、その後十五年間瓶（びん）の中に水を張ったのでは、大伴（おおとも）の黒主（くろぬし）の手を借らずとも、今日５０９８の文字は消え失せているに違いなかろう。

　さて、その次は、

　途方（とほう）もない騒ぎとなった。租界中の誰も彼もが、白い綿ぎれ、鼠色（ねずみいろ）の綿ぎれ、鼠の小便くさい黒綿（くろわた）ぎれを頭からかぶって、何のことはない綿祭りのような光景を呈した。

　黄浦江（こうほこう）は、あの広い川面（かわも）が、木製の寝台を浮べて一杯となり、上る船も下る船も、完全に航路を遮断（しゃだん）されてしまって、船会社や船長は、かんかんになって怒ったが、どうすることも出来ない。しかし乗客たちは、安全に陸に上ることが出来た。その浮かべる寝台の上を伝（つた）い歩いて渡った結果······。

「おい、あの金博士め、けしからんぞ」

「なんだなんだ、なぜ、博士はけしからんのか」

「わしが案ずるところによると、金博士は、豪商（ごうしょう）に買収されているのにちがいない」

「買収されているって。それは、なぜそうなんだい」

「だって、そうじゃないか。第一は柱時計、第二は水甕、第三は花瓶、第四は寝台というわけで、今までのところで、この租界の中に於て、この四つの品に限り全部おしゃかになってしまったではないか。われわれは今夜から寝るのを見合わせるわけにも行かない。つまり寝台を新たに買い込まにゃならぬ。花瓶はちょっと縁（えん）どおいが、水甕（みずがめ）だって時計だってすぐ新しく買い込まにゃならぬ。そうなると、商人は素晴らしく儲（もう）かるではないか。なにしろべら棒に沢山売れることになっているからなあ。それに彼奴（やつ）らのことじゃから、足許（あしもと）を見て、うんと高く値上げするにきまっている。つまり、金博士は、商人に買収されて、あんな警告文を出したのにちがいないと思うが、どうだこの見解は······」

　不断（ふだん）から冷静を自慢している一人の男が、咄々（とつとつ）として、こんな見解をのべたのであった。

「なるほどねえ、それは大発見だ」

　と、相手の大人が手を敲（たた）いた。

「ね、分るだろう。だから、あの新聞広告を見て愕（おどろ）いて、水甕を割ったり、寝台をばらばらにしたやつは、大間抜（おおまぬ）けだということさ。だから、第五号以下、どんなことが、書き並べてあっても、気にすることなんか一向ないのさ」

「なるほど、なるほど。ええと第五号は、紫檀（したん）メイタ卓子（テーブル）か。それから第六号が、拓本（たくほん）十巻ヲ収メタル書函（しょばこ）か。それから······」

　と、彼は、警告文の左記列項（さきれっこう）を順々に読んでいって、遂（つい）に最後の項に来た。

「ええと、第十二号。礎石（そせき）。『エディ・ホテル』ノ礎石ナリとあるよ。こればかりは、所在がはっきりしているではないか。礎石といえば、石造建物（せきぞうたてもの）のホテルの一等下の角（かど）にある石のことじゃないか。あれは南京路（ナンキンろ）に面した町角（まちかど）だったな。あの礎石が、二日のちの二十六日に大爆発を起すことになると、これはたいへんだ。ホテルの近所の家は、全部立ち退（の）きをしないと大危険だねえ」

　彼は、驚駭（きょうがい）のあまり、歯の根もあわず、がたがたと慄（ふる）えだしたが、そのとき咄々先生はからからと笑って、

「やあ、なにを騒ぐぞ。これも商人の儲け仕事の一つさ。つまり石材（せきざい）の値が、高くはねあがる見込みだと一般に思わせて、大儲けをしようというわけだよ。なあに、爆発なんぞしやしないよ。うっかりその手に乗るやつが大莫迦（おおばか）さ」

　と、一笑（いっしょう）に附（ふ）した。

「ああなるほど。これもやっぱり金儲け的謀略（ぼうりゃく）だったか」

　と、先生はうなずいて見せたが、しかし彼は、どういうわけか、完全に不安の念から放れたとまではいかなかった。

　　　　　３

　互（たがい）に対立した二つの見解がたしかにあったのである。

　この二つの見解は、二十四日、二十五日の両日に於て、互いに追いつ抜かれつ、その勢いを競ったのであるが、いよいよ金博士警告の爆発予定日たる二十六日の朝になると、爆発論者は勿論のこと、昨日までの不発論者たちすら、一せいに荷物をまとめて、エディ・ホテル附近からどんどん避難を開始したのであった。大きな口をきいていた彼等さえ、やっぱり気持がわるくなったらしい。してみると、金博士の信用なるものは、この土地では仲々大したものであるといわなければならない。

