星女郎

　　　　　　　一

　倶利伽羅（くりから）峠には、新道と故道とある。いわゆる一騎落から礪波山（となみやま）へ続く古戦場は、その故道で。これは大分以前から特別好物（ものずき）な旅客か、山伏、行者の類（たぐい）のほか、余り通らなかった。||ところで、今度境三造の過（よぎ）ったのは、新道······天田越（あまだごえ）と言う。絶頂だけ徒歩すれば、俥（くるま）で越された、それも一昔。汽車が通じてからざっと十年になるから、この天田越が、今は既に随分、好事（ものずき）。

　さて目的は別になかった。

　暑中休暇に、どこかその辺（あたり）を歩行（ある）いて見よう。以前幾たびか上下したが、その後（のち）は多年麓（ふもと）も見舞わぬ、倶利伽羅峠を、というに過ぎぬ。

　けれども徒労でないのは、境の家は、今こそ東京にあるが、もと富山県に、父が、某（なにがし）の職を奉じた頃、金沢の高等学校に寄宿していた。従って暑さ寒さのよりよりごとに、度々倶利伽羅を越えたので、この時志したのは、謂（い）わば第二の故郷に帰省する意味にもなる。

　汽車は津幡（つばた）で下りた。市との間に、もう一つ、森下（もりもと）と云う町があって、そこへも停車場（ステエション）が出来るそうな、が、まだその運びに到らぬから、津幡は金沢から富山の方へ最初の駅。

　間四里、聞えた加賀の松並木の、西東あっちこち、津幡まではほとんど家続きで、蓮根（れんこん）が名産の、蓮田（はすだ）が稲田より風薫る。で、さまで旅らしい趣はないが、この駅を越すと竹の橋||源平盛衰記に＝＝源氏の一手（ひとて）は樋口兼光（ひぐちかねみつ）大将にて、笠野富田を打廻り、竹の橋の搦手（からめて）にこそ向いけれ＝＝とある、ちょうど峠の真下の里で。倶利伽羅を仰ぐと早や、名だたる古戦場の面影が眉に迫って、驚破（すわ）、松風も鯨波（とき）の声、山の緑も草摺（くさずり）を揺り揃えたる数万（すまん）の軍兵（ぐんぴょう）。伏屋（ふせや）が門（かど）の卯（う）の花も、幽霊の鎧（よろい）らしく、背戸の井戸の山吹も、美女（たおやめ）の名の可懐（なつかし）い。

　これは旧（もと）とても異（かわ）りはなかった。しかしその頃は、走らす車、運ぶ草鞋（わらじ）、いざ峠にかかる一息つくため、ここに麓路（ふもとじ）を挟（さしはさ）んで、竹の橋の出外（ではず）れに、四五軒の茶店があって、どこも異らぬ茶染（ちゃぞめ）、藍染（あいぞめ）、講中手拭（こうじゅうてぬぐい）の軒にひらひらとある蔭から、東海道の宿々のように、きちんと呼吸（いき）は合わぬながら、田舎は田舎だけに声繕（こわづくろ）いして、

「お掛けやす。」

「お休みやーす。」

　それ、馬のすずに調子を合わせる。中には若い媚（なま）めかしい声が交って、化粧した婦（おんな）も居た。

　境も、往（ゆ）き還（かえ）り奥の見晴しに通って、縁から峠に手を翳（かざ）す、馴染（なじみ）の茶店があったのであるが、この度見ると、可なり広いその家構（やがまえ）の跡は、草茫々（ぼうぼう）、山を見通しの、ずッと裏の小高い丘には、松が一本、野を守る姿に立って、小さな墓の累（かさな）ったのが望まれる。

　由緒ある塚か、知らず、そこを旅人の目から包んでいた一叢（ひとむら）の樹立（こだち）も、大方切払われたのであろう、どこか、あからさまに里が浅くなって、われ一人、草ばかり茂った上に、影の濃いのも物寂しい。

　それに、藁屋（わらや）や垣根の多くが取払われたせいか、峠の裾（すそ）が、ずらりと引いて、風にひだ打つ道の高低（たかひく）、畝々（うねうね）と畝った処が、心覚えより早や目前（めさき）に近い。

　が、そこまでは並木の下を、例に因って、畷（なわて）の松が高く、蔭が出来て涼（すずし）いから、洋傘（こうもり）を畳んで支（つ）いて、立場（たてば）の方を振返ると、農家は、さすがに有りのままで、遠い青田に、俯向（うつむ）いた菅笠（すげがさ）もちらほらあるが、藁葺（わらぶき）の色とともに、笠も日向（ひなた）に乾（から）びている。

　境は急に心細いようになった。前（さき）にも後にも、往来（ゆきき）の人はなかったのである。

　偶（ふ）と思出したことがあって、三造は並木の梢（こずえ）||松の裏を高く仰いで見た。鵲（かささぎ）の尾の、しだり尾の靡（なび）きはせずや。······

　　　　　　　二

　往年（いんぬるとし）、雨上りの朝、ちょうどこの辺（あたり）を通掛（とおりかか）った時、松の雫（しずく）に濡色見せた、紺青（こんじょう）の尾を豊（ゆたか）に、樹（こ）の間の蒼空（あおぞら）を潜（くぐ）り潜り、鵲（かささぎ）が急ぎもせず、翼で真白（まっしろ）な雲を泳いで、すいと伸（の）し、すいと伸して、並木の梢（こずえ）を道づれになった。可懐（なつかし）いその姿を見るのも、またこの旅の一興に算（かぞ）えたのであったから||それを思出して窺（うかが）ったが······今日は見えぬ。

　なお前途（ゆくて）の空を視（なが）め視め、かかる日の高い松の上に、蝉の声の喧（かまびす）しい中にも、塒（ねぐら）してその鵲が居はせぬかと、仰いで幹をたたきなどして、右瞻左瞻（とみこうみ）ながら、うかうかと並木を辿（たど）る||大（おおき）な蜻蛉（とんぼ）の、跟（あと）をつけて行（ゆ）くのも知らずに。

　やがて樹立が疎（まば）らになって、右左両方へ梢が展（ひら）くと、山の根が迫って来た。倶利伽羅のその風情は、偉大なる雲の峯が裾を拡げたようである。

　処へ、横雲の漾（ただよ）う状（さま）で、一叢（ひとむら）の森の、低く目前（めさき）に顕（あら）われたのは、三四軒の埴生（はにゅう）の小屋で。路傍（みちばた）に沿うて、枝の間に梟（ふくろう）の巣のごとく並んだが、どこに礎（いしずえ）を据えたとしもなく、元村から溢（あふ）れて出たか、崖から墜（お）ちて来たか、未来も、過去も、世はただ仮の宿と断念（あきら）めたらしい百姓家||その昔、大名の行列は拝んだかわりに、汽車の煙には吃驚（びっくり）しそうな人々が住んでいよう。

