草迷宮

　　　　　　　一

　三浦の大崩壊（おおくずれ）を、魔所だと云う。

　葉山一帯の海岸を屏風（びょうぶ）で劃（くぎ）った、桜山の裾（すそ）が、見も馴（な）れぬ獣（けもの）のごとく、洋（わだつみ）へ躍込んだ、一方は長者園の浜で、逗子（ずし）から森戸、葉山をかけて、夏向き海水浴の時分（ころ）、人死（ひとじに）のあるのは、この辺ではここが多い。

　一夏激（はげし）い暑さに、雲の峰も焼いた霰（あられ）のように小さく焦げて、ぱちぱちと音がして、火の粉になって覆（こぼ）れそうな日盛（ひざかり）に、これから湧（わ）いて出て人間になろうと思われる裸体（はだか）の男女が、入交（いりまじ）りに波に浮んでいると、赫（かっ）とただ金銀銅鉄、真白（まっしろ）に溶けた霄（おおぞら）の、どこに亀裂（ひび）が入ったか、破鐘（われがね）のようなる声して、

「泳ぐもの、帰れ。」と叫んだ。

　この呪詛（のろい）のために、浮べる輩（やから）はぶくりと沈んで、四辺（あたり）は白泡（しらあわ）となったと聞く。

　また十七ばかり少年の、肋膜炎（ろくまくえん）を病んだ挙句が、保養にとて来ていたが、可恐（おそろし）く身体（からだ）を気にして、自分で病理学まで研究して、０，［＃「，」は天地左右中央］などと調合する、朝夕（ちょうせき）検温気で度を料（はか）る、三度の食事も度量衡（はかり）で食べるのが、秋の暮方、誰も居ない浪打際を、生白い痩脛（やせずね）の高端折（たかはしょり）、跣足（はだし）でちょびちょび横歩行（ある）きで、日課のごとき運動をしながら、つくづく不平らしく、海に向って、高慢な舌打して、

「ああ、退屈だ。」

　と呟（つぶや）くと、頭上の崖（がけ）の胴中（どうなか）から、異声を放って、

「親孝行でもしろ||」と喚（わめ）いた。

　ために、その少年は太（いた）く煩い附いたと云う。

　そんなこんなで、そこが魔所だの風説は、近頃一層甚しくなって、知らずに大崩壊（おおくずれ）へ上（のぼ）るのを、土地の者が見着けると、百姓は鍬（くわ）を杖支（つえつ）き、船頭は舳（みよし）に立って、下りろ、危い、と声を懸ける。

　実際魔所でなくとも、大崩壊の絶頂は薬研（やげん）を俯向（うつむ）けに伏せたようで、跨（また）ぐと鐙（あぶみ）の無いばかり。馬の背に立つ巌（いわお）、狭く鋭く、踵（くびす）から、爪先（つまさき）から、ずかり中窪（なかくぼ）に削った断崖（がけ）の、見下ろす麓（ふもと）の白浪に、揺落（ゆりおと）さるる思（おもい）がある。

　さて一方は長者園の渚（なぎさ）へは、浦の波が、静（しずか）に展（ひら）いて、忙（せわ）しくしかも長閑（のどか）に、鶏（とり）の羽（は）たたく音がするのに、ただ切立（きった）ての巌（いわ）一枚、一方は太平洋の大濤（おおなみ）が、牛の吼（ほ）ゆるがごとき声して、緩（ゆるや）かにしかも凄（すさま）じく、うう、おお、と呻（うな）って、三崎街道の外浜に大畝（うね）りを打つのである。

　右から左へ、わずかに瞳を動かすさえ、杜若（かきつばた）咲く八ツ橋と、月の武蔵野ほどに趣が激変して、浦には白帆の鴎（かもめ）が舞い、沖を黒煙（くろけむり）の竜が奔（はし）る。

　これだけでも眩（めくるめ）くばかりなるに、蹈（ふ）む足許（あしもと）は、岩のその剣（つるぎ）の刃を渡るよう。取縋（とりすが）る松の枝の、海を分けて、種々（いろいろ）の波の調べの懸（かか）るのも、人が縋れば根が揺れて、攀上（よじのぼ）った喘（あえ）ぎも留（や）まぬに、汗を冷（つめと）うする風が絶えぬ。

　さればとて、これがためにその景勝を傷（きずつ）けてはならぬ。大崩壊（おおくずれ）の巌（いわお）の膚（はだ）は、春は紫に、夏は緑、秋紅（くれない）に、冬は黄に、藤を編み、蔦（つた）を絡（まと）い、鼓子花（ひるがお）も咲き、竜胆（りんどう）も咲き、尾花が靡（なび）けば月も射（さ）す。いで、紺青（こんじょう）の波を蹈んで、水天の間に糸のごとき大島山に飛ばんず姿。巨匠が鑿（のみ）を施した、青銅の獅子（しし）の俤（おもかげ）あり。その美しき花の衣は、彼が威霊を称（たた）えたる牡丹花（ぼたんか）の飾（かざり）に似て、根に寄る潮の玉を砕くは、日に黄金（こがね）、月に白銀、あるいは怒り、あるいは殺す、鋭（と）き大自在の爪かと見ゆる。

　　　　　　　二

　修業中の小次郎法師が、諸国一見の途次（みちすがら）、相州三崎まわりをして、秋谷（あきや）の海岸を通った時の事である。

　件（くだん）の大崩壊（おおくずれ）の海に突出でた、獅子王の腹を、太平洋の方から一町ばかり前途（ゆくて）に見渡す、街道端（ばた）の||直ぐ崖の下へ白浪が打寄せる||江の島と富士とを、簾（すだれ）に透かして描いたような、ちょっとした葭簀張（よしずばり）の茶店に休むと、媼（うば）が口の長い鉄葉（ブリキ）の湯沸（ゆわかし）から、渋茶を注（つ）いで、人皇（にんのう）何代の御時（おんとき）かの箱根細工の木地盆に、装溢（もりこぼ）れるばかりなのを差出した。

　床几（しょうぎ）の在処（ありか）も狭いから、今注いだので、引傾（ひっかたむ）いた、湯沸の口を吹出す湯気は、むらむらと、法師の胸に靡（なび）いたが、それさえ颯（さっ）と涼しい風で、冷い霧のかかるような、法衣（ころも）の袖は葭簀を擦って、外の小松へ飜る。

　爽（さわやか）な心持に、道中の里程を書いた、名古屋扇も開くに及ばず、畳んだなり、肩をはずした振分けの小さな荷物の、白木綿の繋（つな）ぎめを、押遣（おしや）って、

「千両、」とがぶりと呑み、

「ああ、旨（うま）い、これは結構。」と莞爾（にっこり）して、

「おいしいついでに、何と、それも甘（うま）そうだね、二ツ三ツ取って下さい。」

「はいはい、この団子でござりますか。これは貴方（あなた）、田舎出来で、沢山（たんと）甘くはござりませぬが、そのかわり、皮も餡子（あんこ）も、小米と小豆の生（き）一本でござります。」

　と小さな丸髷（まげ）を、ほくほくもの、折敷（おしき）の上へ小綺麗に取ってくれる。

　扇子（おうぎ）だけ床几に置いて、渋茶茶碗を持ったまま、一ツ撮（つま）もうとした時であった。

「ヒイ、ヒイヒイ！」と唐突（だしぬけ）に奇声を放った、濁声（だみごえ）の蜩（ひぐらし）一匹。

　法師が入った口とは対向（さしむか）い、大崩壊の方の床几のはずれに、竹柱に留まって前刻（さっき）から||胸をはだけた、手織縞（じま）の汚れた単衣（ひとえ）に、弛（ゆる）んだ帯、煮染めたような手拭（てぬぐい）をわがねた首から、頸（うなじ）へかけて、耳を蔽（おお）うまで髪の伸びた、色の黒い、巌乗（がんじょう）造りの、身の丈抜群なる和郎（わろ）一人。目の光の晃々（きらきら）と冴（さ）えたに似ず、あんぐりと口を開けて、厚い下唇を垂れたのが、別に見るものもない茶店の世帯を、きょろきょろと（みまわ）していたのがあって||お百姓に、船頭殿は稼ぎ時、土方人足も働き盛り、日脚の八ツさがりをその体（てい）は、いずれ界隈（かいわい）の怠惰（なまけ）ものと見たばかり。小次郎法師は、別に心にも留めなかったが、不意の笑声に一驚を吃（きっ）して、和郎の顔と、折敷の団子を見較（くら）べた。

「串戯（じょうだん）ではない、お婆（ばあ）さん、お前は見懸けに寄らぬ剽軽（ひょうきん）ものだね。」

「何でござりますえ。」

「いいえさ、この団子は、こりゃ泥か埴土（ねばつち）で製（こしら）えたのじゃないのかい。」

「滅相なことをおっしゃりまし。」

　と年寄（としより）は真顔になり、見上げ皺（じわ）を沢山（たんと）寄せて、

「何を貴方、勿体もない。私（わし）もはい法然様（ほうねんさま）拝みますものでござります。吝嗇坊（しわんぼう）の柿の種が、小判小粒になればと云うて、御出家に土の団子を差上げまして済むものでござりますかよ。」

　真正直（まっしょうじき）に言訳されて、小次郎法師はちと気の毒。

「何々、そう真に受けられては困ります。この涼しさに元気づいて、半分は冗戯（じょうだん）だが、旅をすれば色々の事がある。駿州（すんしゅう）の阿部川餅（もち）は、そっくり正（しょう）のものに木で拵（こしら）えたのを、盆にのせて、看板に出してあると云います。今これを食べようとするのを見てその人が、」

　と其方（そなた）を見た、和郎はきょとんと仰向（あおむ）いて、烏も居（お）らぬに何じゃやら、頻（しきり）に空を仰いでござる。

「唐突（だしぬけ）に笑うから、ははあ、この団子も看板を取違えたのかと思ったんだよ。」

「ええ、ええ、いいえ、お前様、」

　とこざっぱりした前かけの膝（ひざ）を拍（たた）き、近寄って声を密（ひそ）め、

「これは、もし気ちがいでござりますよ。はい、」

　と云って、独りで媼（うば）は頷（うなず）いた。問わせたまわば、その仔細（しさい）の儀は承知の趣。

　　　　　　　三

　小次郎法師は、掛茶屋（かけじゃや）の庇（ひさし）から、天（そら）へ蝙蝠（こうもり）を吹出しそうに仰向（あおむ）いた、和郎（わろ）の面（つら）を斜（ななめ）に見遣（や）って、

「そう、気違いかい。私はまた唖（おうし）ででもあろうかと思った、立派な若い人が気の毒な。」

「お前様ね、一ツは心柄でござりますよ。」

　媼（うば）は、罪と報（むくい）を、且つ悟り且つあきらめたようなものいい。

「何か憑物（つきもの）でもしたというのか、暮し向きの屈託とでもいう事か。」

　と言い懸けて、渋茶にまた舌打しながら、円い茶の子を口の端（はた）へ持って行（ゆ）くと、さあらぬ方（かた）を見ていながら天眼通でもある事か、逸疾（いちはや）くぎろりと見附けて、