　そのころ、当の金博士はどうしていたかというのに、彼は常住（じょうじゅう）の地下室から、更に百メートルも下った別室に避難し、蟄居（ちっきょ）してしまった。それは、二十六日の爆弾の破片から身をのがれるためではなくて、博士が十五年前に装填（そうてん）した長期性時限爆弾に関して、問い合わせに殺到した官界財界その他ありとあらゆる職業部面の、概算（がいさん）三千人の群衆からのがれるためであった。なにしろそういう人々は事（こと）生命財産に関係することだとあって、衣服が破れ、鼻血を出し、靴の脱げ落ちることなど一向（いっこう）意に介（かい）せず、文字どおり博士めがけて殺到したこととて博士がそのままこの群衆を引受けようものなら、博士はぺちゃんこになってしまったかもしれないのである。

「やあ、皆、こっちへ戻れ、不発弾が、なに恐ろしい、戻れというのに······」

　と、エディ・ホテルの前で、不発論を守って、逃げ行く不甲斐（ふがい）なき民衆を呼び戻しているのは例の咄々（とつとつ）先生であった。

「おい、皆よく聞け。五時間や十時間先に爆発する時限爆弾ならいざ知らぬこと、一体、十五年間も先に爆発するなんてそんな、べら棒なものがあってたまるものか。十五年すれば缶詰だってくさる頃だよ。ましてや金博士の手製になるあやしき爆弾が、十五年間もじっと正しき時を刻（きざ）んで、正確なる爆発を······」

　残念ながら、咄々先生の言葉は、これ以上録音することが不可能の事態とは相成（あいな）った。なぜなれば、咄々先生の舌が、一抹（いちまつ）の煙と化してしまったからである。もちろん舌ばかりではない、咄々先生の躯（からだ）ごと煙となって、空中に飛散してしまったのであった。咄々先生が背にしていた礎石は、正直に大爆発を遂（と）げたのであった。時刻は正に二十六日の午前九時三十分||いや、こんな時刻のことなんか、読者には一向興味のないことであろう。それよりは、その礎石の爆発に端（たん）を発して、かの二十五階の摩天閣（まてんかく）たるエディ・ホテルが安定を失って、ぐらぐらと傾（かたむ）き始めたかと思うと、地軸（ちじく）が裂けるような一大音響をたててとうとう横たおしにたおれてしまい、地上は忽（たちま）ち阿鼻叫喚（あびきょうかん）の巷（ちまた）と化し、土煙（つちけむり）と火焔（かえん）とが、やがて租界をおし包んでしまったこと、そして礎石の爆発よりホテルの完全倒壊（とうかい）まで約一分十七秒を費（ついや）したという数字の方が、より一層読者の科学する心を刺戟（しげき）することであろう。

　それに引続いて、この租界では、大小三回の爆発があった。ホテルの礎石の爆発とを合わせて、四回の爆発があったわけだ。いずれも、それ相当の手応（てごたえ）があったのであるが、ここではその詳細を一々述べている遑（いとま）がない。ただ十二マイナス四イクォール八という算術に於て明かな如く、予想されたるあと八つの爆発は、ついにこの租界内では見聞することが出来なかった。

　そのわけは、例ののこりの爆弾装填物が、装填後十五年もたった今日、この租界の外に搬出（はんしゅつ）されてしまったのであるか、それとも時限器の狂いでもって、二十六日以後に爆発するのであるか、そのへんははっきりしない。いずれにしても、租界の住民たちは、二十六日が去って一安心したものの、まだ枕を高くして睡ることは出来なかった。そしてそれからというものは、市民たちは暗いうちに起きて、慄（ふる）えながら戸口に佇（たたず）み、新聞が戸袋（とぶくろ）の間から投げ込まれると、何よりも先ず、その日の紙面に、金博士の広告文がのっているかを確め、しかるのちまた寝台にのぼって、改めてすやすやと睡りを貪（むさぼ）るという有様（ありさま）だった。

　こうして住民は、二十九日爆弾の影に怯（おび）え、三十日爆弾を噂し、三十一日爆弾の有無（うむ）を論じ、一日（ついたち）爆弾に賭けるというわけで、ついに金博士の時限爆弾は、住民たちの生活の中に溶けこんでしまった、という罪造（つみつく）りな話であった。

