女百貨店

　　　　　１

「ハロー。」

　貨幣の豪奢（ごうしゃ）で化粧されたスカートに廻転窓のある女だ。黄昏（たそがれ）色の歩道に靴の市街を構成して意気に気どって歩く女だ。イズモ町を過ぎて商店の飾窓の彩玻璃（いろがらす）に衣裳の影をうつしてプロフェショナルな女がかるく通行の男にウィンクした。

　空はリキュール酒のようなあまさで、夜の街を覆うと、絢爛（けんらん）な渦巻きがとおく去って、女の靴の踵（かかと）が男の弛緩（しかん）した神経をこつこつとたたいた。つぎの瞬間には男女が下落したカワセ関係のようにくっついて、街頭の放射線から人口呼吸の必要なところへ立去って行った。

　午後十一時ごろであった。大阪からながれてきたチヨダ・ビルのダンサー達が廃（つか）れた皮膚をしてアスハルトの冷たい街路に踊る靴をすべらした。都会の建物の死面に女達は浮気な影をうつして、唇の封臘（ふうろう）をとると一人の女が青褪（あおざ）めた朋輩に話しかけた。

「あのなあ、蒙古（もうこ）人がやってきはって、ピダホヤグラガルチュトゴリジアガバラちゅうのや。あははは。」

「けったいやなあ、それなんや。」

「それがなあ。散歩してーえな、ちゅうことなのや。おお寒む。」

　酒と歌と踊のなかからでてきた男女が熱い匂のする魅力にひかれて、洪水のようにながれる車体に拾われると、夥（おびただ）しい巡査がいま迄の蛮地（ばんち）のエロチシズムの掃除を始めて、街は伝統とカルチュアが支配する帝王色に塗りかえられた。

　同じ時刻。太田ミサコの黒いスカートが冷たい路上で地下の電光に白く煌（きらめ）いた。彼女の横顔が官衙（かんが）と銀行と、店舗のたちならんだ中央街の支那ホテルのまえまでくると細かく顫（ふる）えた。形のいい鼻の粗い魅力がうす黒い建物に吸いこまれると灰色のホテルの壁にそって彼女の影がコンクリートの階段を中年女の靴音をのこして一歩、一歩、女の強い忍従（にんじゅう）が右に折れると、或る部屋の扉を繊奢（せんしゃ）な澱（よど）みもなく暴々（あらあら）しくノックした。

「カム・イン。」

　太い男の声が扉のすき間からもれると、太田ミサコは部屋につかつかと這入ると、彼女は盲目のように寝衣（パジャマ）の男を見つめた。

「やあ、部屋をまちがえた花嫁のようにてれているじゃないか。」と、巨大な男は彼女に青い尻をむけて云った。

　すると太田ミサコは、ソファに片脚あげて、ストッキングを結んだ華美な薔薇の花模様の結び目をゆるめると、

「いくら破廉恥（はれんち）でも淫売婦の逢（あ）い曳（びき）じゃないのよ。」

「これは失礼。だが、不眠症になるような取引を申しこまれたのはどこのマクロー様かね。」太田ミサコは鉤形（かぎがた）の鼻を鳴らして殺風景な部屋椅子に腰を下ろすと、埃のつんだ卓子（テーブル）に片ひじついて、

「ほほ、それではバル・セロナ生れの伊達（だて）ものには見えないわ。それともお前さんは妾（わたし）に弱味でもあると思っているの。」

　すると、奇怪な男がおどけて云った。

「ミサコ女史よ、巴里（パリー）ではミモザの花は一輪いくらしますか。」

「ムーラン・ルージュの恋物語でございますか。はい、一輪お高うございますわ。」

　色の黒い肥まんした男が腹をかかえてわらいだした。片ひじついた彼女の鋼鉄のような腕に血管が運河のように青く浮きでた。

「それでご用は？」と、無作法に両股をひろげて男が云った。

　すでに彼女は隠密にものを云う女になっていた。

「あら、こう云ったからって妾は打算と赤鼻が好きさ。ぜひお願いしますわ。と、云うのは妾が愛撫してくれる男を待っているわけじゃないわ。実はマクローにだって衣裳が要るように、あなた妾を労働女にして街に棄てないでちょうだい。分って。」

