良寛物語　手毬と鉢の子

　良寛（りやうくわん）といふ名前の坊さんが、今から百五十年ぐらゐ前に住んでゐた。この本にはその坊さんのことが書いてある。

　君達の中には、西郷隆盛（さいがうたかもり）や、乃木大将や、ナポレオンや、ジンギスカンなどの本を読んだ者があるだらう。そしてさういふ子は、本といふものは、人間の中で偉かつた人、何か大きなてがらを残した人に就いて、書かれるものだといふことを、知つてゐるに違ひない。さうだ。その通りだ。

　ところで、この本に書かれてある良寛さんは、偉かつたらうか。

　なる程、大人達は良寛さんを偉かつたといつてゐる。そして良寛さんのいろいろな話が、今でも良寛さんの住んでゐた新潟（にひがた）県出雲崎（いづもざき）のあたりには残つてゐる。何でもその辺の人に「越後（ゑちご）で偉かつた人は誰ですか。」と訊（たづ）ねると「それは上杉謙信（うへすぎけんしん）と良寛さんです。」と答へるさうである。

　だが君達は、この本を読んでゆくうちに、不思議な気がするだらう。こんな坊さんの何処（どこ）が偉いのかと思ふだらう。こんな乞食（こじき）のやうな坊さんが偉いのなら、そのへんの乞食やルンペンは、みんな偉いぢやないかといふ者があるかも知れない。

　さういつて、途中でこの本をおつぽり出してしまつてはいけない。もう少し我慢して先へ読んでいき給へ。兎（と）も角（かく）、良寛さんは偉かつたと大人達がいつてゐる。そればかりか、良寛さんの偉さが、どれ程であつたかといふことは、大人達にもまだよく解（わか）つてゐないのである。

　さうだ、ひよつとすると君達の方が、すばやくほんたうの良寛さんの偉さを、見ぬいてしまふかも知れない。大人達が気がつかないでゐることを、君達の方が先に解つてしまふかも知れない。何しろ、君達子供の眼は、ちつとも濁つてゐない、よく澄んでゐるから。

　私はこの本のお終（しま）ひのところで、君達に良寛さんの偉いところが、わかつたかどうか、きくつもりである。その時君達の誰（だれ）も彼もが、ちやうど教室で算術や読み方の問題を、きかれたときのやうに、一斉（いつせい）に手を上げられることを望んでゐる。

　もう一つ、良寛さんの話をする前に、ことわつておきたいことがある。それは、良寛さんのいろいろな言ひ伝へが、沢山残つてゐると私はいつたが、それらは、どうしたことか、皆良寛さんが年をとられてからの事ばかりなのだ。老人になつた良寛さんの話ばかりが残つてゐて、良寛さんが子供だつた時分は、どんな風だつたかといふ話は、まるで残つてゐない。ひよつとすると何処かの家のお倉の中にでも、良寛さんの少年時代のことを、書いた本がしまつてあるかも知れないが、今のところまだそんな本を知つてゐる人はないのだ。だから、少年時代の良寛さんのことは、よく解らないのである。

　しかし君達は、良寛さんの少年時代のことも聞きたいだらう。そこで私は、それを聞かせてあげることにした。良寛さんの子供時代は多分こんな風だつたらう、こんなことがあつたらうと想像して、その話を君達にしてあげよう。

　では、良寛さんの少年時代から、話をはじめることにする。

　紀元二千六百一年四月二十九日

　かすみたつながき春日をこどもらと

　てまりつきつつ今日もくらしつ

　春の野にすみれつみつつ鉢の子を

　わすれてぞこしあはれ鉢のこ

［＃改ページ］

　出雲崎（いづもざき）は、越後（ゑちご）の国の、日本海岸にある、帯のやうに細長い港町である。そこからは海の水平線の上に、佐渡（さど）ヶ島（しま）がぽつかり浮かんでゐるのが毎日見える。

　その出雲崎の町に、数十代前から続いて来てゐる、由緒の正しい一軒の家があつた。土地の人達は橘屋（たちばなや）と呼んでゐた。橘屋は何代も前から、土地の名主と神官と両方のことをして来た。土地の人達は橘屋を尊敬してゐた。その家は大きく古くて、日本海の波がうちよせる海岸の近くに建つてゐたのである。

　今から百七八十年も前に、橘屋に男の子が生れた。家の人々は喜んで、栄蔵（えいぞう）と名をつけた。この子によつて、橘屋が将来栄えてゆくやうにといふ意味だつたのだらう。といふのは、長い間栄えてゐた橘屋は、その時分だんだん衰へかけてゐたからである。

　栄蔵はお祖父（ぢい）さんやお祖母（ばあ）さんや、若いお父さんお母さんに可愛（かはい）がられて成長した。四つになり五つになる。

　そのうち、或日遊びから帰つて来ると、弟が生れてゐるといふので栄蔵はびつくりする。弟には左衛門（さゑもん）といふ名がつけられる。

　そしてそれからは、大勢の弟や妹が、ぼつくりぼつくり生れて来るので、栄蔵はもう、一々どんな日に誰が生れたかといふことなど、覚えてはゐられない。兎（と）も角（かく）、兄弟がみんなで六人になつたのであつた。

　まだ七つばかりの栄蔵は、春も近い暖い日、近所のお寺へ遊びにいつてゐた。

　子供達は十人ばかり、お御堂（みだう）の前の、陽（ひ）のあたる階段に腰かけて騒いでゐた。栄蔵はいつもの癖で、みんなから少し離れたところで、優しい眼をしてみんなの方を眺（なが）めてゐた。しもやけのまだすつかり癒（なほ）らない小さい手は、することがないので前垂（まへだれ）の下へ入れて。

　十人ばかりの子供達のなかには、まだこの間、佐渡ヶ島から越して来たばかりの、色の黒いぬけめのない顔附（かほつき）の子がゐた。みんなはその子を囲んで佐渡ヶ島の話をきいてゐた。

「ぢや、角（かく）ちやんの父ちやんは、何をしてたんだい？」

「金山（かなやま）で働いてたんだよ。」

と答えた。

「金山つて、掘るといくらでも小判がざくざく出て来るの？」

「さうさ、ざくざく出て来るのさ。でも小判ぢやないよ。金の塊だよ。そいつを叩（たた）いてのばして、小判にするんぢやないか。」

「ふうん。」

　みんなは感心して唾（つば）をのみこむ。しばらく黙つてしまふ。みんなの眼には、鋤（すき）の先からきらきらと陽にきらめきながら、現れて来る黄金（こがね）が見えるやうな気がする。

　栄蔵も熱心にきいてゐた。栄蔵はほんたうは、佐渡ヶ島から来た角ちやんに、佐渡ヶ島の相川（あひかは）といふ町のことをききたかつた。栄蔵のお母さんがその町で生れたからである。

「佐渡に相川つて町があるでせう。」

　さういつてききたかつた。その言葉が、のどの所まで来てゐたが、そこでいざとなるととまつてしまふのである。といふのは、いつも栄蔵はみんなと話をしなかつた。何か話をしかけると、みんなは栄蔵の言葉に笑ひ出すのであつた。その言葉が、女みたいだとか、のろくさしてゐるとかいつて。そしてどうかすると、みんなはあちらへ走り去つてゆきながら、こんな唄（うた）までうたふのであつた。

　昼あんどんといふのは、人を賞（ほ）めた言葉ではない。行燈（あんどん）は火をともして夜、部屋の中を明かるくする道具で、昼間は何の役にも立たない。だから昼の行燈といふのは、間にあはないもの、いひかへればうすのろといふことである。こんなことをいはれては、誰（だれ）でも面白くないだらう。だから栄蔵も他の子供達から、だんだん遠ざかるやうになつてしまつた。

「そいぢや、角ちやん家（ち）は旦那衆（だんなしゆう）だね。小判がうんとあるんだね。」

と一人の子が佐渡から来た子にきいた。

「ううん。」と角ちやんはちよつと詰つたが、すぐかういひぬけた。「父ちやんは沢山（たくさん）小判を持つてたんだけどね、佐渡から舟で来るとき舟があんまり揺れたらう。そしたら船頭さんが、こりやこん中に、あんまり沢山小判を持つた人があるから、海ん中の竜神（りゆうじん）さんがそいつをよこせ、寄こさんけりや舟をかんぶらすぞといふんだつておどすんだ。そいで父ちやんは、小判を一枚一枚拝んでは、海の中へはふつてやつたのさ。きらつきらつと光りながら、青い水の中に沈んでつたよ。」

「ふうん。」

　みんなは、また唾を呑（の）んだ。みんなの眼には、風のないとき、梢（こずゑ）からゆつくり落ちる木の葉の様子が浮かんでゐた。

　すると突然、

「小判つてどんなもん？」

と年の少い子が無邪気に訊（たづ）ねた。何て馬鹿な質問をするんだらうといふやうに、みんなはその子の顔を見た。

「馬鹿だなあ、きまつてるぢやないか。小判つて······。」

とその子の兄さんがいひ始めたが、ほんたうは自分も知らなかつたので顔をあかくした。

　すると他のものもみんな、自分達が今までに一度もほんたうの小判を見たことのないのを思ひ出した。かうなると、こんな話はもう面白くない。

　佐渡から来た角ちやんが、みんなの心をそらさないやうに、

「佐渡ぢやね、こんな唄をうたふんだよ。」

といつた。

「どんなの？」

とみんなは、また眼を輝かせて角ちやんの黒い顔を覗（のぞ）きこんだ。

　すると角ちやんは、真面目（まじめ）な顔をして、少し癇高（かんだか）い声でうたひはじめた。

　どこかでいつか聞いたことがあるとみんなは思つた。なあんだ、越後にだつてあるぢやないか、お爺（ぢい）さんやお婆（ばあ）さんが揺籠（ゆりかご）を揺すりながら、乳母車を押しながらうたふのと同じぢやないか。しかし、ちよつと違ふところもある。いややつぱり違ふ。この角ちやんのうたふ唄の方が、どこかに哀（かな）しいやうな響があつて、美しい。何だかその節の中には、大昔から佐渡ヶ島を洗つてゐる波のかそかな音が、まじつてゐるやうな気がする。みんなは、いいなあと思つて聞いた。

　その中でも、一番その唄をいいなあと思つたのは、少し離れたところに、かがんでゐる栄蔵であつた。栄蔵はすつかりその唄に心をつかまれてしまつたので、もうそれから先、みんなの話には耳をかさなかつた。口の中で、いくどもいくども今きいた佐渡ヶ島の唄を、くりかへしてゐた。

　お母さんも小さかつた時分、この唄を謡つたのかも知れない。ひよつとすると、今でも覚えていらつしやるかも知れない。家へ帰つたらきいて見よう||さう思つて、栄蔵は小声でその唄を練習して見た。

　声に出すと、なかなかうまくうたへない。これぢやちつとも哀しくも美しくも聞えない。そこでまた栄蔵はうたつて見る。

「わあつ。」

と一同がそれをきいて囃（はや）した。栄蔵はしまつたと思つた。またこれは、いつものやうに調戯（からか）はれるに違ひない。

　案の定、

「あいつ、女みたいな声でうたつてたよ。」

と一人が一同に報告した。

「あいつ、女みたいな奴（やつ）だよ。ごらんよ、色が生白くて、すんなりしてて。しよつちゆう女と遊んでるんだよ。こないだも女達とおはじきしてたよ。」

とまた一人がいつた。

　栄蔵はくやしくて泣けさうになつて来た。

「ほら、見てごらん、もう泣くよ。ほら涙が出て来たよ。見られると羞（はづか）しいからうつむいてんだよ。」

「意気地なしだなあ。ほんとに女みたいだなあ。」

「女なもんかい。男だい。」

と栄蔵が顔をあげてみんなを睨（にら）みつけた。

「そんな眼で睨んだつて恐（こは）いもんか。女みたいだよ。」

「女なもんかい。男だいッ。」

「そんなら男のすること何でもするか。」

「するよッ。」

「よゥし。」

といつてその子は周囲（まはり）を見まはした。そして鐘楼（しようろう）に眼をつけると、

「そんなら、鐘撞（かねつ）いて見ろ。」

といつた。

　鐘を撞くと、舟にのつてゐるれふしや畠（はたけ）に出てゐる百姓達（たち）が、弁当を喰（た）べる時刻を間違へるので、ひどく叱（しか）られることを栄蔵はよく知つてゐた。しかし今ここでいやだといへば、意気地なしに定（き）められてしまふのだ。そいつはいやだ。あとはどうなつても構はない、やつてしまはう。栄蔵は決心して、

「撞かんぢやか。」

といつた。

「よし、撞けッ、撞けッ。」

　栄蔵は鐘楼にのぼつた。腕白な者が四人ばかり、つきそふやうにあとからのぼつた。

　撞木（しゆもく）は非常に重く感じられた。栄蔵の腕が細かつたのである。だんだん撞木に勢がついて来たところで、最後の一振りを大きく振ると、体もともにぶつけるやうに撞木と一緒に走つて、一つきついた。鐘は嗄（か）れた声でごわあんとわめいた。

　栄蔵はもうそれでいいことだと思つて綱をはなした。すると腕白者の一人が、

「何だ、一つきりか、一つきりぢやお話にならんや。」

といつた。

　栄蔵はやけつぱちで、

「まんだ撞くよッ。」

とまた綱を握つて二つ目をついた。するとまた腕白者が「何だそれつきりか。」とひやかすので、また栄蔵はついた。

　同じことを繰返し繰返し、七つか八つ撞いたとき、庫裏の方から坊さんが、

「この餓鬼（がき）めらがッ。」

と喚（わめ）きながらとび出して来た。

　子供達はかういふことには馴（な）れてゐるので、兎（うさぎ）のやうに鐘楼からとび下りると、下にゐた子供達と一緒に一目散に山門をとび出していつた。

　息ぎれがして、顔色が一層蒼白（あをじろ）くなつた栄蔵だけが、どこへ身を隠したものかと、まごついてゐた。

　栄蔵のお家（うち）の橘屋ではびつくりした。お寺の小僧さんが、うしろにしをたれた栄蔵を従へて、やつて来たかと思ふと、中へはいらうともせず、

「あんたんとこの栄蔵ちやんが、鐘をおもちやに撞いて困りますで、叱つてやつて下さい。」

と門口でいつて、それなりさつさと行つてしまつたのである。

　あとに残された栄蔵は、閾（しきゐ）の外に乞食（こじき）の子のやうに、もぞもぞして、前垂（まへだれ）の端をひつぱつてゐた。

　お家の人達はあつけにとられてしまつた。あんまり穏和（おとな）しすぎるので、もうちつと悪戯（いたづら）をしてくれればよいと思つてゐる位の栄蔵が、そんな大それたことを仕出来（しでか）したといふのは、わけが解らなかつた。

「そんなとこに突つ立つてゐないで、兎も角、家ん中へおはいり。」

と何はさておき、お祖母さんがいつた。

　栄蔵はいはれるままに、黒く澄んだ眼をうつむき加減にしてはいつて来た。そしてこんどは、土間の真ん中に突つ立つと、長い睫毛（まつげ）のまぶたで、ひとしきりしばたたいた。

「そいぢや、今さつき鳴つた鐘は、お前がついたのか。」

とお祖父さんが、今日は厳しい顔できいた。長い間名主をしてゐたお祖父さんは、酒呑（さけの）みのれふしがおかみへ納める税金を持つて来ないときに、かういふ顔でねめつけることを栄蔵は知つてゐる。

　栄蔵が、お祖父さんの問にうなづくと、お祖母さんが、

「随分よう響いたぢやないかえ。栄坊にほんな力があるなら、何も弱虫ぢやないよ。心配することなんかありやしないよ。」

と嬉（うれ）しさうにいつた。

「あんたは黙つてゐなさい。」

とお祖父さんは、お祖母さんをたしなめた。今は喜んでゐる場合ではない。

　それから、お祖父さんは例の口調で、種々（いろいろ）栄蔵に訊ねた。栄蔵思ひのお祖母さんや、お母さんがはらはらするのも構はずに。時々お祖母さんは、栄蔵をかばふために口を出して、お祖父さんに叱られた。

　栄蔵の答は一向要領をえなかつた。時々こくりとうなづくばかりで、あとは唖（おし）のやうに黙つてゐたからである。

　それで結局、お祖父さん達には、次のことがわかつたのである。||お寺の鐘をついたのは、他家（よそ）の腕白ものではない、家（うち）の栄蔵であるといふことが。

　さてそこで、これは打ち棄（す）てておくことは出来ない。お寺からの使（つかひ）も「叱つてやつて下さい。」と、あんなに判然（はつきり）いつて行つたのだから、何とかして栄蔵をこらしめねばならない。||とお祖父さんは考へた。

　この橘屋では、何十年もの間、子供をこらしめるといふやうなことは無かつた。お祖父さんには子供が一人もなくて、栄蔵の父も母も、よそから貰（もら）はれて来た養子だつたからだ。それに栄蔵は、今まで女の子のやうに穏和（おとな）しかつたし、左衛門以下の弟や妹は、まだ小さいので、こらしめねばならぬやうな、大きな悪戯をしたことがなかつた。

　そこでお祖父さんは、眉（まゆ）をしかめながら、ここの家で子供がこらしめられた例をさがしてゐると、六十年ばかり前に、さういふ例がただ一つあつたのを、やうやく憶（おも）ひ出した。他（ほか）でもない、お祖父さん自身が、子供だつた時分、こらしめられた例である。お祖父さんはその時、蔵の中へ入れられた。中が真暗（まつくら）で恐（こは）かつたので、半ときばかり泣いてあばれてゐて、やうやく許された。あのやり方は随分ききめがあつた。それから後お祖父さんは、「蔵へ入れるよ。」といはれると、どんなに拗（す）ねてゐても、すぐしやんとするやうになつたことを憶（おぼ）えてゐる。

　心では栄蔵を可愛（かはい）がつてゐるお祖父さんは、こんな小さい栄蔵を、蔵の中の闇（やみ）にとぢこめるのは、いたいたしいと思つたが、悪いことをしたからには、罰を加へなければならなかつた。

「蔵の鍵（かぎ）を持つておいで。」

とお祖母さんにいひつけた。

　重い戸がごろごろと閉められて、外でぴしつと錠前のかかる音がすると、栄蔵はこの暗い蔵の中で一人ぽつちになつた。

　かそかに聞えて来る波の音のほか、外からは何の物音も伝はつて来ない。ぢき近くの家にゐる筈（はず）の、お父さんやお母さんやお祖父さんお祖母さんも、何処か遠くの、別の世界へ遠のいていつてしまつたやうに思へる。

　なるほど寂しい。このままいつまでも、ここにゐなきやならないとしたら、どんなだらう。お祖父さんはきつと、間もなく開けに来てくれるだらうけれど、もしかみんなが栄蔵のことを忘れてしまつて、出してくれなかつたら、どういふことにならう。

　栄蔵は、泣き出してしまはうかしらん、と思つて、ふつと息を吸ひこんだが、その時急に或事を憶ひ出したので、泣出すのをやめた。それは、いつかお父さんについて蔵にはいつたとき、二階の窓際に本箱があつて、中には本がぎつしり詰つてゐたのを、見たことであつた。

　幸ひ、眼が闇に馴（な）れて来た。栄蔵は手探りで階段の方へ行つた。それから階段をのぼつた。

　二階に来ると、そこはぱつと明かるい。海に面した方の、鉄格子のはまつた小さい窓があいてゐたからである。窓の近くでは一層波の音が近く聞える。

　栄蔵は本箱のふたを脱（はづ）した。いつか見た通り、一ぱい本がつまつてゐる。栄蔵は嬉しさに、咽喉（のど）がつまるやうな気がした。

　栄蔵はまだ塾（じゆく）へは行つてゐなかつたが、お父さんから一字、お祖父さんから二字といふ風に、少しづつ教へて貰つて、もう仮名や、やさしい漢字は、読めるやうになつてゐた。

　そこで栄蔵は、本を一冊づつ手にとつて、始めから頁（ページ）を繰つて見るのである。或本には栄蔵のまるで知らないむづかしい漢字がぎつしり列（なら）び、また或本には栄蔵の知つてゐる仮名も書かれてある。知つてゐる字があると栄蔵はそこだけ読んで嬉しく思つた。中には絵の描かれた本もあつた。絵には、馬にのつたお武家や、筆を持つて考へてゐるお爺さんや、犬を追つかけてゐる子供や、様々なものが描かれてあつた。きつとその本を読んで見ると、それらの絵のことが、すつかり解るやうに、書いてあるに違ひないと栄蔵は考へた。栄蔵は、はやくそれが読めるやうになりたい。そして、自分の知らない沢山のことを知りたい。

　栄蔵はもう、自分が罰をうけて蔵に入れられたことも忘れて、本に夢中になつてしまつた。

　蔵の外のお祖父さんは、しばらく耳を澄ましてきいてゐたが、少しも泣き声らしいものが中から聞えて来ない。

　こんな筈はない。いくら蔵の戸が厚いからといつて、お祖父さんが子供だつたときしたやうに、大声で喚（わめ）きながら、中からどんどん戸を叩（たた）けば、少しくらゐ聞えて来る筈だ。

　||ではわしも、とうとう耳が遠くなりはじめたのか、と思つて、お祖父さんは、片耳を戸に押しあててきいた。

　中はしいんとしてゐる。

　お祖父さんは心配しだした。ひよつとすると、穏和（おとな）しい栄蔵は、恐しさのあまり、気絶してしまつたのではないだらうか。それなら、ほつといちや大変だ。

　お祖父さんは、慌（あわ）てて錠をはづして、重い戸をあけた。暗い方へ向かつて、栄蔵と呼んで見た。

　果して返事がない。

　お祖父さんは、ますます慌て出した。てつきり栄蔵が、気絶してしまつたと思つたのである。きつとその辺の隅（すみ）つこにうち倒れて、口から泡（あわ）を吹いてゐるのだらう。ひよつとすると、もう死んじまつてゐるかも知れない······。

「栄坊ッ。」

　中へはいつていつて呼んだ。

　すると二階でごとごといふ音が、お祖父さんの耳に聞えて来た。

　栄蔵は、お祖父さんの声を聞くと、びくつとした。急いで本を押しこむと、ふたをしようとしたが、脱（はづ）すとき難儀をしたふたは、はめるにも難儀だつた。慌てるとよけいはまらない。

