大菩薩峠

　　　　　　　　　一

　この際、両国橋の橋向うに、穏かならぬ一道の雲行きが湧き上った||といえば、スワヤと市中警衛の酒井左衛門の手も、新徴組のくずれも、新たに募られた歩兵隊も、筒先を揃（そろ）えて、その火元を洗いに来るにきまっているが、事実は、半鐘も鳴らず、抜身の槍も走らず、ただ橋手前にあった広小路の人気が、暫く橋向うまで移動をしたのにとどまるのは、時節柄、お膝元の市民にとっての幸いです。というのはこのほど、両国の回向院（えこういん）に信州善光寺如来（にょらい）のお開帳があるということ。そのお開帳と前後して、回向院の広場をかりて広大な小屋がけがはじまったこと。その小屋がけの宣伝ビラが、早くも市中の辻々、湯屋、床屋の類（たぐい）に配られて、行く人の足を留めているということ。

　その宣伝ビラもまた、小屋がけの規模の大なると同じく、ズバ抜けて大きなものへ、亜欧堂風（あおうどうふう）の西洋彩色絵で、縦横無尽に異様の人間と動物とを描き、中央へ大きく、

　この宣伝ビラは、宣伝ビラそのものがたしかに人気を集めるの価値がありました。

　幕府の威力衰えたりといえども、西洋の風潮、多少人に熟したりといえども、「切支丹」の文字は字面（じづら）そのものだけで、まだたしかに有司を嫌悪（けんお）せしめるの価値がある。

　果せる哉（かな）。この宣伝ビラの「切支丹」の文字だけに、翌日から張紙がされて、その上に改めて、「西洋」の二字が記されました。

　この興行の勧進元が役所へ呼び出された時に、どんな食えない奴かと思えば、意外にもそれは女で、お上のお叱りに対して、一も二もなく恐れ入り、早速、人を雇うて満都の宣伝ビラを訂正にかからせたのは素直なもので、決してことさらに反抗的に宣伝して、人気を煽（あお）ろうというほどな陋劣（ろうれつ）な根性に出でたのではなく、誰かにそそのかされて、何の気なしにやったことが諒解が届いたから、役人たちも、単に張紙をさせるだけで、後は問いませんでした。

　この勧進元の女こそ、女軽業（おんなかるわざ）の親方のお角（かく）であります。ともかく、今度の興行には、有力なる金主か黒幕が附いたに違いない。従来の広小路の軽業小屋では狭きを感じて、新たに回向院境内へすばらしい小屋を立てたのでもわかります。

「御冗談でしょう、看板でオドかそうなんて、そんなケチな真似をするお角さんとは、憚（はばか）りながらお角さんのカクが違いますよ、蓋をあけたら正味を見ていただきましょう、正銘手の切れる西洋もどりのいるまんですよ。大道具大仕掛の手間だけでも、お目留められてごらん下さい、小手先のあしらいとは、ちっと仕組みが違うんですからね」

　こういってお角が気焔を吐いているところを見れば、おのずからその自信のほどもうかがわれようというものです。

　事実、このたびの興行は、以前のようなケレン気を脱したところがある。宇治山田の米友を黒く塗って、印度人に仕立てて当りを取ったペテンとは違って、何か、しっかりした拠（よ）りどころがなければ、こうは大げさになれないものです。

　ここに慶応のはじめ、大小日本の手品を表芸（おもてげい）にして、イギリスからオーストリーを打って廻り、明治二年に日本へ帰って来た芸人の一行がある。白い紙を蝶に作って、生命を吹き込んだ柳川一蝶斎を座長として、これに加うるに、大神楽（だいかぐら）の増鏡磯吉、綱渡りの勝代、曲芸の玉本梅玉あたりを一座として、日本の朝野（ちょうや）がまだ眠っている時分に、世界の大舞台へ押出した遊芸人の一行があります。その一行の中から、何か目論（もくろ）むところがあって、英国の興行中に、急に便船によって日本へ帰って来たものがある。それが、御家人崩れの福村あたりから、この社会へ何か渡りをつけたようです。

　遊芸||なるが故に国境が無かった。吉田松陰は、これがために生命を投げ出し、福沢諭吉も、新島襄（にいじまじょう）も、奴隷同様の苦しみを嘗（な）め、沢や、榎本（えのもと）は、間諜同様に潜入して、辛（から）くもかの地の文明の一端をかじって帰った時分に、柳川一蝶斎の一行は、悠々として倫敦（ロンドン）三界（さんがい）から欧羅巴（ヨーロッパ）の目抜きを横行して、維納（ウィンナ）の月をながめて帰ることができました。しかし、粗漏（そろう）なる文明史の記者は、こんなことを少しも年表に加えていないようです。

　いわんや、この一行が大倫敦の真中で、日本大小手品を真向（まっこう）に振りかざしたこと、その鮮やかな小手先の芸当に、驚異の目を（みは）ったロンドンの市民のうちに、十九世紀の偉人ジョン・ラスキンがあったことを誰が知っている。

　更にまた、この十九世紀の予言者であり、文明史上の偉人であり、絶世の批評家であるラスキンが、この小技曲芸をとらえて、日本の文明を評論した無邪気なる誤謬（ごびゅう）と浅見とに、憤りを発する者が幾人（いくたり）ある。

　青丹（あおに）よし、奈良の都に遊んだこともなく、聖徳太子を知らず、法然（ほうねん）と親鸞（しんらん）とを知らず、はたまた雪舟も、周文も、兆殿司（ちょうでんす）をも知らなかった十九世紀の英吉利（イギリス）生れの偉人は、僅かに柳川一蝶斎の手品と、増鏡磯吉の大神楽と、同じく勝代の綱渡りと、玉本梅玉の曲芸とを取って、以て日本の文明に評論を試みている。

　けれども、これは偉人の罪ではない、時代の罪である。世には陋劣（ろうれつ）なる小人と、商売根性というものがあって、盛名あるものの出づるごとに、ことさらにそれを卑（いや）しきものに引当てて貶黜（へんちつ）を試みようとする。ヴィクトル・ユーゴーが初めてエルナニを上演した時に、一派のものは、わざとおででこ芝居を狩り催して、それにエルナニをカリカチアさせて欣（よろこ）んだ。

　ラスキンのあやまちは無邪気なるあやまちである。後者のあやまちはそれではない。小人の食物は嫉妬であって、その仕事はケチをつけることである。ここに巨人でもなければ、英雄でもない女軽業の親方お角さんがあります。その周囲には従来の興行師と、それに属する寄生虫の一種、それをこわもてに飲んだりねだったりして歩く無頼漢の群れがある。この連中にとっては、回向院境内の仮小屋の棟の高さがことのほかに目ざわりであります||そういう者の存在を知って知り抜いている女軽業の親方お角さんは、その真白な年増盛（としまざか）りの諸肌（もろはだ）をぬいで、

「今度の仕事は、わたしも一世一代というわけなんですからね、その思い出にひとつ、しっかりやって下さいな。なあに、今までだってこれが嫌いというわけじゃなかったんですが、河童（かっぱ）のお角さんてのがあったでしょう、同じ名前ですから、気がさしてね。恥かしいっていう柄じゃありません、真似をしたように思われるのが業腹（ごうはら）でね。こう見えてもわたしゃ、真似と坊主は大嫌いさ。今までだってごらんなさい、そう申しちゃなんですけれども、人の先に立てばといって、後を追うような真似は決して致しませんからね。よその人気の尻馬（しりうま）に乗って人真似をして、柳の下の鰌（どじょう）を覘（ねら）うような真似は、お角さんには金輪際（こんりんざい）できないのですよ。ですから、今度だって、外（はず）れりゃあ元も子もないし、当ったところで嫉（ねた）みがあるから、身体をどうされるかわかったものじゃなし、どのみち骨になるつもりで乗りかかった仕事ですから、その思い出に素敵に大きな骸骨の骨（あたま）を一つ彫っていただきたいと、こう思いついただけなんですよ······何ですって、骸骨だけじゃ色が入らないから淋（さび）しいでしょうって？　なるほど、それもそうですね。それじゃ、骸骨のまわりに燃えたつような大輪の牡丹（ぼたん）でも彫っていただきましょうか。なにぶんよろしく頼みます」

　こういってお角が背中を向けたのは、そのころ名代の刺青師（ほりものし）、浅草の唐草文太（からくさぶんた）といういい男です。お角の刺青（ほりもの）が彫り進むと共に、回向院境内の小屋がけも進んで行くうちに、以前の広小路の女軽業の小屋の一部は、新しい一座の楽屋にあてられました。

　そこには、従来の一座と別廓をつくって、大一座（おおいちざ）の新面（しんがお）が、雑然たる衣裳道具の中に、血眼（ちまなこ）になって初日の準備を急いでいる。

　このいわゆる「切支丹」訂正「西洋」大奇術の一座の頭梁株（とうりょうかぶ）とも総支配人とも覚しいのは、頭のはげた五十恰好（かっこう）の日本人で、白く肥った好々爺（こうこうや）ですが、ドコかに食えないところがあって、誰か見たことのあるような人相です。知っている者は知っているが、知らない者は知らない。この男は、たしか春日長次郎といって、先年、柳川一蝶斎の一行の参謀として西洋へ押渡ったはずの男であります。この男の指図で、準備と稽古に忙殺されている連中のなかには、不思議と紅毛人は見えないで、どれを見ても見慣れた黒髪銅色の人種、多くはこれ生え抜きの日本人でありますが、そのなかに注意して見ると、少し毛色の変ったのが二三枚、働いている。

　無口で働いている||春日長次郎はその二三枚を呼ぶたびに、何か早口で、わからないことをいってしまうと、彼等は直ちに頷（うなず）いて、手早く持場持場の仕事につきます。

　さりとて、これは断じて欧羅巴（ヨーロッパ）種ではない。その皮膚は蒙古種族よりはズット黒いけれども、当時の日本人が夢想しているような裏も表もわからない黒ん坊とは違って、よく見なければ、西洋人でさえもモンゴリアンと見るほどに色彩が不鮮明ですけれども、たしかに蒙古種に属する印度人か、そうでなければ印度とそれに近い他人種との混血児（あいのこ）に相違ない。ただ彼等は、しきりにその混血児であることを隠して、日本人らしく思われようとする素振（そぶり）がある。

　そのほかには、どうしても眼の色を隠すことのできない子供が五六名、赤い土耳古帽（トルコぼう）をかぶって、隅っこにかたまって、ハーモニカを吹いているところへ、例の春日長次郎||広袖の縫取りのある襦袢（じゅばん）とも支那服ともつかないものを着て、大口のようなズボンを穿（は）いている||がやって来て、これも何か早口で指図をすると、子供らは心得て、蜘蛛（くも）の子のように四散し、高い桁梁（けたはり）から吊された幕を引卸（ひきおろ）しにかかります。

　衝立（ついたて）を一つ置いて小道具。

　裏へ廻って見ると大道具。

　ここではまた、例の亜欧堂風の大看板を、泥絵具で塗り立てている幾人かの看板師。

　この看板をつぎからつぎと見て行った長次郎は、横文字の綴りの誤りを二三指摘して一巡した後、また楽屋へ戻ると、もう稽古場へ太夫連（たゆうれん）が集まって、品調べにかかっている。太夫連は、やはりどれも日本人、少なくとも東洋人以外の面（かお）ぶれは見えないのに、別に補助として参加する従来の女軽業の重なる連中が、見物がてら押しかけているものですから、やはり日本人だけの大一座としか見えません。

　と、その一方に、ゆらりと姿を現わした一人の女、これこそ正銘偽（いつわ）りのない欧羅巴（ヨーロッパ）夫人で、これだけは姿を隠そうとも、ごまかそうともしない。十七世紀頃の派手な洋装で、丈の高い、愛嬌のある碧（あお）い眼と紅（べに）をぼかした頬。

　片手にギターを持って、まず長次郎と見合い、にっこりと会釈（えしゃく）をする。長次郎はその傍へ行って、これも早口で話をしていると、一方から日本娘の美しいのが一人、三味線を持って出て来る。以前、張幕の下でハーモニカを吹いていた少年連がゾロゾロとやって来ると、西洋婦人は手にしていたギターを取り上げて、調子を合せにかかろうとする。長次郎は、そこを去って、また裏口の方へ向い、

「太夫元は来ないかな」

　　　　　　　　　二

　この興行が、いよいよ初日（しょにち）の蓋（ふた）をあけた日、人気は予想の如く、早朝から木戸口へ突っかける人は潮（うしお）の如く、まもなく大入り満員となって、なお押寄せて来る客を謝絶（ことわ）るために、座方が総出で声を嗄（か）らしてあやまっている光景は、物すごいばかりです。これは勧進元のお角として、当然すぎるほどの結果で、寧（むし）ろこうなければならないはずにはなっているが、やはりこの夥（おびただ）しい人気を見ると、商売気とは違った昂奮を感じながら、場の内外のすべてに気を配っている。

　春日長次郎が、あらかじめ一座の成り立ちの口上を述べて、やがて予定の番組にとりかかる。この口上言いの風俗からして、観（み）る人の眼を新しくしたと見えて、その一言一句までが静粛に聞かれていることも、例（ためし）のないほどで、口上があってから、やがて、改めて観客は舞台の装飾から小屋の天井のあたりを、物珍しく見直したものです。

　この小屋がけは従来の方式とは違って、今日普通に見るサーカスの小屋がけ、日本でいえば相撲の場所とほぼ同じように、円心に舞台を置いて桟敷（さじき）が輪開して後方（うしろ）に高くなる。二千人を収容して余りあろうと思われるほどの広さに、高く天幕（テント）の間から青空の一部が洩れているのを仰いでながめると、人をして従来の劇場とは違った自由と快活の気風を起させる。

　さて、また演技の番組に就いては、厳密にいえば、その前芸は、奇術とか、魔法とかいうよりも、一種の西洋式の軽業といった方が当っている。その間へ、ちょいちょい手品が入るという組合せであります。||けれども、その演芸のことは一々ここへ書き立てない方がよかろうと思う。その時分の人を天上界の夢の国へ持って行くほどに、恍然魅了（こうぜんみりょう）した異国情調を細かく描写してみたところで、その時分の人の驚異は、必ずしも今日の人の驚異ではない。ただしかしその時の見物は、さし換（かわ）る番組と、登場者の風俗と、それに伴奏するさまざまの楽器の音と、使用の装飾の道具類とが、見るもの、聞くもの、異常の刺戟でないということはなく、その眩惑（げんわく）のために、半畳（はんじょう）のための半畳を抑え、弥次のための弥次を沈黙させただけの効果と、堪能（たんのう）とは、たしかに存在したものであります。見物は、たしかに今までに見ないものをみせられたことに、沈黙の満足を表現しているといってよろしい。

　ことに、その準備と訓練がよく行届いていたせいか、番組の進行、道具方や介添（かいぞえ）までが、キビキビした働きぶり、スカリスカリと歯切れがよく進んで行く興行ぶりは、従来、演芸の吉例（？）としての、初日の不揃いとか、幕間（まくあい）の長いとかいうような見物心理の圧制から解放されて、気の短い、頭の正直な見物を嬉しがらせたことは非常なものです。

　演技で酔わされた人が、ホッと我に返ると、

「時間と、幕間は、西洋式に限りますな」

　その西洋式の讃美者は、この興行主のお角が諸肌（もろはだ）を脱いで、江戸前の刺青師（ほりものし）に、骸骨の刺青を彫らせていることを知るものがない。

　前芸の棒飛び、縄飛び、輪投げ、輪廻しといったのは、鍛練した技術で、眩惑の手品ではない。第一番目から手品が一枚加わって||それから四番、五番と立てつづけに、大道具、大仕掛で、華麗と、眩惑と、濃厚と、変幻の異国芸の花々しさを、息をもつかせず展開しておいて、六番目に、

「ジプシー・ダンス」

　この幕間に、ちょっと手間がかかりました。

「何しろ驚いたものですな、今度はジプシー・ダンス。ええと、つまり西洋の手踊りといったようなものだそうで」

　お茶を飲み、煙草を吸って休養を試みているところへ、春日長次郎がまた改めて口上言いに出ました。

　これより先、開場の前までは、場内を隈（くま）なくめぐって気を配っていたお角、開場と共に、楽屋と表方の間に隠れて、始終の気の入れ方を見ている。

「梅ちゃん、この次は西洋の踊りですから、向うへ行って、よく見てごらん」

　附いていたお梅に、参考としてのジプシー・ダンスを見学さすべく、お附の役目を解いて暫時のお暇を与えると、娘分のお梅は有難く、喜んでお受けをして、

「それでは行って参ります」

　外行のような挨拶をして、そっと見物席の後ろへ廻ろうとすると、お角が、またそれを呼び留めて、

「かまわないから御簾（みす）の桟敷のね、あいているようなところへ入って、ゆっくりごらん」

「有難うございます」

　お梅は再びお辞儀をして行ってしまいます。

　まもなく、見物席の背後から隠れるようにして、正面東側、そこに御簾をかけた一列の桟敷の後ろへ来て、お梅は怖々（こわごわ）とその一端を覗（のぞ）いて見ました。

　ここに、御簾の桟敷というのは、小屋がけとしては異例の設備であります。けばけばしくはないが、ともかく、この一列は御簾を下げてあって、ある一組の連中もここから忍んで見られるし、個人個人もまたここから多数の目を避けて、演芸だけを見得ることのような組織になっていました。

　こういうことは、誰かしかるべき黒幕があって、相当の身分あるものの、市井（しせい）を憚（はばか）る見物のために、特に用意をしたものと見なければなりません。木戸口からは、どうもここへ案内されたものを見たことがないから、多分この表の水茶屋から案内された特別の客だけが、前約あって、ここへ送られて来るはずになっているものと見えます。すべての観覧席は、爪も立たぬほどの大入りとなって、入場謝絶に苦しんでいる際に、ここだけは充分の余裕を残して、いついかなる人をも迎え得るようにしてあります。すでに、御簾（みす）の蔭からうかがうこの席の見物の中には、頭巾（ずきん）を取らない武士（さむらい）もあれば、御殿女中かと見られる女の一団もあります。

　お梅は親方から許されて、怖々（こわごわ）この桟敷の一端を覗いて見ると、幸いに、そこは八人詰ほどの仕切られた席が残らずあいていましたから、そっと入って、片隅に身を寄せ、手すりに軽く肱（ひじ）を置いて、改めて落付いた見物気分を起しました。

　この時は、もう楽屋も総出で、広小路の女軽業から手隙に来た連中も、争って、次に行われるジプシー・ダンスを見学しようとして最寄（もより）最寄（もより）へ出て行ったあと、お角は秘蔵の娘分のお梅まで出してやったものですから、この盛んな、この広い、この気忙しい中で、しばらく気を抜いたようなひとりぼっちになると、思わずホッと吐息をついて、のぼせた頬を、ちょっと両手でおさえてみて、それから楽屋の窓の所へ、思わず凭（よ）りかかりました。

　窓といっても、本来が仮小屋ですから、特にそれがために切ったのではなく、幕を下ろせば壁となり、幕を絞れば窓となるだけの組織ですが、ちょうど、その幕が絞ってありましたから、お角は、その傍へ寄って柱に凭りかかって、外の空気に触れると、ここは高いところですから、眼の下に新しい世界が、新たに展開した心持がしました。

　新しい世界といっても、場内の変幻出没のような夢の国の世界が現われたのではなく、尋常一様の両国回向院境内の世界ですけれども、人気と、眩惑と、根（こん）づかれの空気にのぼせたお角にとっては、その尋常一様がまた新世界のように感ぜらるべき道理でもあるが、ことにその眼の下に現われたのは、回向院の墓地でありました。乱離たる石塔と、卒塔婆（そとば）と、香と、花との寂滅世界（じゃくめつせかい）が、急に眼の下に現われたものですから、お角は目をすましました。

　お角が人いきれの中から面（おもて）を窓の下に曝（さら）すと、そこは回向院の墓地であります。卵塔（らんとう）と、卒塔婆の乱離たる光景が、お角の眼と頭とを暫しながら、思いもかけない別の世界に持って行きました。

　お角は、その荒涼たる人生の最後の安息所を、我を忘れて見下ろしていた間は何事もありませんでした。

　そのうちに、墓地の一方の木戸をあけて、静かに内部へ足を運んで来る二人づれのお墓参りのあったことを気づいたまでも無事でありました。

　一方、魔術の世界の華麗と、眩惑に浸っている群衆と、また一方、こうしてしめやかに人生の最後の安息所へのお参りに足を運ぶ人とが、背中合わせになっている。それをお角は、やはり無心にながめて、頬のほてりを冷している。お墓参りの二人の者もそれを知らず、まだ新しい木標（もくひょう）の前に近づくと、二人のうち、案内に立ったお屋敷風の小娘が、

「ここでございます」

で、手にかかえていた阿枷桶（あかおけ）をさしおくと、それに導かれて来た、塗笠に面（おもて）を隠した人柄のある一人のさむらい。

　手に携えていた香華（こうげ）を、木標の前の竹筒にさして、無言に立っていると、娘は阿枷の水を汲んで、墓木（ぼぼく）と花とに注（そそ）いでいる。

　塗笠のさむらいは、木標の前に立って、軽く頭（こうべ）を下げて、感慨深く立っている。

「殿様、どうぞ、お水をお上げくださいまし」

　娘は杓柄（ひしゃく）を武士の手に渡すと、それを受取った武士は、墓に水を注いで、

「この文字は誰が書きました」

「御老女様からのお頼みで、大僧正様が書いて下さいました。御老女様は、そのうちお石塔を立てて、そのお石塔の後ろへ、朝夕（あしたゆうべ）の鐘の声、という歌を刻んで上げたいとおっしゃいました」

　高いところで、見るともなしに見ているお角の耳へは、無論この二人の問答は入りませんが、満地の墓碣（ぼけつ）の間にただ二人だけが、低徊（ていかい）して去りやらぬ姿は、手に取るように見えるのであります。そこで、お角は早くも、これはしかるべき大身のさむらいが、微行（しのび）で、ここへ参詣に来たものだなと感づきました。表には憚るところがあって、この娘だけが一切の事情を知っていて、お殿様の案内をして、こっそりと参詣に来たものだなという感じは、お角のような打てば響くところのある女性には、見て取ることが早いと見えます。

　その大身のさむらいと思われる人品のあるのは、最初から笠に面を隠していますから、その何者であるやは確かにはわかりませんが、羅紗（らしゃ）の筒袖羽織に野袴を穿（は）いて、蝋鞘（ろうざや）の大小を差し、年は三十前後と思われるほどの若さを持っているのが、爽やかな声で言います、

「それから、あの奇怪な風采（ふうさい）をした少年、少年といおうか、或いは若者といおうか、正直にして怒り易い、槍に妙を得た、あれの幼馴染（おさななじみ）といった男は、どうしていますか。あの男を、そなたは御存じか······君（きみ）は絶えずあの男に逢いたがっていたのだが······」

「ああ、米友さんのことでございますか······」

と娘が答えた時に、大魔術の小屋で大太鼓と金鼓（きんこ）の音がけたたましく、鳴り出しましたから、墓地の中の二人も、これに驚かされ、問答の半ばでふたりいい合わせたように、この高い天幕の小屋を見上げますと、そこで計らずも、窓から見下ろしていたお角と面（かお）を見合わせました。

「おや？」

と驚いたのはお角です。こっちは窓に人がいると気づいただけですけれども、お角はこの墓地の中から、笠の面（おもて）を振上げたその中の人を見て、驚いてしまいました。その人は、もとの甲府勤番支配、駒井能登守に相違ないと思ったからです。

　それとは知らない二人づれの墓参りは、やがて墓の前を辞して徐（おもむ）ろに以前入って来た木戸口を出て、魔術の小屋へ吸い寄せられる人足（ひとあし）に交り、相撲茶屋を横に見るところへ来ると、

