あさひの鎧

「飛天夜叉（ひてんやしゃ）、飛天夜叉！」

「若い女だということだね」

「いやいや男だということだ」

「ナーニ一人の名ではなくて、団体の名だということだ」

「飛天夜叉組ってやつか」

「術を使うっていうじゃアないか」

「摩訶（まか）不思議の妖術をね」

「宮方であることには疑がいないな」

「武家方をミシミシやっつけている」

「何がいったい目的なんだろう？」

「大盗賊（おおどろぼう）だということだが」

「馬鹿を云え、勤王の士だよ」

「武家方が宮方を圧迫して、公卿衆や坊様を捕縛しては、拷問をしたり殺したりする。そこで捕縛をされないように、宮方の人々を逃がしてやったり、捕えられた人を取り返したり、いろいろやるということだ」

　正中年間から延元年間へかけて飛天夜叉の噂（うわさ）は大変であった。

　昭和年間から推算すると、その時代はおよそ六百年前で、後醍醐（ごだいご）天皇、大塔宮（だいとうのみや）、竹の園生（そのう）の御方々（おんかたがた）は、申すもかしこき極みであり、楠木正成（くすのきまさしげ）、新田義貞（にったよしさだ）、名和長年（なわながとし）というような、南朝方の勤王の士や、北条高時（ほうじょうたかとき）、足利尊氏（あしかがたかうじ）、これら逆臣の者どもが、歴史の上に華（はな）やかに、名を連ねていた時代なのである。

　そういう時代のある一日||詳しくいえば正中元年八月××日の真昼時に、土岐（とき）小次郎という若い武士が、洛外嵯峨の草の上に、ボンヤリとして坐っていた。

　近くの丘には櫨（はじ）の叢が、（ほのお）のように紅葉し、その裾には野菊や竜胆（りんどう）の花が、秋の陽を浴びて咲いていた。

　不意に横から声がかかった。

「小次郎様愉快ですか？」

　小次郎は吃驚（びっくり）してそっちを見た。

　二十三四の美しい女が、いつの間にどこから来たものか、彼の横に坐っていた。

「愉快でないです」

　と小次郎は云った。

「それほどの美貌を持ちながら、愉快でないとは変ですね」

「何を厭なことをおっしゃるんです」

「年はたしか二十歳でしたね」

「どうしてそんなことをご存知なので？」

「妾（わたし）は何んでも知っているのです」

　その女は微妙に笑った。

　顔の筋肉は笑っているが、眼だけは決して笑っていないと、そう云ったような笑い方なのである。

「美濃の名族土岐蔵人（くらんど）頼春、このお方の一族で、学問も武芸もお出来になるが、美貌が祟（たた）って身がもてない、それに気が弱くて感情ばかり劇（はげ）しい、その上に徹底した放浪性の持ち主、そこで何をしても満足しない。することもなくボンヤリしておられる。||というのがあなたのお身の上でしょうね」

「どうしてそんなことまでご存知なのです？」

「わたしは何んでも知っているのです」

　またその女は例の笑いを笑った。

「その美貌をわたしに売ってください」

「何んですって！　何をおっしゃるんです」

「それをわたしに使わせてください」

「············」

「あなたを仕込んであげましょう」

「あなたはいったい誰なんです」

「一芸のある人間や、特色のある人間を集め、仕込んでやるという道楽を持った、そういう女なのでございますの」

「でもどういうお方なのです？」

「こんなことの出来る人間なのですよ」

　云い云いその女は懐中へ手を入れた。

　小次郎は思わず首をちぢめた。

　何か飛んでもない恐ろしいものでも引っぱり出されはしないだろうかと、そう思ったからである。

　女の取り出したのは一枚の紙で、引き裂くと観世縒（かんぜよ）りを縒りだした。

　縒りが出来ると器用な手つきで、馬の形をつくり出した。

　出来あがったところで草の上へ投げた。

　と、どうだろう観世縒りの馬が、四足を動かして駈け出したではないか。

「あれあれ」

　と小次郎は頓狂（とんきょう）に叫んだ。

「観世縒りの馬が走り出した。これは不思議だ、生きて動き廻る！」

　女は今度は観世縒りで、人間の形をこしらえた。

　そうしてそれを抛（ほう）りだした。

　観世縒りの人間は走る馬を追って、自分も一散に走って行き、追いつくとその背へ飛び乗った。

「あれあれ」

　と小次郎はまた叫んだ。

「観世縒りの人間が動き出した。これは凄い！　魔法だ！　幻術だ！」

　女は次々に馬と人間とを、無数に観世縒りでこしらえた。

　みんな生きて動き出した。

　丈（たけ）のびた雑草の緑にまじって、萩だの女郎花（おみなえし）だの桔梗（ききょう）だのの、秋草の花が咲いている、飛蝗（ばった）や螽（きりぎりす）や馬追（うまおい）などが、花や葉を分けて飛び刎（は）ねている。

　そういう地面を戦場にして、その観世縒りの人馬の群れは、やがて合戦をはじめだした。

「こっちが宮方京師方で、こっちが武家方鎌倉方ですの。||さあどっちが勝つことやら」

　女はそう云って指さした。

　観世縒りの人馬は討ちつ討たれつ、斬りつ斬られつ戦いつづけた。

　一間四方ほどの戦場で、小人国の武士たちが、音のない戦いをしているのである。

　と、女は手を延ばし、無造作に戦場を一撫でした。

　すると人馬は仆（たお）れてしまった。

　その人馬を女は片手で集め掌（てのひら）の中で一握りし、また無造作に地上へ投げた。

　一握りほどの紙の束が、草の上にころがっているばかりであった。

「一切空（くう）ね」

　と女は云って、小次郎の顔を覗くように見たが、

「こういうことの出来る女なのですよ」

「ド、どなた様でござりまするかな？」

　小次郎はしたたか怯（おび）やかされたので、いくらか顫（ふる）えを持った声で、そう慇懃（いんぎん）に問いを発した。

「飛天夜叉なのよ。飛天夜叉の中の一人！　······さあ名は桂子（かつらこ）とでも云って置きましょう」

「············」

　小次郎は刺されたように飛び上がった。

　がすぐに膝を揃えて坐り、まぶしそうに桂子の顔を見た。

　素晴らしい奇蹟的の飛天夜叉の噂を、以前から彼も聞いていたからであった。

　京都二条の外れにあたって、宏大な古館（ふるやかた）が立っていた。

　その周囲をかこんでいるのは、榎（えのき）や槻（つき）や朴（ほお）の巨木で、数百年を閲（けみ）しているらしかった。

　門はあったが崩れていた。

　築地（ついじ）も荒れて崩れていた。

　それは桂子の館であった。

　すっかり桂子の家来のようになって、||むしろ寵愛（ちょうあい）のお小姓のようになって、桂子のお供をして小次郎が、その館へ行った時には、日が暮れて夜になっていた。

　二人が玄関へかかった時、可愛らしい美しい十六ばかりの娘が、屋内から出て来て二人を迎えた。

　と、その娘は小次郎を見たが、やにわに桂子へ縋（すが）りつき、声を上げて泣き出した。

「浮藻（うきも）や、どうしたの、え、浮藻や？」

　桂子は驚いてその娘へ云った。

　浮藻（うきも）は顔を桂子（かつらこ）の胸へ埋め、しゃくり上げながら呟（つぶや）くように云った。

「こわいの、妾（わたし）、あのお方が！」

「こわい？　どうして？　何故こわいの？」

「お姉様、怖いの、あのお方が！」

「そんなことはないよ、そんなことはないよ。······あのお方あんなに綺麗（きれい）じゃアないか」

「ええ、そうですわ、お綺麗ですわ。······ですから怖いの。······綺麗過ぎますわ」

　そう云って浮藻は顔を横にし、額（ひたい）を姉の胸へ着けたままで、小次郎の方を盗み見た。

「ああなるほど」

　と桂子は頷（うなず）き、改めて小次郎を眺めやった。

　玄関に置いてある燈火（ともしび）に照らされ、少しくテレ、随分当惑し、ぼんやり立っている小次郎の姿は||わけても容貌の美しさは、何んと形容してよいか、形容を絶したものがあった。

　もちろん多少田舎（いなか）びていた。

　がそれは山から掘り出し、まだ磨きをかけないところの、宝玉のそれに等しいもので、その初々（ういうい）しさが女人の心を、かえって強く引くらしかった。

　ローズベリー卿夫人が夜会の席で、はじめて詩人バイロン卿に、紹介された時相手の容貌が、あまりに美しく気高かったので、咽喉（のど）に瘤（こぶ）でも出来たかのように、物が云えなかったということである。

　周の穆王（ぼくおう）が美少年慈童（じどう）の、紅玉を薄紙で包んだような、玲瓏（れいろう）とした容貌を眺めた時、後室三千の美姫（びき）麗人（れいじん）が、芥（あくた）のように見えたということである。

　小次郎の美貌もそうなのであった。

　で、浮藻は泣き出したのであった。

「そうねえ」

　と桂子は眉をひそめて云った。

「小次郎は少しばかり綺麗すぎるねえ。······でもそれが取り柄なんだよ。······そんなに小次郎が美しいから、妾（わたし）は連れて来たのだよ。······役立てることがあろうよ。······でも充分仕込まなけりゃアならない。······一磨きも二磨きも磨きをかけなけりゃア」

　間もなく小次郎は姉妹（きょうだい）に連れられ、館の奥へ通って行った。

　驚くべき光景がそこにあった。

　見霞（みかす）むばかりの広い部屋で、二十人あまりの男や女が、立ったり坐ったり飛んだり刎ねたり、泣いたり喚（わめ）いたり、笑ったり吼（ほ）えたり、歌ったり舞ったりしているではないか。

　眉も眼も口もペロリと下がった、いかにも悲しそうな顔をした、四十あまりのしなびた男が、涙を流し眼を手で蔽（おお）い、ウロウロと部屋を歩きながら、

「おお悲しや何んとしようぞ。ご主人は死なれましてござります。永い永いご病気の果てに、死なれます。······おおおお何んとご生前には、ご親切で情深こうございましたことか！　······あのご主人様に死なれましては、明日から私はどうしようぞ。······食う事が出来ない。いる所がない。······首でもくくって死ぬとしようか。川へはまって死ぬとしようか。······おおおおおお、どうしようぞ！」

　こう云いながら泣いていた。

　と、部屋の中央に、弓の折れを鞭（むち）のようにひっさげた、五十あまりの逞（たくま）しい、頤髯（あごひげ）を生やした巨大な男が、両足をふんばり立っていたが、

「おいおい東吾（とうご）、まずいなアそれじゃアちっとも実感が出ない。泣いているように聞こえないじゃアないか。······お芝居じみていて空々しいや。『おお悲しや何んとしようぞ！』この云い出しからゾッとしないなア。こうもう少オし憐れっぽい口調で、しんみりと下から出さなけりゃア嘘だ。聞いていなよ、こうやるんだ」

　こう云いながらやり出した。

「『おオお、悲アしや、何アんしよオぞオ||』どうだこうやると実感的になる。いかにも本当に悲しそうになる。さてそれからその後だが、どうもこいつもうまくなかった。ざっとこんなようにやるんだなア、『ご主人様は||、ア||ア||ア||、死なれましてエ||||、エ||エ||エ||、ござりまする||、ウ||ウ||ウ||』こう永アく引っぱるのよ。するといかにも悲しそうになる。さあさあもう一度練習練習！」

　そうかと思うと部屋の隅では、二十一、二の小綺麗な女が、鶏（とり）の啼き声を練習していた。

「コケッコッコ||、コッコッコ||。······トテッコッコ||、コッコッコ||。······」

　それから両手で股の辺（あた）りを、

「パタパタパタ！　パタパタパタ！」

　羽搏きのようにひっ叩（ぱた）き、

「コッコッコ||、トテコ||ヨ||ッ」

「おいおい薬子（くすりこ）、何んてえ態（ざま）だ」

　と、弓の折れの鞭を持った例の男が、

「それじゃ近所のどんな鶏だって、騙（だま）されて鬨（とき）なんかつくりゃアしないよ。······そいつア鶏の啼き声じゃアない。人間が鶏の啼き声を真似（まね）て、吼えているとしか思われやアしない」

「だって小父さんその通りだもの」

　と、薬子も負けてはいなかった。

「わたし鶏の真似をしているんですよ」

「鶏の真似には違えねえが、真似になっちゃアいけねえんだ」

「だって妾鶏の真似をしているんですもの」

「くどい！」

　と男は弓の折れで、薬子の肩をひっぱたいた。

「痛いヨ||、あンあンあン」

「おい泣き男泣き男！」

　と、弓の折れの男は振り返って云った。

「あンあンあンという薬子の泣き声、こいつこそ本当の泣き声だ、参考にしろ参考にしろ」

「あンあンあン」

　と泣き男は、すぐに薬子の泣き声を真似た。

　そうかと思うと部屋の一所（ひとところ）で、三十がらみの元気のよい男が、笑い上戸（じょうご）の練習をしていた。

「アッハッハッ、こりゃおかしい。執権（しっけん）高時ともあろうお方が、田楽（でんがく）が好きで田楽を舞い、アッハッハッ、ヘッヘッヘッ、それを天狗にからかわれ、天狗などとは夢にも知らず、新座本座の田楽法師が、伺候したものと思い込み、舞って舞い仆れたそうな。エッヘッヘッ、イッヒッヒッ、クッ、クックッ、こりゃたまらぬ」

　この広大な部屋のかなた、三間ほど距（へだ）てた奥の部屋に、燐火を想わせる蒼い燈火（ともしび）が、細々と一筋ともっていたが、それの周囲（まわり）を廻りながら、胸へ血のように赤い色をつけ、髪を解いて肩へ振りかけ、白衣の裾を床の上に敷いた、幽霊姿の痩（や）せた女が、

「怨（うら）めしや判官殿、わらわに恋のわずらいさせ、想いをつのらせ死なせしを、そなたには何んの苦にもせで、ほかに増（ま）す花（はな）の女をつくり、わらわの供養も仏事も空（そら）に、日夜にお通い遊ばすとは。怨みあるものかないものか、思い知らせでおくべきや、祟るぞえ祟るぞえ！　怨めしや判官殿！」

　と、幽霊の稽古をやっていた。

　広大なこの部屋のずっと外れは、縁越しの広庭となっていたが、そこには二人の壮漢がいて、二頭の猛犬の手綱（たづな）を握り、向かい合って意気込んでいた。

「相模（さがみ）入道を食い殺せ！」

「ソレ宮方を噛み仆せ！」

　二頭の猛犬は猛烈と吼えた。

「ウオ||ッ」

「ウオ||ッ」

「ワ、ワ、ワ、ワ||ッ！」

　闘犬の稽古をしているのであった。

（これはいったい何んということだ！　妖怪屋敷だ！　化物（ばけもの）部屋だ！）

　小次郎は茫然と佇（たたず）んで、四辺（あたり）の光景を悪夢かのように眺めた。

　桂子（かつらこ）も浮藻（うきも）も彼を置き去って、奥の部屋の方へ行ったことにさえ、彼は全く気づかなかった。

　と、一人の二十八、九の男が、気安そうに彼の側（そば）へやって来たが、

「新米（しんまい）殿、ひと稽古たのむ」

　こう云うとドンと衝突（ぶつか）った。

　その男が肩で小次郎の胸を、正面からドンと突いたのであった。

「あッ、乱暴な何をする！」

　少し怒って小次郎は怒鳴った。

「稽古じゃ、アッハッハッ、怒ってはいけない」

「稽古？　稽古とは？　何んの稽古？」

「何か紛失物（ふんじつもの）ありませぬかな？」

「紛失物（ふんじつもの）？　何をつまらない」

　そう云ったものの不安になって、小次郎は懐中（ふところ）を探ってみた。

　小金を入れた小袋が、懐中からいつか失われていた。

「ない！　金が！　金を入れた袋が！」

「すなわちこれでござろうがな」

　その男は小次郎の鼻の先で、皮の小袋を振ってみせた。

「それじゃ！　さては······」

「掠（す）りましたよ」

「はあ」

「我が身掠りましたよ」

「············」

「密書があれば密書を掠る。小柄ほしければ小柄を掠る」

「はあ」

「我が身は掏摸（すりて）の係りでしてな」

「はあ」

「ほかにもいろいろ係りの人があります」

「はあ」

「一日に五十里走る男」

「はあ」

「どのような堅牢の錠前であろうと、針一本で開ける男」

「はあ」

「細作（かんじゃ）の名手、放火（つけび）の上手、笛の名人、寝首掻きの巧者、熊坂長範（くまさかちょうはん）、磨針太郎（すりはりたろう）、壬生（みぶ）の小猿に上越（うえこ）すほどの、大泥棒もおりまするじゃ」