　そこへお祖父さんがあがつて来た。

「栄坊、何だ、こんなとこにゐたのか。」

「············。」

「何をしてゐるのぢや。」

「············。」

　栄蔵は悪いことをしてゐる最中を、見つけられたと思つてうつむいた。

　お祖父さんは、まだはまらない本箱のふたの、うしろからのぞいてゐる本と、栄蔵の顔を見較（みくら）べた。そしていつた。

「お前は本を見とつたのか。」

　栄蔵はもう仕方がないと思つて、こつくりと頷（うなづ）いた。

　するとお祖父さんは、やさしい声になつて、

「さうか。栄坊は本が好きだつたのか。そんならこれから、お前に学問をさせて本を読ませてやるぞ。ここにある本は、みんなお前のものになるのだ。」

といつた。

　お祖父さんは、小さい栄蔵のうちに、学問を好む一つの魂の芽生えを見たのである。お祖父さんにはそれが嬉しかつた。||代々橘屋は学問を愛して来た。この子もまたそれを受けついで愛してゆく。かうして橘屋の将来は、いつまでも燿（かがや）かしく発展するのだ······。

　お祖父さんが、本を盗見（ぬすみみ）してゐた自分を叱るとばかり思つてゐた栄蔵は、急にやさしいお祖父さんの言葉をきいて、ぽとぽと涙が出て来た。お寺の和尚（をしやう）さんに怒鳴りつけられたときも、蔵の中へ閉ぢこめられるときも泣かなかつた栄蔵は、今どういふわけで泣けるのか解らなかつたが、頬（ほほ）を伝ふ涙をとめることが出来なかつた。

「泣くことなどあるか。」

とお祖父さんが、本箱のふたをしめてくれながらいふと、一層泣けるのであつた。

　お母さんもお祖母さんも、仕事など手につかず、おろおろして、栄蔵が出て来るのを待つてゐた。

　お祖父さんはお母さんに、

「お秀（ひで）、栄坊の鼻をかんでやりなさい。」

といつて、涙でよごれた顔の栄蔵を渡した。

　栄蔵は別の部屋へつれてゆかれて、お母さんに顔を拭いて貰つた。

「こはかつたでせう？」

とお母さんは、ついでに長い耳まで拭いてやりながら訊ねた。

「ううん。」

と栄蔵は頭をふつた。そして、急にうれしいことを憶ひ出したやうに、につこり笑つていつた。

「お母さん、この唄知つてる？」

　それから、角ちやんに聞いた佐渡の唄を、少しも間違へず、すらすらとうたつて、お母さんにきかしてあげた。

　遅い越後（ゑちご）の春がやつて来て、海が緑色にうるみ、岬（みさき）の向かふの弥彦山（やひこさん）の雪も消えた。

　と或日の午（ひる）さがり、栄蔵の家の中の襖（ふすま）が、下男達によつて取脱（とりはづ）された。栄蔵は、今時分煤払（すすはら）ひがあるのかと思つて、下男の松さんにきくと、お酒好きの剽軽（へうきん）な松さんは、佐渡ヶ島へ引越しをするぢやがな、などと冗談（じようだん）をいつてゐたが、最後に「今夜はお日待（ひまち）ですぞな。」と本当のことを教へてくれた。

　栄蔵は嬉（うれ）しくなつた。襖を取りのぞいて、お寺の本堂のやうに、だだつ広くなつたところで、もんどりうつて喜んだ。

　そのうち、追々（おひおひ）、近所の人々があつまつて来た。れふしたちは、平生浜べで呶鳴（どな）りあつてゐるときとは打つて変つて、馬鹿ていねいな物腰で、四角ばつて挨拶（あいさつ）をした。栄蔵は見てゐてをかしかつた。きつと、いつも裸ん坊でゐるのが、よそ行きの着物をきたから、窮屈なんだらう、と考へた。よそ行きの着物といつたつて、れふしたちのは、普段着とどれ程も変つてゐない、厚ぼつたい手織の木綿であつた。

　さういふ人達（たち）は、家の中にゐるのは気づまりなので、仕事を見つけて表に出た。庭の隅（すみ）にかまどをしつらへ、大きい鍋（なべ）をかけた。井戸端では、ぶこつな手で、大根や人参（にんじん）をこまかく刻んだ。

　栄蔵は、いい着物にきせかへて貰（もら）つた。陽当（ひあた）りへ出ると、ぷうんと染料の匂（にほ）ひが鼻をうつ、懐しい着物であつた。それから、お使に出掛ける松さんについて、お日待用の通帳（かよひちやう）を持たせて貰つて、お酒屋へいつた。

　酒屋では、酒樽（さかだる）がずらりと列（なら）んでゐる、うす暗い酒蔵の中へ案内された。一足はいると、むつと酒の匂（にほ）ひが迫つて来た。松さんは嬉しさうに眼を細くして、小鼻をわざとぴくつかせながら、深く酒の匂ひを吸ひこんだので、栄蔵はをかしくて笑つた。

　縄（なは）のかかつた四斗樽（しとだる）を、買つて帰ることになつて、松さんは担ぐために縄を掴（つか）んだが、芝居をするときのやうに、少しも力を入れないで、力む真似（まね）ばかりしてゐて、担がうとしなかつた。そして、「ね、栄坊さん、こいぢや迚（とて）も担げん。一ぱいひつかけなきや、力が出ねえ。」といつた。酒屋の番頭が、笑ひながら茶碗（ちやわん）に一ぱいお酒を持つて来てくれると、松さんは、「や、済みません、済みません。」と頭を掻（か）いて、茶碗に吸ひつくやうに口をあてがひ、うまさうに一息に飲んだ。さうすると四斗樽は、楽々と担げた。

　松さんの歩調について、肩の上の四斗樽は、たつぷん、ちやつぽんと深い音を立てた。「や、たつぷん、ちやつぽん。」と松さんは、戯謔（おどけ）て口真似した。そして「可愛（かはい）らしい音だなァ。」といつた。栄蔵は、そのうしろから通帳をひろげて、酒屋の番頭が耳にはさんでゐた筆ですらすらと書いた文字を、読まうと努力してゐた。「さけ」といふのだけは、どうやら、それと読めたが、それからあとが読めないうちに、家へついてしまつた。

　すると奇妙なものが、庭の柿（かき）の木につないであつた。初め栄蔵は、犬だと思つて何気なく通りすぎようとした。しかしそれは犬ではなかつた。犬にしては、肢（あし）が細く長すぎた。そして耳が大きい割に、顔が細くとがつてゐた。

　栄蔵は近寄つて見た。それは犬のやうな険悪な目ではなく、円（つぶら）な眼全体が、青みを含んだ黒で、いふにいはれぬ優しさをたたへてゐた。栄蔵が近づいても、栄蔵の方を見なかつた。何も見ないで、はるか遠くのことを思ひふけつてゐるやうに、じつとしてゐた。杖（つゑ）のやうに細い肢の先は、蹄（ひづめ）が二つに割れて、みづみづしいはこべらの緑を蹈（ふ）んでゐた。

　栄蔵は、不思議な戦（おのの）きが、身内をすつと過ぎるやうな気がした。まだ赤ん坊だつた時分、お母さんのぬくとい懐中（ふところ）に抱かれて、うとうとしながら聞いた、あの甘い物哀（ものがな）しい子守歌に、ふと行きあつたやうな気がした。

　我に帰つて、栄蔵は、近所でかまどの下に火を焚（た）いてゐた小父（をぢ）さんにきいて見ると、小父さんはかういつて教へてくれた。

「そりや鹿（しか）の仔（こ）だ。」

　鹿の仔。

　鹿の仔。

　何といふ可憐（かれん）な、愛くるしい、かなしげなものがこの世にはゐることか。

　栄蔵は、再び鹿の仔に近づいていつた。

「金（きん）ちやん、おいでよ。わたしの家にね、鹿の仔がゐるんだ、鹿の仔。」

　栄蔵はさういつて、近くの子供を呼びにいつた。そしてその次の家でも、また同じやうなことをいふのであつた。

「勝（かつ）ちやん、見においでよ。わたしの家に鹿の仔がゐるよ、ほんとの鹿の仔ッ。」

　金ちやんも勝ちやんも、うすのろの豊（とよ）ちやんも、栄蔵にさそはれてやつて来た。いつも穏和（おとな）しい栄坊ちやんが、「名主の家の昼行燈（ひるあんどん）」が、こんなに意気込んでゐるのは、珍しいので、みんなは奇妙に思つた。きつと何か素晴らしい物があるのだらう、と思つた。

「ほうら、ね。」

　栄蔵は家の角をまはつたところで、もういふのであつた。

　||なァんだ、ただの鹿の仔ぢやないか、と金ちやんと勝ちやんは、つまらなく思つた。そして何故（なぜ）栄蔵が一生懸命になつてゐるのか、わけがわからなかつた。やつぱり栄坊ちやんは、豊ちやんみたいなうすのろなんだ、と心の中で思つた。

　しかし、ここまで来ると、もう帰る気はしなかつた。かまどの上の大きいお鍋が、ぐつぐつ歌つてゐて、うまさうな香（かをり）が、庭一ぱいに漂つてゐたから。どうかすると大人達は、「ほらよ。」といつて、煮えた里芋か蒟蒻（こんにやく）の一片（ひときれ）を、子供達にくれることがあるのである。

　それに、まんざら鹿の仔にたいしても興味がないわけではなかつた。棒切で突つついて見たら、どんな悲鳴をあげるだらうか。

　しばらく四人は、鹿の仔のまはりに立つて眺（なが）めてゐた。栄蔵はそれが可愛（かはい）くてたまらなかつた。小さな鼻の先が、黒くぬれてゐるのも可愛かつた。短いしつぽが、やせたお尻（しり）の上にぺろりと垂れてゐるのも可愛かつた。細い頸（くび）をゆるやかにさしのべて、土の香（か）を嗅いだりしてゐるのも可愛かつた。いつまで見てゐても栄蔵には可愛く思はれた。

　しかし他（ほか）の三人は、ただ見てゐるだけではつまらなかつた。

「これ、何喰（た）べるだらう。」

と、金ちやんが先づいつた。そして焚物（たきもの）の中から松葉を拾つて来て、ほらよ、と鹿の仔の鼻先にさし出した。

　鹿の仔は、松葉の匂ひを嗅（か）いでゐたが、喰べようとしなかつた。

　すると金ちやんは怒つて、ぴしやりと松葉を鹿の仔の顔に投げつけた。鹿の仔は驚いて、向かふへ逃げようとしたが、首の縄が柿の木につないであるので逃げられなかつた。

　栄蔵は、何といふひどいことをするのか、と思つて金ちやんを睨（にら）んだ。

　うすのろの豊ちやんは、金ちやんよりもつといけなかつた。鹿の仔が逃げようとして逃げられないのを見ると、豊ちやんは喜んで「わァい。」と叫んだ。それから「わァい、わァい。」と続けざまに喚（わめ）きながら、あつちこつちと追ひまくつた。

　豊ちやんは、栄蔵より三つか四つ齢（とし）上で、体も大きく力も強かつたので、栄蔵はどうすることも出来なかつた。はらはらして見てゐたが、たまらなくなつて、井戸端でお皿（さら）を洗つてゐる松さんのところへ、助けを求めに行つた。

「ほい、さうかな。」

と松さんは大げさにいつて、酔（よひ）で赫（あか）らんだ顔を向けてそちらを見た。そして「豊助（とよすけ）。栄坊ちやんの大事な鹿にわるさするぢやないぞォ。」とどら声をあげた。

　豊ちやんは、羞（はづか）しさうな顔をしてやめてしまつたので、栄蔵はほつとした。そして大人の松さんを頼もしく思つた。

　その松さんが、まもなく栄蔵をもつと喜ばせてくれた。松さんはかういつたのである。

「栄坊ちやんが、そんなに鹿の仔が好きなら、持たせてあげよかね。」

　そして縄を柿の木から解いて、その端を栄蔵の手に握らせてくれた。

　栄蔵はおづおづ縄の端を持つてゐた。鹿の仔が安心しきつたやうに、逃げようともしないのがむしやうに嬉しかつた。

「鹿は栄坊ちやんが好きだと見えるな。さういへば、栄坊ちやんもどつか鹿に似てますな。」

と松さんはお世辞をいつた。お世辞でも栄蔵はそれが嬉しかつた。

「そいぢや、海の方へいきませう。栄坊ちやん、曳（ひ）つぱつておいでや。」

　どういふわけで海の方へゆくのか、栄蔵は知らなかつた。ただ鹿の仔が従順について来るのが可愛らしかつたので、ふりかへりふりかへり、石に躓（つまづ）いたりしながら、ぢき近くの海の汀（なぎさ）へ下りていつた。金ちやんと勝ちやんと豊ちやんもついて来た。この子達はこれからどういふことがあるか、もう知つてゐた。

　松さんが隠して持つて来た斧（をの）をば、薪を割らうとするやうに振りあげたときには、栄蔵はまだ、松さんが何をするつもりなのか、解（わか）らなかつた。

　だが次の瞬間には、足元の白く乾いた砂の上に、襟巻（えりまき）のやうなものが、おつぽり出されてあつた。それが鹿の仔であつた。額に血がにじんでゐた。

　金ちやん達は、

「おうォ。」

と感嘆の声をもらした。

「よつこらしよつと。」

　日頃（ひごろ）の剽軽（へうきん）さで松さんは、仔鹿の頭のところに、しやがみこんだ。

　仔鹿は、かぐろくうるんだ眼を、無心にぱつちりあいてゐた。ざざァと寄せて来て、またざざァと帰つてゆく、ゆるやかな波の音を、耳すまして聞いてゐるやうに見えた。

　栄蔵は、自分の眼の下のところが、ひきつるやうな気がした。手足がわなわなと慄（ふる）へてゐた。これは一体どういふことなのか、よく解らなかつた。光が一ぱいあるのに、暗くなつて来たやうに感じられた。歯がかちかち鳴つた。

　突然、みんなの傍（そば）から鳥でも飛びたつたやうだつた。見ると栄蔵が、へんてこな走り方で、むちやくちやにあちらへ走つていくのであつた。

「栄坊ちやん、何処（どこ）い行くだん。」

と松さんが呼んだ。

　しかし栄蔵は、向かふの方でお母さんが呼んででもゐるかのやうに、ふり向きもせず走つていつた。しかも、お母さんも誰（だれ）もゐない、はてしなく続いてゐる汀を、西の方に向かつて。

　灯（ひ）をともす時分になつて、半里ばかり西の方に住んでゐるれふしが、栄蔵をつれて来た。

「海つぱたの砂の上に寝ころがつて、おお※［＃小書き片仮名ン、286-上-6］おお※［＃小書き片仮名ン、286-上-6］と泣いとりました。家（うち）ァ何処だときくと、あつちだ出雲崎（いづもざき）だと指さすですが、どしてこんなとけェ来たかと訊（き）いても、何とも返答しません。暗うならんうちに家い帰れといつても、おお※［＃小書き片仮名ン、286-上-9］おお※［＃小書き片仮名ン、286-上-9］と泣いてをるばつかですから、つれて来ました。履物（はきもの）も何処でぬぎすてたんだか、はだしでした。」

　さういつてれふしは、お礼に出された一ぱいのお酒と仔鹿の肉を頂くと帰つていつた。

　栄蔵は、お母さんに抱かれるやうにして、お客さん達のゐない部屋につれてゆかれた。

　まるで魂をぬかれた人間のやうに、栄蔵はうつろな眼をしてゐた。二、三ときまへ着せかへて貰つたよい着物は、潮と汗でぐつしより濡（ぬ）れ、縫目にはいつぱい砂がはいつてゐた。ほそつこい白い足は、貝殻（かひがら）や小石の角で切られたのか、傷だらけであつた。

　お母さんは驚きと悲しみでおろおろした。

「栄坊ちやん、お前はどうしたの。」

　栄蔵は、うつろな眼でお母さんの眼をじつと見てゐて、どこかがひどく痛むやうに、顔をゆがめるばかりだつた。

　ほんたうに栄蔵の心は痛んでゐた。栄蔵はしみじみ悲しかつた。何といふことがこの世にはあるのだらう。何といふ無慚（むざん）なことを人間はするものなのだらう。······

　嵐（あらし）のやうな苦しみが、栄蔵の心を過ぎていつたあとだつたけれど、さらにまた繰り返し繰り返し心は痛んだ。

　やがてお日待（ひまち）の人々は帰つていつて、家中の者が寝てしまふ。夜は深くなる。

　うとうと眠りかけたお母さんは、しくしく鼻をすする音に、また眼をさまされた。

「栄坊、お前は泣いてゐるのね。」

「············。」

　浪の音がするばかりで、世間はしんと寝しづまつてゐるのに、まだ栄蔵はしくしく泣いてゐる。

　お母さんは、枕元（まくらもと）の行燈の火を太くした。部屋の中が明るくなつた。

　栄蔵は眼をこすりながら、体を起してふとんの上に坐（すわ）つた。小さい膝（ひざ）をきちんと揃（そろ）へて。

「お母さんにいつてごらん。お母さんなら何でもいふもんですよ。」

　栄蔵は眼をしばたたいて、いはうかいふまいか迷つてゐた。

　そして、

「母ちやん、鹿の仔を殺したんです。」

と一声いふと、ふとんの上に木のやうに倒れ、ふとんを噛（か）んで泣き声を抑へた。

　お母さんは、長い間行燈の光の下で波うつてゐる栄蔵の肩を見つめてゐたが、やがて栄蔵の体をかき起した。

　そして栄蔵の、涙に疲れた眼の、奥の奥の深い色を見たとき、栄蔵のほんたうの悲しみが、お母さんにわかつた。

　お母さんには、もういふ言葉がなかつた。自分も泣きながら、やさしく栄蔵の背をさすつてゐるだけだつた。

「よし、それぢや今日は、一つお話をきかせてやらう。」

と、年とつたお坊さんがいつた。広い境内を掃くのを、栄蔵や金ちやんが手伝つてあげると、このお坊さんは喜んで、いつも檀家（だんか）から頂いた饅頭（まんぢゆう）や落雁（らくがん）をくれるのであつた。しかし今日は、栄蔵と金ちやんが汗ばんだほど一生懸命に手伝つてあげたのに、お菓子をくれるといはずに、お話をしてくれるといふのである。

　なあんだ、つまらない、といふ顔を金ちやんがした。栄蔵もどちらかといへば、お饅頭の方がよかつた。何故（なぜ）ならお坊さんのお話といふのは、この世で嘘（うそ）をいふと、あの世で閻魔（えんま）さんに、舌べろを釘抜（くぎぬき）でひつこぬかれるとか、この世で猫や犬や、鳥なんかを殺すと、あの世で血の池地獄におとされて、苦しめられるといふやうな、夜一人で憶（おも）ひ出すと便所にゆくのが嫌（いや）になる話が多かつたからである。

　しかし、話なんか聞きたくありませんといふと、いかにもお饅頭がほしさに、お掃除の手伝ひをしたやうに思はれて癪（しやく）だから、二人は、大公孫樹（おほいてふ）の根方に腰をおろして足をふみはだかつたお坊さんの前に、面白くないやうな顔をして突つ立つてゐた。

　秋の陽（ひ）ざしは温かく和んで、あちらの汲（く）みたての水盤に水を飲みに来る蜂（はち）が、金色の糸をひいたやうに光つた。

　そこでお坊さんは話しはじめた。

　その話はかうだ。

　昔、ひとりの旅人が旅をしてゐた。

　その人はひとりぼつちで旅をしてゐた。

　雨が降つても風が吹いても旅をしてゐた。

　ひるまは歩いてゆき、夜は辻堂（つじどう）の中や、家の軒端（のきば）や、藁（わら）づみのかげで眠つた。

　まるで空を流れる雲のやうに、あてどもなく旅をしていつた。

　お腹（なか）が空（す）くと、悪いこととは知りながら、よその柿（かき）の実をもいだり、よその畑の芋をほつたりしてお腹をみたした。もつと悪いことには、番人のゐない水車小屋からよそのお米をかき出してご飯を炊いた。

　彼は乞食（こじき）のやうに、ぼろぼろの着物を着、手足は垢（あか）と挨（ほこり）と日焼けのために黒かつた。

　子供達は彼を見ると石を投げようとした。しかし、彼の眼の色が鋭かつたので、ふりあげた腕をおろした。

　渡し守は、彼が渡し舟に乗るのを辞（ことわ）らうとした。しかし、彼の腰にさしてゐる刀が恐（こは）かつたので、黙つて向かふ岸へ渡してやつた。

　彼はくたびれると草をしいて休んだ。咽頭（のど）が乾くと、岩の下の清水（しみづ）を掬（すく）つて飲んだ。

　彼はさうして、はてしもなく旅をしていつた。

　何故その人はそんな旅をしてゐたのだらう。それはかうだ。その人には以前兄さんがあつた。兄さんは笛の名人だつたので殿様に愛されてゐた。しかしそこへ、別の笛の名人が現れた。そして別の笛の名人の方が、ずつと上手に笛を吹いた。そこで殿様の愛は別の笛の名人の上に移つてしまつた。兄さんは大層その笛の名人を恨んだ。或月の美しい晩、兄さんはその笛の名人を待ち伏せて殺さうとした。二人は刀をぬきあつて闘つた。しかし反対に、兄さんの方が殺されてしまつた。そして別の笛の名人は、何処かへ行方をくらました。武士の家のしきたりでは、兄さんが殺されると、弟が兄さんの仇敵（かたき）を討たねばならないのだつた。さういふわけで、その弟は仇敵を討つための旅をしてゐたのである。

　しかし、仇敵はどこに何をしてゐるのか解（わか）らなかつた。日本は広くて村や町は沢山（たくさん）あり、人間は沢山住んでゐた。沢山の人の中から一人の仇敵を探しだすのは、骨の折れる仕事だつた。八年も九年も彼は探しまはつてゐた。

　或年の秋の或日、その武士は尋ね尋ねて遂に京都（きやうと）にやつて来た。京都は大きい都で路（みち）を往（ゆ）き来する人が多かつた。この大勢の人の中に、もしかすると探してゐる仇敵がゐるかも知れない、とその武士は思つた。

