一本のわら

　　　　　一

　むかし、大和国（やまとのくに）に貧乏（びんぼう）な若者（わかもの）がありました。一人（ひとり）ぼっちで、ふた親（おや）も妻（つま）も子供（こども）もない上に、使（つか）ってくれる主人（しゅじん）もまだありませんでした。若者（わかもの）はだんだん心細（こころぼそ）くなったものですから、これは観音（かんのん）さまにお願（ねが）いをする外（ほか）はないと思（おも）って、長谷寺（はせでら）という大きなお寺（てら）のお堂（どう）におこもりをしました。

「こうしておりましては、このままあなたのお前（まえ）でかつえ死（じ）にに死（し）んでしまうかも知（し）れません。あなたのお力（ちから）でどうにかなるものでしたら、どうぞ夢（ゆめ）ででもお教（おし）え下（くだ）さいまし。その夢（ゆめ）を見（み）ないうちは、死（し）ぬまでここにこうしておこもりをしておりますから。」

　こういって、その男は観音（かんのん）さまの前（まえ）につっ伏（ぷ）しました。それなり幾日（いくにち）たっても動（うご）こうとはしませんでした。

　するとお寺（てら）の坊（ぼう）さんがそれを見（み）て、

「あの若者（わかもの）は毎日（まいにち）つっ伏（ぷ）したきり、物（もの）も食（た）べずにいる様子（ようす）だが、あのまま置（お）いてかつえ死（じ）にに死（し）なれでもしたら、お寺（てら）の汚（けが）れになる。」

　とぶつぶつ口小言（くちこごと）をいいながら、そばへ寄（よ）って来（き）て、

「お前（まえ）はだれに使（つか）われている者（もの）だ。いったいどこで物（もの）を食（た）べるのか。」

　と聞（き）きました。若者（わかもの）はとろんとした目（め）を少（すこ）しあけて、

「どうしまして、わたしのような運（うん）の悪（わる）い者（もの）は使（つか）ってくれる人もありません。ごらんのとおり、もう幾日（いくにち）も何（なに）も食（た）べません。せめて観音（かんのん）さまにおすがり申（もう）して、生（い）きるとも死（し）ぬとも、この体（からだ）をどうにでもして頂（いただ）こうと思（おも）うのです。」

　といいました。坊（ぼう）さんたちはそこで相談（そうだん）して、

「困（こま）ったものだな。うっちゃっておくわけにもいかない。仮（かり）にも観音（かんのん）さまにお願（ねが）い申（もう）しているというのだから、せめて食（た）べ物（もの）だけはやることにしよう。」

　といって、みんなで代（か）わる代（が）わる、食（た）べ物（もの）を持（も）って行ってやりました。若者（わかもの）はそれをもらって食（た）べながら、とうとう三七二十一日（にち）の間（あいだ）、同（おな）じ所（ところ）につっ伏（ぷ）したまま、一生懸命（いっしょうけんめい）お祈（いの）りをしていました。

　いよいよ二十一日（にち）のおこもりをすませた明（あ）け方（がた）に、若者（わかもの）はうとうとしながら、夢（ゆめ）を見（み）ました。それは観音（かんのん）さまのまつられているお帳（とばり）の中から、一人（ひとり）のおじいさんが出（で）てきて、

「お前（まえ）がこの世（よ）で運（うん）の悪（わる）いのは、みんな前（まえ）の世（よ）で悪（わる）いことをしたむくいなのだ。それを思（おも）わないで、観音（かんのん）さまにぐちをいうのは間違（まちが）っている。けれども観音（かんのん）さまはかわいそうにおぼしめして、少（すこ）しのことならしてやろうとおっしゃるのだ。それでとにかく早（はや）くここを出（で）ていくがいい。ここを出（で）たら、いちばん先（さき）に手（て）にさわったものを拾（ひろ）って、それはどんなにつまらないものでもだいじに持（も）っているのだ。そうすると今（いま）に運（うん）が開（ひら）けてくる。さあそれでは早（はや）く出（で）ていくがいい。」

　と追（お）い立（た）てるようにいわれたと思（おも）うと、ふと目（め）を覚（さ）ましました。

　若者（わかもの）はのそのそ起（お）き上（あ）がって、いつものとおり坊（ぼう）さんの所（ところ）へ行（い）って、食（た）べ物（もの）をもらって食（た）べると、すぐにお寺（てら）を出（で）ていきました。