「はあ」

「で、我らは飛天夜叉じゃ」

「あッ、飛天夜叉！　おおそうそう！　飛天夜叉の方々に相違ない。私は同じ飛天夜叉の、桂子様に召しつれられて······」

「叱（しっ）！」

　と男はたしなめるように云った。

「桂子様などと仰せられてはならぬ」

「では、ナ、なんと申しますので？」

「姫君様よ、お解りかな」

「姫様君［＃「姫様君」はママ］、はあさようで」

「若君様と仰せられてもよろしい」

「若君様？　では男で？」

「男になられる場合もある」

「はあ」

「老婆（おばあさん）になられる場合もある」

「老婆に？」

「怨敵（おんてき）『鬼火の姥（うば）』などを相手に競争される場合には、老婆姿にもなられるのじゃ」

「はあ」

「老爺（おじいさん）になられる場合もある」

「やれやれ」

「やれやれとも」

「化物（ばけもの）のようで」

「さよう」

「で、あのお方様が飛天夜叉の、お頭（かしら）なのでござりまするかな？」

「疑問じゃ」

「はい？」

「そうらしくもあればそうらしくもない」

「はてね」

「さよう」

「············」

「万事はてねさ」

　小次郎は家へ帰りたくなった。

　ちょうどこの頃のことであった、洛外栗栖野（くるすの）小野の里の、日野資朝卿（すけともきょう）の別館（べつやかた）で、無礼講の宴が行われるという、そういう噂が立っていた。

　噂ばかりでなくて事実であった。

　さてある夜のことであったが、その夜も無礼講が行われていた。

　銀燭台に身を背（そむ）けて、夜食をベラベラ食べているのは、大原の住職法印良忠で、法衣（ころも）はつけず白衣（びゃくえ）ばかりの丸腰、禿げ頭を光からせていた。

　ムッチリとした白い素肌へ、褊（すずし）一枚着たばかりの、だから体がまると見えている、そういう白拍子（しらびょうし）と戯むれているのは、右少弁藤原俊基（としもと）であり、縁先に立って庭を見ながら、これも素肌に褊（すずし）一枚の、遊君（ゆうくん）に何か囁（ささや）いているのは、多治見ノ四郎二郎国長であり、禿（かむろ）二、三人を相手にして、双六（すごろく）の骰子（さいころ）を振っているのは土岐十郎頼兼（よりかね）であり、茶筌頭（ちゃせんあたま）に烏帽子（えぼし）も冠（かぶ）らず、胸もとをはだけて汗をかき、なお大盃をあおっているのは、尹大納言師賢（いんのだいなごんもろかた）であり、それと向かい合って大口を開き、唐詩（からうた）らしいものを吟じているのは、四条中納言隆資（たかすけ）であり、その横で素肌に褊一重の、同じ姿の白拍子や遊君を三人がところ引きつけて、

「太液（たいえき）の芙容［＃「芙容」はママ］新たに水を出（い）づ······という文句を知っているかな？　ナニ知らぬ、無学の奴らじゃ！　白くて柔らくて艶（つや）があって、白芙容の［＃「白芙容の」はママ］花のように見える肌、そちたちの肌は白芙容じゃ［＃「白芙容じゃ」はママ］、それが水のように透けている褊、それ一枚につつまれている。······そこでそれ太液の芙容［＃「芙容」はママ］新たに水を出づさ。アッハハ、わかったかな」

　と、結構な説明をやっているのは、洞院左衛門督実世（とういんさえもんのかみさねよ）であった。

　聖護院庁の法眼玄基（げんき）と、伊達（だて）三位房（みぼう）游雅（ゆうが）とは、『鬼火の姥』と呼ばれているところの、不思議な女修験者のことで、ひそひそ話を交わせていた。

「八百年生きているということで」

「百八十年だということでござる」

「一見すると六十歳ぐらいじゃ」

「髪の毛が卯の花のように真っ白でござるな」

「加持祈祷（かじきとう）がうまいそうじゃな」

「七尺もあろうかと思われるような身長（たけ）の、しかも糸のように痩せている体で、あの道の方は凄（すご）いということで」

「美童を好むということじゃな」

「われらが美女を好むようにな」

「お互いあの道の方は凄うござるて」

「眷族（けんぞく）にも変なやつが多いそうじゃ」

「山伏、修験者、巫女（みこ）、官主（かんなぎ）、こういう手合いが従っているそうじゃ」

　そうかと思うとこの大広間の、裏庭へ向いた縁の近くで、足助（あすけ）次郎重成（しげなり）と、川越播磨守（かわごえはりまのかみ）とが下帯一つで、無粋な相撲（すねずもう）を取っていた。

　この間（ま）に狼藉（ろうぜき）として取りちらされてあるのは、盃盤であり瓶子（へいし）であり、楽器であり筆墨であった。

　そうして間（びかん）に掲げてあるのは『無礼講』と大書した額であった。

　一人憂欝な顔をして、公卿（くげ）と僧侶と武士と遊女との、乱痴気騒ぎを眺めながら、廊に近い席に坐っているのは、土岐頼兼の一族で、清和（せいわ）源氏の流れを汲んだ、北面の武士の一方の将、土岐蔵人頼春であった。

　まだ若く美男であったが、神経質の眼で心おちつかないように、人から人へと眼を移していた。

　同族の十郎頼兼や、多治見ノ四郎二郎に口説（くど）かれて、北条氏調伏、六波羅征（ろくはらぜ）め、関東退治のこの陰謀の中へ、その一員として加わって、無礼講［＃「無礼講」は底本では「舞礼講」］へは出たものの、まだ決心がついていないのであった。

　無礼講［＃「無礼講」は底本では「舞礼講」］の催しを思い立ったのは、日野中納言資朝卿なのであった。

　卿は味方の公卿や僧侶や、武士達の気心を知ろうとし、そうして一方には六波羅方や、六波羅に心を寄せている諸臣の、猜疑（さいぎ）の眼をたくみに眩ませて、自由に六波羅征伐や、北条氏討伐の計（はかりごと）を語ろう。||そういう目的から乱痴気さわぎの、この無礼講を試みたのであった。

　反間苦肉の計なのであり、だから一見あさましく見える乱痴気さわぎの最中においても、真面目（まじめ）な計画的の秘密話が、とり交わされているのであった。

　錦織（にしごり）の判官代が、褊（すずし）一枚の若い白拍子を、横抱きにして躍り出したとたんに、瓶子（へいし）が仆れて土器（かわらけ）を割った。

「やれ大変、割れたわ割れたわ」

　と、不めでたい前徴でも見たかのように、こう云って判官代は額を叩いた。

　と、側にいた赤松則祐（のりすけ）が、

「めでとうござる、めでとうござる、六波羅殿の氏は平氏、平氏は瓶氏に通じまする。その瓶子が仆れまして、土器が六つに割れましたわ、六つにかたどる六波羅殿が、割れて亡びるという前徴で」

　こう云ってすかさずバツを合わせた。

「いかさまめでたい、これはめでたい」

　ドッと人々は声をあげて笑った。

　と、その陽気の席を遁（の）がれて、土岐頼春は庭へ出た。

　定まらぬ心を持ちながら、そういう席に連らなっていることが、堪えがたくなって来たからであった。

　秋の夜風は酔った頬に涼しく、ほてった体にさわやかだった。

　桜や松や梧桐（ごどう）や梅や、そういう植え込みの間々に、泉水、土橋、築山、亭（ちん）、別殿などがしつらえてあり、ほそぼそと灯された石燈籠の燈（ひ）に、盛りの萩の白い花が、波頭（なみがしら）のようにおぼめいて見え、いかにも高雅につくられてある後苑（こうえん）||そこを頼春はさまよって行った。

（お味方すべきか、辞退すべきか？）

　なお迷っているのであった。

（道理よりすれば、禁裡方に、お味方すべきが至当ではあるが······妻が······六波羅殿の······斎藤殿の······）

　このことを思えば迷うのであった。

　六波羅探題（たんだい）の奉行職、斎藤太郎左衛門利行の娘が、かれ頼春の妻なのであった。

　添って三年経っていた。

　美女と美男との夫婦（めおと）であり、人が羨（うらや）んで噂するほどの、まことに仲のよい夫婦でもあった。

（禁裡様方にお味方すれば、六波羅方に背かねばならぬ。······舅（しゅうと）の斎藤太郎左衛門殿にも······）

　このことが彼には苦痛なのであった。

（禁裡様方お勝ちになれば、六波羅殿は亡ぼされ、太郎左衛門殿もお討ち死に······どんなに女房は悲しむだろう。······お味方破れれば我が身は死ぬ。······どんなに女房は嘆くだろう。······勝っても負けても辛い身の上だ。いっそこのような計画の中へ、わしを引き入れてくれなかったら。······）

　自分を口説いて厭応（いやおう）なしに、このような計画の中へ引き入れた、土岐十郎頼兼や、多治見ノ四郎二郎国長が、いまさら怨めしく思われるのであった。

　鹿の鳴き声が聞こえて来た。

　露を踏み、萩を分け、妻を恋い、野の中に、鳴いている鹿の声であった。

（寂しいなあ）

　とつくづく思った。

　と、その時足音がして、

「兄上」

　という声がうしろからした。

　頼春は驚いて振り返った。

「なんだ、お前か、小次郎ではないか」

　うしろに長閑（のどか）そうに立っていたのは、頼春にとってはまた従兄弟（いとこ）にあたる、土岐小次郎の姿であった。

「はい、私でございます」

「なんと思ってこんな所へ······」

「供待ちにお待ちしておりましたが、お館の中があまりに賑やか、そこで羨ましく存じまして、後苑の中へまぎれ入り、今までこっそりご酒宴のご様子を······」

「不躾（ぶしつ）け千万、何んということだ」

「綺麗な白拍子がざっと二十人、素肌へ褊（すずし）一枚を着て」

「馬鹿な奴だ、何を云うか」

「尹（いん）の大納言様が茶筌髷を散らし、指貫（さしぬき）一つで道化た踊りを、たった今しがた踊りましたっけ······」

「アッハハ、とんだものを見たなあ」

「兄上お一人がお寂しそうに、取り澄ましておいでなさいましたが、水に油でございましたよ」

　小次郎は頼春とはまた従兄弟なのであったが、きわめて親しい仲だったので、兄上兄上と呼んでいた。

　そうして頼春と同じ館に、兄弟のようにして住んでいた。

　身内であって主従関係||いわば居候（いそうろう）の関係なのであった。

　で、この夜もこの館まで、頼春の従者として来たのであった。

「小次郎」

　とにわかに厳（いか）めしく、頼春は言って小次郎を見詰めた。

「云おう云おうと思っていたが、云う機会がなくて今日まで過ごしたが、その方この頃館を忍び出で、二条あたりの怪しげな館へ、しげしげ通うということだが······」

「はい、通いますでございます」

「さてはその方例によって、たわれ女などにうつつを抜かし······」

「違いまする、ちと違いまする」

「なんの違うことがあるものか」

「ヒンヒン、ワンワン、ニャンニャン、コケコッコ||」

「ナ、なんだ、いったいそれは」

「という稽古なども致しますので」

「たわけめ、こやつ、気が狂ったか」

「ヒンヒンというのは馬の啼き声、ワンワンというのは犬の啼き声、ニャンニャンというのは猫の啼き声、コケコッコーと申しますのは、鶏（にわとり）の啼き声にございます」

「いいかげんにしろ、つまらないことを」

「こいつを一続きにいたしますと、ヒンヒンワンワン······」

「そちの方が酒に酔っているようじゃ」

「という稽古などもいたしますので。······そうかと思うと幽霊女が、『怨めしや判官殿······』」

「小次郎！」

「という稽古もいたします」

「稽古稽古とそちは申すが······」

「この小次郎に至りますると、いかにして女をたらすべきか［＃「たらすべきか」はママ］？　······」

「立ち去れ！」

「という稽古をいたしおりまして。||年増女に対しましては······」

「さてさて困った奴だのう」

「まずこのような色眼を使い······」

「薄気味の悪い男ではあるぞ」

「次にやんわりと手を握り······」

「よせ、馬鹿者、わしの手などを······」

「次には大胆に頬を寄せ······」

「ホホウ、そうか頬を寄せるのか」

「次にはひしと······」

「うむうむひしとな······」

「これで卒業にござります」

「面白いな、そうかそうか」

「初心娘（おぼこむすめ）に対しましては······」

「いずれたらし方違うであろうな」

「大違いにござりまして、まずしなやかに笑いかけ、次に鼻にかかる優しい声で······」

　||しかしこの時後苑の奥から、人の話し声が聞こえて来たので、小次郎は云いやめて耳を澄ました。

　一人がつつましく言上するのを、一人が黙って聞いていて、時々簡単に質問すると、そういったような話し声であった。

　場所が場所であり時が時であった。ひどく頼春には気にかかった。

「小次郎、わしも直（じ）きに帰る。お庭などあまり歩き廻らず、供待ちに穏（おとな）しく待っているがよいぞ」

　云いすてて頼春は足音を忍ばせ、話し声のする方へ歩いて行った。

　小次郎も引っ返した。

（無礼講っていうやつ、面白いものだなあ）

　好色で放蕩（ほうとう）で剽軽者（ひょうきんもの）の彼には、褊一枚の白拍子を抱いて、乱痴気さわぎをやっているところの、この無礼講というものが、どうにも面白くてならないようであった。

（もう一度隙見（すきみ）をしてやろうか）

　こんなことを思いながら小次郎は、館の方へ歩いて行った。

（それにしても桂子様のお館へ、わしがこっそり通うということを、どうして兄上には知ったのであろう？）

　面栄（おもは）ゆいような気持ちがした。

　あの日以来彼は桂子の館へ、しげしげ通って行くのであった。

　得体の知れない大勢の男女が、変な稽古をやっている。これが彼には面白かった。

　桂子という女に対しては、彼は一面恐かったが、一面なつかしくてならなかった。

　それに桂子の妹だという、浮藻という娘に対しては、可愛らしさを覚えていた。

　それやこれやで通って行くのであった。

（兄上を宿所へ送りかえしてから、今夜も二条へ行きたいものだ）

　こんなことを考えて歩いて行った。

（おや）

　と不意に足をとめた。

　行く手の萩の叢（くさむら）の根もとの辺りに、一人の男が身を伏せて、そこから透けて見える館の座敷の、無礼講の様子を見ているからであった。

（俺のような人間もあるものと見える）

　小次郎はニヤリとした。

（褊（すずし）一枚の女の体！　こいつを見るのは悪くないからなあ）

　しかしにわかに小次郎は、

（少し変だぞ）

　と呟いた。

　その男が顔を黒頭巾で包み、そうして黒の忍び衆の衣裳で、全身を包んでいるからであった。

（あんな扮装（みなり）をした人間は、お供衆の中にはいなかった）

　こう思ったからである。

　なお見るとそこから十数間はなれた、満天星（どうだん）の木の蔭の暗い所にも、同じ姿をした二人の人間が、館の方を睨みながら潜（ひそ）んでいた。

　見ると否々（いないな）そればかりでなく、築山の裾にも土橋の袂（たもと）にも、同じような人間が隠れていて、館の様子をうかがっていた。

（大変だあ||ッ）

　と小次郎は思った。

（細作（かんじゃ）だ細作だ細作の群れだ！　細作の群れが何百人となく、お庭の中に入り込んでいる！）

　何百人はないでしょう。

　が、十数人はいるらしかった。

（細作だとすると、細作だとすると······六波羅方の細作に相違ない！）

　大変だあ||ッといよいよ思った。

　頼春は庭の奥の方へ歩いて行った。

　と、数人の人影が見え、そこから話し声が聞こえて来た。

「楠木兵衛尉正成（くすのきひょうえのじょうまさしげ）なども······」

　そういう声がハッキリ聞こえた。

　それは日野資朝（すけとも）であった。

　いつの間に無礼講の席を遁がれて、このような所へ来たものか、白芙容の［＃「白芙容の」はママ］咲いているそれを横手に大地に跪座（きざ）して謹ましく、そう言上しているのであった。