「モシ、それへおいでになりますのは？」

と呼びとめたもののあるのは、どうも自分たちを指したものらしい。二人は、ちょっと二の足を踏みますと、早くも、そこへ駈け寄って来た女の人、

「駒井甚三郎様」

　立ちどまった以前のさむらいはハッとしました。追いついて来たのは大魔術の勧進元のお角。

「おお、そなたは······」

　駒井は、その女を見ると、あわただしいそぶりであります。

「まあ、駒井の殿様······いつこっちへお越しになりましたんですか、あんまりじゃございませんか、わたくしどものところへなんぞ、お沙汰（さた）も下さらないで、ほんとうにお恨みに存じますよ」

　お角はこの人を見ると、まず怨（うら）みの言葉を浴びせかけるほどに、熱しているものと思われます。

「今、ここへ着いたばかりじゃ」

「お宿は柳橋でございますか」

「ついこの先······」

　申しわけのようにする駒井の返事を、お角は焦（じ）れったそうに、

「なんに致しましても、ここを素通りはなりませぬ、おいやでもござりましょうが、ぜひお立寄りを願わなければ」

といって、お角は、連れのお屋敷風のキリリとした娘の姿を、心ありげな眼つきでながめますと、その娘もはっとしましたが、何にもいわず軽い会釈をして、やや手持無沙汰でいると、駒井は迷惑がって、

「どのみち、宿をきめてから」

　こういいますと、お角は、もとより逃（のが）さないつもりですから、

「まあ、左様におっしゃらず、わたくしどもの一世一代を御見物下さいませ、ずいぶん、骨も折れましたが、まんざらごらんになって腹の立つようなものばかりでもございません」

「ははあ、この興行は、お前がやっていたのか」

「左様でございます、御案内を致します。お嬢様、どうぞあなた様も、御迷惑でも殿様のおつきあいをなさいませ」

「お松どの、せっかくのことだから見せてもらおうか」

「はい······」

　御屋敷風の娘は、老女の家のお松であること申すまでもありません。お松はこの返事に躊躇（ちゅうちょ）しましたのは、墓参（ぼさん）の帰りに······という気がトガめたのかも知れません。

　しかしながら、駒井甚三郎は、どのみち退引（のっぴき）ならぬ相手につかまったものと観念をしたのでしょう、お角の案内に随って、遠慮をするお松を引具（ひきぐ）して、ついにこの小屋へ足を向け、

「相変らずエライことをやり出したな。なに、切支丹の魔術······それは面白い。この看板は誰がかいたのじゃ、日本人に描かしたのか、彼地（あっち）から持って来たのか。向うの下絵によって写したと。なるほど、横文字入りで変った図柄じゃ、とにかく、これだけのことをやり出したお前もエライが、向うへ渡ってこれを持って来た奴もエライな。ナニ、春日長次郎······柳川一蝶斎の一座で先立ちして来た男だと。知らん、すべて拙者はまだ日本のものも、西洋のものも、手品というは評判だけに聞いて、本物を見るのは今日がはじめてじゃ。日本のものを向うへ持って行けば相当に面白かろう、むこうのをそのままこっちに見せることは一層珍しい。誰が周旋してくれたのじゃ。ほかの興行と違って、見る人に新知識を与え得るものでなくてはならぬ」

　駒井甚三郎はこういいながら、相撲茶屋から御簾（みす）の桟敷（さじき）へ案内されました。

　　　　　　　　　三

　駒井甚三郎とお松が案内された席は、ついたった今、お梅がそっと入り込んだ御簾の桟敷の一間であります。

　それと見てお梅は、遠慮して席を避けようとするのを、お角が、

「いいから御免を蒙（こうむ）って、そうしておいで」

　そこで、この一間には主客都合四人が納まった時分に、ようやく春日長次郎のジプシー・ダンスの口上が始まりましたから、駒井甚三郎は、ちょうどこれを見るために、わざわざこの席へ来たような具合になりました。

　春日長次郎は、五十恰好の禿（は）げた素頭（すあたま）の血色のよい面（かお）をして、例の和服とも、支那服ともつかない縫取りのある広袖の半纏（はんてん）に、大口のようなズボンを穿（は）いて、舞台に現われ、

「さて、東西のお客様方、初日早々かくばかり盛んな御贔屓（ごひいき）をいただきまして、一同の者、何とお礼を申し上げよう術（すべ）もなく、有難涙に咽（むせ）びおりまする次第でございます。ただいままで、だんだんとごらんにそなえました技芸、ことごとくお気に叶いまして、楽屋一同の感謝にございまするが、ことにこのたびごらんに入れまするは、ジプシー・ダンス······これはお聞き及びでもございましょうが、太古より今日に至るまで、亜細亜（アジア）洲と欧羅巴（ヨーロッパ）の間を旅から旅へとうつり歩く一種族でございまして、曾（かつ）て一定の国というものを持ちませぬ、また一定の家というものを持ちませぬ、青空の存するところが彼等の故郷にございまして、水草の生えるところはすなわち我が家、と申す有様でございます······何故に、このジプシー族に限って、国と家とを持たず、太古より今日まで、漂浪を続けているかと申しまするに······彼等はその昔切支丹宗（きりしたんしゅう）の救い主を殺した罪の報いによって、その国を失い、ついに生涯枕をする土地を与えられなかったのだそうでございます······」

　説明半ばで、駒井甚三郎が、これは少し変だと思いました。この説明人は、ジプシー族とユダヤ族との伝説を混同しているなと思いました。しかし、多数の見物は一向そんなことを念頭には置かず、極めておとなしく説明を聞いていると、咳払い一つした春日長次郎は、続けて、

「しかしながら、切支丹の罪によって国を逐（お）われ、枕するところを奪われたジプシー種族に、二つの恵まれたものがございます、その一つは音楽でございまして、他の一つは美人なのでございます。このジプシー種族には、古来、非常な美人が生れまして、欧羅巴（ヨーロッパ）の貴族をして恍惚（こうこつ）たらしめたこともございます。また、天性、音楽が巧みでございまして、彼地（あちら）の大音楽家も、ジプシーから教えられたものがあるそうでございます······とはいえジプシーは、救世主を殺した罪の種族でございますから、これを見ることは許されても、これに触れることは許されませぬ。たとい、ジプシーの女、花のように美しうございましょうとも、それに触れた者は、手を触れたものも、触れられた女も、共に不祥の運命に終ると申し伝えられてあります。でございますから、ジプシーの美人の美しさは、花のように美しく、また花のように盛りが短いとされておりまするのでございます。皆様方はこのジプシーの女のために、その一生を誤った欧羅巴の貴族と僧侶のお話を御存じでございますか······これよりごらんに入れまするジプシー・ダンスは、日本で申しますると、ふいご祭におどる踊りでございます、花恥かしい乙女（おとめ）が、鈴の輪を持ちまして、足ぶり面白く踊ります。また日本の三味線、琵琶に似たところのギターとマンドリン、それに合わせて歌いまするそのあでやかな人と音色（ねいろ）······長口上は恐れあり、早速ながら演芸にとりかからせまする」

　春日長次郎はかなりの能弁で、一通り由来を述べ終って卓の上なる鈴（りん）を振ると、後ろの幕が二つに裂けて、そこから賑やかな音楽が湧き起りました。

　幕があくと、天幕張（テントば）りの漂浪生活の前に、二三のジプシー族の若者が鍛冶屋（かじや）をしている。盛んに鉄砧（かなしき）を叩いているところへ、同じ種族の一人の子供が糸の切れたギターを持って来て、向槌（むこうづち）を打っている男に直してくれと頼む。男が槌をさしおいて、それを直してやって調子を試むると、それに合わせて他の一人が歌い出す。と、子供が踊る。

　そこへ禿頭（はげ）の老爺（おやじ）が来て、そう怠けてはいけないと叱る。若者は仕事にかかる。子供はギターを鳴らして歌うと、叱った老爺が踊り出す。それを鍛冶屋が調子を合わせて槌を打ちながら歌う。ゾロゾロと子供が出て来てみな踊る。山の神連（ジプシーの女房たち）が出て来て、ガミガミいう。多分、この御苦労無しの親爺（おやじ）めが、今ごろ何を踊りさわいでいるのだと罵（ののし）るものらしい。親爺は恐縮して逃げながら踊る。子供たちはギターを合わせる。ついには山の神連まで、浮かれて踊る。すべて踊って歌って大はしゃぎになっているところへ、遽（にわ）かに注進らしいのが来る。そこで口早に人々に告げると、皆々狼狽（ろうばい）して逃げ隠れようとする。

　そこへ、花やかな騎士が、従者をつれてやって来ると、ジプシー族は異様な眼をしてそれを眺める。花やかな騎士は、人の名を呼んで誰かをたずねるらしい。ジプシー族はみな首を振って知らないという。騎士と従者は失望して行ってしまう。

　ジプシー族は、それを見送って、何かしきりに言い罵っていたが、若い者のうちには、腕を扼（やく）して、そのあとを睨（にら）まえ、追っかけようとする素振（そぶり）を示す者がある。老巧者がそれをささえる。子供は頓着なしにギターを掻き鳴らす。けれども以前のように浮き立たない。

　そこへ賑やかな鳴り物が入って、蝶の飛び立つように入って来た一人の少女があった。

　黒い髪、ぱっちりした瞳、黄金色（きんいろ）の飾りをしたコルセット、肩から胸まで真白な肌が露（あら）われ、恰好のよい腰の下に雑色のスカートがぱっと拡がると、その下から美しい脛（はぎ）が見える||この少女は息せききってこの場へ駈け込んで、

「皆さん、ただいま」

　多分、そういったような、晴々しい呼び声で、一同が甦（よみがえ）ったように、その少女を取囲んで、

「おお、マルガレット、無事か」

といったような歓声が起る。少女は、息をはずませて何か口早に物語をすると、老若男女が皆、背伸びをしてそれを聞こうとする。少女の物語は、何か多少の恐怖から解放されて来たもののような表情であります。その物語を聞いてしまうと、老若男女が、また歓声を揚げる。そのうちにも以前の若者らは強がりの身ぶりをして、騎士らの立去ったあとを睨まえて、腕をさすって見せる。そのうちに子供たちがギターを鳴らしはじめると、一同が浮かれ出す。右の少女が、

「では皆さん、踊りましょう」

といったような声で、タンバリンを振り鳴らして自分が真中で、めざましい踊りをはじめると、老若男女がそれを囲んで、総踊りに踊って踊りぬくと幕。

　駒井甚三郎は、その一幕を見終ると、帰ると言い出しました。

　もう一場、あとの本芸をぜひ||というのを振切って、お松を連れて、この小屋を辞して、お角に後日の面会を約して己（おの）が宿所へと立帰りました。

　　　　　　　　　四

　ジプシー・ダンスが終って、駒井甚三郎とお松は辞して帰ったあとで、大詰（おおづめ）の奔馬（ほんば）の魔術という大道具の一場があって、その日の打出しとなりましたが、これを最後まで見ていた見物のうち、二人の壮士がありました。

　もう黄昏時（たそがれどき）です。この二人の壮士は、小屋を尻目にかけて悠々と闊歩して、例の相生町の老女の屋敷へ入り込みます。

　といっても、この二人の壮士は南条と五十嵐ではないが、二人ともに疎鬢（まばらびん）で直刀丸鞘を帯びているところ、たしかに薩摩人らしい。この黄昏時、老女の屋敷へ二人とも、大手を振って乗込んだが、玄関に立って大声で怒鳴ると、その声を聞きつけて走り出でた二人の壮士。

　それと暫く問答をかわしていたが、訪ねて来たのは上へあがらず、面（かお）を出した邸内の壮士二人が下り立って、都合四人づれで市中へ出ました。

　付け加えてこの日は、黄昏時になると、ようやく風が強く吹き出し、四人づれが両国橋を渡りきって矢の倉方面に出た時分には、バラバラと砂塵が面に舞いかかるほどの強さとなります。

「強い風じゃ、火をつけたらよく燃えるだろう」

「でも、江戸を焼き払うほどの火にはなるまい」

「それは地の利を計らなければ······先年、大楽（おおらく）源太郎と、地の利ではない、火の利を見て歩いたが、彼奴（きゃつ）、人の聞く前をも憚（はばか）らず、今夜はここから火を放（つ）けてやろうと、大声で噪（さわ）がれたのには弱った」

「あれは、そそっかしい男だが、感心に詩吟が旨（うま）かった」

「どうだ、ひとつ放（つ）けてみようか」

「しかし、つまらん、江戸城の本丸まで届く火でなければ、放（つ）けても放け甲斐がごわせぬ、徒（いたず）らに町人泣かせの火は、放けても放け甲斐がないのみならず、有害無益の火じゃ」

「有害無益の火||世に無害有益の放火（つけび）というのもあるまいが」

「では、通りがかりの道草に、いたずらをしてみようか」

「地の利と、風の方向を考え、且つ、なるべくは貧民の住居に遠く、富豪の軒を並べたところをえらんで······」

「面白かろう」

　さても物騒千万ないたずらごと。この四人の壮士が傍若無人（ぼうじゃくぶじん）に試みた火つけの相談は、冗談ではなくて本当でありました。それからまもなく、風が強くなるに乗じて、この連中の行手にあたって、日本橋の呉服町のある町家の軒から火の手があがって大騒ぎとなりましたが、それは発見されることが早くて、まもなく揉み消したかと思うと、山下町あたりのある旗本屋敷が、またしても、それ火事よと騒ぎ立てて、これはほとんど大事となり、一軒を丸焼けにしておさまりました。

　次に、やや時間を置いて芝口のある商家、これも大事に至らず消し止めましたが、それから程経て、神明の前の火の見櫓が焼け出したのは皮肉千万であります。

　筋を引いて見れば、ちょうどこの四人の壮士の過ぐるところ、四カ所で火が起ったわけです。これはまた途方もないいたずらで、いやしくも武夫（もののふ）の姿をした者共の為すべからざる、いたずらであるに拘らず、このいたずらは、誰にも発見されず、その残したいたずらの脱け殻だけが人騒がせをして、当の本人たちは悠々として芝の三田の四国町まで来ると、そこに薩摩、大隅、日向三国主、兼ねて琉球国を領する鹿児島の城主、七拾七万八百石の島津家の門内へ乗込もうとする。音に聞く島津の家の門番は、この途方もないいたずら者を、どう処分するかと見れば、案外にも易々（やすやす）と表門を素通りさせて、彼等をこの屋敷の中に吸い込んでしまいました。

　しかし薩摩の士の風俗をしているからとて、必ず薩摩のさむらいだと限ったわけはありますまい。この薩州屋敷では、このごろ、ずいぶん人見知りをしないで人を入れる。

　まず玄関には非常に大きな帳簿が備えてあります。それの巻頭には誰の筆とも知らず、達筆に尊王攘夷（そんのうじょうい）の主意が認（したた）められてあって、その主意に賛成の者は来るを拒まず、ということになっている。諸国の尊王攘夷の志士は、肩を聳（そび）やかし、踵（きびす）をついで、集まり来って、この帳簿へ記名誓約をする。紹介者あって来るものもあれば、自身直接に来るものもある。薩州邸ではそのいずれでも拒むということをしない。

　五百人内外の人は、いつでも転がっているが、これらの食客連の日中の仕事は、武芸をやること、馬に乗ること、感心に読書学問をやっている者。為すことも気儘勝手（きままかって）、出入りも自由。けれどもその自由放任が、ある時は、無制限になって、ここから夜な夜な市中へ向けてきりとり強盗に出かけたものまでが黙認される。

　火放（ひつ）け強盗はおろかなこと、この屋敷から或る時は甲州へ向けて一手の人数が繰出される。或る時は下総、或る時は野州あたりへ繰出して、そこで大仕掛な一揆（いっき）の陰謀が持ち上る。

　その主謀者の方針は、江戸の市中はなんといっても相応に警戒が届いている。ことにこのごろ、募集した歩兵隊||一名茶袋（ちゃぶくろ）は烏合（うごう）の寄せ集めで、市民をいやがらせながらも、ともかくも新式の武器を持って、新式の調練を受けているから、それを相手には仕事がしにくい。近国へ手を廻して騒がせておけば、自然お膝元の歩兵隊が繰出す。その空虚に乗じて江戸の城下へ火をつけ、富豪の金穀を奪うて、大事を挙げる時の準備にしようという方針らしい。

　斯様（かよう）な方針を立てている主謀者は何者か。どうかすると西郷吉之助の名前が出ることもあるが、西郷はここにいないで、益満（ますみつ）休之助と伊牟田（いむだ）なにがしと小島なにがしと、このあたりが主謀者ということである。

　益満は長沼流の撃剣家で、山岡鉄太郎などとも懇意であり、この益満の後ろに西郷がいて糸を引いているという説もあるが、益満それ自身もただ糸を引かれている人形ではあるまい。

　さいぜん、大手を振って門内に通過した四人の壮士、この席へ来ても無遠慮に一座の中へ、むんずと坐り込み、まず見て来たところの西洋の大魔術の披露、普通弁と薩摩弁でしかたばなしまでしての土産話（みやげばなし）は無難であったが、無難でないのはそれに続く自慢話であります。

　この四人の壮士どもは、今しも、大得意になって、本所の相生町から三田の四国町までの間の彼等の道草、その途方もない、いたずら話を憚（はばか）る色なく並べ立てたことです。四カ所に放火して、ある所は大事に至らしめ、ある所は小事で終らしめたが、ともかくも人心を騒がして来たことを手柄顔に説明すると、それを興ありげに聞いていたものと、不足顔に聞いていた者とあって、

「ナーンだ、くだらぬ人騒がせ、つまらぬいたずら、そうして下（した）っ端（ぱ）をおどかしてみたところが何だ。トテモやるなら、あの将軍の本丸まで届くほどの火を出せ。本丸から火を出して、グラついた江戸城の礎（いしずえ）を立て直すほどの火を出してみろ。小盗賊のやるようないたずらはよせ」

と言ったものがあると、四人のなかの一人が抜からず、

「いずれそれをやって見せるが、今はその手習いじゃ」

　そこで、この一座の対話が、江戸城の本丸へ火を放（つ）ける、その実際の手段方法にまで進んで行ったのは怖るべきことです。この怖るべき相談が事実となって現われたのも、それから幾らも経たない後のことであります。それから彼等の巣窟たるこの四国町の薩摩屋敷が焼打ちになって、江戸を追われたことも、いくらもたたない後のことであります。

　　　　　　　　　五

　それはそれとして、再び前に戻って、ここにまだ疑問として残されているのが、両国の女軽業の親方お角の、このたびの、旗揚げの金主となり、黒幕となった者の誰であるかということで、これはその道の者の専（もっぱ）らの評判となり、またお角の知っている限りの人では、これを問題にせぬ者はなかったが、誰もその根拠を確（しか）と突留めたものがありません。

　神尾主膳や、福村一派の現在は到底、逆（さか）さにふるっても融通がつこうはずはなし、以前、柳橋に逗留（とうりゅう）していた時代の駒井甚三郎のところへは、お角はしげしげ出入りして、あの当座、多少の融通黙会（ゆうずうもっかい）はあったかも知れないが、今の他人行儀を見れば、このたびの興行に駒井の力は加わっていなかったことは、がんりきの百蔵といえども疑う余地はないところであります。

　高利の金を借りた場合には、玄人筋（くろうとすじ）は当人の手にその金が入るより先に、その噂を受取るに違いないが、さっぱりそのことがない。

　だから、玄人（くろうと）は興行の腕よりも、お角の金策の腕に舌を捲いている。

　初日の評判を後にして、その日いっぱいの上り高のしめくくりをしたお角は、払い渡すべきものは即座に払い渡し、大入袋の割振りまできびきびとやっつけて、残った金を両替にすると、それを恭（うやうや）しく紙に包んで男衆を呼びました。

「庄さん、ちょっとそこまで一緒に御苦労しておくれ」

　やはり風の吹いた同じ日の晩。

　一人の男衆を連れたお角は、両国橋の宿を立ち出でました。

　その行先が疑問、それを突き留めさえすれば、金策の問題もおのずから氷釈するに違いありません。通俗に考えれば、これは、てっきり、柳橋の遊船宿に駒井甚三郎を訪ねて出かけたものに相違ない||お角ほどの女が、その時分に息をはずませて柳橋を渡り渡りした時は、がんりきの百蔵をひとかたならず嫉（や）かせたものです。

　ところが、今はこの通俗な予想も、まるっきり違って、お角が訪ねて行く足どりもおちついたもので、足を踏み入れたところは通人の通う柳橋ではなく、諸国のお客様の定宿（じょうやど）の多い馬喰町の通りであります。

　そこで、一二といわれる大城屋良助の前へ来ると、お角は丁寧に宿の者に申し入れました、

「有野村のお大尽様（だいじんさま）に、両国橋から参りましたとお伝え下さいまし」

「はい、畏（かしこ）まりました」

　ほどなく、お角は男衆の手から包みを取って、案内につれて通る。男衆は店頭（みせさき）に腰をかけて待っている。

　お角の通された一間、そこには丸頭巾をかぶったお金持らしい老人が一人、眼鏡をかけてしきりに本を読んでいる。そこへお角が通されて、

「お大尽様、お邪魔に上りました」

「おお、お角どの、まあずっとこれへお入りなさい」

といって老人は本を伏せ、眼鏡を外（はず）して、座をすすめると、お角はしおらしく、

「御免下さいまし」

　座へ通って再び老人に頭を下げ、

「おかげさまで、すっかり当ってしまいました。これで、わたしの胸も、すっかり透いてしまいました。就きましては早速、心ばかりのお初穂（はつほ）を差上げまするつもりで······」

といって風呂敷を解きかけたその中は、確かにお金の包みであります。

　いわゆるお大尽の前へ、お金の包みを積み上げますと、お大尽は、莞爾（にっこり）と笑い、

「いやもう、それはお固いことだ、娘もああしてお世話になっているし、そう急ぐというつもりもないのだが、せっかくだから······」

　ここで初めてお角の金主元が知れた次第です。つまりお角は、このお大尽から金を引き出している。しからばこのお大尽なるものは何者。

　王朝時代からの旧家といわれた甲州有野村の長者藤原家、その当主の伊太夫。それがすなわちこのお大尽で、ただいま、お角の家に厄介になっているお銀様のまことの父がこの人であります。

　さればこそ、測り知られぬ山と、田と、畑と、祖先以来の金銀と、比類のない馬の数を持っているこの富豪をつかまえたことが、興行界の玄人筋（くろうとすじ）の機敏な目先にも見抜き切れなかったことになる。

　大尽は、金の包みを前に置いたままで、

「どうだね、お角さん、あれはどうしても帰るとはいいませんか」

「そればっかりはいけません、いくら申し上げましても······」

「そうだろう、どうも仕方がない。よし帰るといってもらったところで、また難儀じゃ。いっそのこと、どこまでもお前さんに面倒を見てもらいたいと、わしは思っているのだが」

「どう致しまして、わたくしなんぞは御面倒を見ていただけばといって、お力になれるわけのものではございません」

「いや、あの通りの我儘者（わがままもの）だから、お前さんのような、しっかりした者が付いていてくれると、わしも安心じゃ」

「痛み入ったお言葉でございます、そのお言葉だけを勿体（もったい）なく頂戴して、一生の宝に致したいと存じます」

「そういうわけだから、ドコかしかるべき地面家作のようなものがあったら、ひとつお世話をしていただきたい、あれの暮して行けるだけのことはしておいて帰りたいと思いますからね」

「そうしてお上げ申した方がお嬢様のお為めならば、ずいぶん御周旋を致しましょう」

「無論、その方があれのためになる、それでは万事よろしく頼みますぞ」

「畏（かしこ）まりました、早速、そのつもりで明日からでも、恰好（かっこう）なところを探しにかかりましょう。それと、お大尽様、くどいようでございますが、あなた様にもぜひひとつ、今度の興行を見ていただきとうございます」

