平賀源内捕物帳

　　　　　　　　　　朱房銀（しゅぶさぎんづか）の匕首（あいくち）

　源内先生は旅姿である。

　旅支度と言っても、しゃらくな先生のことだから道中合羽に三度笠などという物々しいことにはならない。薄茶紬（うすちゃつむぎ）の道行（みちゆき）に短い道中差、絹の股引に結付草履（ゆいつけぞうり）という、まるで摘草にでも行くような手軽ないでたち。茶筅（ちゃせん）の先を妙にへし折って、儒者（じゅしゃ）ともつかず俳諧師（はいかいし）ともつかぬ奇妙な髪。知らぬ人が見たら医者が失敗（しくじ）って夜逃（よにげ）をする途中だと思うかも知れない。

　源内先生は高端折（たかはしょ）り。紺の絹パッチをニュッと二本突ン出し、笠は着ず、手拭を米屋（こめや）かぶりにして、余り利口には見えないトホンとした顔で四辺（あたり）の景色を眺めながらノソノソと歩いて行かれる。雨でも降ったらどうするつもりだろう、それが心配である。

　尤も、先生一人ではない。僕（しもべ）を伴に連れている。

　先生は世話好きとでもいうのか、親に棄てられた寄辺（よるべ）のない子供や、身寄のない気の毒な老人を、眼につき次第誰彼かまわず世話をする。福介（ふくすけ）もその一人で、今から五年前、出羽の秋田から江戸へ出て来て、倚（かか）るつもりの忰や娘に先立たれ、知らぬ他国で如何（どう）しようもなくなって、下谷（したや）の御門前（ごもんぜん）で行倒れになりかけているのを気の毒に思って連れ帰って下僕（しもべ）にした。この世の実直を一人占めしたような老僕の福介。こちらは足拵（あしごしらえ）もまめまめしく、大きな荷を振分にして、如何にも晴れがましそうに、また愉しげにイソイソと先生の後（うしろ）に引添って来る。

　竹藪続きの山科（やましな）街道。

　竹藪の向うの農家からときどき長閑（のどか）な（にわとり）の声が聞える。

　江戸を七月二十日に発ち、先年江戸へ上るとき世話になった駿河本町（するがほんまち）二丁目、旅籠屋（はたごや）菱屋与右衛門（ひしやよえもん）方へ先度（せんど）の礼かたがた三日程泊り、八月二十四日に京都へ着いて山科（やましな）の三井八郎右衛門（みついはちろうえもん）の四季庵（しきあん）でまた三日ばかり、引止められるのを振切ってこれから大阪へ下ろうという都合（つもり）。

　大阪には、先年長逗留の間、先生の創見にかかわる太白砂糖（たいはくざとう）の製法を伝授して大いに徳とされ、富裕（ふゆう）・物持（ものもち）の商人に数々の昵懇がある。

　先生が江戸へ発（た）とうとする時、生涯衣食のご心配はかけませんからどうぞ大阪にお止まりを、と言って皆々袖を引止めた程だったから、今度また先生が大阪へ下ったと知ったら、誰も彼もと押寄せて下にも置かぬ款待（もてなし）をするにちがいない。先生にしたってそれは嬉しくない筈はないので、本来ならばもう少し浮々（うきうき）してもよかるべきところを、見受けるところ先生の面（おもて）には一抹の憂色があって、トホンとした中にも何処（どこ）か屈託あり気な様子が見える。

　源内先生の憂悶（ゆうもん）の種はこんなことだった。

　宝暦（ほうれき）二年、二十一歳で長崎に勉強をしに行った時、長々寄泊（きはく）して親よりましな親身な世話を受けた本籠町（もとかごまち）海産問屋、長崎屋藤十郎（ながさきやとうじゅうろう）の妹娘の鳥（とり）というのが、江戸日本橋小網町（こあみちょう）の廻船問屋港屋太蔵（みなとやたぞう）方へ嫁に来ていて、夫婦仲もたいへんに睦（むつ）ましかったのだが、このお盆の十五日、ひわという下女を連れて永代へ川施餓鬼（かわせがき）に行った帰途（かえりみち）、長崎で世話になった唐人（あちゃ）さんが、今、江戸へ上って来ているから、一寸、挨拶をして来ると言って、新堀町（しんぼりちょう）で女中を返し、自分ひとりで神田和泉町（いずみちょう）の陳東海（ちんとうかい）の仮宅（かりたく）へ訪ねて行ったところ、どういういきさつがあったのか、陳に殺されてしまった。

　六ツ半といっても、夏のことだからまだ明るい。

　陳東海の仮宅の垣根の隣が伊草乙平（いくさおつへい）という謡（うたい）の先生の家で、向うにも二十坪ばかりの庭があり、向うの梅の枝が垣根を越してこちらへ張り出し、隣の渋柿がこちらの庭に落ちるといったぐあい。垣根とは名ばかりで一つ庭のようなもの。

　乙平は気骨の折れる士勤（さむらいづとめ）をして肩を凝らすより、いっそ謡でも唱って気楽に、と自分から進んで浪人したくらいの芯からの江戸人。箱根を越えたことがないのが自慢なくらいなのだから、仮宅にもせよ垣根の隣へ唐人が越して来たのを気味悪がって、生来の潔癖から垣根の方へも寄らないようにしていた。

　丁度六ツ半頃、庭に盥（たらい）を出させて萩（はぎ）の間（あいだ）で行水（ぎょうずい）を使っていると、とつぜん隣の家で、きゃッという魂消（たまぎ）えるような女の叫び声が聞え、続いて、

「あ痛っッ、······陳さん、あなた、何で、あたしを、こんな目に······。あれえッ、どなたか、どうぞ······」

　巴（ともえ）になって争っているような激しい足音がして、

「······どなたかッ、······どなたかッ······」

　と、言っているうちに、女の声は段々かすかになる。

　乙平は捨てて置けなくなったので、手早く身体を拭いて帷子（かたびら）を引掛け、刀を掴み取る暇もなく素跣足（すはだし）のまま庭へ飛び下り、黒部の柴折戸（しおりど）を蹴放（けはな）すようにして隣の庭へ飛び込んで行った。

　沓脱石（くつぬぎいし）から一足飛びに座敷の中へ入って見ると、眼も当てられぬ光景になっていた。

　落してまだ間があるまい。眉の跡が若葉の匂うよう。薩摩上布（さつまじょうふ）に秋草の刺縫（ぬい）のある紫紺（しこん）の絽（ろ）の帯を町家（まちや）風にきちんと結んだ、二十二、三の下町の若御寮（わかごりょう）。

