活人形

　　　　　一

　むかし、インドに、ターコール僧正（そうじょう）というえらいお坊（ぼう）さまがいました。むずかしい病気（びょうき）をなおしたり鬼（おに）をおいはらったり、ときには、死人（しにん）をよみがえらしたりするほど、ふしぎな力をそなえていられるという評（ひょう）ばんでした。そしてたいへん慈悲深（じひぶか）くて、なんでも貧乏（びんぼう）な人たちにめぐんでやり、自分は、弟子（でし）の若（わか）いお坊（ぼう）さんと二人きりで、大きな、ぼだい樹（じゅ）のそばの小さな家に、つつましく暮（くら）していました。

　そのターコール僧正（そうじょう）が、ある日、庭（にわ）のぼだい樹（じゅ）のこかげのベンチに腰（こし）をおろして、休んでいますと、みすぼらしいなりをした、年とった男がたずねてきました。悲（かな）しそうなおどおどしたようすで、僧正様（そうじょうさま）にお祈（いの）りをしていただきたいと申すんです。

「お祈（いの）りはわたしの仕事（しごと）だ。してあげましょう」とターコール僧正（そうじょう）は答（こた）えました。

　男はしばらくもじもじしていましたが、顔（かお）をふせていました。

「お礼のお金をもっておりませんが、ただでお祈（いの）りをしてくださいましょうか」

「お祈（いの）りはわたしの仕事（しごと）だ。お金がなくてもしてあげましょう」を僧正（そうじょう）は答（こた）えました。

　男はしばらくして、またいいました。

「ここではございません。わたくしどもの宿（やど）まできてお祈（いの）りをしてくださいましょうか」

「お祈（いの）りはわたしの仕事（しごと）だ。行ってあげましょう」と僧正（そうじょう）は答（こた）えました。

　男はしばらくしてまたいいました。

「わたくしのためにではございません。人間のためにではございません。こわれかけた大きな人形が一つございます。そのためにお祈（いの）りをしてくださいましょうか」

「お祈（いの）りはわたしの仕事（しごと）だ。その人形のためにしてあげましょう」と僧正（そうじょう）は答（こた）えました。

　男はうれしそうに、眼（め）をかがやかして、僧正（そうじょう）の顔（かお）をながめていいました。

「ほんとうでございますか」

「お祈（いの）りはわたしの仕事（しごと）だ」と僧正（そうじょう）はほほえんで答（こた）えました。「一文（もん）もお金をもらわないでも、あなたの宿（やど）まで行って、そのこわれかけた人形のために、お祈（いの）りをしてあげましょう」

　　　　　二

　大きなぼだい樹（じゅ）のあるターコール僧正（そうじょう）の家から、一里（り）ばかりはなれた町のはずれに、きたない宿屋（やどや）がありました。見すぼらしい年とった男は、そこへ僧正（そうじょう）を案内（あんない）してきました。そしてみちみち、僧正（そうじょう）へ自分の身（み）の上を話しました。

　彼（かれ）はコスモといって、女房（にょうぼう）のコスマと二人で、諸国（しょこく）をへめぐっている人形使（にんぎょうつかい）でした。天気のよい日町や村の広場に人をあつめて、コスモが人形を踊（おど）らせ、コスマがマンドリンをひいて、いくらかのお金をもらい、そして方々旅（たび）をしてあるいているのでした。ところが、そういう生活（せいかつ）は時がたつにつれて、はじめほど面白（おもしろ）いものではなくなってきました。天気は毎日晴（は）れるものではありませんし、お金はいつももらえるとはきまりません。それに方々の土地（とち）も見つくしてしまいました。だんだん年もとってきました。人形もこわれかけました。いっそ故郷（こきょう）へ帰（かえ）って、そこで百姓（ひゃくしょう）をしてる息子（むすこ）のところで、残（のこ）った生（しょう）がいを送（おく）ろう、とそう二人は相談（そうだん）しました。

　ちょうどそのとき、この土地（とち）にたいへんえらい坊（ぼう）さまがいられるということを聞（き）いて、二人は、今まで自分たちを養（やしな）ってくれた人形のため、その坊（ぼう）さまにお祈（いの）りをしていただいて、そして故郷（こきょう）へ帰（かえ）ろうと思ったのでした。