　朝夕の糧を兼ねた生垣の、人丈に近い茗荷（みょうが）の葉に、野茨（のばら）が白くちらちら交って、犬が前脚で届きそうな屋根の下には、羽目へ掛けて小枝も払わぬ青葉枯葉、松薪（まき）をひしと積んだは、今から冬の用意をした、雪の山家と頷（うなず）かれて、見るからに佗（わび）しい戸の、その蜘蛛（くも）の巣は、山姥（やまうば）の髪のみだれなり。

　一軒二軒······三軒目の、同じような茗荷の垣の前を通ると、小家（こや）は引込（ひっこ）んで、前が背戸の、早や爪尖（つまさき）あがりになる山路（やまみち）との劃目（しきりめ）に、桃の樹が一株あり、葉蔭に真黒（まっくろ）なものが、牛の背中。

　この畜生、仔細（しさい）は無いが、思いがけない、物珍らしさ。そのずんど切（ぎり）な、たらたらと濡れた鼻頭（はなづら）に、まざまざと目を留めると、あの、前世を語りそうな、意味ありげな目で、熟（じっ）と見据えて、むぐむぐと口を動かしざまに、ぺろりと横なめをした舌が円い。

　その舌の尖（さき）を摺（す）って、野茨（のばら）の花がこぼれたように、真白（まっしろ）な蝶が飜然（ひらり）と飛んだ。が、角にも留まらず、直ぐに消えると、ぱっと地（じ）の底へ潜（くぐ）った状（さま）に、大牛がフイと失（う）せた。······

　失せた······と思う暇もなしに、忽然（こつぜん）として消えたのである。

「や！」

　声を出して、三造はきょとんとして、何かに取掴（とッつか）まったらしく、堅くなってそこらを捻向（ねじむ）く······と、峠とも山とも知れず、ただ樹の上に樹が累（かさ）なり、中空を蔽（おお）うて四方から押被（おっかぶ）さって聳（そび）え立つ||その向って行（ゆ）くべき、きざきざの緑の端に、のこのこと天窓（あたま）を出した雲の峯の尖端（とっぱし）が、あたかも空へ飛んで、幻にぽちぽち残った。牛頭に肖（に）たとは愚か。

　三造は悚然（ぞっ）とした。

　が、遁（に）げ戻るでもなし、進むでもなく、無意識に一足出ると、何、何、何の事もない、牛は依然としてのっそりと居る。

　一体、樹の間から湧（わ）いて出たような例の姿を、通りがかりに一見し、瞻（みまも）り瞻り、つい一足歩行（ある）いた、······その機会（はずみ）に、件（くだん）の桃の木に隠れたので、今でも真正面（まっしょうめん）へちょっと戻れば、立処（たちどころ）にまた消え失（う）せよう。

　蝶も牛の背を越したかな······左の胴腹に、ひらひらひら。

「はは、はは。」

　独りで笑出した。

「まず昼間で可（よ）かった。夜中にこれを見せられると、申分なく目をまわす。」

　　　　　　　三

　これより前（さき）、境はふと、ものの頭（かしら）を葉越（ごし）に見た時、形から、名から、牛の首······と胸に浮ぶと、この栗殻（くりから）とは方角の反対な、加賀と越前（えちぜん）の国境（くにざかい）に、同じ名の牛首がある||その山も二三度越えたが、土地に古代の俤（おもかげ）あり。麓（ふもと）の里に、錣頭巾（しころずき）を取って被（かず）き、薙刀（なぎなた）小脇に掻込（かいこ）んだ、面（つら）には丹（に）を塗り、眼（まなこ）は黄金（こがね）、髯（ひげ）白銀（しろがね）の、六尺有余の大彫像、熊坂長範（くまさかちょうはん）を安置して、観音扉（かんのんびらき）を八文字に、格子も嵌（は）めぬ祠（ほこら）がある。ために字（あざな）を熊坂とて、俗に長範の産地と称（とな）える、巨盗の出処は面白い。祠は立場（たてば）に遠いから、路端（みちばた）の清水の奥に、蒼（あお）く蔭り、朱に輝く、活（い）けるがごとき大盗賊の風采（ふうさい）を、車の上からがたがたと、横に視（なが）めて通った事こそ。われ御曹子（おんぞうし）ならねども、この夏休みには牛首を徒歩（かちあるき）して、菅笠（すげがさ）を敷いて対面しょう、とも考えたが、ああ、しばらく、この栗殻の峠には、謂（い）われぬ可懐（なつかし）い思出（おもいで）があったので、越中境（えっちゅうざかい）へ足を向けた。||

　処を、牛の首に出会ったために、むしろその方が興味があったかも知れないと、そぞろに心の迷った端（はな）を、隠身寂滅（おんしんじゃくめつ）、地獄が消えた牛妖（ぎゅうよう）に、少なからず驚かされた。

　正体が知れてからも、出遊の地に二心（ふたごころ）を持って、山霊を蔑（ないがしろ）にした罪を、慇懃（いんぎん）にこの神聖なる古戦場に対（むか）って、人知れず慚謝（ざんしゃ）したのであるる。

　立向う山の茂（しげり）から、額を出して、ト差覗（さしのぞ）く状（さま）なる雲の峰の、いかにその裾（すそ）の広く且つ大なるべきかを想うにつけて、全体を鵜呑（うのみ）にしている谷の深さ、山の高さが推量（おしはか）られる。

　辿（たど）るほどに、洋傘（こうもり）さした蟻（あり）のよう||蝉の声が四辺（あたり）に途絶えて、何の鳥かカラカラと啼（な）くのを聞くと、ちょっとその嘴（くちばし）にも、人間は胴中（どうなか）を横啣（よこぐわ）えにされそうであった。

　谷が分れて、森が涼しい。

　右手（めて）の谷の片隅に、前（さき）に見た牛の小家が、小さくなって、樹立（こだち）ありとも言わず、真白（まっしろ）に日が当る。

　やがて、二分（ぶ）が処上（のぼ）った。

　坂路に······草刈か、鎌は持たず。自然薯穿（じねんじょほり）か、鍬（くわ）も提げず。地柄（じがら）縞柄（しまがら）は分らぬが、いずれも手織らしい単放（ひとえ）を裙（すそ）短（みじか）に、草履穿（ばき）で、日に背いたのは緩（ゆるや）かに腰に手を組み、日に向ったのは額に手笠で、対向（さしむか）って二人||年紀（とし）も同じ程な六十左右（むそじそこら）の婆々（ばば）が、暢気（のんき）らしく、我が背戸に出たような顔色（かおつき）して立っていた。

　山逕（さんけい）の磽（ぎょうかく）、以前こそあれ、人通りのない坂は寸裂（ずたずた）、裂目に草生い、割目に薄（すすき）の丈伸びたれば、蛇（へび）の衣（きぬ）を避（よ）けて行（ゆ）く足許（あしもと）は狭まって、その二人の傍（わき）を通る······肩は、一人と擦れ擦れになったのである。

