片しぐれ

　今（いま）も恁（か）う云（い）ふのがある。

　安政（あんせい）の頃（ころ）本所南割下水（ほんじよみなみわりげすゐ）に住（す）んで、祿高（ろくだか）千石（ごく）を領（りやう）した大御番役（おほごばんやく）、服部式部（はつとりしきぶ）の邸（やしき）へ、同（おな）じ本所林町（ほんじよはやしちやう）家主惣兵衞店（いへぬしそうべゑたな）、傳平（でんぺい）の請人（うけにん）で、中間（ちうげん）に住込（すみこ）んだ、上州（じやうしう）瓜井戸（うりゐど）うまれの千助（せんすけ）と云（い）ふ、年（とし）二十二三の兄（せなあ）で、色（いろ）の生白（なまじろ）いのがあつた。

　小利口（こりこう）にきび／＼と立（たちまは）る、朝（あさ）は六（む）つ前（まへ）から起（お）きて、氣輕（きがる）身輕（みがる）は足輕（あしがる）相應（さうおう）、くる／＼とよく働（はたら）く上（うへ）、早（はや）く江戸（えど）の水（みづ）に染（し）みて早速（さつそく）に情婦（いろ）を一（ひと）つと云（い）ふ了簡（れうけん）から、些（ち）と高（たか）い鼻柱（はなばしら）から手足（てあし）の爪（つめ）まで、磨（みが）くこと洗（あら）ふこと、一日（にち）十度（ど）に及（およ）んだと云（い）ふ。心状（しんじやう）のほどは知（し）らず、中間（ちうげん）風情（ふぜい）には可惜（あたら）男振（をとこぶり）の、少（すくな）いものが、身綺麗（みぎれい）で、勞力（ほね）を惜（をし）まず働（はたら）くから、これは然（さ）もありさうな事（こと）で、上下（じやうげ）擧（こぞ）つて通（とほ）りがよく、千助（せんすけ）、千助（せんすけ）と大（たい）した評判（ひやうばん）。

　分（わ）けて最初（さいしよ）、其（そ）のめがねで召抱（めしかゝ）へた服部家（はつとりけ）の用人（ようにん）、關戸團右衞門（せきどだんゑもん）の贔屓（ひいき）と、目（め）の掛（か）けやうは一通（ひととほ）りでなかつた。

　其（そ）の頼母（たのも）しいのと、當人（たうにん）自慢（じまん）の生白（なまじろ）い處（ところ）へ、先（ま）づ足駄（あしだ）をひつくりかへしたのは、門内（もんない）、團右衞門（だんゑもん）とは隣合（となりあ）はせの當家（たうけ）の家老（からう）、山田宇兵衞（やまだうへゑ）召使（めしつか）ひの、葛西（かさい）の飯炊（めしたき）。

　續（つゞ）いて引掛（ひつかゝ）つたのが、同（おな）じ家（いへ）の子守兒（こもりつこ）で二人（ふたり）、三人目（にんめ）は、部屋頭（へやがしら）何（なん）とか云（い）ふ爺（ぢゞい）の女房（にようばう）であつた。

　いや、勇（いさ）んだの候（さふらふ）の、瓜井戸（うりゐど）の※（あねえ）［＃「女＋（「第−竹」の「コ」に代えて「丿」）、「姉」の正字」、U+59CA、451-2］は、べたりだが、江戸（えど）ものはころりと來（く）るわ、で、葛西（かさい）に、栗橋（くりはし）、北千住（きたせんぢゆ）の鰌鯰（どぢやうなまづ）を、白魚（しらうを）の氣（き）に成（な）つて、頤（あご）を撫（な）でた。當人（たうにん）、女（をんな）にかけては其（そ）のつもりで居（ゐ）る日（ひ）の下開山（したかいざん）、木（き）の下（した）藤吉（とうきち）、一番鎗（いちばんやり）、一番乘（いちばんのり）、一番首（いちばんくび）の功名（こうみやう）をして遣（や）つた了簡（れうけん）。

