姨捨山

　　　　　一

　むかし、信濃国（しなののくに）に一人（ひとり）の殿様（とのさま）がありました。殿様（とのさま）は大（たい）そうおじいさんやおばあさんがきらいで、

「年寄（としより）はきたならしいばかりで、国（くに）のために何（なん）の役（やく）にも立（た）たない。」

　といって、七十を越（こ）した年寄（としより）は残（のこ）らず島流（しまなが）しにしてしまいました。流（なが）されて行った島（しま）にはろくろく食（た）べるものもありませんし、よしあっても、体（からだ）の不自由（ふじゆう）な年寄（としより）にはそれを自由（じゆう）に取（と）って食（た）べることができませんでしたから、みんな行くとすぐ死（し）んでしまいました。国中（くにじゅう）の人は悲（かな）しがって、殿様（とのさま）をうらみましたけれど、どうすることもできませんでした。

　すると、この信濃国（しなののくに）の更科（さらしな）という所（ところ）に、おかあさんと二人（ふたり）で暮（く）らしている一人（ひとり）のお百姓（ひゃくしょう）がありました。ところがおかあさんが今年（ことし）七十になりますので、今（いま）にも殿様（とのさま）の家来（けらい）が来（き）てつかまえて行きはしないかと、お百姓（ひゃくしょう）は毎日（まいにち）そればっかり気（き）になって、畑（はたけ）の仕事（しごと）もろくろく手がつきませんでした。そのうちとうとうがまんができなくなって、「無慈悲（むじひ）な役人（やくにん）なんぞに引（ひ）きずられて、どこだか知（し）れない島（しま）に捨（す）てられるよりも、これはいっそ、自分（じぶん）でおかあさんを捨（す）てて来（き）た方（ほう）が安心（あんしん）だ。」と思（おも）うようになりました。

　ちょうど八月十五夜（や）の晩（ばん）でした。真（ま）ん丸（まる）なお月（つき）さまが、野（の）にも山にも一面（めん）に照（て）っていました。お百姓（ひゃくしょう）はおかあさんのそばへ行って、何気（なにげ）なく、

「おかあさん、今夜（こんや）はほんとうにいい月（つき）ですね。お山に登（のぼ）ってお月見（つきみ）をしましょう。」

　といって、おかあさんを背中（せなか）におぶって出かけました。

　さびしい野道（のみち）を通（とお）り越（こ）して、やがて山道（やまみち）にかかりますと、背中（せなか）におぶさりながらおかあさんは、道（みち）ばたの木の枝（えだ）をぽきんぽきん折（お）っては、道（みち）に捨（す）てました。お百姓（ひゃくしょう）はふしぎに思（おも）って、

「おかあさん、なぜそんなことをするのです。」

　とたずねましたが、おかあさんはだまって笑（わら）っていました。

　だんだん山道（やまみち）を登（のぼ）って、森（もり）を抜（ぬ）け、谷（たに）を越（こ）えて、とうとう奥（おく）の奥（おく）の山奥（やまおく）まで行きました。山の上はしんとして、鳥（とり）のさわぐ音（おと）もしません。月（つき）の光（ひかり）ばかりがこうこうと、昼間（ひるま）のように照（て）り輝（かがや）いていました。

　お百姓（ひゃくしょう）は草（くさ）の上におかあさんを下（お）ろして、その顔（かお）をながめながら、ほろほろ涙（なみだ）をこぼしました。

「おや、どうおしだ。」

　とおかあさんがたずねました。お百姓（ひゃくしょう）は両手（りょうて）を地（ち）につけて、

「おかあさん、堪忍（かんにん）して下（くだ）さい。お月見（つきみ）にといってあなたを誘（さそ）い出（だ）して、こんな山奥（やまおく）へ連（つ）れて来（き）たのは、今年（ことし）はあなたがもう七十になって、いつ島流（しまなが）しにされるか分（わ）からないので、せめて無慈悲（むじひ）な役人（やくにん）の手（て）にかけるよりはと思（おも）ったからです。どうぞがまんして下（くだ）さい。」

