天井裏の妖婆

　鏑木清方（かぶらぎきよかた）画伯の夫人が産褥（さんじょく）熱で入院した時の話である。

　その夫人が入院した時は夜で、しかもひどく遅かった。夫人はその時吊台で病院に運ばれたが、その途中吊台の被（おおい）の隙（すき）から外の方を見ると、寒詣（かんまい）りらしい白衣（びゃくえ）の一面に卍（まんじ）を書いた行者らしい男が、手にした提灯（ちょうちん）をぶらぶらさせながら後になり前になりして歩いていた。そして、目的の病院へ著（つ）いたが、玄関の扉が締（しま）っているので、しかたなく死体を出入する非常口から入った。

　それから二三日してのことであった。夜半比（ごろ）、何かのひょうしに眼を覚ました夫人が、やるともなしに天井の方へ眼をやったところで、そこに小紋の衣服を著（き）て髪をふり乱した老婆がいて、それが折釘のような頸（くび）をさしのべて夫人の顔をぎろりと見た。夫人はびっくりしたが、すぐ、かかる際に取るべき伝説（いいつたえ）に気が注いた。

（此奴（こいつ）に負けてはたいへんだ）

　と思ったので、きっと唇を噛んで老婆の顔を睨（にら）みかえしたが、一所懸命であるから数瞬（またたき）もしなかった。と、老婆が忌（いま）いましそうに舌打ちをして、

「おまえさんは、剛情な女だね」

　と云ったかと思うと、後すさりして隅の方へ往くなり、消えて見えなくなった。そこへどたどた跫音（あしおと）がして、受持（うけもち）の看護婦が飛びこんで来たが、看護婦は呼吸をはずませながら、

「何か変ったことはありませんでしたか」

　と云った。夫人が、

「べつに、なにも」

　と云うと、看護婦ははじめてほっとしたような顔をして、

「今、奥さんの室から何人（たれ）か出て往ったような気配がしますから、不思議に思ってますと、この次の次の病室にいる患者さんが、ふいに天井へ指をさして、何か来た、何か来たと云いながら、呼吸を引きとりました」

　と云った。それを聞くと気丈な夫人も思わずぞっとした。