　此（こ）の勢（いきほひ）に乘（じよう）じて、立所（たちどころ）に一國一城（いつこくいちじやう）の主（あるじ）と志（こゝろざ）して狙（ねらひ）をつけたのは、あらう事（こと）か、用人（ようにん）團右衞門（だんゑもん）の御新姐（ごしんぞ）、おくみと云（い）ふ年（とし）は漸（やうや）う二十（はたち）と聞（き）く、如何（いか）にも、一國一城（いつこくいちじやう）に較（たぐ）へつべき至（いた）つて美（うつく）しいのであつた。

　が、此（これ）はさすがに、井戸端（ゐどばた）で名（な）のり懸（か）けるわけには行（ゆ）かない。さりとて用人（ようにん）の若御新姐（わかごしんぞ）、さして深窓（しんさう）のと云（い）ふではないから、隨分（ずゐぶん）臺所口（だいどころぐち）、庭前（にはさき）では、朝（あさ）に、夕（ゆふ）に、其（そ）の下（した）がひの褄（つま）の、媚（なまめ）かしいのさへ、ちら／＼見（み）られる。

「千助（せんすけ）や」

と優（やさ）しい聲（こゑ）も時々（とき／″＼）聞（き）くのであるし、手（て）から手（て）へ直接（ぢか）に、つかひの用（よう）の、うけ渡（わたし）もするほどなので、御馳走（ごちそう）は目（め）の前（まへ）に唯（たゞ）お預（あづ）けだと、肝膽（かんたん）を絞（しぼ）つて悶（もだ）えて居（ゐ）た。

　其（そ）の年（とし）押詰（おしつま）つて師走（しはす）の幾日（いくにち）かは、當邸（たうやしき）の御前（ごぜん）、服部式部（はつとりしきぶ）どの誕生日（たんじやうび）で、邸中（やしきぢう）とり／″＼其（そ）の支度（したく）に急（いそ）がしく、何（なん）となく祭（まつり）が近（ちか）づいたやうにさゞめき立（た）つ。

　其（そ）の一日前（にちまへ）の暮方（くれがた）に、千助（せんすけ）は、團右衞門方（だんゑもんかた）の切戸口（きりどぐち）から、庭前（ていぜん）へ（まは）つた。座敷（ざしき）に御新姐（ごしんぞ）が居（ゐ）る事（こと）を、豫（あらかじ）め知（し）つての上（うへ）。

　落葉（おちば）掃（は）く樣子（やうす）をして、箒（はうき）を持（も）つて技折戸（しをりど）から。一寸（ちよつと）言添（いひそ）へる事（こと）がある、此（こ）の節（せつ）、千助（せんすけ）は柔（やはら）かな下帶（したおび）などを心掛（こゝろが）け、淺葱（あさぎ）の襦袢（じゆばん）をたしなんで薄化粧（うすげしやう）などをする。尤（もつと）も今（いま）でこそあれ、其（そ）の時分（じぶん）中間（ちうげん）が、顏（かほ）に仙女香（せんぢよかう）を塗（ぬ）らうとは誰（たれ）も思（おも）ひがけないから、然（さ）うと知（し）つたものはない。其（そ）の上（うへ）、ぞつこん思（おも）ひこがれる御新姐（ごしんぞ）お組（くみ）が、優（やさ）しい風流（ふうりう）のあるのを窺（うかゞ）つて、居（ゐまは）りの夜店（よみせ）で表紙（へうし）の破（やぶ）れた御存（ごぞん）じの歌（うた）の本（ほん）を漁（あさ）つて來（き）て、何（なん）となく人（ひと）に見（み）せるやうに捻（ひね）くつて居（る）たのであつた。

　時（とき）に御新姐（ごしんぞ）は日（ひ）が短（みじか）い時分（じぶん）の事（こと）、縁（えん）の端近（はしぢか）へ出（で）て、御前（ごぜん）の誕生日（たんじやうび）には夫（をつと）が着換（きか）へて出（で）ようと云（い）ふ、紋服（もんぷく）を、又（また）然（さ）うでもない、しつけの絲（いと）一筋（ひとすぢ）も間違（まちが）はぬやう、箪笥（たんす）から出（だ）して、目（め）を通（とほ）して、更（あらた）めて疊直（たゝみなほ）して居（ゐ）た處（ところ）。