　そこで武士は大路に面した家に宿をとつた。そして二階の窓から通を眺（なが）めてゐた。

　ちやうど今日のやうな、秋の陽ざしの静かな日で、武士の見下してゐる都大路には、往き来の人の間に、黄色い蝶々（てふてふ）が舞つてゐた。

　ふと武士は、くびが痒（かゆ）くなつたので、何気なく手を廻（まは）してそこを掻（か）くと、ぽろりと板の上に落ちたものがある。

　米粒の小さいやうなもので、こまかいこまかい足が生えてゐて、陽のさす方へうぢうぢと這（は）つてゆく。それは虱（しらみ）であつた。

　武士はすぐ爪（つめ）をあてて潰（つぶ）さうとしたが、ふと思ひなほして掌（てのひら）に拾ひとつた。

　しみじみと虱を見てゐると、過去つた旅の十年間が憶（おも）はれるのであつた。もとは清潔な着物を着て、よい生活（くらし）を送つてゐた。それが一旦（いつたん）兄さんがつまらない心を起して返り討ちにあつてから、落魄（らくはく）の一途（いちづ）を辿（たど）りはじめた。風の中の落葉（おちば）のやうに、あちらに舞ひ、こちらにころがりしてゐるうちに、路用はだんだんなくなり、ひどい生き方に落ちて来てしまつた。こんな虱なんかに、いつか親しむやうになつてしまつた。さてこの生活がいつ終になるのだらう。仇敵にいつめぐりあへるのだらう。仇敵にめぐりあふまで、これから先何年、雨風の中を歩きまはるのだらう。年とり、腰がまがり、頭が白くなるまで歩かねばならぬのだらうか。一体これが人生なのか。人生といふのはそんなものだらうか······。

　武士はこんな風に考へてゐても仕方がなかつたので、掌の虱を始末することにした。

　小づかを抜いて、柱の一角を小さくゑぐり、穴をあけた。そして中へ虱を入れると、削りとつた木屑（きくづ）で穴をふさいでおいたのである。

　ここまで話すと、お坊さんは息をつぐためにちよつと休んだ。金ちやんは話を熱心にきかなかつた。話などは退屈なものときめてゐた。話は早く終れば終る程よいと思つてゐた。そこでお坊さんがちよつと休むと、もうその話は終つたものと早合点して「あはあ。」と、つまらない話をきいた少年がよくいふ言葉を発してしまつた。

　しかし、栄蔵は深くその話にひきこまれた。それはいつもお坊さんがきかしてくれる閻魔さんや地獄の話とは違ふ。この話の中には何かひきつけるものがある。栄蔵はもつと話の先がききたかつた。そして、この話がずつと長くて、なかなか終らねばよいと思つた。話の好きな少年は話が早く終ることを好まない。話が終つてしまつても、それから先はどうなつたかききたがるほどである。そして大人がきかしてくれないときは、自分で想像していろいろ考へて見るほどである。

　さてお坊さんは、話を続けた。

　その武士は京都にしばらくとどまつて仇敵を探したけれども、仇敵はやはり見つからなかつた。

　そこでまた田舎へいつた。

　一年の間、田舎の村々をへめぐつた。

　そして一年の後、武士は再び京都にやつて来た。今度京都にやつて来たのは、大体、仇敵が京都にゐるといふ見当がついたからであつた。或旅商人（たびあきんど）が、京都で笛のうまい人を見たといつた。よくきいて見ると、それはどうやら兄さんの仇敵らしかつた。武士は消えかかつた勇気を取返し、刀を研いで京都にのぼつて来たのである。

　京都では、武士はまた去年の家に宿をとつた。去年のやうに二階のてすりに凭（もた）れて、秋の陽の一ぱいさしてゐる大路を見おろしてゐた。

　沢山の人が静かに往きかつてゐた。こんどこそ、これらの人々の中に、めざす仇敵がゐるのだと武士は思つた。仇敵をうてば、もう乞食のやうな生活をやめるのだと思つた。何といふ長い歳月（としつき）だつたらう。何といふつらい毎日だつたらう······。

　ふと武士は去年の虱を憶ひ出した。あの虱はもう死んでしまつたらうか。

　武士は柱を眺めた。すると去年、虱を閉ぢこめておいた箇所が見つかつた。あの時から一度も穴のふたは、とられなかつたやうに見える。

　武士はふたをこじり出して見ると、中に去年の虱は、小さい体が一層小さくなつて死んでゐた。

　一年間も何も喰（た）べずにゐたのだから、虫が死ぬのは当りまへだと思つて、武士は虱の死骸（しがい）を掌にのせた。そしてじつと眺めた。

　温い陽ざしにあてて、よく見てゐると、虱のこまかい足がかすかに動いた。虱のしなびた小さい体の中に、まだ僅（わづ）かに命が残つてゐたのである。

　そこで武士は面白くなり、腕をまくつて、柔らかなところに虱をのせて見た。

　虱は草臥（くたび）れはてた人のやうに、のろのろ動いてゐたが、やがて武士は自分の腕が痒（かゆ）くなるのを覚えた。虱が血を吸ひ始めたことが解つた。

「私は一年間お前を苦しめたのだから、しばらく我慢して吸はせてやらう。満足するまで吸ふがよいぞ。」

　さう虱にいひきかせながら、武士は痒さをじつと怺（こら）へてゐた。

　やがて虱の白い体が、血の色にあからんで来た。虱は充分吸つたのである。

　そこで武士は、虱をぷつと吹きとばした。虱は何処かへかくれてしまつた。

　その夜武士は、旅の疲れの深い眠（ねむり）から、腕の痒さのために醒（さま）されてしまつた。武士は昼間虱に吸はせた箇所をぼりぼりと掻（か）いた。

　掻いても掻いても痒さは癒（なほ）らなかつた。それどころか、掻けば掻くほど痒さは広がつた。

　掻いたあとは、赤くみみずのやうに腫（は）れ上り、それが腕全体を掩（おほ）ひ、やがては体にまで及んだ。

　異様な物音に驚いた宿の主人が、二階に上つて見た時には、体中の腫れた武士が、体をひつかきむしりながらうめきながら、ころげまはつてゐた。

「これはまァどうしたのですか。」

と宿の主人は呆（あき）れていつた。

「医者を呼べッ。」

と病人はうめいた。

　すぐ医者はやつて来た。医者は薬を練つて病人の体中にべたべたと塗つた。そして病人がまた掻くことを防ぐため、両手を縛つておいた。

　七日間武士は、医者の治療を受けて全快した。それはよい医者であつた。この医者がゐなかつたら、武士は痒さに自分の体をひつかき破つて、遂には命を落としてゐたらう。武士は深く医者に感謝した。

　その薬は効目（ききめ）がいちじるしかつただけに、値段も高かつた。武士は身につけてゐるお金を全部畳の上に並べて見たが、薬の代の半分にもならなかつた。

　武士は家もなかつたし、京都には知合（しりあひ）もなかつた。売つてお金になるのは刀だけであつた。が、仇敵を討つための道具をどうして手離すことが出来よう。武士はどうしたものかと途方にくれた。

　そこで医者に逐一わけを話した。自分は十年前に死を遂げた兄さんの仇敵を尋ねてゐる。その仇敵もここ数日のうちに探し出して討ちとる目安がついた。さうすれば国許（くにもと）へ帰つて殿様に再び仕へることが出来る······。

「さういふわけですから、しばらく治療代を貸しておいて頂きたい。」

と武士は医者に頼んだ。

　医者は黙つてきいてゐたが、

「私は苦しんでゐる人を救つてあげるのが商売です。昔から医は仁術と申します。もしあなたが、ほんたうに貧乏でお金がないのなら、薬は無料で進呈してもよろしい。しかし、あなたは今仇敵を討つと仰有（おつしや）いました。仇敵を討つといふのは人を殺すことでせう。どういふ深い理由があるのかは知りませんが、兎（と）も角（かく）、人を殺すのは悪いことです。お止（や）めになつたらどうですか。私もあなたを救つてあげました。あなたも仇敵を救つてあげなさい。それなら私もあなたの治療代をただにしてさしあげませう。」

といつた。

　武士は黙つて頷（うなづ）いた。心の中では医者のいふことなど聞いてゐはしなかつた。十年の間艱難辛苦（かんなんしんく）して来て、漸（やうや）くつきとめられさうになつた仇敵を、今ここで許してやることなどどうして出来るものかと思つてゐた。しかし医者のいふことなどどうでもよかつた。ただこの場をうまく免（のが）れたかつた。そこでいかにも医者の言葉を承知したやうなふりをした。

　医者は自分のいふことをきいて貰（もら）へたと思つたので喜んだのである。結局、二人の命を救つたことになる、と心の善い医者は思ひながら帰つていつた。

　まんまと医者を騙（だま）した武士は、一人になるとぺろりと舌を出して呟（つぶや）いた。

「虱でさへも仇敵を討つために、やせさらぼうて生きてゐた。魂のない、埃（ほこり）のやうに小さな一匹の虫けらさへが、さうなのだ。まして万物の霊長たる人間が、どうして仇敵を討たずに許してやることなど出来ようぞ。」

　さうはいふものの、心の善良な医者を騙したことは、何故（なぜ）か武士の心を寂しくした。

　翌日（あくるひ）から探索（さぐり）が再び始つた。武士は道でゆきあふ人々の顔を、いちいちしらべるやうに見た。裏通の深まつた家の奥を一軒一軒覗（のぞ）きこんだ。今日は何処（どこ）の縁日だとか、どこのお祭だといふ日には、きつとそこへ出掛けて行つた。さういふところへは人が沢山出たから、その中に仇敵がゐるかと思つたのである。

　一月程すぎたが、相手は見つからなかつた。武士はそろそろ失望しかけた。旅商人のいつたことは嘘だつたのか知れない。

　と或日の夕方、武士は、都の外の寂しい野原で道に迷つてしまつた。人に逢（あ）つたら道をきかうと思つてぶらぶらと歩いてゐた。

　風のない夕方で、どこかに水の音がしてゐた。

　日が暮れはてて闇（やみ）がおりてくると、昼間から空にかかつてゐた月がかすかに光り出した。あたりの尾花がその光をともして、ふつふつとうかんでゐた。

　すると、どこからか笛の音が流れて来た。

　笛の音のする方へ武士は歩いていつた。

　笛の音は細く美しく澄んでゐて、武士はきいてゐると心が洗はれるやうな気がした。この世には様々の汚いものや見苦しいものや、病気その他の苦しみがあるけれども、それにも拘（かかは）らず、この世は美しく人間はいいものであるといふことを、笛の音はしみじみときく人に思はせた。武士は探してゐる仇敵が笛の名人であつたといふことを落したやうに忘れてゐた。

　藪蔭（やぶかげ）に小さい家があつて、そこから笛の音は流れ出してゐた。

　垣根（かきね）の外から覗（のぞ）いて見ると、家の中には、まだ灯（ひ）がついてなくて、縁側のすのこの上で武士風の男が一心に笛を吹いてゐた。

　武士はすぐに、自分の仇敵が笛の名人であることを思ひ出した。そして、まさしく今無心に笛を吹いてゐる男こそ、その仇敵であることが解つた。

　これが十年間、自分の探し求めてゐた仇敵なのか。武士は不思議だつた。昨日まで、見つけ出したら、有無をいはせず斬りつけてやらうと、歯がみして思つてゐたあの烈（はげ）しい憎しみが、今その仇敵を前にしては、少しも起きてこないのである。

　しかし、討たねばならない。武士たるものの義務である。武士は、刀をすぐぬけるやうに準備した。

　道に迷つて来た者の風をして、武士は庭へはいつていつた。

「どなたですか。」

と相手は笛を吹きやめてきいた。

「道に迷つて困りはてました。都へ帰る者です。疲れましたから、少し休ませて頂きたい。」

と武士はいつた。

「さあ、どうぞ。」

と笛吹はいつて、少し退いて場所をあけた。

　武士はそこに腰をおろして、

「たいそう御堪能と拝しました。」

と相手の笛の上手（うま）いことをほめた。

「いいえ、未熟者です。」

と相手は羞（はづか）しさうにいつた。

　二人はしばらく黙つてゐた。隙（すき）を見て斬らうと武士は考へてゐた。

　すると笛吹は眼を細くして外の方を見ながら、

「あそこに、ぼうと白いものがあるのは何でせう。」

ときいた。

　武士はそつちを見た。家の前から、向かふへ高くなつて行つてる道が、月の光で白んでゐるのであつた。

「眼がお悪いのですか。」

と武士は驚いて訊（たづ）ねた。

「はい、もう長い間わづらつてゐます。いろいろ医者のてあても受けましたが、悪くなるばかりです。ほんたうの盲目（めくら）になるのも直（ぢき）だと思ひます。」

　笛吹がうつむき加減にしてゐる顔を見ながら、武士は可哀（かはい）さうだと思つた。

「誰（だれ）も世話してくれる者はないのですか。」

と武士はきいた。

「ございません。私の方からお辞（ことわ）りしました。これでいいのです。私は十年も昔、人様にいはれない悪いことをしましたので、その報いはみな受けねばなりません。」

　私の兄を殺したことをいつてゐるのだ、と武士は思つた。

「あなたも笛の音をお好きのやうに見受けました。下手ではございますが、も少しお聞かせしませう。今吹いてゐた曲を終へるまで。」

とやがて笛吹は話をかへていつた。

　それから笛はまた、この世やこの世にすむ人々の美しいことをうたひ始めた。

　斬るなら今だ、今が一番よい時だと思つて、武士は刀をぎゆつと握りしめた。

　笛吹は無心に吹きつづけてゐた。月の光がよく磨（みが）かれた横笛の上に細く落ちて、こまかく慄（ふる）へてゐた。

　何度も斬りつけようとあせつたが、武士は刀をどうしても抜けなかつた。

　武士は自分のあさましさに気づいた。虱は復讐（ふくしう）せんがために、一年間何も喰（く）はずに生きのびてゐた。自分もまた復讐せんがために、今この無心に笛を吹いてゐる、心の美しい、眼の不自由な人を殺さうとしてゐる。何といふ情ないことだらう。自分と虱と何の違ひがあらう。

　その上、自分にはほんたうにその人を斬る理由（わけ）があるだらうか。なる程兄さんは殺された。しかし、兄さんも悪い点はなかつたか。殿様の寵愛（ちようあい）を奪はれたからといつて、相手に斬りつけたのは兄さんの間違ひではなかつたか。

　武士は薬代をただにしてくれるとき医者がいつた言葉を憶ひ出した。||私はあなたを救つてあげました。あなたもあなたの仇敵を救つてあげなさい······。

　さうだ、私はこの人を斬るのを止さう、と武士は肚（はら）の中でいつた。そして気取られないやう、そつと庭から出ていつた。

　月の光の落ちてゐる白い細道をのぼつてゆきながら、武士は笛の音をきいた。笛の音はなほも人の世の美しさをうたひ、人の世では皆が愛し合はねばならぬことをうたつてゐた。自分はよいことをしたと武士は思つた。するとひとりでに泣けて来た。

　その時から、武士は生活の目的（めあて）を変へねばならなかつた。もう自分には探し求める人がなかつた。国許（くにもと）へ帰つても、仇敵を討たなかつた彼は仕官出来ないだらう。

　これからどうして生きてゆかうかと、しばらく武士は迷つたが、彼のやうな身よりも家もない人が、よく辿る道にしたがつて、僧侶になつた。ちやうどその時分、都の近くの或橋が流され、人々が難渋してゐることを知つて、彼は橋をかける費用をあつめるため、人々の喜捨を請ひ歩いた。

　仇敵を探し出すため、さすらつたやうに、彼は人々の難儀を救ふ費用をあつめるため、あちらこちらさまよつたのである。

　年とつたお坊さんの話はこれで終つた。

　栄蔵は話に深くひきこまれてゐたので、終つてもしばらくは夢見るやうな眼で、お坊さんの前に立つてゐた。

　栄蔵の眼には、まだ青い月夜が見えてをり、その耳には、人の世の美しさをうたふ横笛の音が聞えてゐた。

　仇敵を討つ筈（はず）だつた人が討つのをやめて、仇敵の家を出てゆきながら、自分はいいことをしたと思つて涙をこぼした、といふことをきいた時、栄蔵もつい貰ひ泣きをした。その涙がまだ彼の眼から乾かなかつた。その人はほんたうに何といふよいことをしたらう。栄蔵はその人の行（おこなひ）に感動させられたので、もしも今眼の前にその人がゐるなら、その人に従（つ）いて行きたいと思つた。

　お寺の門から外に出ると、空には日暮の薔薇（ばら）色が匂（にほ）つてゐた。ほんたうに、この世は美しいと栄蔵は思つた。

　すると、つれの金ちやんが、

「面白かつたね。そいでも、饅頭の方がいいよ。」

といつた。

　栄蔵は黙つてゐた。栄蔵には饅頭を十貰ふより、あの話の方がよかつたと思へた。

　栄蔵には妙な癖が一つあつた。お父さんに叱（しか）られたりすると、返事をしないで、上目使ひに相手をじつと見てゐるのである。

　それはちよつとした、変な癖だ。しかしどんな癖にもよく考へて見ると、たいてい何か理由（わけ）があるものである。

　栄蔵は穏和（おとな）しくて体も強くなかつた。子供達はよく栄蔵を仲間はづれにした。そんなことが度重なるうちに、栄蔵は上目使ひをする癖がついてしまつたのだらう。ちやうど、家で叱られる度に頭を殴られる子供が、学校で先生から軽く咎（とが）められる時でも、つい手を上げて頭を、かばはうとするやうになるのと同じである。

　栄蔵は自分で、こんな癖はよくないことを承知してゐるのだが、しよつちゆうお友達から嘲（あざけ）られたり、笑はれたりするものだから、なかなかその癖はなほらなかつた。

　或日お父さんが、何かちよつとしたことで栄蔵をたしなめた時にも、この悪い癖が出てしまつた。栄蔵は黙つて突つ立つて、上目使ひにお父さんの顔を見てゐた。

　お父さんはいつもは、いい人だけれど、どうかして浮かぬ顔でもしてゐられる時は、大層怒りつぽくなるので、その日も気短かにかういつて怒鳴（どな）つた。

「何だ。親に向かつてそんな眼をする奴（やつ）があるか。そんな眼で親を睨（にら）む奴は、今に鰈（かれひ）になつてしまふから見とれつ。」

　栄蔵は眼を伏せた。何か思ひごとのある時のお父さんから、邪慳（じやけん）な口のきき方で叱られるといつも栄蔵は、情けない気がするのだつた。そしてお父さんが恨めしくさへなるのだつた。今日もお父さんは、さういつたまま、もうお前なんかに口をきくのも嫌（いや）だといふやうに、奥へはいつてしまつた。栄蔵はしばらくお父さんが、うしろに閉めた襖（ふすま）を見つめてゐたが、急に踵（くびす）を返すと、ぷいと家を出ていつた。

　家を出て来ても、何処（どこ）へゆくあてもなかつた。ただ胸の中が不愉快だつた。

　ちよつとの間、鍛冶（かぢ）屋の前に立つてゐた。いつもは鍛冶屋の仕事は、いつまで見てゐても面白いのだ。しかし今日はそれもつまらなく見える。

　ふと、さつきお父さんが「親を睨むと鰈になる。」といつた言葉を憶（おも）ひ出した。勿論（もちろん）、はじめそんなことは信じてゐなかつた。大人は時々ああいふことをいつて嚇（おどか）すのだと思つた。例へば、嘘（うそ）をつくと死んでから、閻魔（えんま）さんに舌をぬかれるといつたり、辻（つじ）で銭をひろふと、厄病（やくびやう）が家へやつて来る、といつたりするのである。

　しかしそのうちに、あれはほんたうなことかも知れないと思へて来た。といふのは、栄蔵のお父さんは、今まで嘘を栄蔵にいつたことが無かつたからだ。

　||きつとほんたうなのだ。して見るとこれは大変なことである。今にも栄蔵の体が、魚屋やれふしがよく売りに来る、あの平たい鰈になつてしまふかも知れない。いや、もうなつてゐるのではあるまいか。栄蔵は慌（あわ）てて自分の足を見た。幸ひなことにまだ人間の足をしてゐる。しかし、もううかうか遊んでゐることは出来ない。こんな道の真中（まんなか）などで鰈になつたら、ちやうど、れふしの魚籠（びく）から、はね出した鰈のやうに、砂の上でぺんぺん跳ねてゐなければなるまい。さうすれば、その辺ののら猫が見つけて、喰（た）べてしまふだらう。たとひ猫の歯をのがれたにしても、道を通る馬の足か、車の輪でぺしやんこに轢（ひ）かれてしまふだらう。これは、早く海のところへ行かねばならない。

　栄蔵は、そこで海岸の方へ足を向けた。

　海は凪（な）いでゐて、静かな海面に鮹（たこ）をとる舟が三、四艘（さう）うかんでゐた。

　栄蔵は岩のある所を選んだ。岩が寄りあつて、澄んだ美しい水が、そのすそをひたしてゐた。ここまで来ると、もう鰈になつても安心だと栄蔵は思つた。鰈になつたら、すぐこの明かるい美しい水に、とびこめばよいのである。誰かきたら、つつと岩かげに隠れてしまへば、捕まへられる心配もない。

　ところで、自分が鰈になつたなら、それからどういふことになるだらう、と栄蔵は考へて見た。鰈といつても、きつと小さな鰈だらう。ちやうど栄蔵の掌（てのひら）位のものだらう。何しろ栄蔵は子供なのだから。そんな小さな鰈は、こんなよく凪いだ日ならば、ここの岩間で遊んでゐてもいいけれど、風が強くて波が激しい日には何処にゐるんだらう。どどォ※［＃小書き片仮名ン、297-下-19］どどォ※［＃小書き片仮名ン、297-下-19］と牡牛（をうし）のやうな波が、この岩にぶつかつて、真白になつてとびちるとき、その辺にうろうろしてゐるなら、岩の面に叩（たた）きつけられて、すぐ死んでしまふだらう。それが嫌なら、あの暗緑色の深いところへ、はいつてゆかねばなるまい。あそこには気味の悪い海月（くらげ）や鮹や、恐しいあんかうや、鰐（わに）ざめなんかひそんでゐるだらう。栄蔵の鰈なんか、ぱくりと一口で喰べられてしまふだらう。さうすると栄蔵のお父さんや、お母さんは、いつまで栄蔵を待つてゐても、栄蔵は帰つて来ない。二人はどんなにか心配するだらう。松さんや他の下男に命じて、栄蔵を探させるだらう。それでも猶（なほ）、栄蔵は見つからない。何しろ栄蔵は鰈になつて、その上鰐ざめに喰（く）はれてしまつたのだから。お父さん、お母さんは、嘆き悲しむに違ひない。お父さんは殊に、栄蔵をあんなに厳しく叱りつけたことを、後悔されるに違ひない。