　そういう話を、ターコール僧正（そうじょう）はにこにこしながら聞（き）いていました。

　宿屋（やどや）について、奥（おく）のせまい室（へや）にはいっていきますと、コスマはぼんやり考えこんでいました。

「僧正（そうじょう）さまがいらしたよ」とコスモは大きな声でいいました。

　コスマはびっくりして飛（と）びあがるようにたってきて、ターコール僧正（そうじょう）を迎（むか）えました。

　僧正（そうじょう）はあまりよけいな口をききませんでした。そしてすぐに尋（たず）ねました。

「人形は？」

「はい、これでございます」

　コスモとコスマは、室（へや）のすみの釘（くぎ）にさがってる人形のおおいを取りました。赤と黄と緑（みどり）と青と紫（むらさき）との五色（しき）のしまのはいった着物（きもの）をつけ、三角（かく）の金色の帽子（ぼうし）をかぶり、緋色（ひいろ）の毛靴（けぐつ）をはいて、ぶらりとさがっていました。その帽子（ぼうし）や着物（きもの）や靴（くつ）はもとより、顔（かお）や手先（てさき）まで、うすぐろくよごれていて、長年のあいだ旅（たび）をしてあるいたようすが見えています。

　僧正（そうじょう）はそれをじっとながめました。

「お祈（いの）りをしてあげましょう」

　僧正（そうじょう）は紫（むらさき）の衣（ころも）をきました。人形の前に香（こう）をたき、ろうそくの火をともしました。そしてじゅずをつまぐりながら、祈（いの）りをはじめました。窓（まど）からさしてくるぼーっとした明るみのなかに、香（こう）の煙（けむり）がもつれ、ろうそくの火がちらついて、僧正（そうじょう）の祈（いの）りの声はだんだん高まってきました。

　人形が、びくりと動（うご）いたようでした。はげかかってうすよごれのしてるその顔（かお）に、ろうそくの光（ひかり）がうつって、ほんのり赤みがさしてきます。眼（め）が大きくなります。今にも口をききそうです。その口元（もと）にはもう、やさしい笑（え）みをうかべています······。僧正（そうじょう）の祈（いの）りの声は高く低くつづきます。

　コスモとコスマは、びっくりしたような気持（きもち）で、人形の顔（かお）に見入っていました。もう眼（め）をそらすことができないで、いっしんに見入っていました。僧正（そうじょう）の祈（いの）りの声と、ろうそくの光（ひかり）と香（こう）の煙（けむり）のなかで、人形がうっとり笑いかけたとき、コスモとコスマの眼（め）からは、涙（なみだ）がはらはらと流（なが）れました。そして涙（なみだ）を流（なが）しながら二人は、人形の顔（かお）を見つめていました。

　　　　　三

　ターコール僧正（そうじょう）のお祈（いの）りで生きあがった人形······活人形（いきにんぎょう）······。

　そういううわさで、町はわきかえるようなさわぎでした。そしてその活人形（いきにんぎょう）の踊（おど）りを見ようとおもって、町の人はもとより、近在（きんざい）の人まで、美（うつく）しく着（き）かざって、町のにぎやかな広場に集ってきました。

　見物人（けんぶつにん）たちが美（うつく）しく着（き）かざってるのにくらべて、人形使（にんぎょうつかい）の方はひどく粗末（そまつ）ななりでした。コスモはなんのかざりもない色のあせた黒（くろ）い服（ふく）をつけ、まんなかにすりきれたふさのついてる大黒帽（だいこくぼう）をかぶり、木靴（きぐつ）をはいていました。コスマは、赤茶（あかちゃ）けた服（ふく）をつけて、古いマンドリンをかかえていました。そして広場の中には、うすいむしろがしいてあるきりでした。

　けれども、コスモもコスマもいっしょうけんめいでした。その日にやけた年とった顔（かお）には、いつにない若々（わかわか）しい元気がうかんでいました。彼（かれ）は額（ひたい）に汗（あせ）をにじましながら、つよい調子（ちょうし）でいいました。