　するとお寺（てら）の大門（おおもん）をまたぐひょうしに、若者（わかもの）はひょいとけつまずいて、前（まえ）へのめりました。そしてころんだはずみに、見（み）ると、路（みち）の上に落（お）ちていた一本（ぽん）のわらを、思（おも）わず手につかんでいました。

　若者（わかもの）は、

「何（なん）だわらか。」

　といって、つい捨（す）てようとしましたが、さっきの夢（ゆめ）に、「手にさわったものは何（なん）でもだいじに持（も）っておれ。」といわれたことを思（おも）い出（だ）して、これも観音（かんのん）さまのおさずけものかも知（し）れないと思（おも）って、手の中でおもちゃにしながら持（も）っていきました。

　　　　　二

　しばらく行くと、どこからかあぶが一匹（ぴき）飛（と）んできて、ぶんぶんうるさく顔（かお）のまわりを飛（と）び回（まわ）りました。若者（わかもの）はそばにある木の枝（えだ）を折（お）って、はらいのけはらいのけして歩（ある）いていましたが、あぶはやはりどこまでもぶんぶん、ぶんぶん、うるさくつきまとってきました。若者（わかもの）はがまんができなくなって、とうとうあぶをつかまえて、さっきのわらでおなかをしばって、木の枝（えだ）の先（さき）へくくりつけて持（も）っていきました。あぶはもう逃（に）げることができなくなって、羽（はね）ばかりあいかわらずぶんぶんやっていました。

　すると向（む）こうから、身分（みぶん）のあるらしい様子（ようす）をした女の人が、牛車（うしぐるま）に乗（の）って長谷寺（はせでら）へおまいりにやって来（き）ました。

　その車（くるま）には小（ちい）さな男の子が乗（の）っていました。男の子は車（くるま）のみすを肩（かた）にかついで、たいくつそうにきょろきょろ外（そと）のけしきをながめていました。すると若者（わかもの）が木の枝（えだ）の先（さき）にぶんぶんいうものをつけて持（も）って来（く）るのを見（み）て、ほしくなりました。そこで男の子は、

「あれをおくれよ。あれをおくれよ。」

　と、馬（うま）に乗（の）ってお供（とも）についている侍（さむらい）にいいました。

　侍（さむらい）は若者（わかもの）に向（む）かって、

「若（わか）さまがそのぶんぶんいうものをほしいとおっしゃるから、気（き）の毒（どく）だがさし上（あ）げてくれないか。」

　と頼（たの）みました。若者（わかもの）は、

「これはせっかく仏（ほとけ）さまからいただいたものですが、そんなにほしいとおっしゃるなら、お上（あ）げ申（もう）しましょう。」

　といって、すなおにあぶのついた枝（えだ）を渡（わた）しました。車（くるま）の中の女の人はそれを見（み）て、

「まあ、それはお気（き）の毒（どく）ですね。ではその代（か）わりに、これを上（あ）げましょう。のどがかわいたでしょう、お上（あ）がりといって、上（あ）げておくれ。」

　といって、大きな、いいにおいのするみかんを三つ、りっぱな紙（かみ）にのせて、お供（とも）の侍（さむらい）に渡（わた）しました。

　若者（わかもの）はそれをもらって、

「おやおや、一本（ぽん）のわらが大きなみかん三つになった。」

　とよろこびながら、それを木の枝（えだ）にむすびつけて、肩（かた）にかついでいきました。

　　　　　三

　するとまた向（む）こうから一つ、女車（おんなぐるま）が来（き）ました。こんどは前（まえ）のよりもいっそう身分（みぶん）の高（たか）い人が、おしのびでおまいりに来（き）たものとみえて、大（おお）ぜいの侍（さむらい）や、召使（めしつかい）の女などがお供（とも）についていました。するとそのお供（とも）の女の一人（ひとり）が、すっかり歩（ある）きくたびれて、