　ト境の方に立ったのが、心持身体（からだ）を開いて、頬（ほお）の皺（しわ）を引伸（ひんのば）すような声を出した。

「この人はや。」

「おいの。」

　と皺枯れた返事を一人が、その耳の辺（あたり）の白髪（しらが）が動く。

「どこの人ずら。」

「さればいの。」

　と聞いた時、境は早や二三間、前途（むこう）へ出ていた。

　で、別に振り返ろうともしなかった||気に留めるまでもない、居まわりには見掛けない旅の姿を怪しんで、咎（とが）めるともなく、声高に饒舌（しゃべ）ったろう、||それにつけても、余り往来（ゆきき）のないのは知れた。

　けれども、それからというものは、遠い樹立の蔭に、朦朧（もうろう）と立ったり、間近な崖へ影が射（さ）したり、背後（うしろ）からざわざわと芒（すすき）を掻分（かきわ）ける音がしたり、どうやら、件（くだん）の二人の媼（おうな）が、附絡（つきまと）っているような思（おもい）がした。ざっと半日の余、他（ほか）に人らしいものの形を見なかったために、何事もない一対の白髪首が、深く目に映って消えなかった、とまず見える。

　　　　　　　四

　蜩（ひぐらし）が谷になって、境は杉の梢（こずえ）を踏む。と峠は近い。立向う雲の峰はすっくと胴を顕（あら）わして、灰色に大（おおい）なる薄墨（うすずみ）の斑（まだら）を交え、動かぬ稲妻を畝（うね）らした状（さま）は凄（すさま）じい。が、山々の緑が迫って、むくむくとある輪廓（りんかく）は、霄（おおぞら）との劃（くぎり）を蒼（あお）く、どこともなく嵐気（らんき）が迫って、幽（かすか）な谷川の流（ながれ）の響きに、火の雲の炎の脈も、淡く紫に彩られる。

　また振返って見れば、山の裾と中空との間に挟まって、宙に描かれた遠里（とおざと）の果（はて）なる海の上に、落ち行（ゆ）く日の紅（くれない）のかがみに映って、そこに蟠（わだかま）った雲の峰は、海月（くらげ）が白く浮べる風情。蟻を列（なら）べた並木の筋に······蛙のごとき青田（あおた）の上に······かなたこなた同じ雲の峰四つ五つ、近いのは城の櫓（やぐら）、遠きは狼煙（のろし）の余波（なごり）に似て、ここにある身は紙鳶（たこ）に乗って、雲の桟（かけはし）渡る心地す。

　これから前（さき）は、坂が急に嶮（けわし）くなる。······以前車の通った時も、空（から）でないと曳上（ひきあ）げられなかった······雨降りには滝になろう、縦に薬研形（やげんがた）に崩込（くずれこ）んで、人足の絶えた草は、横ざまに生え繁って、真直（まっすぐ）に杖（つえ）ついた洋傘（こうもり）と、路の勾配との間に、ほとんど余地のないばかり、蔦蔓（つたかずら）も葉の裏を見上げるように這懸（はいかか）る。

　それは可（い）い。

　かほどの処を攀上（よじのぼ）るのに、あえて躊躇（ちゅうちょ）するのではなかったが、ふとここまで来て、出足を堰止（せきと）められた仔細（しさい）がある。

　山の中の、かかる処に、流灌頂（ながれかんちょう）ではよもあるまい。路の左右と真中（まんなか）へ、草の中に、三本の竹、荒縄を結渡（ゆいわた）したのが、目の前を遮った、||麓（ふもと）のものの、何かの禁厭（まじない）かとも思ったが、紅紙（べにがみ）をさした箸（はし）も無ければ、強飯（こわめし）を備えた盆も見えぬ。

「可訝（おかし）いな。」

　考えるまでもない、手取（てっと）り早く有体（ありてい）に見れば、正にこれ、往来止（どめ）。

　して見ると、先刻（さっき）、路を塞（ふさ）いで彳（たたず）んだ、媼（ばば）の素振（そぶり）も、通りがかりに小耳に挟んだ言（ことば）の端にも、深い様子があるのかも知れぬ。······土地の神が立たせておく、門番かとも疑われる。

　が、往来止だで済ましてはいられぬ。もしその意味に従えば、······一寸先へも出られぬのである。

　もっとも時経（た）ったか、竹も古びて、縄も中弛（なかだる）みがして、草に引摺（ひきず）る。跨（また）いで越すに、足を挙ぐるまでもなかったけれども、路に着けた封印は、そう無雑作には破れなかった。

　前後（あとさき）を（みまわ）しながら、密（そっ）とその縄を取って曳（ひ）くと、等閑（なおざり）に土の割目に刺したらしい、竹の根はぐらぐらとして、縄がずるずると手繰（たぐ）られた。慌てて放して、後へ退（さが）った。||一対の媼（ばば）が、背後（うしろ）で見張るようにも思われたし、縄張の動く拍子に、矢がパッと飛んで出そうにも感じたのである。

　いや、名にし負う倶利伽羅で、天にも地にもただ一人、三造がこの挙動（ふるまい）は、われわれ人間としては尋常事（ただごと）ではない。手に汗を握る一大事であったが、山に取っては、蝗（いなご）が飛ぶほどでもなかろう。

　境は、今の騒ぎで、取落した洋傘（こうもり）の、寂しく打倒（ぶったお）れた形さえ、まだしも娑婆（しゃば）の朋達（ともだち）のような頼母（たのも）しさに、附着（くッつ）いて腰を掛けた。

　峰から落し、谷から推（お）して、夕暮が次第に迫った。雲の峰は、一刷（ひとはけ）刷いて、薄黒く、坊主のように、ぬっと立つ。

　日が蔭って、草の青さの増すにつけ、汗ばんだ単衣（ひとえ）の縞（しま）の、くっきりと鮮明（あざやか）になるのも心細い||山路に人の小ささよ。

　蜻蛉（とんぼ）でも来て留まれば、城の逆茂木（さかもぎ）の威厳を殺（そ）いで、抜いて取っても棄（す）つべきが、寂寞（じゃくまく）として、三本竹、風も無ければ動きもせず。

　蜩（ひぐらし）の声がする············

　　　　　　　五

　カラカラと谺（こだま）して、谷の樹立（こだち）を貫ぬき貫ぬき、空へ伝わって、ちょっと途絶えて、やがて峰の方（かた）でカラカラとまた声が響く。

　と、蜩の声ばかりでなく、新（あらた）に鐸（すず）の音（ね）が起ったのである。

　ちりりんりんと||しかり、鐸を鳴らす、と聞いただけで、夏の山には、行者の姿が想像されて、境は少からず頼母（たのも）しかった。峠には人が居る。

　その実、山霊が奏（かな）でるので、次第々々に雲の底へ、高く消えて行（ゆ）く類（たぐい）の、深秘な音楽ではあるまいか、と覚束（おぼつか）なさに耳を澄ますと、確（たしか）に、しかも、段々に峰から此方（こなた）に近くなる。

