取舵

　　　　　　　　　上

「こりゃどうも厄介（やっかい）だねえ。」

　観音丸（かんのんまる）の船員は累々（やつやつ）しき盲翁（めくらおやじ）の手を執（と）りて、艀（はしけ）より本船に扶乗（たすけの）する時、かくは呟（つぶや）きぬ。

　この「厄介（やっかい）」とともに送られたる五七人の乗客を載了（のせおわ）りて、観音丸（かんのんまる）は徐々（じょじょ）として進行せり。

　時に九月二日午前七時、伏木港（ふしきこう）を発する観音丸（かんのんまる）は、乗客の便（べん）を謀（はか）りて、午後六時までに越後直江津（えちごなおえつ）に達し、同所（どうしょ）を発する直江津鉄道の最終列車に間に合（あわ）すべき予定なり。

　この憐（あわれ）むべき盲人（めしい）は肩身狭げに下等室に這込（はいこ）みて、厄介（やっかい）ならざらんように片隅に踞（うずくま）りつ。人ありてその齢（よわい）を問いしに、渠（かれ）は皺嗄（しわが）れたる声して、七十八歳と答えき。

　盲（めくら）にして七十八歳の翁（おきな）は、手引（てびき）をも伴（つ）れざるなり。手引をも伴れざる七十八歳の盲（めくら）の翁は、親不知（おやしらず）の沖を越ゆべき船に乗りたるなり。衆人（ひとびと）はその無法なるに愕（おどろ）けり。

　渠（かれ）は手も足も肉落ちて、赭黒（あかぐろ）き皮のみぞ骸骨（がいこつ）を裹（つつ）みたる［＃「裹（つつ）みたる」は底本では「裏（つつ）みたる」］。躯（たけ）低く、頭（かしら）禿（は）げて、式（かた）ばかりの髷（まげ）に結（ゆ）いたる十筋右衛門（とすじえもん）は、略画（りゃくが）の鴉（からす）の翻（ひるがえ）るに似たり。眉（まゆ）も口も鼻も取立てて謂（い）うべき所（ところ）あらず。頬は太（いた）く痩（こ）けて、眼（まなこ）は然（がっくり）と陥（くぼ）みて盲（し）いたり。

　木綿袷（もめんあわせ）の條柄（しまがら）も分かぬまでに着古したるを後（しりからげ）にして、継々（つぎつぎ）の股引（ももひき）、泥塗（どろまぶれ）の脚絆（きゃはん）、煮染（にし）めたるばかりの風呂敷包（ふろしきづつみ）を斜めに背負い、手馴（てなら）したる白（しらかし）の杖と一蓋（いっかい）の菅笠（すげがさ）とを膝（ひざ）の辺りに引寄せつ。産（うまれ）は加州（かしゅう）の在（ざい）、善光寺詣（もうで）の途（みち）なる由（よし）。

　天気は西の方（かた）曇りて、東晴れたり。昨夜（ゆうべ）の雨に甲板（デッキ）は流るるばかり濡れたれば、乗客の多分（おおく）は室内に籠（こも）りたりしが、やがて日光の雲間を漏れて、今は名残（なごり）無く乾きたるにぞ、蟄息（ちっそく）したりし乗客等（ら）は、先を争いて甲板（デッキ）に顕（あらわ）れたる。

　観音丸（かんのんまる）は船体小（しょう）にして、下等室は僅（わずか）に三十余人を容（い）れて肩摩（けんま）すべく、甲板（デッキ）は百人を居（お）きて余（あまり）あるべし。されば船室よりは甲板（デッキ）こそ乗客を置くべき所にして、下等室は一個の溽熱（むしあつ）き窖廩（あなぐら）に過ぎざるなり。

　この内（うち）に留（とどま）りて憂目（うきめ）を見るは、三人（みたり）の婦女（おんな）と厄介（やっかい）の盲人（めしい）とのみ。婦女等（おんなたち）は船の動くと与（とも）に船暈（せんうん）を発（おこ）して、かつ嘔（は）き、かつ呻（うめ）き、正体無く領伏（ひれふ）したる髪の乱（みだれ）に汚穢（けがれもの）を塗（まみ）らして、半死半生の間に苦悶せり。片隅なる盲翁（めくらおやじ）は、毫（いささか）も悩める気色はあらざれども、話相手もあらで無聊（ぶりょう）に堪（た）えざる身を同じ枕に倒して、時々南無仏（なむぶつ）、南無仏（なむぶつ）と小声に唱名（しょうみょう）せり。