「えゝ、御新姐樣（ごしんぞさま）、續（つゞ）きまして結構（けつこう）なお天氣（てんき）にござります。」

「おや、千助（せんすけ）かい、お精（せい）が出（で）ます。今度（こんど）は又（また）格別（かくべつ）お忙（いそが）しからう、御苦勞（ごくらう）だね。」

「何（ど）う仕（つかまつ）りまして、數（かず）なりませぬものも陰（かげ）ながらお喜（よろこ）び申（まを）して居（を）ります。」

「あゝ、おめでたいね、お客（きやく）さまが濟（す）むと、毎年（まいとし）ね、お前（まへ）がたも夜（よ）あかしで遊（あそ）ぶんだよ。まあ、其（それ）を樂（たのし）みにしてお働（はたら）きよ。」

　ともの優（やさ）しく、柔（やはら）かな言（ことば）に附入（つけい）つて、

「もし、其（それ）につきまして、」

　と沓脱（くつぬぎ）の傍（そば）へ蹲（うづくま）つて、揉手（もみで）をしながら、圖々（づう／＼）しい男（をとこ）で、ずツと顏（かほ）を突出（つきだ）した。

「何（なん）とも恐多（おそれおほ）い事（こと）ではござりますが、御新姐樣（ごしんぞさま）に一（ひと）つお願（ねがひ）があつて罷出（まかりいで）ましてござります、へい。外（ほか）の事（こと）でもござりませんが、手前（てまへ）は當年（たうねん）はじめての御奉公（ごほうこう）にござりますが、承（うけたまは）りますれば、大殿樣（おほとのさま）御誕生（ごたんじやう）のお祝儀（しうぎ）の晩（ばん）、お客樣（きやくさま）が御立歸（おたちかへ）りに成（な）りますると、手前（てまへ）ども一統（いつとう）にも、お部屋（へや）で御酒（ごしゆ）を下（くだ）さりまするとか。」

「あゝ、無禮講（ぶれいかう）と申（まを）すのだよ。たんとお遊（あそ）び、そしてお前（まへ）、屹（きつ）と何（なに）かおありだらう、隱藝（かくしげい）でもお出（だ）しだと可（い）いね。」

　と云（い）つて莞爾（につこり）した。千助（せんすけ）、頸許（えりもと）からぞく／＼しながら、

「滅相（めつさう）な、隱藝（かくしげい）など、へゝゝ、就（つ）きましてでござります。其（そ）の無禮講（ぶれいかう）と申（まを）す事（こと）で、從前（じうぜん）にも向後（これから）も、他（ほか）なりません此（こ）のお邸（やしき）、決（けつ）して、然（さ）やうな事（こと）はござりますまいが、羽目（はめ）をはづして醉（よ）ひますると、得（え）て間違（まちがひ）の起（おこ）りやすいものでござります。其處（そこ）を以（も）ちまして、手前（てまへ）の了簡（れうけん）で、何（なん）と、今年（ことし）は一（ひと）つ、趣（おもむき）をかへて、お酒（さけ）を頂戴（ちやうだい）しながら、各々（めい／＼）國々（くに／″＼）の話（はなし）、土地（とち）所（ところ）の物語（ものがたり）と云（い）ふのをしめやかにしようではあるまいか。と、申出（まをしで）ました處（ところ）、部屋頭（へやがしら）が第一番（だいいちばん）。いづれも當御邸（たうおやしき）の御家風（ごかふう）で、おとなしい、實體（じつてい）なものばかり、一人（ひとり）も異存（いぞん）はござりません。

　處（ところ）で發頭人（ほつとうにん）の手前（てまへ）、出來（でき）ませぬまでも、皮切（かはきり）をいたしませぬと相成（あひな）りませんので。

　國許（くにもと）にござります、其（そ）の話（はなし）につきまして、其（それ）を饒舌（しやべ）りますのに、實（まこと）にこまりますことには、事柄（ことがら）の續（つゞき）の中（なか）に、歌（うた）が一（ひと）つござります。