　余り見馴れない、朱房のついた銀の匕首で左の肩胛骨（かいがらぼね）の下のあたりをの深く突刺されたまま、左脇を下にして鬢を畳に擦りつけ、

「あッ······、たれか、助けて、ちょうだい······たれか、はやく。······死にたくないから。······あなた、あなた······」

　それでも膝を乱すまいとして両膝を縮め無心に裾をかばっている。哀れなので。

　乙平は一目見て、これは、もういけないと思った。気儘から謡の先生などをして暮しているが一廉（ひとかど）の心得のある武士だから、生（なま）じい生命を庇（かば）おうと狼狽（うろた）えまわるより、今のうちに聞くだけのことを聞いて置く方がいいと思ったので、左腕を背へ廻して女の上身を引立て、膝でそっと支えてやって、

「お内儀（ないぎ）、お内儀、何をこれしきの傷。死にはしないから、気を確かに持ちなさい」

「は、はい······」

　薄ッすらと眼を開けたが、すぐまた、がッくりとなるのを引起すようにして、乙平、

「弱ッちまッちゃいけない。それじゃ亭主に逢えんぞ。確（し）ッかりしなさい」

　亭主という声が届いたのか、起上ろうと両手を泳がせながら、

「だい、じょうぶ······」

「おう、元気が出たな、物が言えるか」

　うなずいて、

「い、言えます」

「殺したのは誰だ」

「······陳東海······」

「この家の主人だな」

　また、こッくりと頷いて、

「······襖（ふすま）の向うから、あたしが挨拶しますとね、襖を明けてお入りッて言いますから、何の気もなく、襖を明けますと、どうしたというのでしょう。陳さんが朱房のついた匕首を振上げて、喰いつくような顔付で襖のすぐ傍に仁王立ちになッているンです。······あたし、あッと驚いて、逃げ出そうとすると、追かけて来て、いきなり後（うしろ）からこんな酷（ひど）いことを······」

「何か恨みを受ける覚えでもあるのか」

　もう精が尽き果てたのか、見る見るうちに顔が真ッ白になって、小網町、廻船問屋、港屋太蔵の妻、鳥と答えるのがようよう。後は何を訊いても頷くばかりだった。そのうちに手足に痙攣（ふるい）が来て、吃逆（しゃっくり）をするような真似をひとつすると、それで縡（ことぎ）れてしまった。

　乙平が番屋へ訴え出、番屋から北番所（きた）へ。

　時を移さず、与力小泉忠蔵（こいずみちゅうぞう）以下、控同心神田権太夫（かんだごんだゆう）。それからお馴染のお手付御用聞、土州屋伝兵衛、引連れて出役。

　手を尽して調べて見たが、格別乙平の訴えより変ったところもない。陳東海はお鳥を突刺して置いて自分は勝手口から飛出して行ったものらしい。その形跡ははッきりと残っている。もう一つは手口が少しちがう。日本人なら突ッ通すか刳（えぐ）るか、この二つのうちだが、傷口を見ると、遠くからでも匕首を打込んだような、しゃくッたようなようすになっている。

　殺された当人がはッきりと陳東海だと言ったのだから、これ程確かなことはないわけで、その日の夜遅く、同じく唐通詞（とうつうじ）で八官町（はっかんちょう）に住んでいる林明斎（りんめいさい）の宅へ立廻ったところを難なく捕縛された。

　陳東海は、宝暦の初めごろから唐船の財副（ざいふく）になって交易のため幾度となく長崎に来、宝暦十一年から明和二年迄の四年の間、長崎の唐人屋敷に住んでいた。その年の春、急に故郷の浙江県（せっこうけん）へ帰り、二年置いた明和五年の春、また長崎へやって来たが、たいへんに日本語が巧（たくみ）なので長崎奉行から唐通詞を依頼され、古川町（ふるかわちょう）の闕所屋敷（けっしょやしき）を貰ってそこに住んでいた。

　陳東海は浙江県寧波（ニンパオ）の大金満家の次男で、学士の試験に落第してから志を変えて交易に身を入れるようになった。尤も、それとても半分道楽のようなもので、日本の景物に親しむのが主な目的だった。たいへん日本の風儀を好んで、寧波（ニンパオ）にある自分の家は日本風の二階造りにして畳を敷き、日本の膳椀食具（ぜんわんしょくぐ）を使い、烹調料理（ほうちょうりょうり）の品味もすべて日本の儘にやっていた。

　家柄のある家に生れたので眉目秀麗（びもくしゅうれい）で、如何（いか）にも貴公子然としており、立居振舞も鷹揚で、また品がよく奥床（おくゆか）しかったから、己惚面（うぬぼれづら）をした美男の評判のある長崎の小小姓（こごしょう）などは足元にも寄れぬくらいだった。

　何と言っても、通詞という官位を持っているのだから番屋調べをするというわけには行かない。伝馬町の揚屋（あがりや）に入れて手酷（てきび）しく調べ詰めたが、どうしても自分が殺したとは言わない。

　丁度その時刻には、自分は市村座（いちむらざ）で芝居を観ていたという。芝居茶屋へ訊い糺（ただ）して見ると、来た時刻も帰った時刻もちゃんとウマが合っている。

　茶屋へ入って桟敷（さじき）へ通ったのが正午（ひる）過ぎの八ツで、茶屋を出たのが終演（はね）る少し前の五ツ半。如何にも眼立つ服装（なり）をしているのだし、多分に祝儀をはずんだので、茶屋でははッきりと覚えていた。

　しかし、桟敷で身装（みなり）を変えて小屋抜けをするぐらいは造作もなく出来ることなのだから、これだけでは嫌疑が晴れようわけはなく、揚屋（あがりや）にそのまま留められたが、陳東海は、誰か自分によく似た男が自分に成澄（なりす）ましてこんなことをしたのに違いないと言張って、どうしても承服しないのだった。

　源内先生の気を沈ませるのはこのことなのである。

　お鳥の姉婿（あねむこ）、つまりお鳥の義兄が商用で長崎から大阪へ上り、いま川口の宿にいる。お鳥が陳東海に殺されたことはもう早文（はやぶみ）で届いている筈だが、又もや出尻伝兵衛に引張り出されてこの事件に立合った関係上、義兄（あに）の唐木屋利七にお鳥の無残な最期の様子（さま）を物語らなければならないことが情けない。利七は義妹のお鳥を自分の血を分けた妹のように可愛がっていたのだから、どんなにか悲しむかと思うと、気が滅入って思わず足の歩みものろくなる。日頃軽快洒脱な源内先生が山科街道の砂埃を浴びながらトホンとした顔で歩いていられるのは、こういう次第に依ることだった。

　　　　　　　　　　唐館蘇州庵（とうやかたそしゅうあん）の竹倚（チョイ）

　大阪、川口の賑い。

　菱垣番船（ひしがきばんせん）、伏見（ふしみ）の過所船（かしょぶね）、七村の上荷船（うわにぶね）、茶船、柏原船、千石、剣先（けんさき）、麩粕船（ふかすぶね）。

　艫（とも）を擦り、舷（ふなべり）を並べる、その数は幾百艘。檣（ほばしら）は押並び押重なって遠くから見ると林のよう。出る船、入る船、積荷、荷揚げ。沖仲仕が渡（わたり）板を渡って筬（おさ）のように船と陸とを往来（ゆきき）する。