　蜩がそれに競わんとするごとく、また頻（しきり）に鳴き出す||足許（あしもと）の深い谷から、その銀（しろがね）の鈴を揺上（ゆりあ）げると、峠から黄金（こがね）の鐸を振下ろして、どこで結ばるともなく、ちりりりと行交（ゆきか）うあたりは、目に見えぬ木（こ）の葉が舞い、霧が降る。

　涼しさが身に染みて、鐸か、声か、音か、蜩（ひぐらし）の、と聞き紛（まが）うまで恍惚（うっとり）となった。目前（めのさき）に、はたと落ちた雲のちぎれ、鼠色の五尺の霧、ひらひらと立って、袖擦れにはっと飛ぶ。

「わっ。」

　と云って、境は驚駭（おどろき）の声を揚げた。

　遮る樹立の楯（たて）もあらず、霜夜に凍（い）てたもののごとく、山路へぬっくと立留まった、その一団の霧の中に、カラカラと鐸が鳴ったが、

「ほう||」

　と梟（ふくろ）のような声を発した。面（つら）赭黒（あかぐろ）く、牙（きば）白く、両の頬に胡桃（くるみ）を噛（か）み破（わ）り、眼（まなこ）は大蛇（おろち）の穴のごとく、額の幅約一尺にして、眉は栄螺（さざえ）を並べたよう。耳まで裂けた大口を開（あ）いて、上から境を睨（ね）め着けたが、

「これは、」

　と云う時、かっしと片腕、肱（ひじ）を曲げて、その蟹（かに）の甲羅（こうら）を面形（めんがた）に剥（は）いで取った。

　四十余りの総髪（そうがみ）で、筋骨逞（たく）ましい一漢子（いっかんし）、||またカラカラと鳴った||鐸の柄を片手に持換えながら、

「思いがけない処にござった。とんと心着きませんで、不調法。」

　と一揖（いちゆう）して、

「面です······はははは面でござる。」

　と緒を手首に、可恐（おそろし）い顔は俯向（うつむ）けに、ぶらりと膝に飜ったが、鉄で鋳たらしいその厳（おごそか）さ。逞ましい漢（おのこ）の手にもずしりとする。

「お驚きでございましたろうで、恐縮でござります。」

「はあ、」

　と云うと、一刎（ひとは）ね刎ねたままで、弾機（ぜんまい）が切れたようにそこに突立（つった）っていた身構（みがまえ）が崩れて、境は草の上へ投膝（なげひざ）で腰を落して、雲が日和下駄（ひよりげた）穿（は）いた大山伏を、足の爪尖（つまさき）から見上げて黙る。

「別に、お怪我（けが）は？」

　手を出して寄って来たが、腰でも抱こう様子に見えた。

「怪我なんぞ。」

　境は我ながら可笑（おかし）くなって、

「生命（いのち）にも別条はありません。」

「重畳（ちょうじょう）でござる。」

　と云う、落着いて聞くと、声のやや掠（かす）れた人物。

「しかし大丈夫、立派な処を御目に懸けました。何ですか、貴下（あなた）は、これから、」

「さよう、竹の橋をさして下山いたすでございます、貴辺（あなた）はな。」

　境は振向いて峠を仰いだ。目を突くばかりの坂の葎（むぐら）に、竹はすっくと立っている。

　　　　　　　六

「ええ、日脚は十分、これから峠をお越しになっても、夏の日は暮れますまい||が、その事でござる、······さよう、その儀に就いて、」

　境の前に蹲（しゃが）んだ時、山伏は行衣（ぎょうえ）の胸に堆（うずたか）い、鬼の面が、襟許（えりもと）から片目で睨（にら）むのを推入（おしい）れなどして、

「実は、貴辺（あなた）よりも私（てまえ）がお恥かしい。臆病（おくびょう）から致いてかようなものを持出しましたで。

　それと申すが、やはりこの往来止の縄張でございまするがな。ここばかりではのうて、峠を越しました向うの坂、石動（いするぎ）から取附（とッつき）の上（のぼ）り口にも、ぴたりと封じ目の墨があるでござります。

　仔細（しさい）あって、私（てまえ）は、この坂を貴辺（あなた）、真暗三宝（まっくらさんぼう）駆下りましたで、こちらのこの縄張は、今承りますまで目にも入らず、貴辺がお在（いで）なさる姿さえ心着かなんだでござります。

　が、あちらのは、風説（うわさ）にも聞きますれば、私（てまえ）も見ました、と申しますのが、そこからさまで隔てませぬ、石動の町をこの峠の方へ、人里離れました処に、山籠（やまごも）りを致しております。」

　不動堂の先達だと云う。それでその鐸（すず）も、雲のような行衣も解（よ）めた。

「御免下され、」

　とここで、鐸を倒（さかさま）に腰にさして、袂（たもと）から、ぐったりした、油臭い、叺（かます）の煙草入（たばこいれ）を出して、真鍮（しんちゅう）の煙管（きせる）を、ト隔てなく口ごと持って来て、蛇の幻のあらわれた、境の吸う巻莨（まきたばこ）で、吸附けながら、

「赫（かっ）と気ばかり上（のぼ）って、ざっと一日、好（すき）な煙草もよう喫（の）みません。世に推事（おしごと）というは出来ぬもので、これがな、腹に底があってした事じゃと、うむと堪（こら）えるでござりましょうが、好事（ものずき）半分の生兵法（なまびょうほう）、豪（えら）く汗を掻（か）きました。」

「峠に何事があったんですか。」

「されば。」

　すぱすぱと二三服、さも旨（うま）そうに立続けに行者は、矢継早に乙矢（おとや）を番（つが）えて、

「||ございました。」

「どんな事ですか。」

　少し急込（せきこ）んで聞きながら、境は楯（たて）に取った上坂（のぼりざか）を見返った。峠を蔽（おお）う雲の峰は落日の余光（なごり）に赤し。

　行者の頬も夕焼けて、

「順に申さんと余り唐突でございますで||一体かようでございます。

　峠で力餅（ちからもち）を売りました、三四軒茶屋旅籠（はたご）のございました、あの広場（ひろッぱ）な、······俗に猿ヶ馬場（ばんば）||以前上下（のぼりくだり）の旅人で昌（さか）りました時分には、何が故に、猿ヶ馬場だか、とんと人力車の置場のようでござりましたに、御存じの汽車が、この裾（すそ）を通るようになりましてからは、富山の薬売、城端（じょうはな）のせり呉服も、碌（ろく）に越さなくなりまして、年一年、その寂れ方というものは、······それこそまた、猿（えて）どもが寄合場（よりあいば）になったでございます。