　抜錨（ばつびょう）後二時間にして、船は魚津に着きぬ。こは富山県の良港にて、運輸の要地なれば、観音丸（かんのんまる）は貨物を積まむために立寄りたるなり。

　櫓声（ろせい）に和（か）して高らかに唱連（うたいつ）れて、越中米（まい）を満載したる五六艘（そう）の船は漕（こぎ）寄せたり。

　俵の数は約二百俵、五十石（こく）内外の米穀（べいこく）なれば、機関室も甲板（デッキ）の空処（あき）も、隙間（すきま）なきまでに積みたる重量のために、船体はやや傾斜を来（きた）して、吃水（きっすい）は著しく深くなりぬ。

　俵はほとんど船室の出入口をも密封したれば、さらぬだに鬱燠（うついく）たる室内は、空気の流通を礙（さまた）げられて、窖廩（あなぐら）はついに蒸風呂（むしぶろ）となりぬ。婦女等（おんなたち）は苦悶（くもん）に苦悶（くもん）を重ねて、人心地（ひとごこち）を覚えざるもありき。

　睡りたるか、覚めたるか、身動きもせで臥（ふ）したりし盲人（めしい）はやにわに起上りて、

「はてな、はてな。」と首（こうべ）を傾けつつ、物を索（もと）むる気色（けしき）なりき。側（かたわら）に在（あ）るは、さばかり打悩（うちなや）める婦女（おんな）のみなりければ、渠（かれ）の壁訴訟（かべそしょう）はついに取挙（とりあ）げられざりき。盲人（めしい）は本意（ほい）無げに呟（つぶや）けり。

「はてな、小用場（こようば）はどこかなあ。」

　なお応ずる者のあらざりければ、渠（かれ）は困（こう）じ果てたる面色（おももち）にてしばらく黙（もく）せしが、やがて臆（おく）したる声音（こわね）にて、

「はい、もし、誠（まこと）に申兼（もうしか）ねましたが、小用場（こようば）はどこでございましょうかなあ。」

　渠（かれ）は頸（くび）を延（の）べ、耳を欹（そばだ）てて誨（おしえ）を俟（ま）てり。答うる者はあらで、婦女（おんな）の呻（うめ）く声のみ微々（ほそぼそ）と聞えつ。

　渠（かれ）は居去（いざ）りつつ捜寄（さぐりよ）れば、袂（たもと）ありて手頭（てさき）に触れぬ。

「どうも、はや御面倒でございますが、小用場（こようば）をお教えなすって下さいまし。はい誠（まこと）に不自由な老夫（おやじ）でございます。」

　渠（かれ）は路頭（ろとう）の乞食（こつじき）の如（ごと）く、腰を屈（かが）め、頭を下げて、憐（あわれみ）を乞えり。されどもなお応ずる者はあらざりしなり。盲人（めしい）はいよいよ途方（とほう）に暮れて、

「もし、どうぞ御願でございます。はいどうぞ。」

　おずおずその袂を曳（ひ）きて、惻隠（そくいん）の情（こころ）を動かさむとせり。打俯（うちふ）したりし婦人（おんな）は蒼白（あおじろ）き顔をわずかに擡（もた）げて、

「ええ、もう知りませんよう！」

　酷（むご）くも袂（たもと）を振払いて、再び自家（おのれ）の苦悩に悶（もだ）えつ。盲人（めしい）はこの一喝（いっかつ）に挫（ひし）がれて、頸（くび）を竦（すく）め、肩を窄（すぼ）めて、

「はい、はい、はい。」

　　　　　　　　　中

　甲板（デッキ）より帰来（かえりきた）れる一個の学生は、室（しつ）に入（い）るよりその溽熱（むしあつさ）に辟易（へきえき）して、

「こりゃ劇（ひど）い！」と眉を顰（ひそ）めて四辺（あたり）を（みまわ）せり。

　狼藉（ろうぜき）に遭（あ）えりし死骸（むくろ）の棄（す）てられたらむように、婦女等（おんなたち）は算（さん）を乱して手荷物の間に横（よこた）われり。

「やあ、やあ！　惨憺（さんたん）たるものだ。」

　渠（かれ）はこの惨憺（みじめ）さと溽熱（むしあつ）さとに面（おもて）を皺（しわ）めつつ、手荷物の鞄（かばん）の中（うち）より何やらん取出（とりいだ）して、忙々（いそがわしく）立去らむとしたりしが、たちまち左右を顧（かえりみ）て、