「いいや、わしがような山家者（やまがもの）、それにこう頭が古くなっては、根っから新しいものを見て楽しもうと思いませぬ」

「それでも、せっかくでございますから」

「まあ、勘弁して下さい、これが、わしの性分なのだから」

「ほんとうに残念でございます」

　肝腎（かんじん）の金主元が、事業の出来栄えを見てくれないのをお角は残念がると、伊太夫は、

「そういうわけだから、悪く取って下さるな。それから、この金は、せっかくのこと故、わしが一旦は受納を致したことにして、改めてお前さんの方へお廻しをしたいのじゃ、この後の分ともに、それを、今お頼みした娘の方のかかりに廻してもらいたいのじゃ。娘へ手渡しをしても受取るまい、受取ったところでうまく処分ができ兼ねるだろうから、そこはお前さんが預かっておいて、都合よくやってもらいたいのじゃ。なお、国許（くにもと）から月々なり、或いは相当の時分に為替（かわせ）を組んでよこすか、または人を遣（つか）わす故、何かについて不足があらば申し越してもらいたい······証文？　左様なものは要らぬ。わしはこれで、いったん人を信用すると、最後までしたい方の人間でね、肌合いは違うけれども、お前さんなら大丈夫だと、まあ見込んでお頼みをしているわけなのだ。それに第一、娘というものが、この上もない生きた証文ではないか」

　お角はこの時、さすが大家の主人だけあると思いました。

　　　　　　　　　六

　そのお角の留守中、裏両国のしもたやへ、

「今晩は、御免下さいまし」

「どなたでございます」

「親方は、おいででございますか」

「どなたでございます」

「金助でございます······」

「金助さんですか」

　娘分のお梅が駈け出すと同時に、格子戸をカラカラとあけて、

「え、金助でございますが、親方はお宅でございましょうな」

「まあ、お入りなさいまし、母さんは今留守ですけれど」

「エ、お留守ですって？」

「いいえ、留守でもかまいません、もし金助さんが見えたら、待たせておいて下さいといわれていましたから」

「左様でゲスか、左様ならば御免を蒙（こうむ）ると致しまして」

　そこへ腰をかけて、草鞋（わらじ）を解きはじめたのは、金助というおっちょこちょいで、今、旅の戻りと見える気取ったいでたちです。

「草鞋ばきなんですか、ずいぶんお忙がしそうですね」

「どう致しやして、忙がしいのなんの······これも誰ゆえ、みんな忠義のためでございます」

　くだらない軽口をいって草鞋脚絆（きゃはん）を取っていると、お梅は早くも水を汲んで来て、

「金助さん、お洗足（すすぎ）」

「これはこれは、痛（いた）み入谷（いりや）の金盥（かなだらい）でございますな」

「さあ、お上りなさいまし、母さんはじきに帰って来るといいおいて出ましたから」

「左様でゲスか······いやどうも、これでわっしも性分でしてね、頼まれるといやといえないのみならず、身銭（みぜに）を切ってまで突留めるところは突留めないと、寝覚めの悪い性分でゲスから、随分、骨を折りましてな。それでも骨折り甲斐も、まんざらなかったという次第でもございませんから、取る物も取りあえずにこうして伺ったわけなんですよ」

「御苦労さまでしたね」

「早速御注進と出かけて見れば、頼うだお方はお留守······少々業（ごう）が煮えないでもございませんが、お梅ちゃんからこうしてお茶を頂いたり、お菓子をいただいたり、御苦労さまなんていわれてみると、悪い気持もしませんのさ」

「ほんとうに、お気の毒でしたね。でも母さんが、もう帰って来ますから、なんならお風呂にでもおいでなすったら、いかがです」

「そのこと、そのこと、よいところへお気がつかれました、旅の疲れは風呂に限ったものでゲス。では、ひとつ、御免を蒙って······」

「金助さん、お召替えをなさいましな」

「お召替え？　それには及びませんよ」

「まあ、そうおっしゃらずに」

「どうも恐縮でゲス。おやおや、昔模様謎染（むかしもようなぞぞめ）の新形浴衣（しんがたゆかた）とおいでなすったね。こんなのを肌につけると、金助身に余って身体（からだ）が溶（と）けっちまいます。すべて銭湯に五常の道あり、男湯孤（こ）ならず、女湯必ず隣りにあり、男女風呂を同じうせず、夫婦別ありといってね······」

　このおっちょこちょいが歯の浮くような空口（からぐち）をはたいて、しきりにそわそわしているのは、この家としては近ごろ異例の待遇で、本来ここの住居（すまい）は、お角のためには隠れたる休養所で、懇意な人でも滅多には寄せつけないのに、このおっちょこちょいに限って、少々もてなされ過ぎている。

　浴衣（ゆかた）を着せられて、七ツ道具を持たせられ、有頂天（うちょうてん）で、金助は風呂へ出かけようとすると、

「梅ちゃん、梅ちゃん」

　この時、二階で人の声。

「はい」

　お梅が返事をして二階を見上げると、金助も変な面（かお）をして、出かけた二の足を踏む。

「ちょっと来て下さい」

　二階でお梅を呼ぶのはお銀様の声です。

「金助さん、お嬢様が、ぜひお前さんに会いたいんですとさ、お湯へおいでなさる前に」

「え、お嬢様が、わっしに御用とおっしゃるんですか」

　二階から下りて来たお梅は、風呂へ行こうとして下駄を突っかけている金助の袖をとらえました。

　そこで金助は怖々（こわごわ）と引返して、二階を見上げ、

「よろしうございます、お嬢様だって、なにもあっしを取って食おうとおっしゃるわけでもござんすまい」

　七ツ道具を下へ置いて、浴衣へ羽織を引っかけたままで、恐る恐る二階へのぼりはじめました。

「御免下さいまし、お嬢様」

「金助さん」

「はい、金助でございます」

「どうぞ、ここへお上りください、お前さんにぜひお聞き申したいことがあります」

「御免を蒙（こうむ）りまして」

「御遠慮なく」

　金助は、全く怖る怖る二階の間へ通り、キチンと跪（かしこ）まって、恐れ入った形をしていると、いつもの通りお高祖頭巾（こそずきん）をすっぽりとかぶったお銀様は、行燈（あんどん）の光に面（おもて）をそむけて、

「もう、少しこちらへお寄り下さい」

「ええ、ここで結構でございます」

　勧める蒲団（ふとん）も敷かずに金助は恐れ入っている。

「金助さん、お前は、お角さんから頼まれたことがあるでしょう」

「ええ、あるにはありますがね······」

「あれは、わたしからお角さんに頼んだことなんですから、それを隠さずに、わたしに話して下さい」

「左様でございますか。いや、薄々（うすうす）その儀は承って出かけましたんですが、一応はここの親方の方へ申し上げまして、親方の口から改めてあなた様のお耳へ入れるのが順かと、こう思いましたものですから」

「いいえ、それには及びませぬ、かまいませんから隠さずに話して下さい。お前さんが帰ったら、これを差上げようと思っていました、ほんの少しばかりですけれど」

といってお銀様は手文庫の中から、事実金助の前には少しばかりではない金包を取り出して、奉書の紙に載せて無雑作（むぞうさ）に金助の前に置いたものです。それを見ると、金助が、いたく狼狽（ろうばい）をして、眼の色が忙しく動き出し、

「そんなことをしていただいちゃ申しわけがございません、旅費のところもお角さんの手から、たっぷりといただいてあるんでございますから、その上こんなことをしていただいちゃ恐れ入ります。しかし、お嬢様、金助も頼まれますと、無暗に肌を脱ぎたがる男でございましてね、自慢じゃございませんが、事と次第によっては、目から鼻へ抜ける性質（たち）なんでございますよ。今度のことなんぞも、お角さんから頼まれますと、早速、当りをつけたのが、まあ、聞いていただきやしょう、とても、そりゃその道で多年苦労をした目明（めあか）しの親分跣足（はだし）ですね、全く予想外のところへ目をつけて、そこから手繰（たぐ）りを入れたところなんぞは、我ながら大出来、ここの親方にも充分買っていただくつもりで、寄り道もせずにこうして駈け込んで来たような次第なんでございます······エエ、その頼まれました御本人の行方（ゆくえ）、それをそのまま探していたんでは、なかなか埒（らち）の明かない事情がありますから、まずこういう具合に······エエと、この街道を琵琶を弾（ひ）いて流して歩いたお喋（しゃべ）りの盲法師（めくらほうし）を見かけたお方はございませんか、こういって尋ねて歩いたのが、つまり成功の元なんですね。将を射るには馬を射るという筆法が当ったんで。つまりそれでとうとう甲州街道の上野原というところで、めざす相手を射留めたという次第でございます······」

　金助は、膝を金包に近いところまで乗り出して、得意になってべらべらとやり出しました。

　金助のべらべらやり出した潮時（しおどき）を、お銀様も利用することを忘れませんでした。

「そうして、甲州の上野原のどこで、その盲法師を見つけました」

「それがその······」

　金助は、いよいよ得意になって、顔を一つ撫で廻し、

「府中の六所明神様でひっかかりを得ましたものですから、それからそれと糸をたぐって、とうとう甲州の上野原で突留めました。上野原は報福寺、一名を月見寺と申しましてな、お宗旨（しゅうし）は曹洞、かなりの大きなお寺でございます······そこに、一件のお喋りの盲法師が逗留していることを突留めましたものですから、もうこっちのものだと小躍（こおど）りをして、早速お寺を尋ねましてな、例の盲法師にも会いまして、それとなく探りを入れてみましたところが······」

　ここまで調子に乗って来た金助が、急に遠慮をはじめたものですから、お銀様が、

「知っています、その盲法師は、わたしもよく知っています。なんといいました」

「いやどうも、よく喋る坊さんで、まず自分の身の上の安房（あわ）の国、清澄山からはじめて、一代記を立てつづけに喋り出されたものですから、さすがの金助も面食（めんくら）いの、立てつづけに喋りまくられてしまいました。が、結局、要領のところは得たような得ないような······つまり、尋ねるお方は、つい二三日前に、この寺をお立ちになってしまいました」

「二三日前まで、そのお寺にいたのですか。そのお寺にいた人が、どこへ、誰に連れられて行きましたか」

「それがそれ······」

　金助の言葉が、さいぜんの得意にひきかえて、肝腎（かんじん）のところへ来て渋（しぶ）るので、お銀様も癇（かん）にこたえたと見え、

「金助さん、お前は、その坊さんを尋ねに行ったのではないのでしょう」

「いかさま······そこで結局その要領が申し上げにくいことになってしまったんで······エエと、二三日前まで、そのお寺に御逗留になっていたことは確かで、そこをお立ちになったことも確かなんでございますが、どうも、そのどこへ、誰に連れられて行きましたか、つまりその行方が······」

　いよいよしどろもどろなのは、この男のことだから、ワザと焦（じ）らすつもりかも知れない。お銀様は気色（けしき）ばんで、

「そこまで尋ね当てて、どうして、その先がわからないのです、役に立たない······」

「いいえ、どう致しまして」

　お銀様から威嚇（いかく）されて、金助はワザとらしい恐縮を見せ、

「それから先を、どう鎌をかけても、坊さんは、ハッキリと言ってくれませんから、あきらめて門前の爺さんをつかまえて、口うらを引いてみましたところが、その返事で、またまたこんがらがってしまいました。と申しますのは、その前後に、お寺を出て旅立ちをしたものが二人ありますんだそうで、一人はハッコツへ、一人はコブシへ参りましたとやら。さて、その二人のうちいずれが、あなた様の尋ねるお方だか、それから先が、どうしても茫漠（ぼうばく）として当りがつきませんでしたが、とにかく、これだけのことをお知らせ申しておいて、また出直しを致そうかとこう考えて、大急ぎで飛んで参ったんでございます」

「一人はハッコツへ、一人はコブシへ？」

「はい、そのコブシというのは、つまり甲斐と武蔵と信濃の三国にまたがる甲武信（こぶし）ヶ岳（たけ）の方面かと存じますが、一方のハッコツが、どうしても見当がつきませんでございます。万用絵図を調べてもハッコツというところはありませんそうで······」

　お銀様も、それに耳を傾けて胸をおさえました。事実、コブシは甲武信（こぶし）に通ずるが、ハッコツは何の意味かわからない。さてコブシの方面へ分け入ったという人と、ハッコツへ向け出立したという者と、いずれがいずれかわからない。

　ともかく、金助をしていうだけのことはいわせてしまったから、お銀様は空辞退（そらじたい）をする金助に金包を持たせ、最後に、あらかじめ、こんなことを尋ねたということを、お角にはだまっているように口どめをして、許してやりました。

　金助は、下へおりるとホッと息をつき、何の意味か舌を出して、こそこそと金包を胴巻へ蔵（しま）い込み、そのまま逃ぐるが如く銭湯へ駈け込んで行ったそのあとへ、お角が帰って来ました。

　お角の帰ったのが遅かったのです。廻り道をしなければ、こんなこともなかったでしょうが、一足遅く戻って見ると、金助は風呂へ飛び出したあとでしたけれど、すべての気配（けはい）でそれと知り、お梅から聞いて軽く頷（うなず）き、

「それでも、つかいようによっては相当に役に立つ」

という、いささかながら誇りの色さえも見えました。そのうち、金助は風呂から戻って来て、歯の浮くような軽口と追従（ついしょう）を並べましたけれど、二階へ呼び上げられたということは、話しもしなければ語りもしません。

　そこで金助は、お銀様に物語った一条を、お角にも漏れなく物語って、ともかくも相当に成功したことを煽（おだ）てられ、やがて大機嫌で、この家を辞して行きました。

　本来ならば、それをとりあえず、お角がお銀様に報告すべき筋合いなのを、どうしたものかお角はヒドクおちついて、待ち兼ねている人を持っている態度とは見えません。ようやく二階へ伺候（しこう）して話を切り出したには切り出したが、金助がお銀様にあらかじめ白状してしまった要領には触れずに、巧妙ないい廻しをして味を持たせたつもりで下へおりて来ました。

　これはお角としては、甚だしい手ぬかりで、すっかり裏を掻（か）かれていることを気がつかないで、すべてを手の内へまるめておく気取りでいるのが、笑止（しょうし）といわねばなりません。

　この一件にしてからが、お角としては最初から、金助のようなおっちょこちょいを使わずに、七兵衛なり或いはがんりきの百蔵なりに頼むべきはずのところを、なにしろ、あの二人あたりは役に立つ代りに、役に立ち過ぎる憂いがある。おっちょこちょいながら、金助ならば使ってさのみ毒になるまいと、たかをくくったのがお角の誤りでした。おっちょこちょいは到底おっちょこちょい以上のことをしでかさず、味のあるところを、前以てべらべらと喋（しゃべ）ってしまったのですから、お角に残されたところは骨と皮ばかりです。それを骨とも皮とも知らずに、たんまりと貯えているつもりのお角の気取り方は、近来にない失策です。

　しかし、その失策は、翌日の夕方まで現わるることなくておりました。その翌日になるとお角は、前の日のように、娘分のお梅をひきつれて、向両国の興行場へ出かけ、お銀様には一人で留守居をさせておきました。

　こうして昨日と同じように、甘んじて一人で留守をうけごうたお銀様は、お角母子が出て行ってしまうと、急に手紙を書きはじめ、それが終ると、そわそわとして身の廻りをこしらえにかかったのを見ると、着ていた今までの女衣裳を脱ぎ捨てて、戸棚から取り出した行李（こうり）の蓋（ふた）をあけて、着替えをして見ると、それは黒紋附の男物ずくめであります。その上に袴まで穿いて、なお戸棚の奥から取り出した細身の大小一腰、最後に寝るから起きるまでかぶり通しのお高祖頭巾（こそずきん）を、やはり男のかぶる山岡頭巾というものにかぶり直して、眼ばかりを現わしました。

　で、立ち姿を見ると、それと知ったものでなければ立派なさむらいの微行姿（しのびすがた）です。今にはじまった着こなしとは誰にも思われない。お銀様はこの仮装には慣れているらしい。

　男の姿になりすましたお銀様は、あとを取片づけ、脇差をたばさんで刀を提げ、ずっしずっしと下へおりて行きました。

　まもなく、この家をいくらも離れないところで、辻駕籠（つじかご）を呼ぶ同じ人の姿を見かけます。

　　　　　　　　　七

　西洋大魔術が初日の蓋をあけた日の晩、本所相生町から芝の四国町へかけて、浪士が火をつけて歩いた晩||また親方のお角が大城屋にお大尽を訪ねた晩。

　小石川の切支丹屋敷（きりしたんやしき）に近い御家人崩れの福村の家では、福兄（ふくにい）とお絹とが、さしむかっての痴話（ちわ）。

　脇息（きょうそく）の上へ両臂（りようひじ）を置いて、腮（あご）をささえた福村は、

「なんにしても、あの女の腕は驚嘆に価する、無から有をひねり出す芸当は、魔術以上の魔術だ、天性、興行師に出来ている女だ」

と言って賞（ほ）めそやすのを、お絹がつんと横を向いて、

「恥と外聞を捨ててかかりゃ、何だってできないことはありませんよ」

　福村がこの場で賞（ほ）めそやしたのは、無論女軽業の親方のお角のことであります。すべて女の前で女を賞めるのは禁物にきまっているうちに、このお絹という女の前で、お角を賞めそやすのは、油屋の前で火事を賞めるようなものであります。それを知りながら福村が賞讃をあえてするところを見ると、ともかく、よくよくあの女の手腕（うで）に感心したものがあればこそと思われる。

「ところが今度という今度は、恥も外聞も捨ててかからないんだからな。渡りはつけてみたが、トテも昨今のあの女の手には負えまいと、こう見くびっていたところが案外なもので、物の見事に背負（しょ）いきったのみならず、その手際のあとを見せないあざやかさには、全く恐れ入ったよ。たしかに手腕（うで）はある女だ」

「そりゃあ、蛇（じゃ）の道は蛇（へび）ですから、血の出るような工面（くめん）をしても、一時の融通はつきましょうさ。その日その日の上りを見込んでする山仕事と、末の見込みをつけてやる仕事とは違いますよ。線香花火みたような仕事を喜ぶのは子供みたようなものでしょう、女だてらに山かんは大嫌い」

「してみますと、お絹様、あなた様は、末の見込みのついた仕事をやっておいでになりますのですか」

「存じません」

「お怒り遊ばしますな、なにも、拙者があの女を賞めたからとて、あなた様をケナすわけでもなし、また、あなた様に、あの女のような真似をしていただきたいというわけでもなし、性質は性質としてただ、その手腕（うで）のあるところだけを賞めたのだから、あえて、お咎（とが）めを蒙（こうむ）る筋はあるまいと存じます」

「ああ、うるさい、それほど腕のあるのがお好きなら、観音様へおいでなさい、観音様には腕が千本ある」

「もう、腕の話はやめ······それはそうとしてお絹さん、お前も、恩怨（おんえん）の念は別として、ぜひ一度あの一座を見てお置きなさい、たしかに前例のない見物（みもの）、また後代ちょっとは見られないものですよ。相当の身分ある者が、微行（しのび）でいくらも見に来ています。昨日（きのう）はまたあれで思いがけない人を見出した、多分そうだろうと思ったが、見直そうとしている間に消えてなくなったが、あの男をあんなところで見かけようとは意外千万」

「誰ですか」

「あなたも御存じでしょう、番町の駒井能登守」

「エ？」

　不平満々で横を向いて絵本の空読みをしていたお絹が、この時、思わず向き直ると、福村が、

「甲府の勤番支配をしていた男、神尾主膳と喧嘩をしたとか、しないとかいう男······甲府をしくじってから切腹したとか、行方不明とかいわれていた駒井の姿を、ちらとあのとき見かけたので、拙者にはグッと思い当ったことがあるのだ。ははあ、女軽業の親方お角のうしろにはあの男があるのだな、して見ると、あの時分、お角が柳橋あたりで、専ら由緒（ゆいしょ）ありげな人物とあいびきをしていたという噂が、ぴったりと当てはまる。虫も殺さぬような面（かお）をして、あれで駒井もなかなかの食わせ者だが、これを擒（とりこ）にしたお角の腕も確かに凄（すご）い。いやまた腕の話になって恐縮」

　福村は腕を枕にゴロリと横になる。お絹は相変らず絵本の空読みをしている。ところへ女中が手をついて、

「お客様でございます」

「誰か」

　福村が肥った身体を大儀そうに起すと、

「百蔵さんとおっしゃいます」

「ナニ、がんりきが来たか」

　福村も起き上っておちつかない心持、お絹も思わず本をさしおく。

「そうら、腕のある話がハズミ過ぎたものだから、腕のない奴がやって来た||まあ仕方がない、来たものを帰れともいえまい、帰れといっても帰る奴ではない、かまわぬ、ここへ通せ」

　女中が出て行ったあとで、福村とお絹とが面（かお）を見合わせる。

「奴、何の用で来た、今時分」

「何の用ですか」

　二人はうす気味の悪い心持でいると、そこへ案内されたのは、

「へえ、これはお二方（ふたかた）、永らく御無沙汰を致してしまいました」

「ナーンだ、金公か」

　五分月代（ごぶさかやき）に唐桟（とうざん）の襟附の絆纏（はんてん）を引っかけて、ちょっと音羽屋（おとわや）の鼠小僧といったような気取り方で、多少の凄味を利（き）かせて、がんりきの百蔵が現われることを期待していると、意外にも、それはおっちょこちょいの金公でしたから、二人も拍子抜けがしているのを、委細かまわず金助は、

「ちょっと旅に出ていましたものですから、つい、何しまして······御無沙汰を仕（つかまつ）りました」

「どこへ出かけていた」

「お馴染（なじみ）の甲州街道筋をぶらついて参りました」

「面白いみやげ話があらば聞かしてくれ」

「なんせ、山ん中のことでございますから、面白いみやげ話とてありよう道理はございませんが」

と冒頭（まくら）を置いて、金助はべらべらと締りもなく、お角に頼まれて出かけたことから自分の手柄話、結局、このたびの大魔術のことになって、お角という女の親分肌を、口を極めて讃美にかかりましたから、お絹がいよいよ不機嫌になってしまいました。

　来る奴も、来る奴も、ロクなことはいわない。この女の前で、ほかの女、ことにお角を讃めるのは、この女をコキ下ろす結果になるということを、御当人ほどに誰も気がつかない。お角の腕を認めるのは、つまりこの女の働きのないことを当てこする意味になるのを、誰も御当人ほどに受取らない。

　そうでなくても、このごろは、食い足りないことばかりで、焦（じ）れったがっている。当座の安心のために、福兄に身を寄せてはいるが、福兄に、わが物気取りでヤニさがられているのが嫌だ。

　そうかといって、謀叛（むほん）を起そうにも、今はちょっと動きが取れないことになっている。当座の腐れ縁とはいえ、一人の男を守っている現在の意気地なさに、自分ながら愛想（あいそ）がつきる。それも大した男ならトニカク、福兄あたりでは自慢にもならない。ところへ、向（むこ）う河岸（がし）では盛んな景気で、思う存分の腕を揮（ふる）っている上に、聞き捨てにならないのは、お角が駒井能登守ほどの男を自由にしているとのこと。それやこれやを見せつけられているお絹の立場はたまらない。

　それを、それほどにお察しがなく、べらべらと大魔術の能書（のうがき）を並べたり、承ったりしている金助と福村の面（かお）が癪（しゃく）にさわり、

「何だい、乞胸（ごうむね）の親方なんか、そんなに持ち上げる奴があるものかい。金公、ちっと気を利かして口をきいておくれ、席が汚（けが）れるよ」

といってお絹は、いい気になって喋（しゃべ）っている金助の肩をこづいたものですから、ハズミを食って金助が、ひとたまりもなくひっくり返ってしまいました。

「これは、これは」

　金助はひとかたならず恐縮してしまい、ははあ、うっかり口を辷（すべ）らし過ぎたなと思って起き上ると、口を抑える真似（まね）をしました。

　それを尻目に、お絹はさっさと寝間へ入ってしまいます。

　　　　　　　　　八

　小仏から陣馬を通って、上野原へ急ぐ一挺（いっちょう）の駕籠（かご）。

　この道は、過ぐる夜、蛇滝（じゃたき）の参籠堂を出た机竜之助の駕籠が、そこで、小雨と、月の霽間（はれま）と、怪霧と、天狗と、それから最後に弁信法師の手引によって救われた甲州街道のうちの一つの隠し道であります。