　厚化粧した彼女の覊絆（きはん）の下で男が云った。

「わしはそのお礼によって、あとくされと紛議をかもさないように奥さんにご用立てしましょう。」

「利子は妾よ。」ずばりと彼女は云うと、化学的な香料のにおいを発散させながら、黄煙草のけむりで太田ミサコは傲慢なわらいを浮べた顔をくもらせた。

　しかし、タイプライター刷のような事務的な男の言葉がつづいた。

「カァキイ色の小切手を出しましょう。失礼ですが、奥さんは必要なもののありかをご存じですか。」

「いただくわ。契約するわ。」

「期日は。」

「只今だわ。契約期限切れは赤の他人だわ。」と憤懣（ふんまん）の色をうかべて彼女がこたえた。

　赤い首巻きを締めるように、肥満した男の太い呼吸がばったりやむと、人口的な都会の性格が夥（おびただ）しく牀（ゆか）にふれた。一刻後、太田ミサコはグリーブスな武者わらいをして、ハンド・バッグに一枚の紙片の重さを感じながら支那ホテルの階段に榴弾（りゅうだん）の音をたてて下降した。

　　　　　２

　戸外に彼女がでると、萎黄（いおう）病のように燻（くす）んでしめった月が建物の肋骨（ろっこつ）にかかっていた。

　彼女が臘虎（らっこ）の外套に顔をうずめて銀色の夜半の灯のもとを、二、三歩すすまないうちに、金格子の門衛室の扉がひらいて青馬のような近視眼鏡をかけた小肥（こぶとり）なボッブの女が小走りにちかづくと、悪意のあることばで、「やあ、奥さん。あなた身重になるつもり！」

「ああ、あなた探訪記者だわね。」

「深夜のミイラとりだわよ。」

　彼女は女記者のむくんだ肩を美しく手いれされた指でふれて、起重機のそびえた黄色い空を見あげながら、

「ちょいと。」

「なーに。」

「これ少しよ。」

「まあ、妾に。でもこれじゃ駄目だわ。」

　太田ミサコはとっさに記者の近視眼のめがねのしたで、ずるそうな意志が図解されているのをみとめた。

「あなた、いらないの。」と、強く云いきるとふたたび建物の影にそって歩きだした。

　狼狽（ろうばい）した女記者の太い拳が彼女の眼前につきだされた。夜半の都会が同盟罷業（ひぎょう）のような閑寂さを感じさせた。

「あなたいらないの。」

「いただくわ。」

「ではお願いがあるわ。あなた妾を明朝たずねてきていただきたいの。妾の考えではあなた中々見こみがあるわ。」

　困憊（こんぱい）した女記者を尻目にかけて、彼女は一枚の名刺を手渡すと、既に通りかかった車にのると、疲労したからだをクッションに埋めて都会の大桟橋を右に折れた。

「畜生！これっぽっしの目腐れ金で妾をろうらくして、売女奴（ばいため）！」

と、記された花模様の名刺を太い手首に丸めこむと、かの女は豚のように空中に跳ねた。

　　　　　３

　翌朝、太田ミサコは支那ホテルからの電話でめざめた。

　肥大した男の恋愛のつづきを受理する女のように頑健な裸（あらわ）な腕を寝床からさしだすと、受話器を整形された小さな耳にあてた。「あんたはミサコさんかね。」と、相手の男が云った。われ鐘のような濁った声が彼女に黒奴（ニグロ）のようなジャマン・チーズの腐った臭のする厚い唇を思い出させた。