「やあ、石を噛（かじ）りゃあがる。」

　小次郎再び化転（けてん）して、

「あんな事を云うよ、お婆さん。」

「悪い餓鬼じゃ。嘉吉（かきち）や、主（ぬし）あ、もうあっちへ行（ゆ）かっしゃいよ。」

　その本体はかえって差措（さしお）き、砂地に這（は）った、朦朧（もうろう）とした影に向って、窘（たしな）めるように言った。

　潮は光るが、空は折から薄曇りである。

　法師もこれあるがために暗いような、和郎の影法師を伏目に見て、

「一ツ分けてやりましょうかね。団子が欲しいのかも知れん、それだと思いが可恐（おそろ）しい。ほんとうに石にでもなると大変。」

「食気（くいけ）の狂人（きちがい）ではござりませんに、御無用になさりまし。

　石じゃ、と申しましたのは、これでもいくらか、不断の事を、覚えていると見えまして、私（わし）がいつでもお客様に差上げますのを知っておりまして、今のように云うたのでござりましょ。

　また埴土（ねばつち）の団子じゃ、とおっしゃってはなりません。このお前様。」

　と、法師の脱いで立てかけた、檜笠（ひのきがさ）を両手に据えて、荷物の上へ直すついでに、目で教えたる葭簀（よしず）の外。

　さっくと削った荒造（あらづくり）の仁王尊が、引組（ひっく）む状（さま）の巌（いわ）続き、海を踏んで突立（つッた）つ間に、倒（さかさ）に生えかかった竹藪（たけやぶ）を一叢（ひとむら）隔てて、同じ巌（いわお）の六枚屏風（びょうぶ）、月には蒼（あお）き俤立（おもかげだ）とう||ちらほらと松も見えて、いろいろの浪を縅（おど）した、鎧（よろい）の袖を※（しぶき）［＃「さんずい＋散」、125-12］に翳（かざ）す。

「あれを貴下（あなた）、お通りがかりに、御覧（ごろう）じはなさりませんか。」

　と背向（うしろむ）きになって小腰を屈（かが）め、姥（うば）は七輪の炭をがさがさと火箸（ひばし）で直すと、薬缶（やかん）の尻が合点で、ちゃんと据わる。

「どの道貴下には御用はござりますまいなれど、大崩壊（おおくずれ）の突端（とっぱし）と睨（にら）み合いに、出張っておりますあの巌（いわ）を、」

　と立直って指をさしたが、片手は据え腰を、えいさ、と抱きつつ、

「あれ、あれでござります。」

　波が寄せて、あたかも風鈴が砕けた形に、ばらばらとその巌端（いわばな）に打（うち）かかる。

「あの、岩一枚、子産石（こうみいし）と申しまして、小さなのは細螺（きしゃご）、碁石（ごいし）ぐらい、頃あいの御供餅（おそなえ）ほどのから、大きなのになりますと、一人では持切れませぬようなのまで、こっとり円い、ちっと、平扁味（ひらたみ）のあります石が、どこからとなくころころと産れますでございます。

　その平扁味な処が、恰好（かっこう）よく乗りますから、二つかさねて、お持仏なり、神棚へなり、お祭りになりますと、子の無い方が、いや、もう、年子にお出来なさりますと、申しますので。

　随分お望みなさる方が多うございますが、当節では、人がせせこましくなりました。お前様、蓆戸（むしろど）の圧（おさ）えにも持って参れば、二人がかりで、沢庵石に荷（にな）って帰りますのさえござりますに因って、今が今と申して、早急には見当りませぬ。

　随分と御遠方、わざわざ拾いにござらして、力を落す方がござりますので、こうやって近間に店を出しておりますから、朝晩汐時（しおどき）を見ては拾っておきまして、お客様には、お土産かたがた、毎度婆々（ばば）が御愛嬌（ごあいきょう）に進ぜるものでござりますから、つい人様が御存じで、葉山あたりから遊びにござります、書生さんなぞは、

（婆さん、子は要らんが、女親を一つ寄越（よこ）せ。）

　なんて、おからかいなされまする。

　それを見い見い知っていて、この嘉吉の狂人（きちがい）が、いかな事、私（わし）があげましたものを召食（めしあが）ろうとするのを見て、石じゃ、と云うのでござりますよ。」

　　　　　　　四

「それではお婆さん楽隠居だ。孫子がさぞ大勢あんなさろうね。」

　と小次郎法師は、話を聞き聞き、子産石の方（かた）を覗（のぞ）きたれば、面白や浪の、云うことも上の空。

　トお茶注（さ）しましょうと出しかけた、塗盆（ぬりぼん）を膝に伏せて、ふと黙って、姥（うば）は寂しそうに傾いたが、

「何のお前様、この年になりますまで、孫子の影も見はしませぬ。爺（じじい）殿と二人きりで、雨のさみしさ、行燈（あんどう）の薄寒さに、心細う、果敢（はか）ないにつけまして、小児衆（こどもしゅう）を欲しがるお方の、お心を察しますで、のう、子産石も一つ一つ、信心して進じます。

　長い月日の事でござりますから、里の人達は私等（わしら）が事を、人に子だねを進ぜるで、二人が実を持たぬのじゃ、と云いますがの、今ではそれさえ本望で、せめてもの心ゆかしでござりますよ。」

　とかごとがましい口ぶりだったが、柔和な顔に顰（ひそ）みも見えず、温順に莞爾（にっこり）して、

「御新造様（ごしんぞさま）がおありなさりますれば、御坊様（ごぼうさま）にも一かさね、子産石を進ぜましょうに······」

「とんでもない。この団子でも石になれば、それで村方勧化（かんげ）でもしようけれど、あいにく三界に家なしです。

　しかし今聞いたようでは、さぞお前さんがたは寂（さみ）しかろうね。」

「はい、はい、いえ、御坊様の前で申しましては、お追従（ついしょう）のようでござりますが、仏様は御方便、難有（ありがた）いことでござります。こうやって愛想気（あいそっけ）もない婆々（ばば）が許（とこ）でも、お休み下さりますお人たちに、お茶のお給仕をしておりますれば、何やかや賑（にぎ）やかで、世間話で、ついうかうかと日を暮しますでござります。

　ああ、もしもし、」

　と街道へ、

「休まっしゃりまし。」と呼びかけた。

　車輪のごとき大（おおき）さの、紅白段々（だんだら）の夏の蝶、河床（かわどこ）は草にかくれて、清水のあとの土に輝く、山際に翼を廻すは、白の脚絆（きゃはん）、草鞋穿（わらじばき）、かすりの単衣（ひとえ）のまくり手に、その看板の洋傘（こうもり）を、手拭（てぬぐい）持つ手に差翳（さしかざ）した、三十（みそぢ）ばかりの女房で。

　あんぺら帽子を阿弥陀（あみだ）かぶり、縞（しま）の襯衣（しゃつ）の大膚脱（おおはだぬぎ）、赤い団扇（うちわ）を帯にさして、手甲（てっこう）、甲掛（こうがけ）厳重に、荷をかついで続くは亭主。

　店から呼んだ姥の声に、女房がちょっと会釈する時、束髪（たばねがみ）の鬢（びん）が戦（そよ）いで、前（さき）を急ぐか、そのまま通る。

　前帯をしゃんとした細腰を、廂（ひさし）にぶらさがるようにして、綻（ほころ）びた脇の下から、狂人（きちがい）の嘉吉は、きょろりと一目。

　ふらふらと葭簀（よしず）を離れて、早や六七間行過ぎた、女房のあとを、すたすたと跣足（はだし）の砂路（すなみち）。

　ほこりを黄色に、ばっと立てて、擦寄って、附着（くッつ）いたが、女房のその洋傘（こうもり）から伸（のし）かかって見越（みこし）入道。

「イヒヒ、イヒヒヒ、」

「これ、悪戯（いたずら）をするでないよ。」

　と姥が爪立（つまだ）って窘（たしな）めたのと、笑声が、ほとんど一所に小次郎法師の耳に入った。

　あたかもその時、亭主驚いたか高調子に、

「傘や洋傘（こうもり）の繕い！||洋傘（こうもりがさ）張替（はりかえ）繕い直し······」

　蝉の鳴く音（ね）を貫いて、誰も通らぬ四辺（あたり）に響いた。

　隙（すか）さず、この不気味な和郎を、女房から押隔てて、荷を真中（まんなか）へ振込むと、流眄（しりめ）に一睨（にら）み、直ぐ、急足（いそぎあし）になるあとから、和郎は、のそのそ||大（おおき）な影を引いて続く。

「御覧（ごろう）じまし、あの通り困ったものでござります。」

　法師も言葉なく見送るうち、沖から来るか、途絶えては、ずしりと崖を打つ音が、松風と行違いに、向うの山に三度ばかり浪の調べを通わすほどに、紅白段々（だんだら）の洋傘（こうもり）は、小さく鞠（まり）のようになって、人の頭（かしら）が入交（いれま）ぜに、空へ突きながら行（ゆ）くかと見えて、一条道（ひとすじみち）のそこまでは一軒の苫屋（とまや）もない、彼方（かなた）大崩壊の腰を、点々（ぽつぽつ）。

　　　　　　　五

「あれ、あの大崩壊（おおくずれ）の崖の前途（むこう）へ、皆が見えなくなりました。

　ちょうど、あれを出ました、下の浜でござります。唯今（ただいま）の狂人（きちがい）が、酒に酔って打倒（ぶったお）れておりましたのは······はい、あれは嘉吉と申しまして、私等（わしら）秋谷在の、いけずな野郎でござりましての。

　その飲んだくれます事、怠ける工合（ぐあい）、まともな人間から見ますれば、真（ほん）に正気の沙汰（さた）ではござりませなんだが、それでもどうやら人並に、正月はめでたがり、盆は忙しがりまして、別に気が触れた奴（やつ）ではござりません。いつでも村の御祭礼（おまつり）のように、遊ぶが病気（やまい）でござりましたが、この春頃に、何と発心をしましたか、自分が望みで、三浦三崎のさる酒問屋（さかどいや）へ、奉公をしたでござります。

　つい夏の取着（とッつ）きに、御主人のいいつけで、清酒（すみざけ）をの、お前様、沢山（たんと）でもござりませぬ。三樽（みたる）ばかり船に積んで、船頭殿が一人、嘉吉めが上乗（うわの）りで、この葉山の小売店（みせ）へ卸しに来たでござります。

　葉山森戸などへ三崎の方から帰ります、この辺のお百姓や、漁師たち、顔を知ったものが、途中から、乗（のっ）けてくらっせえ、明いてる船じゃ、と渡場（わたしば）でも船つきでもござりませぬ。海岸の岩の上や、磯（いそ）の松の根方から、おおいおおい、と板東声（ばんどうごえ）で呼ばり立って、とうとう五人がとこ押込みましたは、以上七人になりました、よの。