　といいました。

　するとおかあさんは驚（おどろ）いた様子（ようす）もなく、

「いいえ、わたしには何（なに）もかも分（わ）かっていました。わたしはあきらめていますから、お前（まえ）は早（はや）くうちへ帰（かえ）って、体（からだ）を大事（だいじ）にして働（はたら）いて下（くだ）さい。さあ、道（みち）に迷（まよ）わないようにして早（はや）くお帰（かえ）り。」

　といいました。

　お百姓（ひゃくしょう）はおかあさんにこういわれると、よけい気（き）の毒（どく）になって、いつまでもぐずぐず帰（かえ）りかねていましたが、おかあさんに催促（さいそく）されて、すごすごと帰（かえ）って行きました。

　道々（みちみち）捨（す）ててある木の枝（えだ）を頼（たよ）りにして歩（ある）いて行きますと、長（なが）い山道（やまみち）にも少（すこ）しも迷（まよ）わずにうちまで帰（かえ）りました。「なるほど、さっきおかあさんが枝（えだ）を折（お）って捨（す）てて歩（ある）いたのは、わたしが一人（ひとり）で帰（かえ）るとき、道（みち）に迷（まよ）わないための用心（ようじん）であったか。」と今更（いまさら）おかあさんの情（なさ）けがしみじみうれしく思（おも）われました。そんな風（ふう）でいったん帰（かえ）りは帰（かえ）ったものの、縁先（えんさき）に座（すわ）って、一人（ひとり）ぽつねんと山の上の月（つき）をながめていますと、もうじっとしていられないほど悲（かな）しくなって、涙（なみだ）がぼろぼろ止（と）めどなくこぼれてきました。

「あの山の上で、今（いま）ごろおかあさんはどうしていらっしゃるだろう。」

　こう思（おも）うともうお百姓（ひゃくしょう）はどうしてもこらえていられなくなりました。そこで夜更（よふ）けにはかまわず、またさっきのしおり道（みち）をたどって、あえぎあえぎ、おかあさんを捨（す）てて来（き）た山奥（やまおく）まで上（あ）がって行きました。そこに着（つ）いてみると、おかあさんはちゃんと座（すわ）ったまま、目をつぶっていました。お百姓（ひゃくしょう）はその前（まえ）に座（すわ）って、

「おかあさんを捨（す）てたのはやはりわたくしが悪（わる）うございました。こんどはどんなにしてもおそばについてお世話（せわ）をいたしますから。」

　といって、おかあさんをまたおぶって山を下（くだ）りました。

　それにしてもこのままおけば、いつか役人（やくにん）の目にふれるに違（ちが）いありません。お百姓（ひゃくしょう）はいろいろ考（かんが）えたあげく、床（ゆか）の下に穴倉（あなぐら）を掘（ほ）って、その中におかあさんをかくしました。そして毎日（まいにち）三度（ど）三度（ど）ごぜんを運（はこ）んで、

「おかあさん、御窮屈（ごきゅうくつ）でも、がまんをして下（くだ）さい。」

　と、いろいろにいたわりました。これでさすがの役人（やくにん）も気（き）がつかずにいました。

　　　　　二

　それからしばらくすると、ある時（とき）お隣（となり）の国（くに）の殿様（とのさま）から、信濃国（しなののくに）の殿様（とのさま）に手紙（てがみ）が来（き）ました。あけてみると、

「灰（はい）の縄（なわ）をこしらえて見（み）せてもらいたい。それが出来（でき）なければ、信濃国（しなののくに）を攻（せ）めほろぼしてしまう。」

　と書（か）いてありました。その国（くに）は大（たい）そう強（つよ）くって、戦争（せんそう）をしてもとても勝（か）つ見込（みこ）みがありませんでした。殿様（とのさま）は困（こま）っておしまいになって、家来（けらい）たちを集（あつ）めて御相談（ごそうだん）なさいました。けれどだれ一人（ひとり）灰（はい）の縄（なわ）なんぞをこしらえることを知（し）っている者（もの）はありませんでした。そこでこんどは国中（くにじゅう）におふれを出（だ）して、