「皆様（みなさん）、これじゃ耐（たま）らん。ちと甲板（かんぱん）へお出（い）でなさい。涼しくッてどんなに心地（こころもち）が快（いい）か知れん。」

　これ空谷（くうこく）の跫音（きょうおん）なり。盲人（めいし）は急遽（いそいそ）声する方（かた）に這寄（はいよ）りぬ。

「もし旦那様、何ともはや誠（まこと）に申兼（もうしか）ねましてございますが、はい、小用場（こようば）へはどちらへ参りますでございますか、どうぞ、はい。······」

　盲人（めしい）は数多（あまたたび）渠（かれ）の足下に叩頭（ぬかづ）きたり。

　学生は渠（かれ）が余りに礼の厚きを訝（いぶか）りて、

「うむ、便所かい。」とその風体（ふうてい）を眺めたりしが、

「ああ、お前様（さん）不自由なんだね。」

　かくと聞くより、盲人（めしい）は飛立つばかりに懽（よろこ）びぬ。

「はい、はい。不自由で、もう難儀をいたします。」

「いや、そりゃ困るだろう。どれ僕が案内してあげよう。さあ、さあ、手を出した。」

「はい、はい。それはどうも、何ともはや、勿体（もったい）もない、お難有（ありがと）う存じます。ああ、南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）、南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）。」

　優（やさ）しくも学生は盲人（めしい）を扶（たす）けて船室を出（い）でぬ。

「どッこい、これから階子段（はしごだん）だ。気を着けなよ、それ危い。」

　かくて甲板（デッキ）に伴（ともな）いて、渠（かれ）の痛入（いたみい）るまでに介抱（かいほう）せし後（のち）、

「爺様（じいさん）、まあここにお坐り。下じゃ耐（たま）らない、まるで釜烹（かまうで）だ。どうだい、涼しかろ。」

「はい、はい、難有（ありがと）うございます。これは結構で。」

　学生はその側（かたわら）に寝転びたる友に向いて言えり。

「おい、君、最少（もすこ）しそっちへ寄ッた。この爺様（じいさん）に半座（はんざ）を分けるのだ。」

　渠（かれ）は快くその席を譲りて、

「そもそも半座（はんざ）を分けるなどとは、こういう敵手（あいて）に用（つか）う易（やす）い文句じゃないのだ。」

　かく言いてその友は投出したる膝（ひざ）を拊（う）てり。学生は天を仰ぎて笑えり。

「こんな時にでも用（つか）わなくッちゃ、君なんざ生涯用（つか）う時は有りゃしない。」

「と先（まず）言ッて置（お）くさ。」

　盲人（めしい）はおそるおそるその席に割入（わりこ）みて、

「はい真平御免（まっぴらごめん）下さいまし。はい、はい、これはどうも、お蔭様で助かりまする。いや、これは気持の快（よ）い、とんと極楽でございます。」

　渠（かれ）は涼風の来（きた）るごとに念仏して、心窃（ひそ）かに学生の好意を謝（しゃ）したりき。

　船室に在（あ）りて憂目（うきめ）に遭（あ）いし盲翁（めくらおやじ）の、この極楽浄土（ごくらくじょうど）に仏性（ほとけしょう）の恩人と半座（はんざ）を分つ歓喜（よろこび）のほどは、著（しる）くもその面貌（おももち）と挙動とに露（あらわ）れたり。

「はい、もうお蔭様で老夫（おやじ）め助かりまする。こうして眼も見えません癖（くせ）に、大胆な、単独（ひとり）で船なんぞに乗りまして、他様（はたさま）に御迷惑を掛けまする。」