「もう一足（ひとあし）も歩（ある）けません。ああ、のどがかわく。水（みず）が飲（の）みたい。」

　といいながら、真（ま）っ青（さお）な顔（かお）をして往来（おうらい）に倒（たお）れかかりました。侍（さむらい）たちはびっくりして、どこかに水（みず）はないかとあわてて探（さが）し回（まわ）りましたが、そこらには井戸（いど）もなし、流（なが）れもありませんでした。そこへ若者（わかもの）がのそのそ通（とお）りかかりますと、みんなは、

「もし、もし、お前（まえ）さん、この近所（きんじょ）に水（みず）の出（で）る所（ところ）を知（し）りませんか。」

　とたずねました。若者（わかもの）は、

「そうですね。まあこの辺（へん）、五町（ちょう）のうちには清水（しみず）のわいている所（ところ）はないでしょうが、いったいどうなさったのです。」

　と聞（き）きました。

「ほら、あのとおり歩（ある）きくたびれて、暑（あつ）さに当（あ）たって、水（みず）をほしがって死（し）にそうになっている人があるのです。」

「おやおや、それはお気（き）の毒（どく）ですね。ではさしあたりこれでも召（め）し上（あ）がってはいかがでしょう。」

　若者（わかもの）はそういって、みかんを三つとも出（だ）してやりました。みんなは大（たい）そうよろこんで、さっそくみかんをむいて、病人（びょうにん）の女にその汁（しる）を吸（す）わせました。すると女はやっと元気（げんき）がついて、

「まあ、わたしはどうしたというのでしょう。」

　といいながら、そこらを見回（みまわ）しました。みんなは水（みず）がなくって困（こま）っていたところへ、往来（おうらい）の男がみかんをくれたので助（たす）かったことを話（はな）しますと、女はよろこんで、

「もしこの人がいなかったら、わたしはこの野原（のはら）の上で死（し）んでしまうところでしたね。」

　といって、真（ま）っ白（しろ）な上等（じょうとう）な布（ぬの）を三反（さんたん）出（だ）して、

「どんなお礼（れい）でもして上（あ）げたいところだけれど、途中（とちゅう）でどうすることもできないから、ほんのおしるしにさし上（あ）げます。」

　といって、渡（わた）しました。

　若者（わかもの）はそれをもらって、

「おやおや、みかん三つが布（ぬの）三反（たん）になった。」

　と、ほくほくしながら布（ぬの）を小（こ）わきにかかえて、また歩（ある）いて行きました。

　　　　　四

　その明（あ）くる日（ひ）、若者（わかもの）はまた昨日（きのう）のようにあてもなく歩（ある）いて行きました。するとお昼（ひる）近（ちか）くなって、向（む）こうから大（たい）そうりっぱないい馬（うま）に乗（の）った人が、二、三人（にん）のお供（とも）を連（つ）れて、とくいらしくぽかぽかやって来（き）ました。若者（わかもの）はその馬（うま）を見（み）ると、

「やあ、いい馬（うま）だなあ、ああいうのが千両馬（せんりょううま）というのだろう。」

　と、思（おも）わず独（ひと）り言（ごと）をいいながら、馬（うま）をながめていました。すると馬（うま）は若者（わかもの）の前（まえ）まで来（き）て、ふいにばったり倒（たお）れて、そのままそこで死（し）んでしまいました。乗（の）っている主人（しゅじん）もお供（とも）の家来（けらい）たちも、真（ま）っ青（さお）になりました。馬（うま）のくらをはずして、水（みず）を飲（の）ましたり、なでさすったり、いろいろにいたわっていましたが、馬（うま）はどうしても生（い）き返（かえ）りませんでした。乗（の）り手（て）はがっかりして、泣（な）き出（だ）しそうな顔（かお）をしながら、近所（きんじょ）の百姓馬（ひゃくしょううま）を借（か）りて、それに乗（の）ってしおしおと帰（かえ）っていきました。その後（あと）から、家来（けらい）たちが、馬（うま）のくらやくつわをはずして、ついていきました。けれどいくらいい馬（うま）でも、死（し）んだ馬（うま）をかついでいくことはできないので、それには下男（げなん）を一人（ひとり）後（あと）に残（のこ）して、死（し）んだ馬（うま）の始末（しまつ）をさせることになりました。さっきからこの様子（ようす）を見（み）ていた若者（わかもの）は、「昨日（きのう）は一本（ぽん）のわらがみかん三つになり、三つのみかんが布（ぬの）三反（たん）になった。こんどは三反（たん）の布（ぬの）が馬（うま）一匹（ぴき）になるかも知（し）れない。」と思（おも）いながら、下男（げなん）のそばに近（ちか）づいて、