　あの時は月夜、今日は、たそがれ時で、足もとの明るいうちには必ずや上野原の駅へ足を踏み入れようという時分、左手の山谿（さんけい）の間には、遠く相模川の川面がおりおり鏡のように光って見える時、山巒（さんらん）を分けて行く駕籠は、以前のように桐油（とうゆ）を張った山駕籠ではなく、普通に見る四ツ手駕籠。

「そういうわけで、あのお若さんも殺されちまったそうですが、殺したのは多分、もとの御亭主だろうという話で······」

といったのは前棒（さきぼう）の駕籠屋。偶然にも、その駕籠を舁（かつ）いで行く権三（ごんざ）と助十（すけじゅう）は、あのとき机竜之助を乗せた二人であるらしい。

　ただ、乗っている駕籠の客が滅多には口を利かない。

　さて、駕籠屋たちはあの時以来、幾度もこの道を往来したと見えて、あの時の天狗物語も口の端（は）には上らず、丹沢山塊の方面で怪しい火の見えたことも、濃霧に襲われたことも、時効にかかっているらしい。

　陣馬の鼻まで来た時分に、佐野川方面から下りて来る笠を認めた前棒が、

「あ、向うから人がやって来るぜ。おやおや、唯の人じゃねえ、お供をつれたおさむらいだ。ことによると八州のお役人様かも知れねえ」

　そこで、前後の駕籠屋が二の足を踏みました。駕籠屋自身には暗いことはないが、お客のために心配があると見えて、

「旦那様、向うから、人が来るようですが、その人も唯の人ならよろしうございますけれど、このごろ、八州のお役人様が、この辺へお入りになっているそうですから、もしお役人だとすると、空（から）ならば言いわけが立ちますが、中身があってはお客様のために面倒と存じますから、どうか、ちょっとの間お下りなすってくださいまし、そうして暫くお隠れなすっていてくださいまし。ナニ、通り過ぎてしまえば何のことはねえのですから······」

　駕籠屋は駕籠を卸（おろ）して、中なる人にかく申し入れました。

　本来、ここは変則の道であることは前にもいった通り、小名路（こなじ）の宿から本式に駒木野の関所を通って、小仏峠から小原、与瀬へとかかって上野原へ行くのが順なのを、五十町峠からこの道を取るのは、厳密にいえば関所破りにはなるが、習慣の許すところにおいては、変通の道があって、濫用（らんよう）されない限りは見ぬふりのお目こぼしがあると聞く。しかし、役向の者が、役向を以てめぐる時分には、その正面を避けない限りは、事が面倒になるのは当然（あたりまえ）であります。

　多分これを心配して、駕籠屋は駕籠の中へ申し入れたものと見える。最初からほとんど無言で通して来た駕籠の中の客も、これには返答を与えないわけにはゆかないので、

「承知致した」

　そこで駕籠屋は急いで垂（たれ）をハネ上げると、駕籠の中から一刀を提げて出て来たのは、羽織袴の身分あるらしい覆面のさむらいでありました。

「どうか、こちらの方へひとつお隠れなすっていていただきます」

　駕籠屋が案内した木立の中。駕籠屋どもはなにくわぬ面（かお）をして、ワザと悠々と空駕籠を荷（にな）って通り過ごすこと半町ほどのところで、期待した通りに、バッタリとであったのは予想の通り、供を一人つれた八州見廻りの役人であります。

「駕籠屋」

「はいはい」

「その駕籠は空であろうな」

「はい、仰せの通り空でございます、摺差（するさし）まで参りましての戻りでございます」

と言って駕籠屋どもは申しわけをする。それで許されるであろうことを予期して、唯々（いい）としてやり過ごそうとすると、

「それは幸いのことじゃ、摺差（するさし）までやってくれ」

「エ？」

　駕籠屋二人が呆気（あっけ）に取られました。

「摺差までやれ」

「はい」

　八州の役人は、その駕籠へ近寄って、手ずから垂（たれ）を揚げたものですから、駕籠屋どもは、もう二の句がつげません。お断わりを申すにも申すべき術（すべ）もなければ、理由を見出す余裕などがあろうはずはありません。相手が泣く児もだまるはずの八州のお役人ときているのですから||

　ぜひなく、この当座の空駕籠は臨時のお客を入れて、再び小仏から摺差へ戻らねばならない羽目（はめ）になりました。しかし、これは常ならばむしろ勿怪（もっけ）の幸いで、一人でも客にありついた商売冥利（しょうばいみょうり）を喜ぶはずになっているのが、今の場合はそうではありません。

「摺差まで三里はございますけれど、この三里は下りでございますから、楽でございますよ」

　以前に客を残して置いたところで、駕籠屋はワザと大声でいいました。

　そこでこの駕籠は、結局以前のお客を置去りにして、新しい権威ある客を乗せて、三里余りの山道を戻ってしまうのです。駕籠が山の蔭にかくれた時分に、木立から立ち出でた最初の客、恨めしげにそのあとを見送っていましたが、やがて思い返して、前路に向って力足を踏むの覚悟。

　人里に遠い夕暮の山道に取残されたとはいえ、足に覚えのある者ならば、上野原までの道は、さまでは苦にならないはず。

　ところが、思いきって踏み出したこの覆面のさむらいは、思いのほかに足弱でありました。三町五町歩むうちに、その疲れ方が目立ってきて、腰の物が重過ぎる。この分で三里の山道は甚だおぼつかない。ましてその間には迷い易い幾筋もの岐路（えだみち）がある。

　果して、暗の落つると共に、路を失ったこの旅のさむらいは、左に行くべきを右にいって、甲斐と武蔵の国境を、北へと辿（たど）っているのであります。こうなると、もいっそう暗くなるのを待って、どこかに火影（ほかげ）を認めて進む方が賢いかも知れない。程経て、陣馬と和田との間の高いところへ立ったさむらいは、そこで今まで脱ぐことをしなかった覆面を解いて、夜の高原の空気に面（おもて）を曝（さら）すと、西の空に二日月（ふつかづき）がかかっているのを見るばかりで、前後も、左右も、みな山であります。

　ホッと息をついて汗ばんだ面を拭うと、べっとりと濡れた髪の毛||その髪の毛は、女にも見ま欲しいたっぷりしたのを、グルグルと櫛巻（くしまき）にして、後ろへ束ねていました。

　西の空にかがやく二日月。暫く放心してその月影をながめているうちに、何に打たれてか身ぶるいしました。その時の、この人の形相（ぎょうそう）は、絵に見る般若（はんにゃ）の面影（おもかげ）にそのままであります。この人は月をながめているのではない、月を恨んでいるのです。

　この高処に立って、下りて行くべき何かの暗示を求めて得ざるが故に、二日の月に空しく恨みを寄せている。

「わたしは知らない」

　その恨みは女の声。その女はまさしくお銀様であります。

　黒衣覆面の男の装（よそお）いして、両国のお角の宅を出し抜き、こうしてここまで辿（たど）って来たお銀様。ここでまたも方角を失いました。

　ほどなく西北と覚（おぼ）しき方面の谷間（たにあい）にあたって一団の火光。

　お銀様はその火を見て喜びました。

　しかしながら、この一団の火光は、お銀様を喜ばす目的地方面の火ではなく、怖るべき山窩（さんか）の一団の野営ではないか。お銀様は、そんなことを一向に知りません。

　お銀様が進んで行く行く手の谷間から、カラカラと神楽太鼓（かぐらだいこ）の音が起りました。

　それを聞いたお銀様は、いよいよ里の近くなったことを知ってよろこぶ。

　あのはやしの音は、鎮守（ちんじゅ）の夜宮か、或いは若い衆連の稽古。その音（ね）をたよりに里へ出ようとして、かえって里へ遠くなることを気づかないのはぜひもありません。

　この神楽太鼓の音こそ、人を迷わすものでありました。その音の響き来（きた）ることを聞いて、この音の起るところを知らない囃子（はやし）がそれです。土地の人はそれを恐れていたけれど、お銀様は、そのいわれを知らない。

　当時、この附近の村里に住む人は、この太鼓の音を聞くと怖毛（おぞけ）をふるったものです。

「諸国里人談（しょこくりじんだん）」に曰（いわ）く、

　この怪しむべき囃子の音が、信濃坂を去って、ようやく西にのぼり、ここ武蔵と、相模と、甲斐の国とが、三つ巴（どもえ）に入り込んだ山里のあたりを驚かせているものと見えます。

　このごろ、遠音（とおね）にその音を聞くと、土地の者は、おそれをなして早く戸を締める。ことに上野原の町ではちょうど、火の見柱の下で盗賊が狼に食われた前後のことでしたから、その遠音の囃子（はやし）を一層おそれたものです。

　しかしながら、偶然、足を踏み入れたお銀様にとっては、この囃子の音が、いよいよ人里を近いものにして、足の疲れを忘れさせるだけの力はありましたが、それも行くことやや暫くにして、その囃子の音、ようやく遠くなるような気がしたものですから、またしてもお銀様は小高いところをえらんで、最初に認めた火の光を追おうとしました。

　この山中にあって、今しも、この怪しむべき囃子の音を聞きつけたものは、お銀様だけではありません。三頭山（みとうさん）の連脈を縦走して、熊倉山腹の炭焼小屋附近に露営をしていた二人の者が、同じくこの囃子の遠音に耳をそばだてました。その一人は猟師の勘八と、もう一人は宇津木兵馬であります。

　思いもかけぬ時とところで、囃子の音を聞いたものですから、宇津木兵馬は覚えず目をあげて、音のする方をながめると、猟師の勘八が心得顔（こころえがお）に、

「そらはじまった、お化け囃子がはじまった。久しく止んでいたと思ったら、また、はじめやがった」

「あれは何です」

「お化け囃子といって、ああして響きは聞えても、起るところがわかりましねえ。よっぽど不思議な囃子でございます」

「しかし、さほど遠いところでもないようだが」

「左様でがす、どこで聞いても同じように聞えるんで。三里遠くで聞いても、五里遠くで聞いても、あのくらいに聞えるんでがすよ。お化けか、そうでなければ天狗様のいたずらでがんしょう」

「お前は、それを調べてみましたか」

「いいえ、そういうことはしてみましねえ」

「さまで遠くはないようだ」

　　　　　　　　　九

　けれども、響きがあって物のないという道理はありますまい。これをお化け囃子と名づけ、天狗のいたずらと怖れてしまうのは、それを究（きわ）める人に、究めるだけの勇気と根気とがないせいでありましょう。

　現に、陣馬、和田、熊倉、生藤（しょうとう）の間に囲まれた谷の中に、篝（かがり）を焚いて、カンラカンラと鼓を打ち、ヒューヒューヒャラヒャラと笛を吹いている一団があるのであります。

　ここに篝を囲むほどの連中が、みな仮面（めん）をかぶっている。鼓を打ち、笛を吹き、鉦（かね）を鳴らすものも、みな仮面をかぶっている。その仮面は、ありふれた里神楽の仮面もあれば、極めて古雅なる伎楽（ぎがく）の面（めん）に類したのもあるが、打見たところ、篝の周囲に集まるほどのものが、一人として素顔（すがお）を現わしたのはありません。

　そうして、かれらの或る者は太鼓を叩き、或る者は笛を吹き、或る者は鉦を打って、残りの者がことごとく踊っている。一見すれば極めて古怪なる妖魅（ようみ）の集（つど）い||

　彼等は、拍子に合わせて、さんざんに踊ると、赤頭（あかがしら）に猩々（しょうじょう）の面をかぶったのが、

「いかにおのおの方、大儀に覚え候（そうろう）ぞ、一休み致して、また踊ろうずるにて候ぞ」

　謡（うたい）がかりの口調でいうと、

「畏（かしこ）まりて候なり」

　一同が踊りをやめて休息に入る。無論、囃子の音も、その時はヒタとやみました。

　囃子も、踊りも、ひときわ休息に入ったけれども、この連中のすべてが仮面（めん）を取ることをしませんから、誰がどうだと正体のほどはわかりません。

　幾つかの篝（かがり）で、そこらは白昼のよう。前には小流れがあって、背後（うしろ）に山を負うて帆木綿（ほもめん）の幕屋。

　この谷間の、この部分だけは白昼のように明るいけれども、周囲は黒闇々（こくあんあん）に近い山々。僅かに二日の月が都留（つる）の山の端（は）に姿を見せているばかりです。

　この時、猩々は再び立ち上って仮面（めん）の下より、

「いざ、このたびは天（あま）の返矢（かえりや）を舞おうずるにて候ぞ」

「心得て候」

　またも、一同が入りみだれて、舞の庭に立ち上る。狩衣（かりぎぬ）、差貫（さしぬき）ようのもの、白丁（はくちょう）にくくり袴（ばかま）、或いは半素袍（はんすおう）角頭巾（かくずきん）、折烏帽子（おりえぼし）に中啓（ちゅうけい）、さながら能と神楽（かぐら）の衣裳屋が引越しをはじめたようにゆるぎ出すと、笛と大拍子大太鼓がカンラカンラ、ヒュウヒュウヒャラヒャラ。

「そもそも、天の返矢といっぱ······」

　そこで踊りの面々が、おのがじし踊り出すと、恵比須（えびす）の面（めん）をかぶったのが、いちいちその間を泳いであるいて、この踊りを訂正する。手のさし方、足の踏み方を、模範を示して直してあるく。すべてが一心を打込んで踊っているうち、ひとり、例の猩々だけは踊らない。自然木（じねんぼく）の切株に腰うちかけ、中啓を以て踊りの庭を監督している体（てい）です。この時、不意に谷の一方に、けたたましいさけびが起って、一団の人が罵（ののし）りながらこの場へ入って来て、

「太夫に申し上げまする」

「何事にて候ぞ」

「ただいま、怪しい奴が、これへ忍んで参りたるによって、この通り取押えて引立てましてござる」

「なんと、怪しい奴が？」

　どちらが怪しいのだかわからない。この奇怪極まる山中の、仮面（めん）の集まりを襲うてくるもののある以上は、やはりそれ以上怪しいものも存在するかに見ゆる。

「こやつでござりまする、われわれの楽しみをさまたげんとて来りし奴、目に物見せてくりょうと存じまする」

　猩々の面前に引据えたのは、覆面にして双刀を帯する身、まさしく武士の姿。

「覆面を剥（は）いで見い」

「畏まりました」

　篝（かがり）の前へ押向けて覆面を剥ごうとする。そうはさせまいとする。やがて意外のさけび、

「やあ||女だ」

　床几（しょうぎ）に腰をかけた猩々（しょうじょう）の仮面（めん）は、

「おお、御身は女性（にょしょう）にて在（おわ）するな。何とて斯様（かよう）なる山中へ、女性の身一人にておわせしぞ。まして男の装いしたる有様こそ怪しけれ」

　ことさらにいうとも思えないほどの自然な調子、朗々たる音吐（おんと）で、雅文体の問答をしかけられましたので、捕えられた男装の婦人は、

「はい、小仏より上野原へまいる途中、駕籠（かご）を見失い、道に踏み迷うてこれへまいりました」

　面（おもて）を伏せて柔順（すなお）に答えました。

「して、何用あって上野原へまいらるる。御身はいずれの御出生ぞ、うけたまわりたし」

「たずねる人があって、江戸を立ち出でてまいりました」

「男の装い召されしは何故ぞ」

「道中が心配になりますから······」

「さりながら、女性（にょしょう）の男装して関所を越ゆるは、国のおきての許さぬことを、知らぬ御身にてはよもあらじ」

「それは存じておりますけれど」

　問われて窮する女の姿を、仮面の中より見下ろしていた猩々は、

「いかさまこれは、ことさらにわれらが楽しみをさまたげんとて来りしものとも思われねど、まずは詮議（せんぎ）の次第もあり。いかにおのおの、この女性を幕屋のうしろ、栗の大木の下へつなぎ置き、暫しの窮命をせさせたまえ。ただし、手荒に振舞いたもうなよ」

「畏まりて候」

　こういって鬼の面をかぶった数名のものが男装の女||いうまでもないお銀様を引立てて、幕屋の背後（うしろ）へ連れて行きました。

　そうして、猩々から命ぜられた通りに、栗の大木へ結（ゆわ）いつけましたけれども、特に手荒に振舞うべからずとの言葉添えが与（あずか）って力ありと見え、ただ、逃げられない程度に縛ったのみで、敷物まで持って来て坐らせました。

　お銀様は、どのみち、怖ろしい目に遭うべき暫時の後を期待して、覚悟をきめてしまいました。それにしても、いよいよ合点（がてん）のゆかないのはこの一団の集まりであります。こうして、舞いつ歌いつ、よろこび楽しむ分には、さのみ世をはばかる必要はあるまいに、この山中へかくれて、そうして張抜きの大筒（おおづつ）をこしらえるわけではなし、謀叛（むほん）の相談をしているとも思われない。いかに世上おだやかならずといえども、神楽をするに、隠れ忍ぶ必要もあるまいではないか。ことに打見たところでは、それぞれ仮面をかぶり、立派な衣裳道具を備えている。なお一団のものの会話が、中古の雅文体をそのままで、どうかすると近代の訛（なま）りが入る。大将分らしい猩々の音声は、清く澄みわたって、水の滴（したた）るような若さがある。とはいえ、一団の人、いずれも仮面（めん）をかけているから、品格のほども、年配のほども、一切わからない。狐狸妖怪の世界か、それとも人間か。

　お銀様が思い乱れている時に、不意に轟然（ごうぜん）として、山谷をうごかす一発の銃声が起りました。

　この鉄砲の音はいずれから起ったかわからないが、その一発の音が起ると、さしも昼を欺（あざむ）くほどに焚かれていた篝火が、ほとんど一度に掻消され、同時に歌舞音曲の賑いはパッタリとやみ、人が闇中を右往左往にうごめき出す。ただその右往左往にうごめく人が、枚（ばい）をふくんだ夜討のように、一言も声を立てないで、踊りの庭と幕屋の内外を走り廻り、物を掻集め、ひきほどきひきむすんでいる体（てい）は、まさしく隊を組んでこの場を走ろうとする形勢であります。

　お銀様だけは、どうすることもできません。幸か不幸か忘れられていました。眼前の幕屋でさえも、手早く引きほごされて、荷ごしらえをされる有様なのに、忘れられたお銀様は、ただ怖ろしい夢の中で、走れない人のように気を焦立（いらだ）つけれども、この場合、助けを呼ぶのが利益か不利益かはわかりません。すべてが沈黙して暗中にどよめいている時。

　つづいて山谷にこたゆる第二発目の鉄砲。

　その谷間より程遠からぬ柿の木平というところに立っていた猟師の勘八と宇津木兵馬。

　勘八が鉄砲の狙（ねら）いをつけると、兵馬は逸（はや）りきった犬の紐をひかえながら、

「まあ、待って見給え、もう少し近寄ってみようではないか」

　勘八の切って放とうとしたのは第三発目の鉄砲です。

　その第一発を、やはり同じところから発射した時に、賑やかな拍子の音が、パッとたえ、それと同時に、さしも昼間のように明るかったその一団の火がフッと消え、闇の中に、なんとなく谷間が動揺しているようですから、程を見すまして第二発を切って放したが、これは手答えがありません。やがて闇中の動揺も静かになって、一様に空々寂々たる山谷（さんこく）の夜となりましたから、二人はまさしく物につままれたような気分で、なお暫く形勢をみていましたが、用心のため、更にもう一発を切って放ち、そうして、その明りと音のあった方向へ進んでみようというつもりで、勘八が第三発目の狙いをつけたのを兵馬が遮（さえぎ）って、ともかくもこれから探り寄って見ようという。

　そこで二人は、わざと火縄をかくし、松明（たいまつ）もつけず、闇にまぎれて、最初の怪しい音と明りの場所をめざして進んで行きました。

　勘八の頭では、これは、てっきり物（もの）の怪（け）の仕業（しわざ）だと思っている。最初から、さわらぬ神に祟（たた）りなしの方針を取って、聞き流していたかったのを、強（し）いて兵馬にすすめられたものですから出て来ました。出て来て見ると、音のするところに明りがある。そこでその明りをめがけて一発打ち込んでみたのは、単にさぐりを入れたつもりで、その根元をきわめようとまで思っていなかったものです。

　こうなってみると、例のものすごい二日月が山の端（は）にかかっているだけで、真暗（まっくら）のところを、裾をめぐって行くものですから、めざす方向がドチラだかわからなくなりました。

「げえもねえからよそうじゃございませんか、ばかされてもつまらねえ」

　勘八は、なお気が進まないのに、好奇（ものずき）に駆（か）られているのは兵馬ばかりではありません、兵馬の手にひかえられている猟犬がしきりに逸（はや）って、先に立つものですから、気が進まないながら勘八も、後ろへひくわけにもゆきません。

　犬が案内してくれました。やがてめあての谷へ近づいた場合にも、犬がいよいよ勇みますから、危険がないと知り、そこで勘八は、火縄の火を附木にうつして用意の松明（たいまつ）をともし、一行は小流れ伝いの谷間へ入り込んで来ました。

　兵馬の心では、人の噂（うわさ）に聞くことに多くの不思議がある、今は目（ま）のあたりその不思議にぶつかったのだから、この機会を逸してはならない、あくまで根元を究めてみようと勘八を引きずり、犬に引張られて、ほどなく例の谷間までやって来ました。

　松明の光に、まず照らされたその谷間の光景はすこぶる狼藉（ろうぜき）たるもので、篝（かがり）の燃えさしだの、木や竹の片（きれ）だの、地面に石や穴が散在していることだの、つい今までなにものかが集まっていた形跡は蔽（おお）うことができません。もし、ここに相当の陣地を構えていたものならば、逸早（いちはや）く退却してしまったものに相違なく、その退却ぶりを見ると、その形跡こそ狼藉たるものだが、武器や生活の要具は一つも落ちのこされていないことによって、かなり鮮（あざや）かな退却ぶりだといわなければなりません。

　兵馬は勘八の手から松明を借受けて、狼藉たる陣地の跡を隈なく照らし見ようとした刹那、猟犬の縄をゆるめたものですから、犬はまっしぐらに一方へ向いて飛んで行きました。二人がおどろいてその方向を見ると、栗の大樹があって、その根もとに人らしいものがうずくまっている。

　勘八は鉄砲を取り直しましたが、兵馬はしかと見定め、

「人がつながれている」

　これも危険なしと見て近寄ると、繋（つな）がれている人の姿は男でありますけれど、正しくは女でした。

　ほどなく宇津木兵馬が先に立ち、猟師の勘八がお銀様を背負って、もと来た炭焼小屋まで立戻って参りました。

　そこで、兵馬はお銀様に向い、お銀様の捕われた一団というのが、一定の住所というものを持たずに、全国の山から山を旅して渡り歩く山窩（さんか）というものであろうことを教え、なお山窩というもののいわれを一通り説いた上で、とにかくもその手から逃れたことを、お銀様のために祝いました。けれども、なお充分に合点（がてん）のゆかぬことは、その一団が立派な衣裳道具を持ち、上品な言葉づかいをしていたということで、一般の山窩（さんか）は、もっと野蛮で、もっと兇悪な分子を持っているはず、その一点だけがどうも解（げ）せないというと、猟師の勘八も傍から口を出し、山窩の奴等に、舞いを舞ったり、笛を吹いたりするような風流気はあるものでなく、せいぜい彼等は箕直（みなお）し、風車売りぐらいのところで、その性質疑い深く、残忍性に富んでいることを物語り、右の一団は、どうも山窩ではあるまいといいました。

