怪人の眼

　小坂丹治（たんじ）は香美郡（かみごおり）佐古村（さこむら）の金剛岩（こんごういわ）の辺（ほとり）で小鳥を撃っていた。丹治は土佐藩の侍（さむらい）であった。それは維新のすこし前のことであった。

　秋風が山の木（こ）の葉（は）を吹いていた。丹治は岩と雑木（ぞうき）に挟まった径（みち）を登って、聳（そび）え立った大岩の上へ出たところで、ふと見ると、直（す）ぐ上の方の高い黒松の梢（こずえ）に一羽の大鶴（つる）がとまっていた。

「おう、鶴がおるぞ」

　丹治の眼は思わず輝いたが、鶴を捕（と）ることは禁じられていたので彼はしかたなく諦（あきら）めたものの、まだ二羽位しか小鳥の獲物を獲（と）っていないうえに、矢比（やごろ）が非常に好いので諦めて去ることができなかった。彼は銃を握りしめたままで鶴の方を見ていた。と、鶴は羽をばさばさとやりながら松から放（はな）れて空高く飛んだが、すぐまたぐるりと引返して来て元の枝へとまった。

「初めよりも撃ちよくなったぞ、撃ちたいな」

　丹治は惜しそうに鶴を見詰めていた。

「撃ったら知れるだろうか、俺より他に、何人（だれ）もいそうにないぞ、こんな山の中じゃ、鉄砲の音は聞えても、鶴（つる）を撃っておるやら、鵯（ひよ）を撃っておるやら、わからないだろう、そうじゃ」

　丹治はその鶴を人に知れないようにそっと撃とうと思いだした。彼は銃を持ちなおして雑木（ぞうき）にかくれて松の下の方へ往った。そして、覘（ねら）いを定めて火縄を差した。強い音がして弾（たま）の命中した手応（てごた）えがあった。丹治は大きな獲物の落ち来（きた）る刹那（せつな）の光景を想像しながら鶴の方を見た。鶴は平気で長い頸（くび）を傾（かし）げるようにしていた。丹治は眼を（みは）った。

「たしかに手応えがしたぞ、何故（なぜ）落ちないだろう」

　鶴は依然として暢気（のんき）そうに頸を傾げていた。丹治は鬼魅（きみ）悪くなって来た。朝山を登る時路傍（みちばた）の赤い実のついた茨（いばら）の中から、猿とも嬰児（あかんぼ）ともつかない怪しいものが、ちょろちょろと出て来て、一眼（ひとめ）じろりと丹治の顔を見た後（あと）で、また傍の草の中へ入ってしまった。丹治はそのことを思いだした。

「今日は、朝から、不思議な日じゃ」

　丹治はもう山におるのが厭（いや）になった。そこから向うの渓（たに）へ降りる捷径（ちかみち）が岐（わか）れている。丹治は銃を引担（ひっかつ）いでその径（みち）の方へ往きかけた。鶴は動かなかった。

「今日はよっぽど悪い日じゃ」

　径は直（す）ぐ渓間（たにま）の方へ低まって往った。丹治は眼を渓の下の方にやろうとした。赤い靄（もや）が眼の前を飛ぶような心地（きもち）がした。渓のむこうも己（じぶん）の立っている周囲（まわり）も、赤い毛氈（もうせん）を敷いた雛壇（ひなだん）のような壇が一面に見えて、その壇の上には内裏雛（だいりびな）を初め、囃子（はやし）、押絵（おしえ）の雛がぎっしり並んでいた。渓の上の方も渓の下の方も、眼に見える限りは一面の雛壇になっていた。丹治は眼が眩（くら）んだようになった。

「このままにしてはおられん、どうでもして逃げねばならん」

　丹治は銃を持ち直してその台尻で叩き叩き下へ下へ走った。足に触（さわ）った雛壇（ひなだん）は足をあげて力まかせに踏みにじった。足の力が余ってひっくりかえることがあった。

「くそ、くそ、負けてたまるか」

　丹治は狂人（きちがい）のようになっていた。彼はやたらに銃を揮（ふ）り廻した。

「くそ、くそ、くそ」

　何時（いつ）の間にか丹治の体は雛壇の中から出ていた。丹治はふと足を止めた。藁葺（わらぶき）の家が直（す）ぐ前にあって人の声が聞えた。

「茶でも飲ましてもらおう」

　丹治はその家へ入って往った。二時（やつ）過ぎの陽（ひ）が門口（かどぐち）に一本ある柿の木を染めていた。一人の老人が庭前（にわさき）の蓆（むしろ）の上で縄を綯（な）うていた。