「灰（はい）の縄（なわ）をこしらえてさし出（だ）したものには、たくさんの褒美（ほうび）をやる。」

　と、告（つ）げ知（し）らせました。

　すると、何（なに）しろ灰（はい）の縄（なわ）が出来（でき）なければ、今（いま）にもこの国（くに）は攻（せ）められて、ほろぼされてしまうというので、国中（くにじゅう）のお百姓（ひゃくしょう）は寄（よ）るとさわるとこの話（はなし）ばかりしました。

「だれか灰（はい）の縄（なわ）をこしらえる者（もの）はないか。」

　こういってさわぐばかりで、一向（いっこう）にいい考（かんが）えは出ませんでした。

　お百姓（ひゃくしょう）はふと、「これはことによったらうちのおかあさんが知（し）っているかも知（し）れない。」と思（おも）いつきました。そこで、そっと穴倉（あなぐら）へ行って、おふれの出たことを詳（くわ）しく話（はな）しますと、おかあさんは笑（わら）って、

「まあ、それは何（なん）でもないことだよ。縄（なわ）によく塩（しお）をぬりつけて焼（や）けば、くずれないものだよ。」

　といいました。

　お百姓（ひゃくしょう）は、「なるほど、これだから年寄（としより）はばかにできない。」と心（こころ）の中で感心（かんしん）しました。そしてさっそくいわれたとおりにして、灰（はい）の縄（なわ）をこしらえて、殿様（とのさま）の御殿（ごてん）へ持（も）って行きました。殿様（とのさま）はびっくりして、御褒美（ごほうび）のお金（かね）をたんと下（くだ）さいました。

　とても出来（でき）まいと思（おも）った灰（はい）の縄（なわ）を出（だ）して渡（わた）されたので、お隣（となり）の国（くに）の使（つか）いはへいこうして逃（に）げて行きました。

　　　　　三

　しばらくすると、またお隣（となり）の国（くに）の殿様（とのさま）から、信濃国（しなののくに）へお使（つか）いが一つの玉（たま）を持（も）って来（き）ました。いっしょにそえた手紙（てがみ）を読（よ）むと、この玉（たま）に絹糸（きぬいと）を通（とお）してもらいたい。それが出来（でき）なければ、信濃国（しなののくに）を攻（せ）めほろぼしてしまうと書（か）いてありました。

　殿様（とのさま）はそこで、その玉（たま）を手に取（と）ってよくごらんになりますと、玉（たま）の中にごく小（ちい）さな穴（あな）が曲（ま）がりくねってついていて、どうしたって糸（いと）の通（とお）るはずがありませんでした。殿様（とのさま）は困（こま）って、また家来（けらい）たちに御相談（ごそうだん）なさいましたが、家来（けらい）たちの中にもだれ一人（ひとり）、この難題（なんだい）をとく者（もの）はありませんでした。そこでまた国中（くにじゅう）へおふれを出（だ）して、曲（ま）がりくねった玉（たま）の穴（あな）に絹糸（きぬいと）を通（とお）す者（もの）があったら、たくさんの褒美（ほうび）をやると告（つ）げ知（し）らせました。これでまた国中（くにじゅう）のさわぎになりました。けれどやはりだれにも変（か）わった智恵（ちえ）の持（も）ち合（あ）わせはありませんでした。