　どれもどれも、碌（ろく）でなしが、得手に帆じゃ。船は走る、口は辷（すべ）る、凪（なぎ）はよし、大話しをし草臥（くたぶ）れ、嘉吉めは胴の間（ま）の横木を枕に、踏反返（ふんぞりかえ）って、ぐうぐう高鼾（たかいびき）になったげにござります。

　路に灘（なだ）はござりませぬが、樽の香が芬々（ぷんぷん）して、鮹（たこ）も浮きそうな凪の好（よ）さ。せめて船にでも酔いたい、と一人が串戯（じょうだん）に言い出しますと、何と一樽賭（か）けまいか、飲むことは銘々が勝手次第、勝負の上から代銭を払えば可（い）い、面白い、遣（や）るべいじゃ。

　煙管（きせる）の吸口ででも結構に樽へ穴を開ける徒（てあい）が、大びらに呑口切って、お前様、お船頭、弁当箱の空（あき）はなしか、といびつ形（なり）の切溜（きりだめ）を、大海でざぶりとゆすいで、その皮づつみに、せせり残しの、醤油かすを指のさきで嘗（な）めながら、まわしのみの煽（あお）っきり。

　天下晴れて、財布の紐（ひも）を外すやら、胴巻を解くやらして、賭博（なぐさみ）をはじめますと、お船頭が黙ってはおりませぬ。」

「叱言（こごと）を云って留めましたか。さすがは船頭、字で書いても船の頭（かしら）だね。」

　と真顔で法師の言うのを聞いて、姥（うば）は、いかさまな、その年少（としわか）で、出家でもしそうな人、とさも憐（あわれ）んだ趣で、

「まあ、お人の好（い）い。なるほど船頭を字に書けば、船の頭でござりましょ。そりゃもう船の頭だけに、極（きま）り処はちゃんと極って、間違いのない事をいたしました。」

「どうしたかね。」

「五人徒（であい）が賽（さい）の目に並んでおります、真中（まんなか）へ割込んで、まず帆を下ろしたのでござります。」

　と莞爾（にっこり）して顔を見る。

　いささかもその意を得ないで、

「なぜだろうかね。」

「この追手じゃ、帆があっては、丁と云う間に葉山へ着く。ふわふわと海月（くらげ）泳ぎに、船を浮かせながらゆっくり遣るべい。

　その事よ。四海波静かにて、波も動かぬ時津風、枝を鳴らさぬ御代（みよ）なれや、と勿体ない、祝言の小謡（こうたい）を、聞噛（ききかじ）りに謳（うた）う下から、勝負！とそれ、銭（おあし）の取遣（とりや）り。板子の下が地獄なら、上も修羅道（しゅらどう）でござります。」

「船頭も同類かい、何の事じゃ、」

　と法師は新（あらた）になみなみとある茶碗を大切そうに両手で持って、苦笑いをするのであった。

「それはお前様、あの徒（てあい）と申しますものは、······まあ、海へ出て岸をば（みまわ）して御覧（ごろう）じまし。巌（いわ）の窪みはどこもかしこも、賭博（ばくち）の壺（つぼ）に、鰒（あわび）の蓋（ふた）。蟹（かに）の穴でない処は、皆意銭（あないち）のあとでござります。珍しい事も、不思議な事もないけれど、その時のは、はい、嘉吉に取っては、あやかしが着きましたじゃ。のう、便船（びんせん）しょう、便船しょう、と船を渚（なぎさ）へ引寄せては、巌端（いわばな）から、松の下から、飜然々々（ひらりひらり）と乗りましたのは、魔がさしたのでござりましたよ。」

　　　　　　　六

「魅入られたようになりまして、ぐっすり寝込みました嘉吉の奴。浪の音は耳馴（な）れても、磯近（いそぢか）へ舳（へさき）が廻って、松の風に揺り起され、肌寒うなって目を覚ましますと、そのお前様······体裁（ていたらく）。

　山へ上（あが）ったというではなし、たかだか船の中の車座、そんな事は平気な野郎も、酒樽の三番叟（さんばそう）、とうとうたらりたらりには肝を潰（つぶ）して、（やい、此奴等（こいつら）、）とはずみに引傾（ひっかた）がります船底へ、仁王立に踏（ふみ）ごたえて、喚（わめ）いたそうにござります。

　騒ぐな。

　騒ぐまいてや、やい、嘉吉、こう見た処で、二歩（ぶ）と一両、貴様に貸（かし）のない顔はないけれど、主人のものじゃ。引負（ひきおい）をさせてまで、勘定を合わしょうなんど因業（いんごう）な事は言わぬ。場銭を集めて一樽買ったら言分あるまい。代物さえ持って帰れば、どこへ売っても仔細（しさい）はない。

　なるほど言われればその通り、言訳の出来ぬことはござりませぬわ、のう。

　銭さえ払えば可（い）いとして、船頭やい、船はどうする、と嘉吉が云いますと、ばら銭を掴（にぎ）った拳（こぶし）を向顱巻（むかうはちまき）の上さ突出して、半だ半だ、何、船だ。船だ船だ、と夢中でおります。

　嘉吉が、そこで、はい、櫓（ろ）を握って、ぎっちらこ。幽霊船の歩（ぶ）に取られたような顔つきで、漕出（こぎだ）したげでござりますが、酒の匂（におい）に我慢が出来ず······

　御繁昌（ごはんじょう）の旦那（だんな）から、一杯おみきを遣わされ、と咽喉（のど）をごくごくさして、口を開けるで、さあ、飲まっせえ、と注（つ）ぎにかかる、と幾干（いくら）か差引くか、と念を推したげで、のう、ここらは確（たしか）でござりました。

　幡随院長兵衛じゃ、酒を振舞うて銭を取るか。しみったれたことを云うな、と勝った奴がいきります。

　お手渡（てわたし）で下される儀は、皆の衆も御面倒、これへ、と云うて、あか柄杓（びしゃく）を突出いて、どうどうと受けました。あの大面（おおづら）が、お前様、片手で櫓を、はい、押しながら、その馬柄杓（ばびしゃく）のようなもので、片手で、ぐいぐいと煽（あお）ったげな。

　酒は一樽打抜（ぶちぬ）いたで、ちっとも惜気（おしげ）はござりませぬ。海からでも湧出すように、大気になって、もう一つやらっせえ、丁だ、それ、心祝いに飲ますべい、代は要らぬ。

　帰命頂礼（きみょうちょうらい）、賽（さい）ころ明神の兀天窓（はげあたま）、光る光る、と追従（ついしょう）云うて、あか柄杓へまた一杯、煽るほどに飲むほどに、櫓拍子（ろびょうし）が乱になって、船はぐらぐら大揺れ小揺れじゃ、こりゃならぬ、賽が据（すわ）らぬ。

　ええ、気に入らずば代って漕（こ）げさ、と滅多押しに、それでも、大崩壊（おおくずれ）の鼻を廻って、出島の中へ漕ぎ入れたでござります。

　さあ、内海（うちうみ）の青畳、座敷へ入ったも同（おんな）じじゃ、と心が緩むと、嘉吉奴（め）が、酒代を渡してくれ、勝負が済むまで内金を受取ろう、と櫓を離した手に銭（おあし）を握ると、懐へでも入れることか、片手に、あか柄杓（びしゃく）を持ったなりで、チョボ一の中へ飛込みましたが。

　はて、河童（かっぱ）野郎、身投（みなげ）するより始末の悪さ。こうなっては、お前様、もう浮ぶ瀬はござりませぬ。

　取られて取られて、とうとう、のう、御主人へ持って行（ゆ）く、一樽のお代を無（みな）にしました。処で、自棄（やけ）じゃ、賽の目が十（とお）に見えて、わいらの頭が五十ある、浜がぐるぐる廻るわ廻るわ。さあ漕がば漕げ、殺さば殺せ、とまたふんぞった時分には、ものの一斗ぐらい嘉吉一人で飲んだであろ。七人のあたまさえ四斗樽、これがあらかた片附いて、浜へ樽を上げた時、重いつもりで両手をかけて、えい、と腰を切った拍子抜けに、向うへのめって、樽が、ばっちゃん、嘉吉がころり、どんとのめりましたきり、早や死んだも同然。

　船はそれまで、ぐるりぐるりと長者園の浦を廻って、ちょうどあの、活動写真の難船見たよう、波風の音もせずに漂うていましたげな。両膚脱（りょうはだぬぎ）の胸毛や、大胡坐（おおあぐら）の脛の毛へ、夕風が颯（さっ）とかかって、悚然（ぞっ）として、皆（みんな）が少し正気づくと、一ツ星も見えまする。大巌（おおいわ）の崖が薄黒く、目の前へ蔽被（おっかぶ）さって、物凄（ものすご）うもなりましたので、褌（ふんどし）を緊（し）め直すやら、膝小僧（ひざっこぞう）を合わせるやら、お船頭が、ほういほうい、と鳥のような懸声で、浜へ船をつけまして、正体のない嘉吉を撲（な）ぐる。と、むっくり起きたが、その酒樽の軽いのに、本性違（たが）わず気落（きおち）がして、右の、倒れたものでござりますよ。はい。」

　　　　　　　七

「仰向様（あおのけざま）に、火のような息を吹いて、身体（からだ）から染出（しみだ）します、酒が砂へ露を打つ。晩方の涼しさにも、蚊や蠅が寄って来る。

　奴（やっこ）は、打（ぶ）っても、叩いても、起（おき）ることではござりませぬがの。

　かかり合（あい）は免（のが）れぬ、と小力（こぢから）のある男が、力を貸して、船頭まじりに、この徒（てあい）とて確（たしか）ではござりませなんだ。ひょろひょろしながら、あとのまず二樽（たる）は、荷（にな）って小売店（みせ）へ届けました。

　嘉吉の始末でござります。それなり船の荷物にして、積んで帰れば片附きますが、死骸（しがい）ではない、酔ったもの、醒（さ）めた時の挨拶が厄介じゃ、とお船頭は遁（にげ）を打って、帆を掛けて、海の靄（もや）へと隠れました。

　どの道訳を立ていでは、主人方へ帰られる身体ではござりませぬで、一まず、秋谷の親許（おやもと）へ届ける相談にかかりましたが、またこのお荷物が、御覧の通りの大男。それに、はい、のめったきり、捏（てこ）でも動かぬに困（こう）じ果てて、すっぱすっぱ煙草（たばこ）を吹かすやら、お前様、嚔（くしゃみ）をするやら、向脛（むかはぎ）へ集（たか）る蚊を踵（かかと）で揉殺（もみころ）すやら、泥に酔った大鮫（おおざめ）のような嘉吉を、浪打際に押取巻（おっとりま）いて、小田原評定（ひょうじょう）。持て余しておりました処へ、ちょうど荷車を曳（ひ）きまして、藤沢から一日路（みち）、この街道つづきの長者園の土手へ通りかかりましたのが······」