　岸には大八車にべか車、荷駄（にだ）の馬、負子（おいこ）などが身動きもならぬ程に押合いへし合い、川の岸には山と積上げられた灘の酒、堺の酢、岸和田の新綿、米、糖（ぬか）、藍玉（あいだま）、灘目素麺（なだめそうめん）、阿波蝋燭、干鰯。問屋の帳場が揚荷の帳付（ちょうつけ）。小買人が駆廻る、仲買が声を嗄（か）らす。一方では競売（せり）が始まっていると思うと、こちらでは荷主と問屋が手を〆（し）める。雑然、紛然、見る眼を驚かす殷賑（いんしん）。

　源内先生と福介はこの大混雑にあッちから押されこッちから突かれ、揉みくちゃになりながらようやく通り抜け、利七の常宿になっている津国屋喜藤次（つのくにやきとうじ）の門（かど）へ辿りつく。

　源内先生、さすがに魂消（たまげ）たような顔で、

「福介や、どうもえらい騒ぎだな。ここまで辿りつくのが命がけだった。まご／＼すると踏み潰（つぶ）されてしまう」

「初めて見る大阪の繁昌。上方の人は悠長だと聞きましたが、それは真赤な嘘。わたくしは頭を三つばかりも叩かれました」

「いやはや、どうも」

　道行の皺を引伸ばしながら土間へ入り、長崎の唐木屋利七が泊っている筈というと、女中は怪訝な顔して内所へ入って行ったが、間もなく主人の喜藤次（きとうじ）が出て来た。

　上框（あがりがまち）に膝をついて、

「ようお越しやす。······へえ、唐木屋さんは如何にもわたくしどもへ泊っておいででござりますが、先月の十五日に庭窪（にわくぼ）の蘇州庵たらいうところへ行くといやはりましてお出掛けになッた切り、かれこれもう四十日近くにもなるのだすが、今以（いまもっ）てお帰りなさりまへんので、わたくしどもでもご案じ申上げておるのでござります。お荷物は一切そのままになっておりますによって、どうでもそのうちにお帰りになるものと存じます。尤もな、お発（た）ちになる時、ひょっとしたら大津の方へ廻るやも知れんと、そう仰言ってでござりましたゆえ、多分、そッちゃの方へでもお廻りになったのかと存じますが······」

　と言って、帳場の状差を指（ゆびさ）し、

「ごらんの通り、長崎やお江戸から赤紙付やら早文（はやぶみ）やらあの通り仰山（ぎょうさん）に届いておりますんだすが、当の唐木屋さんの行先がわからんことだすさかえ、どうしようもござりませんで、ああしてわたくしどもでお預りしてあるのでござります。······あなたさまも、あの、やッぱり長崎の方から、······」

「いや、わしは江戸から来たのだが、一寸（ちょっと）利七さんに所用があってお寄りしたようなわけだッたんだが、居ないというんじゃどうしようもない。先月の十五日に出たッ切り帰らない人をここで何時（いつ）までも待っているわけにもいくまいから、ちょっと一と筆書残して行くことにしよう」

　源内先生は、矢立と懐紙を取出して筆を走らせているうちに何を思ったか筆を止め、自分の額を睨め上げるようにしながら何事か熟思する体だッたが、急に唸るような声で、

「うむ、こりゃいかん。よもやとは思うが、ことによればことによる。ひょっとすると······」

　わけの判らぬことを独（ひとり）でグズグズ言っていたが、主人の方に膝を向け変え、

「唐木屋が出て行くとき何か変ったことでもありませんでしたかな」

　主人は、嚥（の）みこめぬ顔で、

「へえ、格別、変ったこともござりませなんだが。······朝の四ツごろ使屋（つかいや）が封じ文を持って来まして、唐木屋はんはそれを読むと、急にこう厳（き）つウい顔付にならはりまして、間もなくそそくさとお出かけになられましたが······」

　源内先生は、セカセカと立ち上って、

「ご亭主、わしはな、急な用事でちょっと出かけて来るから、わしの荷物とこの供を預って貰います。では、ちょっと」

　挨拶をするのももどかしそうに前のめりになって津国屋の門を飛出して行った。

　それから二刻（ふたとき）ばかり後、源内先生は淀川堤に沿った京街道を枚方（ひらかた）の方へセッセと歩いて行く。何か余程気にかかることがあると見えて、時々思い出したようにブツブツと独言（ひとりごと）をいうかと思うと、急に立止って腕組をする。見るさえ気の重くなるようなようすである。

　一面の萱葦原（かやあしはら）で長雨の後のことだからところどころ水浸しになり、葦の間でむぐっちょが鳴いている。

　川の向うには緩（ゆる）い丘の起伏がつづき、吹田（すいた）や味生（みしょう）の村々を指呼（しこ）することが出来る。

　源内先生は、堤の高みへ上り手庇（てびさし）をして、広い萱原（かやはら）をあちらこちらと眺めながら、

「先刻（さっき）、聞いたところでは、もうそろそろ蘇州庵というのが見えねばならぬ筈だが、ただ一面、茫々の萱葦原。一筋道だから道に迷う筈もないのだが」

　と、呟いていたが、それからまた一丁ばかり堤の上を歩いて行くと、赤松林の向うに緑青色（ろくしょういろ）の唐瓦（とうが）を置いた棟の反（そ）った支那風の建物が見えて来た。檐（のき）に風鐸（ふうたく）をつるし、丹塗（にぬり）の唐格子の嵌（はま）った丸窓があり、舗石の道が丸く刳（く）ッた石門の中へずッと続いている。源内先生は、

「おッ、あれだな」

　と呟きながら、呆気（あっけ）に取られてその方を眺めていたが、

「杭州（こうしゅう）から福県（ふくけん）のあたりを荒し廻った海賊の五島我馬造（ごとうがまぞう）が隠居所に建てた唐館だそうだが、それにしても酔狂にも程がある。どちらを見ても葦ばかり、一向眺めとてもないこんな湿地に何のつもりであんなものを押ッ建てたのだろう。海賊なんてえものは変ったことをするものだ」

　と、独言をいっていたが、急に首を振り、

「いやいや、そうじゃない。堤を越えるとすぐ淀川。まわりに人家とてもないのだから、どんな芸当でも出来そうだ。夜に紛（まぎ）れて上荷（あげに）船で密貿易の品を運び上げ、よくないことでもしていたのに違いない。······それはそれとしても、唐木屋利七は、一体、何のためにこんなところに用があッたンだろう。そんな男とは見えなかったが、何と言ってもあいつの商売は支那物なのだから、あんな顔をしてこッそり抜買をしていたのかも知れん。して見ると、おれの見込はまるッきり大外れになるわけだが。まア、しかし、こんなことを言ッてたってしようがない。······間違いなら間違いでもよろしい。折角ここまでやって来たんだから、兎も角、内部（なか）へ入って見ることにしよう」