「まったくだよ、爺様（じいさん）。」

　と学生の友は打笑（うちわら）いぬ。盲人（めしい）は面目（めんぼく）なげに頭（かしら）を撫（な）でつ。

「はい、はい、御尤（ごもっとも）で。実は陸（おか）を参ろうと存じましてございましたが、ついこの年者（としより）と申すものは、無闇（むやみ）と気ばかり急（せ）きたがるもので、一時（いっとき）も早く如来様（にょらいさま）が拝みたさに、こんな不了簡（ふりょうけん）を起しまして。······」

「うむ、無理はないさ。」と学生は頷（うなず）きて、

「何も目が見えんからといって、船に乗られんという理窟（りくつ）はすこしもない。盲人（めくら）が船に乗るくらいは別に驚くことはないよ。僕は盲目（めくら）の船頭に邂逅（でッくわ）したことがある。」

　その友は渠（かれ）の背（そびら）に一撃（いちげき）を吃（くらわ）して、

「吹くぜ、お株（かぶ）だ！」

　学生は躍起（やっき）となりて、

「君の吹くぜもお株（かぶ）だ。実際ださ、実際僕の見た話だ。」

「へん、躄（いざり）の人力挽（じんりきひき）、唖（おし）の演説家に雀盲（とりめ）の巡査、いずれも御採用にはならんから、そう思い給え。」

「失敬な！　うそだと思うなら聞き給うな。僕は単独（ひとり）で話をする。」

「単独（ひとり）で話をするとは、覚悟を極（き）めたね。その志に免じて一條（ひとくさり）聞いてやろう。その代り莨（たばこ）を一本。······」

　眼鏡越（ごし）に学生は渠（かれ）を悪（にく）さげに見遣（みや）りて、

「その口が憎いよ。何もその代りと言わんでも、与（く）れなら与（く）れと。······」

「与（く）れ！」と渠（かれ）はその掌（てのひら）を学生の鼻頭（はなさき）に突出（つきいだ）せり。学生は直（ただち）にパイレットの函（はこ）を投付けたり。渠（かれ）はその一本を抽出（ぬきいだ）して、燐枝（マッチ）を袂（たもと）に捜（さぐ）りつつ、

「うむ、それから。」

「うむ、それからもないもんだ。」

「まあそう言わずに折角（せっかく）話したまえ。謹聴々々（きんちょうきんちょう）。」

「その謹聴（きんちょう）のきんの字は現金のきんの字だろう。」

「未（いま）だ詳（つまびらか）ならず。」とその友は頭（かしら）を掉（ふ）りぬ。

「それじゃその莨（たばこ）を喫（の）んで謹聴（きんちょう）し給え。

　去年の夏だ、八田潟（はったがた）ね、あすこから宇木村（うのきむら）へ渡ッて、能登（のと）の海浜（かいひん）の勝（しょう）を探（さぐ）ろうと思って、家（うち）を出たのが六月の、あれは十日······だったかな。

　渡場（わたしば）に着くと、ちょうど乗合（のりあい）が揃（そろ）ッていたので、すぐに乗込（のりこ）んだ。船頭は未だ到（い）なかッたが、所（ところ）の壮者（わかいもの）だの、娘だの、女房（かみさん）達が大勢で働いて、乗合（のりあい）に一箇（ひとつ）ずつ折（おり）をくれたと思い給え。見ると赤飯（こわめし）だ。」

「塩釜（しおがま）よりはいい。」とその友は容喙（まぜかえ）せり。

「謹聴（きんちょう）の約束じゃないか。まあ聴き給えよ。見ると赤飯（こわめし）だ。」

「おや。二個（ふたつ）貰（もら）ッたのか。だから近来（ちかごろ）はどこでも切符を出すのだ。」

　この饒舌（じょうぜつ）を懲（こら）さんとて、学生は物をも言わで拳（こぶし）を挙（あ）げぬ。

「謝（あやま）ッた謝ッた。これから真面目（まじめ）に聴く。よし、見ると赤飯（こわめし）だ。それは解（わか）ッた。」

「そこで······」

「食ったのか。」

「何を？」

「いや、よし、それから。」

「これはどういう事実だと聞くと、長年この渡（わたし）をやッていた船頭が、もう年を取ッたから、今度息子（むすこ）に艪（ろ）を譲ッて、いよいよ隠居（いんきょ）をしようという、この日（ひ）が老船頭、一世一代（いっせいちだい）の漕納（こぎおさめ）だというんだ。面白（おもしろ）かろう。」