　資朝の前に立たせられたは、まだ御年（おんとし）御（おん）十七歳ばかり、はなはだお若くはあらせられたが、ご身長抜群の御方（おんかた）で、白の練絹（ねりぎぬ）で御顔を包まれ、黒の道服を召されていた。ご微行なるがゆえであろう。高貴の御方だということは、神采奕々（しんさいえきえき）とでも形容しようか、その御方ただご一人が、そこに粛然（しゅくぜん）と立たせられたばかりに、周囲の自然||花木緑葉が、清浄にすがすがしく感じられる、そのことだけでも頷（うなず）かれた。

　すこし引きさがって一人の武士が、御刀を捧げて立っていた。

　村上彦四郎義光（よしてる）であった。

　その背後にも数人の武士が、寂然と佇み警護していた。

「楠木兵衛尉正成なども、いざ事あがりましたる際におきましては、一族郎党をこぞりまして、金剛山の険によりお味方仕（つかまつ）ると力強き誓言、播磨の赤松則村も、必ずお味方仕ると、いさぎよき誓約にござりまする。伊予にありましては土居、得能（とくのう）、勤王の兵を挙げますこと、火を睹（み）るより明らかにござりまする」

　資朝の言葉は凛然（りんぜん）としていた。

「············」

　高貴の御方は無言のままで、御（おん）頷きあそばされたばかりであった。

「南都北嶺［＃「北嶺」は底本では「北領」］の僧徒衆の、御（おん）味方あるはかねてよりのこと、お心がかりはござりませぬ」

「············」

「番直の土岐、多治見の徒も、数度の無礼講にことよせまして、その志試みました結果、二心なき頼もしき心栄え、あらかた知れましてござりまする」

「············」

「今は急速に兵を挙げ、一挙に六波羅を討伐し、探題北条範貞（のりさだ）を誅し、宮方の堅き決心のほどを、天（あめ）が下に知らしめますること、何より肝要かと存ぜられまする」

「うむ」

　とはじめて力強い御声が、高貴の御方の御口より洩れた。

「そちどもの辛労察するぞ」

「お言葉勿体（もったい）のう存じまする。······資朝ごときわずかに先年、山伏に姿変えまして諸方の豪族をかたらいましたまで······」

「俊基も心労したであろうよ」

「有難きお言葉に存じまする。俊基聞かばいかばかりか喜び。······その俊基儀も私めとおなじく、昨年湯治に事よせまして、紀伊の国へまかり下り、土地の豪族南海の諸将と、ことごとく謀議仕りまして、お味方にいたしましてござりまする」

「諸臣の尽忠うれしく思うぞ」

「勿体なきお言葉に存じまする」

　ここでしばらく話が絶えた。

　木蔭にひそかに身をかくして、聞き澄ましていた頼春は、この時、

「はあ||」と声を洩らし、静かに大地に膝をつき、両手を延べて平伏した。

　誰あろう高貴の御方（おんかた）こそ、今上（きんじょう）第一の皇子（みこ）にましまし、文保二年二月二十六日、仏門に帰せられ比叡山に上らせられ、梨本（なしのもと）門跡とならせられた、尊雲法親王に御在（おわ）されたからであった。（後の大塔宮護良（だいとうのみやもりなが）親王）

（かかる尊貴の御方が、このような所へ御座（ござ）あるとは？）

　頼春は全身に汗を覚えた。

　と、御門跡（ごもんぜき）の御声（おんこえ）が響いた。

「今上の御宸襟（ごしんきん）推察し奉れば、我れ仏門に帰せし身ながら、法（のり）の衣（ころも）かなぐり捨てたく［＃「かなぐり捨てたく」は底本では「かなぐり捨てたく」］思うぞ」

「············」

　御門跡の御声はなおも響いた。

「院政より今上のご親政となられ、いかに日本（ひのもと）安らかになったか。大津、葛葉（くずは）の二関の他は、関所ことごとく開放し、商売往来の弊（ついえ）をはぶき、また元亨元年の夏、大旱（だいかん）あって地を枯らし、甸服（でんぷく）の外百里の間、赤土（せきど）のみあって青苗（せいびょう）なく、餓（がひょう）巷に横仆（よこた）わり、飢人地上に倒れし時、主上御宸襟を悩ませられ、朕（ちん）不徳あらば朕一人を罪せよ、黎民（れいみん）何んの咎（とが）あるべき、しかるに天この災（わざわ）いを下すと、ことごとく嘆き思（おぼ）し召し、朝餉（あさがれい）の供御（くご）を止めさせらる。さらに主上におかせられては、庶民訴訟出来の時、下情（かじょう）上（かみ）に達せざるあらば、公平裁断を欠くものあらんと、記録所を置かれて出御（しゅつぎょ）ましまし、直きに訴えを聞こしめす。さらに八ヵ条の徳政を行い、仁政の範を垂れ給う。しかるに何んぞや北条高時、陪臣執権の身をもって、文保のご和談に口を藉（か）り、今上を廃し奉（たてまつ）り、持明院統を立てんとす。人臣の身をもって皇位継承に、容喙（ようかい）するの無道なる、不忠不義至極とおぼゆるぞ」

　御門跡の御声はいよいよ鋭く、ますます熱を持って響かれた。

「しかも高時その者たるや、性昏愚（こんぐ）にして放縦無頼、酣飲（かんいん）を事として政（まつりごと）を忘れ、闘犬、田楽にその日を過ごす。補佐する高資（たかすけ）に至っては||長崎高資に至っては、貪慾（どんよく）にして苛察（かさつ）の小人、賄賂を貪（むさぼ）り訴訟を決し、私情をもって人事を行い、ひたすら威服を擅（ほしいまま）にす。······人心北条氏を離れおるぞ！」

　叱咤（しった）するような御声であった。

　資朝をはじめ附き添う人々、ことごとく頭を地に垂れている。

「ここに至って主上におかせられては、後鳥羽上皇の御志（おんこころざし）、朝権恢復の御志を継がれ、そちをはじめとして俊基など、誠忠志を同じゅうするもの、主上を翼賛しまいらせて、今度（このたび）の挙を計りたるに、われ若年とはいいながら、仏門に帰せし身とはいえ、直接謀議にあずからず、遺憾至極におぼゆるぞ」

　御声に曇りが帯（お）ばれて来られた。

「その後のなりゆきも心もとなく、無礼講ありと聞いたれば、そのありさまも見届けたく、今宵（こよい）忍んで参ったのであるが、そちに逢い事情をつまびらかにし、心おちい安堵（あんど）はしたが、······資朝！」

　と御声が精気を帯ばれた。

「朝権恢復、平天下、万民和楽の大目的と、仏法における衆生済度と、何の異るところがあろう！　······この頃われしきりに思うぞ、如（し）かず忍辱（にんにく）の袈裟を脱ぎ、無上菩提の数珠を捨て、腰に降魔の剣を佩き、手に大悲の弓矢を握ろうと！　······還俗（げんぞく）して戦場に立ちたいのじゃ！」

「···············」

　無言ではあったが手を上げて、資朝は抑止（よくし）の形をした。

「方今天下の武士という武士、わずかの数をのぞきましては、他はおおよそ鎌倉幕府に、今に帰属しおりまする。朝家頼むは南都北嶺、爾余の僧衆にござりまする。かかる情勢の今日にあって、宮家御門跡にあられますること、いかばかりか力強くいかばかりか······」

「············」

「なにとぞご自重！　なるべくご韜晦（とうかい）！　······しかる後に獅子王檻（おり）を出で！」

「うむ」

「百獣を慴伏（しょうふく）あそばしませ。······」

「うむ」

「宮！」

　と資朝は仰ぎ見た。

「やがてご令旨（れいし）四方に飛び、勤王の諸将雲のごとくに起こり······」

　この時「曲者（くせもの）だ||ッ」と喚く声が、遥か後苑のあなたから聞こえた。

　喚いたのは小次郎であった。

　小次郎の声に驚いて、諸所に潜んでいた忍び姿の者は、一斉に地から立ち上がった。

　小次郎を目がけて飛びかかる者、門を目がけて逃げて行く者、館を目がけて斬り込んで行く者！　······後苑は喧騒の場裡となった。

　館からも怒号や悲鳴が起こった。

「六波羅勢だ！」

「討手（うって）だ！　討手だ！」

「討ち取れ！」

「遁がすな！」

「敵は小勢じゃ！」

　褊（すずし）一枚の遊君白拍子は、悲鳴をあげて奥へ駈け込み、燭台を仆し盃盤を蹈んだ。

　館の中は闇となった。

　土岐頼兼の叫ぶ声が聞こえた。

「六波羅方の討手ではござらぬ。しかも小勢十数人の、野武士か夜盗か忍び姿の、とるにも足らぬ相手でござる！　見苦しゅうござるぞ、お立ち騒ぎなさるな！」

　つづいて多治見ノ四郎二郎の、甲高（かんだか）に叫ぶ声が聞こえた。

「門々をことごとくお閉じなされ！　一人も館から出してはならぬ！　遁がして内情を六波羅方へ、注進されては一大事！」

　門々を固める音が聞こえた。

　館から庭へ飛び下りて行く、錦織（にしごり）判官代や赤松則祐（のりすけ）や、川越播磨守や平賀三郎などの、颯爽（さっそう）とした姿が見えた。

　太刀音！

　閃光！

　仆れる音！

　呻き声！

　怒号！

　悲鳴！

　叫喚！

　むこうの隅へ追いつめられ、こっちの隅へ追いつめられ、無造作にバタバタ斬り仆される、忍び姿の者どもの姿が見えた。

　と、突然館の奥から、俊基の甲ばしった大音が聞こえた。

「連判状を奪われましたぞ！　一大事！　一大事！」

　この時一人の忍び姿の男が、木の間をくぐり灌木を踏み越え、庭の奥の方へ走って行くのが見えた。

「あの男じゃ！　あの男じゃ！」

　二、三人がそっちへ追っかけた。

　が、見る見るその男の姿は、闇に隠れて見えなくなった。

　この混乱の場にあって、お怪我あっては一大事と、梨本御門跡（なしのもとごもんぜき）様をお急（せ）きたて申し、従者ともども裏の門から、資朝はお帰し申し上げた。

　それをそこまで見届けておいて、土岐頼春は館の方へ、一散に走って帰って来た。

　と、行く手から忍び姿の、見なれない男が走って来た。

　云わずと知れた曲者の一人||と見てとった頼春は、

「おのれ！」

　抜き打ち！

「ワーッ」

　悲鳴！

　虚空を掴んで倒れた奴を、見返りもせず後に残し、頼春は館の方へ突き進んだ。

　と、満天星（どうだん）の叢（くさむら）の蔭から、一人の男がソロリと出て来た。

　ほかでもない小次郎であった。

「チェ、もろく斬られたわい。······兄上なかなか手利（てき）きじゃなア」

　こんなことを口の中で呟いて、死骸の側へ寄って行った。

「おや、こんなものが落ちている」

　一個の巻軸を拾い上げた。

　これより少しく前のことであるが、栗栖野（くるすの）小野の一所（ひとところ）に、木深い野の宮が立っていて、社殿の前の荒れた庭で、一人の老婆が焚火（たきび）をしていた。

　屋根は崩れ縁は腐（く）ち、狐格子はなかば外れ、枯れ草落ち葉でその屋根も縁も、その本質の解らないまでに蔽われ埋ずめられ隠されていた。

　焚火はトロトロと燃えていた。

　焚火の上には巨大な土釜（どがま）が、蜘蛛（くも）のような形にかかっていて、蓋（ふた）の隙から湯気が立っていた。

　それを見詰めながら切り株に腰かけ、その老婆はいるのであった。

　いただいている髪は卯（う）の花のように白く、火の光で銀色に光って見えた。

　身長（たけ）は七尺もあるであろうか、それだのに全身は痩せていて、細い枯れ木を連想させた。

　そういう体へ着けているのは、巫女（みこ）の着る白衣であり、そういう足に穿いているのは、一本歯の木履（ぼくり）であった。そうして腰の辺（あた）りに差しているのは、四尺ほどの御幣（ごへい）であった。

　この鷲のような鼻を持ち、鎌形の大きな口を持った、妖精のような老婆こそ、ほかならぬ鬼火の姥（うば）なのであった。

　それにしてもその姥の足もとの辺に、ヌクヌクと体をあたためながら、縞蛇ややまかがしが渦を巻いてい、その側にその蛇を恐れようともせず、数匹の蝦蟇（がま）が腹這ってい、少し離れた枯れ草の中に、山猫が二匹金の眼を光らせ、黙然と焚火を見詰めてい、その側に立っている櫟（くぬぎ）の枝に、梟（ふくろう）が止まって眠っているのは、いったいどうしたというのだろう？

　焚火を慕い、暖気を恋い、集まって来たのだということは出来る。

　それにしても老婆がいる。

　ではそれらの動物は、この老婆を恐れないのであろうか？

　そうとしか思われない。

　鬼火の姥は黙ったままで、そろそろたける土釜の中の粥（かゆ）の、香ばしい匂いを嗅いでいた。

　だが時々眼窩（めくぼ）の奥に、刃物のように光っている眼を、野の一方に押し据えて、じっと何かを見るようにした。

　彼女の視線の向けられた方には、荒野と丘とが起伏してい、京へ通う道が通ってい、そうしてそれらを距てながら、日野資朝の別館が、築地に囲まれて立っていた。

　二町足らずの距離であった。

　華やかに彼女に見えて来るものは、築地の上に盛り上がっている、広大な楼（ろう）にともされている明るい燈火（ともしび）の色であった。

　館では無礼講の乱痴気さわぎが、今行われていなければならない。

　不意に女の声が聞こえた。

「夜食のお粥たけたかえ？」

　声は社殿の縁から来た。

　若い女がそこにいた。

　縁に腰かけているのであったが、丈（たけ）延びた草が胸の辺りまで届いて、半身を蔽うているがために、人がいるとも見えなかったのである。

　それは飛天夜叉の桂子であった。

「ああもうソロソロたける頃さ」

　鬼火の姥は眼も上げないで云った。

「お前さん一人で食べるにしては、その夜食多すぎはしないかえ」

　そう桂子は笑いながら云った。

「なんの一人で食べるものかよ、あの子にもやらなけりゃアならないし、この子にもやらなけりゃアならないのだよ」

「どこにそんな子供いるのだえ？」

「まあ黙って見ているがいいよ。今に沢山の子供たちが、ガツガツとお腹（なか）をへらしながら、闇の中から素っ飛んで来るから。······それよりお前さんそんな所にいずに、ここへ来て火にでもおあたりな」

　こう云うとはじめて鬼火の姥は、社殿の方へ眼をやった。

「行きたいけれど行けやアしないよ」

　桂子は暗い中で微笑した。

「そんな恐ろしい眷族（けんぞく）が、お前さんの周囲（まわり）にいるんだものねえ。······蛇だの蝦蟇（がま）だの······恐（こわ）や恐や！」

「ふふん」

　と姥は鼻で笑った。

「そんなしおらしいお姫様でもないに」

「あたしゃアしおらしいお姫様さ。お姫様は長虫がお嫌いだよ」

「ふふん」

　とまたも鬼火の姥は、鼻で笑ったばかりであった。

　二人はしばらく黙っていた。

「何んと思って鬼火の姥には、こんな森の中へ入り込んだやら」

　||ややあって桂子は皮肉に云った。

「何かと思って飛天夜叉殿には、こんな森の中へ入り込んだのやら」

　鬼火の姥も皮肉に云った。

「無礼講のご様子遠見に来たのさ」

「わたしゃアとげられない謀反たくんで、あがき廻る馬鹿な人間どもの姿を、嘲笑ってやろうと入り込んだのさ」

「さあとげられるかとげられないか、お前さんなんかにわかるものか」

「鬼火の姥は見透（みとお）しじゃよ」

「せいぜいのところ一、二年の先が」

「お前さんなんかには明日のことさえ、てんから見透しつくまいに」

「勝負はどっちが勝つかねえ」

「とにかくわたしゃアこう云っておくよ。武家方のご運強いとねえ」

「せいぜいそれも数年のうちさ」

「今度の企（くわだ）て破れるよ」

「············」

「裏切り者があらわれてねえ」

「············」

「妻子には心ひかれるものさ」

「············」

「この眼力狂わないよ」

「············」

「············」

　二人はここで黙った。

　それにしても何んという対照だろう！

　野を越えたかなたにお館があって、そこでは無礼講の乱痴気さわぎが、華やかに享楽的に人間的にさも陽気に行われているのに、同じ野を越したこちらには、荒れた野の宮を中心にして、年を経た松や桧（ひのき）や杉、梧桐や柏の喬木が、萩や満天星（どうだん）や櫨（はぜ）などの、灌木類とうちまじり、苔むした岩や空洞（うろ）となった腐木（くちき）が、それの間に点綴（てんてつ）され、そういうおそろしい光景を、焚火の光が幽（かす）かに照らし、幽暗とした他界的な、非人間的なたたずまいを、現出させているではないか。