「妾、太田ミサコですわ。」と、彼女がこたえた。すると男のエロチックな天性が哀願的に、「わしは昨夜中あんたのことを思いつづけると眠ることができなかった。いまでもあんたの呼吸がわしの耳に鳴りつづけるのだ。するとわしはドイツの軍艦のようなあんたのからだを思う。」「ああ、もし、もし。」「わしは気がくるってホテルの高層から飛びおりようと思った。」

「御用は？」

　電話の男がどもって号（さけ）んだ。

「あんたはわしのことをどう思っていてくれる。」

「妾、あなた様をおきらい申しておりますわ。」と、かの女は冷やかにこたえると、そのまま沈黙して受話器を耳から離さなかった。すると牀（ゆか）をける足音と、しばらくしてもの凄い音響が電流をつたって彼女に勇気をあたえた。

　彼女は寝床に起きあがると中年女の壮烈な教練を始めた。窓のカーテンがひらいて眼下にヒビヤ・パークと警視庁の鉄筋の骨組が朝の太陽のもとに赤光をうけて眼ざめた。女の両脚のように緑色の電車路が横たわって、そのうえを労働者の溢れた満員の割引電車が通り過ぎた。サラリーメンの洪水のために死骸のような建物の堰（せき）が破られて、空にそびえる高楼の窓が花のようにひらくと、女事務員の青と赤の色彩が花粉の媒介の役目をした。

　前門の経済通報社の万事相談室には早朝から夥（おびただ）しい人がつめかけていた。タイプライターと、夕刊新聞のタクシーと、自転車で疾走する給仕の金ボタンと、江東一帯の工場地から聞える仕事始めのサイレンの音響と人物の交錯のなかを、太田ミサコは小肥なボッブの昨夜の女記者の太い脚がアスハルトの道路をふんでやってくるのを認めた。

　部屋のアザミの造花のおかれた卓子に、ミサコと対して女記者は巨木のような脚をくむと、すぱりすぱりと朝日の紙巻タバコの煙を吐きだしながら、

「お早うございます。マダム・ミサ。妾は中央ステイションでおりたのよ。あなた達の悪癖には妾顔まけして了ったわ。」

「妾のお願いと云うのはね。」

「ところがマダム、いくら流行病とは云いながら彼（あ）のアマは朝の市街を厚化粧であるいているんだ！」

「そのくらいで結構、妾にはそれがだれだか分っているのさ。」

　疑うように女記者が彼女の顔をのぞいた。しかしミサコは冷却した女のようにことばをつづけた。

「あなたにお願いと云うのはね、妾の同業の厚化粧ぐみをね、彼奴（あいつ）たちはどうせろくなことはやらないのさ。」

「まったくですわ。ねえ、マダム。」

「妾は正道をあんたも知っているように歩んでるわ。だからさ。妾はあんたのような正しい心をもった女らしい人が好きなのさ。」

「あら！」

　太田ミサコはとっさに、はにかんだ女記者のまえに二、三枚の紙幣をとりだすと、

「これ、手附さ。あいつ達のネタを一週間以内にもってくれば手附の十倍の報酬を進呈するわ。」

「売りこむのは？」

「××の夕刊新聞。」

　ふたたびミサコは肥大した女を威喝（いかつ）するように女記者に云った。

「あんた、もし裏切るようなことがあれば妾がどんなことをする女か知っている？」

　太く短い女は立あがると、いらいらして部屋を踵（かかと）のない靴であるいた。やがて落ちつきをとりかえすと女記者がこたえた。

「では、さようなら。マダム。」

「さようなら。あんたは、たのもしい方だわ。」と、彼女が云った。

　しおれた女の足音が遠のくと、ミサコは女記者が青バスに太い拳をさしあげるのを見た。ふたたびカーテンを閉すと、強大な彼女の自信が昨夜からの疲労のために惨めにもくずれ始めた。