　ところで、峠の茶屋連中、山家（やまが）ものでも商人（あきんど）は利に敏（さと）い||名物の力餅を乾餅（かきもち）にして貯えても、活計（くらし）の立たぬ事に疾（はや）く心着いて、どれも竹の橋の停車場前へ引越しまして、袖無しのちゃんちゃんこを、裄（ゆき）の長い半纏（はんてん）に着換えたでござります。さて雪国の山家とて、桁（けた）梁（うつばり）厳丈（がんじょう）な本陣擬（まがい）、百年経（た）って石にはなっても、滅多に朽ちる憂（うれい）はない。それだけにまた、盗賊の棲家（すみか）にでもなりはせぬか、と申します内に、一夏、一日（あるひ）晩方から、や、もう可恐（おそろし）く羽蟻（はあり）が飛んで、麓（ふもと）一円、目も開（あ）きませぬ。これはならぬ、と言う、口へ入る、鼻へ飛込む。蚊帳を釣っても寝床の上をうようよと這廻（はいまわ）る||さ、その夜あけ方に、あれあれ峠を見され、羽蟻が黒雲のように真直（まっすぐ）に、と押魂消（おったまげ）る内、焼けました。

　残ったのがたった一軒。

　いずれ、山（やまかせ）ぎのものか、乞食どもの疎（そそう）であろう。焼残った一軒も、そのままにしておいては物騒じゃに因って、上段の床の間へ御仏像でも据えたなら、構（かまえ）は大（おおき）い。そのまま題にして、倶利伽羅山焼残寺（くりからざんしょうざんじ）が一院、北国名代（ほっこくなだい）の巡拝所||

　と申す説もござりました。」

　　　　　　　七

「ところが、買手が附いたのでござりましてな。随分広い、山ぐるみ地所附だと申す事で。」

　行者がちょいと句切ったので、

「別荘にでもなりましたか。」

　煙管（きせる）を揮（ふ）って、遮るごとく、

「いや、その儀なら仔細（しさい）はござらん、またどこの好事（ものずき）じゃと申して、そんな峠へ別荘でもござりますまい。······まず理窟は措（お）いて、誰だか買主が分らぬでございます。第一その話がござってから、二人や、三人、ぽつぽつ峠を越したものもございますが、一向に人の住んでいる様子は見えぬという事で。ただ稀代なのは、いつの間にやら雨で洗ったように、焼跡（やけあと）らしい灰もなし、焚（もえ）さしの材木一本横（よこた）わっておらぬばかりか、大風で飛ばしたか、土礎石（どだいいし）一つ無い。すらりと飯櫃形（いびつなり）の猿ヶ馬場（ばんば）に、吹溜（ふきた）まった落葉を敷いて、閑々と静まりかえった、埋（うも）れ井戸には桔梗（ききょう）が咲き、薄（すすき）に女郎花（おみなえし）が交ったは、薄彩色（うすさいしき）の褥（しとね）のようで、上座（かみくら）に猿丸太夫、眷属（けんぞく）ずらりと居流れ、連歌でもしそうな模様じゃ。······（焼撃（やきうち）をしたのも九十九折（つづらおり）の猿が所為（しわざ）よ、道理こそ、柿の樹と栗の樹は焼かずに背戸へ残したわ。）······などと申す。

　山家徒（やまがであい）でござるに因って、何か一軒家を買取ったも、古猿の化けた奴（やつ）。古（むかし）この猿ヶ馬場には、渾名（あだな）を熊坂（くまさか）と言った大猿があって、通行の旅人を追剥（おいはが）し、石動（いするぎ）の里へ出て、刀の鍔（つば）で小豆餅（あずきもち）を買ったとある、と雪の炉端（ろばた）で話が積（つも）る。

　トそこら白いものばっかりで、雪上（ゆきじょうろう）は白無垢（しろむく）じゃ······なんぞと言う処から、袖裾（そですそ）が出来たものと見えまして、近頃峠の古屋には、世にも美しい婦（おんな）が住（すま）う。

　人が通ると、猿ヶ馬場に、むらむらと立つ、靄（もや）、霞、霧の中に、御殿女中の装いした婦（おんな）の姿がすっと立つ||

　見たものは命がない。

　さあ、その風説（うわさ）が立ちますと、それからこっち両三年、悪いと言うのを強いて越して、麓（ふもと）へ下りて煩うのもあれば、中には全く死んだもござる。······」

「まったく？」

　とハタと巻莨（まきたばこ）を棄てて、境は路傍（みちばた）へ高く居直る。

　行者は、掌（てのひら）で、鐸（すず）の蓋（ふた）して、腰を張って、

「さればその儀で。||

　隣村も山道半里、谷戸（やと）一里、いつの幾日（いつか）に誰が死んで、その葬式（とむらい）に参ったというでもござらぬ、が杜鵑（ほととぎす）の一声で、あの山、その谷、それそれに聞えまする。

　地体、一軒家を買取った者というのも、猿じゃ、狐じゃ、と申す隙（ひま）に、停車場前の、今、餅屋で聞くか、その筋へ出て尋ねれば、皆目知れぬ事はござるまい。が、人間そこまではせぬもので、火元は分らず、火の粉ばかり、わッぱと申す。

　さらぬだに往来の途絶えた峠、怪（あやし）い風説があるために、近来ほとんど人跡が絶果てました。

　ところがな、ついこの頃、石動在の若者、村相撲の関を取る力自慢の強がりが、田植が済んだ祝酒の上機嫌、雨霽（あまあが）りで元気は可（よし）、女小児（こども）の手前もあって、これ見よがしに腕を扼（さす）って||己（おら）が一番見届ける、得物なんぞ、何、手掴（てづか）みだ、と大手を振って出懸けたのが、山路へかかって、八ツさがりに、私（わし）ども御堂（みどう）へ寄ったでござります。

　そこで、御神酒（おみき）を進ぜました。あびらうんけんそわかと唱えて、押頂いて飲んだですて······

（お気をつけられい。）

　と申して石段を送って出ますと、坂へ立身上（たつみあが）りに片足を踏伸ばいて、

（先達、訳あねえ。）

　と向顱巻（むこうはちまき）したであります||はてさて、この気構えでは、どうやら覚束（おぼつか）ないと存じながら、連（つれ）にはぐれた小相撲という風に、源氏車の首抜（くびぬき）浴衣の諸肌脱（もろはだぬぎ）、素足に草鞋穿（わらじばき）、じんじん端折（ばしょり）で、てすけとくてく峠へ押上（おしのぼ）る後姿（うしろつき）を、日脚なりに遠く蔭るまで見送りましたが、何が、貴辺（あなた）、」