　口措（くちお）かずにぶツくさ言いながら堤を下りて赤松の林を通抜け、舗石道について丸い石門の中へ入って行く。

　人が住まなくなってからもう余程になると見え、舗石の間からは雑草が萌え出し、屋根から墜ちて砕けた緑色の唐瓦が、草の間に堆高（うずたか）く積んでいる。石の階段（きざはし）は雨風に打たれて弓状（ゆみなり）に沈み、石の高麗狗（こまいぬ）は二つながらごろりと横倒しになっている。

　蔓草は壁に沿って檐（のき）まで這上り、唐館は蜻蛉（とんぼ）や羽蟻（はあり）の巣になっていると見えて、支那窓からばったや蜻蛉がいくつも出たり入ったりしている。どこもかしこもおどろおどろしいばかりに荒れ果てゝいるうちに、唐櫺子（とうれんじ）の朱の色だけが妙に鮮（あざやか）で、如何にも不気味である。

　源内先生は格別気にもならない風で、今迄の急込（せきこ）み方と反対に、今度はいかにものんびりと石の階段を踏上（ふみのぼ）って行く。

　喜字格子（きじごうし）の戸を押して中へ入ると、館が厚い石造のところへもって来て窓が小さいから部屋の隅々が澱んだように暗い。

　入ったところは玄関の間といった体裁で、床一面に蓆籘（シット）が敷詰めてある。次の押扉（おしど）を押すと部屋かと思いのほか長い廊下になっていて、その両側に交互（たがいちがい）に部屋の扉がついている。

　たぶん隠し天窓でもあるのだろう、何処から来る光か知らぬが、暗い筈の廊下が遠くまでぼんやりと薄明るくなっている。

　源内先生は、克明に一つずつ扉を引開（ひきひら）いては部屋を覗いて歩く。寝室のような部屋があるかと思うと、化粧の間とでもいったような、玻璃（はり）の大鏡が無残に毀（こわ）れた床に墜ち散っている部屋もある。朱と金で彩（いろど）った一抱（ひとかか）えほどもある大木魚（もくぎょ）が転がッているかと思うと、支那美人を描いた六角の彩燈が投げ出してある。

　段々進んで行くと、これで最後かと思われる手広い部屋があって、壁に「蘊藉詩情水雪椀（おんしゃしじょうすいせつのわん）、高間画本水雲郷（こうかんのがほんすいうんのきょう）」と書いた聯が二つ懸かっている。

　源内先生は、うッそりと聯の文字を読んでいたが、何気なくヒョイと闇溜（やみだまり）になった部屋の隅の方へ眼をやると、何か余程怖いものを見たとみえ、日頃そう狼狽（うろた）えたところを見せない源内先生が、

「おッ、これは！」

　と叫んで、三、四歩入口の方へ逃出した。

　葬儀でもした後と見え、祭壇をこしらえた一段高いところに作付（つくりつ）けの燭台に蝋燭が燃え残り、床の上には棺に供えた団子（トワンツー）や供養の金箔紙（ターキン）、白蓮花（びゃくれんげ）の仏花などが落ち散って無残に踏躪（ふみにじ）られている。

　祭壇から三間程離れた部屋の隅に一脚の竹倚（チョイ）が置いてあって、その上に一人の男が朱房のついた匕首（あいくち）をの深く背中に突立てられたまま胸の上にがッくりと頭を落している。

　唐館の中は夏でも膚寒いほどの涼しさだが、殺されてから余程時日が経つと見え、肉はすッかり腐り切って、触ったらズルズルと崩れ落ちそう。左側の鬢（びん）の毛が顳（こめかみ）から離れて皮膚をつけたまま髷（まげ）もろとも右の横顔へベッタリと蔽いかぶさっている。

　源内先生は、入口に近いところで中腰になったまま、怯々（おずおず）とこの物凄い光景を眺めていたが、間もなく何時ものような落付いた顔付になり、ノソノソと死骸の方へ戻って来て、

「案の定だッた。江戸でお鳥の殺されたのが七月の十五日。······津国屋の主人（おやじ）から利七が同じ七月の十五日に手紙で誘い出されたまま帰って来ないということを聞いた時、利七はもうこの世のものでなかろうと予察したが、矢張りおれが見込んだ通りだった。······どうも、気の毒なことをした。こんな破寺（やれでら）のようなところで、こんな姿態（ざま）で殺されたんでは利七だって浮ばれない。······おれがやって来なかったら、この先、幾年こんな惨めな恰好で放ッて置かれるか知れたもんじゃない。これも矢ッ張り縁のある証拠。······南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏。町人にしては濶達ないい気性の男だッたが、惜しい男を死なせてしまった。お前がこんな態（ざま）で死んだと聞いたら、お種さんは涙の壺を涸らすこッたろう。江戸ではお鳥さんが陳東海に殺されるし、その同じ日に、お前がこんなところで殺されている。唐商売（からあきない）なんぞに手を出すからこんな目に逢うのだ。······なア、利七さん、一体、お前を殺したのは誰なんだね、などと訊ねたって、お前に返事の出来るわけはないが、お前だッて生きている間は性のある男だッたから、幽霊にでもなって出て来てどうかおれに教えてくれ。むかし世話になった恩返し、きッとおれが敵（かたき）を取ッてやるから、なア、利七さん」

　さすがの源内先生も、余り無残な有様に哀れを催したと見え、死骸の肩に手を掛けんばかりにして諄々（くどくど）と説いていたが、そうしようという気もなく、利七の死骸を眺め廻しているうちに、ちょっと不思議なことに気が附いた。

　左手は、だらりと床の方へ垂れ下っているのに、竹倚（チョイ）の腕木にのせた右手の人差指が何事かを指示すように三尺ばかり向うの床の一点を指（ゆびさ）している。

　指された辺（あたり）を源内先生が眼で辿って行くと、床に敷いた油団（ゆとん）の端が少しめくれ、その下から紙片のような白いものが覗出（のぞきだ）している。源内先生は、頷いて、

「さすがは、利七さん、つまり、あれをおれに読めと言うんだね。よしよし、待っていなさい。いま読んでやるから」

　生きている人間に言いかけるようにそう言って置いて、油団の上に膝をつき、その下から四つに折った小さな紙片を引出した。

　懐帳面（ふところちょうめん）の紙を引裂いたのらしく、丈夫な三椏紙（みつまたがみ）で、たぶん血であろう、端の方にべッとりと赤黝（あかぐろ）い汚点（しみ）がついている。