　　　　　４

　一刻後、太田ミサコはタクシーのクッションにもたれて官省広場の並木道を疾走していた。大島のかさねを黒いコートでつつんで、リスの毛皮を左乳に垂らした、頬紅をささない蒼白な厚化粧の女が、いつも一点をみつめ前後の気配を感ずる都会の女の乗った車が、中央九番街のクロス・ワード模様の東洋銀行のまえで停止すると、彼女のフェルトの草履（ぞうり）が石畳を踏んで衣服の黒い裾裏が地上を流れる風にはねかえった。

　ミサコが廻転扉から出納口につかつかと進むと、コケットな彼女の嬌態（きょうたい）に狼狽（ろうばい）した行員が自覚を失った指先で紙幣をかきあつめた。奥の大卓子（テーブル）の支配人が彼女にかるく会釈をかえした。一枚の小切手が一かたまりの紙幣となって出納口からでてくると、銀行を背負ったような女は、ふたたび銀座方面へガソリンの尾を曳（ひ）いた。彼女の傲（ごう）がんなこころがすこしの反省もなく、イズモ町の彼女経営の流行品店を素通りして、築地河畔のコルビジェ風のアパートメントの一室を訪れた。雑誌『流行』の宣伝部長のカリタは、ミサコを自室に案内すると、隣室の同棲者に三人の食事を云いつけた。

　ミサコはお互の少時間の自由を、対岸を流れる濁水（だくすい）に眼をうつして云った。

「あんた、妾妊娠したかも知れないわ。」

「そんなこと、不思議なものか。あんたが奥さんである以上は。」

　彼女が片眼をつむって、白魚のような指を鼻にまいて、「あんたの、ベビかもしれなくってよ。」

「すると。」

「妾うれしいわ。」

　カリタが礼儀ただしく立ちあがって食堂の扉を開いた。彼の同棲者が微笑しながら二人を迎えると、三人が食卓をかこんだ。シークな部屋であった。

　飛行機が蒼空を踊り靴をはいて通過した。首からぶらさげた三角のナフキンに、茶褐色の斑点をつけてミサコが云った。

「マダム、カリタは妾のことをどう思っていてくれますでしょう。」

　彼の同棲者の細い首が食卓の魚の尾に傾いて、

「おくさま、カリタはいつもミサコさまのことを可愛いい天使だと申しております。」

「まあ、うれしい。」とミサコは艶然（えんぜん）とわらうと、

「妾の困難な仕事も妾の道徳的な突進も妾の女馬鹿もいつもカリタの近代人らしい截断によって世間に通用するんだわ。」

　すると、『流行』の宣伝部長は化粧した冷酷な顔に鼻眼鏡をかけながら、

「そうさ、俺達の友情はこの東京で育つに工合がいいんだ。お前ミサコさんに世間ありふれたお粗末な友情でおつきあいしては不可（いか）んよ。」

「分っているわよ。」と、彼の同棲者が意味ありげにこたえた。

　　　　　５

　イズモ町の太田ミサコ経営のポール流行品店では、早朝から商品窓のマネキンに黒山のような人だかりがしていた。入口の勘定台の女の鋼鉄のような指が動くたびに、金銭登録器がすばらしい音をたてて開閉した。そこから一列に輸入品の帽子が並べられて、その後で職業女の赤い唇がひらいたりしぼんだりした。左右の陳列棚にはスペイン・ショールや夜会服が模造人形に装飾されて、その下に並べられた化粧品からは嗜好的な香が発していた。

　奥の三面鏡にはたえまなく綺羅を着かざったブルジョワ婦人が、三面鏡があたえる美化された三つの姿態に惚れ惚れと見ほれてしまった。すると女のような外交員が、もみ手をしながらおきまりの讃辞を役者のようにしゃべりだした。それが二階のビュティ・パーラーの髪の焼ける臭気と、鏝（こて）のかみあう響と、シャンプする水の流れる音に交錯した。

　三階のマネキンの事務所では、競馬馬のような女の舞台女優気どりの饒舌（じょうぜつ）がきこえてきた。衣裳をつけぬ女がけあいどりのように騒ぎまわっていた。このポール商会を太田ミサコの夫が事務服をつけて急がしそうに右往左往した。午前十時であった。