　茜色（あかねいろ）の顱巻（はちまき）を、白髪天窓（しらがあたま）にちょきり結び。結び目の押立（おった）って、威勢の可（い）いのが、弁慶蟹（がに）の、濡色あかき鋏（はさみ）に似たのに、またその左の腕片々（かたかた）、へし曲って脇腹へ、ぱツと開（あ）け、ぐいと握る、指と掌（てのひら）は動くけれども、肱（ひじ）は附着（くッつ）いてちっとも伸びず。銅（あかがね）で鋳たような。······その仔細（しさい）を尋ぬれば、心がらとは言いながら、去（さんぬ）る年、一膳（ぜん）飯屋でぐでんになり、冥途（めいど）の宵を照らしますじゃ、と碌（ろく）でもない秀句を吐いて、井桁（いげた）の中に横木瓜（もっこう）、田舎の暗夜（やみ）には通りものの提灯（ちょうちん）を借りたので、蠣殻道（かきがらみち）を照らしながら、安政の地震に出来た、古い処を、鼻唄で、地（つち）が崩れそうなひょろひょろ歩行（ある）き。好（い）い心持に眠気がさすと、邪魔な灯（あかり）を肱（ひじ）にかけて、腕を鍵形（かぎなり）に両手を組み、ハテ怪しやな、汝（おのれ）、人魂（ひとだま）か、金精（かねだま）か、正体を顕（あらわ）せろ！　とトロンコの据眼（すえまなこ）で、提灯を下目に睨（にら）む、とぐたりとなった、並木の下。地虫のような鼾（いびき）を立てつつ、大崩壊に差懸（さしかか）ると、海が変って、太平洋を煽（あお）る風に、提灯の蝋（ろう）が倒れて、めらめらと燃えついた。沖の漁火（いさりび）を袖に呼んで、胸毛がじりじりに仰天し、やあ、コン畜生、火の車め、まだ疾（はえ）え、と鬼と組んだ横倒れ、転廻（ころがりまわ）って揉消（もみけ）して、生命（いのち）に別条はなかった。が、その時の大火傷（おおやけど）、享年六十有七歳にして、生まれもつかぬ不具（かたわ）もの||渾名（あだな）を、てんぼう蟹（がに）の宰八（さいはち）と云う、秋谷在の名物親仁（おやじ）。

「······私（わし）が爺（じじい）殿でござります。」

　と姥（うば）は云って、微笑（ほほえ）んだ。

　小次郎法師は、寿（ことぶ）くごとく、一揖（いちゆう）して、

「成程、尉（じょう）殿だね。」と祝儀する。

「いえ、もう気ままものの碌でなしでござりますが、お庇（かげ）さまで、至って元気がようござりますので、御懇意な近所へは、進退（かけひき）が厭（いや）じゃ、とのう、葉山を越して、日影から、田越逗子（たごえずし）の方へ、遠くまで、てんぼうの肩に背負籠（しょいかご）して、栄螺（さざえ）や、とこぶし、もろ鯵（あじ）の開き、うるめ鰯（いわし）の目刺など持ちましては、飲代（のみしろ）にいたしますが、その時はお前様、村のもとの庄屋様、代々長者の鶴谷（つるや）喜十郎様、」

　と丁寧に名のりを上げて、

「これが私（わし）ども、お主（しゅ）筋に当りましての。そのお邸（やしき）の御用で、東海道の藤沢まで、買物に行ったのでござりました。

　一月に一度ぐらいは、種々（いろいろ）入用のものを、塩やら醤油やら、小さなものは洋燈（ランプ）の心まで、一車（ひとくるま）ずつ調えさっしゃります。

　横浜は西洋臭し、三崎は品が落着かず、界隈（かいわい）は間に合わせの俄（にわか）仕入れ、しけものが多うござりますので、どうしても目量（めかた）のある、ずッしりしたお堅いものは、昔からの藤沢に限りますので、おねだんも安し、徳用向きゆえ、御大家の買物はまた別で、」

　と姥は糸を操るような話しぶり。心のどかに口をまわして、自分もまたお茶参った。

　しばらく往来もなかったのである。

　　　　　　　八

「······おう、宰八か。お爺（じい）、在所へ帰るだら、これさ一個（ひとつ）、産神様（うぶすなさま）へ届けてくんな。ちょうどはい、その荷車は幸（さいわい）だ、と言わっしゃる。

　見ると、お前様、嘉吉めが、今申したその体（てい）でござりましょ。

　同（おんな）じ産神様氏子（うじこ）夥間（なかま）じゃ。承知なれど、私（わし）はこれ、手がこの通り、思うように荷が着けられぬ。御身（おみ）たちあんばいよう直さっしゃい、荷の上へ載（の）せべい、と爺（じじい）どのが云いますとの。

　何（あに）お爺（じ）い、そのまま上へ積まっしゃい、と早や二人して、嘉吉めが天窓（あたま）と足を、引立てるではござりませぬか。

　爺どのが、待たっしゃい、鶴谷様のお使いで、綿を大（いか）いこと買うて来たが、醤油樽や石油缶の下積になっては悪かんべいと、上荷に積んであるもんだ。喜十郎旦那が許（とこ）で、ふっくりと入れさっしゃる綿の初穂へ、その酒浸しの怪物（ばけもの）さ、押（おっ）ころばしては相成んねえ、柔々（やわやわ）積方も直さっしゃい、と利かぬ手の拳（こぶし）を握って、一力味（ひとりきみ）力みましけ。

　七面倒な、こうすべい、と荒稼ぎの気短徒（きみじかてあい）じゃ。お前様、上（うわ）かがりの縄の先を、嘉吉が胴中（どうなか）へ結（ゆわ）へ附けて、車の輪に障らぬまでに、横づけに縛りました。

　賃銭の外じゃ、落しても大事ない。さらば急いで帰らっしゃれ。しゃんしゃんと手を拍（たた）いて、賭博（ばくち）に勝ったものも、負けたものも、飲んだ酒と差引いて、誰も損はござりませぬ。可（い）い機嫌のそそり節、尻まで捲（まく）った脛（すね）の向く方へ、ぞろぞろと散ったげにござります。

　爺どのは、どっこいしょ、と横木に肩を入れ直いて、てんぼうの片手押しは、胸が力でござります。人通りが少いで、露にひろがりました浜昼顔の、ちらちらと咲いた上を、ぐいと曳（ひき）出して、それから、がたがた。

　大崩（おおくずれ）まで葉山からは、だらだらの爪先上（つまさきあが）り。後はなぞえに下り道。車がはずんで、ごろごろと、私（わし）がこの茶店の前まで参った時じゃ、と······申します。

　やい、枕をくれ、枕をくれ、と嘉吉めが喚（わめ）くげな。

　何吐（ぬか）すぞい、この野郎、贅沢（ぜいたく）べいこくなてえ、狐店（きつねみせ）の白ッ首と間違えてけつかるそうな、とぶつぶつ口叱言（くちこごと）を申しましての、爺どのが振向きもせずに、ぐんぐん曳（ひ）いたと思わっしゃりまし。」

「何か、夢でも見たろうかね。」

「夢どころではござりますか、お前様、直ぐに縊（しめ）殺されそうな声を出して、苦しい、苦しい、鼻血が出るわ、目がまうわ、天窓（あたま）を上へ上げてくれ。やい、どうするだ、さあ、殺さば殺せ、漕（こ）がば漕げ、とまだ夢中で、嘉吉めは船に居る気でおります、よの。

　胴中の縄が弛（ゆる）んで、天窓が地（つち）へ擦れ擦れに、倒（さかさま）になっておりますそうな。こりゃもっともじゃ、のう、たっての苦悩（くるしみ）。

　酒が上（のぼ）って、醒（さ）めずにいたりゃ本望だんべい、俺（わし）ら手が利かねえだに、もうちっとだ辛抱せろ、とぐらぐらと揺り出しますと、死ぬる、死ぬる、助け船引［＃「引」は小書き］と火を吹きそうに喚（わめ）いた、とのう。

　この中ではござりませぬ、」

　と姥は葭簀（よしず）の外を見て、

「廂（ひさし）の蔭じゃったげにござります。浪が届きませぬばかり。低い三日月様を、漆（うるし）見たような高い髷（まげ）からはずさっせえまして、真白（まっしろ）なのを顔に当てて、団扇（うちわ）が衣服（きもの）を掛けたげな、影の涼しい、姿の長い、裾（すそ）の薄蒼（あお）い、悚然（ぞっ）とするほど美しらしいお人が一方。

　すらすら道端へ出さっせての、

（············）

　爺どのを呼留めて、これは罪人か||と問わしつけえよ。

　食物（くいもの）も代物（しろもの）も、新しい買物じゃ。縁起でもない事の。罪人を上積みにしてどうしべい、これこれでござる。と云うと、可哀相に苦しかろう、と団扇を取って、薄い羽のように、一文字に、横に口へ啣（くわ）えさしった。

　その時は、爺どのの方へ背（せなか）を向けて、顔をこう斜（はす）っかいに、」

　と法師から打背（うちそむ）く、と俤（おもかげ）のその薄月の、婦人（おんな）の風情を思遣（おもいや）ればか、葦簀（よしず）をはずれた日のかげりに、姥の頸（うなじ）が白かった。

　荷物の方へ、するすると膝を寄せて、

「そこで？」

「はい、両手を下げて、白いその両方の掌（てのひら）を合わせて、がっくりとなった嘉吉の首を、四五本目の輻（やぼね）の辺（あたり）で、上へ支（ささ）げて持たっせえた。おもみが掛（かか）ったか、姿を絞って、肩が細（ほっそ）りしましたげなよ。」

　　　　　　　九

「介抱しよう、お下ろしな、と言わっしゃる。

　その位な荒療治で、寝汗一つ取れる奴か。打棄（うっちゃ）っておかっせえ。面倒臭い、と顱巻（はちまき）しめた頭を掉（ふ）って云うたれば、どこまで行（ゆ）く、と聞かしっけえ。

　途中さまざまの隙（ひま）ざえで、爺（じじい）どのもむかっぱらじゃ、秋谷鎮座の明神様、俺等（わしら）が産神（うぶすな）へ届け物だ、とずッきり饒舌（しゃべ）ると、

（受取りましょう、ここで可（い）いから。）

（お前様は？）

（ああ、明神様の侍女（こしもと）よ。）と言わっしゃった。

　月に浪が懸（かか）りますように、さらさらと、風が吹きますと、揺れながらこの葦簀（よしず）の蔭が、格子縞（じま）のように御袖へ映って、雪の膚（はだ）まで透通って、四辺（あたり）には影もない。中空を見ますれば、白鷺（しらさぎ）の飛ぶような雲が見えて、ざっと一浪打ちました。

　爺どのは悚然（ぞっ）として、はい、はい、と柔順（すなお）になって、縄を解くと、ずりこけての、嘉吉のあの図体が、どたりと荷車から。貴女（あなた）は擡（もた）げた手を下へ、地の上へ着けるように、嘉吉の頭を下ろさっせえた。