　渠（かれ）の友は嗤笑（せせらわら）いぬ。

「赤飯（こわめし）を貰（もら）ッたと思ってひどく面白がるぜ。」

「こりゃ怪（け）しからん！　僕が［＃「怪（け）しからん！　僕が」は底本では「怪（け）しからん！僕が」］赤飯（こわめし）のために面白がるなら、君なんぞは難有（ありがた）がッていいのだ。」

「なぜなぜ。」と渠（かれ）は起回（おきかえ）れり。

「その葉巻（はまき）はどうした。」

「うむ、なるほど。面白い、面白い、面白い話だ。」

　渠（かれ）は再び横になりて謹聴（きんちょう）せり。学生は一笑（いっしょう）して後（のち）件（くだん）の譚（はなし）を続けたり。

「その祝（いわい）の赤飯（こわめし）だ。その上に船賃（ふなちん）を取らんのだ。乗合（のりあい）もそれは目出度（めでたい）と言うので、いくらか包んで与（や）る者もあり、即吟（そくぎん）で無理に一句浮べる者もありさ。まあ思（おも）い思いに祝（いわ）ッてやったと思（おも）いたまえ。」

　例の饒舌先生はまた呶々（どゝ）せり。

「君は何を祝った。」

「僕か、僕は例の敷島（しきしま）の道さ。」

「ふふふ、むしろ一つの癖（くせ）だろう。」

「何か知らんが、名歌だッたよ。」

「しかし伺（うかが）おう。何と言うのだ。」

　学生はしばらく沈思（ちんし）せり。その間に「年波（としなみ）」、「八重の潮路（しおじ）」、「渡守（わたしもり）」、「心なるらん」などの歌詞（うたことば）はきれぎれに打誦（うちずん）ぜられき。渠（かれ）はおのれの名歌を忘却（ぼうきゃく）したるなり。

「いや、名歌（めいか）はしばらく預ッておいて、本文（ほんもん）に懸（かか）ろう。そうこうしているうちに船頭が出て来た。見ると疲曳（よぼよぼ）の爺様（じいさん）さ。どうで隠居（いんきょ）をするというのだから、老者（としより）は覚悟（かくご）の前だッたが、その疲曳（よぼよぼ）が盲（めくら）なのには驚いたね。

　それがまた勘（かん）が悪いと見えて、船着（ふなつき）まで手を牽（ひか）れて来る始末だ。無途方（むてっぽう）も極（きわま）れりというべしじゃないか。これで波の上を漕（こ）ぐ気だ。皆（みんな）呆（あき）れたね。険難千方（けんのんせんばん）な話さ。けれども潟（かた）の事だから川よりは平穏だから、万一（まさか）の事もあるまい、と好事（ものずき）な連中（れんじゅう）は乗ッていたが、遁（に）げた者も四五人は有（あ）ッたよ。僕も好奇心（こうきしん）でね、話の種（たね）だと思ッたから、そのまま乗って出るとまた驚いた。

　実に見せたかッたね、その疲曳（よぼよぼ）の盲者（めくら）がいざと言（い）ッて櫓柄（ろづか）を取ると、然（しゃっきり）としたものだ、まるで別人さね。なるほどこれはその道（みち）に達したものだ、と僕は想（おも）ッた。もとよりあのくらいの潟（かた）だから、誰だッて漕（こ）げるさ、けれどもね、その体度（たいど）だ、その気力（きあい）だ、猛将（もうしょう）の戦（たたかい）に臨（のぞ）んで馬上に槊（さく）を横（よこた）えたと謂ッたような、凛然（りんぜん）として奪（うば）うべからざる、いや実にその立派さ、未だに僕は忘れんね。人が難（わけ）のない事を（眠っていても出来る）と言うが、その船頭は全くそれなのだ。よく聞いて見ると、その理（はず）さ。この疲曳（よぼよぼ）の盲者（めくら）を誰（たれ）とか為（な）す！　若い時には銭屋五兵衛（ぜにやごへえ）の抱（かかえ）で、年中千五百石積（こくづみ）を家として、荒海を漕廻（こぎまわ）していた曲者（くせもの）なのだ。新潟から直江津ね、佐渡辺（あたり）は持場（もちば）であッたそうだ。中年（ちゅうねん）から風眼（ふうがん）を病（わず）らッて、盲（つぶ）れたんだそうだが、別に貧乏というほどでもないのに、舟を漕（こ）がんと飯（めし）が旨（うま）くないという変物（へんぶつ）で、疲曳（よぼよぼ）の盲目（めくら）で在（い）ながら、つまり洒落（しゃれ）半分に渡（わたし）をやッていたのさ。