　ミサコはポール商会のまえで車がとまったとき、カリタに隣家のとざされた商店の買収のことを話していた。彼女が店につかつかと入ると同時にミサコの金属のかちあうような鋭い声がきこえた。

「ちぇ、なんだい、マネキンは窓の外を男さえ通ればそわそわしているし、陳列棚についたお前さんたちの白粉（おしろい）の粉が、お前さんたちを淫売（いんばい）とでもおもわすよ。まあ！　あなた。その風態は何よ。もっと、紳士的に、もっと、威厳をもって、まあ、この人は髭（ひげ）をそるのを忘れたわ、ああ妾、死にたい！」

　恐る恐る、彼女の夫が云った。

「お前、さっきから隣の地主が奥の部屋で待ってるよ。ところでお前、お前こそ唇に食事のあとがついてるじゃないか。」

　彼女の顔が廃艦のような色にかわると、ポール商会に金属的な悲鳴が聞こえた。

「馬鹿、うすのろ、妾を侮辱したね、妾のプライドをきずつけたんだ。ああ、口惜しい。」

　ミサコの馬の脚のような涙に驚愕（きょうがく）して、彼女の夫は帽子をつかむと街路に逃げだした。うすい唇に白い歯をうかべてカリタが云った。

「ミサコさん、あなたが泣くと僕はあなたという人がどんなに正直な美しい心を持った女であるか分るんだ。僕は英国女のようにもの堅いあなたを尊敬しているんです。」

　彼女が泣くのをよして、お化粧を一きわ濃く塗りながら、

「彼（あ）の人は妾にいつも恥をかかすのです、彼の人が愚鈍（ぐどん）なために、妾は、妾が良妻であるにもかかわらず世間から誤解をまねくようなことになるんだわ。」

　ミサコが堅固な意志をとりかえすと、ふたたびポール商会は、事務と秩序と美にたいする感覚をとりかえして、使傭人（しようにん）たちが忙しそうに饒舌（しゃべ）り、お世辞と商才が火華のように顧客を魅了した。

　　　　　６

「この方は妾の顧問弁護士でございます。」

　カリタをかえりみて彼女が相手の痩（や）せた男に云った。

「妾はいつも間違いのないようにお取引を致しますかわりに、それだけに、駈引のある商人的なお取引はいやなのでございます。それに妾は女でございますから、お話しがむつかしくなりますと手を引くより外に道がございません。では、三マルとして手を打っていただきとうございます。妾は女でございますもの、それなのにあなた様の土地は無力な妾がつねから欲しいと思った土地なんでございます。三マルでおゆずりくださいませ。いつまでもご恩にきますわ。」

　痩せた老年の男が憤怒のために立あがった。

「いまになって三マルとはひどいではないか。昨日まであんたは四マル半ぐらいなら妾がいただくから他には話さないでくれと狂気のようになってわしにたのんだ。わしはあんたを信じた。あんたは、わしが今日限り抵当ながれにならなくてはならないわしの土地についてはよく承知なんだ。」

「妾残念に存じます。妾の無力をわたしは悲しく存じますわ。」

「あんたはわしを死ぬような目にあわしなすった。」

「どうか、妾を悪い女にしないでください。あなたのお顔を見ていると、妾はいまになってどうしていいか分らなくなってしまったのです。」

「万事休す。わしはだまされた。」

　影を失った、老いた男を横目で見ながらミサコは右肩をかるくゆすった。生真面目（きまじめ）な顔をしたカリタが彼にむかって、

「お気の毒に存じます。しかし何分相手が女だものですから、あさはかにも欲しい一念から堅い口をききましたのでしょう。それでは抵当権はそのまま当方に引うけることに致しましょう。値違い八千円をもってお取引いたすことにしまして、私が代理人としてこれから登記所へまいります。」