「もし、もし、その馬（うま）はどうしたのです。大（たい）そうりっぱな、いい馬（うま）ではありませんか。」

　といいました。下男（げなん）は、

「ええ、これは大金（たいきん）を出（だ）して、はるばる陸奥国（むつのくに）から取（と）り寄（よ）せた馬（うま）で、これまでもいろんな人がほしがって、いくらでも金（かね）は出（だ）すから、ゆずってくれないかと、ずいぶんうるさく申（もう）し込（こ）んできたものですが、殿（との）さまが惜（お）しがって、手放（てばな）そうともなさらなかったのです。それがひょんなことで死（し）んでしまって、元（もと）も子（こ）もありません。まあ、皮（かわ）でもはいで、わたしがもらって、売（う）ろうかと思うのですが、旅（たび）の途中（とちゅう）ではそれもできないし、そうかといってこのまま往来（おうらい）に捨（す）てておくこともできないので、どうしたものか、困（こま）っているところです。」

　といいました。若者（わかもの）は、

「それはお気（き）の毒（どく）ですね。では馬（うま）はわたしが引（ひ）き受（う）けて、何（なん）とか始末（しまつ）して上（あ）げますから、わたしにゆずって下（くだ）さいませんか。その代（か）わりにこれを上（あ）げましょう。」

　といって、白（しろ）い布（ぬの）を一反（たん）出（だ）しました。下男（げなん）は死（し）んだ馬（うま）が布（ぬの）一反（たん）になれば、とんだもうけものだと思（おも）って、さっそく馬（うま）と取（と）りかえっこをしました。その上、「もしか若者（わかもの）の気（き）がかわって、馬（うま）の死骸（しがい）なんぞと取（と）りかえては損（そん）だと考（かんが）えて、布（ぬの）を取（と）り返（かえ）しにでも来（く）ると大（たい）へんだ。」と思（おも）って、後（あと）をも見返（みかえ）らずに、さっさと駆（か）けて行ってしまいました。

　　　　　五

　若者（わかもの）は、下男（げなん）の姿（すがた）が遠（とお）くに見（み）えなくなるまで見送（みおく）りました。それからそこの清水（しみず）で手（て）を洗（あら）いきよめて、長谷寺（はせでら）の観音（かんのん）さまの方（ほう）に向（む）いて手を合（あ）わせながら、

「どうぞこの馬（うま）をもとのとおりに生（い）かして下（くだ）さいまし。」

　と、目（め）をつぶって一生懸命（いっしょうけんめい）にお祈（いの）りをしました。

　そうすると死（し）んでいた馬（うま）がふと目をあいて、やがてむくむく起（お）き上（あ）がろうとしました。若者（わかもの）は大（たい）そうよろこんで、さっそく馬（うま）の体（からだ）に手（て）をかけて起（お）こしてやりました。それから水（みず）を飲（の）ませたり、食（た）べ物（もの）をやったりするうちに、すっかり元気（げんき）がついて、しゃんしゃん歩（ある）き出（だ）しました。

　若者（わかもの）は、近所（きんじょ）で布（ぬの）一反（たん）の代（か）わりに、手綱（たづな）とくつわを買（か）って馬（うま）につけますと、さっそくそれに乗（の）って、またずんずん歩（ある）いて行きました。

　その晩（ばん）は宇治（うじ）の近（ちか）くで日が暮（く）れました。若者（わかもの）はゆうべのようにまた布（ぬの）一反（たん）を出（だ）して、一軒（けん）の家（いえ）に泊（と）めてもらいました。

　その明（あ）くる朝（あさ）早（はや）くから、若者（わかもの）はまた馬（うま）に乗（の）って、ぽかぽか出（で）かけました。もう間（ま）もなく京都（きょうと）の町（まち）に近（ちか）い鳥羽（とば）という所（ところ）まで来（き）かかりますと、一軒（けん）の家（いえ）で、どこかうち中（じゅう）よそへ旅（たび）にでも立（た）つ様子（ようす）で、がやがやさわいでおりました。若者（わかもの）はふと考（かんが）えました。