　足をばたばたの、手によいよい、輻（やぼね）も蹴（け）はずしそうに悶（もが）きますわの。

（ああ、お前はもう可（い）いから。）邪魔もののようにおっしゃったで、爺どのは心外じゃ······

　何の、心外がらずともの、いけずな親仁（おやじ）でござりますがの、ほほ、ほほ。」

「いや、いや、私が聞いただけでも、何か、こうわざと邪慳（じゃけん）に取扱ったようで、対手（あいて）がその酔漢（よいどれ）を労（いたわ）るというだけに、黙ってはおられません。何だか寝覚（ねざめ）が悪いようだね。」

「ええ、串戯（じょうだん）にも、氏神様（うじがみさま）の知己（ちかづき）じゃと言わっしゃりましたけに、嘉吉を荷車に縛りましたのは、明神様の同一（おなじ）孫児（まごこ）を、継子（ままこ）扱いにしましたようで、貴女（あなた）へも聞えが悪うござりますので。

　綿の上積（うわづみ）［＃ルビの「うわづみ」は底本では「うわずみ」］一件から荷に奴（やっこ）を縛ったは、爺（じい）どのが自分したことではない事を、言訳がましく饒舌（しゃべ）りますと、（可いから、お前はあっちへ、）と、こうじゃとの。

（可（よ）かあねえだ。もの、理合（りあい）を言わねえ事にゃ、ハイ気が済みましねえ。お前様も明神様お知己（ちかづき）なら聞かっしゃい。老耆（おいぼれ）の手（てん）ぼう爺（じじい）に、若いものの酔漢（よいどれ）の介抱（やっかい）が何（あに）、出来べい。神様も分らねえ、こんな、くだま野郎を労ってやらっしゃる御慈悲い深い思召（おぼしめし）で、何でこれ、私等（わしら）婆様の中に、小児（こども）一人授けちゃくれさっしゃらぬ。それも可い、無い子だねなら断念（あきら）めべいが、提灯（ちょうちん）で火傷（やけど）をするのを、何で、黙って見てござった。私（わし）が手（てん）ぼうでせえなくば、おなじ車に結（ゆわ）えるちゅうて、こう、けんどんに、倒（さかしま）にゃ縛らねえだ。初対面のお前様見さっしゃる目に、えら俺（わし）が非道なようで、寝覚が悪い、）と顱巻（はちまき）を掉立（ふりた）てますと、のう。

（早く、お帰り、）と、継穂がないわの。

（いんにゃ、理を言わねえじゃ、）とまだ早や一概に捏（こ）ねようとしましたら······

（おいでよ、）と、お前様ね。

　団扇（うちわ）で顔を隠さしったなり。背後（うしろ）へ雪のような手を伸（のば）して、荷車ごと爺（じい）どのを、推遣（おしや）るようにさっせえた。お手の指が白々と、こう輻（やぼね）の上で、糸車に、はい、綿屑がかかったげに、月の光で動いたらばの、ぐるぐるぐると輪が廻って、爺（じじい）どのの背（せなか）へ、荷車が、乗被（のっかぶ）さるではござりませぬか。」

「おおおお、」

　と、法師は目を（みは）って固唾（かたず）を呑む。

「吃驚（びっくり）亀の子、空へ何と、爺どのは手を泳がせて、自分の曳（ひ）いた荷車に、がらがら背後（うしろ）から押出されて、わい、というたぎり、一呼吸（ひといき）に村の取着（とッつ）き、あれから、この街道が鍋（なべ）づる形（なり）に曲ります、明神様、森の石段まで、ひとりでに駆出しましたげな。

　もっとも見さっしゃります通り、道はなぞえに、向（むこう）へ低くはなりますが、下り坂と云う程ではなし、その疾（はや）いこと。一なだれに辷（すべ）ったようで、やっと石段の下で、うむ、とこたえて踏留まりますと、はずみのついた車めは、がたがたと石ころの上を空廻りして、躍ったげにござります。

　見上げる空の森は暗し、爺どのは、身震いをしたと申しますがの。」

　　　　　　　十

「利かぬ気の親仁（おやじ）じゃ、お前様、月夜の遠見に、纏（まと）ったものの形は、葦簀張（よしずばり）の柱の根を圧（おさ）えて置きます、お前様の背後（うしろ）の、その石（いしころ）か、私（わし）が立掛けて置いて帰ります、この床几（しょうぎ）の影ばかり。

　大崩壊（おおくずれ）まで見通しになって、貴女（あなた）の姿は、蜘蛛巣（くものす）ほども見えませぬ。それをの、透かし透かし、山際に附着（くッつ）いて、薄墨引いた草の上を、跫音（あしおと）を盗んで引返（ひっかえ）しましたげな。

　嘉吉をどう始末さっしゃるか、それを見届けよう、という、爺（じじい）どの了簡（りょうけん）でござります。

　荷車はの、明神様石段の前を行（ゆ）けば、御存じの三崎街道、横へ切れる畦道（あぜみち）が在所の入口でござりますで、そこへ引込んだものでござります。人気も穏（おだやか）なり、積んだものを見たばかりで、鶴谷様御用、と札の建ったも同一（おなじ）じゃで、誰も手の障（さ）え人（て）はござりませぬで。

　爺どのは、這（は）うようにして、身体（からだ）を隠して引返したと言いましけ。よう姿が隠さりょう、光った天窓（あたま）と、顱巻（はちまき）の茜色（あかねいろ）が月夜に消えるか。主（ぬし）ゃそこで早や、貴女（あなた）の術で、活（い）きながら鋏（はさみ）の紅（あか）い月影の蟹（かに）になった、とあとで村の衆にひやかされて、ええ、措（お）けやい、気味の悪い、と目をぱちくり、泡を吹いたでござりますよ。

　笑うてやらっしゃりませ。いけ年を仕（つかまつ）って、貴女が、去（い）ね、とおっしゃったを止（よ）せば可（よ）いことでござります。」

　法師はかくと聞いて眉を顰（ひそ）め、

「笑い事ではない。何かお爺様（じいさん）に異状でもありましたか。」

「お目こぼしでござります、」

　と姥は謹んだ、顔色（かおつき）して、

「爺どのはお庇（かげ）と何事もござりませんで、今日も鶴谷様の野良へ手伝いに参っております。」

「じゃ、その嘉吉と云うのばかりが、変な目に逢ったんだね。」

「それも心がらでござります。はじめはお前様、貴女（あなた）が御親切に、勿体ない······お手ずから薫（かおり）の高い、水晶を噛（か）みますような、涼しいお薬を下さって、水ごと残しておきました、······この手桶（おけ）から、」······

　と姥は見返る。捧げた心か、葦簀（よしず）に挟んで、常夏（とこなつ）の花のあるが下（もと）に、日影涼しい手桶が一個（ひとつ）、輪の上に、||大方その時以来であろう||注連（しめ）を張ったが、まだ新しい。

「水も汲（く）んで、くくめておやり遊ばした。嘉吉の我に返った処で、心得違いをしたために、主人の許（とこ）へ帰れずば、これを代（しろ）に言訳して、と結構な御宝を。······

　それがお前様、真緑（まみどり）の、光のある、美しい、珠じゃったげにございます。

　爺どのが、潜り込んだ草の中から、その蟹の目を密（そっ）と出して、見た時じゃったと申します。

　こう、貴女がお持ちなさりました指の尖（さき）へ、ほんのりと蒼（あお）く映って、白いお手の透いた処は、大（おおき）な蛍をお撮（つま）みなさりましたようじゃげな。

　貴女のお身体（からだ）に附属（つい）ていてこそじゃが、やがて、はい、その光は、嘉吉が賽（さい）ころを振る掌（てのひら）の中へ、消えましたとの。

　それから、抜かっしゃりましたものらしい、少し俯向（うつむ）いて、ええ、やっぱり、顔へは団扇を当てたまんまで、お髪（ぐし）の黒い、前の方へ、軽く簪（かんざし）をお挿（さし）なされて、お草履か、雪駄（せった）かの、それなりに、はい、すらすらと、月と一所に女浪（めなみ）のように歩行（ある）かっしゃる。

　これでまた爺どのは悚然（ぞっ）としたげな。のう、いかな事でも、明神様の知己（ちかづき）じゃ言わしったは串戯（じょうだん）で、大方は、葉山あたりの誰方（どなた）のか御別荘から、お忍びの方と思わしっけがの。

　今行（ゆ）かっしゃるのは反対（あべこべ）に秋谷の方じゃ。······はてな、と思うと、変った事は、そればかりではござりませぬよ。

　嘉吉の奴（やつ）がの、あろう事か、慈悲を垂れりゃ、何とやら。珠は掴（つか）む、酒の上じゃ、はじめはただ、御恩返しじゃの、お名前を聞きたいの、ただ一目お顔の、とこだわりましけ。柳に受けて歩行（ある）かっしゃるで、機織場（はたおりば）の姉（ねえ）やが許（とこ）へ、夜さり、畦道（あぜみち）を通う時の高声の唄のような、真似もならぬ大口利いて、果（はて）は増長この上なし、袖を引いて、手を廻して、背後（うしろ）から抱きつきおる。

　爺どのは冷汗掻（か）いたげな。や、それでも召ものの裾（すそ）に、草鞋（わらじ）が引（ひっ）かかりましたように、するすると嘉吉に抱かれて、前ざまに行（ゆ）かっしゃったそうながの、お前様、飛んでもない、」

「怪（け）しからん事を||またしたもんです。」

　と小次郎法師は苦り切る。

　　　　　　　十一

　姥（うば）は分別あり顔に、

「一目見たら、その御容子（ようす）だけでなりと、分りそうなものでござります。

　貴女（あなた）が神にせよ、また人間にしました処で、嘉吉づれが口を利かれます御方ではござりませぬ。そうでなくとも、そんな御恩を被（こうむ）ったでござりますもの。拝むにも、後姿でのうては罰の当ります処、悪党なら、お前様、発心のしどころを。

　根が悪徒ではござりませぬ、取締りのない、ただぼうと、一夜酒（ひとよざけ）が沸いたような奴（やっこ）殿じゃ。薄（すすき）も、蘆（あし）も、女郎花（おみなえし）も、見境（みさかい）はござりませぬ。

　髪が長けりゃ女じゃ、と合点して、さかりのついた犬同然、珠を頂いた御恩なぞも、新屋の姉（あね）えに、藪（やぶ）の前で、牡丹餅（ぼたもち）半分分けてもろうた了簡（りょうけん）じゃで、のう、食物（たべもの）も下されば、お情（なさけ）も下さりょうぐらいに思うて、こびりついたでござります。