　しかもそういう自然に包まれ、話しているところの生物といえば、人間には相違なかったが、人間的の力を持った、妖精じみた女性なのであった。

　が、それにしても鬼火の姥とは、どういう素性の女なのであろう？

　飛天夜叉の素性が解らないように、この老婆の素性もわからないのであった。

　しかし一般に知れていることは、深山で長く修行をして、超人間的の魔力を持った、恐ろしい巫女（みこ）だということと、飛天夜叉とは反対に、武家方の味方だということと、木精（こだま）や水の精や山神をさえ眷族として自由に使う、そういう女だということであった。

「や、燈火（ひ）が消えた！　どうしたというのだ！」

　鬼火の姥は不意に云って、不安そうに野を越えて館の方を見た。

　日野資朝卿の館の燈火（ひ）が、いかさまこの時不意に消えて、その上そこから叫び声や喚声が、風に乗って聞こえて来た。

　鬼火の姥は立ち上がった。

「さては子供たちやりそこなったか」

　突っ立ったままで茫然と、館の方をいつまでも眺めた。

　と、桂子が嘲けるように云った。

「姥よ、見透しはどうなったかよ」

「············」

「ははあさては鬼火の姥よ、手下を||子供をお館へ忍ばせ、何か悪いこと巧（たく）らんだね」

「············」

「今度の企（くわだ）て破れると云ったが、どうやらお前さんの企ての方が、破れたような格好だね」

「剣戟（けんげき）の音が聞こえるわ！　······あッ、斬られた！　子供が斬られた！　······あッ、また斬られた、子供が斬られた！」

　鬼火の姥は地団太を踏んだ。

　嵐が勢いを加えて来た。

　枝葉が揺れ、病葉（わくらば）が舞い落ち、焚火が靡き、草が翻（ひるがえ）り、そうして姥の白髪と白衣とが、白い（ほのお）のように閃（ひらめ）いた。

「宮方に加担し味方をして、謀反を企てる奴ばらの、連判状を奪い取り、探題様へ差し上げようと、子供達を多数忍び込ませたが······あッ、庭の隅へ追いつめられ、また斬られた斬られた！」

　姥の怒りと焦燥とが、虫や鳥獣にも伝わったらしい、山猫は背を立て毛を逆立（さかだ）て、足を踏ん張って唸り声を上げ、梟は枝から舞い上がり、焚火の上を輪のように舞い、蛇はとぐろをほぐし出した。

　と、一匹の縞蛇が、五尺あまりの太紐のような体を、焚火にテラテラ光らせながら、鬼火の姥の足に搦（から）み、胴の方へ這い上がった。

　姥はほとんど夢中であった。

「しめたぞ！　奪った！　連判状は奪った！　······逃げる逃げる逃げる逃げる！　······それさえ奪ったら大丈夫！　逃げな逃げな早く逃げな！」

　蛇は胸まで這い上がった。

「あッいけない！　斬られた||ッ」

　と、姥はバリバリと歯を噛んだが、夢中で蛇を両手で握り、

「ム||、残念、取り返された||ッ」

　蛇は二つに千切られて、ダラリと延びて下がったが、千切れた口から滴（したた）った血が、焚火の上へこぼれたらしく、腥（なまぐさ）い匂いがひろがった。

「範覚（はんがく）範覚！　範覚！」

　と、突然姥は呼ばわった。

「行ってみようぞ、館の前まで」

　すぐに、

「オ||ッ」

　という声が聞こえた。

　社殿の横に碑（いしぶみ）があって、なかば雑草に蔽われていたが、その蔭に若い山伏が、さっきから膝を抱き首を垂れ、コクリコクリと居眠りをしていた。

　呼ばれて眼をさまし立ち上がり、側（そば）の金剛杖をひっさげると、ノッソリとばかり立ち現われた。

「眠い、疲労（つかれ）じゃ、昨夜のつかれじゃ。······姥のせめ方ははげしいからのう。······ようこれは飛天夜叉殿か。······桂子殿おいでと知ったなら、お伽（とぎ）かたがた出て来たものを」

　社殿の方へ好色らしい、いやらしい眼付きを流してやった。

　年は二十六、七であろうか、厭らしいところはあったけれど、たしかに美貌の山伏であった。

　気になるのは唇が貝の蓋のように薄く、茱萸（ぐみ）のように赤いこと、焚火に照らされておりながら、その顔色が蒼味を持って白く、気味悪いほどだということである。

　これらの特色はその性質が、残忍であり酷薄であり、好色である証拠であった。

　鬼火の姥の手下であり、かつ情慾の相手なのであった。

　焚火の側へノッソリと佇（たたず）み、眼はなお桂子へ注いだままで、

「恋の相手が鬼火の姥でなくて、飛天夜叉殿であろうものなら······何んだ畜生！　薄っ気味の悪い！」

　金剛杖に搦みつき、ウネウネと蛇が上がって来たのを、一振り振って大地へ叩きつけた。

「鬼火の姥と来たひには、肌といえば苔の生えた枯れ木じゃ。コツコツしていて水気がなく、カサカサしていて粘り気がない。······それでいてヽヽヽヽヽヽヽヽヽ、いやもう力の強いことは。······わが身苦しくて苦しくてな。······お役目と観念すればこそ、じっとがまんをしているが······しかしどうにも恋ではなくて、姥とのつきあいは拷問じゃよ。······畜生！」

　とその時腹の辺りを目掛けて、巨大な蝦蟇（がま）が飛びかかって来たのを、片手をあげて叩き落とし、足をあげて踏み潰（つぶ）した。

　鬼火の姥が怒鳴り立てた。

「館の門々がとざされたわ！　子供たちが可哀そうにとじこめられ、一人残らず殺されるわ！　······範覚範覚、行って見ようぞ！」

　腰から御幣（ごへい）を引っこぬくと、額の辺りへ捧げ持ち、呪咀（のろい）の言葉を喚きながら、鬼火の姥は走り出した。

　依然として縁へ腰かけたまま、範覚の言葉へは耳も藉（か）さず、鬼火の姥の狂態ばかりを、気持ちよさそうに眺めていた、飛天夜叉の桂子が声をかけた。

「鬼火の姥よ、鬼火の姥よ、とうとうお前さんの今夜の企て、木（こ）ッ葉（ぱ）微塵（みじん）にこわれたねえ」

　すると突然鬼火の姥は、野に足を止どめ振り返ったが、

「第一の企ては破れたよ。······が、第二の企てがある！　······女房に心とらわれる男を||わしが······誘って······見てごらん！　······範覚おいで、何をしているのだ！」

　云いすてて姥は走り出した。

「待ちな、姥（おばば）、俺（おい）らも行く。······あの走りざま、色気がないなあ······役（えん）の行者に呪縛（じゅばく）されたという、鬼子母神（きしもじん）様にそっくりじゃ。飛天夜叉殿、ではご免。······未練のこして行くとしようぞ」

　ノソリノソリと金剛杖をつき、金地院（こんじいん）範覚は歩き出した。

「いいとりあわせの二人だよ」

　云い云い笑止らしく桂子は笑い、社殿の縁から飛び下りたが、

「おや」

　と不意に彼女は云った。

「皇子（みこ）様お通りじゃ、尊い御方（おんかた）が！」

　なるほど、荒野を京の町の方へ、一筋通っている道を辿（たど）って、館の方から一団の人影が、足早に歩いて来るのが見えた。

　梨本御門跡（なしのもとごもんぜき）様が従者（ずさ）に囲まれ、歩を運ばれる御姿（おんすがた）であった。

「御栄（みさか）えあれ皇子（みこ）様御栄えあれ！　······御（おん）父君様は御今上（ごきんじょう）様、御母君様は北畠氏、権大納言師親（もろちか）様のご息女、民部卿三位局（みのつぼね）親子（ちかこ）様、······ご幼年から御聡明で御濶達、帝のご寵愛もおいちじるしく、ご兄弟様との御（おん）仲も御むつまじく、四方よりのご人望は富岳よりも御高く、御在（おわ）しますところの御皇子様！　いよいよ弥栄（いやさか）えましまして、やがてはこの御国（みくに）の御礎石（おんいしずえ）となられ、現身（うつつみ）さながら御神（おんかみ）として、崇められまするでござりましょう！　······御栄（みさか）えあれ皇子様御栄えあれ！」

　桂子は讃（ほ）め言葉をお送りした。

　なお焚火（たきび）はトロトロと燃え、土釜からは湯気が薄白く立ち、風に煽（あお）られて病葉（わくらば）が、ひっきりなしに、散って来た。

　今は野の宮はひっそりとしていた。

　そういう境地に佇（たたず）んで、遥かに野路を京の方へ、一団となって御（おん）歩きなされる、梨本御門跡様のご一行を、つつましく眺めている桂子の姿は、この野の宮の御神体が、仮りに女人に現われたようであった。

　ふと桂子は眼を伏せて、さびしそうに呟いた。

「日野様別館には小次郎様も、今夜おいでになった筈だ。······妾の所へは来られないだろう。······妹が、浮藻、あのお方を、ああも恋しているのだから······恋！　いいわねえ、何んていい······でも妾は封じられている！　······永久に恋は封じられている」

　それは悄然とした姿であった。

　ひっきりなしに病葉が散った。

　意外の出来事に時を費し、土岐蔵人頼春（ときくらんどよりはる）が、小次郎を連れて日野別館から、三条堀川の自分の宿所へ、帰りの足を運んだのは、暁（あかつき）に間近い頃であった。

「兄上、大変でございましたなあ」

　そろそろ水色を産み出しそうにしている、東の空を仰ぎながら、小次郎はそう頼春へ云った。

　小次郎と肩を並べながら、これは空など仰ごうともせず、思案に余ったというように、足もとばかりを見詰めながら、黙々と歩いていた頼春は、

「うむ」

　と一言云ったばかりであった。

　京の町々は眠りの中にあって、家々の雨戸も窓も蔀（しとみ）も、ことごとく閉ざされて寂（せき）としてい、天の河ばかりが屋根に低く、銀の帯を引いていた。

　と、頼春は譫言（うわごと）のように云った。

「連判状を奪われたそうな」

「············」

　小次郎は微笑した。

　そうして懐中をヒョイと抑えた。

（俺、その連判状を持っているんだぜ）

　だが言葉には出さなかった。

「わしは今夜血判したのだ。······お企てへ一味し忠誠仕（つかまつ）る。もし偽りあるにおいては、梵天（ぼんてん）帝釈（たいしゃく）四大天王、日本六十余州の神祇より、きっと冥罰（めいばつ）を受くべきものなりと、誓ったあげく姓名したため、しかと血判いたしたのだ」

　依然として頼春は譫言のように云った。

　小次郎はまた微笑した。

（その連判状おれ持っているんだ。······兄上が叩き斬ったあの男の手から、ころがり落ちた連判状をよ）

　二人は無言でしばらく歩いた。

「その連判状奪われたそうな。······奪った奴が六波羅方で······」

「アッハハハ」

　とおかしくてたまらず、とうとう小次郎は声を立てて笑った。

「何がおかしい！」

　と頼春は怒鳴った。

「この身の心の苦しさも察せず」

「じゃと申しても、兄上兄上、どうにもおかしゅうございます。アッハッハッハッ、イッヒッヒッ」

「何がおかしい、この馬鹿者！」

「じゃと申しても、アッハッハッ、その連判状と申すやつが、誰かの懐中にありまして、この辺にまごまごしているとあっては、何がおかしいと仰せられても、やはりメチャメチャにおかしくて、アッハッハッ、エッヘッヘッ、クックックッ、ピッピッピッ||」

　と、桂子（かつらこ）の館で笑い上戸の稽古に、憂身（うきみ）をやつしている一人の男の、その笑い方を知っているだけに、小次郎の笑い方は堂に入っていて、なかなか立派なものであった。

　だが小次郎は笑っていながらも、ああまで連判状の行衛（ゆくえ）について、兄上が心配しているのだから、いいえさ兄上ご心配なさるな、兄上があの時お斬りになった奴が、その連判状を持っておりまして、それを私が横から出て奪い、今懐中に持っておりますと、こう云って安心させてやろうか。||こう思わざるを得なかった。

（が、まアもう少しジラシてやろう）

　与太（よた）でナンセンスでいたずらっ児の彼は、ここでも本性を発揮して、明かさないことにきめてしまった。

「小次郎」

　と頼春は沈痛に云った。

「女房というものいとしいものだぞ！」

「はあ」

　と馬鹿らしくなったので、小次郎は冷淡な返辞をした。

「私には女房はございません」

「戦場に出て功をたてる、主君に日常お仕えして、お覚えよかれと苦心する、みな妻子のため家のためじゃ」

「はあ」

「大義も、節義も、忠も、士道も······」

「妻子には代えられませんでござりまするかな」

「迂濶（うかつ）にも俺は血判したのだ！　······ご謀反へお味方仕ると！」

「············」

「迷うぞ！」

「············」

「迷う！」

「············」

「男心だ！」

「············」

「が、もう仕方がないかもしれぬ。||その血判した連判状は······」

（ちゃアんとここに鎮座ましましている）

　ヒョイと小次郎は懐中を抑えた。

（で、絶対に安全なんだがなあ）

「六波羅方へ渡ろうものなら」

（渡りませんな、大丈夫です。······ここにちゃアんと鎮座ましましている）

「旗あげせぬうちに捕えられ、打ち首じゃ！　梟（さら）し首（くび）じゃ！」

「············」

「いっそ！」

「兄上」

「男らしく、盟約の義を貫いて······」

「兄上」

「それとも······それとも······思い切って······」

　この時嗄（しわが）れた女の声が、どこからともなく聞こえて来た。

「頼春殿、それがよろしい！」

「誰だ！」

　と頼春は仰天して、せわしく四方（あたり）を見廻した。

　暁の光のさし出る前に、夜というものはその暗さを、ひときわ強めるものであるが、その時刻が今であった。

　で、暗い巷には、それらしい人影は見られなかった。

「小次郎」

　と頼春は怪訝そうに云った。

「お前いま何んとか云ったか？」

「はい、兄上と申しました」

「そうではない、それ以外に······」

「いえ、なんとも申しません」

「お前に何か聞こえなかったか？」

「さあ、遠くで鶏（にわとり）の声が······」

「いやいや嗄れた女の声じゃ」

「聞こえませんでございますな」

「頼春殿、それがよろしいと······たしかに、このように聞こえたが······」

　するとこの時同じ声が、どこからともなく聞こえて来た。

「武士は武家方へつくものじゃ、宮方へつくのはかえって不忠。······武家方に返り忠なさりませ」

「小次郎」

　と頼春は顫（ふる）えを帯びた声で云った。

「聞こえたであろう、あれじゃあれじゃ！」

「変ですなあ」

　と小次郎は云った。

「私には何んにも聞こえませんが」

　そう、小次郎には遥かの方角から、鶏の声が幽（かす）かに聞こえ、近くの小路で蔀（しとみ）を上げるらしい、軋（きし）り音が聞こえたばかりであって、そんな嗄れた女の声など、全然聞こえては来ないのであった。

