隠亡堀

　　　　　　　一

「伊右衛門（いえもん）さん、久しぶりで」

　こう云ったのは直助（なおすけ）であった。

　今の商売は鰻掻（うなぎかき）であった。

　昔の商売は薬売であった。

　一名直助権兵衛（ごんべえ）とも呼ばれた。

「うん、暫く逢わなかったな」

　こう云ったのは伊右衛門であった。

　昔は塩谷家（えんやけ）の家来であった。

　今は無禄の浪人であった。

「考えて見りゃあお前（めえ）さんは、私に執（と）っちゃあ敵（かたき）だね」

　一向敵でも無さそうに、にやにや笑い乍（なが）ら直助は言った。

「洒落（しゃれ）かい、それとも無駄なのか」伊右衛門には興味も無さそうであった。「洒落にしちゃあ恐ろしい不味（まず）い。無駄にしちゃあ······いかにも無駄だ」

「でもね伊右衛門さん、そうじゃあ無いか。私の女房の姉というのは、四谷左門（よつやさもん）の娘お岩（いわ）、その左門とお岩とを、お前さんは文字通り殺したんだからね」

「そうとも文字通り殺したよ。お岩を呉（く）れろと云った所、左門奴（め）頑固に断わったからな。それで簡単に叩（たた）っ切ったのさ」

「でも何（ど）うしてお岩さん迄？」

「うん、増花（ますはな）が出来たからよ」

「伊藤喜兵衛（いとうきへえ）のお嬢さんが、惚れていたとは聞いていたが」

「お梅（うめ）と云って別嬪（べっぴん）だった」

「お岩さんより可（よ）かったんだね？」

「第一若くて初心（うぶ）だったよ。子を産みそうな女ではなかった。玩具（おもちゃ）のような女だったよ」

「へへえ、そこへ打ち込んだんだね！」

「何しろお岩は古女房、そこへ持って来て子を産みやあがった。どうもね、女は子を産んじゃあ不可（いけ）ねえ。ひどく窶（やつ）れてみっともなくなる。肋骨（あばらぼね）などがギロギロする。尤（もっと）も金持の家庭なら、一人ぐらいは可（い）いだろう。産後の肥立が成功すると、体の膏（あぶら）がすっかり脱けて、却って別嬪になるそうだからな。ところが不幸にもあの時分、俺等（おいら）はヤケに貧乏だったものさ」

「でも、殺さずとも可（よ）かったろうに」

「ナーニ、手にかけて殺したんじゃあねえ。変な具合で自殺したんだ。尤も自分で死ななかったら、屹度（きっと）俺は殺したろうよ」

「恨死（うらみじに）に死んだんだね」

「お説の通りだ、恨死に死んだ」

「で、只今はお梅さんと、仲宜（よ）くおくらしでござんすかえ？」

　直助は古風に冷（ひや）かすように訊いた。

「何さ、お梅も喜兵衛奴（め）も、婚礼の晩に叩っ切って了（しま）った」

　伊右衛門は斯（こ）う云うと苦笑した。

「お梅は何（ど）うでも可（よ）かったが、持参金だけは欲しかった。伊藤の家庭と来たひにゃあ、時々蔵から小判を出して、錆（さび）を落とさなけりゃあならねえ程、うんとこさ金があったんだからなあ」

「だが何（ど）うして殺したんで？」

「時の機勢（はずみ）という奴さ」伊右衛門はひどく冷淡に「お梅の顔がお岩に見え、喜兵衛の顔が小仏小平（こぼとけこへい）、其奴（そいつ）の顔に見えたのでな、ヒョイと刀を引っこ抜くと、コロコロと首が落ちたってものさ」