　その間にも、金博士に、なんとかして面会のチャンスを掴（つか）もうとする決死的訪問客は、入れかわり立ちかわり博士の地下室に殺到（さっとう）したのであるが、博士は常に油断をせず、ついぞ彼等の前に姿を現したことがなかった。

　しかしながら、博士も木石（ぼくせき）ではない。一週間も二週間もこんなところに籠城（ろうじょう）しているのに飽（あ）きてきた。

　　　　　４

　或る日、博士は瓶詰のビスケットと、瓶詰のアスパラガスとで朝飯をとりながら、ふと博士の大好きな燻製（くんせい）もののことを思い出した。

「やあ、鮭（さけ）の燻製でもいいから、ありつきたいものじゃな。うちの冷蔵庫の隅に尻尾ぐらいは残っていそうなものだ」

　博士は生唾（なまつば）をごくりと呑みこみながら、秘書を呼んで冷蔵庫を探させた。

「先生、尻尾どころか、鱗（うろこ）さえ残っていません。絶望です」

「ふーん、そうかね。ふふーん」

　博士の失望落胆（しつぼうらくたん）は大きかった。博士は、大きな頭を、しばらくぐらぐら動かして考えていたが、

「おい、秘書よ。劉洋行（りゅうようこう）へ電話をかけてみい。あそこなら、すこしは在庫品（ざいこひん）があるかもしれん」

「先生、外部への電話は、一切かけてはならないという先生の御命令でしたが、今日はかけてもいいのですか」

　かねがね電話使用を禁じたのは、例の時限爆弾のことで、博士に面会しようという輩（やから）に乗（じょう）ぜられるのを恐れてのことであった。しかしながら、こうして燻製を想い出した今となっては、もはやそんなことをいっていられない。幸いにも、人の噂も七十五日という、そこまでは経っていないが、あれからもう三週間もすぎていることゆえ、多分もう大丈夫だろうという予想もあって、博士は遂（つい）に電話を外へかけさせたのである。

　劉洋行の店の者が、電話口に出て来た。

「はいはい、毎度ありがとうござい。こちは劉洋行でございます」

「おお、劉洋行かね。おれは金博士じゃが、なんとかして燻製ものを頒（わ）けてくれ。お金（かね）に糸目はつけんからのう」

「え、燻製ものでございますか。お生憎（あいにく）さまでございます。ちょっとこのところ、鮭も鱈（たら）も何もかも切らしておりまする」

「しかし、冷蔵庫の中とか、後とかを探してみたまえ。棚（たな）のものを全部下（お）ろしてみたまえ。燻製ものの一尾（いっぴき）や半尾（はんびき）ぐらいはありそうなものじゃ。とにかく金に糸目はつけん。君にもしっかりチップを弾（はず）むよ」

「さあ、弱りましたな。ちょっとお待ち下さい、······ところで金博士。一体、十五年先というような長期性時限爆弾は、何の効果があるのですか」

「おや君は、いやに変な声を出すじゃないか。とにかく時限爆弾などというようなものは、長期のものほど効果が大きいのじゃ。たとえば一塊（いっかい）の煉瓦（れんが）じゃ。新しい煉瓦が路に落ちていれば目につくが、その煉瓦が、建物に使われて居り、既に十五年も経って苔（こけ）むして古ぼけているとすると、誰がそれを時限爆弾たることを発見するだろうか。その油断に乗じて、どかーんと一たび爆発すれば、相当な損害を与えることが出来る。だから、時限爆弾は長期のものほど大いによろしいのである」

「なるほど。で、もう一つ伺（うかが）いたいのはその、長期性時限爆弾の正味（しょうみ）ですが、その実体はどれくらいの大きさのものでしょうか。定（さだ）めし、ずいぶん小さいのでしょうなあ」

「時限爆弾の大きさかね。それは大きいのも小さいのもいろいろ有るがね。今まで造ったうちで極（ご）く小さいものというと、婦人の持っているコンパクトぐらいじゃね。わしが今覚（おぼ）えている第８８８８８号という時限爆弾は、金色燦然（こんじきさんぜん）たるコンパクトそのものである。パウダーの下に、一切の仕掛けと爆薬とが入れてある」

「それは危険ですね。金色のコンパクトで、第８８８８８号でしたね。さあ、なんとかして、その運の悪い貴婦人に警告してやらねばなるまい」

「なんだって。こら、貴様は、劉洋行かと思っていたら、いつの間にか相手が変っていたんだな。け、怪（け）しからん。とうとうわしから時限爆弾のことを聞き出し居った。ここな、卑劣漢め！」