　栄蔵はお父さんが、後悔されることを思ふと、いつそ鰈になつて、鰐ざめに喰はれて見たいやうな気もした。

　栄蔵の胸の中には、奇妙な気持が一ぱいにつまつてゐた。そして、今に鰈になるかなるかと待つてゐた。

　しかし、人間の子が鰈の子になるのは、なかなか易（やす）いことではない。やがて日が暮れて夕方がやつて来た。空が夕映（ゆふばえ）で茜色（あかねいろ）になり、空の茜が海にうつつて、海もあかくなつた。

　もうきつとお母さんが「おや、栄坊が見えませんが、どうしたんでせう。」と仰有（おつしや）つてゐる時分だと栄蔵は思つた。さうするとお父さんがびつくりしていふ。「何だつて。栄坊がゐない？　そりや変だ。さつき私が叱りつけたから、悲しくなつて何処かへいつてしまつたのだらうか。」「あなたがあんまり強（きつ）くお叱りになるから、こんなことになるんです。あの子は気が小さいから、優しくいつてきかせなければ、駄目（だめ）なんですよ。」とお母さんがいふ。「松、ちよつと栄坊を探してきてくれ。」とお父さんが松さんに頼む。割木（わりき）を割つてゐた松さんは、「へえい。」といつて栄蔵を探しに出る。初め金ちやんの家へ探しにゆくが、金ちやんは「今日は一ぺんも栄坊ちやんと遊ばんもん。」といふ。それから松さんは、勝ちやんの家へゆく。勝ちやんも知らんといふ。あつちこつちの家を探すが、栄蔵は見つからない。そこで松さんは、とうとう探ねあぐんで海岸へやつて来る······と、栄蔵は、岩蔭（いはかげ）にしやがんでゐて空想した。

　ところが栄蔵の家で起つたことは、大体栄蔵のその空想の通りだつた。で、松さんは海岸へやつて来た。

　空と海の茜が消えて、岩の蔭はもう暗かつた。松さんはそこに、誰かが小さくなつて、ふるへてゐるのを見た。

「や、栄坊さん。」

といつて松さんは、しばらく二の句が出て来なかつた。やがていつものやうに剽軽（へうきん）に、

「いやですよ、こんなとこにひとりで隠れん坊なんかしてゐちや。」

といつた。

　栄蔵は松さんを見ると嬉しかつた。しかし、まだ鰈のことを思つてゐたのでかうきいた。

「俺（おれ）、まだ鰈にならんかえ。」

　松さんはぷつと噴き出した。

「栄坊さんは呑気（のんき）でいいなあ。松つあんは足が棒になるほど探しまはりました。さあ、もう帰りませう。お父さんやお母さんが心配してゐますよ。」

　そして二人は家へ向かつた。

　お父さんとお母さんは、しばらく栄蔵の顔を愛情のこもつた眼指（まなざし）でみつめただけで、何もいはなかつた。何もいはなかつたことが、かへつて二人の心配がどれほど大きかつたかを物語つてゐた。栄蔵は両親に気苦労させたことを、すまないと思ひながらも、何か心に満足を覚えた。そして、その夜床にはいつて、睡（ねむ）りにつくまでの静かな一ときを、今日一日のことを始めから思ひかへして、たのしかつたのであつた。

　このちよつとした出来事は、栄蔵の心に長く残つてゐた。栄蔵はのちのちまで、海べの岩蔭に、家の者が探しに来るのを、待つてゐたときの心持をよく覚えてゐた。

　そして或日ふつとまたその事を憶ひ出して、つくづく自分の心を、あさましく思つたのは、栄蔵がもう青年になりかけた頃であつた。その時栄蔵は、自分の心の中は、悪いものがはいつてゐることを判然（はつきり）知つた。

　||なるほど自分は、お父さんが仰有つた言葉を真に受けて、鰈になるかも知れないと思つた。鰈になつては大変だと考へて、海べへ行つたのである。しかし、海べの岩蔭に隠れて、日が暮れるまでじつとしてゐたのは、自分を叱つたお父さんに、心配させようといふ下心ではなかつたか。さうなのだ。何といふひねくれたいけない心だらう。叱られた時、何故（なぜ）素直に、お父さんごめんなさいと謝罪（あやま）れなかつたのだらう。

　||私の心の中には、いけないものがある、取除かねばならない、いけないものがある、と栄蔵は思つたのであつた。

　栄蔵の上を歳月が流れる。栄蔵は十になり十一になる。そして、やがて十四の春がやつて来る。

　小さい者が大きくなるとき、年とつた者はこの世から亡（ほろ）びてゆく。栄蔵のお祖父（ぢい）さん、お祖母（ばあ）さんは死んでしまつた。

　今では栄蔵は橘屋（たちばなや）で、これから花を開かうとする木のやうに、はなばなしい存在である。栄蔵はその下に左衛門（さゑもん）をはじめ、六人の弟妹を従へてゐる長男である。お父さんの以南（いなん）は栄蔵に学問をさせ智識（ちしき）をつけて、名主の職をつがせねばならないと考へた。

　そこで栄蔵は、少し離れた地蔵堂町（ぢざうだうまち）狭川（せばがは）の子陽（しやう）といふ先生が開いてゐる塾（じゆく）に通学をはじめる。

　袴（はかま）をはき、用具の包を抱へこんで、少し前こごみになつて歩く痩（や）せた少年栄蔵の姿が、海沿ひの街道を毎日往（ゆ）き来するのを出雲崎の人々は見た。

　塾には二十人程の生徒があつまつて、先生の教（をしへ）をうける。栄蔵のやうに学問の好きな子もゐるし、学問の嫌（きら）ひな子もゐる。嫌ひな子は、うしろの方に席をとりたがるから、すぐわかる。彼等は先生の問をさけることと、居眠（ゐねむり）をすることの便宜から、うしろの席を好むのである。

　先生は生徒の方に向かつて、袴の膝（ひざ）を開くやうに坐（すわ）り、片手に細い鞭（むち）をもつて講義をされる。先生の前には台があり、その上には開かれた書物が載つてゐる。生徒らは先生の方を向いて列（なら）んで坐り、一人一人の前には見台が置いてある。そしてその上には、先生のと同じ書物が開かれてある。かうして、先生のお話は書物に書かれてある文字や、内容について進められてゆく。

　栄蔵は支那（しな）の聖人、賢人が書残した書物を読む。それは碁石ほどの大いさの漢字ばかりで書かれてある。人間はこれこれのことをしてはならないとか、これこれの行（おこなひ）をするやうなものは、一緒に話をする資格がないとか、ほんたうの勇気とは、どういふものかとか、君が正しいと思つたことをしないなら、君に意気地がないことにならう、といふやうな訓（をしへ）が、ちよつときけば解（わか）らないけれど、よく考へれば解つて来る言葉で述べられてある。それらの訓を栄蔵は、お腹（なか）の空（す）いた人がいくらでも物を喰（た）べるやうに、自分の中へとり入れてゆく。

　また栄蔵は、日本の昔の物語や物の歌などを読む。それらは筆のあとの柔かく温かな文字で書かれてあつて、声に出して読むと、ちやうどその字体のやうに、素直であたたかであはれ深い言葉である。様々な話がその中には語られてある。妻や子をなくした男の話、夫をなくした妻やその子供の話、遠くの島へ流された父を、はるばると探（たづ）ねて行く子供の話、飢饉（ききん）や火事や疫病で一度に大勢の人が死んでいつた話、何となく生きてゐるのが寂しくなつて、他国へあてもなく旅してゆく人の話など······かういふ気の毒な話に、栄蔵はとりわけ心をひかれる。みな六百年も七百年も昔の話だけれど、それらの人々の悲しみや苦しみが、栄蔵にはほんたうによくわかる。胸がいたむ位に。そして栄蔵はかう思ふ。||人間の世界には、昔もこんなに様々悲しみや苦しみがあつた。今もそれはある。そしてこれからもきつとある。それはいつの日になくなるだらう。そして又どうすればなくなるだらう。

　成績のよい子なら、誰でもするやうに、栄蔵は家でもよく本を読んだ。今では栄蔵も小さい子供ではないので、弟や妹の守をしたり、お使にやらされたり、そのほかいろいろ仕事があつたけれど、少しの暇を見つけては勉強した。

　いつか罰で蔵の中へ閉ぢこめられたとき、二階の箱の中に見つけたあの本||お祖父さんや、お父さんの読んだ沢山（たくさん）の本を、解りやすいのから読んでいつた。解らない文字は字引を見て覚えた。その時分にも字引はあつた。大福帳のやうな形で、さはるとぬくとい紙で出来てゐた。持つと真綿のやうに軽い。

　雪が降る日にも栄蔵は勉強した。四月、桜が咲いて庭が明かるい時にも読んだ。螢（ほたる）が窓から迷ひこんで来る夜にも、行燈（あんどん）の黄色な光の下に本を開いてゐた。

　栄蔵は学科がよく出来た。だから先生に愛された。しかし、ここでも栄蔵は仲間はづれにされた。そして、ここにはもう一人、仲間はづれになる子がゐた。それは尼（あま）ヶ瀬（せ）の町から来てゐる金持の家の子で、惣兵衛（そうべゑ）といふ名だつた。惣兵衛ちやんがみんなから仲間はづれになるのは、お坊ちやん育ちで我儘（わがまま）で、わからずやだつたからである。学科も一番出来なかつた。かうして、人間の世界では、すぐれた者と劣つた者とが、ともに爪（つま）はじきにされることが度々あるものだ。

　ところで、いつの間にか栄蔵は、その惣兵衛ちやんと友達になつた。

「お父さんが長岡（ながをか）から、こんなでかい紙鳶（たこ）を、買つて来てくれたから見に来なよ。」

と或日、塾から帰るとき、惣兵衛ちやんが栄蔵にいつた。

　栄蔵は紙鳶など見たくもなかつたので、

「ふうん。」

と気乗りのしない返事をした。

「ね、来なよ、来なよ。」

と、お友達のない惣兵衛ちやんは、一生懸命にせがんだ。

　そこで栄蔵は、紙鳶は見たくなかつたけれど、きつぱり辞（ことわ）ることも出来なかつたので、こんどのお休みに行くといふことにきめた。

　その日が来ると天気はよかつた。遠くの山脈には、まだ雪がかむさつてゐたが、路（みち）は草履でも歩かれる程乾いてゐた。そこらに梅がほのかに匂（にほ）つてゐた。

「尼ヶ瀬の惣ちやんの家へ行つて来ます。」

といつて栄蔵は家を出た。

　少しゆくと栄蔵は、紙鳶の大好きな子のことを思ひ出した。ぢき近くの、縮（ちぢみ）の仲買商人（なかがひあきんど）の子の新太郎ちやんである。新太郎ちやんは家が貧しかつたので、立派な紙鳶は持つてゐなかつた。しかし自分で骨を削り、栄蔵にわけて貰（もら）つた清書紙のお古をはつて、なかなか上手に紙鳶を作ることが出来た。近くの村などで紙鳶の試合があつたりすると、きつと見に行くのであつた。栄蔵より四つばかり年下で、いつもきたない身装（みなり）をしてゐたが、なかなかきかん気で、紙鳶のことなら何でも知つてるやうな口をきいた。新太郎ちやんのお母さんは、娘だつた時分、栄蔵の家の女中や子守をしてゐた関係で、今でもそのお母さんは、新太郎ちやんをつれて、よく栄蔵の家へ来ることがあつた。栄蔵はこの子が好きであつた。

「さうだ、新太郎ちやんをつれてつてやらう。きつと喜ぶから。」

　さう思ひつくと、急に栄蔵は心が弾んで来て、足取（あしどり）も軽くなつて、新太郎ちやんの家へいつた。

　新太郎ちやんは、赤ん坊の妹を脊負（せお）つて家の横で、叩（たた）き独楽（こま）を廻（まは）してゐた。

「新太郎ちやん、尼ヶ瀬へ行かないか。長岡から買つて来た大きな紙鳶を、見せてくれるさうだよ。」

　長岡から買つて来た紙鳶といふ言葉は、新太郎ちやんの眼に活気を入れた。長岡は越後（ゑちご）の大きい町で、そこでは立派な紙鳶がつくられたからである。

「その紙鳶、何枚張りだ※［＃小書き片仮名ン、302-下-16］。」

　何枚張りといふのは、紙鳶の大きさを表（あらは）す言葉らしい。そんなことは栄蔵は知らない。

「俺（おれ）知らんけど······ね、行かうよ。」

「うん。」

　紙鳶ときいては、新太郎ちやんは、じつとしてゐられない。

　すぐ二人は出発した。栄蔵は袴をつけてゐたが、新太郎ちやんは、いつものとほりの垢（あか）だらけの着物で、尻（しり）がちぎれて、ぼうぼうになつた草履をはき、背中には頭中おできの出来た赤ん坊を脊負つてゐた。

　行く途（みち）でも新太郎ちやんは、紙鳶のことばかり話した。そして話に夢中になつてゐるときは、背中の赤ん坊が泣いても、ほつたらかして置き、口を尖（とが）らして喋舌（しやべ）るのであつた。

　尼ヶ瀬にはいると間もなく道の片側に、二階造りの大きい商家があつた。入口の障子には、太い文字で「呉服太物」と書いてあつた。それが訪ねて来た惣兵衛ちやんの家であつた。

「ここだ」

と栄蔵がいつた。

　すると今まで元気だつた新太郎ちやんの顔から、すつと元気がひいていつて、情ないやうな微笑（ほほゑみ）を浮かべた。

　新太郎ちやんは、ここの家なら知つてゐたのである。新太郎ちやんのお父さんは、子供のときからここに奉公してゐた。そして縮（ちぢみ）の仲買商人になつた今でも、塩沢（しほざは）とか十日町（とをかまち）とか小千谷（をぢや）といふやうな、越後でも山の方の町や村から縮を買入れて来ると、この呉服問屋で買つて貰つてゐたのである。だから、新太郎ちやん一家にとつては、惣兵衛ちやんの家は御主人といふわけだ。

　それで、栄蔵が入口の障子をあけて中へはいつた時も、新太郎ちやんは、人に見られることを嫌（きら）ふ野良犬みたいに、向かふの家の軒下を、うろうろしてゐたのである。

「あのう、惣兵衛さんはおいでませんか。」

と栄蔵は店の人にいつた。

　やがて惣兵衛ちやんが出て来て、

「そこののれんをくぐつて奥へ来なよ。」

といつた。

　栄蔵はまた入口のところへ戻（もど）つて、

「新ちやん、新ちやん。」

と呼んだ。

　新ちやんは向かふの家の軒下から、さつきのままの弱々しい微笑で答へた。そして呼んでもなかなか来なかつた。

　おしまひに店の人が入口へ来て、新太郎ちやんを見て、

「何だい、新坊ぢやないか。おめェも来たのか。そいぢやはいるがいい。」

といふまで、新太郎ちやんは叱られた野良犬のやうな様子をしてゐた。

　そこで新太郎ちやんは、おづおづしながらはいつて来た。バツの悪い顔付をして、体が小さくなつたやうに見えた。栄蔵が可哀（かはい）さうに思つた位に。

　二人は土間を通つて、のれんをくぐつて、奥の方に来た。

　栄蔵はそこで、惣ちやんの家のお母さんや、お祖母さんに賑（にぎ）やかに迎へられて、すぐ上にあがりなさいといはれた。しかし、みんなは新太郎ちやんのことを、まるで見落としてゐるみたいだつた。

　上にあがつた栄蔵は、惣兵衛ちやんにそつと耳打して、

「新ちやんもあげてやりなよ。」

といつた。

　惣兵衛ちやんが、お母さんにさういふと、お母さんとお祖母さんは、土間の向かふのはじつこに竦（すく）んでゐる新太郎ちやんを、じろじろと見て、しばらく何もいはなかつた。

「ありや、家にゐた嘉助（かすけ）の倅（せがれ）だね。」

とお母さんがいつた。

「え？　嘉助の？　うんあの嘉助んとこの餓鬼かい。」

と眼鏡をかけたお祖母さんが、まだ新太郎ちやんから眼をはなさずにいつた。お祖母さんは、新太郎ちやんの垢で汚れて白くなつた足を見てゐた。栄蔵は、ひどいことをいふ人達だと思つた。

　そんな風で、とうとう新太郎ちやんは上にあげて貰へなかつた。でもそれはあまり不都合でもなかつた。何故（なぜ）なら惣兵衛ちやんは栄蔵を縁側の方へつれていつたからである。そして新太郎ちやんは、土間から庭へ出て、縁側へ来ることが出来たからである。

　紙鳶はなるほど立派なものであつた。障子の三分の一位のます紙鳶で、指で弾（はじ）くとぱんぱんと音がするほどよく張られたよい紙に、卵位の眼を剥（む）き出して、あごが船の形にしやくれてゐる役者の似顔が、匂（にほ）ふやうな絵具で描かれてあつた。

「ほうォ。」

と新太郎ちやんまで、つい自分の野良犬の地位を忘れて歎声（たんせい）を洩（も）らした程であつた。

「これ、鯨（くぢら）の鬚（ひげ）だよ。」

と惣兵衛ちやんが得意になつて、うしろに着いてゐる唸（うなり）を見せた。

　紐（ひも）も、紙鳶に相応（ふさは）しい太い緒（いと）だし、それが捲（ま）かれてある枠（わく）も、子供では両手で抱へてゐなければならぬ程、大きな立派なものである。栄蔵には紙鳶の智識はなかつたが、何から何まで立派な紙鳶であると思つた。

　惣兵衛ちやんは得意になつて、値段までいつた。それは栄蔵がお正月やお祭のときに、お小使に頂くお銭（あし）の十倍位の価であつた。栄蔵も新太郎ちやんも、ただただもう感じ入つてゐた。

　紙鳶の好きな新太郎ちやんは、出来ることなら手を触れさせて貰ひたかつた。骨の工合や、紙の張り加減など、さはつて見なければよく解からぬからである。しかしそれをいひ出す前に、自分のみすぼらしい服装や、背中に負つてゐる赤ん坊のお腫物（でき）のことを、憶（おも）ひ出してしまふのであつた。そこで新太郎ちやんは、黙つてゐるより仕方がなかつた。

　ところで、間もなく新太郎ちやんにとつてうまい風向きになつた。その紙鳶をあげて見るため、畠の方へ出掛けることに、話がきまつたのである。

「外へ行つて紙鳶あげて来るよッ。」

と惣兵衛ちやんがお母さんにいつた。

　お母さんはびつくりして、

「何をいふんだい。あんな紙鳶が子供にあがるもんかい。あれは家ん中に置いといて見てゐる紙鳶だよ。」

といつた。

　しかし惣兵衛ちやんは、きかなかつた。

「あげるよォッ。」

　お祖母さんが眼鏡越しに、栄蔵と、土間の方へまはつて来た新太郎ちやんを、じろりと見て、

「惣坊、お前は餓鬼達に唆（そその）かされたんだろ。」

といつた。ひどいことをいふ婆（ばあ）さんだと栄蔵は思つた。

　どうしても惣兵衛ちやんがいふことをきかないと、遂（つひ）にお母さんは許してくれた。

「外へゆくと寒いから、もつと着物を着ておゆき。」

　さういつて、惣兵衛ちやんを奥へつれていつた。やがて、惣兵衛ちやんは、綿入羽織や、ちやんちやんこをきせられ、ほつぽこ頭巾（ずきん）をかむせられ、あまり着込んだため両腕がわきへぴつたりつかないので、奴凧（やつこだこ）のやうに外へ突つぱつて現れた。大層大事にされてゐるのだなと、栄蔵は可笑（をか）しくなつた。

　畠へゆくまでは、惣兵衛ちやんの紙鳶だから、惣兵衛ちやんが持つていつた。しかし惣兵衛ちやんは、着物だけでもう充分重かつた。それに紙鳶は大きく扱ひにくかつた。更にその上、畠まで来ると風があつて、よほどしつかり持つてゐないと、大事な紙鳶を奪はれさうになるのである。だから目的（めあて）の場所に来るころには、惣兵衛ちやんは疲れてしまつた。ほつぽこ頭巾の下で、はあはあと喘（あへ）いでゐるのが聞えた。

　いよいよ紙鳶をあげるだんになると、持主の惣兵衛ちやんは、まるでもう役に立たなかつた。疲れてゐる上に、紙鳶をあげる術（すべ）を知らないのである。

　栄蔵にも出来なかつた。

「新太郎ちやんがやるといいよ。」

と栄蔵はいつた。

　新太郎ちやんは、希望（のぞみ）を達せられることになつた。しかし、赤ん坊が背中にゐたんではうまく出来ない。赤ん坊を下におろして、栄蔵に持つてゐて貰ふことにした。栄蔵は顔一面のお腫物（でき）の中から、可愛（かはい）らしい眼で見てゐる赤ん坊を預ることは、あまり気がすすまなかつた。でも、嫌だといふことは、栄蔵の性質として出来なかつた。栄蔵は背中を向けて赤ん坊をうけとつた。赤ん坊は軽くて温かである。それは栄蔵の背中を、信頼しきつたもののやうに、穏和（おとな）しくしてゐる。すると、もう栄蔵の心には、温い愛情が湧（わ）いて来るのであつた。

　紙鳶を持つた新太郎ちやんの顔には、その瞬間、生気がさつと流れた。まるで魚が再び水の中へ、入れて貰つたやうな工合だ。新太郎ちやんは、先づ紙鳶のしつぽのあんばいを調べた。それから唸（うなり）や緒（いと）の結び目に、ちよつちよつよ触つた。

　専門家である新太郎ちやんの手でも、この紙鳶は、なかなかうまく上らなかつた。なにしろ、これは子供の玩具（おもちや）ではない。大人の紙鳶なのである。

　新太郎ちやんは、紙鳶の方を惣兵衛ちやんに持つて貰ひ、自分は緒を持つて、何度もやり直したのち、遂に紙鳶を空にうかばせた。少しあがると大層調子がよかつた。春の風をうけて、ぐんぐんのぼつていつた。

　空にあがると、卵のやうな眼を剥き出した役者も、なかなか立派に見える。役者は少しづつ頭をふりながら、向かふに浮いてゐる雲を睨（にら）んでゐる。大したもんだなあと思ひながら、栄蔵と惣兵衛ちやんは、ただ仰いで見てゐるばかりだつた。

