雪霊続記

　　　　　　　一

　機会がおのずから来ました。

　今度の旅は、一体はじめは、仲仙道線で故郷へ着いて、そこで、一事（あるよう）を済（すま）したあとを、姫路行の汽車で東京へ帰ろうとしたのでありました。||この列車は、米原（まいばら）で一体分身して、分れて東西へ馳（はし）ります。

　それが大雪のために進行が続けられなくなって、晩方武生（たけふ）駅（越前（えちぜん））へ留ったのです。強いて一町場（ひとちょうば）ぐらいは前進出来ない事はない。が、そうすると、深山の小駅ですから、旅舎にも食料にも、乗客に対する設備が不足で、危険であるからとの事でありました。

　元来||帰途にこの線をたよって東海道へ大廻りをしようとしたのは、······実は途中で決心が出来たら、武生へ降りて許されない事ながら、そこから虎杖（いたどり）の里に、もとの蔦屋（つたや）（旅館）のお米（よね）さんを訪ねようという······見る見る積る雪の中に、淡雪の消えるような、あだなのぞみがあったのです。でその望（のぞみ）を煽（あお）るために、もう福井あたりから酒さえ飲んだのでありますが、酔いもしなければ、心も定（きま）らないのでありました。

　ただ一夜、徒（いたず）らに、思出の武生の町に宿っても構わない。が、宿りつつ、そこに虎杖の里を彼方（かなた）に視（み）て、心も足も運べない時の儚（はかな）さにはなお堪えられまい、と思いなやんでいますうちに||

　汽車は着きました。

　目をつむって、耳を圧（おさ）えて、発車を待つのが、三分、五分、十分十五分||やや三十分過ぎて、やがて、駅員にその不通の通達を聞いた時は！

　雪がそのままの待女郎（まちじょろう）になって、手を取って導くようで、まんじ巴（ともえ）の中空（なかぞら）を渡る橋は、さながらに玉の桟橋（かけはし）かと思われました。

　人間は増長します。||積雪のために汽車が留って難儀をすると言えば||旅籠（はたご）は取らないで、すぐにお米さんの許（もと）へ、そうだ、行って行（ゆ）けなそうな事はない、が、しかし······と、そんな事を思って、早や壁も天井も雪の空のようになった停車場（ステエション）に、しばらく考えていましたが、余り不躾（ぶしつけ）だと己（おのれ）を制して、やっぱり一旦は宿に着く事にしましたのです。ですから、同列車の乗客の中（うち）で、停車場（ステエション）を離れましたのは、多分私が一番あとだったろうと思います。

　大雪です。

　大雪です||が、停車場（ステエション）前の茶店では、まだ小児たちの、そんな声が聞えていました。その時分は、山の根笹を吹くように、風もさらさらと鳴りましたっけ。町へ入るまでに日もとっぷりと暮果てますと、

　と寂しい侘（わび）しい唄の声||雪も、小児（こども）が爺婆（じいばあ）に化けました。||風も次第に、ごうごうと樹ながら山を揺（ゆす）りました。

　店屋さえもう戸が閉（しま）る。······旅籠屋も門を閉（とざ）しました。

　家名（いえな）も何も構わず、いまそこも閉めようとする一軒の旅籠屋へ駈込（かけこ）みましたのですから、場所は町の目貫（めぬき）の向（むき）へは遠いけれど、鎮守の方へは近かったのです。

　座敷は二階で、だだっ広い、人気の少ないさみしい家で、夕餉（ゆうげ）もさびしゅうございました。

　若狭鰈（わかさがれい）||大すきですが、それが附木（つけぎ）のように凍っています||白子魚乾（しらすぼし）、切干大根（きりぼしだいこん）の酢、椀はまた白子魚乾に、とろろ昆布の吸もの||しかし、何となく可懐（なつかし）くって涙ぐまるるようでした、なぜですか。······