「いや、お待ち遠さまでございました。只今倉庫中を調べましたところ······」

「なにをなにを、その手は喰わないぞ。今ごろになって、声を元に戻しても駄目だ。け、怪しからん」

「え、博士。もう燻製は御入用（ごにゅうよう）ではないのですか」

「ありゃありゃ。はて、これはたしかに劉洋行の店員の声じゃ。待ってくれ。本物の店員君なら、電話を切らないでくれ。して、燻製があったか」

「有りました。とって置きの、すばらしい燻製です。外（ほか）ならぬ博士の御用命ですから、主人が特に倉庫を開きましてございます。それがあなた、珍味中の珍味、蟒（うわばみ）の燻製なんでございます」

「ええっ、蟒の燻製？」

「はい、たしか蟒です。胴のまわりが、一等太いところで二米（メートル）半、全長は十一米（メートル）······」

「それは駄目だ。いくらわしでも、そんな長い奴を、とても一呑（ひとの）みには出来んぞ」

「いや、一呑みになさるには及びません。厚さが十糎（センチ）ぐらいの輪切（わぎり）になって居りますので、お皿にのせて、ナイフとフォークで召しあがれます」

「おお、そうか。そいつは素敵だ。じゃあ、うまそうなところを一片（きれ）、大至急届けてくれ」

　博士は、電話をかけながら、ごくりと生唾（なまつば）をのみこんだ。

　　　　　５

　それから一時間ばかりして、待望の蟒（うわばみ）の燻製（くんせい）が、金博士の地下邸（ちかてい）へ届けられた。

　秘書が、そのことを博士に知らせにやってきた。

「うふふん。お前の知らせを待つまでもなく燻製をもってきたことは、ちゃんと知っておるわい。それよりも、早く卓子（テーブル）のうえに皿やフォークを出して、すぐ喰べられるようにしてくれ。ぐずぐずしていると、おれは気が変になりそうじゃからのう」

　博士が燻製にあこがれること、実に、旱天（かんてん）が慈雨（じう）を待つの想いであった。秘書は、びっくりして、引込（ひっこ）んだ。

「とうとうありついたぞ、燻製に！　燻製の蟒||蟒は、ちょっと膚（はだ）が合わないような気もするが、しかし喰ってみれば、案外うまいものかもしれない。そうだ。時局柄（じきょくがら）、贅沢（ぜいたく）はいわないことじゃ。それにしても、あの秘書め、何をぐずぐずしているのじゃろう」

　カーテンの向うから、秘書の咳（せ）き払（ばら）いが聞えた。

「おほん、食事の御用意が整（ととの）いましてございます」

「おお、待ちかねた。今、そこへ行くぞ」

　食事の用意が出来たと聞いた途端（とたん）に、博士はまるで条件反射の実験台の犬のように、どうと口中に湧（わ）き出（い）でた唾液（だえき）を持てあましながら、半（なか）ば夢中になって隣室へ駆け込んだ。

「いやあ、これは偉大だなあ！」

　卓子（テーブル）に並べられた大皿を見て、博士はまず驚嘆（きょうたん）の声を放った。そうでもあろう。胴のまわり一米（メートル）三、厚さ十糎（センチ）というでかい蟒の胴を輪切りにした燻製が、常例（じょうれい）ビフテキに使っていた特大皿から、はみ出しそうになっているのである。

　博士は、椅子にかけるのも待ち遠しく、ナイフとフォークとを取り上げて皿の中をのぞきこみながら、

「うふふん。どうもこの燻製の肉の色がすこし気に入らぬわい。こんなに黝（くす）んでいるやつは、肉が硬くていかん。こいつはきっと、煙っぽくて、喰っている間に、咽喉加答児（いんこうカタル）を起こすかもしれんぞ」

　こと燻製ものについては、博士は仲々くわしいのであった。

　ちゃりんちゃりんナイフを磨（と）ぐ音がした。博士はナイフをひらめかしてぐさりと燻製肉の一片（きれ）を切り取り、口の中へ放り込んだ。

「いかがでございますな、お味のところは······」

　秘書が心配そうに聞いた。もしこれが博士の気に入らないと、博士はまた八つ当りの体（てい）たらくとなり、大暴れに暴れまわるに相違ないからであった。

「うん、どうも脂（あぶら）がつよすぎるようじゃ」

　博士は、やや物足りない顔である。

　そういうときは気をつけないと、突然博士は怒って乱暴を始める虞（おそ）れがある。秘書はここで博士の機嫌を損じては大変だと思い、なんとか博士の注意力を他へ外（そ）らせたいものと考え、

