馬鹿七

　　　　一

　紀州（きしう）の山奥に、狸山（たぬきやま）といふ高い山がありました。其所（そこ）には、大きな樫（かし）だの、樟（くす）だのが生え繁（しげ）つてゐる、昼でも薄暗い、気味の悪い森がありました。森の中には百穴（あな）といふのがありました。其（そ）の穴の中から、お腹（なか）の膨れた古狸が、夕方になると、百疋（ぴき）も二百疋も、ノソノソと這（は）ひ出して来て、ポンポコ／＼／＼と腹鼓を打つて踊つたり跳ねたりするといふので、村の人達（ひとたち）は皆な気味悪く思つて、昼でもその森の中へ入つて行くものはありませんでした。

　この村に、七郎兵衛（らうべゑ）といふ五十あまりの男がありました。七郎兵衛は少し馬鹿（ばか）な男でしたから、村の人達は、馬鹿（ばか）七、馬鹿七と呼んでゐました。七郎兵衛自身も、馬鹿七といはれて平気でゐました。

　この馬鹿七は平生（へいぜい）から、狸山へ行つて一度その狸の腹鼓を聞いて見たいものだ、狸の踊る様子を見てやりたいものだと言つてゐましたが、或（あ）る日の夕暮に、たうとう思ひ切つてたゞ一人その森の中へ入つて行きました。

　馬鹿七は腰に山刀をさして、手には竹の杖（つゑ）を一本提げてゐました。そして段々、山を奥へ奥へと登つて行つて、大きな暗い／＼森の中へ入つてしまひました。

「何と大きな樟の樹（き）だなア、何と大きな樫の樹だなア。」と呆（あき）れながら、馬鹿七は真暗（まつくら）い森の中で木の根に腰をかけて、腹鼓の鳴るのを、今か／＼と待つてゐました。けれども一時間待つても、二時間待つても、ちつとも狸は出て来ませんでした。で、馬鹿七はたうとう待草臥（まちくたび）れて、ウト／＼と其所へ寝てしまひました。

　暫（しばら）くして、ふと、眼（め）を覚して見ると、これはまア何といふ不思議なことでせう。馬鹿七の前には、可愛い／＼小い狸の仔（こ）が、百疋も二百疋も、きちんと座つてゐました。しかもそれが皆（みん）なお行儀よく並んで、馬鹿七の方を一生懸命に見詰めてゐるじやアありませんか。馬鹿七は吃驚（びつくり）しましたから、腰の山刀をスラリと引抜いて、振廻しました。すると、その可愛い狸の仔の姿は掻消（かきけ）すやうに消えてしまひました。そして、森はまた元の真闇（まつくら）になりました。

　すると、馬鹿七は又、ぐう／＼と鼾（いびき）をかいて、寝てしまひました。暫（しばら）くして眼を覚して見ますと、今度は大きな親狸が、まん円い膨（ふく）れたお腹（なか）を、ずらりと並べて、百も二百も並んでゐるのです。そして皆（みん）な、小い棒切れを両手に持つて、今にもその太鼓を打ち出さうとしてゐるじやありませんか。それを見た馬鹿七は、躍り上つて、

「しめたぞ！　狸さん、早くその太鼓を打（たた）いて、聞かせてお呉（く）れ！」と云つて、ニコニコ笑ひながら、竹の杖に縋（すが）つて伸び上つて見ますと、森の中一面に、大きな古狸が、何百何千となく座つてゐるのです。

「大変な狸だなア、今度は山刀を抜いて脅かしはしない。さア一つその腹鼓を打（たた）いて呉れ！」といつて、また木の根に腰を掛けると、古狸が一斉にポンポコ／＼と腹鼓を打（たた）き始めました。すると最前何所（どこ）かへ逃げた小い可愛い仔狸が、何所からかヒヨコヒヨコと出て来て、面白可笑（おか）しい手付腰付をして、踊り出して来たのです。

　馬鹿七は余り面白かつたものですから、いつの間にか、自分もその仔狸の群へ交つて、平生から好んでゐた歌を唄（うた）ひながら夢中になつて踊りました。そして踊り疲れて、バツタリ森の中に倒れて眠つてしまひました。