　源内先生は、窓の傍で繰返し巻返しそれを読んでいたが、また利七の傍（そば）へ戻って来て、

「確かに拝見しました。······でもね、利七さん、あなたの見違いではなかッたのかね。陳東海は確かに江戸にいるのみならず、同じ日の同じ頃、江戸でお鳥さんを殺している。江戸から大阪迄は百五十里の道程（みちのり）。江戸で人を殺している人間が同じ日の同じ頃に大阪で人を殺せるわけのものではない。どうもあなたの見違いだッたと思うほかはない。さもなければ、陳東海に双生児（ふたご）の兄弟でもあって、二人で諜合（しめしあわ）せて殺（や）ッたことかも知れない。しかし、何であるにせよ、必ずわたしが追詰めてあなたとお鳥さんの敵を取ッてあげますから、それが供養だと思ってどうか成仏してください。ねえ、利七さん、あなたの骨（こつ）はあたしが長崎迄抱いて行ってあげますから」

　　　　　　　　　　盂蘭盆（うらぼん）の夜の出来事

　検屍やら骨上（こつあ）げやら葬式やらと、福介と二人で何から何迄仕切ってやってのけ、大阪で初七日を済まし、奉行所の手続きもすっかり了（お）えてから、詳しく事情を認めて江戸の伝兵衛のところへ早飛脚（はやびきゃく）を立てた。

　江戸と大阪で同じ日の同じ刻に同じ唐人がそれぞれ二人の人間を殺したというので、これがたいへんな評判になり、何処へ行ってもこの噂ばかりだッた。

　どう考えても有りようもないことだが、江戸ではお鳥がはッきりと陳東海だったと言い、利七の方も、紛れもなく陳東海だときッぱりと書残している。死ぬ間際に益もない作りごとをする筈もないのだから、二人の申立は事実だと信ずるほかはない。

　理窟から言うと、そんな馬鹿なことが、と頭からけなしつけることも出来るが、そうとばかり簡単に片附けられぬ節もある。えらそうには言って見るが宇宙の輪廻の中では人間の智慧などはどの道多寡（たか）の知れたもので、世の中には理外の理というものがあって、一見、どうしても不可能としか見えぬことも、方法を以てすれば実に造作なくやって退（の）けられるのかも知れぬ。

　あの日以来、七日の間、先生は暇さえあれば津国屋の離座敷（はなれざしき）で腕組をして考えていたが、今度ばかりはどうしても事件の核心を衝（つ）くことが出来ない。こんなところで何時までも首を捻っていたッてどうにもならないことなので、長崎迄の船の中でとッくり考えようと肚を決め、未解決のまま利七の骨箱を抱いて九月四日に津港（つみなと）から長崎行の便船に乗込んだ。

　冬とちがって風待（かざまち）や凪待（なぎまち）もなく、二百里の海上を十一日で乗切り、九月十七日の朝、長崎に到着した。

　船は神崎の端をかわして長崎の港へ入る。

　長崎の山々は深緑を畳み、その間に唐風（からふう）の堂寺台閣（どうじだいかく）がチラホラと隠見（いんけん）する。右手の丘山（おかやま）の斜面（なぞえ）には聖福寺（せいふくじ）や崇徳寺（すうとくじ）の唐瓦。中でも崇福寺（すうふくじ）の丹朱の一峰門が山々の濃緑から抽（ぬき）ん出て、さながら福建（ふくけん）、浙江（せっこう）の港でも見るよう。

　出島（でじま）に近い船繋場（ふなつきば）には、和船に混って黒塗三本檣（マスト）の阿蘭陀（オランダ）船や、艫（とも）の上った寧波（ニンパオ）船が幾艘となく碇泊し、赤白青の阿蘭陀（オランダ）の国旗や黄龍旗（こうりゅうき）が飜々（ひらひら）と微風に靡（なび）いている。

　山々のたたずまいも港の繁昌も、十七年前と少しも変らない。何もかもみな思い出の種で、源内先生は、深い感慨を催しながら舷側に倚（よ）って街や海岸を眺めていたが、そのうちに頸（くび）に下げた骨箱に向って、

「さあ、利七さん、長崎へ帰りました。ここはあなたの生れ故郷。さぞ懐かしいこったろう。いや、口惜しく思いなさるだろう。生きて帰れる身が唐人づれの手にかかってこんな姿になってしまったんじゃ、あんたも口惜しかろう。間もなくお種さんに逢わせてあげますが、こういうあなたの姿をお種さんが見たらどのように歎くかと思い、それが辛（つら）くてなりません」

　福介も、悲しそうな顔をして、

「また愚痴になりますが、わたくしめらも忰（せがれ）や娘に先立たれ、その辛さは骨の髄まで知っております。いきなりこんな姿をごらんになったら、まあ、どのような思いをなさることやら」

「役にも立たぬ繰言を繰返していたってしようがない。どうやら船繋（ふながかり）も済んだようだから、そろそろ上陸の支度をしなさい」

　迎いの小艀（サンパン）に乗移って陸へ上り、そこから真直に本籠町（もとかごまち）へ行く。

　長崎屋藤十郎の門まで行くと、十二間間口の半（なかば）まで大戸をおろし、出入りする人の顔付もひどく沈み切って、家の様子も何となく陰気である。

　源内先生は、福介を後（うしろ）に従えて土間へ入り、名を告げて案内を乞うと、間もなく奥から蹌踉（よろけ）出して来た、長崎屋藤十郎。

　昔は藤十郎の恵比須顔（えびすがお）と言われたくらいの肉附のいい福々しい顔が、こうまで変るかと思われるような窶（やつ）れ方。額には悲しみの皺を畳み、頬は痛苦の鉋（かんな）で削取（けずりと）られ、薄くなッた白髪の鬢をほうけ立たせ、眼は真ッ赤に泣き腫れている。腰を曲げ、瘧（おこり）にかかったようにブルブルと両手を震わせながら、よろぼけよろぼけ、見る影もないようすで上框（あがりがまち）まで出て来て、そこへべッたりとへたり込むと、

「貴君（あんた）、平賀さまですと。ああ、夢のごたる。ほんとのこツと思われんと」

　と言って、両手を顔にあてて泣き出した。

　源内先生は、平素の無造作に似ず、叮嚀（ていねい）に頭を下げて、

「早いようでも、数えればもう十七年。わたくしもまるで夢のような気持がいたします。四季のお便りに、いつもお元気の体を拝察して欣（よろこ）ばしく存じておりましたが、いつもご健勝で何より。その節はいろいろとお世話に相成りまして有難うございました。この度はご縁あってまた当地へ罷（まか）り下りましたが、なにとぞよろしく」

　藤十郎は、はいはい、と頷くきりで泣くのを止めない。

　思うに、江戸からお鳥の変死の報知が届き、それで一家中が悲嘆の涙に沈んでいるのであろう。そういう折にまた娘婿のこの哀れなさまを見せ、その無残な死にざまを話さねばならぬと思うと、先生も些（いささ）か辛すぎて身を切られるような心持がする。我ともなく首に掛けている骨箱を道行の袖で蔽い隠すようにしながら、