　弁天様の御姿にも、蠅がたかれば、お鬱陶（うっと）しい。

　通りがかりにただ見ては、草がくれの路と云うても、旱（ひでり）に枯れた、岩の裂目とより見えませぬが、」

　姥は腰を掛けたまま。さて、乗出すほどの距離でもなかった||

「直（じ）きその、向う手を分け上りますのが、山一ツ秋谷在へ近道でござりまして、馬車（うまくるま）こそ通いませぬけれども、私（わし）などは夜さり店を了（しま）いますると、お菓子、水菓子、商物（あきないもの）だけを風呂敷包、ト背負（しょい）いまして、片手に薬缶（やかん）を提げたなりで、夕焼にお前様、影をのびのび長々と、曲った腰も、楽々小屋へ帰りますがの。

　貴女はそこへ。······お裾が靡（なび）いた。

　これは不思議、と爺どのが、肩を半分乗出す時じゃ、お姿が波を離れて、山の腹へすらりと高うなったと思うと、はて、何を嘉吉がしくさりましたか。

　屹（きっ）と振向かっしゃりました様子じゃっけ、お顔の団扇が飜然（ひらり）と飜（かえ）って、斜（ななめ）に浴びせて、嘉吉の横顔へびしりと来たげな。

　きゃっ！と云うと刎（はね）返って、道ならものの小半町、膝と踵（かかと）で、抜いた腰を引摺（ひきず）るように、その癖、怪飛（けしと）んで遁（に）げて来る。

　爺どのは爺どので、息を詰めた汗の処へ、今のきゃあ！で転倒（てんどう）して、わっ、と云うて山の根から飛出す処へ、胸を頭突（ずつき）に来るように、ドンと嘉吉が打附（ぶつか）ったので、両方へ間を置いて、この街道の真中（まんなか）へ、何と、お前様、見られた図ではござりますか。

　二人とも尻餅じゃ。

（ど、どうした野郎、）と小腹も立つ、爺どのが恐怖紛（おっかなまぎ）れに、がならっしゃると、早や、変でござりましたげな、きょろん、とした眼（がん）の見据えて、私（わし）が爺の宰八の顔をじろり。

（ば、ば、ば、）

（ええ！）

（怪物（ばけもの）！）と云うかと思うと、ひょいと立って、またばたばたと十足（とあし）ばかり、駆戻って、うつむけに突んのめったげにござりまして、のう。

　爺どのは二度吃驚（びっくり）、起（た）ちかけた膝がまたがっくりと地面（じべた）へ崩れて、ほっと太い呼吸（いき）さついた。かっとなって浪の音も聞えませぬ。それでいて||寂然（しん）として、海ばかり動きます耳に響いて、秋谷へ近路のその山づたい。鈴虫が音（ね）を立てると、露が溢（こぼ）れますような、佳（い）い声で、そして物凄（ものすご）う、

　とあわれに寂しく、貴女の声で聞えました。

　その声が遠くなります、山の上を、薄綿で包みますように、雲が白くかかりますと、音が先へ、颯（さ）あ||とたよりない雨が、海の方へ降って来て、お声は山のうらかけて、遠くなって行（ゆ）きますげな。

　前刻（さっき）見た兎（う）の毛の雲じゃ、一雨来ようと思うた癖に、こりゃ心ない、荷が濡れよう、と爺どのは駆けて戻って、がッたり車を曳出（ひきだ）しながら、村はずれの小店からまず声をかけて、嘉吉めを見せにやります。

　何か、その唄のお声が、のう、十年五十年も昔聞いたようにもあれば、こう云う耳にも、響くと云います。

　遠慮すると見えまして、余り委（くわ）しい事は申しませぬが、嘉吉はそれから、あの通り気が変になりました。

　さあ、界隈（かいわい）は評判で、小児（こども）どもが誰云うとなく、いつの間やら、その唄を······」

　　　　　　　十二

「あの、こう唄うのではござりませんか。

　当節は、もう学校で、かあかあ鴉（からす）が鳴く事の、池の鯉（こい）が麩（ふ）を食う事の、と間違いのないお前様、ちゃんと理の詰んだ歌を教えさっしゃるに、それを皆が唄わいで、今申した||

　とあわれな、寂しい、細い声で、口々に、小児（こども）同士、顔さえ見れば唄い連れるでござりますが、近頃は久しい間、打絶えて聞いたこともござりませぬ||この唄を爺どのがその晩聞かしった、という話以来（このかた）、||誰云うとなく流行（はや）りますので。

　それも、のう元唄は、

　確か、こうでござりましょう。それを、

　とひとりでに唄います、の。まだそればかりではござりません。小児（こども）たちが日の暮方、そこらを遊びますのに、厭（いや）な真似を、まあ、どうでござりましょう。

　てんでんが芋※（ずいき）［＃「くさかんむり／更」、153-3］の葉を捩（も）ぎりまして、目の玉二つ、口一つ、穴を三つ開けたのを、ぬっぺりと、こう顔へ被（かぶ）ったものでござります。大（おおき）いのから小さいのから、その蒼白（あおじろ）い筋のある、細ら長い、狐とも狸とも、姑獲鳥（うぶめ）、とも異体の知れぬ、中にも虫喰のござります葉の汚点（しみ）は、癩（かったい）か、痘痕（あばた）の幽霊。面（つら）を並べて、ひょろひょろと蔭日向（かげひなた）、藪（やぶ）の前だの、谷戸口（やとぐち）だの、山の根なんぞを練りながら今の唄を唄いますのが、三人と、五人ずつ、一組や二組ではござりませんで。

　悪戯（いたずら）が蒿（こう）じて、この節では、唐黍（とうもろこし）の毛の尻尾（しっぽ）を下げたり、あけびを口に啣（くわ）えたり、茄子提灯（なすびぢょうちん）で闇路（やみじ）を辿（たど）って、日が暮れるまでうろつきますわの。

　気になるのは小石を合せて、手ん手に四ツ竹を鳴らすように、カイカイカチカチと拍子を取って、唄が段々身に染みますに、皆（みんな）が家（うち）へ散際（ちりぎわ）には、一人がカチカチ石を鳴らして、

　と申しますと、

　と一人がカチカチ、五ツ、六ツ、九ツ、八ツと数えまして······

　と云うのを合図に、

　と哄（どっ）と囃（はや）して、消えるように、残らず居なくなるのでござりますが。

　何とも厭（いや）な心持で、うそ寂しい、ちょうど盆のお精霊様（しょうりょうさま）が絶えずそこらを歩行（ある）かっしゃりますようで、気の滅入（めい）りますことと云うては、穴倉へ引入れられそうでござります。

　活溌な唱歌を唄え。あれは何だ、と学校でも先生様が叱らしゃりますそうなが、それで留（や）めますほどならばの、学校へ行（ゆ）く生徒に、蜻蛉（とんぼう）釣るものも居（お）りませねば、木登りをする小僧もない筈（はず）||一向に留みませぬよ。

　内は内で親たちが、厳しく叱言（こごと）も申します。気の強いのは、おのれ、凸助（でこすけ）······いや、鼻ぴっしゃり、芋※（ずいき）［＃「くさかんむり／更」、154-12］の葉の凹吉（ぼこきち）め、細道で引捉（ひッつか）まえて、張撲（はりなぐ）って懲（こら）そう、と通りものを待構えて、こう透かして見ますがの、背の高いのから順よく並んで、同一（おなじ）ような芋※［＃「くさかんむり／更」、154-13］の葉を被（かぶ）っているけに、衣（き）ものの縞柄（しまがら）も気のせいか、逢魔（おうま）が時に茫（ぼう）として、庄屋様の白壁に映して見ても、どれが孫やら、忰（せがれ）やら、小女童（こめろ）やら分りませぬ。

　おなじように、憑物（つきもの）がして、魔に使われているようで、手もつけられず、親たちがうろうろしますの。村方一同寄ると障（さわ）ると、立膝に腕組するやら、平胡坐（ひらあぐら）で頬杖（ほおづえ）つくやら、変じゃ、希有（けう）じゃ、何でもただ事であるまい、と薄気味を悪がります。

　中でも、ほッと溜息（ためいき）ついて、気に掛けさっしゃったのが、鶴谷喜十郎様。」

　と丁寧に、また名告（なの）って、姥（うば）は四辺（あたり）を見たのである。

　　　　　　　十三

　さて十年の馴染（なじみ）のように、擦寄って声を密（ひそ）め、

「童唄（わらべうた）を聞かっしゃりまし||（秋谷邸（やしき）の細道じゃ、誰方が見えても通しません）||と、の、それ、」

　小次郎法師の頷（うなず）くのを、合点させたり、と熟（じっ）と見て、姥（うば）はやがて打頷（うちうなず）き、

「······でござりましょう。まず、この秋谷で、邸と申しますれば||そりゃ土蔵、白壁造（しらかべづくり）、瓦（かわら）屋根は、御方一軒ではござりませぬが、太閤様（たいこうさま）は秀吉公、黄門様は水戸様でのう、邸は鶴谷に帰したもの。

　ところで、一軒は御本宅、こりゃ村の草分でござりますが、もう一軒||喜十郎様が隠居所にお建てなされた、御別荘がござりましての。

　お金は十分、通い廊下に藤の花を咲（さか）しょうと、西洋窓に鸚鵡（おうむ）を飼おうと、見本は直（じ）き近い処にござりまして、思召（おぼしめし）通りじゃけれど、昔気質（かたぎ）の堅い御仁（ごじん）、我等式百姓に、別荘づくりは相応（ふさ）わしからぬ、とついこのさきの立石（たていし）在に、昔からの大庄屋が土台ごと売物に出しました、瓦ばかりも小千両、大黒柱が二抱え。平家ながら天井が、高い処に照々（きらきら）して間数（まかず）十ばかりもござりますのを、牛車（うしぐるま）に積んで来て、背後（うしろ）に大（おおき）な森をひかえて、黒塗（くろぬり）の門も立木の奥深う、巨寺（おおでら）のようにお建てなされて、東京の御修業さきから、御子息の喜太郎様が帰らっしゃりましたのに世を譲って、御夫婦一まず御隠居が済みましけ。

　去年の夏でござりますがの、喜太郎様が東京で御贔屓（ひいき）にならしった、さる御大家の嬢様じゃが、夏休みに、ぶらぶら病（やまい）の保養がしたい、と言わっしゃる。

　海辺は賑（にぎや）かでも、馬車が通って埃（ほこり）が立つ。閑静な処をお望み、間数は多し誂（あつら）え向き、隠居所を三間ばかり、腰元も二人ぐらい附く筈（はず）と、御子息から相談を打（ぶ）たっしゃると、隠居と言えば世を避けたも同様、また本宅へ居直るも億劫（おっこう）なり、年寄（としより）と一所では若い御婦人の気が詰（つま）ろう。若いものは若い同士、本家の方へお連れ申して、土用正月、歌留多（うたがるた）でも取って遊ぶが可（い）い、嫁もさぞ喜ぼう、と難有（ありがた）いは、親でのう。

　そこで、そのお嬢様に御本家の部屋を、幾つか分けて、貸すことになりましけ。ある晩、腕車（くるま）でお乗込み、天上ぬけに美（うつくし）い、と評判ばかりで、私等（わしら）ついぞお姿も見ませなんだが、下男下女どもにも口留めして、秘（かく）さしったも道理じゃよ。