　すると、こんどもお百姓（ひゃくしょう）は穴倉（あなぐら）へ行って、おかあさんに相談（そうだん）をかけました。おかあさんは笑（わら）って、

「何（なん）でもないことだよ。それは、玉（たま）の片（かた）かたの穴（あな）のまわりにたくさん蜂蜜（はちみつ）をぬっておいて、絹糸（きぬいと）に蟻（あり）を一匹（ぴき）ゆわいつけて、別（べつ）の穴（あな）から入（い）れてやるのです。すると蟻（あり）は蜜（みつ）の香（かお）りを慕（した）って、曲（ま）がりくねった穴（あな）の道（みち）を通（とお）って、先（さき）へ先（さき）へと進（すす）んでいくから、それについて糸（いと）もこちらの穴（あな）から向（む）こうの穴（あな）までつき抜（ぬ）けてしまうようになるのだよ。」

　といい聞（き）かせました。

　お百姓（ひゃくしょう）はそう聞（き）くと小踊（こおど）りをして、さっそく殿様（とのさま）の御殿（ごてん）へ行って、首尾（しゅび）よく玉（たま）の中へ絹糸（きぬいと）を通（とお）してお目にかけました。

　殿様（とのさま）はびっくりして、こんどもお百姓（ひゃくしょう）にたくさん、御褒美（ごほうび）のお金（かね）を下（くだ）さいました。

　お隣（となり）のお使（つか）いは絹糸（きぬいと）のりっぱに通（とお）った玉（たま）を返（かえ）してもらって、へいこうして逃（に）げていきました。その使（つか）いが帰（かえ）って来（く）ると、お隣（となり）の国（くに）の殿様（とのさま）も首（くび）をかしげて、

「信濃国（しなののくに）にはなかなか知恵者（ちえしゃ）があるな。これはうっかり攻（せ）められないぞ。」

　と考（かんが）えていました。

　こちらでも、さすがにこれで敵（てき）もあきらめて、もう来（こ）ないだろうと思（おも）っていました。

　　　　　四

　ところがしばらくすると、またお隣（となり）の国（くに）の殿様（とのさま）から、信濃国（しなののくに）へお使（つか）いが手紙（てがみ）を持（も）って来（き）ました。手紙（てがみ）といっしょに二匹（ひき）の牝馬（めうま）を連（つ）れて来（き）ました。

「いったい馬（うま）なんぞを連（つ）れて来（き）てどうするつもりだろう。」とびくびくしながら、殿様（とのさま）が手紙（てがみ）をあけてごらんになりますと、二匹（ひき）の馬（うま）の親子（おやこ）を見分（みわ）けてもらいたい。それができなければ、信濃国（しなののくに）を攻（せ）めほろぼしてしまうと書（か）いてありました。殿様（とのさま）はまた、連（つ）れて来（き）た二匹（ひき）の馬（うま）をごらんになりますと、大（おお）きさから毛色（けいろ）まで、瓜（うり）二つといってもいいほどよく似（に）た馬（うま）で、同（おな）じような元気（げんき）ではねていました。殿様（とのさま）はお困（こま）りになって、また家来（けらい）たちに御相談（ごそうだん）をなさいました。それでもだめなので、また国中（くにじゅう）におふれを回（まわ）しまして、

「だれか馬（うま）の親子（おやこ）を見分（みわ）けることを知（し）っているか。うまく見分（みわ）けたものには望（のぞ）みの褒美（ほうび）をやる。」

　と告（つ）げしらせました。

　また国中（くにじゅう）の大さわぎになって、こんどこそうまく当（あ）てて、御褒美（ごほうび）にありつこうと思（おも）う者（もの）が、ぞろぞろ殿様（とのさま）の御殿（ごてん）へ、お隣（となり）の国（くに）から来（き）た二匹（ひき）の牝馬（めうま）を見（み）に出かけました。ところがよほど見分（みわ）けにくい馬（うま）と見（み）えて、名高（なだか）いばくろうの名人（めいじん）でも、やはり首（くび）をかしげて考（かんが）え込（こ）むばかりでした。そこでお百姓（ひゃくしょう）はまた穴倉（あなぐら）へ行って、おかあさんに相談（そうだん）しますと、おかあさんはやはり笑（わら）って、