「お見受けするところ、何か非常なご不幸でもあッたようす。お支障（さしつかえ）なければ、どうかこの源内に······」

　藤十郎は、片手で涙を抑えながら、

「はいはい、申上ぎょうですが、こぎゃんとこではお話も出来ませんけん、さあ、どうかあッちへ······」

　福介を土間の床几（ばんこ）に残して、見世庭（みせにわ）から中戸（なかど）を通って奥座敷へ導かれてゆく。

　檐（のき）には尾垂（おだれ）と竹の雨樋が取付けてあり、広い庭に巴旦杏（はたんきょう）やジャボン、仏手柑（ぶしゅかん）などの異木が植えられ、袖垣（そでがき）の傍には茉莉花（まつりか）や薔薇花（いけのはな）などが見事な花を咲かせている。

　座に着くと、藤十郎は膝の上へ顔を俯向けながら、

「わたしのような、こぎゃん不幸者は唐（から）天竺（てんじく）まで捜したッてまたとあろうたア思われまッせん。同じ日の同じ刻に江戸と長崎で姉娘と妹娘が唐人（あちゃ）めらの手にかかって殺（あや）められるなンて、そぎゃんことが、この世にあり得ることでッしょうか」

　源内先生は、ひえッと息を引いて、

「まあ、ちょッとお待ちください。いま伺っていますと江戸と長崎で同じ日の同じころに姉娘と妹娘が、と仰言いましたが、すると、何んですか、お種さんの方にも何か間違いが······」

　藤十郎は、頷いて、

「そン通りでございます。姉娘のお種も同じ七月十五日の盂蘭盆（うらぼん）の夜、古川町闕所（けっしょ）屋敷で唐通詞の陳東海に匕首で脊骨の下を突ッぽがされて死んでしまいました」

　先生は思わず膝を乗出して、

「それは、ほ、ほんとうのことですか」

「わたしが何ンの虚言（そらごと）を言いまッしょうか。本当（しょう）のことでござります」

「陳東海が殺したと誰が言いました」

「お種がじぶんの口から申しました」

「煩（くど）いようですが、確かに、陳東海だと言いましたか」

「そン通りでございます」

「それを聞いたのは誰でしたか」

「このわたしでござります」

　同じ七月の十五日、江戸と大阪と長崎で三人の男女が同じ人間に同じ方法で殺害された。

　庭窪の蘇州庵で無残な利七の死に態（ざま）を見たとき、何等かの方法でやれぬこともないと思い、また、ひょッとしたら陳東海の双生児（ふたご）の兄弟が諜合（しめしあわ）せてやったことかとも考えていたが、ここに到っては源内先生も唖然となるほかはない。

　源内先生は究理学者だから魔法の妖術のということは絶対に信じない。この世の万事はすべて物理に依って支配されているのであって、それを無視した超自然の事などはあり得よう筈がないが、しかし、何と言っても、不思議は不思議。歴史始まって以来、このような奇異な殺人が行われたことはまだ聞かない。

　源内先生は、吐息をついて、

「いや、どうも驚き入ったことです。この世にそんなことが現実に行われようとも思われませんが、しかし、何と言っても事実は事実。わたくしにも少々考えがありますから、どうか一切の次第をお包み隠しなく仰言っていただきとうございます」

「とうてい公然（けんたい）に申されん耻（はず）かしかことですばッてん、今迄は誰にも申したことがござりませんでしたけンが、かくなる上は何事も明瞭（ささくり）と申上げまッしょう。······今から八年前のことでございました。お種が十七の時、お諏訪さまの踊子にいたしましたが、その年の九月、ちょうど夏船が二十九艘一時に着き、桜町の箔屋（はくや）が例年の通り桟敷（さじき）を造って船頭や財副（ざいふく）や客唐人（きゃくとうじん）を招いて神事踊ば見せたのでござりました。······その中に陳東海がまじッておッたのですけんが、そン節お種を見染め、手紙に添えて指輪（ゆびがね）やらビードロの笄簪（かみさし）やら金入緞子（きんいりどんす）やら南京繻子（なんきんじゅす）やら、さまざまの物ば一生懸命（せいだし）て送ってまいります。申すまでもなく唐人（あちゃ）さんと堅気（きんとう）の娘が会合（さしあ）うことは法度でござりますばッてん、お種も最初（はな）のうちは恐ろしかと思い、わたしに隠して一々送り返していたとですが、お種はちっと早熟者（はやろう）のところへ、向うは美しか唐人（あちゃ）ですけん、何時（いつ）の間にかほだされて悪戯（わるごと）ばするようになりました。間もなく船発（ふなだち）になり陳は寧波（ニンパオ）へ帰ってしまいました。お種のつもりではほんの遊びごとのつもりで、それなり忘れてしもうておったとでござりますばッてんが、陳は翌年の夏船でまたもややって来まして、お種と以前の情交（なか）になろうとさまざまに辛労する体でござりましたが、そン時はもう利七と婚約（やくそく）が出来ておりましたけんに、お種の方では見返る気もなく、素気素法（すげすっぽう）な返事をしましたので、そるけんで陳は悄々（しゅんしゅん）帰って行きました。これで断念（あきらめ）るかと思いのほか、また翌年の夏船でやって来て、ひちくどく纏いつきますけん、お種も腹を立て、云分（いいぶん）つくる気なら勝手にしなされ、あんたごたるひとはもう愛（ええら）しかとも何ンとも思っておりまッせん。もうあッちのとこへ来らッしゃんな、ときッぱりと拒絶（けんつき）いたしました。その秋にお種は利七のところへ輿入（こしい）れいたしましたが、陳はそれでも断念（あきらめ）兼ねたと見えまして、それから足掛三年唐人屋敷（かんない）に居住（いす）んでおりましたが、さすがに気落（らくたん）して、何時の間にやら音沙汰なしに帰ってしまいました。······それからまた二年おいた一昨年（おととし）の秋、ひょッくりやって参りまして、そン節の詫言（かねごと）をさまざまにいたし、お種さんの婿殿（むこどん）が唐木（からき）の商売（あきない）をしておるというのであッたら、寧波（ニンパオ）の自分の山に仰山（ぎょうさん）唐木があるによって、欲しいだけ元価（もとね）で積出させまッしょう、と申します。利七も甚（え）ッと喜んで以来陳と友達同士のようになって暮しておりました。以前のことはわたしと陳とお種の三人の腹におさめ、生涯無かったことにすると約束をいたしました。何もかも済んだこととばっかり思うておりましたところ、思いもかけないこぎゃん酷（むご）たらしい始末になったとでござります。それにしても、お種だけならいざ知らず、科（とが）もゆかりもないお鳥まで殺（あや）めてしまうとは、何たる非道か奴でござりまッしょうか。鬼というてもこうまで残忍（むご）かことはいたしますまい」