　翌（あく）る朝眼を覚して見ますと、狸らしいものは、其所らあたりに一疋も居りません。自分が仔狸と一緒に、踊つたらしい跡形もありませんでした。

　馬鹿七は首を傾（かし）げながら、森を出て山を降りて、村へ帰りました。そして村の人たちにこの話を致しましたが、皆（みん）な、

「嘘（うそ）だ／＼、そんな馬鹿な事があるものか。」といつて、信じませんでした。

「嘘だと思ふなら、皆さんも森の中へ行つてごらんなさい。」と馬鹿七はいひました。

「だつて、昔から誰（たれ）も行かない森だもの、入つて行くのは気味が悪いから······」といつて、矢張（やつぱ）り誰一人、森へ入つて行かなかつたのです。けれども馬鹿七は、大抵月に三度づゝは、この森の中へ入つて行きました。そして、いつもその面白い腹鼓をきいたり、踊りを見て喜んだりして、一夜を山の中で過して帰つて来ました。

　　　　二

　村の庄屋（しやうや）の息子に、智慧蔵（ちゑざう）といふ、長い間江戸へ出て、勉強して来た村一番の学者がありました。或時（あるとき）その馬鹿（ばか）七の話を聞いて、

「そんな馬鹿な話があるものか。それは迷信といふものだ。」と申しました。しかし馬鹿七は頭（かしら）を横に振つて、

「いゝえ、迷信でも何でもありません。私（わたし）は確かに太鼓の音を聞いたのです。踊りを見たのです。これより確かなことがあるものですか。」と言ひました。

　そこで、智慧蔵は村の若者十人をつれて、狸山（たぬきやま）へ探検に出かける事になりました。智慧蔵は長い槍（やり）を提げ、若者は各々（めいめい）刀を一本づゝ腰に差してゐました。馬鹿七は元気よく先に立つて、十一人を案内して、山へ登つて行きました。

「森が見えました。狸の腹鼓はあの森の中で聞くのです。」と言つて、馬鹿七が森の方を指しました時、もう若者の顔は大分蒼くなつて、中にはぶる／＼と慄（ふる）へてゐる者もありました。

「狸が出て見ろ、片ツ端から刺し殺してしまふから······」

　智慧蔵は元気らしく言ひました。そして其所（そこ）で松明（たいまつ）へ火をつけさせて、若者を励しながら、森の中へ入つて行きました。けれども森の中には、狸らしいものは愚か、鼠の仔（こ）一疋（ぴき）も見えませんでした。

「それ見ろ、馬鹿七の嘘吐（うそつ）き！　何も出やしないぢやないか。」といつて智慧蔵が大声で呶鳴りました時、向ふの大きな樟（くす）の木の蔭（かげ）から、ポン／＼ポンポコ／＼／＼と面白い太鼓の響が聞えて来ました。

「やア、来た／＼、そうれ、あの大きな狸を御覧！　三百、四百、五百、あれ／＼彼（あ）の小い可愛い仔狸を御覧、あれ／＼······」

　馬鹿七は、もう面白くて堪（たま）らないやうに叫びました。智慧蔵は槍を身構へました。若者は皆（みん）な、刀へ手を掛けました。しかし太鼓の音がするだけで、狸の影も形も見えませんでした。

「そうれ、来た／＼、そうれ、その足許へ来たぢやないか。やア／＼今晩のは滅法大きい狸ぢや······」といつて馬鹿七が踊り出したので、若者は急に気味悪くなつて、松明をそこへ投げ棄てたまゝ、一目散に森を駈（か）け出しました。

「待て！　逃げるのぢやない。狸も何もゐやアしないぢやないか。」かういつて智慧蔵は声を限りに叫びましたが、若者はそんな声は耳にも留めないで、我一（われいち）にと押合ひへし合ひ山を下の方へ走りました。かうなると最う智慧蔵も堪らなくなつて、一生懸命に森を逃げ出して、無茶苦茶に下の方へ転びながら走つて来て、十五六町も来たと思ふ時分に、振返つて見ますと、これは先（ま）ア、何といふ事でせう。不思議にも、森は一面の猛火に包まれて、焔々（えんえん）と燃えてゐました。それは、若者達（たち）の投げ棄てた松明の火が、落積つた木の葉に燃え移つて、それが枝から枝に、段々と燃え広がつたのでありました。

　　　　三

　火事だ、火事だ、山火事だ！　といつて、村の人達（ひとたち）は、皆（みん）な麓（ふもと）まで駈（か）けつけて来ましたが、何様何千年も斧（おの）を入れた事のない大きな森の大木が燃え出したのですから、見る／＼うちに、山一面が火の海になりました。