「そうか」

　と頼春は腑に落ちないように云った。

「ではわしの空耳かもしれぬ。······行こう」

　と二人は歩き出した。

　が、またも頼春の耳へ、追い縋（すが）るように同じ声が聞こえた。

「ご謀反ことごとく失敗に終り、お味方をした武士衆（さむらいしゅう）は、あるいは討ち死にあるいは斬り死に、公卿衆は遠島となりましょう。······難をまぬかるる手段は一つ、返り忠ばかりにござりますぞ！」

　それは怯（おび）やかすような声であった。

　もう頼春は動けなくなった。

　往来（とおり）の真ん中へ足を止どめ、胴顫いする心持ちで、もう一度あたりを見廻してみた。

　と、十数間離れたあなたに||もと来た方の家の軒（のき）に、その軒よりも高いほどに、身長（たけ）高い一本の御幣（ごへい）のようなものが、風に靡いて立っていた。

　巫女（みこ）姿の老婆であった。

「あいつだ！」

　と頼春は呻くように云った。

　そうしてあたかもその御幣に、人を引きつける魔力があって、その力に引かれたかのように、頼春はそっちへ走って行った。

「誰だ！」

　と老婆と顔を合わせた時、頼春は焦噪した［＃「焦噪した」はママ］怒声で叫んだ。

「そちであろう！　そちであろう！　俺に言葉をかけたのは」

「頼春殿」

　と老婆は云った。

「あなた様にお言葉をかけましたは、いかにも妾（わたし）にござりまする。······返り忠おすすめしましたも、この姥（うば）にござりまする」

「宣（なの）れ！　誰じゃ！　名を宣れ！」

　頼春は刀へ手をかけた。

（俺の心を見抜いた女、生かしてはおけぬ！　生かしてはおけぬ！）

　柄を握った指の間が、膏汗（あぶらあせ）で粘っていた。

「承久以来武家方に対し、宮方の謀反成功（なりたち）ませぬ！　······この度のご謀反とて何んの何んの······」

「黙れ！」

　頼春は一喝した。

「この身の心を見抜いた女、素性が知りたい！　宣（なの）れ宣れ！」

「世間の人達は妾のことを、鬼火の姥と申しております」

「おおおのれが鬼火の姥か！」

　暗い空間を上斜（うわなな）めに、星が飛んだかと感じられた。

　抜き打ち！

　大蛾が地から舞い上がったかと見えた。

　鬼火の姥が二間あまり飛んで、御幣（ごへい）を頭上に振りかぶったのである。

「お斬りなさる気か、駄目じゃ駄目じゃ！　······人間の造った刃物では、この姥の体斬れぬ斬れぬ！　······さような考えおやめなされて、姥の言葉にお従いなされ！　······元亨二年の春の頃より、宮方においては諸山諸寺の、高僧名僧を召し寄せられ、関東調伏の大法秘法を、ひそかに行わせおらるること、姥においては夙（つと）に承知じゃ。······仏眼金輪五壇の法、一字五反孔雀経、七仏薬師燃盛光、烏芻沙摩変成男子（うすさまへんじょうなんし）の法、五大虚空蔵、六観音、六字訶臨訶利帝母（かりんかりていも）、八字文殊普賢延命（ふげんえんみょう）、護摩（ごま）の煙りを内苑に満たせ、振鈴（しんれい）の音を掖殿（えきでん）に響かせ、祈り立て祈り立てしている筈じゃ。······が、何の利益があろう！　······武家が武力（ちから）で取った権じゃ、宮方がそれを取り返そうとなら、やはり武力で取り返さねばならぬ。······坊主、山伏の修法なんどで、何んの政権がとられようぞ！　······しかるに当今日本の武士、ほとんどことごとくが武家方に属し、わずかに宮方に属するもの、そちたち一族の土岐と多治見、これでは大事とげられまいがな。······六波羅殿へ返り忠し、宮方の陰謀内通なされ！　身の安穏たもたれるばかりか、恩賞かならずありましょうぞ！　······いとしいそなたの奥方の、早瀬（はやせ）殿の心持ちにも同情せねばなりますまい！　早瀬殿のお父上は、六波羅の奉行でござりまするぞ！」

　云い云い頭上の柄長の御幣を、姥は揉（も）み立て揉み立てした。

　暁の風に姥の裳裾（もすそ）も、袖も白髪（しらが）も靡（なび）き翻（ひるがえ）り、波が砕（くだ）けて作られた水泡（みなわ）が、涌き立ち踊り騒ぎ立つように見えた。

「妻！　······早瀬！　······おおおお妻よ！　······お前を思えば、お前を思えば！　······」

　限りなく愛している妻であった。

　この妻のことを思えばこそ、大義も士道も捨てようかと、心を惑わしているほどであった。

　その妻のことを云われたのである。頼春は心をとり乱した。

　相手に抜き身の太刀を差しつけ、ジリジリと逼（せま）って行きながらも、頼春は言葉を上ずらせた。

「おお汝（おのれ）が鬼火の姥か、不思議な力を持っていると、噂に立っている鬼火の姥か！　······さればこそ俺の心持ちを、そうあからさまに見抜いたのであろう！　······姥よ、おおおお姥よ姥よ！　······助けてくれ！　教えてくれ！　······どうしたらいいか、俺はどうしたら！　······黙れ！」

　と頼春は覚醒（めざ）めたように叫んだ。

「遁がさぬ！　殺す！　生かしてはおかぬ！　······己（おのれ）の心を見抜いた汝（なんじ）、生かしておいては後日の祟り！　六波羅殿へでも内通されては！　······死ね！」

　と飛び込み斬りつけた。

　また大蛾が空へ舞うと見えた。

　翩翻（へんぽん）と姥が身をかわしたのである。

　とたんに活然と音がして、御幣（ごへい）が地上へ落ちて来た。

　白一条！

　四尺の戒刀！

　御幣に仕込れている戒刀が、今や抜かれて姥の頭上に、高く斜めに振りかぶられている。

「小冠者！　すされ！　フ、フ、フ！　······わしを斬るとな！　笑止千万！　······親切を仇で返す奴！　······その儀ならばよ||し、引導渡すぞ||ッ」

　ユサユサユサユサと寄って来た。

　が、その前へ小次郎が、この時走って来て身を挺した。

　この時東の空の裾が、暁（あかつき）の色に染められて、あたりが仄（ほの）かに明るくなった。

　と、奇蹟が行われた。

　猛（たけ）り立っていた鬼火の姥が、その暁の水色の光に、照らし出された小次郎の姿||類（たぐい）まれなる美貌を見るや、振りかぶっていた戒刀を下げ、眼を細くし、口をあけ、二、三歩ヨロヨロとよろめいたが、恍惚とした表情で、

「人間か？　······男か？　······さてもさても！　······美しいのう！　美しいものじゃ！」

　と、譫言（うわごと）を云ったことである。

　呪咀（じゅそ）も、予言も、闘志も、魔力も、姥（うば）からことごとく失われたようであった。

　厭らしい、穢（みにく）い、好色無慚の、鬼火の姥のこの様子には、頼春も小次郎も呆気（あっけ）にとられ、むしろ戦慄をおぼえて来た。

　頼春の危険を助けようとして、馳せつけ身を挺した小次郎は、刀も抜かず背後（あと）へさがり、身をそむけ眼をそらし、頼春は差しつけた刀を引いて、これは憎悪の切歯をした。

　姥は小次郎を見詰めたまま、今度はフラフラと寄って来た。

「さわらしてくだされ、抱かしてくだされ！　······姥の通力やぶれてもよい！　······本望じゃ、さわらせてくだされ！　······柘榴（ざくろ）のようなその唇へ、練絹（ねりぎぬ）のようなその頬へ！」

　フラフラと寄って来た。

「人殺し||ッ」

　と小次郎は叫んだ。

　咽喉（のど）へ切っ先がつきつけられても、武士である小次郎は気が弱くとも、まさかに人殺しとは叫ばなかったであろう。

　が、女怪さながらの姥に、唇や頬へさわられるとあっては、恐怖し叫ばざるを得なかった。

「助けてくれ||ッ、おれ敵（かな）わん！」

　果然助け船があらわれた。

　この時まで附近（ちかく）の小路の中に、ひそかに佇（ただず）み身を隠し、様子を見ていた一人の男が、ツカツカとこの時出て来たのであった。

　鬼火の姥の情夫であり、山伏である金地院範覚（こんじいんはんがく）であった。

　金剛杖で大地を叩いた。

「姥よ、病気か、また病気か！　······美少年好みの悪食病（あくじきびょう）か！　······エッヘッヘッ、情けねえなあ」

　それから小次郎を睨むように見たが、

「なるほどなあ、こりゃア凄（すご）い！　男の俺でさえこりゃア参る！　美しいものじゃ、業平朝臣（なりひらあそん）じゃ！　······やい！」

　と威猛高に吼えるように云い、金剛杖を振りあげた。

「行け！　二度とあらわれるな！　鬼火の姥の眼前へよ！　······あらわれたが最後一夜のうちに、骨と皮ばかりにされてしまうぞ！　······な」

　と急に声を落とし、

「な、俺にまかせて置け。······姥のような絶倫の精力家には、俺のような絶倫の精力家でないと、ソレ間に合わないというものだ。······それにさ俺にしても姥を取られると、ほんとうのところちと不便だ。······だからよ俺にまかせて置け！」

　頼春の妻は早瀬と云った。

　大変美しい情の深い、良人（おっと）思いの女であった。

　まだ年も若かった。

　この頃彼女は心配であった。

　良人の頼春の様子が変わって、憂欝になったからである。

（辛いことよ）

　と早瀬は思った。

（何か隠しておいでになる）

　そんなように思われてならなかった。

（年月つれ添う妻の妾（わたし）に、ものをかくすとは何んということぞ！）

　こう思うと悲しく怨めしく、見すてられたような気持ちもし、すこし良人が憎くさえ思われ、どうあろうと良人の心の秘密をさぐり、自分の力でそれを消して、以前のように朗らかで気軽な、坊やのような人にしなければならないと、こう思ったりするのであった。

　日野別館の無礼講に列し、連判状へ血判して以来、事実頼春は憂欝となった。

　心が迷っているからであった。

　宮方へお味方仕（つかまつ）ると、血判までして誓った以上、宮方へつくのが至当なのであるが、さてそうして合戦となる、と、可愛い妻の父、斎藤太郎左衛門利行殿を、敵に廻して戦わなければならない、ではいっそのこと返り忠をして、武家方すなわち六波羅方（はらがた）へつこうか？　一族の十郎頼兼や、多治見ノ四郎二郎と戦わねばならぬ。

（どっちへ廻っても苦しい身の上だ）

　このことが彼の心持ちを、憂欝にしているのであった。

（それより血判をした連判状を、あの夜曲者（くせもの）に奪われた筈だ。それが六波羅方の手にはいろうものなら······）

　一網打尽謀反のともがらは、六波羅方に捕えられよう！

　今日は捕り方が来るだろうか？　明日は縄目の恥（はじ）に逢おうか？　||このことが彼の心持ちを、さらに憂欝にするのであった。

　秘密を心に持っている。

　それを妻に知らすまいとする。

　で、自然と彼の起居動作、言語応対眼づかいなどが、陰険となり不正直となり、隠しだて式となるのであった。

　早瀬にはそれが悲しかった。

　その良人の隠しだて式が！

（あのお方の朗らかだった心持ちを、ああも陰欝にした悪い何かを、どうあろうとわたしは探し出して、わたしの力で消さなければ）

　で彼女はカマをかけては、いろいろ良人へ話しかけた。

　よく晴れた今日は九月××日で、坪庭（つぼにわ）では萩と木犀と菊と、うめもどきと葉鶏頭と山茶花（さざんか）とが、秋のお祭りを行ってい、空では雁（かり）が渡来したばかりの、元気のよい声でうたっていた。

「あなた」

　縁に近く円座を敷き、その上に坐り脇息により、物憂そうに坐って、三白眼で、庭を見ている頼春に向かい、早瀬は坪庭から声をかけた。

「お父様よりお使いが参り、明後日（あさって）は吉例の菊花の宴、二人うち揃って参るようにとのこと、ねえ参ろうではございませんか」

　夫婦（めおと）となって三年を経た。そういう二人でありながら、その仲の親しさ睦（むつ）まじさは、ほとんど新婚と変わりなく、人眼なければ呼び合う言葉など、甘く、遠慮なく、舌（した）たるいのであった。

「うむ」

　と頼春はただに答えた。

　心はそこにはないのであった。

（宮方へ附こうか？　六波羅方へ行こうか？）

「ねえ」

　と早瀬はまた甘えた声で、

「蜜柑（みかん）が葉の下に生（な）るということ、あなたご存知でございまして？」

「何に？」

　と頼春は不思議そうに訊いた。

　突然変なことをいい出されたので、物憂かった心が急に解けて、ついそんなように云ったのである。

（よかった！）

　と早瀬は嬉しく思った。

（何んでもわたしはこの人の心を、カラリと軽いものにしてやって、ズンズンものを云わせなければならない）

　そこで彼女は云いつづけた。

「地震のあるのを知っているものは、鯰（なまず）が一番だと申しますね」

「アッハッハッ何を云うやら」

「海嘯（つなみ）のあるのを知っているものは、蟹（かに）が一番だと申しますね」

「アッハッハッ何をつまらない」

「今年は雪が多いか少ないか？　||　ということを知っているものは、蜜柑の実だそうでございます」

「そうかねえ、わしは知らん」

「雪の多い年だと知ると、蜜柑は葉下へしがみつきますけれど、雪が少ない年だと知ると、葉の上へ顔を出しますそうで」

「ははあさうかねえ［＃「さうかねえ」はママ］、面白いねえ」

「蜜柑は気候を知っておりますのね」

「そうらしいなア、偉いものだ」

「良人の心を知っているものは、誰が一番でございましょう？」

「············」

「妻ですの！　女房でございます！」

　とうとうここへもって来たのであった。

　頼春はヒヤリとした。

（俺の秘密に感づいているらしい）

　こう思ったからである。

　椋鳥（むくどり）が群れをなして翔（か）けて来たが、坪庭の柿の木へ一斉に下り、いかにもガサツに啼き立て、騒ぎ立て、しばらく喧騒（けんそう）をつづけたかと思うと、真昼の陽のひかりのみなぎっている空を、なんの屈托もなさそうに、また打ちそろって翔けて行った。

　早瀬は欄干へ背をもたせかけ、涙ぐんだ眼でそれを見送った。

　その横顔が頼春に見えた。

　薄桃色をした可愛い耳たぶ、額から何んの窪みも持たず、真っ直ぐにつづいているおっとりした鼻、||六波羅第一と賞讃（うたわ）れた美貌が、娘時代と変わりはなく、今につづいているのであった。

　が、思いなしか頬のあたりへ、すこしく陰影（かげ）が出来たようであった。

（痩せた）

　と頼春には思われた。

　それが痛々しくてならなかった。

（俺にもしものことがあったら、この女はどうなるだろう）

　寡婦（かふ）！　······美貌！　······うら若い身の上！　······自分の妻となる前に、幾人、いやいや幾十人、この女を射落とそうと、六波羅武士や北面の武士が、狙（ねら）い、口説（くど）き、誘惑したことか！　······では独身（ひとりみ）となったと知ると、同じような種類の若武士どもが、手を変え品を変え立ち代わり入り代わり！

（たまらない事だ！　たまらない事だ！）

　頼春の血は煮え返った。

（人手に渡してたまるものか！）

「早瀬！」

　と思わず情の逼（せま）った声で、頼春は云って身をのり出した。

「············」

　その烈しい愛情の声に、早瀬の体は引かれたかのように、庭から部屋へ駈け上がった。

「あなた！」

「うむ」

「お心割って······」

「············」

　早瀬の手は良人（おっと）の膝へかかり、その眼は良人の眼へ食い入った。

　||が、頼春は首をふった。

　首を振った頼春ではあったけれど、その夜妻との添い臥しの床で、未練の言葉をふともらした。

「一樹の蔭（かげ）に共にやどり、一河の流れを共に汲む、それさえ多生の縁だという、まして相馴れて三年となる、等閑（なおざり）でないわしの心、折りにふれ物につけ、お前も知ってくれたと思うよ。······それにしても人は老少不定（ろうしょうふじょう）、いつわしが敢（あえ）なくなろうもしれぬ。······わが身はかなくなったと知らば早瀬、なき後も志かわらず、貞女の心を！　心を貫いて！　······」