　乗合（のりあい）に話好（はなしずき）の爺様（じいさん）が居（い）て、それが言ッたよ。上手な船頭は手先で漕（こ）ぐ。巧者（こうしゃ）なのは眼で漕（こ）ぐ。それが名人となると、肚（はら）で漕（こ）ぐッ。これは大（おお）いにそうだろう。沖で暴風（はやて）でも吃（く）ッた時には、一寸先は闇だ。そういう場合には名人は肚（はら）で漕（こ）ぐから確（たしか）さ。

　生憎（あいにく）この近眼だから、顔は瞭然（はっきり）見えなかッたが、咥煙管（くわえぎせる）で艪を押すその持重加減（おちつきかげん）！　遖（あっぱ）れ見物（みもの）だッたよ。」

　饒舌（じょうぜつ）先生も遂に口を噤（つぐ）みて、そぞろに興（きょう）を催（もよお）したりき。

　　　　　　　　　下

　魚津（うおづ）より三日市（みっかいち）、浦山（うらやま）、船見（ふなみ）、泊（とまり）など、沿岸の諸駅（しょえき）を過ぎて、越中越後の境なる関（せき）という村を望むまで、陰晴（いんせい）すこぶる常ならず。日光の隠顕（いんけん）するごとに、天（そら）の色はあるいは黒く、あるいは蒼（あお）く、濃緑（こみどり）に、浅葱（あさぎ）に、朱（しゅ）のごとく、雪のごとく、激しく異状を示したり。

　邇（ちか）く水陸を画（かぎ）れる一帯の連山中に崛起（くっき）せる、御神楽嶽飯豊山（おかぐらがたけいいとよさん）の腰を十重二十重（とえはたえ）に（めぐ）れる灰汁（あく）のごとき靄（もや）は、揺曳（ようえい）して巓（いただき）に騰（のぼ）り、見（み）る見る天上に蔓（はびこ）りて、怪物などの今や時を得んずるにはあらざるかと、いと凄（すさま）じき気色（けしき）なりき。

　元来伏木（ふしき）直江津間の航路の三分の一は、遙（はるか）に能登半島の庇護（ひご）によりて、辛（から）くも内海（うちうみ）を形成（かたちつく）れども、泊（とまり）以東は全く洋々たる外海（そとうみ）にて、快晴の日は、佐渡島の糢糊（もこ）たるを見るのみなれば、四面（しめん）茫（びょうぼう）として、荒波（あらなみ）山（やま）の崩（くず）るるごとく、心易（こころやす）かる航行は一年中半日も有難（ありがた）きなり。

　さるほどに汽船の出発は大事を取りて、十分に天気を信ずるにあらざれば、解纜（かいらん）を見合（みあわ）すをもて、却（かえ）りて危険の虞（おそれ）寡（すくな）しと謂（い）えり。されどもこの日の空合（そらあい）は不幸にして見謬（みあやま）られたりしにあらざるなきか。異状の天色（てんしょく）はますます不穏（ふおん）の徴（ちょう）を表せり。

　一時（ひとしきり）魔鳥（まちょう）の翼（つばさ）と翔（かけ）りし黒雲は全く凝結（ぎょうけつ）して、一髪（いっぱつ）を動かすべき風だにあらず、気圧は低落して、呼吸の自由を礙（さまた）げ、あわれ肩をも抑（おさ）うるばかりに覚えたりき。

　疑うべき静穏（せいおん）！　異（あやし）むべき安恬（あんてん）！　名だたる親不知（おやしらず）の荒磯に差懸（さしかか）りたるに、船体は微動だにせずして、畳（たたみ）の上を行くがごとくなりき。これあるいはやがて起らんずる天変の大頓挫（だいとんざ）にあらざるなきか。