　それは疑問のうちに残されながらも、ともかく、そこを脱出したお銀様の行先について、

「あなたは上野原の月見寺へおいでなさるそうですが、誰をたずねてあの寺へおいでなのですか。わたしもあの寺にいたのです」

「あのお寺に、琵琶を弾く盲目（めくら）の法師がいると聞きましたから、それをたずねてまいる途中でございます」

「ははあ、弁信殿を尋ねておいでなのですか。あの人ならば、まだ寺にいるでしょう。珍しく勘のいい人ですね」

　お銀様は、この少年の親切にして、義気のあるのに感心しました。見たところ、さむらいの風をしているのに、どうしてこんな山の中に、猟師と一緒に生活をしているのだろう。月見寺のことも、弁信のことも、よく知っているのが不思議だ。まだ尋ねてみたいことも多いが、万事は明日。そこで、広くもあらぬこの炭焼小屋に枕を並べて、一夜を明かすことになりました。勘八は早くも高鼾（たかいびき）、兵馬もやがて眠りにつき、お銀様もうとうととして夢路に入りましたが、肉体は疲労によってあくまで休息を求めるのに、神経は夜来の刺戟によって、盛んに躍動をつづけようとする。こういう時には、誰しも見まいとして見るのが怖ろしい夢です。

　お銀様は怖ろしい夢にうなされました。その夢とても、過去の現実を離れた夢ではなく、過去の最も怖ろしかった記憶が、ほとんどそのままに再現されたままです。

　その怖ろしかった記憶は、躑躅（つつじ）ヶ崎（さき）の古屋敷で、酒乱の神尾主膳に脅迫（きょうはく）された時、伯耆（ほうき）の安綱（やすつな）の名刀を抜いて迫り来（きた）る神尾主膳、それを逃れて走り下りた二階の階段、そこには善悪邪正いずれとも判別しかねる人がいた。

　理も非もなくその人に縋（すが）りついて助けを求めた時、その鉄壁のような冷たさと、吸盤のような引力に吸い込まれて、その夜、ついに怪しい二つの蝶の夢を見て、夜が明けた時は、肌がすっかりと汗ばんで、髪がべっとりと濡れていました。

　その時以来、そのつめたい人がこの胸を火のように燃やす。ひとたび愛人幸内を失ったお銀様には、たまらない肉のもだえがある。わが雇人であった幸内を、身も心も自由にしていたように、お銀様は、その人に、わが心も、わが身も自由にし、自由にさせていた。その持っていたつめたい残忍性が、お銀様を翻弄する時に、お銀様もまた、残忍そのものを翻弄する痛快心に駆られて、この女だけが人を斬ることを知って、少しもおそれなかったのです。最初の縁は躑躅ヶ崎の古屋敷。

「ああ、あの蝶の羽風（はかぜ）が······」

　悪夢の中に、どろどろにもだえたお銀様は、力かぎりその人にしがみつくと、夢が破れて、おどろいたのは自分の胸に重い物。いつか知らず傍らの宇津木兵馬をかたくだきしめていました。

　宇津木はそれを知らず、知ったお銀様は、どうしてもこの腕を離しともない心になりました。

　　　　　　　　　十

　信州諏訪（すわ）の温泉、孫次郎の宿についた晩、お雪は久助と外のお湯へ行き、竜之助は、ひとり剃刀（かみそり）で面（おもて）を撫でておりますと、

「御免下さいまし、お土産（みやげ）をお召し下さいまし」

　スルスルと入って来たのは女の声です。竜之助は返事をしないで、なお燈火（あかり）の下で面を撫でておりますと、入って来た土産物売りは黙認を得たとでも思ったのか、

「いろいろございます、これが諏訪の明神様の絵図、こちらがおなじ明神様の神木でこしらえましたお箸、それから、湖水で取れました小蝦（こえび）と鮒（ふな）······」

　ここまで並べ来った時に、物売りの女が、あっとおどろいたのは、行燈（あんどん）のあかりが消えてしまったからです。

「おや、お明りが消えました、おつけ致しましょう」

　お土産物の陳列をよそにして、行燈のそばに寄った土産売りの女は、その抽斗（ひきだし）から火打道具を手さぐりで探して、やっと火をきって附木にうつし、行燈の燈心を掻（か）き立てた時に、再び驚いたのは、この部屋の主は、相変らず面を剃刀で撫でていたからです。つまり、燈火の消えたのを平気で、その暗い中で相変らず面を剃っていたのであります。

「どうぞ、何か一品お召し下さいませ」

　改めて、土産物売りの女は自分の座へ戻りました。

「土産を買ってやるから、この首を剃ってくれないか」

「ええ、よろしうございます」

　そこで机竜之助は剃刀の柄（え）を向うにして、物売女の方へ突き出すと、物売女は気軽に受取って、

「お面（かお）の方はお済みになりましたか」

「ああ、面は済んだから、この襟足のところだけを願いたい」

「はい、お明りをこちらへ向けましょう」

　女は剃刀を取って、竜之助の後ろへまわりました。

「御逗留（ごとうりゅう）でございますか······」

「一夜泊りだ」

「左様でございますか」

　女は慣れた手つきで、竜之助の首筋に剃刀を当てて後ろに撫で卸すと、

「景気はどうです」

と竜之助がたずねますと、

「おかげさまで、この下（しも）の諏訪（すわ）は、あんまり不景気ということがございません。丁度、甲州筋からおいでの方も、中仙道を和田峠からおいでの方も、塩尻を越えて木曾の旅をなさるお方も、伊那の方からおいでの方も、みんなここへお立寄りになりますのに、諏訪のお社（やしろ）というものがございます上に、この通り温泉が湧いて出ますものですから······」

「諏訪の湖というのはどちらに当ります」

「え、湖でございますか。湖は、もうこのすぐ下がそれでございますよ、障子をあけてごらんになると、一面に······」

　女は、今までそれを気がつかなかったお客は、多分、暗くなってから着いたお客だろうと思い、

「今夜は、お月夜かも知れません、障子をあけましょうか」

　気を利（き）かして、女は剃刀の手を休め、客をして月明の諏訪の湖（うみ）をながめ飽かしめんとした好意を、竜之助は断わって、

「風が冷たいからそれには及ぶまい。そうだな、月というものを見たのは、いつのことか。伊勢の阿漕（あこぎ）ヶ浦（うら）というところで見たのが、あれが最後だろう。いや、あれは見たのではない、聞いたのだ。夕凪（ゆうなぎ）と朝凪（あさなぎ）に名を得た静かな伊勢の海、遠く潮鳴りの音がして、その間を千鳥が鳴いて通った時、浜辺と海がぼうっと明るくなったように覚えている。多分、あの時に月がのぼったのだろう。あれ以来見たことはもちろん、聞いたこともない」

　竜之助が、謎のような独語（ひとりごと）。急に剃刀の手を止めた女の面（かお）が美しいものになりました。

　この女は、もうよい年ですけれども、お化粧をして、赤い縮緬（ちりめん）の前掛をしていましたが、

「まあ、伊勢からおいでになりましたのですか」

　急に、晴々（はればれ）した美しい面になると、真紅（まっか）な縮緬の前掛が燃え出したようにうつり合いました。

「伊勢から来たというわけでもないが、伊勢には暫くいたことがあるのだ」

「それでは間（あい）の山（やま）をごらんになりましたか」

「間の山は見ないけれど、間の山節というのを聞いたことがある。そういうお前こそ伊勢の国のうまれか」

「わたくしは伊勢のうまれではございません、どこといってうまれた国は······まあ、渡りものなんでございますね」

「渡りもの？」

「ええ、お恥かしい話ですが、男に欺されて諸国をひきまわされたあげく、今ではこうして信州の諏訪へ来て物売りを致しておりますようなわけでございます。女というものは、水性（みずしょう）なものでございますから、男次第でどうにでもなります。ほんとうに意気地のないものでございますね、オホホホホ」

　この時の女の言葉には、触（さわ）れば落ちるような甘味をふくんでいたので、竜之助は暫く沈黙しました。

「ねえ、旦那様、おついでにお面（かお）の方も、もう一ぺんあたって上げましょうか。殿方のおあたりになったよりも、これでも女の方が、手ざわりがいくらかやわらかになるかも知れません。御免下さいまし」

　そのやわらかな手を、首筋から頬のあたりへうつした時に、竜之助の面（おもて）がひときわ蒼白（あおじろ）くなりました。

「もうよろしい」

「どうも失礼を致しました······いいえ、お代はあとで帳場からいただきます」

といって、女が出て行ってしまったあとで、竜之助は、自分の身に残るうつり香（が）といったようなものに、苦笑いをしました。

　これは売女（ばいじょ）の類（たぐい）だ。物を売ることにかこつけて、色を売らんとする女。よく温泉場などにあった種類の女||おれをそそのかしに来たのがおぞましい。

　とはいえ、今の竜之助にあっては、女というものの総ては肉である。美醜をみわけるの明（めい）を失っているから、美のうちに貴（たっと）ぶべきものの存するのを発見することができない。醜を感知するの能を失ってから、醜の厭（いと）うべきを知って避けるの明がない。

　いや、それは単に女ばかりではあるまい。この男は、すべてにおいて、むずかしくいえば、宗教がなく、哲学がなく、またむしずのはしる芸術というものがない。ただあるものは剣だけです。勝つことか、負けることかのほかに生存の理由がないので、恋というものも、所詮（しょせん）は負けた方が倒れるものである。心中の場合においては、大抵、男が女に負けて引きずられて行くのである。曰（いわ）く薩長、曰く幕府、曰く義理、曰く人情、みな争いである。争いでなければ、争いを婉曲（えんきょく）に包んだものに過ぎない。人間日常の礼儀応対までが、この男の眼||見えない眼を以て見れば、ことごとく剣刃（けんじん）相（あい）見（まみ）ゆるの形とならないものはない。いやまだまだ、人間の生存そのものが、また一つの立合である。

　一剣を天地の間（かん）に構えて、天地と争って一生を終る||所詮、天地の間に吐き出されて、また天地の間に呑まれ了（おわ）るものと知るや知らずや。生存ということは、天地の力に対抗して、わが一剣を構ゆることに過ぎない。わが一剣の力衰えざる限り、天地の力といえども、如何（いかん）ともすることができない||と、彼はそう思わないで、そう信じている。

　女というものに触れる時||彼は、いつでも戦いを挑（いど）まれたように思う||そうしてこれを斬ってしまわなければ己（おの）れが斬られてしまうように思う。この場合においては、相手の善悪美醜を選ぶのいとまがないのです。

　まもなく久助とお雪は外の湯から帰って来て、鮒（ふな）や小蝦（こえび）をお茶菓子に、三人お茶を飲みました。そこへ、宿の番頭がやって来て、

「ええ、御免下さいまし、毎度、御贔屓（ごひいき）に有難う存じます。ええ、それからちょっと申し上げておきまするは、今晩のところは、土地の風習で、お万殿の夜詣りということになっておりますから、九ツ半過ぎては、外へお出ましにならぬように、なにぶんよろしくお願い申します」

と言う。

「何ですって」

　それをお雪が聞きとがめると、番頭が、

「お万殿の夜詣りでございまして、はい」

と番頭が答える。

「お万殿の夜詣りというのは何ですか」

　お雪が念を押してたずねる。

「ええ、何でございますか手前もよくは存じませんが、月に一度ずつ、お万殿の夜詣りということがございまして、その晩、九ツ半過、外へ出ますと、祟（たた）りがあるといい伝えられているのでございますから、なにぶん······」

「ええ、ようござんす」

　お雪が、それを承知してしまいました。断わられなくても、大抵の人は九ツ半過、今の夜中から一時までの真夜中をかけて、出て歩く必要はないはず。

　そこで、番頭が行ってしまったあと、お雪ちゃんは、まだ何か物足らない面（かお）で、

「お万殿の夜詣りって何でしょう、外へ出ると祟りがあるんですって」

「ナニ、詮索（せんさく）するがものはがあせんよ、土地の習わしですから、郷（ごう）に入（い）っては郷に従えといってね」

「ですけれども、こんな夜更けにわざわざお詣りをなさるお万殿という方も、気が知れない」

「何か因縁があるでがしょうね」

「丑（うし）の刻（とき）詣（まい）りじゃないでしょうか。丑の刻詣りの人に道で行逢うと、祟りがあるっていいますから||」

「ですけれどね、わざわざ先触れをしておいて、丑の刻詣りをする人もないもんじゃありませんか」

「それも、そうですね」

「まあ、なんにしても九ツ半から外へ出さえしなければいいのさ、言われた通りにね」

「なんだか気がかりになるわね」

　久助は触らぬ神に祟りなしの態度を取っているが、お雪ちゃんは腑（ふ）に落ちないものがあって、あきらめきれない。あらためて竜之助に向い、

「先生、御存じですか」

「知らない」

「おかしいわね」

　お雪は首をひねって思案してみたが、

「考えたってわかりゃしませんわ、塵劫記（じんこうき）とはちがうんですもの、土地の人に聞いてみなければ」

「番頭さんが知らないくらいだから、土地の人だって知っちゃいますまいよ」

と久助がいう。

「年寄の物識（ものし）りに尋ねたらわかるでしょう」

「それほど詮索をしなくったって、やっぱり郷に入っては郷に従えですよ、こういう晩には早寝に限ります」

「それもそうですね」

　お雪は、まだ解ききれない塵劫記（じんこうき）の宿題でも残っている心。

　その時、お雪は、ふと行燈（あんどん）の下の暗いところで何物をか認め、

「おや、こんなところに櫛（くし）が落ちているわよ······」

と拾い上げて、

「まあ、二つに割れていることよ」

　お雪の手にしたのは、まだ新しい木曾のお六櫛。

　拾っても悪い、落しても悪いという女の櫛。しかもそれが自分のほかには女のいないこの席に、真二つになって落ちていた。

　お雪はその時、なんとも言えない忌（いや）な気持になりました。

　　　　　　　　　十一

　この座敷は、それで済まされたが、どうしてもそのままでは済まされない座敷がありました。

「ナニ、九ツ半過から外へ出るな、お万殿の夜詣りがある、それを見ると祟（たた）りがあるとは奇怪千万」

　元治（がんじ）元年に京都で暗殺された佐久間象山の門生が二人||ちょうどこの宿屋に泊り合せていたのが肯（うけが）いません。

　第一、そういう迷信のために、一種の交通遮断を行うのは、迷信を仮（か）りての暴虐である。これに甘んじて従うのは近代人の恥辱である。と力（りき）んだわけではないが、久助や、お雪ほどに素直（すなお）にはゆかない。

「そのお万殿とはなにものだ」

「ええ、何でございますか、手前もよくは存じませんが······」

「知らない、貴様が知らぬことを、ナゼ人に強（し）ゆるのだ」

「恐れ入りました、よくは存じませんが、お万殿が九ツ半過にここをお通りになって、諏訪の明神様へ御参詣をなさるのだそうで」

「そのお万殿とやらが、参詣をするために、なんでわれわれが外へ出て悪いのだ。お万殿というのは禁裏のお使か、或いは将軍の代参でもあるのか」

「いいえ、そういうわけではございません、それにいきあうとたたりがありますので」

「たわごとをいわずに引込んで、誰かその因縁を知ったものをつれて来い、さもない時はわれわれが、今夜親しくそのお万殿の正体を見とどけて遣（つか）わすぞ」

「はい」

　番頭は青くなりました。青くなったのは、この連中に向っては迷信の権威が甚だ薄いから、よく納得（なっとく）させないかぎり、必ずや九ツ半を期して、その正体を見届けに出かけるに相違ない。そうなると、まんいち間違いの出来た時に責任がある。と思ったから青くなってほうほうの体（てい）で、この座敷をすべり出しました。

　ここに二人の佐久間象山の門生||といっても象山門下を名乗るものにかぎりはない。ちょっと玄関をのぞいただけでも、都合上その門生の名を利用するものも多い。宿帳にはそうはしるさなかったが、一人は丸山勇仙、一人は仏頂寺弥助、共に信州松代（まつしろ）の人としてある。

　丸山は書生であり、仏頂寺は剣客であります。従って丸山はよく洋書を読み、仏頂寺はよく剣を使う。丸山の学力のほどは知らず、仏頂寺の剣は当時に鳴り響いたものです。

　この仏頂寺弥助と、長州の高杉晋作とが試合をしたことがある。その前に、高杉晋作が、はじめ佐久間象山に謁見（えっけん）した逸話がある。

　高杉晋作、天下第一の気概をいだいて、江戸に出でて書剣を学ばんとす。その師吉田松陰の勧めに従い、道を信濃に取って佐久間象山に謁す。象山、つくづくと晋作を見て、

「君は幾つになる」

「二十一」

　そこで、象山が、またも晋作の面（おもて）をつくづくとうちまもり、嘆息すること久し。

　晋作はその時、内心得意でありました。象山が嘆息したのは、おれの英雄心を見て取っての感嘆であろう。そこで、

「先生、僕の歳を聞いて、ナゼそのように御嘆息をなさる」

「されば」

と象山は徐（おもむ）ろに曰（いわ）く、

「おれは十五歳にして、信濃一国に鳴り、二十歳にして日本全国に鳴り、三十歳にして五大州に鳴る。君は二十一歳というのに、おれはまだ高杉晋作なるものの名を聞いたことがない。いったい、君はどこへ年を取っているのだ」

　これには、さすがの高杉東行も、黙然（もくねん）として一言もなかった。

　ここにいる仏頂寺弥助と高杉晋作とが試合を試みたのはその時です。

　仏頂寺は斎藤弥九郎の高弟。そのころ無敵といわれた道場荒し。

　当時の佐久間象山は、水戸の藤田東湖と共に一代の権威。諸侯も礼を厚うして、辞を卑（ひく）うしなければ教えを乞うことのできぬ人だから、高杉もこの人に逢っては、油を絞られるのもぜひがない。象山はまた豪傑の士に逢うと、好んでこういう手段を弄（ろう）したがる男である。

　そこで、仏頂寺弥助と竹刀（しない）の立合。高杉はそうそうは負けてもおられまい。といって高杉は剣術使いではない。

　尋常では勝てないことを知っている彼は、立合の場へ立つと、いきなり交叉してあった竹刀を取り上げ、

「オメーン！」

　まだ立合わない仏頂寺の頭を一つ食（くら）わせてしまった。仏頂寺大いに怒り、

「まだ、礼式も相済まぬうちに、頭を打つとは何事でござる、無作法千万」

　高杉晋作は、いっかな聞かない。

「何とおっしゃる、貴殿もし、戦場に臨み、敵に頭を斬られてなお礼式呼ばわりをなさるか」

「以ての外、ここは戦場ではござらぬ」

「いやいや、立合の場は戦場と同様でござる、貴殿の頭は、もう拙者が打ち割ってしまったのでござる」

「強弁を振いたまわず、いさぎよく立合って勝負をさっしゃい」

「勝負はすでについてござる、拙者の勝ちでござる」

　仏頂寺が躍起になって怒るのを、高杉は頑（がん）として勝ちを主張してこの場を去った。これは高杉一流の手前勝手。

　とにかく、仏頂寺弥助は当時有数の剣客でありました。

　それはさて置き、この二人が今しも一酌を試みて談笑しているところへ、最前二人にオドかされてほうほうの体（てい）でこの座敷を逃げ出した宿の番頭が、恐る恐るやって来て、

「御免下さいまし、ただいまお話のお万殿のことは、この本にくわしく書いてあるそうでございます」

「うむ、そうか」

　番頭は一冊の本を置いて、逃ぐるが如く走（は）せ去ってしまいました。

「ナニ、諏訪昔語りか······」

　丸山勇仙が、その本を取り上げて見ると、こくめいに書いた写本であります。

「お万殿のこと······」

　二三枚めくって、ある点に急がしく眼を飛ばせて走り読みをすること暫し。

「なるほど、これで、すっかりわかった」

「どういう仔細だ」

　そこで丸山勇仙は、仏頂寺弥助に向って、自分が走り読みしたお万殿の部分を、次の如く要領よく話して聞かせました。

　天正十年のこと、織田信長がこの国に侵入して、法華寺（ほっけでら）というので兵糧（ひょうろう）を使っているところへ、色々の小袖を着た女房が一人入って来ました。

　この女房は信長の前へ出ると、懐中した錦の袋から茶入を出して信長に見せると、信長は何に激したか大いに怒り、刀を抜いてこの女房を一太刀（ひとたち）に斬って捨ててしまいました。

　この女房というのがすなわちお万殿で、もとは、美濃国岩村の城主遠山勘太郎が妻、信長のためには実の伯母（おば）です。岩村の城陥落の時、武田家の将、秋山伯耆守の手に捕われ、ついに伯耆守の妾となって、少しも恥ずる色がなく仕えていたから、信長が怒りに堪えずこの始末。

　それで、お万殿の恨みが消えない。遊魂（ゆうこん）今もさまようて、夜な夜な神詣（かみもう）でをするといういいつたえが残る。

「ははあ、ではそのお万殿というのが、色々の小袖を着て、錦の袋に茶入を納め、それを捧げながらこの前を通って、諏訪明神へ参詣というわけだな。そうなると、いよいよ見てやりたくなる」

　仏頂寺弥助がいいますと、丸山勇仙は、

「それはなんとなく忍びない心持がする、見てやらないのが人情だろう」

　その時、盃の酒の冷えたのに気がつきました。

　　　　　　　　　十二

　こちらの座敷では、明朝塩尻までの馬の相談にいって来た久助が、どこで聞いて来たか、前のとほぼおなじようなお万殿のいわれを、お雪に向って話すと、

「かわいそうだわね、それではお万殿の恨みが残るのも無理がないわ」

といいました。

「どうも仕方がねえ、敵の大将に肌をゆるしたんだから||」

　久助は鈍感な返事。

「だって、かわいそうですわ、生捕りにされちまったんですもの」

「生捕りにされたって、お前様、敵の大将に肌をゆるせば、後で殺されたって仕方がない」

　久助は、仕方がないで押切るのを、お雪は残念がって、

「それでも······常磐御前（ときわごぜん）をごらんなさいな、義朝（よしとも）につかえていて、あとで清盛の寵愛（ちょうあい）を受けて、それでも貞女といわれてるじゃありませんか」

　お雪は常磐御前を味方に連れて来て、久助をいいこめようとする。久助は迷惑がって、

「ありゃお前様、子供を助けたいからなんでさあ。源氏の胤（たね）を残したいから、仕方がなしにああなったんでしょう」

「仕方がないといえば、お前、お万殿だって、戦（いくさ）に負けて敵に囲まれてしまえば、なお仕方がないじゃないの。自害しようたって、できないこともあるでしょう。わたし、お万殿はちっとも悪い人じゃないと思ってよ。信長の前へ色々の小袖を着て、錦の袋に納めた茶入を持って来て見せるなんて、しおらしいじゃないの。きっと、信長は自分の甥のことでもあるし、自分も心ならず敵に従っているんだから、許してもらおうと思って、その茶入を土産（みやげ）に持って来たんでしょう。それを、むざむざと一言（ひとこと）も聞かずに斬ってしまうなんて、わたし、信長という人はにくらしいわ。まして自分の本当の伯母さんなんでしょう。だから、信長という人は、あとで自分の家来の明智光秀に殺されちまったんでしょう。自業自得というものですわ、ねえ、先生」