　部屋（へや）がしらは風流人（ふうりうじん）で、かむりづけ、ものはづくしなどと云（い）ふのを遣（や）ります。川柳（せんりう）に、（歌（うた）一（ひと）つあつて話（はなし）にけつまづき）と云（い）ふのがあると、何時（いつ）かも笑（わら）つて居（を）りました、成程（なるほど）其（そ）の通（とほ）りと感心（かんしん）しましたのが、今度（こんど）は身（み）の上（うへ）で、歌（うた）があつて蹴躓（けつまづ）きまして、部屋（へや）がしらに笑（わら）はれますのが、手前（てまへ）口惜（くや）しいと存（ぞん）じまして、へい。」

　と然（さ）も／＼若氣（わかげ）に思込（おもひこ）んだやうな顏色（かほいろ）をして云（い）つた。川柳（せんりう）を口吟（くちずさ）んで、かむりづけを樂（たのし）む其（そ）の結構（けつこう）な部屋（へや）がしらの女房（にようばう）を怪（け）しからぬ。

「少々（せう／＼）ばかり小遣（こづかひ）の中（なか）から恁（か）やうなものを、」

　と懷中（ふところ）から半分（はんぶん）ばかり紺土佐（こんどさ）の表紙（へうし）の薄汚（うすよご）れたのを出（だ）して見（み）せる。

「おや、歌（うた）の、お見（み）せな。」

　と云（い）ふ瞳（ひとみ）が、疊（たゝ）みかけた夫（をつと）の禮服（れいふく）の紋（もん）を離（はな）れて、千助（せんすけ）が懷中（ふところ）の本（ほん）に移（うつ）つた。

「否（いや）、お恥（はづ）かしい、お目（め）を掛（か）けるやうなのではござりません、それに夜店（よみせ）で買（か）ひましたので、御新姐樣（ごしんぞさま）、お手（て）に觸（ふ）れましては汚（きたな）うござります。」

　と引込（ひつこ）ませる、と水（みづ）のでばなと云（い）ふのでも、お組（くみ）はさすがに武家（ぶけ）の女房（にようばう）、中間（ちうげん）の膚（はだ）に着（つ）いたものを無理（むり）に見（み）ようとはしなかつた。

「然（さ）うかい。でも、お前（まへ）、優（やさ）しいお心掛（こゝろがけ）だね。」

　と云（い）ふ、宗桂（そうけい）が歩（ふ）のあしらひより、番太郎（ばんたらう）の桂馬（けいま）の方（はう）が、豪（えら）さうに見（み）える習（ならはし）で、お組（くみ）は感心（かんしん）したらしかつた。然（さ）もさうずと千助（せんすけ）が益々（ます／＼）附入（つけい）る。

「えゝ、さぐり讀（よ）みに搜（さが）しましても、どれが何（なん）だか分（わか）りません。其（それ）に、あゝ、何（なん）とかの端本（はほん）か、と部屋頭（へやがしら）が本（ほん）の名（な）を存（ぞん）じて居（を）りますから、中（なか）の歌（うた）も、此（これ）から引出（ひきだ）しましたのでは、先刻（せんこく）承知（しようち）とやらでござりませう。其（それ）では種（たね）あかしの手品（てじな）同樣（どうやう）、慰（なぐさ）みになりません。お願（ねがひ）と申（まを）しましたは爰（こゝ）の事（こと）。お新姐樣（しんぞさま）、一（ひと）つ何（ど）うぞ何（なん）でもお教（をし）へなさつて遣（つか）はさりまし。」

　お組（くみ）が、ついうつかりと乘（の）せられて、

「私（わたし）にもよくは分（わか）らないけれど、あの、何（ど）う云（い）ふ事（こと）を申（まを）すのだえ、歌（うた）の心（こゝろ）はえ。」

「へい、話（はなし）の次第（しだい）でござりまして、其（それ）が其（そ）の戀（こひ）でござります。」

　と初心（うぶ）らしく故（わざ）と俯向（うつむ）いて赤（あか）く成（な）つた。お組（くみ）も、ほんのりと、色（いろ）を染（そ）めた、が、庭（には）の木（き）の葉（は）の夕榮（ゆふばえ）である。