「いや、よく解りました。それで、お種さんは一体どんな風にして殺されたのですか」

「最初に見つけましたのは古川町の火の番なのでござりますげな。通詞は江戸へ上ってい、留守居もおらぬ筈の闕所屋敷からチラチラと灯が見えますけん、悪漢（いたろう）でも入込んでいるのかと思うて調べに入りますと、お種が脊中に朱房のついた唐匕首（からあいくち）を突刺されて俯伏せに倒れております。吃驚（びっくり）して乙名（おつな）の宅へ馳付（はせつ）け、乙名からわたしどもへ知らせがありましたけん、動顛して駈付けて見ましたれば、お種はまだ虫の息で、あッちを殺したのは陳ですけんで、是非（しゃッち）、敵（かたき）ば取っておくんなしゃい、と申しました。細かしく訊ねますと、陳が江戸へ上る日、お種に申すには、あんたから貰うた手紙がわたしの居間の箪笥の中にひと括（くくり）にしてあるけん、盂蘭盆の夜の五ツ半頃、みなが焔口供（えんくぐ）の法会（ほうえ）に唐寺へ行った頃を見澄ましてそっと取りに来い、ということで、お種もかねがねそればッかり気に病んでおッたのでしたけんに、約束通り、唐人（あちゃ）がみな寺へ上った頃出かけて行って陳の居間へ入り、燭台の蝋燭に火を点して見ると、誰もいないと思った闇の中に、陳が朱房のついた匕首を振上げて物凄い顔で突ッ立っております。そるけんで、お種は仰天してバタバタと廊下まで走出したところ、陳が背後（うしろ）から追付いて無残に匕首で突刺したのだと申しました」

　源内先生は、口を挟まずに聴いていたが、藤十郎が語りおわると、今迄自分の後（うしろ）に差置いてあった骨箱を藤十郎の膝の前に据え、

「さぞ、お驚きのことと思いますが、秘（ひ）し隠して置くわけにはいきません。利七さんは、大阪でこんなことになッてしまいました。月も日も刻も同じ七月の十五日の夜、庭窪の蘇州庵という破（や）れ唐館で同じように朱房の匕首で背中を後から突かれて死んでおりました」

　聞くより、わッと泣き出すかと思いのほか、藤十郎は、眼を繁叩（しばたた）きながら、頷いて、

「案の定、やッぱり利七も。······江戸と長崎で二人が殺（あや）められた以上、どッち道、利七も助かる筈はないと、疾（と）ッくに覚悟を決めておりました。······これが利七でございますか。可愛いや可愛いや、何ンの罪科（つみとが）もないお前までこんな姿になってしもうた。何ンでわたしも殺さんのでッしょう。そうしたら、いっそ楽しかるべきを」

　ホロホロと、膝へ涙を落した。

　　　　　　　　　　銀燭台の蝋燭の灯

　翌日の九月の十二日は諸聖祭（トドロス・サントス）の日で、蘭人は死蘭人（しらんじん）の墓詣（はかまい）りをし、天守堂に集まって礼拝する。

　十五日は阿蘭陀八朔（オランダはっさく）の日で、甲必丹（カピタン）は奉行所を訪問して賀詞（がし）を述べ、それから代官、町年寄などの家を廻って歩く。蘭館では饗宴の席を設け、奉行並に奉行所役人、通詞（つうじ）出島乙名（でじまおつな）、その他友人、蘭館出入りの者を招いて盛な酒宴を催してこの日を祝う。

　甲必丹（カピタン）もヘトル役も外科医も、皆、江戸で懇意にしておったので源内先生も招かれてその祝宴に連ることになった。

　先年いろいろ世話になった大通詞の吉雄幸左衛門（よしおこうざえもん）や通詞の西善三郎なども招かれて来ていて、参府の折の本草会の話なども出たが、先生の胸中には悲哀の情と佶屈（きっくつ）の思いがあるので、どうしても気が浮立たない。

　そのうちに食卓開始の合図の鐘が鳴って、一同の後につづいて食堂に入ると、食卓（ターブル）の上には銀の肉刺（ハーカ）や匙（レーブル）が美しく置かれ、花を盛った瓶をところどころに配置し、麺麭（ブロート）を入れた籠（かご）や牛酪容（ホートルいれ）などが据えられてある。

　最初に鼈（すっぽん）の肉羹（スープ）が出、つづいて牛脇腹（うしわきはら）の油揚（コツレツ）、野鴨全焼（ローチ）という工合に次から次に珍味佳肴（かこう）が運び出される。阿蘭陀（オランダ）料理は源内先生の最も好むところで、このような珍味を食い葡萄酒を飲みながら植物学者ヤコブスの如き高足（こうそく）と談笑することは、この世での最上の愉快とするのだが、思うまいとしても蘇州庵の竹倚（チョイ）で殺されていた利七の無残な姿やお鳥の哀れな死顔、また藤十郎の悲歎に窶（やつ）れたようすなどがチラチラと眼に泛び、何を喰べても何を飲んでも一向に味がわからない。気がついて見ると何時の間には肉刺（ハーカ）を置いて我ともなく愁然と腕組をしている。

　隣の吉雄幸左衛門（よしおこうざえもん）が見兼ねたものか、どうなすった、だいぶお顔の色が悪いようだが、と囁いたが、それにもちょっと頭を動かして頷いたばかり、返事をする気にもなれない。

　源内先生は、じぶんが目睹（もくと）したところと藤十郎から聴いた事実をあれこれと照し合せ比べ合せ、頭の中でしきりに結んだり解いたりしていたが、そのうちに、冬の夜明けのような極く漠然とした希望の光が頭の中へ射込（さしこ）んで来た。

　源内先生は、思わず膝を叩いて、

「〆（しめ）たッ、これでどうやらようすが判って来た」

　と、頓狂な声で叫び立てると、急に談笑を止めてびッくりしたような顔で、こちらを眺めている一同に会釈しながら、

「甚だご無礼ですが、実以（じつもっ）て拠（よ）んどころない急用を思い出しましたから、中座をさせていただきます。その代り、このお詫びとして、後日ある場所へご案内いたし、不思議なものをごらんに入れて各位の心魂をお驚かせ申すつもりでございます。······それにつきまして甚だ申訳がありませんが、提灯がありましたら借用ねがいたい」

　と言って、提灯を借受けると、スタコラと出島の蘭館を出て行った。

　福介は、先生が余り物事に凝り過ぎて、とうとう気が狂（ふ）れてしまったのだと思った。昼は芭蕉扇を腹の上にのっけて夕方まで眠りつづけ、とッぷりと日が暮れると、蝋燭やら物差やら縄梯子やら、何に使うのか得体の知れぬ雑多なものをひと抱えにして長崎屋を飛出して行き、夜がほのぼのと明けるころ、着物に鈎裂を拵（こしら）え身体中蜘蛛の巣だらけになってがッかりと憊（つか）れて帰って来る。