　新太郎ちやんは、どんどん紐（ひも）をのばした。役者の立派な顔は、見る見る小さく空の中へ吸ひこまれていつた。かうして見ると空といふものは、随分大きいなあと栄蔵は思つた。惣兵衛ちやんは惣兵衛ちやんで、あれは自分の紙鳶だといふことに気がついた。そこで自分に返して貰はうと、新太郎ちやんの方をふりむいた。その途端大変なことが起つてしまつた。

　新太郎ちやんは調子に乗りすぎたのである。風といふものは、地上より空の上の方が、強いといふこと位知つてゐたのである。そんなら彼はこんなに、緒（いと）を伸ばしてしまふべきではなかつたらう。突然、ぐんと役者はひつぱつた。まるで牛のやうな力で。新太郎ちやんは、つんのめつて、畝に足をとられ、転んだ。そして緒（いと）を手放してしまつた。

　あつといふ間に起つた出来事なので、栄蔵にしろ惣兵衛ちやんにしろ、どうしやうもなかつた。二人は緒（いと）を捲（ま）きとる枠（わく）が、凄（すご）い勢（いきほひ）で、からんからんと畠の上を跳びながら、走つていくのをぽかんと見てゐた。

　新太郎ちやんは、跳起（はねお）きると枠のあとを追つかけた。枠の方が十倍も速かつたが、新太郎ちやんは、何処（どこ）までも追つていつた。そしてまもなく、紙鳶も新太郎ちやんも小さくなり、やがて紙鳶だけ、見えなくなつてしまつた。

「知らんぜや、知らんぜや。」

と惣兵衛ちやんは、新太郎ちやんがまだ帰つて来ないのに、詰（なじ）つてゐた。

　新太郎ちやんが帰つて来るまで、長い間二人は、一足も動かずに立つてゐた。新太郎ちやんが息を切らして、ベソをかきながら戻（もど）つて来ると、惣兵衛ちやんはまたいつた。

「知らんぜや、知らんぜや。」

　新太郎ちやんは、ベソをかきながら立つてゐるだけで、謝罪（あやま）りもしなかつた。これは謝罪つたりしていいやうな、小（ち）つぽけな出来事ではないのである。

「かへせ、かへせ。」

と惣兵衛ちやんがいつた。それは無理な話だと栄蔵は思つたが、何もいふことは出来なかつた。新太郎ちやんは相変らず黙つて立つてゐるだけであつた。

「かへせ。かへさんとてめえの父（とつ）つあんにいひつけるぞ。てめえの父つあんは、家にをつた嘉助だらう。嘉助にいひつけるぞォ。」

　新太郎ちやんの顔が、ゆがんで涙がぼろぼろとこぼれた。可哀さうだなあと栄蔵は思つた。

　役者に逃げてゆかれた三人が、すごすごと畠の道を帰ることになつた。途中まで来ると新太郎ちやんが、さんざん泣いたあとのきつぱりした声で、

「俺、かへすで、お父ちやんにいはんでくれよね。」

といつた。

　あんな高価な紙鳶を手に入れるどういふ目論見（もくろみ）なのか解らなかつたが、その声の中には、きつと返して見せるといふ凜（りん）とした意志の閃（ひらめき）があつた。

　銭といふものは、大人が儲（まう）けて大人が使ふのである。だから銭は大人の手から大人の手に渡るのであつて、子供には関係しないのである。時々子供はお使にやらされる場合、一つか二つのお鳥目を持つことが出来る。それが、子供の銭と関係する唯（ただ）一つの機会である。

　乞食（こじき）は働かないで、家毎に鳥目を貰つて歩く。あんなことなら、子供にだつて出来さうである。しかし、よく考へて見ると、あれでさへ大人だけのことであつて、子供には出来ない。かりに、子供が一軒の門口に立つて「何かめぐんでやつて下さい。」と乞食らしく上手にいつたとしよう。しかし、その家の人はきつと何もくれないだらう。くれないどころか、この子供は悪戯（いたづら）をするのだと感違ひして、棒でもつて追つぱらふだらう。

　乞食でさへ子供には出来ない。それだのに新太郎ちやんは、あの高い紙鳶をちやんと買つて返すといつた。しかもお家のお父さん、お母さんに内証で。一体どうしてするつもりなのだらう。||栄蔵には不思議だつた。

　しかし或日、謎（なぞ）は解けた。

　あれからしばらくたつた温（あたたか）い日、栄蔵は勉強に疲れた頭を、海から来る新鮮な風にあてて休めるため、波打際の方へおりていつた。

　すると引潮の中に、膝（ひざ）のあたりまではいつた新太郎ちやんが、何か棒のやうなものを、水の中へさしこんで、ちやうど石けりの線をひく時のやうな恰好（かつかう）で、ゆるゆると後退（あとじさ）りしてゐる姿が小さく見えた。今日もやはり赤ん坊の妹を脊負（せお）つて。

　何をしてゐるのだらう。

「新太郎ちやァん。」

と栄蔵は口に手をあてて呼んだ。

　新太郎ちやんは、顔をあげてこちらを見た。栄蔵をみとめると、にこつと笑つたが、忙しいときに誰でもするやうに、すぐその微笑（ほほゑみ）をひつこめて、また一心に手元の水面をみつめてゐる。

　何か捕つてゐるのだらう。

　邪魔をしないつもりで、栄蔵が黙つて船にもたれて休んでゐると、間もなく新太郎ちやんが、陸へあがつて来た。棒と思つたのは、鉄（かね）の熊手（くまで）である。

「何を捕つた？」

と栄蔵がきいた。

　新太郎ちやんは、にこにこしながら、そばによつて来て、腰につけてゐる小さい籠（かご）を、のぞかせてくれた。中には、濡（ぬ）れてぴんぴんしてゐるえびが数匹はいつてゐた。

「これどうする？」

　新太郎ちやんは、にこにこしてゐて返事をしない。そして、ついて来なよといふやうな顔付をして歩き出した。栄蔵はついていつた。

　一軒の船宿のところへ来ると、新太郎ちやんは、ここだよといふやうに、栄蔵の方へにこにこと笑つておいて、勝手口からはいつていつた。そして間もなく出て来ると、垢にまみれた猿（さる）みたいな掌（てのひら）を、ぱつと開いて、真中に四角な穴のあいたお鳥目を一つ見せた。

　これで解つた。さうだつたのかと栄蔵は思つた。

　それで、もう、どれだけ貯金出来たのだらう。新太郎ちやんはまた目顔で、栄蔵を家へつれていつた。

　栄蔵は、背戸口の井戸のところで待たされてゐた。新太郎ちやんは、中へはいつてゆき、やがて出て来ると、あたりに人のゐないのを確めて、懐中（ふところ）からそつと出して見せた。藁（わら）のぜにさしに貫かれて、お鳥目が五つ六つ重なつてゐた。

　栄蔵は知つてゐた。あのます紙鳶を買ふには、この十倍ものお銭（あし）が必要であるといふことを。しかし、それにも拘（かかは）らず、栄蔵の心には希望（のぞみ）の泉が湧（わ）き出した。新太郎ちやんは、きつと、それだけのお銭を自分の手で貯（た）めるだらう。

　その日から栄蔵の頭の中には、新太郎ちやんのぜにさしの姿ばかりが、はいつてゐた。新太郎ちやんの顔を見るたびに、ぜにさしを見せて貰つた。一つか二つくらゐづつ、その度に銭はふえてゐた。

　そんな或日、栄蔵は家のために米を搗（つ）いた。いつも松さんが搗くのだが、ちやうどその時松さんは、足に腫物（はれもの）が出来てゐたので、搗けなかつた。馴（な）れない仕事なので、栄蔵はつらかつた。一臼（ひとうす）搗けた頃には、一日野山を歩きまはつて来たやうに、草臥（くたび）れてしまつた。

　すむとお母さんは、

「ぢや、お駄賃をあげよう。」

と栄蔵の大好物の石榴（ざくろ）を二つ出してくれた。

　栄蔵は手にうけとつたが、ちよつと考へてお母さんに返した。

　お母さんは、いつもと栄蔵の様子が違ふので奇妙に思つた。

「お母さん、あのう······。」

といひ出して、栄蔵はためらつた。

「何ですか。」

「これは弟達にやつて下さい。」

「あの子達には、もうあげたから、いいのですよ。これはあんたの分です。」

「お母さん、わたしは、お銭（あし）が欲しいのです。」

　さういつて栄蔵は羞（はづか）しさうにうつむいた。

　お母さんは驚いた。栄蔵がお銭をくれなどといつたのは始めてだからだ。お母さんは栄蔵の顔をまじまじと見た。

「本でも買ふのですか。」

「いいえ。」

「それぢや、何にするのです。」

　栄蔵はしばらく黙つてゐた。下唇（したくちびる）をもぐもぐ噛（か）みながら。

　お母さんの眼には、急に栄蔵が大人になつたやうに見えた。穏和（おとな）しかつたこの子も、こんなことをいひ出すやうになつたと思つた。

　やがて栄蔵は、

「くれないなら、いいんです。」

とちよつと反抗するやうにいつた。

「あげないことはありません。でも何に費（つか）ふのですか。」

「いひたくないのです。」

　お母さんは、またしばらく息子の顔をまじまじと見てゐた。この子を疑ふことは出来ない、と胸の中でいつた。

「どれほど入用？」

「乞食（こじき）にあげる位で結構です。」

　お母さんは、あちらへ行つて、間もなく帰つて来た。そして栄蔵の手に、お鳥目を十ばかりのせた。

「これで間に合ひますか。」

「こんなに乞食にやるんですか。」

　お母さんは笑つて、

「でもこのお乞食（こも）さんは、米を搗いてくれたから。」

　栄蔵は両手の中へ、こほろぎでも入れたやうに銭を持つて、ちよつと会釈して家を出ていつた。お銭（あし）を持つたことがあまりないので、その持ち方を知らないのであつた。

　栄蔵には、まだ一つ心配があつた。勝気な新太郎ちやんが、そのお銭の寄贈を拒んだ上、ぷんぷん怒りはしないかといふことだつた。

「新太郎ちやん、あれどうなつた？」

と栄蔵は、新太郎ちやんの顔を見るときいた。あれといふのは、ぜにさしのことである。

　新太郎ちやんは、家の中へはいつていつて、大事なものを持つて来た。栄蔵は受けとつて端つこから、かぞへ始めた。新太郎ちやんも、その手許（てもと）を見てゐる。

　栄蔵は頭をあげて、

「ちよつと、あつち向いてなよ。」

「どして？」

「いいから、ちよつとあつち向いてなよ。あの鶏（とり）を見てなよ。」

　新太郎ちやんは、向かふを向いたが、背中の赤ん坊は、お腫物（でき）の少くなつた顔で、栄蔵の方を見てゐる。赤ん坊なら見てゐても構はない。栄蔵は持つて来た鳥目を、ぜにさしに一つ一つとほした。

「だいぶん、ふえたね。」

と栄蔵は空とぼけていつた。

　新太郎ちやんは、こつちに向きなほつた。そしてぜにさしを受けとると、

「俺（おれ）、栄坊ちやんが今何したか知つとるよ。」

といつた。そして眼をパシパシとやつてうつむいた。

「かにしてね。」

と栄蔵はあやまつた。

　新太郎ちやんは、何もいふことが出来なかつた。勝気な田舎の貧しい少年は、嬉（うれ）しくても感謝をする言葉を知らないのである。

　新太郎ちやんは、黙つて背戸口から家の中へ姿を隠してしまつた。

　栄蔵はそれでよかつた。兎（と）も角（かく）あのぜにさしのお銭（あし）の、増えることが出来たのだから。

　新太郎ちやんの努力の、実を結ぶときが遂にやつて来た。新太郎ちやんが栄蔵に応援されながら、苦心に苦心を重ねて、こつそり貯めて来たお鳥目は、ぜにさしにいつぱいになつた。

「今からね、長岡へ行つて紙鳶を買つて来るんだ。」

と新太郎ちやんは、背中の赤ん坊をゆすりあげていつた。その顔は輝いてゐた。

「一人？」

と栄蔵はびつくりしてきいた。

「前に父ちやんについて行つたことがあるから、道、知つとるよ。」

　さう新太郎ちやんは、平気らしく答へた。

　しかし栄蔵は、新太郎ちやんは心細いに違ひないと思つた。真昼、白く光つて続く長い長い道。川を越えたり、丘をまはつたりしてゆく知らない道。それに、知らない村の子供達は、きつとかういつて石を投げつけたりするのだ。「やあい、他村（よそむら）がんち、糞（くそ）がんち。」

　出来ることなら栄蔵は、ついて行つてやりたかつた。しかしお家の用事で、それが出来なかつた。

「道、間違へちや駄目（だめ）だよ。」

と栄蔵はいつた。

「うん。」

といつて新太郎ちやんは、すたすたと歩いていつた。そして行つてしまつた。

　夕方になつて、栄蔵がお燈明の油を買ひに行つたとき、暗くなりかけた道を向かふから、新太郎ちやんが足をひきずりながら帰つて来た。新太郎ちやんは、やつぱりやり遂げた。大きい紙鳶を、楯（たて）のやうに肩につけて、持つてゐたのである。

「よかつたね。」

と栄蔵がいふと、新太郎ちやんは笑はうとしたが、あまり草臥（くたび）れてゐるので、笑へなかつた。

　自分のたやすく送つた半日といふ時間を、新太郎ちやんは、どんなに心と体を労してすごしたか、思ふと栄蔵の胸はいたんだ。

　次の日栄蔵は、塾で惣兵衛ちやんに予告した。

「明日、遊びに行つてもいいね。」

「うん、栄坊ちやんなら、いつ来てもいいつて母さんは、いつてゐたよ。」

「ほかの者が行つちやいけない？」

「ううん。母さんは子供が嫌（きらひ）だもんだから、子供が家へ遊びに来ると、頭がやめるつていふのさ。」

「新ちやんも行くよ。」

「新ちやん？」

「ほら、あの新太郎ちやん。」

「新太郎ちやん？」

　この調子では、惣兵衛ちやんはもう、紙鳶のことを忘れてしまつてゐるかもしれない。忘れてしまはれては大変である。それでは新太郎ちやんの努力が水の泡（あわ）になる。

「ほら、いつか紙鳶を一緒にあげた······。」

「紙鳶を？」

　案の定、忘れてしまつてゐる。

「お前の家の裏の畑で、紙鳶を一緒にあげたらう。お前の真（ま）つ新（たら）の大きい紙鳶を。そして逃がしてしまつたぢやないか。」

　惣兵衛ちやんは、しばらく眼の玉をぎよろぎよろさせてゐたが、

「うん、そんなことがあつたね。うん、さうさう、家にゐた嘉助の餓鬼ね。」

　惣兵衛ちやんの家では、お祖母さんでも誰でも、他所（よそ）の子を餓鬼といふんだな、と栄蔵は思つた。

「あんなもん、来ん方がいいな。」

と惣兵衛ちやんがいつた。

「一緒に行きたいさうだから、いいぢやないか。」

「どして？」

「どしてつてことないけど······。」

　その理由（わけ）は、いへなかつた。惣兵衛ちやんを驚かせてやりたかつたからだ。その方が、一層新太郎ちやんの努力の、仕甲斐（しがひ）があらはれるといふものだ。

　そして翌日（あくるひ）になると、栄蔵は、買つたばかりの紙鳶を持つた新太郎ちやんと一緒に、尼ヶ瀬の惣兵衛ちやんの家へ出掛けた。

「惣兵衛ちやんが見ると、びつくりするよ。」

と栄蔵がいふと、新太郎ちやんは、

「うん。」

と嬉（うれ）しさうに笑つた。

「ほんとに、こんな、同じのがあつてよかつたね。」

「一軒の家にはなかつたけど、もう一軒の家できいたら、あつた。」

「あれで買へた？」

「夏だもんだで、紙鳶なんか買ふもんが無いから、負けてくれた。」

「新太郎ちやん、こんないい紙鳶、自分のにしたいだらう？」

「ううん。」

と首を横にふつた。

　心の負債（おひめ）を早く払つてしまひたいのだ、ただそれだけなのだ、と栄蔵は想像した。

　今日の新太郎ちやんは、気が張つてゐたので、惣兵衛ちやんの家の前で、野良犬のやうな恰好（かつかう）はしなかつた。栄蔵のすぐあとに続いて閾（しきゐ）をまたいだ。

　惣兵衛ちやんは、土蔵の陰（かげ）に置かれた縁台の上で、矢を削つてゐた。かたはらには、生木の枝をまげて作つた下手な弓がおいてあつた。惣兵衛ちやんの六つばかりの弟が、熱心に兄さんの手もとを見てゐた。

「それ、ミツちやんの弓？」

と栄蔵がきいた。ミツちやんは、惣兵衛ちやんの弟の名である。

「ううん。」

と惣兵衛ちやんは首を横にふつた。ミツちやんは、兄さんのお友達が、いいことをいつてくれたので、嬉しさうな顔をした。さつきからその弓がほしくてしやうがなかつたからだ。しかし兄さんの惣兵衛ちやんは、ミツちやんがちよつとでも弓に手を触れると、癇筋（かんすぢ）を立ててがなるのであつた。

　しばらく栄蔵達は、惣兵衛ちやんの仕事を見てゐたが、いつまでたつても止（や）めさうもなかつたので、とうとう栄蔵がしびれをきらして、

「あのね、惣ちやん。」

といつた。

　惣兵衛ちやんは顔もあげずに、

「うん。」

と答へた。

「新太郎ちやんが、いつか逃がした紙鳶ね、あれを買つて持つて来たよ。」

　栄蔵と新太郎ちやんは、これをきいたらさすがの惣兵衛ちやんも、びつくりして顔をあげるだらう、と思つた。が、案に相違して、惣兵衛ちやんは竹を下手くそに削つてゐるばかりだつた。そして、

「ンぢや、そこに置いといて。」

とつまらないもののやうにいつた。

　栄蔵はすかしを喰（く）はされた気がした。こんな筈（はず）ではなかつた、と思つた。

　新太郎ちやんも、栄蔵と同じ感を抱かされたらしく、情ないやうな微笑（ほほゑみ）をちよつとうかべながら、持つて来た紙鳶を、蔵の入口にもたせかけた。

　惣兵衛ちやんは矢を削つてしまふと、前垂（まへだれ）から緑（あを）い削り屑（くづ）を、はらひ落しながら、ふと紙鳶に眼をとめた。

　||よしッ、と栄蔵は、期待で胸がをどつた。惣兵衛ちやんは驚いたに違ひない。そして新太郎ちやんに訳をきき、その努力に感謝感激し、自分の心ない言葉を、あやまるに違ひない。

　しかし栄蔵の期待は、またはづれた。惣兵衛ちやんは、まるで紙鳶には興味がないといふやうに、ぷいと横を向いてしまつたからである。

　その時、家の中からお祖母さんが、惣兵衛ちやんを呼んだ。惣兵衛ちやんは、はいつていつた。

「栄坊ちやん、おいでよ。」

と惣兵衛ちやんが家の中から呼んだ。きつと何か御馳走（ごちそう）があるのだ。それを貧乏人の子、新太郎ちやんには、やりたくないので、栄蔵だけを呼ぶのだ。栄蔵も新太郎ちやんも、それがよく解つてゐたので、顔を見合はせると又新太郎ちやんが、情ないやうな表情になつた。

「新太郎ちやんもおいでよ。」

と栄蔵はいつた。

　新太郎ちやんは、ぐづぐづしたが、

「いいから、おいでよ。」

と無理にひつぱつていつた。

　お祖母さんは、貧乏人の餓鬼までついて来たので憎らしいといふ顔付をしたが、仕方がないので、新太郎ちやんにも、西瓜（すゐくわ）をくれてやつた。切れつぱしのところをちつぽり。

　西瓜はおいしかつた。が、そのあとで、三人が庭に出て来ると、大変なことが待つてゐた。ミツちやんが兄さんのゐない間に、とうとう欲望を抑へきれなくなり、兄さんの弓を持つてしまつたのである。そして一層いけないことに、大事な紙鳶を的の代りに使つてしまつたのである。

　一本の矢は、役者の右の眼をつぶして突つ立つてゐた。

「ミツの馬鹿つ。」

と惣兵衛ちやんが怒鳴つた。

　やつぱり惣兵衛ちやんには、あの紙鳶を買ふために、どんなに新太郎ちやんが、苦労をしたか解つてゐたのだ、と栄蔵は瞬間に思つた。

　しかしそれも、栄蔵の早合点だつた。惣兵衛ちやんは、ミツちやんのところへ飛んでゆくと、弓をミツちやんの手からひつたくり、ついでにミツちやんの頭を三つ叩（たた）いた。そしてミツちやんが、わあんと泣き出しても、みむきもせず、弓の工合（ぐあひ）が悪くなりはしなかつたかどうか、仔細（しさい）に調べた。

　ミツちやんは希望（のぞみ）は遂げたが、その報いがあんまりだつたので、ありつたけの声で泣きながら、家の中へはいつてしまつた。栄蔵と新太郎ちやんは、あつけにとられて立つてゐた。

　すると惣兵衛ちやんは、弓の工合を更によく調べて見るために、矢の一本をとつて弓につがへた。

　栄蔵は眼のくらむ思ひがした。新太郎ちやんは「あつ。」と声をあげた。惣兵衛ちやんが紙鳶を狙（ねら）つたのである。

「バサッ。」

　矢は的にあたつた。そして役者の胸のあたりを大きく破つてしまつた。

　||これは何といふことだらう。

　なるほど新太郎ちやんが、かへしたからには、もう惣兵衛ちやんの紙鳶には違ひない。

　||だが、これは何といふことだらう。

　栄蔵と新太郎ちやんは、もう何もいへなくて、黙つてゐた。

　こんな家に長くゐるわけはもうなかつた。二人はろくすつぽ挨拶（あいさつ）もせずに、外に出てしまつた。

　栄蔵は、心にぽつかり穴があいてしまつたやうで、何も考へられなかたつた。二人はお互に視線を避けあつて、道のりの大部分を黙つて歩いた。紙鳶のことなど、もう思つて見るのも嫌だつた。