　不覚にも頼春は落涙さえした。

　ほそぼそとともされている有明（ありあけ）の灯で、良人の顔を見詰めていた早瀬は、起き上がってにわかに居住居を直した。

「怪しの節々（ふしぶし）この日頃中、心にかかりおりましたが、ただ今のお言葉きくからに、いよいよ怪しく存じまする。······明日死ぬか今日死ぬか、お言葉どおり人の身の上は、老少不定にござります。······明日さえたのまれぬ人の身の上、それを後世までのあらましごとを、お云い出（い）でてのご落涙、ひとかたならぬご辛労が、お心にあるからと存じまする。······それをお隠（かく）しあそばすとは、あまりといえば薄なさけ！　お怨みいたすでござりましょう。······三年（みとせ）の間の夫婦仲、人がうらやみ笑うほどに、······笑われますのも至極のほどに······そうありましたは偽（いつわ）りか！　······それならいっそ！　······いっそ妾を！」

　膝にとりつき歯を食いしばり、しゃくり上げしゃくり上げた。

「あなたに心底（しんてい）うたがわれ、かくしだてされまするほどならば、この先いきて何んのたのしみ！　······愛想つかされぬ今のうちに、いつそ［＃「いつそ」はママ］あなた様のお手にかかり！　······妾を殺してくださりませ！　······それも厭か！　······それほどなら、この身でこの身を······」

　と枕刀（まくらがたな）を、早瀬は取って鞘（さや）を払った。

「早瀬！」

　と仰天して頼春は、必死と早瀬の手を抑えた。

「死なばもろとも！　······なんのそち一人を！　······短気な！　······えい、タ、短気な！　······放せ！　放せ！　これ放せ！」

　刀をもぎ取って大息を吐いた。

　戸外には夜風が出たと見えて、坪庭の植え込みのざわめく音や、落ちる木の実が池を叩く音が、幽（かす）かながらも聞こえて来た。

　館（やかた）の内はひっそりとしていた。

　今夜も小次郎は宵のうちから、この館をぬけだして、二条あたりの怪しげな館へ、どうやらこっそり行ったらしく、早くから姿を見せなかったが、今に帰ってはいないようであった。

　心（しん）をほそめた燭台の灯は、涙にぬれて色蒼ざめて、なお顫えている早瀬の顔と、背後（うしろ）のあたりに投げ出された抜き身を、怪しく凄（すさま）じく照らし出していた。

「早瀬！」

　と頼春は声を忍ばせて云った。

「············」

　早瀬は眼を据えて良人を見詰めた。

「早瀬！」

　とまたも頼春は云った。

　うわずった苦しそうな声であった。

「わしは苦しい」

　と溜息（ためいき）を吐いた。

「明かせば武士がすたれよう！　······が、わしにはそなたが可愛い！　······そなたと別れるほどならば······そなたに疑がわれるほどならば······武士も、男も、なんの惜しかろうぞ！　······早瀬！　宮方ご謀反じゃ！　······それへわしも······わしも加担！」

　その同じ夜の深夜であった。

　六波羅探題の奉行職、斎藤太郎左衛門利行は、にわかに眠りからさまされた。

「お嬢様おこしにござります」

　と、侍臣が知らせて来たからであった。

「ナニ嬢が？　早瀬が来たと？」

「はい、おこしにござります」

「で、頼春も一緒にか？」

「いえ、お一人にござります。······それもお供もお連れ遊ばさず」

「············」

　太郎左衛門は立ち上がった。

　先年妻を先立たせて以来、側室（そばめ）も置かない男鰥（おとこやもめ）の生活（くらし）、それだけ真面目な人物であったが、娘を愛する心持ちは、人いちばい勝（すぐ）れていた。

（この深夜に女の身一人で、三条堀川からこの六波羅まで、何用あって来たのであろう？）

（||大事が！　何か一大事が！）

　ふとそんな予感がした。

（夫婦あらそいかも知れぬわい。あまりに仲がよかったから）

　こんなようにも思われて、つい微苦笑が浮かびそうになったが、恋婿頼春にかたづいて、三年をけみした今日が日まで、ついぞ一度としてそのような始末を、持ちこんで来たことのない彼女であった。そうではあるまいと考えられた。

「よいわ、ここでよい、寝所へとおせ」

　立ち上がった太郎左衛門はまた坐った。

　間もなく侍女（こしもと）に案内されて、素足の指に血などにじませ、かむって来たらしい被衣（かつぎ）を手に持ち、髪を乱し顔蒼ざめた早瀬が、ソワソワした様子ではいって来た。

「お父様！」

　と縋（すが）るように坐った。

「············」

　無言でそういう様子を見詰め、太郎左衛門はとむねをついた。

（尋常でない出来事らしい）

　そう思ったからである。

「頼春は？」

　とまず訊ねた。

「は、はい、良人（おっと）頼春は······」

　バラバラと涙をこぼしたが、

「わたくし無理に酒すすめまして、酔わせて深い眠りに入らせ······」

「············」

「わたくし一人家をぬけ出し、ま、参りましてござります」

「············」

　親子は烈しく眼を見詰め合った。

　六十近い太郎左衛門の、白髪（しらが）の多い鬢（びん）の毛が、黒塗り燭台の灯に照らされて、銀線のように顫えて見えた。

「早瀬！」

　と忍ばせた声ではあったが、強い烈しい力を持った声で、

「父を信じて······さあ何事も······心しずめて······云うがよいぞ。······頼春何んとかいたしたかな！」

「お父様！」

　とこちらも必死！　||早瀬も必死の声を顫わせ、

「宮方ご謀反！　良人頼春も！　······」

「娘！」

「あッ······いえいえ······お父様！」

　早瀬はグッと唾をのんだ。

　親子ではあるがこれを機会に、敵味方になろうもしれぬ！　では迂濶（うかつ）には！　迂濶には云えぬ！　今になって早瀬は感付いた。

（知りたいはお父様のお心持ち！）

「お父様！」

　とさぐるように、

「宮方ご謀反あそばすやもしれずと、この頃世上に行われまする取り沙汰、お父上には、お父上には？　······」

「うむ」

　と太郎左衛門は頷（うなず）いたが、

「鎌倉の悪虐日ごとに増し、両六波羅の非義非道、事ごとに加わるとの非難高く、天の憎しみ神の怒り、北条一族の滅びること、三年は過ぎじと取り沙汰されおること、この父も承知ではあるが······」

　ここで云いやめて娘の顔を見た。

　||宮方ご謀反、良人頼春もと、こう一気に云って来ながら、にわかに語を変え様子を変え、世上の取り沙汰などと云い出したことが、不思議に思われたからであった。

（娘といっても心許されぬ。家を去って良人にかしずけば、親より良人に従くが至当！　······これは様子を見ねばなるまい）

　こう思ったからである。

　が、早瀬は父親の心が、そうあろうとは感づかなかったらしい。

「お父様！」

　とはずんだ声で、

「取り沙汰真実となりまして、宮方武家方お手切れとなり、もしも合戦となりましたなら？」

「大日本はいわゆる神国、朝敵となって栄えしもの、古往今来一人もなし、近くは平相国（たいらのしょうこく）清盛入道、唐土天竺が征（せ）めて来ようと、傾くまじき勢威であったが、頼朝義経院宣を奉じて、仁義の戦（いくさ）起こして以来、たたかえば敗けたたかえば破れ、一門ことごとく西海に沈み、子孫ほろびしが何より証拠······」

「おおおおそれでは宮方武家方、お手切れ合戦となりましたら、宮方ご勝利でござりまするか」

「宮方ご勝利！　何んの疑がい！　つもっても見よ当今の鎌倉、また南北六波羅の殿ばら、奢（おご）り増長我慢熾烈、神明仏陀の怒りの矢先、眼にこそ見えね迫りおるに、一朝宮方と干戈（かんか）に及ばば、土崩瓦壊疑がいなし！」

「それでは······それでは······お父様も······身六波羅殿のご被官ながら······お心はとうから宮方へ？」

「この国に生きとし生けるもの、心はことごとく宮方よ！」

「それ聞いて安堵（あんど）いたしました。······どうなることかと思ったに······それ聞いて安堵いたしました」

　早瀬は太郎左衛門へひしと縋った。

「宮方ご謀反にござりまするぞえ！」

「············」

「この日頃良人頼春の様子、ソワソワとしておちつかず、そうかと思うと物憂そうに······それで妾いろいろさまざま、言葉設けて探りましたところ、今宵になって寝所の床で、はじめて明かした一大事！　······お父様、宮方ご謀反！　日野中納言様や俊基様や、そのほかの公卿衆や坊様にまじり、多治見ノ四郎二郎国長様も、土岐十郎頼兼様も、そうしてそうして良人頼春も！」

「うむ」

「ことごとく一味徒党となり、無礼講と称しては相集まり、その実ひそかに六波羅征めの······」

「うむ」

「謀議をいたしておりますとか」

「うむ」

「聞きました時には胸つぶれ、良人は宮方父上は武家方！　まった妾はどっちへつこうかと！　······でも安堵いたしました。······お父上のお心が宮方へ······」

「············」

　太郎左衛門はヌッと立った。

「娘！」

　その声の凄（すさま）じさ！

「不愍（ふびん）な！」

　眼には涙があった。

「不覚者は土岐頼春！」

「お父様！」

「よく聞け！」

　と太郎左衛門は悲哀と苦痛と、怒りとをこきまぜた烈しい眼で、早瀬を上から見下ろした。

「『春の野に、あさる雉子（きぎす）のつま恋に、おのが在所（ありか）を人に知れつつ』と、うたわれた古歌を存じおるか！　その雉子（きぎす）こそ土岐頼春！　あっぱれ右近府の蔵人（くらんど）として、若いながらも武名高く、素破（すわ）や合戦とある時には、一方の物頭（ものがしら）ともなる男が、女房の愛に引かされて、さほどの大事をうかうかと明かし、頼まれたお方を裏切るとは！　······我は鎌倉譜代の武士、六波羅の重恩受けたる身、七百余騎を預かりおる、軍奉行の職にある者じゃ！　······かからん時に何んの何んの、宮方なんどに心寄せようや！　······そうとも知らずうかうか参り、良人の秘密を告げた汝（おのれ）、早瀬、汝も汝も不覚！　······が、不愍！」

　と太郎左衛門は、また坐って腕を組んだ。

　早瀬の顔色は藍（あい）のようであった。

　その唇は土気色で、体はガタガタ顫えていた。

　はじめて知った父の心！　つれて危険な良人の身の上！

（どうしようどうしよう！）

　あさはかとも不覚とも、云いようない自分の所業！

（どうしようどうしよう！）

　おどついた眼で父の顔色を、ただに窺（うかが）うばかりであった。

「娘！」

「は、はい」

　といざり寄った。

「父はこれより六波羅殿へ伺候し······」

「············」

「事情つぶさに言上し、今宵のうちに手配りし、一挙に宮方を討って取る！」

「············」

「不愍なはそち！　······そちたち夫婦！」

「············」

「生きていたいか」

「お父様！」

「頼春といつまでも添っていたいか」

「············」

「であろうよ、添っていたいであろうよ。······では······」

　とグッと眼を据えた。

「日本一の不覚者、前代未聞の臆病者、士道の廃（すた）れ、人の裏切り者！　······この汚名（をめい）［＃ルビの「をめい」はママ］を末代まで背負い、返り忠の焼き印を顔に押し、頼春も生きろそちも生きろ！　······生き得る手段はただ一つ！」

「は、はい」

「頼春をここへ呼び······」

「は、はい」

「彼の口より謀反のあらまし······」

「は、はい」

「云わせて密告させることじゃ！」

「は、はい」

「人やって即刻呼び寄せようぞ」

「は、はい」

　と早瀬は手を合わせた。

「嬉しいか？」

「添うてさえ······」

「添うてさえおれれば嬉しいか」

　無言で早瀬は頷いた。

「未練！　······が、女心だ！」

　閉じた太郎左衛門の眼頭（めがしら）からも、涙がバラバラと膝に落ちた。

　この夜小次郎は桂子（かつらこ）の館の、奥の部屋で話していた。

　どこからまぎれこんだ馬追（うまおい）であろうか、燭台の裾を巡りながら、時々たちどまって鳴いたりした。

　鳴く時青い羽根がこまかく顫（ふる）えた。

　桂子と浮藻（うきも）と小次郎とが、その横でしめやかに話していた。

　そうしてこの部屋の出入り口に近い、片寄ったところには大蔵（おほくら）［＃ルビの「おほくら」はママ］ヶ谷（やつ）右衛門（うえもん）が、大鉞（おおまさかり）を砥石（といし）へかけて、ゴシゴシと磨（と）いでいた。

　右衛門は桂子の股肱（ここう）の臣で、桂子のためなら水火の中であろうと、笑って平然とはいって行くほどの、忠誠の心の持ち主であり、仁に近いほどの木訥漢（ぼくとつかん）であったが、剛勇無双膂力（りょりょく）絶倫、二十貫の鉞（まさかり）を揮（ふる）わせたら、面（おもて）に立つ者はないほどであった。

　それでいて他面諧謔漢（かいぎゃくかん）で、見かけに似合わぬ多才児でもあり、この道場では桂子に代わって、泣き男だの幽霊女だのの、稽古をつけてさえいるのであった。

　小次郎がこの館へはじめて来た時、弓の折れの鞭（むち）をひっさげて、例の稽古をつけていた男が、この大蔵ヶ谷右衛門なのである。

「······ウナイ男に慕われて、もう一人の男にも慕われて、どっちへも行けずにママのテコナは、真間（まま）の入江へ身を沈めて、若い身空を死んでしまったんですものねえ、テコナはほんとうに可哀そうよ」

　いろ紙で雛（ひな）を折りながら、そう浮藻は小次郎へ云った。

「はあ」

　と小次郎は返辞をした。

「阿呆な女とも云えますなあ」

　滑（なめ）らかな細い浮藻の指先が、器用に動くのをうっとりと見ながら、小次郎は云いつづけた。

「もう少し気の利いたやり方だって、ありそうなものに思われまするがなあ」

「どうして？」

　と浮藻は眼をあげた。

　不平そうな色が眼に出ていた。

「二人の男を順番に取って、二人ながら満足させ、自分でも満足するという法など······」

「小次郎や」

　とたしなめるように、今夜は不思議と女らしく、膝の上へ派手やかな縫い物を置き、針をはこばせていた桂子が云った。

「娘に頬を染めさせるようなことは、なるべく謹（つつし）んで云わない方がいいよ」

「はあ」

「小次郎や」

　とまた桂子は云った。

「すこしわたし苦になっているんだよ」

「はあ」

「その『はあ』という言葉だがねえ」

「はあ」

「それそれ、それがいけないのさ。田舎（いなか）びていて間が抜けていて、下卑（げび）てさえいる『はあ』という言葉、それを使うとお前さんの縹緻（きりょう）が、||綺麗すぎるほど綺麗な小次郎が、一度に田舎者になってしまって、どうにも嬉しくないのだよ」

「へい」

「あれ、『へい』はもっと悪いよ」

「はあ」

「あれあれ元へ戻ってしまった」

「············」

「今度は唖者（おし）になったのね」

「何んと云ったらいいのです」

「『はい』とお云いな、ただ『はい』とねえ」

「はい」

「及第だわ、満点よ」

「はあ」

「おや」

「ハッハッハッ『はい』」

　ここでみんなは笑いだしてしまった。

　で、この部屋にはなごやかな気分が、ひとしきり拡がりただよった。

　馬追（うまおい）は燭台を巡りながら、毛のような触覚をふるわせたり、青い羽根を時々ほころばせたりした。

「右衛門や、まだ磨（と）ぐのかい」

　と桂子は右衛門へ話を向けた。

「いいかげんでおいたらよいではないか」

「お姫様」

　と右衛門は云った。

「この鉞（まさかり）を磨ぐということは、私の趣味でござりましてな。これさえ磨いでおりますると、私は心持ちよろしいので」

「大変物騒な趣味なんだねえ」

「世間が物騒になりますると、趣味までが物騒になりまする」

「蹴球（けまり）だの双六だのというようなものは、どうやらお前には向かないそうな」

「ありゃア公卿（くげ）方の遊戯でございますよ。私どもには向きませんなあ」

「そう公卿方をコキ下ろしてはいけない。どうして当今のお公卿様方は、勇猛果敢でいらっしゃるよ」

「そういうお方もいらっしゃいますとも。たとえば日野資朝様、たとえば藤原俊基様など。······が、少数でございますよ。······爾余のお公卿様と来たひには、アッハッハッハッ、他愛ありません。······ヨイショヨイショ！　ヨイショヨイショ！　······大分磨げましてござります」