　こんなことが五日程つづいた後の朝、何時になく大元気大満悦の体で帰って来て、

「福介や、とうとう鬼唐人（きとうじん）のからくりを看破（みやぶ）ってくれた。ひとを馬鹿にしやがッて、実にどうも飛んでもない野郎だ。こういう風にぎゅッと尻尾を押えた以上は、いくらジタバタしたってもう逃しっこはない。伝馬町の獄門台へ豚尾（とんび）のついた梟首（さらしくび）を押載（おしの）せてやるから待っておれ······何を魂消（たまげ）たような顔でおれの面を見ている。今夜はお前にも面白いものを見せてやるから、今のうちに昼寝でもしておいたらよかろう」

　そう言って、机に向って忙しそうに短い手紙を幾つも書き出した。

　長崎奉行宛に一通、与力同心衆一同として一通、甲必丹（カピタン）オルフェルト・エリアス殿並に館員御一同として一通、吉雄幸左衛門宛に一通、西善三郎へ一通、手早く認（したた）めて使者（つかい）に持たせて出してやり、朝食をおわると下帯一つになって芭蕉扇で胸のあたりを煽ぎながらぐっすりと寝込んでしまった。

　とっぷりと日が暮れてから悠々と起出して衣服を替え、藤十郎と福介を連れて長崎屋を出る。

　福介は心配して、

「先生、これからどちらへ」

　先生は、煩（うるさ）そうに首を振って、

「煩くいうな、来て見りゃアわかるさ」

　と、膠（にべ）もない。

　行着いたところが古川町の闕所屋敷、唐通詞陳東海の宅だった。

　まるで自分の家ででもあるように横柄な顔で玄関からズカズカと奥へ罷（まか）り通る。

　そこは陳東海の居間と覚（おぼ）しく、三十畳程の広々とした部屋で、床には油団（ゆとん）を敷詰め、壁には扁額（へんがく）や聯を掛け、一方の壁に寄せて物々しいまでに唐書（とうしょ）を積上げてある。書箱の傍（かたわら）に紫檀の書卓と椅子があって、その下に見事な豹の皮が敷いてある。

　机の上には銀の燭台が造付けになっていて三分の一ばかり燃え尽した支那蝋燭が差込まれている。

　部屋の中には奉行始め出島乙名、甲必丹（カピタン）オルフェルト・エリアスと館員一同、与力と同心が五人ずつ、吉雄幸左衛門、西善三郎、案内を出した人は一人も洩れなく先着していて、何事が始まるのかといった顔付で思い思いのところへ控えている。

　源内先生は、藤十郎と福介を下座の席へ置き、一同の前に進んで一礼してから、

「今夕（こんせき）、ここへお集まり願ったのは、他のことでもありません。既にお聴き及びのことでございましょうが、同じ七月の十五日に、江戸、大阪、長崎とこの三つの場所でそれぞれ三人の人が殺され、その三人はじぶんの加害者が陳東海だと申立ております。諸兄のご思惟（しい）にありますように、人間として江戸と大阪と長崎で同日同刻にそれぞれ三人の人間を殺すなどということが出来得べき筈のものではない。これには何か必ず手段がなくてはならぬのであります。思うに、陳東海は何のためにこのようなことを企てたかと申しますと、恐らくこういうことではなかったかと思うのであります。つまり、絶対に不可能と思われる一連の殺人を行い、相相殺（あいそうさい）せしめて、証拠が不充分の故を以て己の無罪を飽迄も主張しようとする意図に出たものでありましょう。砕（くだ）いて申しますと、仮に江戸の殺人を認めたとすれば、大阪と長崎の殺人は陳東海の所為ではないということになる。また仮に、長崎の殺人は認めたとすると、江戸と大阪の殺人に対しては陳東海は無罪であります。この三つの事件を相殺させると、結局、陳東海はこの事件の下手人としての確実さが失われるわけで、証拠不充分の故を以て陳東海を釈放するほか道はないのであります。実にどうも綿密なことを考え出したもので、然らば陳東海なる者は極めて警抜（けいばつ）な才を持った人間だという他はありません。······では、どんな方法で陳東海がかような奇ッ怪超自然の殺人を行ッたのかと申しますと、からくりを露（あば）いて見れば、実にもう子供騙（こどもだまし）同然の仕掛。わたくしが冗々（くだくだ）と申しますより、実地についてお眼にかけた方が早道と思いますから、それをごらんくだすって、適当なご判断をお下しねがいましょう」

　そう言って、携（たずさ）えて来た支那蝋燭を入念に物差で測り、適当な長さに切縮めると、それを机の上に造作（つくりつ）けた燭台の上に立て、まわりの灯火（あかり）を悉（ことごと）く吹消してから、支那蝋燭にゆっくりと火を点した。

　一同、固唾（かたず）を呑むうちに、忽然と一方の壁の面に現出してきた人の姿！

　朱房のついた匕首を振上げ、今にも襲いかからんとするように凄まじい形相でこちらを睨んでいる陳東海の姿だった。

　そのうちに微々（とろとろ）と蝋燭が燃え縮まり、掻消すように壁の姿はなくなって、また暗黒の部屋に返った。

　源内先生は、蝋燭を吹消して以前のように灯火を点け、

「ご説明申上げるまでもなく、あれなる壁の面にレンズが一つ嵌込（はめこ）まれてありますが、蝋燭の火があのレンズの中心を通過する高さにまで燃え縮まってきますと、蝋燭の火はレンズを透してその後にある鏡に焦点を結び、その光はそれと相対の位置に据付けてある幻燈（フロ）の種板（たねいた）とレンズを透して反対側の壁に像を結ぶという他愛のない仕掛なのであります。蝋燭の火がレンズの中心を通りまする時間はほんの六、七秒の間のことで、それより蝋燭が燃え縮みますと絶対に壁の上には像は結びません。この仕掛と蝋燭の火の関係がわからなければ、永久にこの秘密を看破ることは出来なかったのであります。しかし、幻燈の像は人間を殺害することは出来ませんから、利七とお種に直接の兇刃（きょうじん）を加えた者は、予（あらかじ）め暗闇に潜んで待っていた二人の共犯者であって、壁の像が消えるのを待構え、それが恰（あたか）も陳東海が飛掛かったように思わせながら背後から突刺したものに相違ありません。申すまでもなく大阪庭窪、蘇州庵の場合も、この長崎の場合と同じ仕掛がしてあったと申上げるのは蛇足に過ぎる憾（うら）みがありましょう」

　源内先生は、そう言うと、満面に得意の微笑を泛べながら一座の人々に軽く一揖（いちゆう）した。