　道ばたに石が立つてゐた。そこから栄蔵と新太郎ちやんは別れるのである。そこまで来ると、新太郎ちやんが、はじめて口をきつた。

「栄坊ちやん、俺、あしたからね、父ちやんについて山の方へ縮（ちぢみ）買ひにゆくだよ。」

　栄蔵が見ると、新太郎ちやんは、寂しさうに微笑（ほほゑ）んでゐる。栄蔵の胸に、ぐつと悲しみがこみあげて来た。

「どうして？」

とせきこんで訊（たづ）ねた。

「俺、もう子供ぢやないもん、商売に行くだよ。」

「············。」

　栄蔵は、二つばかり眼をしばたたいて、新太郎ちやんと別れた。

　日暮の土にうつる、自分の細長い影を見つめて、栄蔵は歩いていつた。すると不意に何かが、胸の底から強い力でわきあがつて来た。怒（いかり）であつた。

　||こんなことがあるものか。新太郎ちやんが、あんなに苦労をして買つて返した紙鳶を、見てゐる前で破つてしまふなんて。これには何かいけないものがある。返したのだからもはや新太郎ちやんに文句はない筈（はず）だけれど、何か不合理なものがある。何だらう、それは。

　かうして考へて見ると、こんな種類の不合理や不正が、世の中には実にたくさんあるやうに栄蔵には思はれた。子供達の間ばかりでなく、大人達の世界にも。

　||一体何だらう、それは。何故（なぜ）こんなことがあるんだらう。

　||どうして惣兵衛ちやんは、もつと新太郎ちやんの気持を汲（く）んでやらないんだらう。さうすれば、こんなことはないだらうに。

　||どうして力のある人々は、力のない人々のことを思つてやらないのだらう。どうしてお金のある人々は、貧しい人々の気持を察してやらないのだらう。······

　或日の午（ひる）さがり、尼（あま）ヶ瀬町（せまち）の光照寺（くわうせうじ）といふ寺へ、身装（みなり）の正しい若者が一人訪れて来た。

　玄乗破了和尚（げんじようはれうをしやう）さんが、玄関へ応対に出て見ると、若者は蒼白（あをじろ）い顔をうつむけて、庭の梅の木の下にしよんぼり立つてゐた。

「どなたかのう。」

と和尚さんはきいた。

「出雲崎（いづもざき）のもんです。」

「うん、出雲崎の？　して御用は何ですかのう。」

「これといふ用事もありません。」

「用事がない？　それでは遊びに来られたか。」

「いいえ。」

「面白いことを申される御仁ぢや。用事でもなければ遊びでもない······。出雲崎と申すは何といふ家かのう。」

「橘屋（たちばなや）です。」

「おお、橘屋か。それではあなたは若主人の······。」

「はい、こんど名主職（なぬししよく）を受継ぎました栄蔵です。」

「おおさうか、知つてをる知つてをる。しばらく見なんだうちに大きく、立派になられたのう。わしは見それてしまつた。まあ上られるがよい。」

　栄蔵は和尚さんについて庫裏の炉ばたへ行つた。

「客間へ御案内するのがほんたうぢやらうが、客間は寒いで、このらんごくなところへ案内しましたわい。さあ楽に坐（すわ）つて下され。禅宗のお寺と来ては無愛想だからのう、こんなことですわい。」

　和尚さんは小僧に枯枝や柴（しば）を持つて来させると、それを炉にどんどんくべた。

「ひどく浮かぬ顔をしてをられるが、何ぞしたのか。」

「わたしはもう無茶苦茶です。」

「何が。」

「何が何だか、ちつとも解（わか）りません。」

「お前さんは一体何のことをいつてゐますのぢや。」

「わたしは胸が一ぱいです。一ぱいで無茶苦茶なのです。」

「喧嘩（けんくわ）でもしたのですかい、声がひどく嗄（しやが）れてゐるやうぢやが。」

「一人で、誰もゐないとこで喚（わめ）いて来たのです。のどがやぶれて、血を吐いて死んでしまへばよかつたのです。」

「まあ、お茶でも召されよ。さう一途（いちづ）に思ひつめては事を仕損（しそん）じますぢや。世の中のことは成るやうにしか成りませんからのう。」

　和尚さんは自分でいれたお茶を、音立ててすすつた。風が出たのか、裏の林に音がしてゐる。

「和尚さん。」

「何かい。さう改つて。」

「············。」

「どうかしたかのう。」

「私は大変なものを見て来たんです。人間が人間を処刑するのを。」

「ほう？」

「わたしは刑場からやつて来たのです、今日一人の罪人が刑に処せられました。」

「おおさうか。そんなことをきいてゐた。さつき門の前を大勢通つていつたが、見物の衆だつたんぢやのう。うむ、可哀（かはい）さうなことぢやつたのう。お前さんは、又何故（なぜ）そんなものを見に行かれたのぢや。」

「罪人が私の町の者でした。私は名主として立合に出なければならなかつたのです。」

「さうか、出雲崎の者ぢやつたのか。」

「わたしはあの者を小さい時から知つてゐます。いかにも悪い人間でした。悪い人間でしたけれども、人間が人間の力であの者を処刑してしまつていいのでせうか。可哀さうです。あんまりです。」

「さうぢや。が、いろいろなことが、世の中にはある。いいこともあれば悪いことも。」

「いくらいいことがあつても、一方にこんなひどいことがあつては、我慢出来ません。」

「お前さんのやうな人には、世の中の悪いことだけが大きく強く見えるのぢやらう。わしもさうぢやつた、わしの若かつた頃も。

「わたしは、どうしたらいいのでせう。」

「まあ、お茶をのみなさい。わしが今その者のために心経（しんぎやう）を供養して進ぜよう。」

　二人は立つて本堂へいつた。和尚（をしよう）さんは御灯（みあかし）を仏様にあげると、その前の座についた。栄蔵は賽銭箱（さいせんばこ）の前の冷い畳の上に坐つた。

　和尚さんは太いためらかな声で、経を読みはじめた。

　栄蔵は眼をつむつて口の中でいつた。||みんなが、あなたにあんな酷（ひど）いことをしました。どうぞ許して下さい。わたしにはどうすることも出来ませんでした。みんなを止めようにも、わたしのやうな微力な者にはどうしやうもありませんでした。許して下さい。誰が悪いのでもありません。みんなが悪いのではありません。わたし達は何も知らないのです。わたし達には自分が何をしてゐるのかそれがよく解らないのです······。

　外（そと）には風が悲しい声を立ててゐた。非業な死を遂げたものの魂が、帰つてゆくところを失つて訴へてゐるやうに栄蔵には思はれた。

　和尚さんは力のこもつた太い声でお経を読みつづけた。和尚さんはわけの解らないお経の言葉でもつて、悲しみ喚（さけ）んでゐる荒野の魂を、一心に鎮めてゐるやうに思はれた。

　和尚さんの声は風の音に負けなかつた。風がどんなに堂のあたりでわめいても、和尚さんの声はびくともせず、続いた。

　だんだん風の音は遠ざかつていつた。子守歌に快くゆすぶられて、眠（ねむり）にさそはれてゆく子供のやうに。

　||静かなところに帰つてゆきなさい。やすらかに帰つてゆきなさい、と栄蔵は祈つた。そして栄蔵の心もいくぶん鎮まつた。

　お経がすんで、二人はまた庫裏の炉ばたに戻（もど）つて来た。

「お願ひがあるのですが、きいて頂けませうか。」

と栄蔵は容儀（かたち）を正していつた。

「何かのう。」

「わたしも僧にしてください。ここに置いて下さい。」

「ほほう。」

と和尚さんは眼を円くした。

「お前さんは今日はあまり烈（はげ）しく心を動かされたので、気がどうかなつてゐるのぢや。一時（いつとき）の感動に駆られて、さういふことを申す仁がよくありますが、そんなことでは禅坊主の修業には迚（とて）も耐へられませんぢや。」

「一時の感動ではありません。わたしは前から僧になりたいと思つてゐました。」

「それは又どうして？」

「わたしのやうな愚か者には、名主の職は満足に出来ないのです。わたしはこの職についてゐることが苦痛でたまりません。」

「みんなから崇（あが）められる名主の職が、いやだといふのは、どんなわけかのう。」

「かういふことがありました。代官さまと出雲崎のれふしどもが、或事で争（あらそひ）を起しました。」

「うん、ちよいとわしも耳にはさんでゐた。この春時分の事ぢやつたのう。」

「はい。わたしが父から、名主職を受けついで間もない頃でした。名主は代官さまとれふしの間に立つて、争をなだめる役でした。わたしは先づれふしどもを家へ呼んで、その言ひ分をすつかりききました。れふし共は、代官さまがどういふ仕方で自分たちを苦しめるか、いちいち事こまかに申したのです。」

「うん、それで？」

「そこで、こんどは代官さまのところへ、わたしはいきました。そしてれふしどものいつたことを、一から十まで少しも言葉を飾らず、代官さまに伝へました。」

「いやはや。うむ、それから？」

「代官さまは、かんかんになつて怒りました。そしてれふしどものいけない点を、ひどい言葉でなじつたのです。わたしはれふしどものところへ帰ると、代官さまの仰有（おつしや）つたことを、そのまま伝へました。」

「それではれふしどもも怒つたぢやらう。」

「さうです。代官など生意気だ、あの屋敷を焼払つてしまふ、などと申しますので、わたしは手を合はせんばかりにして、漸（やうや）くみんなをなだめました。しかし代官さまとれふしどもの仲は一向よくならないで、ますます悪くなりました。」

「そりや尤（もつと）もだのう。」

「わたしは代官さまへ呼びつけられ、さんざん叱られました。きさまのやうな馬鹿（ばか）な奴（やつ）は、今まで見たことがないとおつしやいました。そんな仲裁の仕方があるかと申されました。わたしが家に帰つて来て、父にこのことを申しますと、父も呆（あき）れてわたしを叱りました。きさまがあまりほんたうのことをいふからいかぬと、父は申しました。」

「うん。」

「わたしはあの際、嘘（うそ）をいふべきだつたのです。れふしどもにはうまいことをいつてなだめすかし、代官さまの前では、れふしどものことを悪くいつて代官さまにへつらふやうにすればよかつたのです。さうせねばいけなかつたのです。しかし、わたしにはそれが出来ません。わたしはほんたうのことが好きです。嘘は嫌（きら）ひなのです。」

「嘘がのう。うむ、わしもさうぢやつた。わしも嘘がいへなんだ。」

「それから考へて見ると、世の中には本当に嘘やへつらひが沢山（たくさん）あります。世の中は嘘やへつらひがないと、日が送れないやうに見受けられます。世の中が一つの大きな車の輪なら、嘘やへつらひはそれを滑かにまはすための油のやうに思はれます。」

「さうばかりでもあるまいけどのう。」

　和尚さんは、この一生懸命に喋（しやべ）る若者を、いとしむやうにやさしく見ながら、いひたいだけいはせてやつた。

「それから、かういふこともありました。つい二月ばかり前、佐渡奉行（さどぶぎやう）さまが、江戸から来て出雲崎に泊られました。わたしは名主だから宿や船のことなど、いろいろお世話しなければなりませんでした。」

「うん、うん。」

「佐渡奉行さまは、柄の長い大きい駕籠（かご）で来られました。その駕籠を船で佐渡ヶ島へ持つてゆくのだと仰有いました。ところが船頭どもの申しますには、あのやうな長い柄は邪魔になつて、とても船には載せられない、あれを載せるやうな船は出雲崎はおろか、近辺どこを尋ねてもないのださうです。」

「うん、困つたのう。」

「いいえ、わたしは困らなかつたのです。長すぎるならその柄をいいだけ切れと命じました。柄だから切つても差支（さしつか）へないと思つたのです。」

「なるほど、それも一案ぢや。しかし、佐渡奉行は喜ばなかつたぢやらう。」

「仰せの通りです。ひどく怒られました。名主職をきさまの家から取りあげさせるとまでいつて怒られました。しかし、わたしには何故（なぜ）佐渡奉行さまが怒られたのか、わけが解りませんでした。奉行さまといへば、下々をいたはるお役に違ひありません。下々の難儀を救つてやらねばなりません。駕籠の柄が長すぎて船頭達が困つてゐるなら、黙つてはゐられない筈（はず）です。そこで、わたしが気をきかして柄を切らせました。柄はまた後からつけることも出来るでありませう。船頭達は、これなら船にらくに載せることが出来るといつて大層喜びました。それならわたしは、いいことをしたのです。奉行さまに賞（ほ）められてもよいのです。」

「そんな理屈（りくつ）かのう。」

「しかし、その時わたしは自分の考（かんがへ）が、あやまつてゐるのが解りました。」

「どの考が。」

「奉行さまといふものが、下々をいたはつてゐるといふ考です。さうではなかつたのです。自分の駕籠の方が大事だつたのです。」

「さうかも知れない。」

「いいえ、きつとさうなのです。そしてよく考へて見ますと、日本中の奉行さまといふ奉行さまが、多かれ少なかれ、みなさうに違ひありません。上に立つものは、下に立つものをいたはつてはゐないのです。」

「一概にさうはいへまいのう。」

「いいえ、さうなんです。」

　栄蔵は声をあららげていつた。和尚さんは黙つてしまつた。何か気まづい静けさが続いた。和尚さんは柴（しば）の中から松毬（まつかさ）を拾ひ出して、それを炉にくべた。二人は松毬が燃えるのを見てゐた。

「それでお前さんは、世の中が、いやになつたといふんぢやのう。」

「さうです。」

「世の中には嘘や不正ばかりだ、それだから坊主になつて世の中を捨てたいといふのぢやのう。」

「さうなのです。」

「一つ、わしは訊（き）きたいが、お前さんの心の中には、いけないものはないかのう。お前さんの話をきいとると、世間の人間はみんないけなくて、お前さんだけがよいもんのやうに、聞えるがそのお前さん自身の中には、いけないものはないかのう。」

　栄蔵ははつとして、和尚さんの眼を見つめた。和尚さんは眼をそらして、また柴の中から松毬を探し出し、炉の火に投げた。どこかで寒い千鳥（ちどり）の声がした。

　突然、栄蔵の見開かれた眼から、ぽろりと涙が落ちた。

「わたしが悪うございました。」

と栄蔵は声をうち慄（ふる）はせていつた。今までの上づつた声が、すつかり静かな低い声に変つてゐた。それが、語り手の心も一緒にすつかり変つたことを表してゐた。

「わたしは思ひあがつてゐました。わたしの心の中にも沢山（たくさん）悪いものがあるのです。もし世の中の人が悪いとするなら、わたしの方がもつといけないのです。

「うん、それが解つたかい。」

「よく解りました。」

「解つたら、何も坊主になることはあるまい。」

と和尚さんは微笑（ほほゑ）んだ。

「いいえ、坊さんになる心には変りありません。」

「どうしてかのう。」

「自分の心の中のいけないものを、はつきりさせて、そのいけないものを一生懸命に取除くのです。ちやうど畑から雑草をぬくやうに。」

「うむ、それで。」

「さうして自分の心がよく磨（みが）かれた暁に、世の中の人の心から、悪いものを除いてやるのです。わたしに、そんな大きな力があるか、どうか知りません、しかし、わたしの力の及ぶ限りするのです。医者が人の体から病をはらつてやるやうに、人の心からいけないものを除いて救つてやるのです。この世は美しいよいものであるといふ話を、子供の時、わたしはききました。わたしもさうだと思ひます。しかし、もつともつと美しい、よいものにしたいのです。」

　和尚さんは黙つてうなづいてゐた。それから燃えてゐる枝を持つていつて、行燈（あんどん）に火をうつした。いつかもう日暮になつてゐたのである。

「お前さんのいふことは、よく解りましたわい。しかし、そいつはなかなかむつかしい。わしもさういふつもりで坊主になつた。人々を教化して世の中を一層よくするつもりでのう。しかし、今お前さんのいふことをききながら、自分はどれだけのことをしたかと思つて寂しくなりましたわい。······いや、お前さんのいふことはよく解つた。」

「では、ここに置いて頂けませうか。」

と栄蔵は眼を輝かせた。

「うん、置いてあげてもよい。しかし、お前さんは古い家柄の橘屋（たちばなや）の長男ぢや。お前さんが出家しては、あとが困るぢやらう。」

「しかし結局は、その方が家のためにもよいのです。わたしは名主としては、少しも間にあひません。弟があとを継げば、きつとうまくやつてくれるのです。」

「弟はいくつかのう。」

「十三です。」

「お前さんは？」

「十八です。」

　和尚さんは、しばらく考へてゐたが、急にはつはつはと笑ひ出した。

「以南（いなん）さんが、||お前さんのお父さんが驚くぢやらう。神官の家から坊主が出たといつてのう。しかし、それも面白からう。」

　栄蔵もつられて微笑んだ。

「お父さんは許してくれると思ひます。お父さんには、わたしの心持はよく解つてゐるのです。お父さん御自身が以前からよく、自分も僧侶（そうりよ）になつて、山の中にでも、閉ぢこもりたいといつてをられましたから。」

「さうか。そんなら差支へもあるまい。」

「では許して頂けますか。有難（ありがた）うございます。では早速頭を剃（そ）つて下さい。」

「さう一途にいふもんでない。若いもんは、これだから困るのう。まあ一応今日は家へ帰つて、両親にとくと話して、その上で来られるがよい。」

「いいえ、今からすぐして下さい。思ひ立つたが吉日といひます。今日今からここでしないと、しそこねる惧（おそ）れがあります。」

「気の早いことぢや。わしは逃げもかくれもせぬ。明日も明後日もここにゐるから、両親の許（ゆるし）を得てから来なさい。」

「それではごめんッ。」

「な、なにをなさるのぢや、刀などぬいて。」

「和尚さんがぐづぐづ仰有（おつしや）るから、自分で髪を切るのです。いいえ止めないで下さい。間違つて頭を切るかも知れません。切つてもかまはないのです。わたしの頭ですから。」

　和尚さんは噴き出した。

「いやはや、これはどうも。」

　そして栄蔵はその日、坊さんになつた。

　剃りたての青い頭で、まだ着なれぬ衣（ころも）を着た栄蔵は、翌朝、風呂敷包（ふろしきづつみ）を一つ下げて家へやつていつた。

　ちやうど家の前で、これから手習にでもゆくらしい、弟の左衛門にすれちがつたが、弟は知らない人だと思つて気にとめず、どんどんゆきすぎようとするので、栄蔵は可笑（をか）しくなつて、

「おい、こら左衛門ッ。」

と呼んだ。

「何だィ、誰だィ。」

といつて弟はふりむいた。

　弟はしばらく栄蔵の顔を見てゐたが、やがて兄さんと解つたらしく、きゆつと顔をゆがめた。笑はうとするのと一緒に悲しくなるとき、人はさういふ表情をするものである。それから弟の顔は羞（はづか）しさで赤くなつた。

「驚いたらう。」

と栄蔵はいつた。

　弟は返事をしないで、栄蔵の傍（かたはら）を風のやうにすぎたかと思ふと、家の中へとびこんでいつた。

「お母さん、兄ちやんが帰つて来たァ。」

と泣き声で喚いてるのが聞えた。

　小さい弟や妹も、栄蔵の変り果てた姿を見ると、奥へ逃げかくれたり、わあつと泣き出したりした。

　お父さんと、お母さんは、しばらく物がいへなかつた。お母さんは持つてゐた櫛（くし）を落してしまつた。

「栄蔵ぢやないか。」

とお父さんは、上り端（はな）に突つ立つたままいつた。

「お父さんお母さん、許して下さい。わたしは、もう橘屋の長男栄蔵ではございません。わたしは、尼ヶ瀬の光照寺で小僧になりました。今日からわたしは良寛（りやうくわん）です。」

「良寛？」

とお父さんは上（うは）の空（そら）でつぶやいた。

「良寛です。不孝者をどうぞお許し下さい。でもわたしには、かうするより他（ほか）なかつたのです。これは昨日まで栄蔵が身につけてゐた着物と脇差（わきざし）です。もういらなくなりましたので、今日はこれを返しに参つたのです。」

　さういつて、小僧の良寛さんは持つて来た風呂敷包を畳の上に置いた。

　ひとときすぎて、一切を両親に許して貰（もら）つた良寛さんが、再び光照寺へ、戻つてゆく姿が街路の上に小さく見えた。

　越後（ゑちご）の冬ははやく訪れるので、海から来る風はもう道や畑を白くして吹き、良寛さんの剃（そ）りたての青い頭は、雪をふくんだ雲の下で寒かつたのである。

　夕暮になると良寛さんは、心が落着かなかつた。鐘を撞（つ）いたあとで、鐘撞堂（かねつきだう）のあたりでうろうろしてゐることがよくあつた。また門を閉めにいつて、門の外でぼんやり自分の家の方を見てゐることもあつた。

　誰かが来やしないか||弟の左衛門か、それとも懐しいお母さんが来てくれはしないかと、知らずに期待してゐるからであつた。

　修業のために親も兄弟も捨てて来たものが、こんなことでは駄目（だめ）ではないかと、よく自分を叱つたが、いくら叱つても、時々夕暮になると、心が落着かなかつた。心は門の方に向かふのであつた。「兄ちやァん。」といつかのやうに、左衛門が門の外から呼びはせぬかと、自然に耳をそばだててゐるのであつた。