「ええ博士、さっきお電話を拝聴（はいちょう）していますと、劉洋行とお話の途中に、何者かお電話を横取りにした者があったようでございますな」

「うん、あれか。あれは、後で気がついたが、シンガポール総督（そうとく）の声じゃった||ううん、もうすこし味が何とかならんものか······」

「で、その何でありますが、そうそう、あの電話中に、長期性時限爆弾の大きさについてのお話がありましたが、極く小（しょう）なるものに至ってはコンパクトぐらいだそうで······」

「そうだよ。どうもこの味がもう一歩······」

「そこで、何でございますなあ、そのコンパクト型爆弾で、純金（じゅんきん）でもってお作りになったものがありましたそうで······」

「あったよ。すばらしい出来のもので、南京路（ナンキンろ）の飾窓（ウインド）に出ているのを有名なアフリカ探検家ドルセット侯爵夫人が上海土産（シャンハイみやげ）として買って持っていったことを、わしは今でも憶えている。あっそうだそうだ、あはははは、これはおかしい」

　博士はとつぜん、からからと笑い出した。秘書はびっくりした。博士が蟒などを喰べるものだから、はげしくのぼせあがって、気が変になったのかと思ったからだ。

「ど、どうなさいました」

「いや、思い出したよ。あのコンパクトに仕掛けて置いた時限爆弾は今日が十五年満期となるのじゃ。だから、それ、愉快じゃないか。あの侯爵夫人がジャングルの中かどこかであのコンパクトを出して皺（しわ）だらけの顔を何とかして綺麗にしようと、夢中になって、鼻のあたまをポンポンと叩いている。途端（とたん）にコンパクトが、どかーンと爆発してよ、侯爵夫人の顔が台なしになってしまう。ふふふ、考えてみても滑稽（こっけい）なことじゃ」

「なるほど、それは一大事でございますなあ。もう電報を出しても間に合いませんでございましょうな」

「今からでは電報はもう······」といいかけて何かを思い出したという風にしばらく口を閉じて、頭を傾（かたむ）け「ああそうだ。思い出したぞ。あのドルセット侯爵夫人は、今はこの世に居ないぞ」

「えっ、侯爵夫人は亡くなられたのでございますか。するとかの時限爆弾が早期（そうき）に爆裂（ばくれつ）いたしまして······」

「ちがうよ。爆弾の時限性については、あくまで正確なることを保証する。侯爵夫人は爆死せられたのではなく、アフリカ探検中、蟒に呑まれてしまって、悲惨（ひさん）な最期（さいご）を遂（と）げられたのじゃ」

「あれっ、蟒に呑まれて······」

　秘書は、ぎょっとして、金博士の皿にのっている燻製の胴切（どうぎ）り蟒に目を走らせた。肉は、まだほんのちょっぴり博士の口に入ったばかりであったが、その切り取った腹腔（ふっこう）のところから、なにやら異様に燦然（さんぜん）たる黄金色（おうごんしょく）のものが光ってみえるではないか。それを見た瞬間、秘書は蟒が腹の中に金の入れ歯をしているのかと思ったが、次の瞬間、彼の脳髄の中に電光の如きものが一閃（いっせん）して、途端に驚天動地的真相（きょうてんどうちてきしんそう）を悟（さと）った。そこで彼は、きゃっと一声、悲鳴をそこに残すと、気が変になったように室外に飛び出し、階段を三段ずつ一ぺんに駈けあがりつつ一米（メートル）でも遠くへ遁（の）がれようと努力した。

「なんじゃ、秘書のやつ、急に周章（あわ）てくさって······」

　といいながら、博士が蟒の肉にフォークをぐさりと立てると、肉の間からにゅっと黄金のコンパクトが滑（すべ）り出した。しかもその表には、ＫＤと、あきらかにドルセット侯爵夫人の頭文字（かしらもじ）がうってあるのさえ見えた。その刹那（せつな）、博士の顔が絶望に木枯（こがらし）の中の破れ堤灯（ちょうちん）のように歪（ゆが）んだ。······

　秘書が階段の途中で大爆音（だいばくおん）を耳にしたのは、実にその次の瞬間のことであった。ああ偉大なる発明王金博士も、因果（いんが）はめぐる小車（おぐるま）のそれで、自ら仕掛けた長期性時限爆弾の炸裂のために、ついに一命を喪（うしな）ったのではないかと思うのであるが、果してそうであろうか、どうじゃろうか。