　山火事は七日の間続きました。そして高い高い狸山（たぬきやま）は、一本の生木もないやうに焼かれてしまひました。火事のあとで、村の人達が上つて行つて見ますと、百穴の中から、這（は）ひ出して来た古狸も仔狸（こだぬき）も、皆な焼け死んでゐました。それを見た智慧蔵（ちゑざう）は、

「これでいゝ、もう狸も出ないし下らない迷信もなくなつた。」といつて喜びました。しかし村の人達は、馬鹿（ばか）七がどうなつたのだらうかと思つて、心配しながら焼跡をすつかり調べて見ましたが、人間らしい者の屍骸（しがい）は何所（どこ）にも見つかりませんでした。

「あんな馬鹿な男は、どうなつたつていゝぢやないか。」と智慧蔵は言ひました。しかし村人は、馬鹿七のために心配してゐました。

　ところが其（その）翌年（よくねん）から、此（この）村に雨が一滴も降らなくなりました。もう川も谷も、水が涸（か）れてしまつて、飲む水にも困るやうになりました。田や畑の作物はすつかり萎（しな）びて、枯れてしまひました。で、多勢はお宮の境内で、太鼓を打（たた）いて歌ひながら、雨乞踊（あまごひをどり）をいたしました。智慧蔵は馬鹿な踊をする奴（やつ）らだと言ひながら、その雨乞踊を見に行きました。

　三百人も四百人も集つて、声を嗄（か）らして歌ひながら、雨乞踊を踊つてゐますと、そこへ向ふの方から、青い物を荷（にな）つた男が、一人やつて来ました。よく／＼見ると、それは馬鹿七でありました。

「馬鹿七さん、あなたは焼け死んだのぢやア無かつたのですか。」

と智慧蔵は問ひました。

「いゝえ、この通り生きてゐます。私（わたし）は山火事が起つたので、直（す）ぐ隣りの国へ杉苗を買ひに参りました。御覧なさい。この通り杉苗を三千本買つて参りました。」

「まア、小い杉苗ですね。これを何（ど）うするつもりですか。」

「これをあの狸山へ植ゑて、元の通りの森にするのです。」

「こんな小い苗を植ゑて、元の森にする？　何年後に大きな森になると思ふ？」

「さうさなア、三百年も経（た）てば······。」

「はゝゝゝは、」と智慧蔵は笑ひました。皆なも一度に笑ひました。そして又太鼓を打（たた）いて踊り始めたのです。けれども馬鹿七は、さつさと山へ上つて行きました。そして土を掘つて叮嚀（ていねい）に、其（その）杉苗を植ゑました。それから二十日もたつて馬鹿七が、山を下りて来た時、村の人達は、矢張り雨乞踊りを踊つてゐました。

　馬鹿七は小高い所から、ぢつとその踊りを眺（なが）めてゐましたが、不思議にも村の人達が、皆（みん）な狸に見えるのです。

「あすこで狸が踊つてゐる？　狸が腹鼓を打つてゐる？　いゝや、あれは人間ぢや、村の馬鹿な人達ぢやらう？　いゝや狸だらう？　はてな······」と頻（しき）りに頭を傾（かし）げて考へてゐました。そこで段々と近寄つて見ましたがどうしても、智慧蔵を始め皆なが、毛むくぢやらな、腹の大きい狸に見えるのです。

「おうい／＼、お前達は皆（みん）な狸なのか、此村で本当の人間は俺（おれ）一人なのか······」と云つて馬鹿七は、おい／＼と大声をあげて泣いたさうです。

　それから何百年もたつて、狸山は又元の通りの、大きな森になりました。馬鹿七の植ゑた杉苗が、もう幾抱（いくかか）えもある大きなものになつて、高く聳（そび）えてゐます。そして此村は、五日目に風が吹き、十日目に雨が降り、田畑の作物が大変よく実ります。毎年秋の末に村の人達が木の刀を腰にさして、狸山へ上つて、其所（そこ）で太鼓を打いて、狸の仮面（めん）を被つて踊ります。森の中にはお宮があつて、そのお宮を「馬鹿七権現（ごんげん）」と申します。そして村人の被る狸の仮面（めん）を「智慧蔵仮面（めん）」と申します。しかし村人の誰（た）れもその由来を知つたものはありません。