犬の八公

　或（あ）る山奥の村に、八太郎（はちたらう）といふ独者（ひとりもの）がゐました。呑気（のんき）な男で、皆のやうに一生懸命に働いてお金をためることなんか、知りもしないし考へもしないで、のらくらとその日その日を送つてゐました。食物がなくなると、日傭稼（ひやとひかせ）ぎに出たり、遠い町へ使ひに行つたりして、僅（わづ）かの賃金を貰（もら）つてきて、それで暮してゐました。

　その八太郎が、或（あ）る日、やはり遠い町へ使（つかひ）に行つた時のことです。用を済（すま）してぼんやり帰りかけると町外れの木の下に、白と黒との小さな子犬が二匹、一つ処（ところ）にかたまつて、くんくん泣いてゐました。雨が少し降りだしてゐまして、その雨の雫（しづく）が木から落ちかゝる度に、二匹の子犬はさも悲しさうに泣きたてるのです。

　八太郎は暫（しばら）くつゝ立つて、不思議さうに子犬を見てゐました。彼の山奥の村には、まだ犬が一匹もゐませんでしたから、彼にはその子犬が珍らしかつたのです。

　すると子犬は、くんくん泣きながら、彼の足元に寄つてきました。

「捨てられたんだな。可哀（かはい）さうだなあ。······俺（おれ）が拾つていつてやらう。」

　八太郎はさう独語（ひとりごと）を云（い）つて、二匹の子犬を拾ひ上げて、懐の中に入れてやりました。子犬は温（あたたか）い懐の中で、嬉（うれ）しがつて鼻を鳴らしました。

「よしよし、俺（おれ）が育てゝやる。」

　八太郎は雨の降る中を、傘（かさ）もさゝずに、二匹の子犬を懐の中に抱いて、山奥の村へ帰つて行きました。

　八太郎が子犬を二匹拾つて来たことは、すぐに村中の評判になりました。前に言つた通り、まだ犬なんか一匹もゐない村でした。

「あんな貧乏な八太郎が、犬なんか拾つてきてどうするのだらう。」と或（あ）る者は云（い）ひました。

「犬なんて、金持か町人かの慰み物だのにね。」と或（あ）る者は云ひました。

「呑気者（のんきもの）のすることは違つたものだ。今に自分も犬と一緒に腹を空（す）かすやうになるまでさ。」と或（あ）る者は言ひました。

　然（しか）し八太郎は一向平気でした。その白と黒との二匹の子犬が、まるまると肥（ふと）つて、ふざけ散らしてるのを見て、さも嬉（うれ）しさうに笑つてゐました。村の子供達（たち）がまた始終、犬を見にやつて来ました。そしていろんな食べ物を持つてきてくれました。八太郎は犬のために特別に働かなくても済みました。

　犬は見る見るうちに大きくなり、一年二年たつともう立派な親犬になりました。一匹のが男で、一匹のが女でした。そして、二年目の末には、女犬が四匹子供を産みました。

　八太郎はびつくりしました。

「ほう、一度に四匹も産むのかな。」

　子犬は四匹とも、元気に丈夫に育ちました。

　ところが、それからが大変です。親犬は一年に二度づゝ、一度に四匹も五匹も、子供を産みました。子犬もやがて親犬になつて、それがまた子供を産み初めました。八太郎の家はもう犬で一杯で、わんわん、くんくん、吠（ほ）えたり鳴いたり、喧嘩（けんくわ）したりふざけたり、大変な騒ぎでした。

　村の人達は呆（あき）れ返りました。彼のことを八太郎といふ者はなく、いつのまにか犬の八公といふやうになつてゐました。

「やあ、犬の八公さんか、犬共の御機嫌（ごきげん）はどうですか。」

　誰（たれ）でも彼に出逢（であ）ふと、そんな風に挨拶（あいさつ）しました。

「はゝゝ、みんな元気ですよ。」と犬の八公は笑ひながら答へました。

　けれども、実は笑ひごとではありませんでした。もう村の子供達も犬にあきて、食物（たべもの）を持つて来てくれる者がありませんでした。犬の八公は一人で、何十匹もの犬を養はなければなりませんでした。自分一人が漸（やうや）く食べてゆけるだけの貧乏人でありましたから、いくら一生懸命に働いても、さう沢山の犬を養ふことはとても出来ませんでした。その上、これからまた、犬は次から次へと子供を産んでいつて、どれだけふへるか分りませんでした。