　その嬢様は落っこちそうなお腹じゃげな。」

「むむ、孕（はら）んでいたかい。そりゃ怪（け）しからん、その息子というのが馴染（なじみ）ではないのかね。」

「御推量でございます、そこじゃ、お前様。見えて半月とも経（た）ちませぬに、豪（えら）い騒動が起ったのは、喜太郎様の嫁御がまた臨月じゃ。

　御本家に飼殺しの親爺（おやじ）仁右衛門、渾名（あだな）も苦虫（にがむし）、むずかしい顔をして、御隠居殿へ出向いて、まじりまじり、煙草（たばこ）を捻（ひね）って言うことには、（ハイ、これ、昔から言うことだ。二人一斉（いっとき）に産をしては、後か、前（さき）か、いずれ一人、相孕（あいばらみ）の怪我（けが）がござるで、分別のうてはなりませぬ、）との。

　喜十郎様、凶年にもない腕組をさっせえて、（善悪（よしあし）はともかく、内の嫁が可愛いにつけ、余所（よそ）の娘の臨月を、出て行（ゆ）けとは無慈悲で言われぬ。ただし廂（ひさし）を貸したものに、母屋（おもや）を明渡して嫁を隠居所へ引取る段は、先祖の位牌（いはい）へ申訳がない。私等（わしら）が本宅へ立帰って、その嬢様にはこの隠居所を貸すとしよう）||御夫婦、黒門を出さしったのが、また世に立たっしゃる前表かの。

　鶴谷は再度、御隠居の代になりました。」

「息子さんは不埒（ふらち）が分って勘当かい。」

「聞かっせえまし、喜太郎様は亡くなりましたよ。前後（あとさき）へ黒門から葬礼（おとむらい）が五つ出ました。」

「五つ！」

「ええ、ええ、お前様。」

「誰と誰と、ね？」

「はじめがその出養生（でようじょう）の嬢様じゃ。これが産後でおいとしゅうならしった。大騒ぎのすぐあと、七日目に嫁御がお産じゃ。

　汐時（しおどき）が二つはずれて、朝六つから夜の四つ時まで、苦しみ通しの難産でのう。

　村中は火事場の騒ぎ、御本宅は寂（しん）として、御経の声やら、咳（しわぶき）やら······」

　　　　　　　十四

「占者が卦（け）を立てて、こりゃ死霊（しりょう）の祟（たたり）がある。この鬼に負けてはならぬぞ。この方から逆寄（さかよ）せして、別宅のその産屋（うぶや）へ、守刀（まもりがたな）を真先（まっさき）に露払いで乗込めさ、と古袴（ふるばかま）の股立（ももだ）ちを取って、突立上（つッたちあが）りますのに勢（いきおい）づいて、お産婦を褥（しとね）のまま、四隅と両方、六人の手で密（そっ）と舁（か）いて、釣台へ。

　お先立ちがその易者殿、御幣（ごへい）を、ト襟へさしたものでござります。筮竹（ぜいちく）の長袋を前（まえ）半じゃ、小刀のように挟んで、馬乗提灯（うまのりぢょうちん）の古びたのに算木を顕（あらわ）しましたので、黒雲の蔽（おっ）かぶさった、蒸暑い畦（あぜ）を照（てら）し、大手を掉（ふ）って参ります。

　嫁入道具に附いて来た、藍貝柄（あおがいえ）の長刀（なぎなた）を、柄払（つかばら）いして、仁右衛門親仁が担ぎました。真中（まんなか）へ、お産婦の釣台を。そのわきへ、喜太郎様が、帽子（シャッポ）かぶりで、蒼（あお）くなって附添った、背後（うしろ）へ持明院の坊様が緋（ひ）の衣じゃ。あとから下男下女どもがぞろぞろと従（つ）きました。取揚婆（とりあげばあ）［＃「婆」は底本では「姿」］さんは前（さき）へ早や駆抜けて、黒門のお部屋へ産所の用意。

　途中、何とも希有（けう）な通りものでござりまして、あの蛍がまたむらむらと、蠅がなぶるように御病人の寝姿に集（たか）りますと、おなじ煩うても、美しい人の心かして、夢中で、こう小児（こども）のように、手で取っちゃ見さしっけ。

　上へ手を上げさっしゃるのも、御容体を聞くにつけ、空をつかんで悶（もだ）えさっしゃるようで、目も当てられぬ。

　それでも祟りに負けるなと、言うて、一生懸命、仰向（あおむ）かしった枕をこぼれて、さまで瘠（や）せも見えぬ白い頬へかかる髪の先を、しっかり白歯で噛（か）ましったが、お馴染（なじみ）じゃ、私（わし）が藪（やぶ）の下で待（まち）つけて、御新造様（ごしんぞさま）しっかりなさりまし、と釣台に縋（すが）ったれば、アイと、細い声で云うて莞爾（にっこり）と笑わしった。橋を渡って向うへ通る、暗（やみ）の晩の、榛（はん）の木の下あたり、蛍の数の宙へいかいことちらちらして、常夏（とこなつ）の花の俤（おもかげ）立（だ）つのが、貴方（あなた）の顔のあたりじゃ、と目を瞑（つぶ）って、おめでたを祈りましたに······」

　声も寂しゅう、

「お寺の鐘が聞えました。」

「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）、」

「お可哀相に、初産（ういざん）で、その晩、のう。

　厭（いや）な事でござります。黒門へ着かしって、産所へ据えよう、としますとの、それ、出養生の嬢様の、お産の床と同一（おんなじ）じゃ。（ああ、青い顱巻（はちまき）をした方が、寝てでござんす、ちっと傍（わき）へ）と······まあ、難産の嫁御がそう言わしっけ。

　其奴（そいつ）に、負けるな、押潰（おッつぶ）せ、と構わず褥（しとね）を据えましたが、夜露を受けたが悪かったか、もうお医者でも間に合わず。

（あなたも。······口惜（くやし）い、）と恍惚（うっとり）して、枕にひしと喰（くい）つかしって、うむと云うが最期で、の、身二ツになりはならしったが、産声も聞えず、両方ともそれなりけり。

　余りの事に、取逆上（とりのぼ）せさしったものと見えまして、喜太郎様はその明方、裏の井戸へ身を投げてしまわしった。

　井戸替（がえ）もしたなれど、不気味じゃで、誰も、はい、その水を飲みたがりませぬ処から、井桁（いげた）も早や、青芒（あおすすき）にかくれましたよ。

　七日に一度、十日に一度、仁右衛門親仁や、私（わし）がとこの宰八||少（わか）いものは初（はじめ）から恐ろしがって寄（よっ）つきませぬで||年役に出かけては、雨戸を明けたり、引窓を繰ったり、日も入れ、風も通したなれど、この間のその、のう、嘉吉が気が違いました一件の時から、いい年をしたものまで、黒門を向うの奥へ、木下闇（このしたやみ）を覗（のぞ）きますと、足が縮（すく）んで、一寸も前へ出はいたしませぬ。

　簪（かんざし）の蒼い光った珠（たま）も、大方蛍であろう、などと、ひそひそ風説（うわさ）をします処へ、芋※（ずいき）［＃「くさかんむり／更」、160-11］の葉に目口のある、小さいのがふらふら歩行（ある）いて、そのお前様、

　でござりましょう。人足（ひとあし）が絶えるとなれば、草が生えるばっかりじゃ。ハテ黒門の別宅は是非に及ばぬ。秋谷邸の本家だけは、人足が絶やしとうないものを、どうした時節か知らぬけれど、鶴谷の寿命が来たのか、と喜十郎様は、かさねがさねおつむりが真白（まっしろ）で。おふくろ様も好（い）いお方、おいとしい事でござります。

　おお、おお、つい長話になりまして、そちこち刻限、ああ、可厭（いや）な芋※［＃「くさかんむり／更」、160-11］の葉が、唄うて歩行（ある）く時分になりました。」

　と姥は四辺（あたり）を（みまわ）した。浪の色が蒼くなった。

　寂然（しん）として、果（はて）は目を瞑（つむ）って聞入った旅僧は、夢ならぬ顔を上げて、葭簀（よしず）から街道の前後（あとさき）を視（なが）めたが、日脚を仰ぐまでもない。

「身に染む話に聞惚（ききと）れて、人通りがもう影法師じゃ。世の中には種々（いろいろ）な事がある。お婆さん、お庇（かげ）で沢山（たんと）学問をした、難有（ありがと）う、どれ······」

　　　　　　　十五

「そして、御坊様は、これからどこまで行（ゆ）かっしゃりますよ。」

　包を引寄せる旅僧に連れて、姥（うば）も腰を上げて尋ねると、

「鎌倉は通越して、藤沢まで今日の内に出ようという考えだったが、もう、これじゃ葉山で灯（あかり）が点（つ）こう。

　おお［＃「　おお」は底本では「おお」］、そう言や、森戸の松の中に、ちらちらと灯（ひ）が見える。」

「よう御存じでござりますの。」

「まだ俗の中（うち）に知っています。そこで鎌倉を見物にも及ばず、東海道の本筋へ出ようという考えじゃったが、早や遅い。

　修業が足りんで、樹下、石上、野宿も辛し、」

　と打微笑（うちほほえ）み、

「鎌倉まで行（ゆ）きましょうよ。」

「それはそれは、御不都合な、つい話に実が入（い）りまして、まあ、とんだ御足（おみあし）を留めましてござります。」

「いや、どういたして、忝（かたじけな）い。私は尊いお説教を聴問したような心持じゃ。

　何、嘘ではありません。

　見なさる通り、行脚（あんぎゃ）とは言いながら、気散じの旅の面白さ。蝶々蜻蛉（とんぼ）の道連（みちづれ）には墨染の法衣（ころも）の袖の、発心の涙が乾いて、おのずから果敢（はか）ない浮世の露も忘れる。

　いつとなく、仏の御名（みな）を唱えるのにも遠ざかって、前刻（さっき）も、お前ね。

　実はここに来しなであった。秋谷明神と云う、その森の中の石段の下を通って、日向（ひなた）の麦畠（ばたけ）へ差懸（さしかか）ると、この辺には余り見懸けぬ、十八九の色白な娘が一人、めりんす友染（ゆうぜん）の襷懸（たすきが）け、手拭（てぬぐい）を冠（かぶ）って畑に出ている。

　歩行（ある）きながら振返って、何か、ここらにおもしろい事もないか、と徒口（むだぐち）半分、檜笠（ひのきがさ）の下から頤（おとがい）を出して尋ねるとね。

　はい、浪打際に子産石（こうみいし）と云うのがござんす。これこれでここの名所、と土地（ところ）自慢も、優しく教えて、石段から真直（まっす）ぐに、畑中（はたなか）を切って出て見なさんせ、と指さしをしてくれました。

　いかに石が名所でも、男ばかりで児（こ）が出来るか。何と、姉（あね）や、と麦にかくれる島田を覗（のぞ）いて、天狗（てんぐ）わらいに冴（さ）えて来ました、面目もない不了簡（ふりょうけん）。