　鯖（さば）の腹のようないさぎよい光に、大鉞は光り出した。

「ねえ小次郎さま」

　と浮藻は云った。

「ではあなたはママのテコナは、阿呆の女だとおっしゃるのね。······ではあなたにはママのテコナの、純な生（き）一本の心持ちが、ちっともおわかりになりませんのね」

　ずいぶん不平だというように、そう浮藻は云い出した。

「と云うわけでもありませんが······ええと、さあ、何んて云おう······融通の利かない不経済な······ええと、さあ何んて云おう」

　すこしこわそうに桂子の方を見、当惑したように鼻に皺（しわ）をよせ、

「わたしでありましたら死ぬことだけはやめて······ええと、それから、ええと、それから······」

「ええとそれからどうなさいますの？」

　浮藻はひどく好奇心を持って、その後の言葉を待つらしく、雛を折る手を止めてしまった。

「さっきも私申しましたとおり、まず一人を満足させ、そうして自分も満足し······」

「それだけでいいじゃアありませんか。······一人と一人とだけでネエ小次郎様！」

　熱を持った烈しい処女（おとめ）の眼で、浮藻は小次郎を見詰めながら云った。

「一人と一人だけでネエ小次郎様！」

「はい、しかし、もう一人の男に、テコナという女は恋された筈で······」

「ですから自分から死んだのよ」

「そいつが私にはわからないんで······」

「どうしてお解りになりませんの？」

「どうしてといってそんな場合には······」

「死ぬよりほかはありませんわね」

「え、そいつが私にはわかりませんので」

「どうしてですの、小次郎さん？」

「二人の男に恋された以上······」

「どっちへも行けなければ死にますわねえ」

「いえ、両方へ行きますので」

「あら、そんなこと出来ると思って！」

「何んですって！」

　とかえって驚き、

「私はいつもそうして来ましたので······」

「小次郎や」

　と桂子が云った。

　とたんに鉞（まさかり）が宙へ上がった。

　右衛門が鉞をふりあげたのである。

「さあ磨（と）げた！　斬れるぞ斬れるぞ！　時々鉞も血を吸わないと、精気を失い元気を失う！　······斬られて血祭りにあげられたい奴、どこかにないか、あれば出て来い！　······女たらし、軟弱漢、不正直者、謀反人、忠義の心忘れた奴！　······北条高時、弓削（ゆげ）ノ道鏡、蘇我の入鹿（いるか）、川上梟帥（かわかみたける）、こういう奴ならいつでも斬る！　······われらがご主人桂子様ご姉妹、ご姉妹に、盾（たて）つく人間あらば、それこそ情け用捨はせぬ！　······すぐに斬る、遠慮なく斬る！」

　頭上で鉞をふり廻した。

　燈火（ともしび）に反射した鉞の刃は、蛍合戦の時数千の蛍が、塊（かた）まって巨大な球となり、それが虚空に渦巻くがように、青光り閃き渦をまいた。

　小次郎は顫えて首をちぢめた。

（おれ斬られる！　あぶねえあぶねえ！）

「右衛門や」

　と桂子は云った。たしなめるような声であった。

「お前の心持ちはわかっているよ。······口に出してあまり云わないがいいよ。······お前の武勇も解っているよ。······大事に蔵（しま）っておくがいいよ」

「はい」

　と右衛門は穏（おとな）しく云った。

　そうして鉞を床の上へつき、その柄へ躰をもたせかけた。

「こうしてこのお部屋の出入り口を、この鉞で守りますのが、私の趣味でござります」

　||で、もう首をうなだれて、立ったままで居眠りをはじめ出した。

　頤髯（あごひげ）たくましい彼の顔は、すぐに無邪気なものになった。

「小次郎様」

　と浮藻は云った。

「ママのテコナの心持ちが、ではどうしてもあなた様には······」

（おれ降参だ）

　と小次郎は思った。

（おれ、とんだことを云い出してしまった。おれ、一生云われるぞ）

「小次郎様」

　と浮藻は云った。

「ママのテコナの心持ちが、わたしの心持ちでございますの。······でも妾（わたし）はテコナのように、けっして二人の男などに、思われても恋されてもおりませぬ。······いいえいいえ誰も一人も、わたしなど恋してはくださいませんの。······でもわたしは、妾の方では、一人のお方を、たった一人のお方を······とても恋しておりますのよ。······でもそのお方は妾のことなど······」

　この時この館の玄関の方から、人の声が聞こえて来た。

　桂子はそれへ聞き耳を立てた。

　右衛門もカッと眼をあいた。

「小次郎様」

　と浮藻は云った。

　浮藻には玄関からの人の声など、耳に聞こえては来ないらしかった。

「ママのテコナは二人の男に······」

　人声は乱れた足音と共に、この部屋の方へ寄せて来た。

　右衛門はユラリと鉞をあげた。

「でも妾は一人のお方に······」

　足音はこの部屋の前まで来た。

「お姫様、一大事！」

　部屋の外の男の声が叫んだ。

「誰だ||ッ」

　と右衛門は怒号した。

「右衛門か俺じゃ、袈裟太郎（けさたろう）じゃ！　······ここ開けてくれ一大事じゃ！」

「うむ袈裟太郎か！　何んだ何んだ！」

　右衛門はガラガラと扉をあけた。

　と、廊下には細作係（かんじゃがか）りの、風見（かざみ）の袈裟太郎が額に汗かき、大息ついてかしこまっていたが、

「両六波羅騒動じゃ！　内裡（だいり）攻めんと大騒動じゃ！」

「ナニ六波羅が内裡（だいり）を攻める」

　こう云いながら立ち上がったのは、身をひきしめていた桂子であった。

　ツカツカと戸口へ近寄ったが、

「袈裟太郎や、くわしくお云い！」

「は」

　と袈裟太郎は一揖（いちゆう）し、

「お命令によりまして私はじめ、雉（きじ）六、石丸、椋（むく）右衛門（えもん）など、六波羅方の動静を、日夜うかがいおりましたるところ、今夜にいたりまして活溌となり、早馬数騎鎌倉さして、馳せ下るよう見うけましたれば、途中に要して取って抑え、事情責め問いいたしましたるところ、宮方ご謀反内通者（ないつうもの）あって分明、そこで鎌倉へ注進し、兵を乞うとの意外の話······」

「内通者あって分明というか？　内通者あって！　内通者あって？」

　桂子の顔には不安と疑惑とが、この時にわかに現われた。

「で、まずこの旨（むね）何より先に、お知らせいたそうと存じまして······」

　袈裟太郎の言葉の終わらぬうちに、またもや足音あわただしく響かせ、二人の男が駈け込んで来たが、

「姫君様一大事！」

「六波羅にては、兵（つわもの）どもを集め、到着づけはじめましてござります！」

　一人は細作（かんじゃ）の石丸であり、もう一人も細作の椋右衛門であった。

「仔細をお云い！　さあさあ早く！」

「は」

　と云ったは石丸で、

「六波羅探題の大門ひらき、篝火（かがりび）さかんに燃えたたせ、軍奉行（いくさぶぎょう）の斎藤太郎左衛門、同じく隅田弾正少弼（しょうひつ）、床几（しょうぎ）を立てての検分のありさま、あまりに由々（ゆゆ）しく存じましたれば、雑兵をとらえ訊しましたるところ、姫君様にも夙（つと）にご存知の、摂州葛葉（くずは）の荘園において、地下侍（じげざむらい）ども代官に反（そむ）き、合戦に及びおりまするが、その合戦に兵を送って、鎮定するまでの話よと、その雑兵めは申しましたが······」

「それは偽（いつわ）りでござりまして、そのように世間態をとりつくろい、その実は四十八箇所の警護の武士（さむらい）と、在京の武士とを召し集め、内裡（だいり）攻めんとの謀りごとの趣き、探り知りましてござりまする」

　と、すぐに椋右衛門が後をつづけた。

「おおおおそれから、おおおおそれから」

　と桂子はイライラと後をうながした。

「内通者は誰だ！　お云いお云い！」

「美濃ノ国は土岐の住人、土岐右近ノ蔵人頼春とか！」

「いけねえ！」

　と思わず叫んだは、この時まで桂子の背後に立ち、浮藻に片手を握らせたまま、話を聞いていた小次郎であった。

「兄上じゃ！　内通者は！」

　||ギラギラとこの時光るものがあった。

　右衛門のひっさげていた大鉞（おおまさかり）で、それがこの時頭上に高く、ユラユラユラと上がったからである。

「さあこの鉞血が吸えるぞ！　裏切り者の血が吸えるぞ！」

「兵どもの噂によりますれば······」

　と石丸が忙（せわ）しく後をつづけた。

「土岐頼春その最初は、宮方のお味方でありましたところ、妻の愛に雄心ゆるみ、裏切り内通いたしました由！」

「やられた！」

　と桂子が地団太を踏んで叫んだ。

「鬼火の姥めにしてやられた！　······あの女の予言にそっくりじゃ！　······が、こうしてはいられない！　せめて気の毒な人々の、家族なりとも家族なりとも！　······」

　ここは五条松原で、六波羅探題の大屋敷が、篝火（かがりび）、幔幕（まんまく）、槍、長柄（ながえ）、弓矢によって厳（いか）めしく、さも物々しく装（よそお）われていた。

　この六波羅の探題は、京都及び畿内近国、関西諸国一般の政務と、軍事とをつかさどる重職で、その威権の重いことは、鎌倉の執権につぐほどであり、必ず北条氏一族に限って、任ぜられることになっていた。

　この時の探題は北条範貞（のりさだ）で、いま甲胄（かっちゅう）に身を固め、侍所（さむらいどころ）の奥に控えていた。

　左右に居流れたは検断所の司（つかさ）、評定衆、問注所の司、引付衆（ひきつけしゅう）、越訴（おっそ）奉行、祗候人（しこうにん）の人々で、同じくいずれも武装していた。

　大庭は雑沓そのものであった。

　三鱗（みつうろこ）の定紋の大幔幕を、三方一面に引きまわし、大篝火でそれを照らし、板盾、竹盾で四方を固め長柄、薙刀（なぎなた）で警護した中を、行く人々来る人々、ことごとく甲胄で身を鎧（よろ）っていた。

　聞こえるものは馬の嘶（いなな）き、武器の触れ合って立てる音、怒声、制止声、撃柝（げきたく）の音。輝くものは抜き身の刃。

　中央の床几に腰うちかけ、到着を告ぐる人々に、いちいち会釈（えしゃく）をしている者は、斎藤太郎左衛門利行で、その傍（かたわ）らに引き添っているのは、土岐蔵人頼春であった。

　小桜縅（こざくらおどし）の胴丸に、五枚兜をわざと外し、丸鞘太刀を佩いている彼は、裏切りをした罪悪に、良心苦痛を覚えると見え、顔色蒼ざめ唇ふるえ、視線定まらずただあちこちと、狐つきかのように見廻していた。

　舅太郎左衛門より使者が来て、その館へ行ってみれば、妻の早瀬の姿があった。

　それで一切の事情が解った。

　舅に強請されるままに、彼は舅と連れ立って、この夜ただちに探題へ伺候し、宮方ご謀反の一切を、返り忠して密告したのである。

　で、今は武家方の一人として、ここに並んでいるのであった。

　この物々しい騒動も、自分の密告のためかと思えば、恐ろしく思われてならないのであった。

　まず軍（いくさ）の血祭りとして、土岐十郎頼兼と、多治見ノ四郎二郎国長とを、その館（やかた）にこれより攻めて討ってとるということであった。

（二人ながら俺の一族だ！）

　その一族が自分の密告で命を捨てなければならないのであった。

（密告！　裏切り！　返り忠！　······武士として風上に置けぬ所業！　······それをしたのがこの俺なのだ！）

　身の置き所ない思いであった。

　その思いが刻一刻に、彼の心に強まって来た。

（それもこれも女房可愛さからだった！）

「ベッ」

　と思わず唾を吐いた。

　今ではその妻が穢（きたな）らしいものに、しきりに思われてならないのであった。

（なぜあれほどの一大事を、妻などに俺は話したのだろう）

　次第に後悔が濃くなって来た。

（俺に酒を強（し）い酔わせて眠らせ、出しぬいて舅の屋敷へ行き、俺の話した宮方ご謀反||この話を舅に打ち明けたとは！　これが人の妻のやり口か！）

　良人（おっと）可愛さの心持ちから、行なった所業だということは、もちろん頼春にもわかっていた。

（とはいえそれも一つの裏切りだ！）

　愛から出た妻の裏切り！

（良人が妻の愛に溺れ、頼まれたお方を裏切れば、妻は良人を愛するあまりに、良人を裏切って人非人とする！　······裏切り者と裏切り者！　······それも愛から！　呪うべき愛から！）

　この間も到着の武士どもは、一方の木戸から現われて、さも勇ましく宣（なの）りをあげ、到着の帳へ名を記させ、別の木戸から出て行った。

　唐綾縅（からあやおどし）の鎧（よろい）を着、柿形兜を猪首（いくび）にかむり、渋染め手綱（たづな）に萠黄（もえぎ）の母衣（ほろ）、こぼれ桜の蒔絵（まきえ）の鞍、五色の厚総（あつぶさ）かけたる青駒（あおごま）、これに打ち乗ってあらわれた武士は、

「清（しん）の党の旗頭（はたがしら）、葛西ノ忠太候（そうろ）うなり、お書き留めくだされい」

　と宣って通った。

　白糸縅に胡麻幹小札（ごまがらこざね）、この大鎧を一着し、真紅の鉢巻をムズと締め、黄母衣に木地の鞍置かせ、浅黄手綱の黒駒に乗ったは、濃州方県（かたがた）の城の主（あるじ）、明石播磨之介貞朝（さだとも）であったが、

「談天門（だんてんもん）の攻め口は、わが手にて候うぞ」

　と大音に呼ばわり、カラカラと笑って通りすぎた。

　桐原駒に沃懸地（いかけじ）の鞍、萠黄縅に紅裾濃（くれないすそご）、桃形兜（ももなりかぶと）に白の母衣、この武士も悠々と通ったが、

「名古屋の前司（ぜんじ）候うなり、美福門はわが手にて攻める、余人かならず手出し給うな」

　と、颯爽と宣って通りすぎた。

　間もなく二騎が並んで通った。

　一人は陶山（すえやま）時秀で、山吹縅の鎧を着、火焔鍋尻の兜をかむり、宿月毛（さびつきげ）の駒（こま）に乗り、紫手綱を握っていた。もう一人の武士は河野治国で、卯の花縅の鎧を着、兜はわざと侍者に持たせ、浅黄欝金（うこん）の母衣をかけ、紅手綱の白駒にのり、時秀と並んで歩ませて来たが、

「安嘉（あんか）、達知（だっち）の［＃「達知（だっち）の」はママ］二つの門は、我ら両人にて受け取るべし、違算あるべからず」

　と豪笑し、別の木戸から引き上げて行った。

　来る武士通る武士みな朗らかで、ただ戦場での功名手柄に、心を打ち込んでいるらしく、ほかに憂いはなさそうであった。

　伊勢平氏美濃侍、近江の山本姉川衆、伊賀の服部（はっとり）三河の足助（あすけ）、矢矧衆（やはぎしゅう）の兵（つわもの）どもが、色さまざまの旗標（はたじるし）立て、黄や緋縅や白檀（びゃくだん）磨きや、啄木（たくぼく）、花革（はなかわ）、藤縅や、さては染め革や柑子（こうじ）革や、沢瀉（おもだか）などの鎧を着、連銭葦毛（れんぜんあしげ）、虎月毛、四つ白足（しろあし）や白額（しろびたい）や、柑子栗毛や姫栗毛や、好みの駒にまたがって、暁近い空の光と、篝火（かがりび）とに姿明るめて、雄々しく来ては宣りをあげ、別の木戸から消えて行った。