「困つたなあ。」

　犬の八公は途方にくれて考へてみました。然（しか）し、犬を一匹でも捨てる気にはどうしてもなれませんでした。

　一日どこへ行つても仕事がなくて、ぼんやり戻（もど）つてくると、犬達は腹を空（す）かして待つてゐます。

「おう、みんな腹が空（す）いたらう。」

　犬の八公はさう云つて、泣きたい思ひをしながら家に残つてる食べ物をみんな、犬にやつてしまひました。

「もうこれきり、お金も食べる物もなくなつたよ。明日（あした）の朝は何にもないんだ。それに俺（おれ）の仕事もないときてる。我慢してくれ、な、我慢してくれ。その代り、こんど仕事があつて稼（かせ）いできたら、うんと御馳走（ごちそう）してやるからな。」

　彼はさう犬に云つて、泣きながら布団（ふとん）をかぶつて寝てしまひました。犬達も彼の言葉が分つたか、土間におとなしく並んで、じつとしてゐました。

　翌日の朝、犬の八公は遅くまで寝てゐました。起き上つたところで、どうせ稼（かせ）ぎに出る仕事もないし食べる物もないし、寝てる方がましだつたのです。

　ところが、犬達（たち）が朝早くから、わんわん騒ぎ出しました。しまひには座敷へ上（あが）つてきて、彼の布団を引きはがさうとします。彼は初め、それを叱（しか）つてゐましたが、たうとう仕方なく起き上りました。

　起き上つてみるとびつくりしました。庭の隅（すみ）の蓆（ござ）の上に、鶏や鯉（こひ）や鮒（ふな）や芋や蕪（かぶ）などが、山のやうにつみ重ねてあつて、そのまはりに犬達が並んでゐます。

「ほう、これは······。お前達が持つてきてくれたんだな。有難い、有難い。」

　犬の八公は急に元気づきました。そして、鶏や魚や野菜を料理して、犬達と一緒に食べました。四五日では食べきれないほどありました。

　ところが、村では大変な騒ぎでした。俺（おれ）のところの鶏がゐなくなつた、俺（おれ）のところの池の魚が見えなくなつた、俺（おれ）のところの畑が荒された······とあちらでもこちらでも騒ぎです。そしてそれがみな一晩のうちの出来事です。それからだん／＼調べてみるとみな犬の八公のところの犬達の仕業と分りました。

　村の人達は腹を立てゝ、犬の八公のところへ押しかけて来ました。

　犬の八公は話を聞いて、またびつくりしました。そして犬達を叱（しか）りながら、もう二度とこんなことはさせませんと村の人達に誓ひました。

「お前が知らないことで、犬の畜生共のしたことなら、こんどだけは許してやらう。その代り、二度とこんなことをしたら、もう容捨はしないからね、よいか。」

「いえもう、決して······。」

　彼の堅い約束をきいて、村人達は帰つてゆきました。

　彼は困りました。自分のためにしてくれたのですから、犬達をひどく叱（しか）るわけにもゆきませんし、それかつて、村人達から怨（うら）まれたら、この後仕事に雇つて貰（もら）へないかも知れません。

「まあいゝや、そのうちにどうにかなるだらう。」

　呑気（のんき）な性分からさう諦（あきら）めて、彼は犬達と一緒に、鶏や魚や野菜の御馳走（ごちそう）を食べました。四五日は大丈夫でした。彼も犬達も腹が一杯になり、元気になり陽気になつて、飛び廻（まは）つたりはね廻（まは）つたりしました。

　そして御馳走（ごちそう）がだんだん無くなつてくると、彼も犬達もまたしよげ返りました。彼は腕をくんで首を垂れ、犬達はそのまはりを取巻いて、黙つて考へ込みました。

　するうちに、或（あ）る夜中のこと、村の真中（まんなか）で大騒動が起りました。犬が一匹吠（ほ）え出したのをきつかけに沢山の犬が吠（ほ）え出して、やがて一団（ひとかたまり）になつて、激しい争ひを初めました。それが普通と違つて、死にもの狂ひの騒ぎだつたものですから、村の人達（たち）は皆眼（め）を覚して、飛び出してきました。

　見ると、真黒（まつくろ）な着物をきた男が、四方から犬にとり巻かれて、身動きも出来ないで地面につゝ伏してゐます。見馴（みな）れない男です。犬の八公のところの犬達です。