「茶を一ぱい飲ましてくれ」

　老人は縄を綯う手を止（と）めて顔をあげたが不審そうに云った。

「旦那はどうかなさいましたか、顔色が悪いじゃありませんか」

　丹治も今あんな目にあったから己（じぶん）の顔色が悪いだろうと思ったが、何か飲まないとゆっくりそれを話すことができなかった。

「みょうなことがあったが、それは後（あと）で話す、まあ一ぱい茶を飲ましてくれ」

　老人は頷（うなず）いた。

「よろしゅうございますとも」

　と、云って家の中の方を揮（ふ）り返った。

「おい、お侍（さむらい）さんが、お茶を飲ましてくれと云うから、早う一ぱい汲（く）んで来い」

　丹治は老人の傍にある藁（わら）打ち台の石の上に腰をかけた。息子の嫁らしい小柄な女が盆へ茶碗を載せて土間（どま）の口から出て来た。

「ああ汲んで来たか、そこにお出（い）でになるお侍さんにあげるが好い」

　老人が腮（あご）で指図（さしず）をすると、女は黙って頷（うなず）きながら丹治の前へその茶碗を持って来た。丹治はちょと俯向（うつむ）いてから急いでその茶碗を執（と）りあげて一息に飲んだ。

「これはありがたい」

　丹治は手にした茶碗を盆の上に返した。老人はそれを見ると、

「お侍さん、どんなことがありました」

「今朝（けさ）、山へあがる時に、茨（いばら）の中から、猿とも嬰児（あかんぼ）とも知れない者が出て来て、俺の顔を見るなり、草の中へ隠れたから、今日は朝からみょうな日じゃと思っておったところが、この山の上へ往くと、鶴（つる）が松にとまっておる、鶴は捕（と）られんことを知っておるが、他に何人（だれ）もおらんし、かまうまいと思うて、焼き撃ちにするように撃って、手応（てごた）えもあったが、鶴は平気な顔をして、動きもしなければ飛びもせん、朝のこともあるし、今日はろくなことはないと思うて、渓（たに）の方へおりかけてみると、その辺一面が雛壇（ひなだん）になって、雛が一ぱいに見えるじゃないか、びっくりして、その雛壇を、この鉄砲で、叩き割りながらやって来たところが、この家が見えだすと、雛壇が無（の）うなった、それにしても、今日はみょうなことだらけじゃ」

　丹治はこう云って疲れたように息を吐（つ）いた。

「そうでございますか、それは容易なことでない、今日はもう何もなさらずに、これからすぐにお帰りになるがよろしゅうございます」

　老人は慰めるように云った。丹治ももう猟（りょう）をする気はなかった。

「ああ、もう帰る、今日はもう何をするのも厭（いや）になった」

「それがよろしゅうございます、こんな日に、ぐずぐずしよると、まちがいが起らんものでもありません、早うお帰りなさいませ」

「帰る、帰る、もう厭になった」

　女が二杯目の茶を汲（く）んで来た。

「もう一ぱい如何（いかが）でございます」

「これはありがたい、では、もう一杯もらおうか」

　丹治は二杯目の茶碗を貰ってまたそれを飲んだ。彼の心は落ちついてきた。彼は帰ろうと思いだした。

「どうも厄介になった、それでは暇（いとま）をしよう」

　丹治は老人に別れてその家の前を降りて往った。粟（あわ）や蕎麦（そば）の畑が路（みち）の左右にあった。畑のしもの方には、人家の屋根がそこに一軒ここに二軒と云うように見えだした。ちょうど路の曲り角を曲ったところで、むこうから来た背のばかに低い体の幅の広い人に往き会った。それが蟇（がま）の歩いているような感じのする男であった。丹治は厭（いや）な感じがした。そして、その男とすれ違う時、ぎらぎらする二つの眼が丹治の方を睨（にら）むように光った。丹治は二（ふ）た眼（め）と見返すことができなかった。

　丹治が怪異に逢（あ）った噂は何時（いつ）の間にか知人の間に拡（ひろ）まった。土佐藩の有志で有名な小南（こみなみ）五郎右衛門は、某日（あるひ）路（みち）で丹治に会うとその実否（じっぴ）をたしかめようとした。丹治はしかたなく打ち明けて最後にこんなことを云った。

「鶴（つる）も、雛壇（ひなだん）も、それ程でもなかったが、背の低い男の眼は、今に忘れません」