「戀（こひ）の心（こゝろ）はどんなのだえ。思（おも）うて逢（あ）ふとか、逢（あ）はないとか、忍（しの）ぶ、待（ま）つ、いろ／＼あるわねえ。」

「えゝ、申兼（まをしか）ねましたが、其（それ）が其（そ）の、些（ち）と道（みち）なりませぬ、目上（めうへ）のお方（かた）に、身（み）も心（こゝろ）もうちこんで迷（まよ）ひました、と云（い）ふのは、對手（あひて）が庄屋（しやうや）どのの、其（そ）の、」と口早（くちばや）に云（い）ひたした。

　お組（くみ）は何（なん）の氣（き）も附（つ）かない樣子（やうす）で、

「お待（ま）ち、」

　と少々（せう／＼）俯向（うつむ）いて、考（かんが）へるやうに、歌袖（うたそで）を膝（ひざ）へ置（お）いた姿（すがた）は、亦（また）類（たぐひ）なく美（うつく）しい。

「恁（か）ういたしたら何（ど）うであらうね、

　分（わか）つたかい、一寸（ちよいと）いま思出（おもひだ）せないから、然（さ）うしてお置（お）きな、又（また）氣（き）が附（つ）いたら申（まを）さうから。」

　千助（せんすけ）は目（め）を瞑（つむ）つて、如何（いか）にも感（かん）に堪（た）へたらしく、

　御新姐樣（ごしんぞさま）、此（こ）の上（うへ）の御無理（ごむり）は、助（たす）けると思召（おぼしめ）しまして、其（そ）のお歌（うた）を一寸（ちよいと）お認（したゝ）め下（くだ）さいまし、お使（つかひ）の口上（こうじやう）と違（ちが）ひまして、つい馴（な）れませぬ事（こと）は下根（げこん）のものに忘（わす）れがちにござります、よく拜見（はいけん）して覺（おぼ）えますやうに。」

　と、しをらしく言（い）つたので、何心（なにごころ）なく其（そ）の言（ことば）に從（したが）つた。お組（くみ）は、しかけた用（よう）の忙（せは）しい折（をり）から、冬（ふゆ）の日（ひ）は早（は）や暮（く）れかゝる、ついありあはせた躾（たしなみ）の紅筆（べにふで）で、懷紙（くわいし）へ、圓髷（まるまげ）の鬢（びん）艷（つや）やかに、もみぢを流（なが）す······うるはしかりし水莖（みづぐき）のあと。

　さて祝（いはひ）の夜（よ）、中間（ちうげん）ども一座（いちざ）の酒宴（しゆえん）。成程（なるほど）千助（せんすけ）の仕組（しく）んだ通（とほ）り、いづれも持寄（もちよ）りで、國々（くに／″＼）の話（はなし）をはじめた。千助（せんすけ）の順（じゆん）に杯（さかづき）が（まは）つて來（き）た時（とき）、自分（じぶん）國許（くにもと）の事（こと）に擬（なぞら）へて、仔細（しさい）あつて、世（よ）を忍（しの）ぶ若（わか）ものが庄屋（しやうや）の屋敷（やしき）に奉公（ほうこう）して、其（そ）の妻（つま）と不義（ふぎ）をする段（だん）、手（て）に取（と）るやうに饒舌（しやべ）つて、

「實（じつ）は、此（これ）は、御用人（ごようにん）の御新姐樣（ごしんぞさま）に。」

　と紅筆（べにふで）の戀歌（こひか）、移香（うつりが）の芬（ぷん）とする懷紙（くわいし）を恭（うや／＼）しく擴（ひろ）げて、人々（ひと／″＼）へ思入（おもひいれ）十分（じふぶん）に見（み）せびらかした。

　自分（じぶん）で許（ゆる）す色男（いろをとこ）が、思（おもひ）をかけて屆（とゞ）かぬ婦（をんな）を、かうして人（ひと）に誇（ほこ）る術（て）は。