　船は十一分の重量（おもみ）あれば、進行極めて遅緩（ちかん）にして、糸魚川（いといがわ）に着きしは午後四時半、予定に後（おく）るること約（およそ）二時間なり。

　陰※（いんえい）［＃「日＋（士／冖／一／一／口／一）」、38-9］たる空に覆（おおわ）れたる万象（ばんしょう）はことごとく愁（うれ）いを含みて、海辺の砂山に著（いちじ）るき一点の紅（くれない）は、早くも掲げられたる暴風警戒（けいかい）の球標（きゅうひょう）なり。さればや一艘（そう）の伝馬（てんま）も来（きた）らざりければ、五分間も泊（とどま）らで、船は急進直江津に向えり。

　すわや海上の危機は逼（せま）ると覚（おぼ）しく、あなたこなたに散在したりし数十の漁船は、北（にぐ）るがごとく漕戻（こぎもど）しつ。観音丸（かんのんまる）にちかづくものは櫓綱（ろづな）を弛（ゆる）めて、この異腹（いふく）の兄弟の前途を危（きづか）わしげに目送（もくそう）せり。

　やがて遙（はるか）に能生（のう）を認めたる辺（あたり）にて、天色（そら）は俄（にわか）に一変せり。||陸（おか）は甚（はなは）だ黒く、沖は真白に。と見る間に血のごとき色は颯（さ）と流れたり。日はまさに入らんとせるなり。

　ここ一時間を無事に保たば、安危（あんき）の間を駛（は）する観音丸（かんのんまる）は、恙（つつが）なく直江津に着（ちゃく）すべきなり。渠（かれ）はその全力を尽して浪を截（き）りぬ。団々（だんだん）として渦巻く煤烟（ばいえん）は、右舷（うげん）を掠（かす）めて、陸（おか）の方（かた）に頽（なだ）れつつ、長く水面に横（よこた）わりて、遠く暮色（ぼしょく）に雑（まじ）わりつ。

　天は昏（こんぼう）として睡（ねむ）り、海は寂寞（じゃくまく）として声無し。

　甲板（デッキ）の上は一時頗（すこぶ）る喧擾（けんじょう）を極（きわ）めたりき。乗客は各々（おのおの）生命を気遣（きづか）いしなり。されども渠等（かれら）は未（いま）だ風も荒（すさ）まず、波も暴（あ）れざる当座（とうざ）に慰められて、坐臥行住（ざがぎょうじゅう）思い思いに、雲を観（み）るもあり、水を眺むるもあり、遐（とおく）を望むもありて、その心には各々無限の憂（うれい）を懐（いだ）きつつ、息（てきそく）して面（おもて）をぞ見合せたる。

　まさにこの時（とき）、衝（つ）と舳（とも）の方（かた）に顕（あらわ）れたる船長（せんちょう）は、矗立（しゅくりつ）して水先を打瞶（うちまも）りぬ。俄然（がぜん）汽笛の声は死黙（しもく）を劈（つんざ）きて轟（とどろ）けり。万事休す！　と乗客は割るるがごとくに響動（どよめ）きぬ。

　観音丸（かんのんまる）は直江津に安着（あんちゃく）せるなり。乗客は狂喜の声を揚（あ）げて、甲板（デッキ）の上に躍（おど）れり。拍手は夥（おびただ）しく、観音丸（かんのんまる）万歳！　船長万歳！　乗合（のりあい）万歳！

　八人の船子（ふなこ）を備えたる艀（はしけ）は直（ただ）ちに漕（こぎ）寄せたり。乗客は前後を争いて飛移れり。学生とその友とはやや有（あ）りて出入口に顕（あらわ）れたり。その友は二人分の手荷物を抱（かか）えて、学生は例の厄介者（やっかいもの）を世話して、艀（はしけ）に移りぬ。

　艀（はしけ）は鎖（くさり）を解（と）きて本船と別るる時、乗客は再び観音丸（かんのんまる）と船長との万歳を唱（とな）えぬ。甲板（デッキ）に立てる船長は帽（ぼう）を脱（だっ）して、満面に微笑（えみ）を湛（たた）えつつ答礼せり。艀（はしけ）は漕出（こぎいだ）したり。陸（りく）を去る僅（わずか）に三町（ちょう）、十分間にして達すべきなり。