「ははあ、其奴ぁお岩さんの怨（うらみ）だ」

「世間でもそんなことを云っていたよ」

「でお前さんは何（ど）う思うので？」

「何（ど）う思うとは何を何（ど）う？」

「幽霊が恐くはありませんかね？」

「それより俺は斯（こ）う云い度（た）いのさ。人間の良心というものは、麻痺させようと思えば麻痺出来るとな」

　鳥渡（ちょっと）直助には解らなかった。

　二人は暫く黙っていた。

　此処（ここ）は砂村（すなむら）隠亡堀であった。

　一所（ひとつところ）に土橋がかかっていた。その下に枯蘆（かれあし）が茂っていた。また一所に樋（ひ）の口があった。枯れた苔（こけ）が食（く）っ付（つ）いていた。

　前方（まえ）はドロンとした堀であった。さあ、確に鰻は居そうだ。

　土手の背後（うしろ）に石地蔵があった。鼻が半分欠けていた。慈悲円満にも見えなかった。

　土手の向うは田圃であった。

　稲村が飛び飛びに立っていた。

　それは曇天の夕暮であった。

　茶がかった渋い風景であった。

　芭蕉（ばしょう）好み、そんな景色だ。

　伊右衛門の前には釣棹（つりざお）が、三本が所下ろされてあった。

　その一本がピクピクと揺れた。

「ああ出来た」

　と直助が云った。

　で、伊右衛門は上げてみた。

　一尾の鯰（なまず）が掛かっていた。

　ポンと畚（びく）へ投げ込んだ。

「ところで何（ど）うだい、お前の方は？　お袖（そで）と仲宜く暮らしているのか？」

　伊右衛門は斯う云って覗き込んだ。

「それがね、洵（まこと）に変梃（へんてこ）なんで」

　直助は此処で薄笑いをした。

　　　　　　　二

「変梃だって？　何（ど）う変なんだ？」

　伊右衛門は興味を持ったらしい。

「それ、お前（めえ）さんもご存知の通り、お袖（そで）の許婚（いいなずけ）は佐藤与茂七（さとうよもしち）、其奴（そいつ）を私が叩っ切り、敵（かたき）の目付かる其うち中、俺等（おいら）の所へ来るがいいと、斯う云ってお袖を連れて来たんでしょう。ところがお袖奴（め）真（ま）に受けて、許婚の敵の知れる迄は、私に肌身を許さないそうで」

「やれやれ其奴（そいつ）はお気の毒だ。お前にしては気が長いな」

「短くしてえんだが成りそうもねえ」

「構うものか、腕力でやるさ」

「其奴（そいつ）だけは何（ど）うも出来そうもねえ」

「そりゃあ然（そ）うだろう、惚れてるからな」嘲笑（あざわら）うように鼻を鳴らした。「女を占めようと思ったら、決して此方（こっち）で惚れちゃあ不可（いけ）ねえ」

「お談義かね、面白くもねえ」直助はフイと横を向いた。「惚れねえ前なら其お談義、役に立つかもしれねえが、今の私にゃあ役立たねえね」

「じゃあ最（も）う一つ手段がある」

「へえ、もう一つ、聞かして下せえ」

「好む所に応ずるのよ」

「あっさりしていて解らねえ」

「いいか、お袖へ斯う云うのさ。敵を目付けた其上に、助太刀ぐらいはしてやるから、俺の云うことを聞くがいいとな」

「成程、大きに可（い）いかも知れねえ」

「逆応用という奴（やつ）さ」

「今夜あたり遣（や）っ付（つ）けるか」

「ところで何（ど）うだ、稼業の方は？」

「今年は何うやら鰻奴（め）が、上方の方へでも引っ越したらしい。何処（どこ）を漁（あさ）っても獲物がねえ」

「じゃあ随分貧的だろう？」

「顔色を見てくれ、艶（つや）があるかね」

「お袖は何うだ？　顔の艶は？」

「それがさ、俺よりもう一つ悪い」

「つまり栄養不良だな」

「商売物だけは食わせられねえ」

「今夜だけ其奴（そいつ）を食わせてやれ」

「え、鰻をかい？　今夜だけね？」

「そうさ、精力が無かったら、色気の方だって起こるめえ」

「うん、こいつぁ金言だ」

「それ、金言という奴は、行う所に値打がある」

「よしよし今夜だけ食わせてやろう」

「そうだ、其処だよ、今夜だけだ。明日になったら麦飯をやんな」

「麦飯なら毎日食っている」

「おお然（そ）うか、そいつぁ不可（いけ）ねえ。豆腐のからでも食わせるがいい」伊右衛門は此処でニヤリとした。「一旦手中に入れたからは、女は虐（いじ）めて虐め抜くに限る。そうすると屹度（きっと）従（つ）いて来る。手が弛（ゆる）むと逃げ出すぞ」

「悪にかけちゃあお前（めえ）が上だ」

「天井抜けの不義非道」

「首が飛んでも動いて見せるか」

「なにさ、良心を麻痺させる、だけよ」

　また釣棹が動き出した。

　グイと伊右衛門は引き上げた。

「や、南無三、餌（え）を取られた。······それは然（そ）うとオイ直助、今日は鰻は取れたのか？」

「うんにゃ」

　と直助は首を振った。「店で買って食わせる気だ」

「そんなに金があるのかえ？」

「金はねえが料（しろ）がある」懐中（ふところ）から櫛（くし）を取り出した。「先刻（さっき）下ろした鰻掻、歯先に掛かった黒髪から、こんな鼈甲（べっこう）が現われたってやつさ」