　犬の八公も飛び起きてきました。犬達を押しのけて、真黒（まつくろ）な着物の男を引捕（ひつとら）へました。調べてみると懐に一杯お金をつめこんでゐます。泥坊（どろばう）なんです。村一番の金持のところにはひつて、お金を盗み出したところを、犬達に見付かつたのです。

　村の人達はお金をすつかり取戻（とりもど）し、泥坊（どろばう）を袋叩（ふくろたた）きにして追つ払ひました。

　そのために、犬の八公は大変得意になりました。犬達はなほ得意でした。そして村の人達は、初めて犬の有難いことを知りました。毎日汗を流して働いてためたお金を、泥坊（どろばう）に盗まれてしまつては、これほど馬鹿（ばか）げたことはありません。

「犬の八公さん、」と金持の主人は云（い）ひ出しました、「私（わたし）に犬を一匹譲つてくれませんかね。」

　すると村の人達は、私（わたし）にも、私（わたし）にも······と、四方から犬をほしがりました。

「へえー······ですが私（わたし）は、犬を手放すのが措しくてどうも······。」

　犬の八公は、一匹でも犬を人手に渡すのが、悲しいやうな惜しいやうな気がして仕方ありませんでした。

　そこで、村の人達はいろいろ相談した上で、犬達を村全体の番人にして、犬の八公をその係りとすることにし、犬の八公と犬達との食べ物は、一切村から出すことにしたいと、さう云ひ出しました。犬の八公も、それならばと喜んで承知しました。

　それからは、もう何の心配もありませんでした。犬の八公は毎日、犬達（たち）を相手に、ぶらぶら遊んでをればよいのでした。

　村の人達も安心でした。犬の八公とその犬達とがをれば、泥坊（どろばう）も何も恐（こは）いことはありません。昼間は云（い）ふまでもなく夜分でも、家（うち）を空けて構ひませんし戸を開いたまゝ眠つても構ひません。小さな子供のある家（うち）では、犬達が遊び相手になつてくれますので皆で田圃（たんぼ）に出て働くことも出来ます。

　ところが、そのうちにも、犬は次から次へと子供を産んで、次第に数がふえてきました。

「ほゝう、よく産むなあ。」

　さう云つて、犬の八公はにこにこしてゐました。

　けれども、村の人達はやがて眉（まゆ）をひそめるやうになりました。もう村中犬だらけになつてゐました。その調子で犬がふえていつたら、後にはどうなるか分りませんでした。犬の数が人間の幾倍にも幾倍にもなつていつたら、その食物ばかりでも大変です。

　犬の八公が沢山の犬を引きつれて歩き廻（まは）つてるのを見て、村の人達は小声で囁（ささや）き合ひました。

「どうかしなくつちやあ······。」

「どうしたものかな······。」

　そしてたうとう或（あ）る日、村の重立つた人達が犬の八公のところへ来て、犬の数を何とか出来ないかと相談しました。

「へえー、なるほど、犬の数が多すぎると云ふんですね。」と彼は答へました。「そこで、犬に子供を産ませないやうにするか、産まれた子供を殺してしまふか、まあそれより外に仕方はないわけですが······然（しか）しそんなことは、どうも私（わたし）には······。まあ考へてごらんなさい。これがもし人間だつたら······。」

「人間だつたら······。」

　そこで村の人達は、何とも云ひやうがありませんでした。

　犬の八公と村の人達とは、不満のまゝ別れました。

　犬の八公はむつつり考へ込んでしまひました。そのまはりには多くの犬が、大きいのや小さいのや、ずらりと並んで、心配さうに彼の顔を眺（なが）めてゐました。

　翌日、犬の八公と多くの犬達とは、もう村にゐませんでした。

　村の人達が騒ぎ出しました。がいくら探しても、一匹の犬の姿も見えませんでした。何処（どこ）へ行つたのかも分りませんでした。

　多分、犬の八公がその犬達をみんな連れて、遠く山の奥へでもはいつてしまつたのだらう、と村の人達は想像して、心配なやうな安心なやうな気持になりました。心配なのは、泥坊（どろばう）のことでした。安心なのは、やたらに犬の数がふえる恐れのなくなつたことでした。

　そしてそれきり、犬の八公とその犬達とのことは、全く分らなくなつてしまひました。