　そんな日暮には、いつも温かにおつとりした良寛さんの心が、情（なさけ）ない程いらいらして、ふとしたことにも腹が立つたりした。

「おい良寛。」

と或日の夕方、兄弟子がいつた。

　また門のところへ行きたくなつてゐた良寛さんは、顔をあげた。

「ちよつと剃（そ）つてくれ。」

　頭を剃れといふのである。良寛さんは眉（まゆ）をひそめた。

「まだそんなに伸びてはゐませんよ。このあひだ剃つたばかりですから。」

「文句をいはずに剃れ。」

「こんなに暗くなつてからしなくてもお、いいでせう。明日になつてからすれば。」

「文句をいふなつたら。軒端に出ればまだ明かるいよ。」

　良寛さんは、しぶしぶ立つて、剃刀（かみそり）を持つて来た。二人は紫陽花（あぢさゐ）がうすやみの中に、ほの白く浮かんでゐる縁端に出た。

「痛いよ、もつとうまく剃らんか。」

と兄弟子は頭を剃られながら、ぶつぶついつた。

「でも、あなたの頭がいけないのです。真中がへこんでゐるので、剃りにくくてしやうがないのです。」

と良寛さんも黙つてはゐない。

「そんなことがあるもんか。」

「本当です。合はせ鏡をしてよくごらんなさい。剃りにくい頭です。因業頭です。」

「馬鹿（ばか）いふな。」

「今晩またどこかへ出掛けるんですか。」

「うん、ちよつと。」

「和尚（をしやう）さんが旅に出られてから毎晩ですね。」

「そんなことがあるもんか。」

「いいえ、毎晩です。私はよく知つてゐます。何処（どこ）へ行くんです、一体。」

「子供には関係のないとこだ。」

「わたしは子供ぢやありません。」

「へえ。いくつだい、一体お前（めえ）は。」

「二十二です。」

「そんなになるのかい。ふ※［＃小書き片仮名ン、327-上-2］、しかしまるで子供だな。育ちがいいからな。お坊ちやんお坊ちやんで育つて来たんだからな。」

「馬鹿にしないで下さい。わたしは、あなたがいくところ位知つてゐますよ。」

「どこだい。あてて見ろよ。」

「昨夜あなたが帰つて来て、私の横で寝たとき、わたしは眠つてるふりをしてゐましたが、ほんたうは眼をあけてゐました。」

「うん、それで？」

「酒の匂（にほ）ひがぷうんとして来ました。あなたの方から。あなたは毎晩茶屋へゆくんでせう。」

「うん、図星だ。坊ちやんのやうに見えても、これでなかなか話せるね。なんならお前も今夜つれてつてやらうか。」

「わたしは、そんな生臭坊主（なまぐさばうず）ぢやありません。」

「さうかい。偉くなる坊主は違ふなあ。」

「············。」

「偉くなる坊主はァ。」

「あなたはそんなことを、冗談でいふんでせうが、実はわたしはほんたうに偉くなりたいのです。」

「え、ほんたうに？　お前（めえ）が？」

　兄弟子はクスリと笑つて、

「そりあ偉くなるさ。今に大寺（おほでら）の和尚になるさ。」

「あなたは皮肉のつもりで仰有（おつしや）るんでせうが、わたしはほんたうに偉くなりたいのです。」

「皮肉ぢやないよ。本気でいつてゐるよ。」

「本当にわたしは偉くなりたいのです。」

「だからさ、お前は偉くなるよ。」

「いいえ、なれないのです。」

「え？　でもなるつていつたぢやないか。」

「いいえ、なりたいのですが、なれません。」

「どうして？」

「わたしはあなたを生臭坊主だと思つてをります。」

「そんなに真面目（まじめ）になつていはなくてもいいだらう。」

「いいえ、あなたは生臭坊主です。しかし、わたしもあなたと同じことです。執着（しふぢやく）が絶てないのです。頭を丸めたり、お衣を着たりしてゐますが、わたしもあなたも普通の人と、ちつとも変りません。あなたは夕方になれば、酒が飲みたくなります。わたしは夕方になれば、家が恋しくなるのです。かうして今、あなたの頭を剃つてゐても、門の外でいつかのやうに左衛門が、わたしを呼びはせぬかと、気にかかつてしやうがないのです。」

「そりやさうだらう。家が近いから。」

「その家の近いのがいけないのです。わたしにはよく解（わか）つてゐるのです。わたしは家をもつと離れねば駄目（だめ）なんです。」

「そいぢや、どつか遠くへゆけばいいぢやないか、唐天竺（からてんぢく）へでも。」

「ええさうなんです。唐天竺ほどではなくても、せめて備中玉島（びつちゆうたましま）でもよいのです。」

「備中玉島？　備中玉島なら、この間ここの寺へ泊つてゆかれた、ほら、何とかいふ坊さん······。」

「国仙和尚（こくせんをしやう）です。」

「うん、さうさう国仙和尚。あれが玉島から来たといつたぢやないか。」

「さうです、玉島の円通寺（ゑんつうじ）です。それでわたしは、よつぽど弟子にしてつれていつて下さいと、頼みたかつたのですが、やつぱり駄目でした。家を遠く離れてゆくのが恐（こは）いのです。こんなことぢや駄目です。こんなぢや、わたしはいつまでも、生臭坊主の糞（くそ）坊主です。」

「ひどいことをいふな。生臭坊主でも偉くなれないことはないぜ。世間にやいくらでも生臭坊主で、和尚になつてるのがあるからな。」

「わたしが偉くなりたいといふのは、あなたの考へてゐるのとは違ふのです。」

「どう？」

「わたしは名や位はいらないのです。乞食みたいなくらしでもいいのです。ただ誠の道に達することが出来れば。」

「なるほどね、結構だね。わたしにはさういふむつかしいのはよく解らないよ。や、ごくらうさん。ああ、さつぱりした。」

　良寛さんは剃刀を拭（ふ）いてしまつて来た。

「おい、良寛。」

「まだ何か用ですか。」

「あの、俺（おれ）ちよつと遅くなるから、今夜お前、臼（うす）を挽（ひ）いとけ。」

　悪いお米は粉にひいて、だんごにして喰（た）べるのである。

「いやです、今夜はあなたの番ですよ。」

「ほら、それがいかん。それでは誠の道に達することは出来んな。」

「············。」

　兄弟子は冗談でいつたのだが、良寛さんは真面目な面持ちでうつむいた。

「え、挽いときます。」

「うん、それでよいそれでよい。時にお前は銭を少し貸してくれないか。

「いやですよ。そんな酒代（さかて）にするやうな銭はありませんよ。」

「又、いかん。それぢや誠の道が逃げるな。」

　その時、遠くから誰かが呼んだ。二人は黙つて耳をそばだてた。するとこんどは、はつきり「兄ちやァん。」といふ声が聞えた。左衛門だ。

「おい、弟が来たぜ。」

「············。」

「門の外だぜ。ちよつといつて見て来いよ。」

「············。」

　良寛さんは下唇（したくちびる）をかんだまま、黙つて庭へおりて、夕闇（ゆふやみ）の中を門の方へ歩いていつた。

　兄弟子は良寛さんがいつてしまふと、急いで御堂（みだう）の方へまはり、賽銭箱（さいせんばこ）に手をかけた。あつちへごてん、こつちへごてんと賽銭箱はころがされた。そのたびに、中でぢやらぢやらと銭が声を立てた。

　そして漸（やうや）く五、六文の銭が、畳の上にとび出た時、良寛さんが御堂へやつて来た。

「何だ、もう別れて来たのか。」

と兄弟子がてれていつた。

「そんな真似（まね）はよしなさいよ。わたしが少しだけれどあげます。」

「いいんだよ。みんな出しちまうわけぢやないから。ほんの二十文ばかりだから。」

「しかし、お賽銭をそんなことに使つたらばちがあたります。わたしが欲しいだけあげるからいいぢやありませんか。」

「さうかい、済まないな。」

　兄弟子は畳の上の銭を、また箱の中に戻（もど）した。

　二人は庫裏の方に帰つた。良寛さんは自分のお金を出して来た。

「こんなに貰（もら）つていいのかい。」

と、貰つた金を見て兄弟子がいつた。

「ええ」

「ぢや、こんど返すよ。」

「返してくれなくてもいいんです。」

「さうかい、そりやどうも。」

　兄弟子は、しばらくきまり悪さうに立つてゐた。そしてお愛想（あいそ）に、

「それで弟はどうしたのかい？」

ときいた。

「知りません。」

「知らない？　逢（あ）はなかつたのか。」

「逢ひませんでした。」

「お前、でも門の方へいつたぢやないか。」

「門をしめて、閂（くわんぬき）をさして戻つて来たのです。」

　何か固い決意の浮かんでゐる良寛さんの顔を、兄弟子は呆（あき）れてまじまじと見てゐた。

「お前（めえ）は変つた人間だなあ。」

「わたしは偉くなりたいのです。執着をたつのです。一人で、一ぺんうんと苦しむのです。」

「············。」

「備中へいくことにきめました。今、門の閂をさしながら肚をきめました。和尚さんが旅から帰られたらお許を得て、すぐ出かけます。」

　兄弟子は、いつもおつとりしてゐる良寛さんの、何処（どこ）にこんな烈（はげ）しい心がひそんでゐたのか訝（いぶか）りながら、しばらくその顔を見てゐるばかりだつた。

　それから十日程のち、二十二歳の良寛さんは、ただ一人の長い旅にのぼつた。

　お母さんと弟妹たちは、町はづれまで良寛さんを送つて来た。お母さんは、良寛さんを一人で他国へやるのが不安でならなかつた。お母さんの眼には二十二歳の良寛さんが、まだ子供のやうに見えた。

　しかし良寛さんは、

「もう、ここからお帰り下さい。」

ときつぱりいつた。道ばたに大きな椿（つばき）が立つてゐるところで。

　そして良寛さんの一人の旅が始つた。

　良寛さんの手には、別れるときお母さんが、そつと握らせて下さつたお金の包と、小さい妹の一人が折りとつてくれた木莓（きいちご）の花の一枝があつた。心の上には、今別れたお母さんと弟妹達、それから、自分の生れた家と町の姿が重なつてゐた。かうして別れていつて、いつまたみんなに会へるかと思へば、悲しかつた。

　しかし、いつまでも悲しんでゐてはならないと良寛さんは思つた。道ばたの石地蔵さんの前に、妹のくれた花をさして、そのときから、故郷（ふるさと）や家の人々のことを忘れることに決心した。

　まだ道のほとりには、ぺんぺん草の小さな三角の実が見られ、うすぐもりの空には、季節おくれの雲雀（ひばり）が囀（さへづ）つてゐた。

　これから江戸へ出て、それから京都にのぼり、そして目的地の備中の国、玉島へいく、遙（はる）かな道のことを思つた。その道は遠い。良寛さんの将来も、またそのやうに長い。

　一人でいく遙かな道には、一人で歩む長い将来には、きつと様々な苦しみがあるだらう。しかし良寛さんには希望（のぞみ）があつた。良寛さんの足取は軽かつた。

　良寛さんは毎日歩いていつた。道の上にぽつんと一つの影を落して。

　林の中では閑古鳥（かんこどり）が鳴いてゐた。閑古鳥の声を良寛さんはきいた。谿（たに）に下れば瀬の音がすずしかつた。瀬の音を良寛さんはたのしんだ。

　幼かつたとき話にきいた、あの仇敵（かたき）を探す武士も、こんな風に旅していつたのだ、と良寛さんには思はれた。しかし、その武士の探してゐたのは仇敵だつた。良寛さんの探してゐるのは誠の道であつた。

　誠の道を、いたるところの名高い坊さん達に問ひたづね、又ひとりで石の上や小川のへりに憩（いこ）ふとき、自分の心の中に考へたづねた。

　見るもの、聞くもの、すべて良寛さんの眼や耳に新しかつた。大きい古い樹の前にびつくりして立ちどまつたり、道に落ちてる小さい円い水色の石ころを、こつそり拾つたりした。

　旅はさまざまのことを教へてくれた。これまで本の中で読んだことは、みんなほんたうであつた。しかしまた、それらの多くのことは嘘（うそ）でもあつた。

　この世には実に沢山（たくさん）の、沢山の、病気や貧乏や悲しみがあることは確（たしか）であつた。それはまた、この世で良寛さんのしなければならぬ仕事が、実に大きく、涯（はて）しないといふことでもあつた。

　苦しんでゐる人々を見るとき、良寛さんの心は悲しみでみたされた。しかし、希望が、すぐ湧（わ）いてくるのであつた。

　江戸に来たとき、江戸の家々や寺々はにぎはつてゐた。幕府の勢力の盛なためであると良寛さんは思つた。京都に来たとき、京都の大きい町は静かだつた。皇室のあらせられる京都が、何故（なぜ）このやうに悲しげな姿に見えるのか、と良寛さんは訝（いぶか）つた。

　正しいものが息をひそめ、さうでないものが力を張つてゐる姿が、ここにも見られると良寛さんは考へた。

　正しいものは、姿を現さねばならない。間違つたものは影を消さねばならない。

　||これは良寛さんのしなければならぬ仕事が、ほんたうに大きく、限りないといふことにほかならなかつた。

　長い旅に良寛さんは痩（や）せて、大きい眼は一層大きくなつた。衣の肩は陽（ひ）にやけ、足には草鞋（わらぢ）の胼胝（たこ）ができた。

　かういふ風にして、良寛さんは備中玉島の円通寺についた。故郷（ふるさと）を出でたつてから幾月の後であつたか、もう草木の葉に白く風が吹いて渡る、秋のはじめ頃だつた。

　良寛さんが、これから二十年あまり送ることになつた備中の国、玉島は、瀬戸内海（せとないかい）に面した港町であつた。瀬戸内海が細長く陸へ喰（く）ひこんで湾になつてゐる。その湾に向かつてゐる丘の上に円通寺は建つてゐた。

　同じ港町でも、越後（ゑちご）の出雲崎（いづもざき）とこの玉島とでは、ずゐぶん違つてゐた。越後の海は、冬、暗い雲にとざされ、北から来る風が波を捲起（まきおこ）した。波は怒つた牛どものやうに狂ひたち、海岸の巌（いは）に向かつて体をぶつつけ、昼も夜も深い呻（うめ）き声を絶たなかつた。また風は、海岸の砂や小石を吹きとばして、海に近い家々の窓や戸を叩（たた）くのであつた。そしてやがて雪がやつて来ると、一層状態は悪くなつた。雪は風と共に家々の上に狂ひまはり、小さい隙間（すきま）を見つけては、家の中へはいりたがるのであつた。だから人々は、冬、外に出ることが出来なかつた。窓といふ窓をしめて、暗い家の中に、冬眠する蛙（かへる）たちのやうに、ひつそりしてゐなければならない。越後の子供達が、雪を喜ばないのは当然だつた。彼等はかう歌つて雪を嫌（きら）つた。

　それにひき較（くら）べて、玉島は冬も温いところであつた。海はいつも異人の眼のやうに、やさしく碧（あを）くたたへられ、陽（ひ）は入江や、入江をとりかこむ丘の上にみち溢（あふ）れた。良寛さんの驚いたことには、冬でも丘のなぞへには、緑色の野菜や麦が見られたことであつた。雪はめつたに降らなかつた。降つても少かつた。大きい白鳥が羽搏（はばた）いて過ぎるときに、落してゆく羽毛ほどだつた。で、このあたりの子供達（たち）は、雪を見るとかう歌つた喜んだ。

　この温い自然の懐中（ふところ）に、若い良寛さんは生活をはじめた。しかし良寛さんの心は、温い和（なごや）かな玉島にすぐ馴（な）つくわけにはいかなかつた。良寛さんの心には、寒風の吹きすさぶ越後の冬の海のはげしさが、ひそんでゐた。

　良寛さんは、行（ぎやう）を修めるごとに、むきになつてゐた。真理といふものが、何処（どこ）かにあるに相違ない、ちやうど、桃の中には核（たね）があるやうに。そいつを掴（つか）めば自分は偉くなれる、さうすれば、自分は世の中の人々を救ふことが出来るに違ひない||さう良寛さんは考へてゐた。

　良寛さんは、同輩達より早く起きて座禅しに行つた。同輩よりもつと度々、国仙和尚（こくせんをしやう）の室へ物をたづねにいつた。夜は夜ふけまでお経や偉い坊さん達の伝記を読んだ。

　しかし、そのやうな真理は、なかなか掴めるものではなかつた。どこにその真理はあるのか、もう玉島に来てから三年も四年もたつたのに、まだ解（わか）らなかつた。時々良寛さんは、このことを思つて情なくなつた。こんなことでどうするのか、お父さんお母さんを棄（す）てて、わざわざこんな遠い土地にまで来て、日日夜夜（にちにちよよ）苦しい行を積みながら、まだ悟ることが出来ないとは何といふ愚か者か、と自分を叱りののしつた。

　或日、良寛さんは国仙和尚から、米を搗（つ）けと命ぜられた。良寛さんは黙つて本を閉ぢて、台唐臼（だいがら）の蹈台（ふみだい）にのぼつた。そして搗きはじめた。

　国仙和尚は、しばらくきねの音をきいてゐたが、やがて、

「良（りやう）。」

と深い静かな声で呼んだ。

「はい。」

　良寛さんは足をとめて答へた。

「ここへおりて来い。」

「はい。」

　良寛さんは台唐臼を下りて、国仙和尚の前に行つた。

「良、おぬしは、心の中に不満を持つてをるのう。」

　良寛さんは胸をつかれるやうに感じたが、

「そんなことはありません。」

と、さりげなく答へた。

「いや、隠しても駄目（だめ）だ。」

「どうして、そんなことを仰有（おつしや）るのですか。」

「杵（きね）の音でわかる。心の平なものが米を搗けば、杵の音もおだやかだ。心のいらついてゐる者が搗けば、調子が乱れてゐる。」

　良寛さんは国仙和尚の眼をのがれて、うつむいてしまつた。

「わしのいふ通りだらう。」

「はい。」

「馬鹿（ばか）ものめが。」

「はい。」

　国仙和尚はそれだけいふと、ついと立つて奥へ行かうとした。良寛さんは慌（あわ）てて、

「師ッ。」

と呼びとめた。

「何ぢや。」

「仰せの通りです。私の心には不満がございます。なるべく面にあらはさぬやうにしてをりますが、いつも不満がございます。」

「············。」

「私はいつまでも、こんなことをしてゐてよいのかと思ひます。いたづらに齢（とし）をとるばかりで、いつまでたつても、もとの栄蔵に変りありません。」

「············。」

「わたしは、世の中の人がいろいろ苦しんでゐる、その苦しみには、二種類あると思ひます。一つは体の苦しみです。病気や貧乏の苦しみです。もう一つは、心の苦しみです。親を失つて歎（なげ）いてゐるものや、生活に何の差障（さしさは）りもないのに、人と争ひ、人を憎んでゐるものの苦しみです。かういふ苦しみから、人々を救はねばならないと、私は思ふのです。それには先づ第一に、私自身が一つの真理を掴（つか）んで、偉くならねばならないのです。」

「············。」

「しかし、その真理がいくら探し求めても、わたしには悟れないのです。師は行を積むことが悟に到る道だと仰有いました。わたしはその行を人一倍積んで来たつもりです。山へ柴（しば）を刈りにもゆきました。町は乞食（こじき）のやうに托鉢（たくはつ）にもゆきました。座禅もしました。米も搗きました。しかし、ここへ来てから、もう四年にもなりますのに、わたしにはその真理どころか、真理のかげさへ見えないのです。」

「············。」

「だからわたしには、疑（うたがひ）がおきて来たのです。こんな米を搗いたり、托鉢をしたりすることと、求めてゐる誠の道と、何の関係があるのだらう、と思はれ出しました。」

　良寛さんは、国仙和尚がもう何かいつてくれるかと思つて、ここでしばらく和尚の顔を見てゐたが、和尚は黙つてゐた。

「どこに真理があるか、私はそれを知りたいのです。」

「わしは知らん。」

と始めて国仙和尚が口を開いた。

「わたしが愚か者だから、さう仰有るのでせう。教へても解らないから、駄目だとお思ひですか。そんなら、さうとはつきりいつて下さい。駄目なものならば、わたしは諦（あきら）めます。」

「諦めろ。」

「そんなに簡単に諦められません。わたしのどこが馬鹿なのです。それを教へて下さい。いけないところはなほします。」

「うるさい奴（やつ）ぢや。」

「すみません。」

　良寛さんは黙つてうつむいた。

「良。」

「はい。」

「おぬしが、それほど悟りたいなら、仙桂和尚（せんけいをしやう）のとこへいつてきいて来い。あれはなかなかよく知つてをる。」

　それから国仙和尚は、仙桂和尚のゐる寺を教へてくれた。それは、ここから余り遠くなかつた。

　良寛さんの心は動いた。仙桂和尚のところへ行けば、何か教へられることがあるかも知れない、と思つた。

「それでは、今からすぐ行つても、ようございますか。」

「うん、行つて来い。よくその真理をきいて来い。」

　そして良寛さんが出てゆかうとすると、

「それからな、今晩あたり月がいいから、一ぱい飲みに来るやうに、和尚に伝へろ。いい酒を貰（もら）つたからといつてな。」

といつた。

　良寛さんが山門を出て来ると、そこには三、四人の女の子がゐた。良寛さんを見ると中の一人が、

「あつ、いいとこへ良寛さんがおいでだ。」

といつた。

　良寛さんは暇なとき、よくこの子達とおはじきをしたり、手毬（てまり）をついたり、雪の国、越後のお話を、きかせてやつたりして遊ぶので、女の子達から親しまれてゐた。

「良寛さん、お願ひ。」

と、頭を手拭（てぬぐひ）でしばつてゐる子守がいつた。

「何だい。」

「悪太郎があそこへ毬をあげてしまつたから、取つておくれな。」

　見ると、松の大木の梢（こずゑ）の方から張り出した枝に、手毬がちよこんと載つてゐる。

「あんな高いところだもん、とれるもんか。」

と、良寛さんは気が急（せ）いてゐるので辞（ことわ）つた。

「でも良寛さん、男だもの、のぼつてつて取つておくれな。」

「今忙しいから駄目だ。」

　さういつて良寛さんは、さつさと通りすぎてしまつた。

　女の子達は、いつもと良寛さんの様子が違ふので、変に思つて、ぽかんと見送つてゐた。

　良寛さんは、あんな冷淡なことを女の子達にいつて、いけなかつたな、と心の中で悔いながらも、真理を早くきくため道を急いでいつた。

　のどかな春の丘には、明かるい幸福があふれてゐた。牛は海の方を見てときどき鳴いてゐた。海には白帆が、その上には菫色（すみれいろ）の雲が、じつと動かずにゐた。そこら一めんに陽炎（かげろふ）がもえ、路のふちにはたんぽぽが、黄金（こがね）のお銭（あし）のやうに落ちてゐた。しかし良寛さんは、やがて真理がきけると思ふ興奮で、そんなものには眼もくれず道を急いでいつた。

　寺の前の畑で、百姓みたいな顔の坊さんが、尻（しり）はしよりして菜をとつてゐた。時々円通寺へ、この坊さんは来るので、良寛さんも顔だけは知つてゐた。ひどく風采（ふうさい）がわるいので、どうせこの寺に厄介（やくかい）になつてゐる雲水（うんすゐ）坊主位のものだらう、と思つて、