　酒も呼んだが酔いません。むかしの事を考えると、病苦を救われたお米さんに対して、生意気らしく恥かしい。

　両手を炬燵（こたつ）にさして、俯向（うつむ）いていました、濡れるように涙が出ます。

　さっという吹雪であります。さっと吹くあとを、ごうーと鳴る。······次第に家ごと揺（ゆす）るほどになりましたのに、何という寂寞（さびしさ）だか、あの、ひっそりと障子の鳴る音。カタカタカタ、白い魔が忍んで来る、雪入道が透見（すきみ）する。カタカタカタカタ、さーッ、さーッ、ごうごうと吹くなかに||見る見るうちに障子の桟がパッパッと白くなります、雨戸の隙（すき）へ鳥の嘴（くちばし）程吹込む雪です。

「大雪の降る夜（よ）など、町の路（みち）が絶えますと、三日も四日も私一人||」

　三年以前に逢（あ）った時、······お米さんが言ったのです。

　　　　························

「路の絶える。大雪の夜（よ）。」

　お米さんが、あの虎杖の里の、この吹雪に······

「······ただ一人。」||

　私は決然として、身ごしらえをしたのであります。

「電報を||」

　と言って、旅宿を出ました。

　実はなくなりました父が、その危篤（きとく）の時、東京から帰りますのに、（タダイマココマデキマシタ）とこの町から発信した······偶（ふ）とそれを口実に||時間は遅くはありませんが、目口もあかない、この吹雪に、何と言って外へ出ようと、放火（つけび）か強盗、人殺（ひとごろし）に疑われはしまいかと危（あやぶ）むまでに、さんざん思い惑（まど）ったあとです。

　ころ柿のような髪を結った霜げた女中が、雑炊（ぞうすい）でもするのでしょう||土間で大釜（おおがま）の下を焚（た）いていました。番頭は帳場に青い顔をしていました。が、無論、自分たちがその使（つかい）に出ようとは怪我（けが）にも言わないのでありました。

　　　　　　　二

「どうなるのだろう······とにかくこれは尋常事（ただごと）じゃない。」

　私は幾度（いくたび）となく雪に転び、風に倒れながら思ったのであります。

「天狗（てんぐ）の為（な）す業（わざ）だ、||魔の業だ。」

　何しろ可恐（おそろし）い大（おおき）な手が、白い指紋の大渦を巻いているのだと思いました。

　いのちとりの吹雪の中に||

　最後に倒れたのは一つの雪の丘です。||そうは言っても、小高い場所に雪が積ったのではありません、粉雪（こゆき）の吹溜（ふきだま）りがこんもりと積ったのを、哄（どっ）と吹く風が根こそぎにその吹く方へ吹飛ばして運ぶのであります。一つ二つの数（すう）ではない。波の重（かさな）るような、幾つも幾つも、颯（さっ）と吹いて、むらむらと位置を乱して、八方へ高くなります。

　私はもう、それまでに、幾度（いくたび）もその渦にくるくると巻かれて、大（おおき）な水の輪に、孑孑虫（ぼうふらむし）が引（ひっ）くりかえるような形で、取っては投げられ、掴（つか）んでは倒され、捲（ま）き上げては倒されました。

　私は||白昼、北海の荒波の上で起る処のこの吹雪の渦を見た事があります。||一度は、たとえば、敦賀（つるが）湾でありました||絵にかいた雨竜（あまりょう）のぐるぐると輪を巻いて、一条（ひとすじ）、ゆったりと尾を下に垂れたような形のものが、降りしきり、吹煽（ふきあお）って空中に薄黒い列を造ります。

　見ているうちに、その一つが、ぱっと消えるかと思うと、たちまち、ぽっと、続いて同じ形が顕（あらわ）れます。消えるのではない、幽（かすか）に見える若狭（わかさ）の岬へ矢のごとく白くなって飛ぶのです。一つ一つがみなそうでした。||吹雪の渦は湧（わ）いては飛び、湧いては飛びます。