「おや」

　と伊右衛門は眼を見張った。「たしか其奴（そいつ）はお岩の櫛！」

「いけねえいけねえ」と懐中（ふところ）へ隠した。「ふてえ分けはご免だよ」

　のいと直助は立ち上った。

「それじゃあ旦那、また逢おう」

　愉快な空想に耽り乍（なが）ら、直助は飛ぶように帰って行った。

　夕暮れがヒタヒタと迫って来た。

　遠景が仄（ほのか）に暈（ぼか）された。

　夜と昼との一線が来た。

「どれ棹を上げようかい」

　何か樋の口から流れ出た。

　菰（こも）を冠（かぶ）った板戸であった。

「覚えの杉戸」

　と伊右衛門は云った。

　手を板戸の角（すみ）へかけた。グーッと足下へ引き上げた。

　バラリと菰を刎（は）ね退（の）けた。

　お岩の死骸が其処にあった。

　肉が大方落ちていた。眉間が割れて血が出ていた。片眼が瘤（こぶ）のように膨れ上がっていた。

　と、死骸が物を言った。

「民谷（たみや）の血筋······伊藤喜兵衛が······根葉を枯らして······この身の恨み······」

　伊右衛門は高尚（ノーブル）に反問した。

「ははあ、白（せりふ）は夫（そ）れだけで？」

　お岩の片眼が大きくなった。

　　　　　　　三

「もう是（これ）で三回目だ」

　伊右衛門は却って気の毒そうに言った。「実際幽霊というような物も、一回目あたりは恐ろしいよ。二回目となると稀薄になる。三回も出られると笑い度（た）くなる。お岩さん不量見は止（や）めたがいい。四回も出ると張り仆（たお）すぜ。五回出ようものなら見世物にする。······」

　クルリと板戸を翻えした。

　一杯に水藻を冠っていた。

「俺には大概見当が付く、水藻を取ると其下に、小平の死骸があるだろう。生前間男の濡衣（ぬれぎぬ）を着せ、||世間へ見せしめ、二人の死骸、戸板へ打ち付け、水葬礼||ふん、そいつにしたんだからなあ。だって小平が宜（よ）くねえからよ。主人の病気を癒（なお）すは可（い）いが、俺の印籠を盗むは悪い」

　ダラダラと水藻を払い落とした。

　果たして小平の死骸があった。

　死骸はカッと眼を剥（む）いた。

「お主（しゅ）の難病······薬下せえ」

「うんにゃ」

　と伊右衛門はかぶりを振った。

「俺は要求を拒否するよ。俺にだって薬は必要だからな」

　足を上げて板戸を蹴った。

　死骸がバラバラと白骨になった。

「手品としては不味（まず）くない。だがね。恐怖を呼ぼうとするには、もう一段の工夫が入（い）る」

　突然鬼火が燃え上った。

　伊右衛門は刀へ手を掛けた。いやいや抜きはしなかった。

　剛悪振りを見せようとして、グイと落差にした迄であった。

「ふんだんに燃やせよ、焼酎火をな」

　非常にゆっくりした足取りで、伊右衛門は町の方へ帰って行った。

　後はシーンと静（しずか）であった。

　と、堀から人声がした。

「伊右衛門は度胸が据わったねえ」

　それは女の声であった。

「困ったものでございます」

　それは男の声であった。

　板戸の上下で話しているらしい。

　お岩と小平の声らしい。

「さあ、是から何（ど）うしよう」

「ああも悪党が徹底しては、どうすることも出来ません」小平の声は寂しそうであった。

「恐がらないとは不思議だねえ」お岩の声も寂しそうであった。

　水面に板戸が浮かんでいた。

　闇が其上を領していた。

　死骸の声は沈黙した。

　手近で鷭（ばん）の羽音がした。

「こうなっちゃあ仕方が無いよ。迚（とて）も無理には嚇（おど）せないからね」お岩の声は憂鬱（ゆううつ）であった。

「あべこべに私達が嚇されます」小平の声も憂鬱であった。

「ねえ小平さん」

　とお岩の声が云った。「もう祟（たた）るのは止めようよ」

「止むを得ませんね、止めましょう」

　お岩の声が恥しそうに云った。

「妾（わたし）、そこでご相談があるの。······濡衣を真実（ほんと）にしましょうよ」

「え」と云った小平の声には、寧（むし）ろ喜びが溢れていた。「あの、それでは、私達二人が」

「そうよ、夫婦になりましょうよ」

「大変結構でございまする」

「これには伊右衛門も驚くだろうね」

「こんな事でもしなかったら、彼奴（あいつ）は吃驚（びっく）りしますまい。······だが最（も）う私達は伊右衛門のことなど、これからは勘定に入れますまい」

　此処で声が一時止んだ。

　骨の軋（きし）む音がした。

　板戸を隔てた二つの死骸がどうやらキッスをしたらしい。

　ユラユラと板戸は動き出した。

「嬉しいのよ、小平さん」

「ああ私も、お岩さん」

　ユラユラと板戸は流れ出した。

　南無幽霊頓生菩提（なむゆうれいとんしょうぼだい）！

　お岩さんとそうして小平さん、

　彼等は正（まさ）しく成仏した。

　下流の方へ流れて行った。

　鬼火だけが燃えていた。

　真暗の夜を青い顔をして、上下左右に躍っていた。

　何を一人で働くのだ。

　消えろ消えろ！　とぼけた鬼火だ！

　幕の閉じたのを知らないのか。