「この馬（うま）をうかうか京都（きょうと）まで引（ひ）っ張（ぱ）って行（い）って、もし知（し）っている者（もの）にでも逢（あ）って、盗（ぬす）んで来（き）たなぞと疑（うたが）われでもしたら、とんだ迷惑（めいわく）な目（め）にあわなければならない。ちょうどこのうちの人たちはよそへ行くところらしいから、きっと馬（うま）が入（い）り用（よう）だろう。ここらで売（う）って行（い）く方（ほう）が安心（あんしん）だ。」

　こう思（おも）って、若者（わかもの）は、

「もしもし、安（やす）くしておきますから、この馬（うま）を買（か）って下（くだ）さいませんか。」

　といいました。するとそこのうちの人たちは、なるほどそれは有（あ）り難（がた）いが、安（やす）く売（う）るといってもさしあたりお金（かね）がない。その代（か）わり田（た）とお米（こめ）を分（わ）けて上（あ）げるから、それと取（と）りかえっこなら、馬（うま）をもらってもいいといいました。若者（わかもの）は、

「わたしは旅（たび）の者（もの）ですから、田（た）やお米（こめ）をもらっても困（こま）りますが、せっかくおっしゃることですから、取（と）りかえっこをしましょう。」

　とふしょうぶしょうにいいました。

「そうですか。では馬（うま）をはいけんしよう。どれどれ。」

　と向（む）こうの男はいいながら、馬（うま）に乗（の）ってみて、

「どうもこれはすばらしい馬（うま）だ。取（と）りかえっこをしてもけっして惜（お）しくはない。」

　といって、近（ちか）くにある稲田（いなだ）を三町（ちょう）と、お米（こめ）を少（すこ）しくれました。そして、

「ついでにこの家（いえ）もお前（まえ）さんにあずけるから、遠慮（えんりょ）なく住（す）まって下（くだ）さい。わたしたちは当分（とうぶん）遠方（えんぽう）へ行って暮（く）らさなければなりません。まあ、寿命（じゅみょう）があって、また帰（かえ）って来（く）ることがあったら、そのとき返（かえ）してもらえばいい。また向（む）こうで亡（な）くなってしまったら、そのまま、この家（いえ）をお前（まえ）さんのものにして下（くだ）さい。べつに子供（こども）もないことだから、後（あと）でぐずぐずいうものはだれもないのです。」

　といって、家（いえ）まであずけて立（た）って行きました。

　若者（わかもの）はとんだ拾（ひろ）い物（もの）をしたと思（おも）って、いわれるままにその家（いえ）に住（す）みました。たった一人（ひとり）の暮（く）らしですから、当分（とうぶん）はもらったお米（こめ）で、不自由（ふじゆう）なく暮（く）らしていきました。

　そのうちに人（ひと）を使（つか）って田（た）を作（つく）らせて、三町（ちょう）の田（た）の半分（はんぶん）を自分（じぶん）の食料（しょくりょう）に、あとの半分（はんぶん）を人に貸（か）して、だんだんこの土地（とち）に落（お）ち着（つ）くようになりました。

　秋（あき）になって刈（か）り入（い）れをするころになると、人に貸（か）した方（ほう）の田（た）はあたり前（まえ）の出来（でき）でしたが、自分（じぶん）の分（ぶん）に作（つく）った方（ほう）の田（た）は大（たい）そうよくみのりました。それからというものは、風（かぜ）でちりを吹（ふ）きためるように、どんどんお金（かね）がたまって、とうとう大金持（おおがねも）ちになりました。家（いえ）をあずけて行（い）った人（ひと）も、そのまま幾年（いくねん）たっても帰（かえ）って来（き）ませんでしたから、家（いえ）もとうとう自分（じぶん）のものになりました。

　そのうちに、若者（わかもの）はいいお嫁（よめ）さんをもらって、子供（こども）や孫（まご）がたくさん出来（でき）ました。そしてにぎやかなおもしろい一生（いっしょう）をおくるようになりました。

　一本（ぽん）のわらが、とうとう、これだけの福運（ふくうん）をかき寄（よ）せてくれたのです。