「今日は、和尚はをられますか。」

と軽くきいた。

「ああ、居（を）る。」

といつて、また菜をとつてゐる。

「円通寺から来た者ですが、ちよつと和尚さんにお目にかかりたいのです。」

「さうかい、何の用かい。」

「用は和尚さんにぢかに申しあげたいのですが。」

「さうかい。わしが和尚ぢやが。」

「え、あなたが。」

　良寛さんはびつくりした。

「うん、わしが。」

「仙桂和尚さんで？」

「うん、仙桂だよ。」

「さやうですか。」

　良寛さんは改めてお辞儀して、お見それしましたと挨拶（あいさつ）した。

「なあに、構ふもんか。和尚だつて雲水だつて同じだ。同じ坊主だ。時に用事は何だい。」

　良寛さんは、今まで張りつめて来た気が、一ぺんで緩んでしまつた。何も訊（たづ）ねる気はしなくなつてしまつた。

　そこで、

「大変よく菜が出来ましたね。」

と、畑を見まはしていつた。

「うん、まあ、ぼつぼつさね。何ならちつとあげようか。持つていつておしたしにでもさつしやい。」

「そいぢや、少し頂きませう。」

「うん、ほしいだけひきぬきなせえ。藁（わら）がここにあるで、縛るがええ。」

　良寛さんは畑へはいつていつて、そこにあつた鍬（くは）をとつて、よく肥えてゐるところを少し掘（ほ）りとつた。

「こんなに沢山（たくさん）菜を作つて、菜ばかり喰（た）べてをるのですか。」

「ああ、さういふわけでもねェ、ほしい者にくれてやるだ。」

　仙桂和尚はさういつて、せつせと菜の束（たば）をつくつた。もう二十位束が出来た。

「俺（おれ）ァ、今からちよつくら町へゆくが、お前さん寺で待つとるか。」

「さうですね。いつ時分帰つて見えますか。」

「さうよなァ、晩にや帰つて来るがな。いや解らん。酒でも飲まされると、途中で寝ちまふことがあるで。」

　まだ日は高いので、晩まで待たされるのは大変だと、良寛さんは思つた。

「そんなに待つちやゐられません。」

「そいぢや、お前さんもついて来るか。」

　良寛さんは、いつの間にかのどかになつてしまつてゐた。もう、何のために円通寺からここへやつて来たかも、忘れてしまつた。

「ええ、お供（とも）しませう。」

　仙桂和尚はふごの中に菜を入れて、天秤棒（てんびんぼう）でになつた。良寛さんはそのあとについて、町の方へ出掛けた。

　町へはいると一軒々々、

「今日は菜はいらんかのう。」

と仙桂和尚はきいた。そして欲しいといふ家へは一束づつやつた。菜を貰つた家ではお礼に、餅（もち）や、みかんや、芋などをくれた。お酒を茶わんに一ぱい飲ませてくれた家もあつた。

「お前も飲まんかい。」

と仙桂和尚にいはれると、良寛さんは、いつもなら辞（ことわ）るところだが、ついつりこまれて、

「ぢや一ぱい御馳走（ごちそう）になりませう。」

と頂戴（ちやうだい）してしまつた。何しろ仙桂和尚の春風のやうな、のんびりした人柄が、良寛さんの心も、さいうふ工合（ぐあひ）にしてしまふのであつた。

　町で一人の美しい盛装の坊さんに行きあつた。法事の帰りか何かで、大きい扇子をパシパシいはせながら、威張つて歩いてゐた。かういふ坊さんに限つて、中味が浅く薄くて、俗人とちつとも変らぬ根性を持つてゐることを、良寛さんはよく知つてゐた。しかし仙桂和尚は、そのお坊さんの前で、まるで百姓のやうに、ははあと深くお辞儀した。坊さんは仙桂和尚の方にながしめをくれて、通りすぎていつた。

「あれは何方（どなた）ですか。」

と良寛さんは呆（あき）れてきいた。

「知らんて。いづれ、その辺の坊さんだらう。」

と仙桂和尚は、けろりとしてゐた。良寛さんはますます呆れた。

「よその宗派のわけのわからぬやうな坊主に、あんなにていねいにお辞儀するのですか。」

「うん。」

と仙桂和尚は笑つていつた。「自分で偉い気でゐるのだから、お辞儀しておけばいいのだ。」

　何といふこだはりのない人だらう、と良寛さんは思つた。

　帰りに麦畑の間を歩いてゐるとき、折角訪ねて来て、何もきかずに帰るのも変だと思つて、良寛さんは、

「あのう、国仙和尚があなたはよく知つてをるから、きいてこいと仰有（おつしや）つたので、うかがつたのですが······。」

といふと、

「何だい、学問のことか。学問はわしは知らん。わしが知つとるのは、菜をつくることだけだ。」

といつた。

「それでも国仙和尚は、あなたにきけば疑は晴れると仰有いました。」

「わしは何も知らん。お経も読まんし、参禅もせんし、根つからの怠け坊主ぢやで。」

　ほんたうにこの和尚は、お経の文句一つも知つてゐないやうに思はれた。円通寺へ来ても、参禅を一ぺんもしないことは、よく良寛さんは知つてゐた。それがこの和尚のことだと、少しも不思議ではなかつた。

　来るときとは正反対の、温いみちたりた気持で、良寛さんは帰途についた。片手にはお土産の菜の束をぶらさげて。

「慌てたつて駄目なんだ。」

と大きな声で良寛さんは、ひとりごとをいつた。

　目の前の麦の中から、雲雀（ひばり）がとび出して、少しあがつていつたかと思ふと、囀（さへづ）りはじめた。

「なるやうにしかならないのだ。」

と良寛さんは雲雀を眼で追ひながら、又ひとりごとをいつた。

　雲雀は太陽の前を通るとき見えなくなつてしまつた。声だけ聞えた。

「落着いて、こつこつ与へられたことを、やつてをればいいのだ。」

　良寛さんは、さういつてくさづみをとび越えた。

　今までにない安らかさが、良寛さんの胸にはたたえられてゐた。

　師、国仙和尚が、仙桂和尚のところへゆけばわかるといつたわけが、どうやら良寛さんにうなづけた。

　山門の前には、まだ女の子達がゐた。もう毬のことはあきらめて、石段の上でおはじきをしてゐた。

「毬とつてやらうか。」

と良寛さんは女の子達にいつた。

　良寛さんは、あまり木のぼりは、うまくなかつたので、なかなか骨が折れた。枝をゆすつて毬を落して下りて来たときには、衣は破れてゐた。足には擦りむき傷が出来てゐた。

「良寛さん、済みません。」

と女の子たちは良寛さんを、いたはつていつた。

「いいよ、いいよ、またあとから遊ばう。」

　さういつて良寛さんは、にこにこしながら山門をはいつていつた。

　丘の大麦は暑い頃になつて熟れる。

　まだその頃も、空の何処（どこ）かで忘れられたやうに雲雀（ひばり）は鳴いてゐる。しかし雲雀の声も、もう人々の耳に珍しくはなくなつて、人々は雲雀といふものも、あんまり長く鳴きすぎると思ふ。

　雲雀にくらべると子供達はかしこい。子供達が麦畑から黒穂をぬいて、麦笛の平和な音を流してゆくのは、麦畑の緑のうちばかりだ。麦がまぶしい黄色になる頃には、子供達はもう吹かない。

　麦は熟れると、百姓達は大変忙しくなる。早く麦を刈りとつて、そのあと田植をしなきやならない。田植が遅れると、お米がたくさんとれないのだ。

　朝早くから百姓達は、麦を刈るだけの力のあるものは、みんなひきつれて、野に出ていつてしまふ。あとに家に残るのは、眼の見えない婆（ばあ）さんか、ゆりかごの中の赤ん坊か、日向（ひなた）で金の眼を細くしてゐる猫ばかりである。その婆さんだつて、何処の家にもゐるわけぢやない。だから百姓ばかりの村では、日中に誰もゐないことが多い。

　陽（ひ）ばつかり、かんかん照つて、ひつそりしてゐるところへ、遠い蛙の声が寂しく流れて来る。

　こんなときを空巣狙（あきすねらひ）は、大層好むのである。

　何しろ、お婆さんは眼にやにが一ぱい詰つてゐるので、垣根（かきね）の向かふを誰が歩いてゐるのか、さつぱり見えないし、猫は見て知つてゐたつて、犬ぢやないから、吠（ほ）えることが出来ない。赤ん坊と来ては、てんでお話にならない。泥棒（どろぼう）とお父さんの区別がつかないのだから。出てゆきがけに泥棒がお愛嬌（あいけう）に、べろべろべろといつてあやすと、手足をばたばたやつて喜んでゐる始末だ。茶釜（ちやがま）と一緒に泥棒に持つていつてしまはれないのが、せめて、お慰みといつたわけである。

　それで昨日も一昨日もその前も、百姓達は夕方くたびれて家へ帰つて見ると、不在中に泥棒が訪ねて来たことを知つた。茶釜がなくなつてゐたり、米櫃（こめびつ）の蓋（ふた）があいてゐたり、仏壇の下の抽出（ひきだし）が、ひき出したままになつてゐたり、||さういふことで泥棒が訪ねて来たことはわかるのである。

　誰だつて泥棒は嫌（きらひ）だけれども、それは泥棒が物を持つてゆくからといふのではない。誰もゐないときを狙（ねら）つて、黙つてはいつて来るから嫌（いや）なのである。だから、草履を一足とられただけで、反対に泥棒が立派な煙草入（たばこいれ）を忘れていつたので、さしひきすると得をしてしまつた勘又（かんまた）さんでも、真鍮（しんちゆう）のぴかぴか光つた茶釜と牝鶏（めんどり）を一羽盗まれた弥助（やすけ）さんと同じやうに、かんかんになつて怒つた。「めつけたら、首をねぢ折つてくれるだ。」と、何度もいきまいて、翌日畑へ出かけたのである。

　一畝（ひとうね）麦を刈つてしまふと、ちやうど腰が痛くなるので、その時百姓達は腰をのばす。そのついでに小手をかざして、村の方を見張るのだから、大層工合（ぐあひ）はいい。

　すると、とうとう正午（ひる）頃、勘又さんがそれらしいものを見つけた。

　饅頭型（まんぢゆうがた）の笠（かさ）を深くかむつた、乞食みたいな坊さんがひとり、手に鉢（はち）の子をもつて北の方からやつて来た。そして右も左も見ないで、すつと村の中へはいつていつた。

　ああいふ風で村に、はいつてゆくのは、まことにふてぶてしい奴（やつ）だと、勘又さんはもう腹が立つて来た。

「おォい、弥助ェ、今の奴、見たかよォ。」

と勘又さんは、向かふの麦畑にゐる弥助さんに呼びかけた。

「おォ、見たぞォ。」

と弥助さんが答へた。

「とつつかめに行かうかよォ。」

　勘又さんは鎌（かま）を握つたまま、弥助さんの方へ歩き出した。

「でも、ありやァ、坊さんぢやねえかァ。」

　弥助さんは、頬（ほほ）かむりをとつてはたいた。

「坊主だつて泥棒をしねェとは限るめェ。河内山宗俊（かうちやまそうしゆん）だつて大泥棒だァなァ。」

「ほうだかなァ。」

　そこで弥助さんも、兎（と）も角（かく）一ぺん家へいつて見る気になつた。

　二人は二人きりでは心細かつたので、途々（みちみち）働いてゐる百姓達をさそつていつた。しまひには全部で十人位になつた。みんなは手に手に鎌や縄（なは）や天秤棒（てんびんぼう）などを持つて来た。

　良寛さんは朝から寂しくて、やりきれなかつた。ちやうど秋の末、葉をすつかり払ひ落されて丘の上に、うそ寒い風に吹かれて立つてゐる一本の木のやうに、自分の心が何のよるべもなく、ぽつんとこの世界に取残されてゐるやうな感じであつた。涙も出て来ないほどの、しんからの寂しさであつた。

　この頃は、こんなことが度々、良寛さんにはあつた。去年お母さんが、なくなつたことが、やはりもとになつてゐるらしい。あとを弔ひに故郷（ふるさと）の出雲崎に帰つたときには、弟妹達も大きくなつてゐたので、それほどお母さんの死を、ひどく感じはしなかつたのに。

　何しろ良寛さんは、もうほんたうに一人ぼつちだ。お母さんが生きてる間は、なあに誰も可愛（かはい）がつてくれなければ、お母さんの所へ帰つてゆけばいいのだ、さうすればお母さんは、いつものやうに温かく優しく、迎へてくれるのだといふ気持が、心の何処かに隠れてゐた。それで安心してゐることが出来たのだ。ところがそのお母さんは、もう何処にもゐないのである。弟や妹が大きくなつてゐるとて、どうして長男の良寛さんが、頼つてゆくことが出来よう。お父さんはまだ達者だ。しかし、そのお父さんも、この頃では殆（ほとん）ど行方不明同然で、何処にどうしてゐるのか解（わか）らないのだ。

　ほんたうに一人ぼつちだと思ふとき、人は何といふ寂しいことだらう。寂しいからとて泣く気も起きない。泣いたつて誰もどうしてくれるわけでもない。又人が慰めてくれたつて、それでなほつてしまふやうな、浅い寂しさではないのだ。

　しかし、良寛さんは思つた。昔の偉かつた坊さん達は、きつとかういふ一人ぼつちの寂しさに耐へていつて、とうとうその寂しさを、寂しさとも思はないやうになつたのだらう。蝸牛（かたつむり）が背中に自分の殻（から）を背負つてゐるやうに、自分の心一つに、自分の寂しさを背負つて、その寂しさを怺（こら）へていくことが、きつと立派な修行なんだらう。そして始めて、人は自分の魂を、上等品に磨（みが）きあげることが出来るのだらう。

　そこで良寛さんも、どこまでも、今日は自分を一人ぼつちにしてやらうと決心して、鉢（はち）の子を一つ持つて外に出たのであつた。

　足にまかせて良寛さんは歩いていつた。もつと寂しくなれ、もつと一人ぼつちになれ、と心の中でいひながら。

　自分の心ばかり見つめてゐると、人は眼を開いてゐながら、自分が何処を歩いてるのか知らないでゐることが多い。ふと気附（きづ）くと良寛さんは、一つの村の中を歩いてゐた。

　どうやら自分は少々疲れたらしい。足が重い。そこで良寛さんは、辻堂（つじだう）の傍（かたはら）に腰をおろして憩（やす）んだ。

　胸のところに何か固いものが触る。何だらうと思つて手をやつて見ると、寺を出るとき懐中（ふところ）に入れて来た手毬（てまり）だつた。何処かで子守達にゆき合つたら、一緒について遊ばうと思つて持つて来たのだつた。

　百姓達はみんな麦刈に出てしまつて、あたりには誰も人はゐない。これなら大丈夫と思つて、良寛さんは一人で手毬をつきはじめた。

　玉島へ来てから、よく子守の少女達と手毬をついたり、おはじきをはじいたりして遊ぶので、良寛さんは、もう大分女の子の遊戯が上手になつてゐた。良寛さんのすんなりした手と、乾いた地べたの間を、色の糸でかがつた美しい手毬はよい調子で往復（ゆきき）した。

　すると良寛さんの口には、自然に女の子達がうたふ手毬唄（てまりうた）がのぼつて来た。

　もう少しで一貫貸すところであつた。突然手毬が、ぽォんと向かふへとんで行つた。誰かの足が蹴（け）とばしたのだ。

「こいつだ。」

「縛つちまへッ。」

とすぐ頭の上で声がした。そして良寛さんは、何の苦もなく、縛りあげられてしまつた。

「図太い乞食（こじき）坊主だ。泥棒に来て、人がゐねえと思つて毬ついて遊んでゐやがる。」

　この人達は、自分を泥棒と間違へてゐるのだ、と良寛さんは思つた。しかし「わしは泥棒ではない。」と弁解する気が起きて来ないのであつた。もつと一人ぼつちになれ、一人ぼつちがどうなるか見てゐてやれと、良寛さんは思つた。

　百姓達から悪罵（あくば）を浴びせられ、うしろから小突かれながら、良寛さんは村役人の家にひつぱられて来た。その間、百姓が何を訊（き）いても良寛さんは唖（おし）のやうに黙つてゐた。

「申しあげますだ。この間からの昼とんびをとつ掴（つか）まへましただ。」

と勘又さんが、まだ家の中へはいらないうちに、井戸のこちらから大声でいつた。

「何、昼とんびッ。」

　書物（かきもの）をしてゐた役人はびつくりした。

「庭へひつ据ゑておけ。今すぐ調べに出る。」

と外に向かつて命じ、すぐ袴（はかま）をつけ、刀を掴んで縁端（えんばな）に出て来た。

　昼とんびといふから、赫（あか）ら顔の、口のあたりに、もぢやもぢやと無精ひげの生えた、眼のぎよろりとした、屈強の男かと思つて出て来た役人は、庭にちよこんと坐（すわ）つてゐる痩（や）せぎすの、悲しいばかりに柔和な坊さんを見て拍子ぬけがした。

「何だ、僧侶（そうりよ）ではないか。」

と役人は、裁（さばき）をするときの姿勢に坐つていつた。

「坊主だつて油断ならねえですだ。河内山宗俊（かうちやまそうしゆん）て坊主は、お前（めえ）さんも芝居で見て御存じだらうけが、えらい大騙（おほかたり）でしただ。」

と勘又さんがいつた。

　それから審問が始つた。ところがそれは、始つたばかりで、いつまでたつても進んでゆかなかつた。役人は調べの帳面を開いたままで、何も書くことが無かつた。といふのは、坊さんが一切合財、ものをいはなかつたからである。

　嚇（おど）したり、すかしたりして、問ひかけて見たが無駄（むだ）であつた。しまひには役人は声が嗄（か）れて来た。そこではじめて、これは石燈籠（いしどうろう）に向かつて物をいつてるのと、同じだといふことがわかつた。

　百姓達も業を煮やしてゐた。勘又さんは、泥棒が置きわすれていつた。煙草入を突きつけて、

「これに見覚えがあらうがッ。お主の物だらうッ。いくら地蔵さまみてェに澄ましてをつたとて、つまりはお主は、煙草吸ひの昼とんびに違（ちげ）ェなからう。」

といつた。そしてそれでも坊さんが返事をしないと、「てッ、ふてぶてしい煙草吸ひの昼とんびだッ。」といひながら、煙草入で坊さんの鼻を叩（たた）いた。

　||もつと一人ぼつちになれ、どうともなれ、と良寛さんは、心の中でいひ続けてゐた。

　とうとう良寛さんは、村はづれの松林の中へつれて来られた。みんなはそこへ、この「昼とんびに違ひない坊主」を、生き埋めにしてしまふといふのであつた。

「そげなことをして、ええだかよ。」

と、来る道で何度も弥助さんが、びくびくしながらいつた。

「ええも悪いもあるめェ。こいつは人に迷惑かけただ。人の物を無断で盗んだだ。」

と勘又さんは、口をとがらせてわめいた。

「俺（おら）あ、茶釜（ちやがま）と鶏一羽くれェ、くれてやつとくだ。あんなもなァ欲しくねェだ。」

と弥助さんはいつた。

「今更、何をいふだ。お前（めえ）が許したつて俺（おれ）が許さねェよッ。」

「ンでも勘又さ、お前はさう怒ることあるめェが。古草履一足盗られたきりぢやねェか。そして上等の煙草入を置いてつて貰（もら）つたぢやねェか。かへつてお前の方からお礼申しあげなきやなるめェ。」

「何をいふか、この阿保（あほ）ッ。あの草履はそんな安いもんぢやねェ。金巾（かなきん）の緒がすがつてただ。」

「争ふな。」

と役人はいつた。「わしがこの盗人を生き埋めにせよと命ずるのだ。」

　役人は、いくら声を嗄（か）らして訊問（じんもん）しても、相手がまるでこちらを馬鹿（ばか）にしてるやうに、返事をしないので、威厳を損はれたと思ひ、腹を立ててゐたのである。

「ここを掘れ。」

と役人は命じた。

　鍬（くは）をかついで来た勘又さんが、掘りはじめた。みんなはその周囲（まはり）に立つて見てゐた。良寛さんも見てゐた。まるで他人（ひと）のことのやうに平気で見てゐた。だんだん穴が深くなるにつれて、百姓達の方がかへつてはらはらしはじめた。こんなところへ来るのではなかつた、とみんなは思ひはじめた。

「ごめんなせェ。俺あちよつくら家いつて来るだ。」

と弥助さんは向かふへいきかけた。みんなは心細くなつてゐたので、

「な、何しに？」

ととがめた。

「あのゥ、鶏に正午（ひる）の餌（え）をやつてくるだ。」

「いかん。」

と役人はとめた。「お前らは全部立会人だ。一足も動いてはならん。」

　弥助さんは泣き顔をして、またみんなのところに戻（もど）つて来た。

「もうええだらう。」

といつて、胸の深さまで掘つた勘又さんが、穴から出て来た。

「罪人を突き落せ。」

と役人は命じた。

　そこでちよつと動揺が起つた。みんながしりごみしたのである。

　||一人ぼつちだ、一人ぼつちだ、一人ぼつちもこれでおしまひだ、と良寛さんは、静かに思つてゐた。

　その時、誰かが林の中へ走りこんで来た。身装（みなり）のよい、齢（とし）とつた百姓だつた。「おお、吉三郎さん。」と百姓達は、救はれたやうに、ほつとして呟（つぶや）いた。

「坊さんを生き埋めにするといふことをきいて、飛んで来ましただ。」

と吉三郎さんはいつた。「まァ、待ちなせェ。埋めるのはいつでも埋められるだ。」

　それから、しばらく吉三郎さんは、良寛さんの眼をじつと見てゐた。良寛さんもその齢とつた百姓の眼を見てゐると、それは大層やさしい温い心を奥に湛（たた）へてゐた。

「この方が昼とんび？　どうも信じられぬ。」

と吉三郎さんは呟いた。

　||これは物の解つた、静かな心の持主だ、と良寛さんは思つた。

「ひよつとしたらお前さんは、玉島の円通寺にゐなさる坊さんぢやないか。何でも越後（ゑちご）の方から修行に来てゐる坊さんで、一風変つた偉い人がゐるといふことをうかがつたが。」

　良寛さんは、ふつと嬉（うれ）しさのこみあげるのをとめられなかつた。

「さうです。私です。ちつとも偉くはありませんけれども。」

「やつぱりさうだつた。」

　それから吉三郎さんは、みんなや役人に、良寛さんの心の清純なことを説明した。みんなも良寛さんのことならきいて知つてゐた。

「知らずに悪いことをしましただ。」

とみんなはあやまつた。

「辻堂のとこで手毬をついてゐられたで、こりやどうも可怪（をか）しい。昼とんびが手毬をつくやうなしをらしいことはすまいと、あの時思つただけど、何しろ俺達（おらたち）や南瓜（かぼちや）みてェな馬鹿ばかりだで。」

と一人はいつた。

「俺あ、お前（めえ）さんの鼻をひつぱたいて相済（あひす）まんだ。俺の鼻をぶつ叩いて気を晴らしてくだせェ。ぺちやんこ鼻だで、叩いても甲斐（かい）のねェことだらうけど。」