「それもむずかしいことではないよ。亡（な）くなったおじいさんに聞（き）いたことがある。親子（おやこ）の分（わ）からない馬（うま）は、二匹（ひき）を放（はな）しておいて、間（あいだ）に草（くさ）を置（お）けばいい。するとすぐ草（くさ）にとりついて食（た）べるのは子供（こども）で、ゆるゆると子供（こども）に食（た）べさせておいたあとで、食（た）べ余（あま）しを食（た）べるのは母親（ははおや）だということだよ。」

　と教（おし）えました。

　お百姓（ひゃくしょう）は感心（かんしん）して、さっそく殿様（とのさま）の御殿（ごてん）へ行って、

「ではわたくしに見分（みわ）けさせて下（くだ）さいまし。」

　といって、おかあさんに教（おそ）わったとおり、二匹（ひき）の馬（うま）の間（あいだ）に青草（あおくさ）を投（な）げてやりますと、案（あん）の定（じょう）、一匹（ぴき）ががつがつして草（くさ）を食（た）べる間（あいだ）、もう一匹（ぴき）は静（しず）かに座（すわ）ったままながめていました。それで親子（おやこ）が分（わ）かったので、殿様（とのさま）はそれぞれに札（ふだ）をつけさせて、

「さあ、これで間違（まちが）いはないでしょう。」

　といって、使（つか）いにつきつけますと、使（つか）いは、

「どうも驚（おどろ）きました。そのとおりです。」

　といって、へいこうして逃（に）げていきました。

　殿様（とのさま）はこれでまったく、お百姓（ひゃくしょう）の智恵（ちえ）に心（こころ）から驚（おどろ）いてしまいました。

「お前（まえ）は国中（くにじゅう）一ばんの智恵者（ちえしゃ）だ。さあ、何（なん）でも望（のぞ）みのものをやるぞ。」

　とおっしゃいました。お百姓（ひゃくしょう）はこんどこそ、おかあさんの命（いのち）ごいをしなければならないと思（おも）って、

「わたくしはお金（かね）も品物（しなもの）もいりません。」

　といいますと、殿様（とのさま）は妙（みょう）な顔（かお）をなさいました。お百姓（ひゃくしょう）はすかさず、

「その代（か）わりどうか母（はは）の命（いのち）をお助（たす）け下（くだ）さい。」

　といって、これまでのことを残（のこ）らず申（もう）し上（あ）げました。殿様（とのさま）はいちいちびっくりして、目を丸（まる）くして聞（き）いておいでになりました。そして灰（はい）の縄（なわ）も、玉（たま）に糸（いと）を通（とお）すことも、それから二匹（ひき）の牝馬（めうま）の親子（おやこ）を見分（みわ）けたことも、みんな年寄（としより）の智恵（ちえ）で出来（でき）たことが分（わ）かると、殿様（とのさま）は今更（いまさら）のように感心（かんしん）なさいました。

「なるほど年寄（としより）というものもばかにならないものだ。こんど度々（たびたび）の難題（なんだい）をのがれたのも、年寄（としより）のお陰（かげ）であった。母親（ははおや）をかくした百姓（ひゃくしょう）の罪（つみ）はむろん許（ゆる）してやるし、これからは年寄（としより）を島流（しまなが）しにすることをやめにしよう。」

　こう殿様（とのさま）はおっしゃって、お百姓（ひゃくしょう）にたくさんの御褒美（ごほうび）を下（くだ）さいました。そして年寄（としより）を許（ゆる）すおふれをお出（だ）しになりました。国中（くにじゅう）の民（たみ）は生（い）き返（かえ）ったようによろこびました。

　お隣（となり）の国（くに）の殿様（とのさま）もこんどこそ大丈夫（だいじょうぶ）と思（おも）って出（だ）した難題（なんだい）を、またしてもわけなく解（と）かれてしまったのでがっかりして、それなり信濃国（しなののくに）を攻（せ）めることをおやめになりました。