　私の耳を打ち、鼻を捩（ね）じつつ、いま、その渦が乗っては飛び、掠（かす）めては走るんです。

　大波に漂う小舟は、宙天に揺上（ゆすりあげ）らるる時は、ただ波ばかり、白き黒き雲の一片をも見ず、奈落に揉落（もみおと）さるる時は、海底の巌（いわ）の根なる藻の、紅（あか）き碧（あお）きをさえ見ると言います。

　風の一息死ぬ、真空の一瞬時には、町も、屋根も、軒下の流（ながれ）も、その屋根を圧して果しなく十重（とえ）二十重（はたえ）に高く聳（た）ち、遥（はるか）に連（つらな）る雪の山脈も、旅籠（はたご）の炬燵（こたつ）も、釜（かま）も、釜の下なる火も、果（はて）は虎杖の家、お米さんの薄色の袖、紫陽花（あじさい）、紫の花も······お米さんの素足さえ、きっぱりと見えました。が、脈を打って吹雪が来ると、呼吸は咽（むせ）んで、目は盲（めしい）のようになるのでありました。

　最早（もはや）、最後かと思う時に、鎮守の社（やしろ）が目の前にあることに心着いたのであります。同時に峰の尖（とが）ったような真白（まっしろ）な杉の大木を見ました。

　雪難之碑のある処||

　天狗||魔の手など意識しましたのは、その樹のせいかも知れません。ただしこれに目標（めじるし）が出来たためか、背に根が生えたようになって、倒れている雪の丘の飛移るような思いはなくなりました。

　まことは、両側にまだ家のありました頃は、||中に旅籠も交っています||一面識はなくっても、同じ汽車に乗った人たちが、疎（まばら）にも、それぞれの二階に籠（こも）っているらしい、それこそ親友が附添っているように、気丈夫に頼母（たのも）しかったのであります。もっともそれを心あてに、頼む。||助けて||助けて||と幾度（いくたび）か呼びました。けれども、窓一つ、ちらりと燈火（ともしび）の影の漏れて答うる光もありませんでした。聞える筈（はず）もありますまい。

　いまは、ただお米さんと、間に千尺の雪を隔つるのみで、一人死を待つ、······むしろ目を瞑（ねむ）るばかりになりました。

　時に不思議なものを見ました||底（そこひ）なき雪の大空の、なおその上を、プスリと鑿（のみ）で穿（うが）ってその穴から落ちこぼれる······大きさはそうです······蝋燭（ろうそく）の灯の少し大（おおき）いほどな真蒼（まっさお）な光が、ちらちらと雪を染め、染めて、ちらちらと染めながら、ツツと輝いて、その古杉の梢（こずえ）に来て留りました。その青い火は、しかし私の魂がもう藻脱けて、虚空へ飛んで、倒（さかさま）に下の亡骸（なきがら）を覗（のぞ）いたのかも知れません。

　が、その影が映（さ）すと、半ば埋（うも）れた私の身体（からだ）は、ぱっと紫陽花に包まれたように、青く、藍（あい）に、群青（ぐんじょう）になりました。

　この山の上なる峠の茶屋を思い出す||極暑、病気のため、俥（くるま）で越えて、故郷へ帰る道すがら、その茶屋で休んだ時の事です。門も背戸も紫陽花で包まれていました。||私の顔の色も同じだったろうと思う、手も青い。

　何より、嫌な、可恐（おそろし）い雷が鳴ったのです。たださえ破（わ）れようとする心臓に、動悸（どうき）は、破障子（やれしょうじ）の煽（あお）るようで、震える手に飲む水の、水より前（さき）に無数の蚊が、目、口、鼻へ飛込んだのであります。

　その時の苦しさ。||今も。

　　　　　　　三

　白い梢の青い火は、また中空（なかぞら）の渦を映し出す||とぐろを巻き、尾を垂れて、海原のそれと同じです。いや、それよりも、峠で尾根に近かった、あの可恐（おそろし）い雲の峰にそっくりであります。

