幕末維新懐古談

　帰ったのは九ツ過ぎ（十二時過ぎ）でした。さすがの火事もその頃は下火となって、やがて鎮火しました。

　火事の危険であった話や、父に扶（たす）けられた話や、久方（ひさかた）ぶり、母との対面や何やかやで、雑炊（ぞうすい）を食べなどしている中（うち）、夜は白々（しらじら）として来ました。

　さて、翌朝になり、焼け跡はどうなったか。師匠の家の跡は······と父とともに心配をしながら行って見ると、師匠の家はない。焼け跡に、神田（かんだ）の塗師重（ぬしじゅう）の兄弟と、ほかに三人ばかり手伝いがボオンヤリと立っている。

　互いに顔を見合わせて、何よりもまず昨夜の話、師匠はこれこれ、我々はこれこれと父が物語る。塗師重兄弟も嘆息しながら、

「まずお互い様に生命（いのち）に別条なく不幸中の幸い······しかし、我々は逃げ損（そ）くなって実に酷（ひど）い目に逢（あ）いやした。逃げようといって、蔵前の方へも逃げられず、並木へと行けど、それも駄目なり。やむをえず河岸へ出たものだ。ところがちょうど引汐時（ひきしおどき）であったから、それへ荷物をウーンと出したものだ。すると、また上潮（あげしお）になって来て、荷物は浮いて流れ出す。······それを縄で括（くく）って流すまいとするその大混雑······其所（そこ）へ、河岸へ火が出て来て猛火に煽（あお）られ、こげ附くようになりながら、浮き上がった荷物の上へ、獅噛（しが）みつき、身体を水に濡（ぬ）らしては火の粉を除（よ）けるという騒ぎ、何んのことはない、火責め水責めを前後に受けて生きた心地もしなかった。それに苦しい上にも苦しかったことは、あの、「乾（いぬい）」の烟草屋（タバコや）の物置きに火が掛かると、ありたけの烟草が一どきに燃え出して、その咽（むせ）ることは······焦熱地獄とはこんなものかと目鼻口から涙が出やした」

と、今は寒さに震えながら、下火に当っての物語、······茫々莫々（ぼうぼうばくばく）たる焼け跡の真黒な世界は、師走の鉛色な空の下に無惨な状（さま）で投げ出されていました。

　師匠の荷物は、この兄弟が川の中で扶（たす）けたものばかりと、手伝いの人が持って帰って、後（あと）に届けてくれたもの少々とが残ったほかには、何も残りませんでした。笑い事ではありませんが、前述の万年屋の前で、師匠が大事に背負（しょ）って行った大風呂敷の包みは、諏訪町河岸にいた師匠の妹の夜具蒲団（ふとん）であったので「わざわざ本所まで背負って行ったものの、これは妹に返さねばならない」と、後で、師匠が苦笑しました。

　ところが、また不思議なことには、私の道具箱が何処にどう潜んでいたか、そのままに助かった。それは、まだ子供のこととて、羊羹（ようかん）の折を道具箱にしたもので、切り出し、丸刀、鑿（のみ）、物差（ものさし）などが這入（はい）っていた。これが助かったので、後（あと）に大変役に立ちました。

　何しろ、今度の火事は変な火事で、蔵前の人々は、家が残って荷物が焼けました。これは、荷物を駒形の方へ出したためです。急に西風に変ったために蔵前の家々は残りました。ちょうど、黒船町の御厩河岸（おんまやがし）で火は止まりました。榧寺（かやでら）の塀（へい）や門は焼けて本堂は残っていた。

　この大火が方附（かたづ）いてから、あの本願寺の門の前を通ると、駒形堂が真直に見えました。そうして、大河（おおかわ）の帆掛け舟が「そんな大火があったかい」といったように静かに滑（すべ）って行くのが見えました。

　かくて、浅草は落寞（らくばく）たる年の瀬を越し、淋しい初春を迎えたことであった。