「え、その男は？」

　　　　　　　八

　先達は渋面して、

「まず生命（いのち）に別条のないばかり、||日が暮れましたで、私（てまえ）御本堂へだけ燈明を点（つ）けました。で、縁の端で······されば四日頃の月をこう、」

　手廂（てびさし）して、

「森の間（あい）から視（なが）めていますと、けたたましい音を立てて、ぐるぐる舞いじゃ、二三度立樹（たちき）に打着（ぶつか）りながら、件（くだん）のその昼間の妖物（ばけもの）退治が、駆込んで参りました。

（お先達、水を一口、）

　と云うと、のめずって、低い縁へ、片肱（かたひじ）かけたなり尻餅を支（つ）いたが、······月明りで見るせいではござらん、顔の色、真蒼（まっさお）でな。

　すぐに岩清水を月影に透かして、大茶碗に汲（く）んで進ぜた。

（明王のお水でござる······しっかりなされ。）

　と申したが、こっちで口へ当（あて）がってやらずには、震えて飲めなんだでござります。

　やっと人心地になった処で、本堂傍（わき）の休息所へ連込みました。

　処で様子を尋ねると、（そ、その森の中、垣根越、女の姿がちらちらする、わあ、追懸（おっか）けて来た、入って来る······閉めて欲（ほし）い。）と云うで、ばたばた小窓など塞（ふさ）ぎ、赫（かっ）と明（あかる）くとも参らんが、煤（すす）けたなりに洋燈（ランプ）も点（つ）けたて。

　少々落着いての話では||勢（いきおい）に任せて、峠をさして押上った、途中別に仔細（しさい）はござらん。元来（もともと）、そこから引返そうというではなく、猿ヶ馬場を、向うへ······

　というのが、······こちらで、」

　と煙管の尖（さき）で草を圧（おさ）え、

「峠越し竹の橋へ下りて、汽車で帰ろう了簡（りょうけん）。ただただ、山一つ越せば可（い）いわ、で薄（すすき）、焼石（やけいし）、踏（ふみ）だいに、······薄暮合（うすくれあい）||猿ヶ馬場はがらんとして、中に、すッくりと一軒家が、何か大牛が蟠（わだか）まったような形。人が開けたとは受取れぬ、雨戸が横に一枚と、入口の大戸の半分ばかり開いた様子が、口をぱくりと······それ、遣（や）った塩梅（あんばい）。根太ごと、がたがたと動出しもし兼ねんですて。

　そいつを睨（にら）みつけて、右の向顱巻（むこうはちまき）、大肌脱で通りかかると、キチキチ、キチキチと草が鳴る······いや、何か鳴くですじゃ、······

　蟋蟀（きりぎりす）にしては声が大（おおき）いぞ||道理かな、鼬（いたち）、かの鼬な。

　鼬でござるが、仰向（あおむ）けに腹を出して、尻尾をぶるぶると遣って、同一（おなじ）処をごろごろ廻る。

　つい、路傍（みちばた）の足許（あしもと）故に、

（叱（しつ）！　叱！）

　と追ってみたが、同一（おなじ）処をちょっとも動かず、四足をびりびりと伸べつ、縮めつ、白い面（つら）を、目も口も分らぬ真仰向（まあおむ）けに、草に擦（すり）つけ擦つけて転げる工合（ぐあい）が、どうも狗（いぬ）ころの戯（じゃ）れると違って、焦茶（こげちゃ）色の毛の火になるばかり、悶（もだ）え苦（くるし）むに相違ござらん。

　大蛇（うわばみ）でも居て狙（ねら）うか、と若い者ちと恐気（おじけ）がついたげな、四辺（あたり）に紛（まが）いそうな松の樹もなし、天窓（あたま）の上から、四斗樽（しとだる）ほどな大蛇（だいじゃ）の頭が覗（のぞ）くというでもござるまい。

　なお熟（じっ）と瞻（みまも）ると、何やら陽炎（かげろう）のようなものが、鼬の体から、すっと伝（つたわ）り、草の尖（さき）をひらひらと······細い波形に靡（なび）いている。はてな、で、その筋を据眼（すえまなこ）で、続く方へ辿（たど）って行（ゆ）くと······いや、解（よ）めましたて。

　右の一軒家の軒下に、こう崩れかかった区劃石（くぎりのいし）の上に、ト天を睨（にら）んだ、腹の上へ両方の眼（まなこ）を凸（なかだか）、シャ！　と構えたのは蟇（ひきがえる）で||手ごろの沢庵圧（たくあんおし）ぐらいあろうという曲者（くせもの）。

　吐（つ）く息あたかも虹（にじ）のごとしで、かッと鼬に吹掛ける。これとても、蚊（か）や蜉蝣（ぶゆ）を吸うような事ではござらん、式（かた）のごとき大物をせしめるで、垂々（たらたら）と汗を流す。濡色が蒼黄色（あおぎいろ）に夕日に光る。

　怪しさも、凄（すご）さもこれほどなら朝茶の子、こいつ見物（みもの）と、裾を捲（まく）って、蹲（しゃが）み込んで、

（負けるな、ウシ、）

　などと面白半分、鼬殿を煽（あお）ったが、もう弱ったか、キチキチという声も出ぬ。だんだんに、影が薄くなったと申す事で。」

　　　　　　　九

「その内に、同じく伸（のッ）つ、反（そッ）つ、背中を橋に、草に頸窪（ぼんのくぼ）を擦りつけながら、こう、じりりじりりと手繰（たぐ）られる体（てい）に引寄せられて、心持動いたげにございました。

　発奮（はず）んで、ずるずると来た奴（やつ）が、若衆（わかいしゅ）の足許で、ころりと飜（かえ）ると、クシャッと異変な声を出した。

　こいつ嗅（か）がされては百年目、ひょいと立って退（すさ）ったげな、うむと呼吸（いき）を詰めていて、しばらくして、密（そっ）と嗅ぐと、芬（ぷん）と||貴辺（あなた）。

　ここが可訝（おかし）い。

　何とも得（え）知れぬ佳（い）い薫（かおり）が、露出（むきだし）の胸に冷（ひや）りとする。や、これがために、若衆は清涼剤（きつけ）を飲んだように気が変って、今まで傍目（わきめ）も触（ふ）らずにいました蟇（ひきがえる）の虹を外して、フト前途（むこう）を見る、と何と、一軒家の門（かど）を離れた、峠の絶頂、馬場の真中（まんなか）、背後（うしろ）へ海のような蒼空（あおぞら）を取廻して、天涯に衝立（ついたて）めいた医王山（いおうせん）の巓（いただき）を背負（しょ）い、颯（さっ）と一幅（ひとはば）、障子を立てた白い夕靄（ゆうもや）から半身を顕（あら）わして、錦（にしき）の帯は確（たしか）に見た。······婦人（おんな）が一人······御殿女中の風をして、」

　||顔を合わせた。||

「御殿女中の？······」

　と三造は聞返す。

「お聞きなされ、その若衆（わかいしゅ）の話でござって||ト見ると、唇がキラキラと玉虫色、······それが、ぽっちり燃えるように紅（あか）くなったが、莞爾（にっこり）したげな。