　この上、雷。

　大雷は雪国の、こんな時に起ります。

　死力を籠（こ）めて、起上ろうとすると、その渦が、風で、ごうと巻いて、捲（ま）きながら乱るると見れば、計知（はかりし）られぬ高さから颯（さっ）と大滝を揺落（ゆりおと）すように、泡沫（あわ）とも、しぶきとも、粉とも、灰とも、針とも分かず、降埋（ふりうず）める。

「あっ。」

　私はまた倒れました。

　怪火（あやしび）に映る、その大滝の雪は、目の前なる、ズツンと重い、大（おおき）な山の頂から一雪崩（ひとなだ）れに落ちて来るようにも見えました。

　引挫（ひっし）がれた。

　苦痛の顔の、醜さを隠そうと、裏も表も同じ雪の、厚く、重い、外套（がいとう）の袖を被（かぶ）ると、また青い火の影に、紫陽花の花に包まれますようで、且つ白羽二重の裏に薄萌黄（うすもえぎ）がすッと透（とお）るようでした。

　ウオオオオ！

　俄然（がぜん）として耳を噛（か）んだのは、凄（すご）く可恐（おそろし）い、且つ力ある犬の声でありました。

　ウオオオオ！

　虎の嘯（うそぶ）くとよりは、竜の吟ずるがごとき、凄烈（せいれつ）悲壮な声であります。

　ウオオオオ！

　三声を続けて鳴いたと思うと······雪をかついだ、太く逞（たくま）しい、しかし痩（や）せた、一頭の和犬、むく犬の、耳の青竹をそいだように立ったのが、吹雪の滝を、上の峰から、一直線に飛下りたごとく思われます。たちまち私の傍（そば）を近々と横ぎって、左右に雪の白泡（しらあわ）を、ざっと蹴立（けた）てて、あたかも水雷艇の荒浪を切るがごとく猛然として進みます。

　あと、ものの一町ばかりは、真白（まっしろ）な一条の路が開けました。||雪の渦が十オばかりぐるぐると続いて行（ゆ）く。······

　これを反対にすると、虎杖の方へ行（ゆ）くのであります。

　犬のその進む方は、まるで違った道でありました。が、私は夢中で、そのあとに続いたのであります。

　路は一面、渺々（びょうびょう）と白い野原になりました。

　が、大犬の勢（いきおい）は衰えません。||勿論、行（ゆ）くあとに行くあとに道が開けます。渦が続いて行く······

　野の中空を、雪の翼を縫って、あの青い火が、蜿々（うねうね）と蛍のように飛んで来ました。

　真正面（まっしょうめん）に、凹字形（おうじけい）の大（おおき）な建ものが、真白（まっしろ）な大軍艦のように朦朧（もうろう）として顕（あらわ）れました。と見ると、怪し火は、何と、ツツツと尾を曳（ひ）きつつ、先へ斜（ななめ）に飛んで、その大屋根の高い棟なる避雷針の尖端（とったん）に、ぱっと留って、ちらちらと青く輝きます。

　ウオオオオオ

　鉄づくりの門の柱の、やがて平地と同じに埋（うず）まった真中（まんなか）を、犬は山を乗るように入ります。私は坂を越すように続きました。

　ドンと鳴って、犬の頭突（ずつ）きに、扉が開（あ）いた。

　余りの嬉しさに、雪に一度手を支（つか）えて、鎮守の方を遥拝（ようはい）しつつ、建ものの、戸を入りました。

　学校||中学校です。

　ト、犬は廊下を、どこへ行ったか分りません。

　途端に······

　ざっざっと、あの続いた渦が、一ツずつ数万の蛾（が）の群ったような、一人の人の形になって、縦隊一列に入って来ました。雪で束（つか）ねたようですが、いずれも演習行軍の装（よそおい）して、真先（まっさき）なのは刀（とう）を取って、ぴたりと胸にあてている。それが長靴を高く踏んでずかりと入る。あとから、背嚢（はいのう）、荷銃（にないづつ）したのを、一隊十七人まで数えました。