　お雪は今度は竜之助の方へ加勢を頼みに来て、

「ねえ、先生、あなたは、どう思っていらっしゃるの、やはり、お万殿をかわいそうだと思っていらっしゃるでしょう。信長という人を、にくい人だとお思いにならない？」

「けれども、この時の習いで、敵に肌をゆるした女をたすけてはおけなかろう」

　竜之助が答えますと、お雪は非常に失望しました。

「まあ、先生も、そう思っていらっしゃるの。お万殿だって、好んで敵にゆるしたんじゃありますまい、いくさにまけたから仕方がなかったのでしょう。世間にはずいぶん、よい夫を持ちながら、好んでほかの男に操（みさお）をゆるす女があります。では、そういう女は、殺しても足りないのね。お万殿の方が、よっぽど罪が浅いわ。それをむざむざ殺してしまうなんて······」

　お雪は頼まれでもしたもののように、ムキになってお万殿に同情を寄せる。

　竜之助は何ともいわず、横になったままで肱枕（ひじまくら）をしましたが、その冷やかな面（おもて）がズンズン底知れず沈んで行くようでもあり、また行燈（あんどん）の光に照りそうて、一際（ひときわ）の色をそえるようにも見えます。

「なんにしても、こんな晩には早寝にかぎります、先生もお休みなさいまし、お雪ちゃんもお休みなさいまし」

　久助がいい出して、女中を呼び、前の晩のように竜之助はこちらの間に一人、お雪と久助はこちらの間へ隔てて床をのべてもらいました。そこで、竜之助は寝巻に着かえて、大小を引寄せて枕につこうとするのを、見ていたお雪が、

「先生、わたしは、いつもおかしいと思いますよ、そうして、お休みになる時までも、刀を後生大切（ごしょうだいじ）にしていらっしゃるのが······」

「もし悪者が来て、これを盗まれでもしようものなら大変だ」

「だって、先生、盗む気で来れば、いつでも盗めるでしょう」

「どうして」

「どうしてって、失礼ですが先生はお目が御不自由でしょう、ですから、盗むつもりなら、いつでも盗めるじゃありませんか」

「盗みに来れば斬ってしまう」

「それでも先生、ちょっと浚（さら）って逃げたらどうなさいます、追っかけることはできないでしょう。また、刀をお抜きになったところで、どこに悪者がいるかおわかりにならないでしょう。ですから、お抜きになっても、トテも斬ることはできやしないでしょう」

「そうも限るまい」

「それは先生が、お目さえ御不自由でなければ、悪者が来ても怖くはないでしょうけれど、肝腎（かんじん）のお目が悪いんですから、盗もうと思えば、わたしだって盗んで見せますわ」

「ははあ、雪ちゃん、お前にこの刀が盗めますか」

「眠っていらっしゃるところを、そうっと持ち出せば何のことはないじゃありませんか。それは譬（たと）えですけれども、どうでも盗めとおっしゃれば、今夜にも盗んでお目にかけますわ」

「それでは今夜、盗んでごらん」

「お約束はできませんけれど、もし、わたしが夜中に目がさめましたら、きっと盗んでお目にかけます」

「なるほど。それでは、下げ緒も向うへまわして、お前の盗みよいようにしておきましょう」

「そうして、先生、もし盗めたら、この刀を返しませんよ」

「いいとも、盗まれるのはこっちの落度（おちど）、それを返してくれとはいわない」

「けれども、あやまれば返して上げます」

「返してもらわなくてもよい」

「それでも、わたしが刀を持っていたって仕方がないじゃありませんか」

「それは知らない、盗んだものの捌（は）け口（ぐち）まではわしは知らない」

「おあやまりなさい」

「あやまらない」

「それじゃせっかく盗んでもつまらない」

　この時、竜之助は微笑をたたえて、

「雪ちゃん、お前は盗むことばかり考えているが、もし盗みそこねたら、どうしますか」

「そりゃ先生、盗みそこねたら、罰としてお望みの物をなんでも差上げますわ」

「きっと？」

「きっとですとも」

　弁信法師も言［＃「言」は底本では「行」］った通り、お雪も年ごろの娘であるのに、あまりに無邪気です。自分が愚かなるが故に無邪気なのではなく、人を信ずるが故に無邪気なのです。人を信ずるの深きは、つまり己（おの）れの心の純なる所以（ゆえん）でしょう。

「それではお約束をしましたよ、雪ちゃん、その心持でお休みなさい」

　大小をこころもち前の方へ置いて、机竜之助は枕につきました。

「ここから風が入るといけません」

　お雪は竜之助のために、枕の間の夜風を、夜具の襟で埋めてしまおうとした途端、ゾッとして唇の色まで変りました。

　しかし、べつに夜具の中に鬼も蛇（じゃ）も棲（す）んでいるわけではない。蝋（ろう）のように白い竜之助の寝顔を見た時、はじめて、「姉を殺したのはこの人だ」と言った弁信法師の言葉が、ハッと思い当ったからでしょう。

　弁信法師のいうことは、上（かみ）は碧落（へきらく）をきわめ、下（しも）は黄泉（こうせん）に至るとも、あなたの姉を殺したものがこの人のほかにあるならばお目にかかる||それは途方もない出放題（でほうだい）。

　弁信さんは、時々ああいうことをいい出すからいけないのだ。

　もし、あの弁信さんが今晩ここにいたら、あの人だから、何をいい出すまいものでもない。「今晩、九つ半過から、この道を通って諏訪の明神へおまいりをなさるのは、いにしえのお万殿ではありません、それは殺されたあなたの姉さんです」||こんなことをいい出すかも知れない。どうも、そういう気がしてならない。なお念を押して、「私は血まよってはおりません、私のいうことが本当でございます」と付け加えるかも知れない。

　いい時はいいが、悪い時は、弁信さんのいうことは一から十まで気になる。ああ、悪いことを思い出した。

　そう思うと、しんしんと淋しくなって、ほんとうに殺された姉さんが、ほどなくこの街道を通るように思われてならない。見ていればいるほどこの人が、ほんとうにわたしの姉に手を下したもののように疑われてならぬ。

　罪という罪は多いのに、夫にそむいて他の男に許した女の運命のみが、なぜそのように酷（むご）いのだろう。わたしには、どうしてもお万殿がそれほどの悪人とは思えない。信長という人の方が、どのくらい無慈悲な、極悪（ごくあく）な男だか知れない||わたしの姉さんだってその通り、優しくって、如才（じょさい）がなくって、うわべだけでない親切気のあった人||ついした間違いが、死を以てするよりほかに償（つぐな）いがないとは、なんという情けない女の運命。

　そんなことを考えれば考えるほど、気が滅入（めい）って、あらぬ人に疑いをかけてみたがったり、世間を呪（のろ）いたがってくる。全くこんな晩には早寝をするにかぎると思い直して、お雪は次へ行って帯を解こうとすると、廊下にバタバタと人の足音があって、

「さきほどはどうも、失礼を致しました」

と障子をそっとあけたのは、以前、お雪のいない時に物売りに来たなまめいた女です。

「何か御用？」

　帯を解きかけたお雪がこちらを見て返事をすると、女もお雪を見て、ちょっとはにかんで、

「あの||さきほど、そこいらに櫛（くし）が落ちてはおりませんでしたろうか。いいえ、つまらない櫛ですから、どうでもいいのですけれど······」

「あ、櫛ですか、落ちていました」

　お雪はほどきかけた帯をちょっと締め直して、

「落ちてはいましたけれど、お気の毒さま、こんなに割れていましたよ」

「まあ」

　お雪が行燈（あんどん）の上にさしおいたお六櫛の二つに割れたのを取って見せると、

「おやおや······わたくしのそそうですから仕方がございません」

　女はしょげて、二つに割れた櫛を受取り、

「どうもお邪魔を致しました、お休みなさいませ、よろしく」

といって竜之助の寝ている方を横目でチラリと見て、障子を立てきって出て行きました。

　ちょっといきがった髪の結いよう、お化粧、着こなし、緋縮緬（ひぢりめん）の前掛、どう見ても湯女（ゆな）気分の色っぽい女。お雪はちょっと眩惑されて憎らしい気分がしましたけれど、そこになんとなく人なつこいものの残るのを、さぐってみると、どうも殺された姉に似たところがある。気のせいか知らないが、姉の持っていた、人ずきのする懐かしみをかなり多量に持っている。

　今の女が、わたしのいない時にこの座敷へ物売りに来て、そうして櫛を落していった。その櫛が二つに割れている。

「ああ、この女もまた姉のように殺されるのではないか」

　忽然（こつねん）として起った何の拠（よ）りどころもない暗示。こんな暗示に襲われた自分を、お雪は戦慄（せんりつ）しました。

　この女が廊下でバッタリ、仏頂寺弥助に出逢ったのが運の尽きであります。

　弥助は、いやがる女を無理に自分の座敷へ連れ込んでしまいました。しかもその座敷には新たに二人の客があって都合四人、酒興ようやく酣（たけな）わなるの時でありました。

　女がしきりに、あやまるのを、かれはどうしても聞き入れない。女はついに泣き声になっても、どうしても、許すことをしないものだから、その狼藉（ろうぜき）があたり近所の座敷まで驚かすの有様となりました。

　しかし、女も、もうのがれられないと観念したか、やがておとなしくなって、そこへすわると、かれらは女に酒を飲ませました。

　やむを得ず、女はその盃を受けると、つぎの一人がまたさす。からかいながら、強（し）いてその盃を乾させて興がるのです。もう遅いからぜひおかえしくださいませと、またも女がせがむのを、もう一つやればかえすといっては、無理に酒を飲ませる。

　女は、できるだけ、それに逆らわずに、酒を酌（つ）いでもらって、早く帰してもらおうとつとめているらしい。

　男共は、それと違って、この女をもりつぶして興がろうとしているらしい。

　仕方がなしに重ねているうちに、強くもない酒が廻って来るのはぜひもありません。もともと水性（みずしょう）の女ですから、少しずついい気持になって、相手になっているうちに、とうとうもりつぶされてしまいました。

　そこで、四人の者は凱歌（がいか）をあげて喜ぶ。

「もういただけません、どうしてもこれで御免を蒙（こうむ）ります」

　いったん酔いつぶれた女が、よろよろと立ち上ったのは、それから暫くの後で、初めて気がついたように、

「ああ、もう何時（なんどき）でしょう、いけません、いけません、皆さんは、わたしをだましてしまいました、口惜（くや）しいッ」

　女は何におどろかされたか、まっしぐらにこの座敷を逃げ出しました。

　そのまま梯子（はしご）を駈け下りて、帳場から表入口へ飛び下りた足どり、酔がさめているのではない。

「もう時刻ですよ、泊っておいでなさい、泊っておいでなさいってば······」

　帳場で支えるのを聞かず、この女は表へ飛び出してしまいました。

　夜の遅いことは知っているだろうが、今が何時（なんどき）だかは忘れている。

「ああ口惜しいッ」

　夢遊病にとりつかれたような女は、それでも本能的に自分の下駄だけは間違えないで穿（は）き、盲目的に外へ飛び出してしまいました。

「ああ、こんなに酔っぱらっちまった、頭がガンガンして、からだが火のように熱い、ああ、わたしはうっかりして、欺（だま）されてしまった、口惜（くや）しいッ」

　女はこういって、まっしぐらに外の街道を駈け出します。

　この女の家は町はずれにあるはず。そこへ帰るつもりで、まるっきりちがった方角へ走っているらしい。そのくらいだから髪のくずれていることも知らない。着物のみだれていることも気がつかない。

「口惜しいッ」

と何かわからずに口惜しがって、街道を駈け出したが、やがてぱったりと物に突き当って打倒れ、その時、起き上るほどの気力がなかったと見えて、そこへころがったままでいる。

　けれども気絶したわけでもなければ、怪我をしたのでもない。まだ、充分に酔いがまわっているのに、走り出して疲れたものですから、泥のようになって、そこにかすかないびきをさえ立ててねむってしまったのです。

　女が倒れているのは||静かな神社の境内（けいだい）。突き当ったのは、注連（しめ）の張った杉の大木にめぐらした木柵。ここは諏訪の秋宮（あきのみや）、この杉こそは名木根入杉（ねいりすぎ）。

　この時が、ちょうど、例のお万殿の出遊（しゅつゆう）、呪（のろ）いを怖れる者の出てあるいてはならないという九ツ半でありました。

　　　　　　　　　十三

　しかし、その晩は、宿の方ではそれよりほかに変ったことはなく、お雪ちゃんも夜中に目がさめて、竜之助の刀を覘（ねら）うような物騒なことをしないでも済み、竜之助も血に渇（かわ）いて、夜中に忍び出でた形跡もなく、久助は無論前後も知らず、隣室の、かのおだやかならぬ四人連れのものどもも、無事に眠りについて夜を明かし、まだ暗いうちに、竜之助は昨晩頼んでおいた馬で、お雪は駕籠（かご）で、久助は好んで徒歩（かちある）きでこの宿を立つと、それと前後して、やはり隣室の四人連れ、丸山勇仙と、仏頂寺弥助と中ごろから加わった二人、その名をいえば、高部弥三次、三谷一馬の都合四人も、この宿を出かけました。

　下諏訪を立つとまもなく塩尻峠。一足先に出た竜之助の一行と、やや後（おく）れて仏頂寺ら四人のものとは、この道中において、やはり後になり先になりましたが、徒立（かちだ）ちとはいえ一方は屈強のつわもの、一方は病人と女づれのことですから、徒（かち）の四人が先になるのはぜひもないことです。

　これより先、彼等四人のものには、竜之助の一行が問題となって、

「あれは昨晩、われわれとおなじ旅籠（はたご）を取ったものだが、なにものだろう、夫婦でなし、兄妹でもなし······」

「左様、夫婦にしては年が違う、兄妹にしては他人行儀なところがある、付人（つきびと）も仲間（ちゅうげん）小者（こもの）ではない、どこの藩中という見当も、ちょっとつきかねる、そうかといって、ただの浪人にしては悠暢（ゆうちょう）な旅だ」

　横目でジロリジロリと竜之助の一行を眺めましたが、竜之助の笠はかなり深いのに、垂（たれ）のない駕籠で、お雪の姿はありありと見えましたから、離れると、

「ちょっと可愛らしい娘（こ）だ」

「人好きのする娘だ」

といってカラカラと笑い、

「昨晩はかわいそうに」

「そうそう、丸くなって逃げ出したが、あれっきり姿を見せなかった」

　これは酔いつぶされて逃げ出した女のこと。

　やがて、峠の上、立場（たてば）の茶屋へ来るとそこで一休み。

　仏頂寺弥助は鍵屋の辻の荒木又右衛門といったような形で縁台に腰をかけ、諏訪湖の煮肴（にざかな）を前に置いて、茶の代りに一酌（いっしゃく）を試みている。

　この辺の連中、腕はたしかに出来るには出来るが、ややもすれば無頼漢になってしまう。これより先、江戸三剣士（千葉、桃井、斎藤）の一人斎藤篤信斎弥九郎が、その門弟のうちから十余人の腕利（うできき）を選抜して「勇士組」と名づけ、これを長州へ送ってやったことがある。仏頂寺以下もそのうちの一人で、最初のうちはよかったが、後にたちが悪くなって、京阪の間で悪事を働いたものだから、師の篤信斎の怒りを買い、実はもう、とうの昔に殺されていなければならないはずの男でありました。それがまだこの辺を宙にさまようて出没しているのは奇怪千万（きっかいせんばん）のことで、多分、再び、京阪の間（かん）へ舞いのぼり、勤王や、新撰組の中へ潜（もぐ）って何か仕事をしようとするつもりと見える。しかしながら、長州あたりでも、新撰組でも、もうこれらの連中は亡者扱いにしているから、真実に相手にする者はなかろうと思われる。といって、腕にかけては、その当時といえども、この辺の連中がそうザラにあるべきわけのものでもありません。

　自然用うるところのない亡者どもは、そのあり余る手腕は悪い方へ使えばといって、善い方へ使う気づかいはない。

　厄介千万なのはこの類（たぐい）の亡者。

　荒木又右衛門気取りで酒を飲んでいるが、本物の荒木が来てさえも、そうは容易（たやす）く後ろを見せない者共でありながら、楯に取るのは義理名分でもなく、勇侠義烈でもなく、つまるところは酒と女。今もここに網を張って、病人と足弱の一行を待ち構えているようなものですが、相手次第で、どう変化するかわかったものではありません。

　その日の天気模様は朝から曇っていたものですから、肝腎の峠の上から諏訪湖をへだてた富士の姿が見えず、あたら絶景の半ばを損じたもののようで、ことに寒気が思いのほか強く、風こそないけれども、海抜一千メートルのここは、今にも雪を催してくるかとばかりです。

　そこへまもなく、峠路を上って来た竜之助の一行。道中の不文律に従って、ともかくもこの立場（たてば）へ一休みはするだろうと期待していると、案外にもそのまま挨拶もなく（挨拶すべき義務もなく）この前を素通りして先をいそがせましたから、四人のものが拍子抜けの体（てい）です。仏頂寺弥助の如きは、盃を宙にして、口をあいて、掌（て）の中の珠（たま）を取られたような形でいましたが、さりとて、上って来たその人は河合又五郎でもなければ、阿部四郎五郎でもないから、立ち塞がるわけにもゆかず、呼びとめる縁故もありません。

　やむなく、相当の時間と茶代とを置いて、この立場を出立しました。四人はいい合わさねど忌々（いまいま）しい面（かお）をしている。

　峠の上の立場（たてば）||五条源治を素通りした竜之助の一行は、やがて、いのじヶ原の一軒家へかかろうとする時分に、後ろから、

「おおい」

と呼ぶ声。

　その声を聞くと駕籠（かご）の中のお雪が、まず恐怖に打たれました。

「おおい」

　二度（ふたたび）呼ぶ声。久助は聞かないふりをしていると、堪りかねたお雪が、

「久助さん、おおい、おおいって、呼んでいるのは、あのさむらいたちじゃありませんか」

「そうかも知れねえ」

「なんだか、気味の悪い人たちですね、麓（ふもと）でも、わたしの駕籠をジロリジロリと見ていました、いそぎましょう」

「急ぎましょう」

　急ぐといって、ここは下りに向った塩尻峠ではあるが、見通しの利（き）く野原の一筋路。

　もし隠れるとすれば、いのじヶ原の真中に、屋根に拳石（けんせき）を置いて、中で草鞋（わらじ）を売る一軒家があるばかりです。

「おおい」

と三たび呼ぶ声。この声に竜之助が聞き耳を立てました。

「うるさい奴等だ」

「何でしょう、あのおさむらいたちは？」

　久助が心配する。そこで期せずして三人がひっかかりました。

「先生、かまわないで行きましょう、そうでなければ、あの一軒家へ隠れて、先へやってしまいましょう」

　最も多く心配するのはお雪です。

「おおい、お待ちなさい」

　ようやく近寄って来た四人の者。

「ちぇッ」

　竜之助は小癪（こしゃく）にさわる心持で、馬から下りてしまいました。

「先生、芸もないから相手になるのはおよしなさいまし、なんだか、たいそう気味の悪いさむらいたちですから」

　久助も、お雪も、馬から下りた竜之助を見て、かえってそれに驚かされました。

「小うるさい奴等だ······久助どの、お前はお雪ちゃんを連れて、その一軒家とやらへ隠れておいで······馬も、駕籠も、近くへは寄らぬこと」

　馬から飛び下りて、右の手で野袴の裾をハタいて、それから笠の紐を取った竜之助の面（おもて）は例によって蒼白（あおじろ）い。いつも沈みきっている人も、時あっては小癪にさわる憤りを漂わせることがある。

「え、滅相（めっそう）な」

　老巧の久助も面（かお）の色を変えました。この人は事をわけて相手をなだめるために下り立ったのではない、まさしく怒気をふくんで待ち受けているのです。病人であり、盲者（めくら）であるこの人が······。油を以て火を迎えるようなもの。

　物騒な相手よりも、相手を知らぬものが怖い。久助は何かいおうとして、慄（ふる）え上ってしまいました。

　しかし、心得たのは、お雪を乗せた駕籠屋で、客の安全よりは自分たちの安全を頭に置いて、竜之助にいわれた通り、お雪を乗せたままの駕籠を中に、程遠からぬいのじヶ原の一軒家めがけて飛ばせてしまいました。馬も、馬方もそれについで||

　久助は、無謀千万な同行者の態度に、いうべき言葉を失って慄え上っている間に、

「お呼び留め申して失礼」

　おだやかならぬ四人のものは、早くもそこへ追いついたから、久助は、本能的にお雪の駕籠を追いかけて走りました。

　あとにひとり残った竜之助は、うしろを顧みずしてあるきながら、

「おのおの方は、さいぜんからわれわれをお呼び留めなさるようだが、何の御用でござる」

「ちと、承りたい筋があって」

　竜之助と押並ぶようにして、まずしゃしゃり出たのが高部弥三次。

「それはまた何事」

　竜之助が答えると、弥三次はせき込んで、

「貴殿は昨夜、下諏訪の孫次郎へ一泊致したでござろうな」

「仰せの通り」

「そうして、貴殿は、あの宿で女をかどわかしてこれへ伴い参ったはず」

「何をおっしゃる」

「我々に向って尋常にその女をお渡しなさい」

　弥三次が詰め寄ると、後ろで仏頂寺をはじめ他の三人がニタリと笑っている。

　そこで、竜之助は黙っていました。このやつらは、いいがかりを考えて来たな、自分たちで企（たくら）んだことを、こちらへ向けて先手にやって来たな。よしその分ならばと思ったのでしょう。

「いかにも女を一人つれて参ったに違いないが||」

「穏かにその女をお渡しなさい」

「渡すべきいわれのない者には渡せない、貴殿らにその女を受取るべき縁故があるなら聞きたい」

「我々はその||女にとっては親戚のものでござる、つまり、親戚のものから頼まれて、あとを追いかけまいったものでござる」

「しからば、その受取りたいという女の身元は？」

「宿の女じゃ、貴殿がかどわかして、駕籠（かご）に乗せてまいったあの女」

「して、その女の名は何といって、年は幾つぐらい」

「くどい||」

　高部弥三次が一喝（いっかつ）しました。少々離れてあとからついて来た仏頂寺はじめ三人のものは、高部の一喝をおかしいものとして、あぶなく吹き出すところでしたが、やっと我慢していると、大まじめな高部は、

「盗人（ぬすっと）猛々（たけだけ）しいとは貴殿のことだ、人の大事の娘をかどわかしておきながら、年はどうの、名は何のと······人を食った挨拶」

と言って竜之助の肩へ手をかけてゆすぶると、竜之助は横の方を向いて、

「紙入を一つ拾うたからとて、手渡しするまでには相当に念を押さにゃならぬ、まして人間一人······」

　そのまま歩いて行くと、高部も肩を捕（つか）まえながら邪慳（じゃけん）に歩いて、

「やい、この刀が目に入らぬか、我々のかけ合いは、ちと骨っぽいことを御存じないか。お手前はそのかどわかして来た女を、あれなる一軒家へ隠して置いて、踏みとどまって我々に応対を致そうとするからには、相当に覚えがあるに相違ない。刀にかけて返答をするつもりか、それとも、あれなる一軒家へ案内して、尋常に女を渡すつもりか。さあ、こちらを向かっしゃい、こちらを向いてこの刀、粗末ながら永正（えいしょう）の祐定（すけさだ）を一見さっしゃい」

　高部弥三次は、こういって長い刀の柄（つか）を丁と打ちましたから、あとにつづいていた三人がまたも面（かお）を見合わせて、高部でかしたといわぬばかり。

　その時、竜之助は、

「あいにく、拙者は眼が見えないのだ」

といって、苦（にが）りきって向き直りました。

「ナニ、眼が見えない？」

　向き直った竜之助の面を高部がキッと見て、暫くあきれていると、

「この通り盲目（めくら）だ」

「盲目？」

　これを聞いて驚いたのは高部ばかりではありません。後ろについて、かけ合いを検分して来たところの仏頂寺はじめ三人の者が、六つの目をみはって、一度に竜之助の面（かお）を見つめました。