　嘉吉とかを聞くにつけても、よく気が違わずに済んだ事、とお話中に悚気（ぞっ）としたよ。

　黒門の別荘とやらの、話を聞くと引入れられて、気が沈んで、しんみりと真心から念仏の声が出ました。

　途中すがらもその若い人たちを的に仏名を唱えましょう。木賃の枕に目を瞑（ねむ）ったら、なお歴然（ありあり）、とその人たちの、姿も見えるような気がするから、いっそよく念仏が申されようと考える。

　聞かしておくれの、お婆さん、お前は善智識、と云うても可（よ）い、私は夜通しでも構わんが。

　あんまり身を入れて話をする||聞く||していたので、邪魔になっては、という遠慮か、四五人こっちを覗（のぞ）いては、素通（すどおり）をしたのがあります。

　近在の人と見える。風呂敷包を腰につけて、草履穿（ば）きで裾をからげた、杖を突張（つッぱ）った、白髪（しらが）の婆さんの、お前さんとは知己（ちかづき）と見えるのが、向うから声をかけたっけ。お前さんが話に夢中で、気が着かなんだものだから、そのままほくほく去（い）ってしまった。

　私も聞惚（ききと）れていた処、話の腰を折られては、と知らぬ顔で居たっけよ。

　大層お店の邪魔をしました、実に済まぬ。」

　と扇を膝に、両手で横に支（つ）きながら、丁寧に会釈する。

　姥（うば）はあらためて右瞻左瞻（とみこうみ）たが、

「お上人様、御殊勝にござります、御殊勝にござります。難有（ありがた）や、」

　と浅からず渇仰（かつごう）して、

「本家が村一番の大長者じゃと云えば、申憎い事ながら、どこを宿ともお定めない、御見懸け申した御坊様じゃ。推しても行って回向（えこう）をしょう。ああもしょう、こうもしてやろう、と斎布施（ときふせ）をお目当で······」

　とずっきり云った。

「こりゃ仰有（おっしゃ）りそうな処、御自分の越度（おちど）をお明かしなさりまして、路々念仏申してやろう、と前途（さき）をお急ぎなさります飾りの無いお前様。

　道中、お髪（ぐし）の伸びたのさえ、かえって貴う拝まれまする。どうぞ、その御回向を黒門の別宅で、近々として進ぜて下さりませぬか。······

　もし、鶴谷でもどのくらい喜びますか分りませぬ。」

　　　　　　　十六

　鶴谷が下男、苦虫の仁右衛門（にえもん）親仁（おやじ）。角のある人魂（ひとだま）めかして、ぶらりと風呂敷包を提げながら、小川べりの草の上。

「なあよ、宰八、」

「やあ、」

　と続いた、手（てん）ぼう蟹は、夥間（なかま）の穴の上を冷飯草履（ひやめしぞうり）、両足をしゃちこばらせて、舞鶴の紋の白い、萌黄（もえぎ）の、これも大包（おおづつみ）。夜具を入れたのを引背負（ひっしょ）ったは、民が塗炭（とたん）に苦（くるし）んだ、戦国時代の駆落（かけおち）めく。

「何か、お前が出会（でっくわ）した||黒門に逗留（とうりゅう）してござらしゃる少（わけ）え人が、手鞠（てまり）を拾ったちゅうはどこらだっけえ。」

「直（じ）きだ、そうれ、お前（めえ）が行（ゆ）く先に、猫柳がこんもりあんべい。」

「おお、」

「その根際（ねき）だあ。帽子のふちも、ぐったり、と草臥（くたぶ）れた形での、そこに、」

　と云った人声に、葉裏から蛍が飛んだ。が、三ツ五ツ星に紛れて、山際薄く、流（ながれ）が白い。

　この川は音もなく、霞のように、どんよりと青田の村を這（は）うのである。

「ここだよ。ちょうど、」

　と宰八はちょっと立留まる。前途（ゆくて）に黒門の森を見てあれば、秋谷の夜はここよりぞ暗くなる、と前途に近く、人の足許（あしもと）が朦朧（もうろう）と、早やその影が押寄せて、土手の低い草の上へ、襲いかかる風情だから、一人が留まれば皆留まった。

　宰八の背後（あと）から、もう一人。杖（ステッキ）を突いて続いた紳士は、村の学校の訓導である。

「見馴（みな）れねえ旅の書生さんじゃ、下ろした荷物に、寝（ね）そべりかかって、腕を曲げての、足をお前（めえ）、草の上へ横投げに投出して、ソレそこいら、白鷺（しらさぎ）の鶏冠（とさか）のように、川面（かわづら）へほんのり白く、すいすいと出て咲いていら、昼間見ると桃色の優しい花だ、はて、蓬（よもぎ）でなしよ。」

「石竹（せきちく）だっぺい。」

「撫子（なでしこ）の一種です、常夏（とこなつ）の花と言うんだ。」

　と訓導は姿勢を正して、杖（ステッキ）を一つ、くるりと廻わすと、ドブン。

「ええ！驚かなくても宜（よろ）しい。今のは蛙だ。」

「その蛙······いんねさ、常夏け。その花を摘んでどうするだか、一束手ぶしに持ったがね。別にハイそれを視（なが）めるでもねえだ。美しい目水晶ぱちくりと、川上の空さ碧（あお）く光っとる星い向いて、相談打（ぶ）つような形だね。

　草鞋（わらじ）がけじゃで、近辺の人ではねえ。道さ迷ったら教えて進ぜべい、と私（わし）もう内へ帰って、婆様と、お客に売った渋茶の出殻（だしがら）で、茶漬え掻食（かっく）うばかりだもんで、のっそりその人の背中へ立って見ていると、しばらく経（た）ってよ。

　むっくりと起返った、と思うとの。······（爺様（じいさん）、あれあれ、）」

　その時、宰八川面へ乗出して、母衣（ほろ）を倒（さかさ）に水に映した。

「（手毬（てまり）が、手毬が流れる、流れてくる、拾ってくれ、礼をする。）

　見ると、成程、泡も立てずに、夕焼が残ったような尾を曳（ひ）いて、その常夏を束にした、真丸（まんまる）いのが浮いて来るだ。

（銭金（ぜにかね）はさて措（お）かっせえ、だが、足を濡らすは、厭な事（こん）だ。）と云う間も無（ね）え。

　突然（いきなり）ざぶりと、少（わけ）え人は衣服（きもの）の裾（すそ）を掴（つか）んだなりで、川の中へ飛込んだっけ。

　押問答に、小半時かかればとって、直ぐに突ん流れるような疾（はえ）え水脚では、コレ、無えものを、そこは他国の衆で分らねえ。稲妻を掴（つかま）えそうな慌て方で、ざぶざぶ真中（まんなか）で追（おっ）かける、人の煽（あお）りで、水が動いて、手毬は一つくるりと廻った。岸の方へ寄るでねえかね。

（えら！気の疾え先生だ。さまで欲しけりゃ算段のうして、柳の枝を折（おっ）ぺっしょっても引寄せて取ってやるだ、見さっせえ、旅の空で、召ものがびしょ濡れだ。）と叱言（こごと）を言いながら、岸へ来たのを拾おう、と私（わし）、えいやっと蹲（しゃが）んだが。

　こんな川でも、動揺（どよ）みにゃ浪を打つわ、濡れずば栄螺（さざえ）も取れねえ道理よ。私（わし）が手を伸（のば）すとの、また水に持って行（ゆ）かれて、手毬はやっぱり、川の中で、その人が取らしっけがな。······ここだあ仁右衛門、先生様も聞かっせえ。」

　と夜具風呂敷の黄母衣越（きほろごし）に、茜色（あかねいろ）のその顱巻（はちまき）を捻向（ねじむ）けて、

「厭（いや）な事は、······手毬を拾うと、その下に、猫が一匹居たではねえかね。」

　　　　　　　十七

　訓導は苦笑いして、

「可（い）い加減な事を云う、狂気（きちがい）の嘉吉以来だ。お前は悪く変なものに知己（ちかづき）のように話をするが、水潜（みずくぐ）りをするなんて、猫化けの怪談にも、ついに聞いた事はないじゃないか。」

「お前様もね、当前（あたりまえ）だあこれ、空を飛ぼうが、泳ごうが、活（い）きた猫なら秋谷中私（わし）ら知己（ちかづき）だ。何も厭（いや）な事はねえけんど、水ひたしの毛がよれよれ、前足のつけ根なぞは、あか膚（はだ）よ。げっそり骨の出た死骸（しがい）でねえかね。」

　訓導は打棄（うっちゃ）るように、

「何だい、死骸か。」

「何だ死骸か、言わっしゃるが、死骸だけに厭なこんだ。金壺眼（かなつぼまなこ）を塞（ふさ）がねえ。その人が毬（まり）を取ると、三毛の斑（ぶち）が、ぶよ、ぶよ、一度、ぷくりと腹を出いて、目がぎょろりと光ッたけ。そこら鼠色の汚（きたね）え泡だらけになって、どんみりと流れたわ、水とハイ摺々（すれすれ）での||その方は岸へ上って、腰までずぶ濡れの衣（きもの）を絞るとって、帽子を脱いで仰向（あおむ）けにして、その中さ、入れさしった、傍（そば）で見ると、紫もありゃ黄色い糸もかがってある、五色（しき）の||手毬は、さまで濡れてはいねえだっけよ。」

「なあよ、宰八、」

「何（あん）だえ。」

　仁右衛門は沈んだ声で、

「その手毬はどうしたよ。」

「今でもその学生が持ってるかね。」

　背後（うしろ）から、訓導がまた聞き挟む。

「忽然（こつねん）として消え失（う）せただ。夢に拾った金子（かね）のようだね。へ、へ、へ、」

　とおかしな笑い方。

「ふん、」

　と苦虫は苦ったなりで、てくてくと歩行（ある）き出す。

「嘘を吐（つ）け、またはじめた。大方、お前が目の前で、しゃぼん球（だま）のように、ぱっと消えてでもなくなったろう、不思議さな。」

「違えます、違えますとも！」

　仁右衛門の後を打ちながら、

「その人が、

（爺様（じいさん）、この里では、今時分手毬をつくか。）

（何（あん）でね？）

（小児（こども）たちが、優しい声、懐（なつか）しい節で唄うている。

　一件ものをの、優しい声、懐しい声じゃ云うて、手毬を突くか、と問わっしゃるだ。

　とんでもねえ、あれはお前様、芋※（ずいき）［＃「くさかんむり／更」、169-14］の葉が、と言おうとしたが、待ちろ、芸もねえ、村方の内証を饒舌（しゃべ）って、恥掻（か）くは知慧（ちえ）でねえと、

（何（あに）お前様（めえさま）、学校で体操するだ。おたま杓子（じゃくし）で球をすくって、ひるてんの飛（とび）っこをすればちゅッて、手毬なんか突きっこねえ、）と、先生様の前だけんど、私（わし）一ツ威張ったよ。」