　来る人の姿、行く人の姿、頼春の眼には夢の中の人物、遠い他国の武者押しの場（にわ）の、他人かのように思われ見えた。

　心がそこにないからであった。

　と、一人の若い武士が、幔幕をかかげてはいって来たが、太郎左衛門に近寄って、その耳もとで囁（ささや）くと、ふたたび幔幕をかかげて去った。

「頼春」

　と太郎左衛門は厳めしく云った。

「北殿（きたどの）（探題北条範貞の事）ご諚じゃよ！　そちへのご諚じゃ！」

「············」

　ハッと夢から覚めたように、頼春は舅の顔を見た。

「十郎頼兼と多治見ノ四郎二郎、この二人を討って取る。ついてはそち勢に加わり、二人の者の首級（しゅきゅう）の真偽、見究めかたがた参れとのこと！　早々出発するがよかろう」

「あの私が頼兼、国長の······」

　頼春はガチガチ歯を鳴らした。

「討手（うって）の勢に加わりますので？」

「そうだ」

　と太郎左衛門は鋭く云った。

「北殿ご諚じゃ、すぐ打ち立て！」

「私が一族の頼兼と国長を！　······ソ、それはあまりに無惨！」

「黙れ！」

　と太郎左衛門は一喝（かつ）した。

「そちの返り忠神妙ながら、なお本心心（こころ）もとないと、おぼしめしての北殿ご諚！　これ解らぬか、迂濶者め！」

「じゃと申して、じゃと申して、現在一族の頼兼、国長を······」

　頼春はハラハラと涙をこぼした。

「この儀ばかりは！　この儀ばかりは！」

「私情じゃ！」

　と太郎左衛門は吼（ほ）えるように云った。

「北殿ご諚は公（おおやけ）ごと！　私情をもって拒むとあっては、頼春、せっかくの返り忠むだになるぞよ、水の泡となるぞよ」

「たとえ水の泡になりましても······」

「これ」

　と太郎左衛門も涙を眼に溜め、声を沈ませて囁くように云った。

「早瀬の心思わぬか」

「早瀬！　······妻！　······おお妻ゆえに！」

「そちこのご諚拒んだが最後、謀反の心根（こころね）いまだ消えずと、捕えられて縛り首！　しかも頼兼、国長は、運命変わらず討たれるのじゃ！」

「············」

「そち死なば早瀬は生きていまい」

「············」

「娘と婿とに先立たれて、ワ、わしも生きていぬ！」

「舅殿！」

「頼春行け！」

「は、はい」

「※悔（ざんげ）［＃「りっしんべん＋繊のつくり」、上巻-96-4］の道、贖罪（しょくざい）の浄（きよ）め、他にあろう、他日ほかに······」

「は、はい」

「な」

「はい」

　とフラフラと立った。

（廃（すた）れた武士だ、廃れついでに！）

　頼春はフラフラと歩いて行った。

　三鱗（みつうろこ）の旗をたまわって、宮方征討に向かったのは、小串（おぐし）三郎左衛門尉（ろうざえものんじょう）範行（のりゆき）と、山本九郎時綱とであった。

　従う勢は五千余騎、六条河原へ打って出（い）で、ここで勢を二手にわけ、時綱はそのうち二千余騎を率い、土岐頼兼を討ってとるべく、三条堀川へ寄せて行った。

　が、時綱は兵法巧者の、心掛けある武士だったので、このように大勢して押して行ったならば、四辺（あたり）動揺して人も出で、それに紛れて十郎頼兼遁（の）がれて、故郷へ帰ろうもしれぬ。||こう思ったので三条河原へ、わざと兵を屯（たむろ）させ、

「頼春殿それがしと参られい」

　こう云ってこの軍に附けられて来た、返り忠の土岐蔵人頼春を連れ、他に二人の郎党を従え、頼兼の館へ忍びやかに向かった。

　門前に馬をとどめ、小門よりつと中へはいった。

　中門の方を窺い見た。

　宿直（とのい）の武士とおぼしい者が、物具、刀、太刀など散らし、枕を外して眠っている姿が、有明の灯で幽（かす）かに見えた。

「よし」

　と呟いて館を巡り、厩（うまや）の方へ潜行した。

　それから館の背後へ廻った。

（抜け道などあっては一大事）

　こう思ったからであった。

　が、背後（うしろ）はことごとく築地で、門より外には道はなかった。

「よし」

　と時綱はまた呟いたが、

「頼春殿、駈け入りましょうぞ」

　と、この時まで無言で従って来ていた、頼春の方へ振り返って云い······

　······その返辞を待とうともせず、廊から客殿へ駈け上がり、二間（ま）ばかり馳（は）せ通り、ここぞと思われる一間をあけた。

「誰だ！」

　と叱るように声をかけ、ふり返り睨んだ武士があった。

　たった今しがた起きたばかりの、そうしてそこで髪を調えていた、土岐十郎頼兼であった。

　武装している時綱の姿を見ると、一切の事情を知ったらしく、

「心得たり！」

　と大音に呼ばわり、傍らの太刀を取り上げて立った。

　つづいて側（そば）なる障子一枚を、無造作に足で踏み破り、六間の客殿へ躍り出た。

　時綱もすぐに後を追った。

「············」

「············」

　問答をする必要はなかった。

　当面の敵を討って取り、ともかくも遁がれようと思ったらしく、頼兼は奮迅の勢いをもって、ただし天井（てんじょう）に鋒（きっさき）をあてては、刀折れて不覚をとるであろうと、掬（すく）い斬りに斬りかかった。

（この敵広庭へおびき出し、あわよくば生け捕りにしてやろう）

　こう時綱は考えた。

　で、うち払いうち払い、背後（うしろ）さがりに退いた。とうとう広庭まで走り出た。

　が、必死の頼兼の、鋭い太刀先には敵すべくもなく、次第に時綱はあやうくなった。

「頼春頼春！」

　と時綱は叫んだ。

「背後に廻れ！　加勢頼むぞ！」

　頼春は時綱の遥か背後の、木立の蔭に佇（たたず）んで、茫然とした心持ちで眺めていたが、こう云われてフラフラと木蔭を出た。

　ほとんど機械的に太刀を抜き、アヤツリ人形のようにその太刀をふり上げ、夢遊病者のように進み出た。

　その姿を頼兼が見た。

「おお？」

　と彼は疑がわしそうに云い、

「ああ！」

　とすぐに放心したように云った。

　彼は太刀をダラリと下げ、押されたように後へさがった。

　その眼は空洞（うつろ）さながらとなり、その唇はポカンと開き、極度の意外にぶつかった人間が、瞬間に現わす痴呆的表情！　||その表情をあらわした。

　不意に彼は呻くように云った。

「そちが！　······頼春！　······裏切ったとは！　······一族の······同じ血の······一族のそちが······」

　にわかに彼の表情が、何んともいえない変なものに変わった。

　怒りか？　恨みか？　咒咀（のろい）か？　悲しみか？　······

　いやそれ以上のものであった！

　それは憐愍（あわれみ）であるようであった！

　つづいて彼の顔に恥辱の色が、稲妻のようにあらわれた。

　名誉ある土岐の一族から、裏切り者の出たことを、自分自身に恥じるかのような、そういう色があらわれた。

　彼はにわかに首をちぢめ、肩を下げ背（せな）を曲げ、何者かにお詫びでもするように、居縮（いすく）むような格好をしたが、時綱と頼春とに背を見せて、館の方へクルリと向き、元の寝所の方へ走り出した。

　すぐに時綱がその後を追った。と、鬨（とき）の声が門の方から起こった。三条河原に屯（たむろ）していた、二千の兵が寄せて来たのである。

　門を破り築地を乗り越え、六波羅勢はこみ入って来た。

　土岐の郎党は眠りからさめ、物具もつけず走り出で、死に物狂いに防戦した。

　比較にもならぬ多勢に無勢、頼兼の家臣は一人で十人、二人で百人の敵を受け、けなげに力戦苦闘はしたが、またたく間に斬り立てられた。

　と、館の縁の上へ、時綱の姿が現われた。

「土岐頼兼を討ち取ったり。······敵ながらも天晴（あっぱ）れ腹切って死んだわ！　······首級（くび）取（と）ったは山本九郎時綱！」

　と大音声に呼ばわって、鋒（きっさき）に貫いた頼兼の首級を、高くかざして味方に示した。

　ドッと喊声（かんせい）が湧き起った。

「主君（との）討たれて候うぞ！　お供仕（つかまつ）れ！　一人も生くるな！」

　名を惜しむ源氏の流れであり、美濃の名族の土岐の家臣は、こう声々に呼ばわって、眼にあまる大軍の六波羅勢の中へ、駆け入り駆け入りして切り結び、相撃ちとなって死ぬ者あり、刺し違えて死ぬ者あり、一人のこらず死に果てた。

　生け擒りされた者は一人もなかった。

　頼春はただ茫然としていた。

　自分の周囲で討ちつ討たれつ、斬りつ組みつ殺しつ殺されつしている、人と人との戦いも、槍、長柄、太刀の閃きも、馳せ違い入り違う人馬の姿も、ただ「一団となって動く物」||そうとしか見えなかった。

　その混乱の人馬の渦に、自分も巻かれておりながら、そうして押しやられ突きやられ、怒涛（どとう）の中の小舟のように、めちゃめちゃに揉まれておりながら、彼は何んにも出来なかった。

　ただ一つの恐ろしいものが、幻影のように見えるばかりであった。

　憐愍（れんびん）を現わした頼兼の眼！

　そう！　そればかりが幻影のように見えた。

　それにもう一つ、一つの声ばかりが、周囲の叫び声や苦痛の声や、馬の嘶（いなな）きや太刀打（たちう）ちの音や、矢叫びの声を貫いて、彼の耳に聞こえて来た。

「そちが！　頼春！　裏切ったとは！　······一族の······同じ血の······一族のそちが！」

　この声ばかりが聞こえて来た。

（頼兼は俺を憐れんだのだ！）

　怒りならば、軽蔑ならば、憎悪ならば、ないしは呪咀（じゅそ）ならば、怨みならば、まだまだ救われる余地がある！

　そうではなかった！

　憐れんでくれたのだ！

（おおおお可哀そうに頼春よ、一族の同じ血の俺達を裏切り、生きていたいのか、栄達したいのか！）

　こういって憐れんでくれたのだ！

（たまらない！）と頼春は思った。

　渦巻き乱れていた兵（つわもの）どもが、

「引きあげろ！　ソレ引きあげろ！　······錦小路高倉へ行け！　多治見ノ四郎二郎の館へ行け！」

　と、口々に叫ぶ声が聞こえて来たのは、それから間もなくのことであった。と潮の引くように六波羅勢は門から出た。

　それに紛れ、それに引かれ、頼春も門から外へ出た。

　二千の人馬が京の町を、錦小路高倉の方へ、無二無三に押して行った。

　昨夜多治見の館では、盛んな酒宴が行なわれ、暁近くなって一同は寝た。呼びよせた遊君や白拍子も、そのまま館に泊まり込んだ。

　と、ドッと鬨の声があがった。

「素破（すわ）や！」

　とばかり四郎二郎は、枕を蹴って立ち上がった。

　傍らに寝ていた白拍子は、五条の白菊という女であったが、心が健気（けなげ）で機転も利いていた。

　隣室へ駈け込むと鎧櫃（よろいびつ）をあけ、四郎二郎へ打ちかけた。

「神妙！」

　と四郎二郎は感謝しながら、手早く上帯（うわおび）をひきしめた。

　この間に白菊は館を駈け廻り、眠っている人々を呼びさました。

　四郎二郎国長の郎党に、小笠原孫六という豪の者がいた。

　鬨の声を聞くやすぐに飛び起き、鎧はつけず太刀ばかり佩いて、部屋から駈け出（い）で中門へ行き、大門の方を屹（きっ）と見た。

　と、築地の上を越して、車の輪の旗一流が、風に靡いているのが見えた。

（小串三郎左衛門範行の旗だ！　さては！）

　と仰天し引き返したが、館の四方を駈け巡りながら、

「寄せ手は六波羅の小串の一党！　かかればご主君宮方に附属し、近日事を挙ぐべきの計画、敵に知られての討手（うって）なるぞ！　······やわか敵も逃がすまじ！　我らも敵には従いがたし！　······末代までの語り草に、斬って斬って斬りまくり、力尽きなば腹切って死ねや！　降（くだ）るまじきぞ敵に降るな！」

　と、大音声に呼ばわった。

　これに勇気を猟（か）り立てられ、窮鼡の多治見の郎党ばらは、籠手（こて）脛当（すねあ）てそこそこにして、太刀を抜き長柄を揮（ふる）い、槍をしごいて館を走り出で、ヒタヒタと門ぎわへ押し出した。

　孫六は手早く甲胄（かっちゅう）をつけ、二十四差したる胡（えびら）を負い、重籐（しげどう）の弓を小脇に抱き、門の上なる櫓（やぐら）へのぼり、中差（なかざ）しとって打ちつがえ、狭間（はざま）の板八文字に押しひらき、

「あらことごとしの大勢や、我らの武勇こそ証拠立てられたり！　······寄せ手の大将は小串殿か！　不足なき相手なり！　······近づきて矢一筋請け候え！」

　と、大音に呼び大音に呼び、十二束（そく）三伏（ぶせ）充分に引き、矢筈かくるるばかりとなし、矢声高く切って放した。

　と、真っ先に進んだは、狩野下野前司（かのうしもつけのぜんじ）の郎党、衣摺助房（きぬすりすけふさ）という猛者（もさ）であったが、鉢附けの板まで矢先白く射ぬかれ、馬から真っ逆さまに落ちて死んだ。

　孫六はこれをはじめとし、差しつめ引きつめさんざんに射、鎧の袖（そで）、草摺りの間（すき）、胄（かぶと）の鉢下、胸板、脇腹、相手かまわず敵を射た。位置はよし、手練は無双、ただ一本の空矢（あだや）もなく、二十三人を射て取った。

　一筋の矢が後にのこった。

　これを抜きとって腰へ差し、胡（えびら）を外して櫓より投げ、

「冥途の旅の用心に、矢一筋残したり、思いのこすこと今はなし、日本一の剛の者の、死に様（ざま）よくご覧じて、やがて貴所方の運命となる日の、お手本なりとなしたまえや！」

　こう呼ばわると刀の鋒（きっさき）を、孫六はガバと口にくわえ、真っ逆さまに櫓より飛んだ。

　太刀先およそ一尺あまり、頸（うなじ）に抜けて息絶えた。

　この間に多治見の郎党ばらは、館の四方の門をかため、閂（かんぬき）をかい重石（おもし）を宛てがい、籠城の手筈をととのえた。

　||いずれはことごとく討たれる身！　が死ぬ前に六波羅勢を、一人なりと多く討って取ろうと、心を定めての兵法であった。

　この決死の兵法には、雲霞（うんか）のように寄せて来ていた、六波羅勢も恐れをなし、左右（そう）なく門を押し破って、乱人する［＃「乱人する」はママ］ことが出来なかった。

　門ぎわまでは寄せたものの、躊躇（ちゅうちょ）せざるを得なかった。

　が、無鉄砲のはやり雄（お）はあった。

　伊藤彦四郎父子兄弟で、門の扉の破れ目から、向こう見ずに這い込んだ。

「来たわ！」

「鼡め！」

「不愍な馬鹿者！」

「志は猛（たけ）く殊勝ながら、この智恵のなさ、討ちとれ討ちとれ！」

　多治見の郎党は声々に呼ばわり、相手に一太刀さえ合わさせず、ことごとく門ぎわで討ってとった。

　寄せ手の勢はこれを知るや、いよいよ恐怖の思いを強め、かえって門ぎわから退いた。

　と、多治見の郎党たちは、あべこべに門をおしひらき、

「討手を承（うけたま）わるほどの人々の、何んという穢（きたな）き振る舞いぞ、あなたよりおいでないならば、こなたより推参仕（つかまつ）る！」