　若衆は、一支えもせず、腰を抜いたが、手を支（つ）く間もない、仰向（あおの）けに引（ひっ）くりかえる。独りでに手足が動く、ばたばたはじまる。はッあァ、鼬の形と同一（おんなじ）じゃ。と胸を突くほど、足が窘（すく）む、手が縮まる、五体を手毬（てまり）にかがられる······六万四千の毛穴から血が颯（さっ）と霧になって、件（くだん）のその紅い唇を染めるらしい。草に頸（うなじ）を擦着け擦着け、

（お助け下さい、お助け！）······

　と頭（ず）で尺取って、じりじりと後退（あとずさ）り、||どうやらちっと、緊（し）めつけられた手足の筋の弛（ゆる）んだ処で、馬場の外れへ俵転がし、むっくりこと天窓（あたま）へ星を載（の）せて、山端（やまばな）へ突立（つった）つ、と目が眩（くら）んだか、日が暮れたか、四辺（あたり）は暗くなって何も見えぬ。

　で、見返りもせず、逆落し、旧（もと）の坂をどどどッと駆下りる||いやもう途中、追々ものの色が分るにつけ、山茨（やまいばら）の白いのも女の顔に顕（あら）われて、呼吸（いき）も吐（つ）けずに遁（に）げた、||と申す。

　若衆は話の中（うち）も、わなわなと歯の根が合わぬ。

（生血（いきち）を吸われた、お先達、ほう、腕が冷い、氷のようじゃ。）

　と引被（ひっかぶ）せてやりました夜具の襟から手を出して、情（なさけ）なさそうに、銀の指環を視（なが）める処が、とんと早や大病人でな。

　お不動様の御像（おすがた）の前へ、かんかん燈明を点じまして、その夜（よ）は一晩、私（てまえ）が附添ったほどでござります。

　峠越し汽車に乗って帰ると云うたで、その夜は帰らないのを、村の者も、さまで案じずにいましたげな。午（ひる）過ぎてから四五人連立って様子を見に参ったのが、通りがかり、どやどや御堂（みどう）へ立寄りましたに因って、豪傑はその連中に引渡して、事済んだでございます。

　が、唯今（ただいま）もお尋ねの肝腎のその怪（あやし）い婦人が、姿容（すがたかたち）、これがそれ御殿女中と申す一件||振袖（ふりそで）か詰袖（つめそで）か、裙（すそ）模様でも着てござったか、年紀（とし）ごろは、顔立は、髪は、島田とやらか、それとも片はずしというようなことかと、委（くわ）しく聞いてみたでございますが、当人その辺はまるで見境（みさかい）がございません。

　何でも御殿女中は御殿女中で、薄ら蒼（あお）いにどこか黄味がかった処のある衣物（きもの）で、美しゅう底光りがしたと申す。これはな、蟇の色が目に映って、それが幻に出たらしい。

　して見ると、風説（うわさ）を聞いて、風説の通り、御殿女中、と心得たので、その実確（たしか）にどんな姿だか分りませぬ。

　さあ、是沙汰（これざた）は大業（おおぎょう）で、······

　と村の小児（こども）は峠を視（なが）める。津幡川（つばたがわ）を漕（こ）ぐ船頭は、（笄（こうがい）さした黒髪が、空から水に映る）と申す、||峠の婦人（おんな）は、里も村も、ちらちらと遊行（ゆぎょう）なさるる······」

　　　　　　　十

「その替り村里から、この山へ登るものは、ばったり絶えたでありましてな。」

「それで、」

聞惚（ききと）れていた三造は、ここではじめて口を入れたが、

「貴下（あなた）が、探険||山開きをなさいましたんですね。」

　先達は額に手を当て、膨れた懐中（ふところ）を伏目に覗（のぞ）いて、

「御意で、恐縮をいたします······さような行力（ぎょうりき）がありますかい。はッはッ、もっとも足は達者で、御覧の通り日和下駄（ひよりげた）じゃ、ここらは先達めきましたな。立山（たてやま）、御嶽（おんたけ）、修行にならば這摺（はいず）っても登りますが、秘密の山を人助けに開こうなどとはもっての外の事でござる。

　また早い話が、この峠を越さねばと申して、多勢（たぜい）のものが難渋をするでもなし、で、聞いたままのお茶話。秋にでもなって、朝ぼらけの山の端（は）に、ふと朝顔でも見えましたら、さてこそさてこそ高峰（たかね）の花と、合点（がってん）すれば済みます事。

　処を、年効（としがい）もない、密（そっ）と······様子が見たい漫（そぞ）ろ心で、我慢がならず企てました。

　それにいたせ、飛んだ目には逢いとうござらん心得から、用心のために思いつきましたはこの一物、な、御覧の通り、古くから御堂（みどう）の額面に飾ってござります獅噛面（しかみおもて）、||待て待て対手（あいて）は何にもせよ、この方鬼の姿で参らば、五枚錣（ごまいじころ）を頂いたも同然、同じ天窓（あたま）から一口でも、変化（へんげ）の口に幅ったかろうと、緒だけ新しいのを着けたやつを、苛高（いらだか）がわりに手首にかけて、トまず、金剛杖を突立てて、がたがたと上りました。約束通り、まず何事もなく、峠へかかったでござります。」

「猿ヶ馬場へ、」

「さようで、立場（たてば）の焼跡へ、」

「はあ成程。」

「縄張のあります処から、ここぞともはや面（おもて）を装い、チャクと黒鬼に構えました。

　仔細（しさい）なく、鼻の穴から麓（ふもと）まで見通し、濶（かッ）と睨（にら）んだ大の眼（まなこ）は、ここの、」

　と額に皺（しわ）を寄せて、

「汗を吹抜きの風通（かざとお）し······さして難渋にもござらなんだが、それでも素面のようではない。一人前、顔だけ背負（しょ）って歩行（ある）く工合で、何となく、坂路が捗取（はかど）りません。

　馬場（ばんば）へ懸（かか）ると、早や日脚が摺（ず）って、一面に蔭った上、草も手入らずに生え揃うと、綺麗（きれい）に敷くでござりましてな、成程、早咲の桔梗（ききょう）が、ちらほら。ははあ、そこらが埋（うもれ）井戸か······薄（すすき）がざわざわと波を打つ。またその風の冷たさが、颯（さっ）と魂を濯（あら）うような爽快（さわや）いだものではなく、気のせいか、ぞくぞくと身に染みます。

　おのれ、と心（しん）をまず丹田（たんでん）に落（おち）つけたのが、気ばかりで、炎天の草いきれ、今鎮まろうとして、這廻（はいまわ）るのが、むらむらと鼠色に畝（うね）って染めるので、変に幻の山を踏む||下駄の歯がふわふわと浮上る。