　事実、今までこの四人は、この男が盲目（めくら）であるとは知らなかった。

　さてこそ、悪く取りすました返答ぶり、大胆と沈勇に出でた結果でもなんでもなく、敵の威力を見定める眼を失っているからのこと。こう思ってみると、四人は一度にカラカラと高笑いをして、

「盲蛇（めくらへび）、物に怖（お）じず」

といいました。

　そこで高部は一層図に乗って、竜之助の肩をゆすぶり、

「一体、貴殿はどこの藩中だ、両刀を帯している以上は、多少、武術の心得はあるだろう、まして、この道中、盲目の分際で傍若無人の振舞、酒をのみ、女にたわむれ······」

といって、高部は自分ながら妙な面をして失笑したのは、よくある手で、この手合の因縁をつける時は、たいてい自分の不埒（ふらち）を先方へなすりつけて、天晴（あっぱ）れ先手を取ったつもりでいる。相変らずその手をまじめくさって使い出したけれども、自分ながら気がさしたと見えて、舌を吐きました。

　後見役の仏頂寺はじめ三人は、やれやれと目面（めがお）でけしかける。高部もいよいよ得意とならざるを得ないのです。

「昨晩も、下諏訪の宿で、あたりはばからぬあの乱暴狼藉、同宿の我々がどのくらい迷惑致したか知れぬ。しかるにまたも悠々として女を伴い、これ見よがしの道中、武士の風上には置けない仕業（しわざ）······」

　かさにかかって苛（いじ）め立てようとするのに、相手がさのみこたえない。

　聞き捨てにして徐々（そろそろ）と前へ歩んで行くから、高部もいささか張合いが抜けて業（ごう）が煮え、

「生国（しょうごく）と姓名を名乗らっしゃい」

　高部はまたも竜之助の肩をこづき立てましたから、竜之助が、

「生国は下総国、猿島郡（さしまごおり）」

と何のつもりか出鱈目（でたらめ）のところを述べると、この時まで、後見役気取りで、あとについて来た三人のうちの仏頂寺が、急に二人の横を摺（す）り抜けて前へ出てしまいましたから、高部はちょっとその挙動を怪しみました。しかし、もともと仲間のことですから、怪しんだのみで危（あや）ぶんだわけではありません。

　そうすると、徐（おもむ）ろに歩んでいた竜之助が、ふいに足をとどめたものですから、押並んで歩んでいた高部も足をとどめないわけにはゆきません。その間（かん）の空気が、なんだかちょっと変でしたから、後ろにいた三谷と丸山も妙な面（かお）をして立ち止まりました。

　この時、高部は前よりグッと手荒く、竜之助の肩をつかみ、極めて意地悪く小突き廻すと、その時、竜之助の癇（かん）がピリリと響き、

「ちぇィッ」

　無慈悲にその肩を左に開くと、侮（あなど）りきっていた高部がよろめいた途端を、左の手で突放（つっぱな）したと見る間に、

「あっ！」

と言って、頬を抑えて無二無三に後ろへ飛び退（すさ）ったのは高部で、ほとんど五間ばかり一息に後ろへ飛びさがって、そこで仰向けに倒れて、

「あつ、つ、つ、つ、つ」

と左の手で自分の頬をおさえると、その指の間から血が滝のように溢れ出します。それでも、右の手には早くも脇差を抜いて、仰向けに倒れながら、それを構えたが、みるみる、面（かお）の全部が溢れ出す血潮で塗りつぶされ、余れるものは指の間から筋を引いて下へ落ちます。

　竜之助は、抜討ちに高部の横面（よこめん）を斬りました。それでも、幸いにして、その横面は、頭蓋骨を二つに殺（そ）いでしまわないで、左のこめかみから三日月形に、頬を伝い、骨を残して肉だけを斬って、上唇まで裂いてしまいました。高部が飛び退（しさ）ってその傷を手で押えた時に、はじめて血が迸（ほとばし）ったものですから、その瞬間に見た傷口は、なんのことはない、口が左へ耳の上まで裂けあがったのと同じことです。しかし、それも瞬間のことで、その血は忽（たちま）ち顔の全面に溢れたものですから、丸山勇仙は、高部がやられてしまったなと思いました。それと見て、先へ一足進んでいた仏頂寺弥助が、刀を抜く手も見せず竜之助に飛びかかろうとして、急に飛びのいてしまいました。

　三谷一馬もまたすかさず抜き合わせたけれども、遠く離れて、それを振りかぶったままです。腕に覚えのない丸山勇仙は、一時（いっとき）仰天してしまいましたけれど、これは抜き合わせずに、高部弥三次の介抱（かいほう）にまわって、後ろから抱きながら、いたずらにうろたえているばかりです。

　机竜之助は抜討ち横なぐりに高部を斬ると共に、当然踏み込んで行くべき二の太刀（たち）を行かずに、後ろへ退（ひ）いてその刀を青眼に構えたままです。

　多分、仏頂寺が、斬りかかろうとして飛び退いたのはそれがためでしょう。高部を追いかける途端を、小癪（こしゃく）なと、横合いから一ナグリに斬って捨てようとしたのが、案外にも、出足を進めないで、後ろへひいて構えた変化。そこを斬り込めば自分が斬られることを知っているから、退いて立て直すことにしたのでしょう。

　三谷ときては、見当がつかないから、その当座は遠く離れて振りかぶっているが無事。

　そこで、彼等の内心のおどろきは非常なものでありました。

　これは、絶体絶命の自暴（やけ）で振りまわしている刀ではない。

　盲目滅法（めくらめっぽう）の捨鉢でもない。

　盲目といったのは嘘だ。我々を油断させるための機略だ||

　と気がついて見ると、やっぱり盲目は盲目に相違ない。

　眼が開いていないから||この際に至って、なお眼をつぶって、機略を弄（ろう）する必要はないのだから||

　その蒼白（そうはく）にして沈鬱極まる面（おもて）にたたえられた白く閃（ひら）めく殺気。白日荒原の上に、地の利と人の勢いの如何（いかん）を眼中に置かず、十方碧落（へきらく）なきのところに身を曝（さら）して立つの無謀。

　これより先、いのじヶ原の一軒家に送り込まれたお雪は、気が気でなく、どうしても中へ隠れてはいられないで、幾度も、幾度も、外へ出て見ましたが、竜之助と覚しいのを中に、四人で、都合五人ほどの人が極めて悠々寛々とこちらへ歩いて来るのがもどかしいことの限りです。

　久助もまた居たり立ったりして心配してみましたが、何の方便もありません。要するに、万一の場合は、一行の中でいちばん弱いお雪を保護するのが急だと、

「お雪ちゃん、裏の方へまわって休んでおいでなさい······」

　場合によっては、この家の主（あるじ）に頼んで表戸を締め切ってもらおうと思いましたが、お雪はやっぱり気が気でなく、またも敷居の外へ出て見て、今度は、急に真青（まっさお）になり、

「あれ、大変です、斬合いが始まってしまいました、どうしましょう、どうしましょう、大勢して先生一人を殺そうとしています、かわいそうだわ、目の見えないものを、あの憎らしい人たちが寄ってたかって||」

と絶叫しました。

　この叫びで、久助も色を失って駈け出して見ると、お雪は夢中になって、

「誰か、助けて上げてください、四人と一人じゃ敵（かな）いませんわ、どんな強い人だって。まして目が見えないんですもの······あ、誰か倒れた、先生が斬られてしまった、見ていられない」

　お雪は両方の眼を両手でかくして、久助へよろけかかりました。

　　　　　　　　　十四

　次の恐怖がほどなくこの一軒家へ襲うてくる。逃げられなければ隠れるほかはない。隠れおおせないまでも||

　久助は、目をふさいで凭（よ）りかかったお雪を抱き込んで、

「戸、戸、戸を締めて下さい······」

　そこで、この家の主人（あるじ）が先立ちで、駕籠屋、馬方など避難の連中が、ビシビシと戸を締めきり、内から枢（くるる）を卸した上に、心張（しんばり）をかい、なお、万一の時の用意に、慶長年代の火縄の鉄砲を主は持ち出し、駕籠屋は息杖（いきづえ）をはなさず、馬方は手頃の棒を持っていました。

　久助とお雪は、裏口へまわって物置の蔭に小さくなって、

「だから、先生を馬から下ろさなければよかったのに······」

「だって、下りてしまったんだから仕方がねえ」

「きっと、ここへやってくるわ、もし、この家をこわしてしまったら、どうしましょう、逃げ出したって一筋道だから、捉まるにきまっているわね」

「ここの主人（あるじ）が鉄砲を持っているから、安心しなさいよ」

　けれども、事実、その鉄砲がどのくらい威力あるものだか覚束（おぼつか）ない。

　今や、締めきった戸を割れるばかりにたたくもののあることを期待し、それが、いよいよ戸を押し破ったなら、その時こそ最後······と腹をきめるよりほかはない。

　お雪は、久助の懐ろに息を殺している。

　ところが、おそい来るべきはずの敵が容易に来ない。一陣を斬りくずして、余れる勢いでこの孤城に殺到して来るべきはずの敵が、なかなかに来ないのであります。

「久助さん······来ませんね」

「ここに隠れたことを知らずに、通り越したのかも知れねえぜ」

「そうだとすれはまたひきかえして来るかも知れません」

「ナアニ、そのうちには、お大名のお通りがありますよ。お通りがあれば、あんな悪い奴は、蜘蛛（くも）の子を散らすように逃げてしまいますからね」

　ここで、万々一のお大名行列の威力まで引合いに出して、お雪に力をつけてみたのですが、お雪の耳へは入らないで、

「先生がかわいそうだわ」

「どうも仕方がございません、助ける手段がねえのだから」

「先生も悪いわ、早く馬で逃げてしまえばよかったのに。ですけれども、そうすれば、わたしたちが直ぐにつかまってしまいます······でも、同じことなら、眼の見えない人より、眼の見える人が先に殺された方がよかったかも知れない」

「あ、人の足音がするようです、静かに||」

　久助はお雪をかかえて、身体（からだ）を固くする。

　しかし、人の足音と思ったのは僻耳（ひがみみ）でしょう。そうでなければ表の戸を守っている主（あるじ）と、駕籠屋と、馬方とが身動きをしたのか、またそうでなければ、桔梗（ききょう）ヶ原（はら）から塚魔野（つかまの）へ、意地の悪い鴉（からす）が飛んで行く羽風であったかも知れない。

　諏訪からのぼって来た人は、峠の上のこの騒ぎで、五条源治の立場（たてば）あたりに食い止められているんだろう。塩尻からは、まだここへ通りかかるほどの早立ちの客がなかったものと見てよろしい。

　それですから、いのじヶ原は空々寂々として、原林のような静けさ。まして雪もよいの陰鬱な天気。

　ところで······高原の空気に冴（さ）ゆる剣の音も聞えない。吹き来（きた）るべき暴風が途中で沈没してしまったものか、或いは人の恐怖を出し抜いて、その頭上を通り越してしまったものか、いつまで経っても、一軒屋の表戸をおどろかすものがありません。いったいどうしたのだ。あまりのことに、こっそり戸をあけて、もう一度様子を見ようとまで気がゆるんだ時に、ようやく野風のさわぐ音。

　この間、いのじヶ原には、灰色の雲がいっぱいに立てこめて来ました。

　諏訪の盆地は隠れて見えず、鉢伏（はちぶせ）と立科（たてしな）が後ろから覗（のぞ）き、伊奈（いな）と筑摩（ちくま）の山巒（さんらん）が左右に走る。遠くは飛騨境（ひだざかい）の、槍、穂高、乗鞍等を雲際に望むところ。近くは犀川（さいがわ）と、天竜川とが、分水界をなすところ。

　すべてを灰色に塗りつぶした、いのじヶ原は山路にあらずして、いとど荒原の趣を加えてきました。見渡すところ、この荒原の中、離々（りり）たる草を分けて歩み行くたった一人の人、這（は）うような遅い足どりで||

　天地が塗りつぶされた灰色の中に、その人も灰色。

　その人は、手に白刃をさげたままで、左の手で半身にあびた血汐（ちしお）を拭いながら、よろよろと荒原の中を歩いている。

　野袴の裾には、尾花すすきが枯れている。

　立科から桔梗ヶ原へ向けては、灰色の空をしきりに鳥が飛ぶのに、地上の荒野原は、この人ひとりをあるかせるための蒼涼（そうりょう）たる画面。

　しかし、どう見ても、痛々しい足どりだ。病めるにあらざれば、傷ついている。

　誰と戦って、誰のために傷つけられた。相手はどこにいる。どこにもいないではないか。連れはどこにいる。それも見えない。

　こういう場合には、傷ついたよりも、殺された方が幸いである。殺されて屍（しかばね）を荒原に横たえ、魂を無漏（むろ）の世界へ運んだ方が安楽で、傷ついて助けのない道を、のたり行く者の苦痛とは比較になるまい。

　誰か通りかかる人はないか。通りかかって、このあわれな負傷者をいたわってやるものはないか。いたわってやる余裕と勇気がなけれは、せめて遠くから、その方角を教えてやれ。この男は時々、真直ぐな道をさえ間違えて、草原に迷い入り、南北をわすれてしまうではないか||傷ついたのみならず、彼はもう、眼が見えなくなっている。

　ああ、この痛々しい足どり||だが、今となっては誰を怨（うら）もうようもあるまい。十種香の謙信でさえが、「塩尻までは陸地（くがじ）の切所（せっしょ）、油断して不覚を取るな」と戒めているではないか。

　しかしながら、世間のこと、他の羨望（せんぼう）するほど気楽でないこともあれば、他の同情するほどに苦痛を感じていないこともある。

　この男はこれが商売です||商売という語（ことば）が目ざわりならば、生存の意義とでも、遊戯とでも、なんとでもいって下さい。江戸の市中にある時は、これを夜行なったから誰も見たものがない。今は白昼||よし灰色の空であっても、その裏には白日のかがやくところにおいて、おなじことをくりかえして、おなじように引上げるだけのものです。

　ただ今日のは、白日荒原の上、十方碧落なきのところで、前後左右に敵を引受けた無謀と、それに相手が相当の代物（しろもの）だけに、その勝負の程度が問題になるので、現在こうして、歩いている以上は、とにかく、生命に異状はないらしい。だが、或いはまた、勝負は多勢に無勢の当然の結果を踏んで、その魂だけが、こうして浮びきれない荒野を、さまようて歩くのかも知れない。

　それにしても仏頂寺弥助はいずれにある。三谷一馬はどうした。高部弥三次はいかに。また丸山勇仙はどこへ行った。

　それらの者の影は、一つもこの荒原の上に見えないではないか。

　まさか、四人が四人、枕を並べて、屍（しかばね）を草深いところに横たえてもいまい。

　では、逃げたか||或いはまた勝って再び立場（たてば）の五条源治へ引上げ、そこで祝杯を挙げてでもいるのか。

　ともかくも、荒野にただ一人、机竜之助の姿は、蹌々踉々（そうそうろうろう）として歩み且つ止まり、この世の人が、この世の道をたどるとは思えない足どりで、それでも迷わんとして迷わず、さして行くところは、いのじヶ原の一軒家。

　そこへたどりついて、戸をホトホトと叩きました。

　荒原にざわざわと風が吹き、草も、木の葉も、一様に裏を返したのはその時。

　締めきった戸を、外からホトホトと叩かれた時、まず鉄砲を持った主（あるじ）が、ワナワナと慄（ふる）え出してしまいました。

　この鉄砲というのが、慶長以後、島原の遠征に一度参加して帰ったという履歴附きの代物（しろもの）で、最近においては、塩尻附近の猪追（ししお）いに持ち出して成功した記録があるので、主も自信のある品にはなっていましたが、この時は、どうしても目当（めあて）がつかないのみならず、五体が上下に動き出して、その鉄砲を支えられないという有様です。

　得物（えもの）得物（えもの）を持った駕籠屋（かごや）と馬方は、土のようになって、ヘタヘタと土下座をきってしまいました。

「久助どの、久助どの」

　外では、続いてホトホトと戸を叩き、低い声で人の名まで呼んだのですが、こちらの守備兵の耳ががんがんと鳴り出して、それを聞き取れなかったと見えます。

「テ、テ、テッ砲だぞ！」

と主（あるじ）が叫び出したが、自分で何をいい出したかわかってはいますまい。鉄砲の銃口（つつぐち）が無暗に上り下りして躍っています。

　すると、外では、やや間（ま）を置いて、

「お雪ちゃんはいないか······ともかくもここをあけて下さい」

「ナニ！」

　まだがんがんとして、何が何だかわからないで、居たり、立ったりしていると、程遠からぬ裏の物置にいたお雪と久助との地獄の耳にそれが届きました。

「おや？」

　久助の胸に固くなっていたお雪が、まず聞き耳を立てると、久助も、

「あの声は？」

といいました。その時、表で第三度目の戸をたたく音||

「誰もいないか、久助どの、お雪ちゃん」

　それでまさしく合点がゆくと共に、二人は重しにかけられた千貫の石が、急にハネのけられた気持がしました。

「先生が戻って来ましたよ」

「たしかに、そうでしたよ」

　二人が、はじめて立ち上ると、その時、またも表でホトホト叩き、

「ともかくも、ここをあけて下さい」

　久助とお雪とは表口へ走り出しました。島原遠征の鉄砲が、漸く手の上に納まったのもこの時であります。土下座をきった駕籠屋、馬方が、生気（いき）を吹き返したのもこの時で、

「誰だい」

「そこへ来たのは誰だい」

　お雪が早くも戸の傍へ立って、

「先生ですか！」

「ああ、いま戻りました」

　戻ったというのは、地獄から戻ったのか。その声は、たしかに地獄から響いて来たもののような声です。そうでなければ、自分たちが地獄から解放されたような心持で、従って、外なる人の言葉が、まだ地獄の底に救われない人の声のように聞きなされるのでしょう。それでもお雪は、ふるえつくように戸へ手をかけて、

「先生、ほんとに御無事でしたか、お怪我はなさいませんでしたか」

　いきなり戸をあけようとするから、久助が心配して、

「まあ、お待ちなさい」

　主（あるじ）と、駕籠屋、馬方は、油断なく万一に備える心持で、まだ得物（えもの）を手放さないでいると、

「大丈夫ですよ、それほど用心しなくとも。たしかに先生の声ですもの」

といって、お雪が戸をガラリとあけましたが、あけて後、失神したもののように驚いて、後ろへさがりました。

「まあ······あなたは」

　そこに、たしかに竜之助が立っているには立っていましたけれど、その人は血をあびて、手には白刃を提（ひっさ）げて立っています。

　無事で帰ったというよりは、殺された魂魄（たましい）が煙の如く立ち迷うて、ここへ流れついたと見るのが至当かも知れない。

　　　　　　　　　十五

　一方いのじヶ原を再び後へ戻ったところ、峠の上の立場（たてば）、五条源治の茶屋は、この時、上を下への大騒ぎであります。

　それはほかでもない、ここへ、さいぜん出立した四人が舞戻って来たからです。しかもそのうちの二人の者が、血に染みた二人の者をかつぎ込んで来たからであります。

　丸山勇仙は高部弥三次を肩にかけ、仏頂寺弥助は三谷一馬を引背負（ひきせお）って、この茶屋へかけ込みました。

　それによって見ると、負傷したのは二人で、負傷しないのが二人。負傷の程度はドノ位か知らないが、二人とも、身動きもできないのを、ともかく、応急の血どめをして、ここへ担ぎ込み、仏頂寺弥助は、はげしく店の者を追いまわして、蒲団（ふとん）の上にゴザを敷いて、ともかくも、その上へ二人の負傷者を横たえる。丸山勇仙は刀の提げ緒を取って襷（たすき）にかけ、

「亭主、大急ぎ、焼酎（しょうちゅう）と畳針を心配してくれ、それに麻糸と晒（さらし）」

といいつけるのを仏頂寺弥助がおっかぶせて、

「なければどこぞ近いところへ人を走らせて、焼酎と畳針と、それから麻糸に晒······この傷を縫い合わせるのだ」

とわめきました。

　そこで、顛倒（てんとう）して店のものが、また大騒ぎで、家中を探しにかかると、いいあんばいに、焼酎はかなり豊富に蓄えられてあるし、麻糸も人間を縫う程度には蔵（しま）われてあったし、少々、錆（さ）びてはいたけれども、相応の畳針まであったのを取揃えて差出すと、

「有難い、誂向（あつらえむ）きの品が全部そろっていた」

　丸山勇仙は、焼酎の壺を取り上げました。この男は医術の心がけがある。そこで、負傷者のために、救急療治として、その傷口をまず焼酎で洗い、次にこの畳針で縫い合せの手術にとりかかるのは心得たものです。仏頂寺弥助は、それに介添（かいぞえ）として働き、かなりの時間を費して、ともかくも、二人の傷を縫い了（おわ）って、体中を、晒ですっかり巻いてしまってから、

「仏頂寺、いったいこれはどうしたというものだ」

と丸山勇仙が、仏頂寺弥助にたずねると、

「おれにもわからない」

　仏頂寺弥助は、投げ出したような返事。

「あれは、いったい、ほんとうに盲目（めくら）なのか」

　丸山が重ねてなじると、仏頂寺は、

「本物らしい」

「してみれば、君たち三人が、まとまって、ついに一人の盲人のために不覚を取ったという理窟になる||いや、理窟ならまだいいが、現実この通りの始末。剣術というものは、本来、それほど段のあるものか」

「ううん、それをいわれると面目（めんぼく）ないが······」

と仏頂寺弥助はうなり出して、じっと考え込んでいたが、

「術には、さほどの相違もあるまいが、出ようが悪かったのだ」

「出ようが悪い||それは向うのいうことだろう、向うは眼が見えないのだぜ」

「眼は見えないけれども、あれは心得たものじゃ、真剣の立合では神（しん）に入（い）っている、まさに驚くべきものじゃ」

「盲目で······」

「眼のあいた奴の仕事はたいてい見当がつくが、眼の見えない奴の構えは測ることができない。一時（いっとき）、おれは、あいつの構えを見て、ズウッと骨まで寒くなったよ。その瞬間だ、出てくれなければいいがと思っている三谷が出てしまった。出たのじゃない、引寄せられたのだ。そこで案の如く斬られてしまった。あれは眼のあいた奴にはできない芸当だ、あの引寄せる力がめあきにはない。おれも今までずいぶん、命知らずと戦った、また千葉の小天狗栄次郎殿や、練兵館の歓之助殿（斎藤弥九郎の次男歓之助、弱年にして鬼歓（おにかん）の名を得たり）は怖ろしい相手だと思うが、それは怖ろしくとも眼があいている」

「めあきは不自由なものだと、塙検校（はなわけんぎょう）が言った」

　丸山はカラカラと笑ったが、仏頂寺は浮かない。

　また一方、この日の朝まだき、下諏訪の秋宮（あきのみや）の社前は、まがいものの鹿島の事触（ことぶれ）が、殊勝らしく、

「さて弘（ひろ）めまするところは神慮（しんりょ）神事（かみごと）なり、国は坂東（ばんどう）の総社常陸（ひたち）の国、鹿島大神宮の事触れでござる。さて鹿島大神宮の一年の御神事（ごしんじ）は、七十二度の御神事、七度の御祭礼とござって、いきがい、おきどり、湯様（ゆためし）の御神事と申して、一天地のようだいを申してまかり通る。当年はすなわち天に陽明とござって、日照（ひでり）が六分······」

　七ツさがりに、その日の先触れをするような文句を唱えながら、通りかかって、あっと面（かお）の色を変えました。

　というのは、その社前の立木を汚（けが）して、一人の女が縊（くび）れていたからです。

　鹿島の事触は、これを見ると立ちすくんで、大声をあげて人を呼びました。

　そこで、忽（たちま）ち人が集まって、その縊（くび）れっ子を調べてみると、それはこの温泉駅では誰も知っている物売りのお六でありましたから、いっそう騒ぎが大きくなりました。