　ミサコは二人を送りだすと、暈（めまい）を感じたが、そのまま都会の火事の騒音のなかに巻きこまれてしまった。

　ふたたび、都会がパノラマのように彼女の眼前に展（ひら）けてきた。それとともに彼女は夫の真剣な看護を意識した。

「おい、どうしたのだ。」

「妾、どのくらい寝ていて。」

「いまさっき、アタゴ山のサイレンが鳴ったよ。」

「すると正午だわね。」

「そうだよ、おまえどうかしていない。」

　ミサコはいまさらのように善良な夫を見つめていたが、

「あなた、ナナコはまだ学校を引けないわね。」

「あのおてんばのことは、どうも、俺には分らないよ。」

「ねえ、あなた。妾はいいママだわねえ。」

「あの娘にとって、お前はいいママかも知れないよ。」と、彼女の夫がこたえた。

　ミサコの二枚の唇が白昼のテーターテイトのなかで溺（おぼ）れた。

「妾はナナコにたいして厳格な精神をもっているわ。でも妾は眼のまわるように忙しいのよ。妾があの土地を買収したのも、妾はこの土地にポール商会のビルデングを建てるつもりなのよ。それについて妾は二重にも、三重にも金策をしなくてはならない破目になっているのよ。あなた、分って。妾が流行界の女王になったらあなたどうするつもり？　あんたやはりまえと同じように悠悠（ゆうゆう）としているの、妾それをかんがえるとなさけなくなるわ。妾のバッグにいま現金が一万円あるのよ。あなた、この金をこの月一杯で一万五千円にすることはできない。あなたがそんなに徐々（じょじょ）な人だから、妾は一刻だってじっとしていることはできないわ。妾をとりまく事業と、企画とナナコと、妾の善良な夫のために妾はどんなことでもしてのけるわ。」

　ミサコは歳入のたらない夫の沈黙からはなれると、階下に彼女をおとずれた人々に居留守をつかって裏口から銀座にあらわれた。

　　　　　７

　太田ミサコにとって市街は相場の高低表であった。しかし彼女にとってこの街は無意味なものの羅列（られつ）に過ぎなかった。有閑者がこの街を自分の調査機関のようにたえまなく往来して、記憶をタイプライターで刷りあげると、不生産的な、非社会的な報告書しかつくれないような愚な街であった。

　だが、彼女がオワリ町の十字路までやってくると、中央の「ゴー」「ストップ」と書かれた赤い建札の廻転がはじめて意識的なものを彼女に感じさすことができた。ミサコがスキヤ橋の方向に顔をむけるとふたたび生きた記録に彼女は接した。Ａ新聞社の電気告知の綴文字が事件をたえまなく運搬した。

『ホンジツヲモツテキンユシユツハカイキンサレマシタ。』

『センダガヤノシヨウジヨゴロシノハンニンケンキヨサレマシタ。』

『ゾウワイジケンノタメシユウヨウチユウノ××ハフキソトケツテイシマシタ。』

『セイユウカイハツイニカイサンカイヒウンドウヲステテカンブカイハ、ウンヌン。』

　伝書鳩がまた新しい事件をもって新聞社の楼上にまい下りた。ラジオの経済通報が全市にひびきわたった。ミサコは通りがかりのタクシーに乗るとカブト町に向って車を疾走さしていた。

　東株ビルデングの石造の大建築が、人物をザンバのように呑みこんでいた。数百の受話器が仲買人たちの耳に瞬間に数千の符牒（ふちょう）を発した。踏むものが一巡するごとに、人々がなだれをうって台場台場をうずめた。そのたびに、黒いつめえりをつけた行員が矢のように場内を馳せまわった。

　太田ミサコは売あびせのために底値を入れた××新株の反撥を予想して買いあつめると、雑株安をねらって、引たたぬ××百貨店株を後場引値（ごばひけね）で、これを指名人に買わすとさっさと場内を引あげた。強弱の火華を消して無念無想の境地をもとめて人々が四散した。