「わたくしは、もう人形使（にんぎょうつかい）をやめまして、故郷（こきょう）に帰（かえ）るつもりでおりました。この人形も、もう人様（ひとさま）にお目にかけないつもりでおりました。ところが、ターコール僧正（そうじょう）さまのことをききまして、わたくしどもを長いあいだ養（やしな）ってくれましたこの人形のために、一度（ど）お祈（いの）りをしていただきたいと考えました。そして僧正（そうじょう）さまにお願（ねが）いいたしました。僧正（そうじょう）さまはすぐに承知（しょうち）してくださいました。わたくしどもの宿（やど）まできてくださいまして、人形のためにお祈（いの）りをしてくださいました。そのお祈（いの）りのさいちゅうに、この人形はいきいきとした顔（かお）になって、わたくしどもに笑（わら）いかけました。わたくしは、わたくしどもは、それをはっきり見ました。ほんとうに笑（わら）いかけました。生きあがりました。わたくしどもは、ただうれし泣（な）きに泣（な）きました。······そして、人様（ひとさま）のおすすめによりまして、この人形を、ターコール僧正（そうじょう）さまのお祈（いの）りで生きあがったこの人形を、さいごに一度（ど）だけ、みな様にお目にかけることにいたしました······」

　それは、いつも人を呼（よ）びあつめるこっけいな道化（どうけ）たあいさつとは、まるっきりちがった調子（ちょうし）でした。見物人（けんぶつにん）たちはへんな気がしました。そして、コスモが人形をそこへもちだしたのを見ますと、ふしぎでした。古いはげかかった人形の顔（かお）が、なるほど、いきいきとしていて、笑（わら）ってるようです······。

　その人形の踊（おど）りが、またすばらしいものでした。年とったやせたコスモの手であやつられてるとは、どうしても思えませんでした。眼（め）をみひらき、はれやかに笑（わら）いながら、だんだんはげしく、しまいにはまるで気でもちがったように、踊（おど）りまわりました。日の光に、金色の三角帽（かくぼう）がきらきらとかがやき、五色（しき）の着物（きもの）がにじのようにかがやきました。どう見ても、生きた人形が自分で踊（おど）ってるのでして、コスモはただそれについてまわってるだけでした。マンドリンをひいてるコスマも、人形を踊（おど）らせるためにひいてるのではなく、人形からむりにひかせられてるようでした。

　見物人（けんぶつにん）たちは、人形の踊（おど）りに見とれて、夢（ゆめ）をみてるような気持（きもち）になり、声をたてるものもなくただうっとりとしていました。コスモもコスマもむちゅうでした。もう息（いき）もつけませんでした。そしてとうとう、踊（おど）りのさいちゅうに、コスモは力がつきてぱったり倒（たお）れてしまいました。同時（どうじ）に、コスマのマンドリンも、ぷつりと糸が切れました。

　人形だけが、はれやかに笑（わら）いながら、ひとりで立っていました。

　　　　　四

　コスモとコスマとは、人形を大事（だいじ）にかかえて、故郷（こきょう）へ帰（かえ）っていきました。たくさんもらったお金を、半分ばかり、ターコール僧正（そうじょう）へおくりました。

　ターコール僧正（そうじょう）は、お金をたくさんもらっても一文（もん）も、もらわなかったときと同じように、別（べつ）にふしぎがりもしませんでした。そしてそのお金をみんな、貧乏（びんぼう）な人たちにめぐんでやりました。それから、二人の人形使（にんぎょうつかい）のためにお祈（いの）りをしてやりました。

　ターコール僧正（そうじょう）がお祈（いの）りをしてるとき、コスモとコスマとは、故郷（こきょう）への旅（たび）をいそいでいました。コスモはいいました。

「ありがたい僧正（そうじょう）さまだ」

「ほんとにありがたい僧正（そうじょう）さまです」とコスマは答（こた）えました。コスモはしばらくしてまたいいました。

「この人形は、わたしたちのためには、大事（だいじ）な人形だ」

「ほんとに大事（だいじ）な人形です」とコスマは答（こた）えました。

　そして二人は、うち晴（は）れた日の光をあおいで故郷（こきょう）への旅（たび）をいそぎました。