　うろつく者には、傍目（わきめ）も触（ふ）らず、粛然として廊下を長く打って、通って、広い講堂が、青白く映って開く、そこへ堂々と入ったのです。

「休め||」

　······と声する。

　私は雪籠（ゆきごも）りの許（ゆるし）を受けようとして、たどたどと近づきましたが、扉のしまった中の様子を、硝子窓越（がらすまどごし）に、ふと見て茫然（ぼうぜん）と立ちました。

　真中（まんなか）の卓子（テエブル）を囲んで、入乱れつつ椅子に掛けて、背嚢も解かず、銃を引つけたまま、大皿に装（よそ）った、握飯、赤飯、煮染（にしめ）をてんでんに取っています。

　頭（かしら）を振り、足ぶみをするのなぞ見えますけれども、声は籠って聞えません。

　||わあ||

　と罵（ののし）るか、笑うか、一つ大声が響いたと思うと、あの長靴なのが、つかつかと進んで、半月形（がた）の講壇に上って、ツと身を一方に開くと、一人、真（まっ）すぐに進んで、正面の黒板へ白墨（チョオク）を手にして、何事をか記すのです、||勿論、武装のままでありました。

　何にも、黒板へ顕れません。

　続いて一人、また同じ事をしました。

　が、何にも黒板へ顕れません。

　十六人が十六人、同じようなことをした。最後に、肩と頭（かしら）と一団になったと思うと||その隊長と思うのが、衝（つつ）と面（おもて）を背けました時||苛（いら）つように、自棄（やけ）のように、てんでんに、一斉（いちどき）に白墨（チョオク）を投げました。雪が群って散るようです。

「気をつけ。」

　つつと鷲（わし）が片翼を長く開いたように、壇をかけて列が整う。

「右向け、右||前へ！」

　入口が背後にあるか、······吸わるるように消えました。

　と思うと、忽然（こつねん）として、顕れて、むくと躍って、卓子（テエブル）の真中（まんなか）へ高く乗った。雪を払えば咽喉（のど）白くして、茶の斑（まだら）なる、畑（はた）将軍のさながら犬獅子（けんじし）······

　ウオオオオ！

　肩を聳（そばだ）て、前脚をスクと立てて、耳がその円天井（まるてんじょう）へ届くかとして、嚇（かっ）と大口を開けて、まがみは遠く黒板に呼吸（いき）を吐いた||

　黒板は一面真白（まっしろ）な雪に変りました。

　この猛犬は、||土地ではまだ、深山（みやま）にかくれて活（い）きている事を信ぜられています||雪中行軍に擬して、中の河内（かわち）を柳ヶ瀬へ抜けようとした冒険に、教授が二人、某（それの）中学生が十五人、無慙（むざん）にも凍死をしたのでした。||七年前（ぜん）||

　雪難之碑はその記念だそうであります。

　||その時、かねて校庭に養われて、嚮導（きょうどう）に立った犬の、恥じて自ら殺したとも言い、しからずと言うのが||ここに顕れたのでありました。

　一行が遭難の日は、学校に例として、食饌（しょくせん）を備えるそうです。ちょうどその夜（よ）に当ったのです。が、同じ月、同じ夜（よ）のその命日は、月が晴れても、附近の町は、宵から戸を閉じるそうです、真白（まっしろ）な十七人が縦横に町を通るからだと言います||後でこれを聞きました。

　私は眠るように、学校の廊下に倒れていました。

　翌早朝、小使部屋の炉（いろり）の焚火に救われて蘇生（よみがえ）ったのであります。が、いずれにも、しかも、中にも恐縮をしましたのは、汽車の厄に逢った一人（にん）として、駅員、殊に駅長さんの御立会（おたちあい）になった事でありました。