天童

　はげしい雨風の夜であります。山小屋の爺（ぢい）は、早く雨戸を立てゝ藁布団（わらぶとん）の中へもぐりこみました。枕（まくら）もとには、うす暗い置ランプがともつてゐます。時をり戸のすき間から風が吹きこんで来て、ランプの灯（ひ）はゆら／＼と動きます。爺は寝床の中から細い象のやうな目つきで、危なく消えようとするあかりを眺（なが）めてゐました。

「もう消えてもいゝよ。」

と爺はつぶやきました。けれど、あかりは消えさうに見えてなか／＼消えません。

　ザワ／＼ザワ／＼と、山の木立は波が立ちさわぐやうな音をつゞけてゐます。風が強くなつて来ると、その音がゴオーと一色（ひといろ）に集つて、滝でも落ちて来るやうに聞えます。このはげしい雨風の夜に、人里はなれた山の中に、たゞ一人きりでゐる爺の姿は、丁度風にゆらめくランプの灯（ひ）のやうにたよりなく見えました。しかし爺の心は、外の物音とは打つて変つて静かにおちついてゐました。もう四十年あまり住みなれたこの山小屋は、爺にとつては、世界のどんな立派な御殿にも勝つて貴い新しいものでありました。

　けれども爺は、今夜はなか／＼眠れませんでした。目をとぢて雨風の音に聞き入つてゐますと、ゴオーと吹きよせる音は、火吹だるまが怒り出したやうにも聞えますし、また韋駄天（ゐだてん）が走つて来るやうにも思はれます。と忽（たちま）ち、爺の目には韋駄天の姿があり／＼と見えて来るのでした。韋駄天は毬栗頭（いがぐりあたま）で赤金色の顔で、目は恐ろしく吊（つ）りあがつて、手にはピカ／＼光る剣を持つてゐました。しかしこれは人を殺（あや）めるものではなく、仏さまの守護神（まもりがみ）であることを爺は知つてゐますので、ちつとも恐（こは）いとは思ひませんでした。韋駄天は天のはてからどし／＼駈（か）けてきて、爺の目のまへにぴつたり立ちふさがりました。爺はとぢてゐた目を一寸（ちよつと）ばかり開いて見ました。と、韋駄天の姿は消えてしまつて、枕（まくら）もとの置ランプが相変らずゆらゆらとしてゐるのでした。爺の頬（ほほ）にはやさしい笑みが浮びました。そしてまた両の目をしづかにつぶりました。

　ゴオーと雨風の音がはげしくなつて、再び韋駄天の姿が見えて来ました。韋駄天はどし／＼駈（か）けてきて、爺のまへに立ちはだかりました。爺は今度は目をあきませんでした。かまはず韋駄天と向きあつてゐますと、韋駄天とばかり思つてゐましたのが、いつの間にかうつくしい女の姿に変つてゐました。ハテな、とよく見ますと、それは女ではなくて観音（くわんのん）さまでした。爺は目をあきました。観音さまの姿は消えました。そして枕（まくら）もとの置ランプが相変らずゆら／＼としてゐました。

「もう消えてもいいよ。」

と爺はつぶやきました。しかし、あかりは消えさうに見えてなか／＼消えませんでした。

　爺はまた目をとぢました。しばらくたつと、ゴオーと雨風の音がはげしくなりましたので、また韋駄天が見えて来るかな、それとも観音さまかな、と思つてゐますと、こんどは、びんづらを結うた可愛らしい男の子があらはれました。男の子は遠くの空からむらさきの雲に乗つてきました。爺のまへへ来ると雲からとびおりて、身がるくそこらを駈（か）けまはる様子が世間の子どもとは全く変つてゐますので、よく見ますと、男の子の背にはうつくしい羽が生えてゐました。それは天童（てんどう）でした。爺は安心しました。そしてもう目をあかうとはしませんでした。天童が舞ひあるくたびに、あたゝかいやはらかい羽風が、爺の顔や髯（ひげ）にさはるのを感じました。

　爺がこの山小屋へ住みこんだ時は、まだ二十あまりの若者でした。それが今はもう六十の坂をこえた白髪（しらが）のお爺さんになりました。その長い間、爺は薪（まき）を伐（き）つたり炭焼をしたりして、たゞ山を相手に暮してしまひました。妻も子もなく全くの一人ぼつちでした。人里遠く離れてゐますので、親しく行き来する人もありませんでした。

　この爺にとつて、今までにたつた一人仲のよいお友だちがありました。それは草苅（くさかり）の少年でした。少年は毎日山小屋の近くへ草苅（くさかり）に来ました。そしてお昼のべんたうは、山小屋の炉で爺と一緒に食べました。爺はじぶんの子か孫のやうにして、この少年を可愛がりました。ところが、不幸なことに、少年は流行病（はやりやまひ）のために急に亡くなつてしまひました。それは今から五年ほど前のことです。爺は忽（たちま）ち年をとつて、腰はまがり髯（ひげ）は白くなりました。もう誰（たれ）もお友だちはありませんでした。爺は観音さまを信仰して、亡くなつた少年||たつた一人のお友だちが、立派な天童になるやうにと朝に夕にお祈りをしました。そして、やがて自分も死んだ時、天童と一しよに観音さまの傍（そば）へ行きたいと思ひました。

　爺は今夜はあり／＼と観音さまを拝み、天童の姿をも見ましたので、すつかり安心しました。目がさめた時は、朝日の光が戸の隙（すき）からさしこんで、あらしは凪（な）ぎてゐました。谷川の音がしづかに耳にきこえました。爺はゆうべ消し忘れた枕（まくら）もとの置ランプを見ますと、いつの間にか灯（ひ）は消えてゐました。爺は手をのばして、ランプ壺（つぼ）を揺つて見ました。ランプは油が燃え尽きてしまつたので、あらしのために吹き消されたのではありませんでした。