　　　　　８

　白いカラーをつけた、黒奴（ニグロ）のジャズ・シンガーが高層から拡声器に厚い唇をあてて流行歌を唱いだした。都会に宵暗（よいやみ）がせまって、満艦飾をした女がタクシーを盛り場にとめると、貴婦人気どりで歩道を行ったり来たりした。地下室の踊場では、タキシードの男と、夜会服から黄色い腕をだした踊子とが胸と胸の国境をデリケートな交錯で色どりながら踊った。

　ポール流行品商会の二階の美容室では、太田ミサコが弟子にからだ中に花粉をはたかせていた。ひる間商品窓に飾ってあった、マルセーユの歌劇女のきるような華美な衣裳をつけて、白い羽根のついた黒い帽子を目深（まぶか）にかぶり、ネロリ油の強烈な蠱惑（こわく）的な香をさしてサーカスの女のようなミサコは高慢な夜を感じていた。

　夜の界わいを、極度に断截された近代娘（モダンガール）たちが、短いスカートと男のような乳房と新しい恋愛教科書によった独立の精神をもった彼女たちが、キャバレットとバーと夜の百貨店へくりだした。ホワイトマンによって教練された女達のなかにまじって、十九世紀の万国旗に包まれた太田ミサコが船出する。

　一刻後、東京劇場の中央の位置に人々は彼女を見出だした。幕間になると彼女は放蕩親爺（ほうとうおやじ）の好色眼と若い男たちの漫然とした不可解な顔と、理智的な侮蔑（ぶべつ）のなかをクジャクのように満開して、奈落から通ずる楽屋へ座頭のヤマジ・マツノスケを訪ねた。マツノスケは彼女を見ると番頭を遠ざけてから云った。

「やあ、奥さん。驚くべき美しさですなあ。あんたはいつでも僕に女性にたいする懐疑を棄てさせますよ。」

　ミサコはオペラ・バッグから祝儀袋をだすと彼にわたしながら、

「妾はあんたのお世辞をきくともう夢中になってしまっているのよ。しかし妾は宣伝はわすれないわ。幕間はあんた、場内の視聴を妾に貸してちょうだい。」

　マツノスケはわざと豪快にわらってから、

「やあ、有がとう。今夜で千秋らくになると、わっちは関西でふたを開けやすが、あんたはどうなさる。」

　すると彼女の眼が烱々（けいけい）とかがやいた。欲情的に声をふるわせてミサコが云う。

「それはね、マツノスケ。妾はね、あんたに離れてはいられぬし、かたがた大阪に急用があって今夜これから出発するわ。妾、待っていてよ。」

「お後をしたって。」と頭を掻（か）きながらマツノスケは苦笑して云った。奈落から拍子木がさえた音をたてた。

　マツノスケに別れると、ミサコはそのまま楽屋口から冷たい街路に出た。

　出発半時間前、中央ステイションのプラット・ホームには、ミサコの夫と彼女の女弟子たち、カリタ夫妻が彼女を見送りにきていた。後（おく）ればせに小肥りな女記者がかけつけてきた。

　ミサコは、小さなワニ皮の旅行鞄に少時の憂愁をかくして、皮手袋を脱（と）ると見送りの人々と握手をかわした。やがてサイレンが鳴りやむと、夜の急行列車が都会のアーチの門をくぐるように動きだした。

　列車が品川を過ぎると、彼女のかたわらに美男のアメリカ人がにこにこしながらやってきた。手品師のウイルキンスであった。ミサコが無愛想に云った。

「ハロー、ウイルキンス。よくやってこられたのね。」

「かけおちしましょう。ミサコさん。」と、彼がなれなれしくこたえた。

　太田ミサコの顔が瞬間、蒼褪（あおざ）めたが、この計算を愛する女が事務的に男の愛情をためしてたずねた。

「ウイルキンス。約束のもの持ってきて？」

「五百円、たしかに。」