　折から一天（いってん）俄（にわか）に掻曇（かきくも）りて、（ど）と吹下す風は海原を揉立（もみた）つれば、船は一支（ひとささえ）も支（ささ）えず矢を射るばかりに突進して、無二無三（むにむさん）に沖合へ流されたり。

　舳櫓（ともろ）を押せる船子（ふなこ）は慌（あわ）てず、躁（さわ）がず、舞上（まいあ）げ、舞下（まいさぐ）る浪（なみ）の呼吸を量（はか）りて、浮きつ沈みつ、秘術を尽して漕（こ）ぎたりしが、また一時（ひときり）暴増（あれまさ）る風の下に、瞻（みあぐ）るばかりの高浪（たかなみ）立ちて、ただ一呑（ひとのみ）と屏風倒（びょうぶだおし）に頽（くず）れんずる凄（すさま）じさに、剛気（ごうき）の船子（ふなこ）も呀（あなや）と驚き、腕（かいな）の力を失う隙（ひま）に、艫（へさき）はくるりと波に曳（ひか）れて、船は危（あやう）く傾（かたぶ）きぬ。

　しなしたり！　と渠（かれ）はますます慌（あわ）てて、この危急に処すべき手段を失えり。得たりやと、波と風とはますます暴（あ）れて、この艀（はしけ）をば弄（もてあそ）ばんと企（くわだ）てたり。

　乗合（のりあい）は悲鳴して打（うち）騒ぎぬ。八人の船子（ふなこ）は効（かい）無き櫓柄（ろづか）に縋（すが）りて、

「南無金毘羅大権現（なむこんぴらだいごんげん）！」と同音（どうおん）に念ずる時、胴（どう）の間（ま）の辺（あたり）に雷（らい）のごとき声ありて、

「取舵（とりかじ）！」

　舳櫓（ともろ）の船子（ふなこ）は海上鎮護（ちんご）の神の御声（みこえ）に気を奮（ふる）い、やにわに艪（ろ）をば立直して、曳々（えいえい）声を揚（あ）げて盪（お）しければ、船は難無（なんな）く風波（ふうは）を凌（しの）ぎて、今は我物なり、大権現（だいごんげん）の冥護（みょうご）はあるぞ、と船子（ふなこ）はたちまち力を得て、ここを先途（せんど）と漕（こ）げども、盪（お）せども、ますます暴（あ）るる浪（なみ）の勢（いきおい）に、人の力は限（かぎり）有（あ）りて、渠（かれ）は身神（しんしん）全く疲労して、将（まさ）に昏倒（こんとう）せんとしたりければ、船は再び危（あやう）く見えたり。

「取舵（とりかじ）！」と雷（らい）のごとき声はさらに一喝（いっかつ）せり。半死の船子（ふなこ）は最早（もはや）神明（しんめい）の威令（いれい）をも奉（ほう）ずる能（あた）わざりき。

　学生の隣に竦（すく）みたりし厄介者（やっかいもの）の盲翁（めくらおやじ）は、この時（とき）屹然（きつぜん）と立ちて、諸肌（もろはだ）寛（くつろ）げつつ、

「取舵（とりかじ）だい」と叫ぶと見えしが、早くも舳（とも）の方（かた）へ転行（ころげゆ）き、疲れたる船子（ふなこ）の握れる艪（ろ）を奪いて、金輪際（こんりんざい）より生えたるごとくに突立（つった）ちたり。

「若い衆（しゅ）、爺（おやじ）が引受けた！」

　この声とともに、船子（ふなこ）は礑（はた）と僵（たお）れぬ。

　一艘（そう）の厄介船（やっかいぶね）と、八人の厄介（やっかい）船頭と、二十余人の厄介（やっかい）客とは、この一個の厄介物（やっかいもの）の手に因（よ）りて扶（たす）けられつつ、半時間の後（のち）その命を拾いしなり。この老（お）いて盲（めしい）なる活大権現（かつだいごんげん）は何者ぞ。渠（かれ）はその壮時（そうじ）において加賀（かが）の銭屋内閣（ぜにやないかく）が海軍の雄将（ゆうしょう）として、北海（ほっかい）の全権を掌握（しょうあく）したりし磁石（じしゃく）の又五郎（またごろう）なりけり。