　そこで、評判と臆測が、たちまち町中いっぱいにひろがりました。

　あの愛嬌者が、どうしてこんなことをしでかしたのか。孫次郎の宿で聞いてみると、昨晩遅く目の色を変えて飛び出したのが変だとは思ったが、それはお万殿の時刻までにと、大あわてにあわてて、自分の家へ帰ったのであろうとばかり思っていたが、そういわれると思い当ることがないでもないといっています。

　しかし、この女が、縊れて死なねばならぬ事情というのは、誰にも、どうしても思い当らない。竹細工師で情夫とも御亭主ともなっている、気のよい男をただしてみても、いっこうあたりがつかない。そこで、当然、魔がさしたのだ、その魔がさしたのは、いましめを忘れて、お万殿のお詣りの時間を犯し、その怒りに触れたために、この始末だろうという説が最も有力でありました。

　死骸は一通り検視を受けた上に、ともかく、間近の孫次郎の宿の一室へ引取られて、そこへ静かに横にして置きますと、ちょうど来合わせた巫女（いちこ）があります。宿の女中たちは、巫女を呼んで、この女のために口よせを頼み、その非業（ひごう）の魂をやわらげると共に、無告（むこく）の訴えを幽冥界から聞こうとしました。巫女は心得て、樒（しきみ）の葉に水を手向（たむ）けて、あずさの弓を鳴らし、

「そもそも、つつしみ、うやまって申したてまつるは、上（かみ）に梵天（ぼんてん）帝釈（たいしゃく）四天王（してんのう）、下界に至れば閻魔法王（えんまほうおう）······」

　もっともらしく神おろしをはじめたが、時が時でしたから、笑う者がありませんでした。

　この口よせのいうことは、一向とりとまりはないが、その文句のうちに、「口惜（くや）しい悲しいで気がとりつめ」とか、「この魂が跡を追いかけて引き戻してくる」とか、「東は神宮寺、西は阿礼（あれ）の社（やしろ）より向うへは通さぬ」とか、髪をふり乱し、五体をわななかせ、油汗を流して、呪わしい言葉を口走っている。それを正直に女中たちは、身の毛をよだてて怖れている。その時どうしたのか、急にこの席を外（はず）して立ったのが、この宿の番頭で、まっくろい面（かお）をしながら、うろたえて帳場へ戻って坐り込んだが、落着かないで、物につかれたように眼を据（す）えている。

　昨晩、女が血相変えて飛び出したのを、留めてみたのもこの番頭で、あの前後のことをうすうす知っているから、只今の巫女（いちこ）の出鱈目（でたらめ）がこの上もなく気になって、席に堪えられなくなったものと見える。

　番頭がぼんやりして帳場へ坐り込んでいるところへ、今朝早立ちをした仏頂寺弥助が先に立ち、後ろには戸板に人を載せて人足に担がせて、ドヤドヤと店頭（みせさき）へ入り込み、

「塩尻峠の上でちっとばかり怪我をしたから戻って来た、また厄介になるぞ」

　番頭は、この時、面色（めんしょく）が土のようになり、よく戻っておいでになりましたともいいませんでした。

　　　　　　　　　十六

　さてまたここは江戸の下谷の長者町。道庵先生は何を感じたものか、俄（にわ）かに触れを廻して、子分のならず者や、近処のワイワイ連を呼び集めました。

　何事ならんと馳（は）せ集まった者共を前に置いて、先生は薬研（やげん）の軸を斜（しゃ）に構え、

「皆様、早速お集まり下さいまして······」

　先生としては、極めて鄭重（ていちょう）な物のいいぶりでしたから、集まったものが、少し様子が変だと思いました。

　変だと思ったのも無理はありません。こういう場合において先生は、いつも野郎共呼ばわりをして傍若無人に振舞うのに、今日に限って、皆様だの、お集まり下さいましてだのと、改まり方が急激でしたから、集まったものも、あんまりいい気持がしませんでした。

　けれども、何か、先生も急に発心（ほっしん）したことがあればこそ、こう殊勝に改まったものに相違ないと思うから、みな、神妙にうけたまわっておりますと、先生はおもむろに、

「さて、皆様、実は拙者も、近ごろ悟るところがございまして、皆様の前で、今までの非を改めると共に、今後をお約束致しておきたいことがあるのでございます、それでお忙がしいところを、かくお集まりを願った次第で······」

　来会者が、いよいよオドかされてしまいましたけれども、先生はいっこう頓着なく、

「ええ、皆様も御承知の通り、拙者もこれで医者の端くれでございますが、医者は医者でも、ただの医者だと思うと了見（りょうけん）が違います」

「違えねえ」

　そこへ、クサビを打ち込んだのが、一子分のデモ倉でありました。道庵先生は気取った面（かお）をして、デモ倉の横顔に一瞥（いちべつ）を与え、

「近頃の医者は、みな、学問も出来れば技（わざ）も出来、従って知行もたくさん取り、薬礼の実入（みいり）も多分にあり、位も高くなるし、金も出来るのに、哀れやこの道庵は、今も昔も変らぬ、ただの十八文······」

といって先生が、ホロリと涙を落しました。

「泣かなくったってもいいやな、先生、先生も酔興でやってるんだろう」

　慰め顔に弥次をとばしたのが、やはりデモ倉であります。先生は、それに力を得て、

「ツイ愚痴が出まして、まことにお恥かしい次第でございます。ただいま、申し上げる通り、当節のお医者は、皆学問も出来れば、技（わざ）も出来、従って知行も沢山取り、薬礼の実入（みいり）も多分にあり、位も高くなるし、金も出来るのに······」

「先生、わかってるよ、そうくりかえして愚痴をこぼしなさんなよ、了見を見られちまうじゃねえか」

　忠義なる子分は聞き兼ねて、先生に忠告を与えても、先生は顧みる色なく、

「知行もたくさん取り、薬礼の実入も多分にあり、位も高くなるし、金も出来るけれども、いい子供が出来ねえ」

といい出しましたから、一同がまたキョトンとした顔です。そうすると、悄気（しょげ）ていた道庵先生が少しくハズミ出して、

「さあ、そこへ行くとこの道庵なんぞは大したもんだぜ。林子平（りんしへい）じゃねえが、親もなければ妻もなし、妻がなけりゃあ子供のあろう道理がねえ。板木（はん）がねえから本を刷って売ることもできねえ。この通りピイピイしているから金なんぞは倒（さか）さにふるったって出て来ねえんだ。だから、まだなかなか死にっこはねえよ、安心しろよ」

　ここで見事に脱線してしまいました。初めは処女の如く、終りは酔漢の如く、すっかりボロ（ではない生地（きじ））を出してしまったのはぜひもないことで、こう来るだろうと思っているから、聴衆もさのみは驚きもしません。

　しかし、先生はまたあらたまって、薬研（やげん）の軸を取り直し、真面（まがお）になって、

「ところで今日、こうしてお集まりを願ったのは、余の儀でもございません、さいぜんも申し上げる通り、拙者も近頃、つくづく自分の非を悟った点があるのでゲスから、その点を皆様の前で改めると共に、一つのお約束を致しておきてえんだよ」

　おきてえんだよ······が少し納まらない。

　道庵先生ほどのものが、自分の非をさとって、それを公衆の前で懺悔すると共に、且つ、今後の実行に現わして約束をしようというのは、よほどの道徳的勇気がなければできないことです。

　けれども、ここに集まっているやからに、道徳的勇気なんぞの呑込める面（つら）は一つもないのであります。ないからといって、先生は少しもそれを軽蔑するような風情（ふぜい）はなく、諄々（じゅんじゅん）として説きはじめました。

「その昔、奈良朝のころに、帝（みかど）の御病気のお召しにあずかった坊主で、医者を兼ねた何とかいう奴があったが、車に乗せられて帝の御所へいそぐ途中に、見るもあわれな乞食が路傍で病気に苦しんでいたものだ、それを件（くだん）の、坊主で医者を兼ねた奴が見ると、車から飛んで降りて、その乞食を介抱して、とうとう帝のお召しをわすれてしまったという奴がある······ところでまた、おれの先祖には、お百姓の病気を癒（なお）しても十八文、二代将軍の病気を癒しても十八文しきゃ薬礼を取らなかった奴がある」

といい出すと、気の早いデモ倉が、

「取れる奴からはウンと取って、ちっとはこっちへ廻してくれたらよかりそうなものだ、よけいな遠慮じゃねえか」

　この差出口には道庵先生がハタと怒って、

「馬鹿野郎」

と一喝（いっかつ）を食わしたが、急に我と我が唇のあたりをつねって、

「それがいけねえのだ、この口が······ところで、よく考えてごらん、病人と、医者と、薬はついて離れねえものだ、病人がなければ医者はいらねえ、病人があり、医者があっても、薬がなければ飲ませることもできねえ、つけてやることもできねえ」

「先生！　馬鹿につける薬はねえっていいますぜ」

「デモ倉様、お前、今日はまあ少し黙っていておくれよ、おれも今日はしらふで話してるんだからな」

　さすがの道庵も、デモ倉のやかましいのに我（が）を折って妥協を申し入れると、デモ倉もやむなく沈黙しました。

「さて皆様、よくお聞き下さりましょう、ただいまも申し上げた通り、病人と、医者と、薬の三つは、切っても切れぬもので、つまりこれが三位一体（さんみいったい）というやつ······それで病気というやつは、とりついたが最後、貴賤上下の隔てはねえ、北辰（ほくしん）位高くして百官雲の如く群がるといえども、無常の敵の来（きた）るをば防ぎとどむる者一人もなし、と太平記に書いてある」

「なるほど」

　これは弥次ではなく、豆腐屋の隠居が思わず発した感嘆詞でありました。道庵は言葉をついで、

「そこでまた薬というやつが、苦（にが）いのもあれば辛（から）いのもあって、百味の箪笥（たんす）にちゃんと納まっているが、いざ、人の腹中へ行って働きをしようという場合には、すべて平等一味のもので、こやつは店賃（たなちん）を払わねえから利（き）いてやらねえの、あれは付届けがいいから贔屓分（ひいきぶん）にしてやれとはいわねえ······」

「左様でゲスとも、薬と差配のハゲと一緒にされちゃ堪らねえ」

　道庵先生は、それを耳にも入れず、

「だから、医者というやつも、貴賤貧富によって、匙加減（さじかげん）があってはならねえのだ······」

といって、ソレから自慢をハジめたり、ひとをコキおろしたり、大気焔を上げましたが、結局今日の集会の要領は、今まで自分は十八文を標榜（ひょうぼう）して、貴賤上下に、この医術に基づける平等説を実行しているが、まだ人間を差別的に見る癖があって、まことにお恥かしい次第であると気がついたから、今後は徹底的にそれを実行するてはじめとして、まずすべての人を軽蔑しない意味において、今までのように、野郎や、貴様呼ばわりを全廃し、誰人に向っても「様」という字をつけて呼ぶことにするから、左様心得てもらいたいという言い渡しでありました。

　初めに処女の如き「皆様」の様づけも、多分その辺から出たのでしょう。

　道庵先生の説によると、医者としての自分の職掌上、病気や薬と同格に、すべての人を待遇しようという好意に出でたのにはちがいないが、これを実行に先立って発表してしまったのは、少々逸（はや）まったようです。

　果して、さまざまの弥次や、質問や、難題が続出しましたけれど、先生は少しも撓（ひる）まず、最後までそれを説伏するの意気込みは勇ましいもので、自分にしてからが、上様だとか、公方様（くぼうさま）だとかいう口の下から、現在自分が世話になっている大切の薬籠持（やくろうもち）に対しては、国公だの、この野郎だのと、頭ごなしにやっていたのは、相済まないわけである、今後は上様、公方様、殿様、爺様、婆様、おびんずる様並みに、国公を呼ぶにも国公様を以てする||門弟の道六に対しても、子分のデモ倉、プロ亀らに対しても、お出入りの馬鹿囃子に対しても、野幇間（のだいこ）の仙公に対しても、その通り、例外というものがあっては平等が意味をなさないと、スバらしく気焔を揚げたものです。すると物和（ものやわ）らかな豆腐屋の隠居が、

「先生、それではいかがでゲスな、物の本に出ておりまする昔の英雄、豪傑といったような者も、みな『様』づけでお呼びになりますか」

「そうだとも、無論のことだ、英雄、豪傑というものは神様の次だ」

「そう致しますると先生、弓削道鏡様（ゆげのどうきょうさま）が和気清麻呂様（わけのきよまろさま）を······」

「そうだとも」

「楠正成様が足利尊氏様に亡ぼされ······」

「その通り」

「曾我の兄弟様が工藤祐経様（くどうすけつねさま）をお討ちになった······」

「それに違いないじゃねえか」

「太閤様のところへ、石川五右衛門様が盗賊にお入りになった······」

「そうだとも」

「それじゃ先生、どちらがいい人間だか、悪い人間だか、わからなくなっちまいますね」

「べらぼう様、天のような広い心を持て。天は悪い奴にも、いい奴にも、おなじように日を照らせたり、雨を降らせたりする」

　先生の気焔が、いよいよあがって、ものやわらかな豆腐屋の隠居では受けきれなくなりましたから、デモ倉が代って出ました。

「そうすると先生、たとえば芝居を見にいってもですね、団十郎様が由良之助様（ゆらのすけさま）をおやりになったとか、九蔵様の実盛様（さねもりさま）を拝見して来たとかおっしゃるんですか」

「そうだとも。第一、役者だからといって、横町のおちゃっぴイまでが呼捨てにするのは怪（け）しからん、氏（うじ）とか、様とかつけるべきものだ。昔は女寅閣下という名を使ったものさえある」

　そこで、芸名を呼ぶに様をつけて敬意を表する以上は、芸妓にもそれを適用しなければならないし、遊女の源氏名にも無論、様をつけて呼ばなければならない理窟になる||それでは、知らぬ面（かお）の半兵衛とか、来たり喜之助とか、川流れの土左衛門とかいうものに対しては、どうです||という奇問に対しても、先生は少しも驚かず、いやしくも、人格を表明した存在物には、有名であろうと、無実であろうと、そこに区別を立てるようなことがあってはならぬと主張し、最後に、

「さあ、そこでもし、これから後で、愚老が、かりにも人様を呼ぶのに様づけを忘れた場合には、それを一番先に見つけ出したお方様に百ずつ進上する、軽少ながら百ずつ······」

といい出しましたから、子分たちは勇みをなして喜び、いつか先生の尻尾（しっぽ）をつかまえて、百の罰金をせしめてやろうと、腕によりをかけました。どのみち、ひっかかるにきまっている。思えば先生もツマらない約束をしたものですが、先生としては大得意で、天晴（あっぱ）れの名案を考えたつもりで、やがてこの席を終り、薬籠持（やくろうもち）の国公を伴って、都大路をしゃならしゃならと歩み出しました。

　　　　　　　　　十七

　宇治山田の米友は、このごろ深刻に苦しんでいます。

　死というものに初めて直面した苦しみを、まともに受けて、八百長なしに取組んでいるのですから、その苦しみは惨憺（さんたん）たるものであると共に、名状すべからざる奇観です。

　米友といえども、死というもののこの世（或いはあの世との境）に存在することを、いま初めて知ったわけではありません。今更、足もとから鳥の飛び立ったように、「死」というものに驚きさわぐのは、滑稽なようですけれども、「死」の存在を知って、その来（きた）る瞬間までそれを怖るることの少ないのは、多くの人間の常であります。

「今までは人のことだと思いしに、おれが死ぬとはこいつたまらぬ」||死の来る目前まで、舞踏歓楽し、死の直面に来って、はじめて恐怖狼狽する人間の通有性を、米友もまた御多分に漏れず持ち合わせていればこそ、こいつたまらぬと噪（さわ）ぎ出したのか知ら||いや、当人はピンピンしている。まだたたき殺しても死にそうもない体格に、ゆるみは来ていない。事実、この男は一度も二度もたたき殺されているのだが、容易に死なない。今もまだその通りで、おれが死ぬとは思っていないが、死というものが、見るもめざましく眼前に押寄せて、自分を窒息させようとしているのに、それにまともにぶつかって、周章狼狽しているのです。

　壁を穿（うが）って海を発見したように、土を掘って天を見出したように、お君というものに死なれて、そこから涯（はて）と底との知れない冷たい風が、習々（しゅうしゅう）として吹き出したのに、米友は、恐れ、あわて、おどろき、悲しみ、憂えて、名状すべからざる奇観におちいっているのであります。

　そうして、なお悲惨なのは、米友にあっては、この苦痛をまぎらかす手段のないことであります。真正面からその苦痛と戦って、直接に解決が終るまでは、一時何かの魔睡によって、その神経を眠らせておくということのできない男であります。

　その夕方、伝通院の墓地にまぎれ込んだ米友は、墓地の中をあてどもなしに歩き廻って、しきりに墓を動かしてみました。

　伝通院は家康の生母水野氏の廟所（びょうしょ）。そこには徳川氏累代の貴婦人の墓が多い。或いは無縫塔、或いは五輪、或いは宝篋印（ほうきょういん）、高さは一丈にも二丈にも及ぶものがあって、米友の怪力を以てしても、ちょっとは動かし難いものばかりであります。

　しかし、この男は、それらのいずれともつかずに、しきりにそれをゆすり試みて歩いている。その様、墓を動かして、そこから何物をか聞こうとするもののように見える。

「墓はこの世からあの世へ通ずる道の蓋（ふた）である」と誰やらが教えた。さればこそ、この男は、蓋を開いてあの世の人のたよりを聞きたがっているのだ。

　ほどなく米友は、非常に大きな五輪の石塔の前に立っている。石塔の高さは台石ともに二丈もあろう。碑面の文字は、模糊（もこ）たる暮色につつまれて見えず、米友は、呆然（ぼうぜん）として腕組みをしながら、立ってその石塔をながめていると、

「友さアん、この石を取って下さいな、この石があんまり重いので、出ることができませんわ」

　米友はハッと自分の耳を疑いました。今の声は果して墓の底から出た声か、それとも自分の耳から出たのか。

「え、何といった」

　米友は両手を耳に当てて、屹（きっ）と五輪の塔の空輪（くうりん）の上をながめていると、

「この石を取って下さい······この石さえなければ、友さんとわたしと自由に話ができるんですけれども······この石が一つあるばっかりで、お前とわたしとは世界が違うんですから悲しいわ、どうしても会えない別々の世界にいるんですもの······」

　米友はその声を聞くと、その声の起った自分の耳朶（みみたぶ）を掻（か）きむしって地団駄（じだんだ）を踏みました。

　程なく、宇治山田の米友は、その巨大な五輪の石塔の上へよじ上（のぼ）り、力を極めて、その空輪を動かしはじめました。

　いうまでもなく、この男は、生と死との間をさかいする蓋（ふた）に手をかけて、これを取り除こうとあせり出したものと見える。

　で、その次の世界から聞える声を、この世で聞こうとあこがれているにちがいない。

　こういう挙動を笑うものは、まだほんとうに死というものの哀切を、味おうた経験のないものであります。

　かりに諸君のうち、その最愛の子女の一人を、失ったものがあるとしてごらんなさい。現在自分がその最後の病床から、野辺のおくりまで見届けても、なお途中で、それによく似た年ごろ恰好（かっこう）の子女にであってごらんなさい、われ知らず前へまわって、その面立（おもだ）ちを見定めなければ立去れないことがある。死というものが万事の消滅だと事実が証明しても、空想がそうは信じさせようとしません||しかも、人生のことは空想が大部分で、人は事実に生きるよりは、むしろ空想に生きているのであります。

　聖人は空想と事実とをよく統一する。狂人はそれを混同する。凡人は、その間（かん）に彷徨（ほうこう）して醒（さ）めたるが如く、酔えるが如し。

　さてここに、宇治山田の米友に至っては、空想と事実との境界が、ほとんど判然しない。この男は人間のこしらえた差別線と高低線に対しては、先天的に色盲のような男で、どうかしてその線にひっかかると、眼の色を変えて怒り出す。この男の怒り方は、反抗的、或いは相対的に怒るのではありません、先天的に怒るのであります。とはいえ、この男を狂者と見るには、あまりに道義的で、同時に常識的のところがあります。

　今や、不幸にしてこの男は、人生の水平線がわからなくなっているように、死と生との分界線がまたわからなくなっているのであります。死が万事の消滅だと信じきれなくなっているのであります。ああ、この何千貫の石の蓋は、かよわき女性のためにはあまりに重い。この蓋あるがゆえに、魂がこの石の下で呻（うめ）き泣いている。

　我々にとって、この重しというものはかなりにこたえる。死して後にこたえるのみならず、生ける間にこたえていた。我々凡人は、単に生れどころが悪かったというだけの理由で、ずいぶん、意味のわからない重しを、かけ通しにかけられて来たようである。おれはまだ生きているし、おれの身体は小さくとも、まだまだ充分その重しに堪えられる力はあるつもりだが、お君は死んでしまった。死んで後までもこんな重い物をかぶせて、魂を幽冥（ゆうめい）の下までも咽（むせ）び泣かしむる人間というものの仕様（しわざ）の、愚劣にして残忍なることよ。

　そこで、宇治山田の米友が、高さ二丈を数える巨大な五輪塔の上によじのぼって、その風大（ふうだい）の上に足をふまえて、頂上の空輪を取ってのけようとする努力には、彼の持っているあらゆる力が一時に加わりました。

　前にいう通り、この五輪の石塔の主（ぬし）の何者だということは、碑面にはまさしく銘（きざ）んではあるが、暮色糢糊（もこ）たるがために、読むことができなくなっていました。米友としてはこの墓地は、伝通院殿をはじめ、多くは徳川氏系統の貴婦人の墓を以て充たされているということだけの予備知識はあったのですから、無論、この塔も、さるやんごとなき婦人たちの石塔の一つに相違はないと思っていたのが、いつか知らず、お君の墓ということになってしまっていました。

　伝通院殿||なにがしの高貴なる婦人||高貴ならざる婦人||同時に一般の婦人||ただ一人の婦人||お君||虐（しいた）げられたる女||それが今この重しにかけられている。

　そこで米友の力には、虐げられた女性のために、一つにはこの圧抑（あつよく）を除き、一つには幽冥の境を撤去開放しようという勇猛力が加わりました。

　そうしてこの男は、双の腕に満身の力をこめて、満面に朱をそそぎ、五輪の塔の空輪をグラグラと動かしました。

　この怪力を以てすれば、空大（くうだい）を頂上から揺り落すことはできるかも知れない。それが成功すれば、次は足場を二段下ろして、風大（ふうだい）を揺り落し、その次は火大（かだい）、その次は水大（すいだい）、最後に地大（ちだい）を揺り動かして、かくて夜明けまでには本来の大地に、生身（しょうじん）の心耳（しんに）をこすりつけて、幽冥の消息を聞くことが必ずしも不可能とは思われません。

　ただ、迷惑千万なのは、五輪塔自身で、安政の地震にさえ何の異状もなかった身が、今晩になって、突然上の方から沙汰なしに取崩されようとする運命を、おどろき呆（あき）れて手の出しようもない有様。しかし、自分をこうも無茶に取崩しにかかる身の程知らずの運命をも、やがてまた哀れむべきものだと、内心気の毒がってもいるらしい。

　全く、その通りで、たとい取崩しに成功してみたところで、やがてその身に報い来（きた）る咎（とが）を思えば、空怖（そらおそ）ろしいものがある。頼山陽の息子は、寛永寺の徳川廟前の石燈籠（いしどうろう）を倒して、事面倒になったことがあります。それは酔っていたということではあり、なんにしても石燈籠のことで、謝罪で事は済んだ。けれどもこれは徳川宗族の墓地を荒して、その霊を辱（はずか）しめたということになると、非常にあぶないが、無論、米友は、それを考えてはいない。それを考えては、またこんなこともできない。また、この際、そんな前後を考えている余地のあるべきはずもありません。