　さあ、こうなると、長し短し、面被（めんかぶ）りでござるに因って、眼（がん）は明（あかる）いが、面（つら）は真暗（まっくら）、とんと夢の中に節穴を覗（のぞ）く||まず塩梅（あんばい）。

　それ、躓（つまず）くまい、見当を狂わすなと、俯向（うつむ）きざまに、面をぱくぱく、鼻の穴で撓（た）める様子が、クン、クンと嗅（か）いで、

（やあ人臭いぞ。）

　と吐（ほざ）きそうな。これがさ、峠にただ一人で遣（や）る挙動（ふるまい）じゃ、我ながら攫（さら）われて魔道を一人旅の異変な体（てい）。」

「まったく······ですね。」

　と三造は頷（うなず）いたのである。

「な、貴辺（あなた）、こりゃかような態（ざま）をするのが、既にものに魅せられたのではあるまいか。はて、宙へ浮いて上（あが）るか、谷へ逆様（さかさま）ではなかろうか、なぞと怯気（おじけ）がつくと、足が窘（すく）んで、膝がっくり。

　ヤ、ヤ、このまんまで、窮（いきつ）いては山車（だし）人形の土用干||堪（たま）らんと身悶（みもだ）えして、何のこれ、若衆（わかいしゅ）でさえ、婦人（おんな）の姿を見るまでは、向顱巻（むこうはちまき）が弛（ゆる）まなんだに、いやしくも行者の身として、||」

　　　　　　　十一

「ごもっともですね。」

　ちとこれが不意だったか、先達は、はたと詰（つま）って、擽（くすぐっ）たい顔色（がんしょく）で、

「痛入（いたみい）ります、いやしくも行者の身として······そのしだらで、」

　境は心着いて、気の毒そうに、

「いいえ、いいえ。」

「何、私（てまえ）もその気で仰有（おっしゃ）ったとは存じませぬがな、はッはッはッ。

　笑事（わらいごと）ではござらぬ。うむとさて、勇気を起して、そのまま駆下りれば駆下りたでありますが、せっかくの処へ運んだものを、ただ山を越えたでは、炬燵櫓（こたつやぐら）を跨（また）いだ同然、待て待て禁札を打って、先達が登山の印を残そうと存じましたで、携えました金剛を、一番突立（つった）てておこう了簡（りょうけん）。

　薄（すすき）の中へぐいと入れたが、ずぶりと参らぬ。草の根が張って、ぎしぎしいう、こじったが刺（ささ）りません。えいと杖の尖（さき）で捏（こ）ねる内に、何の花か、底光りがして艶（つや）を持った黄色いのが、右の突捲（つきまく）りで、薄（すすき）なりに、ゆらゆら揺れたと思うと、······」

「おお！」

「得も言われぬ佳（い）い匂（におい）がしました。はてな、あの一軒家の戸口を覗（のぞ）くと、ちらりと見えた||や、その艶麗（あでやか）なことと申すものは。||

　時ならぬ月が廂（ひさし）から衝（つ）と出たように、ぱっと目に映るというと、手も足も突張りました。

　必ず、どんな姿で、どんな顔立じゃなぞとお尋ね御無用。まだまだ若衆の方が間違いにもいたせ、衣服（きもの）の色合だけも覚えて来たのが目っけものじゃ。いやはや、私（てまえ）の方はただ颯（さっ）と白いものが一軒家の戸口に立ったと申すまでで||衣服が花やら、体が雪やら、さような事は真暗三宝（まっくらさんぽう）、しかも家の内の暗い処へ立たれた工合（ぐあい）が、牛か、熊にでも乗られたようでな、背が高い。

（鬼じゃ、）

　と、私（てまえ）一つ大声を上げました。

（鬼じゃ、鬼じゃ。）

　と、こうぬっと腕を突張（つっぱ）った。金剛杖（こんごうづえ）を棄置いて、腰の据（すわ）らぬ高足を（どう）と踏んで、躍上（おどりあが）るようにその前を通った、が、可笑（おかし）い事には、対方（さき）が女性（にょしょう）じゃに因って、いつの間にか、自分ともなく、名告（なのり）が慇懃（いんぎん）になりましてな。······

（鬼でござる。）

　と夢中で喚（わめ）いて、どうやら無事に、猿ヶ馬場は抜けました。で、後はこの坂一なだれ、転げるように駆下りたでございます。||

　処で、先刻の不調法、」

　と息を吐（つ）き、

「何とも、恥を申さぬと理が聞えませぬ、仔細（しさい）はこうでござります||が、さて同一（おなじ）人間······も変なれども、この際······とでも申すかな、その貴辺（あなた）を前に置いて、今お話をしまする段になるというと、いや、我ながらあんまりな慌て方、此方（こなた）こそ異形を扮装（いでたち）をしましたけれども、彼方（あなた）は何にせよ女体でござる。風説（うわさ）の通り、あの峠茶屋の買主の、どこのか好事（ものずき）な御令嬢が住居（すまい）いたさるるでも理は聞える。よしや事あるにもせい、いざと云う時に遁出（にげだ）しましても可（よ）さそうなものじゃったに······

　······と申すがやはり、貴辺（あなた）にお目に掛（かか）りましてからの分別で。ぱっと美しいもので目が眩（くら）みました途端には、ただ我を忘れて、

（鬼じゃ。）

　と拳（こぶし）を握りました。

　これだけでは、よう御合点はなりますまいで、私（てまえ）のその驚き方と申すものは、変った処に艶麗（あでやか）な女中の姿とだけではござらぬ。日の蔭りました、倶利伽羅峠の猿ヶ馬場で、山気（さんき）の凝って鼠色の靄（もや）のかかりました一軒家、廂合（ひあわい）から白昼、時ならぬ月が出たのに仰天した、と、まず御推量が願いたい||いくらか、その心持が······お分りになりましょうかな。」

　　　　　　　十二

「分りました。」

　と三造は衣紋（えもん）を合わせて、

「何ですか、その一軒家というのは、以前の茶屋なんでしょう、左側の······右側のですか。」

「御存じかな。」

「たびたび通って知っています。」

「ならば御承知じゃ。右側の二軒目で、鍵屋（かぎや）と申したのが焼残っておりますが。」

「鍵屋、||二軒目の。」

　と云って境は俯向（うつむ）いた。峠に残った一軒家が、それであると聞くまでは、あるいは先達とともに、旧（もと）来た麓（ふもと）へ引返そうかとも迷ったのである。

　が、思う処あって、こう聞くと直ぐに心が極（きま）った。

　様子は先達にも見て取られて、

「ええ、鍵屋なら、お上（あが）りになりますかな。」

「別に、鍵屋ならばというのじゃありませんが。これから越します。」

　と云って、別離（わかれ）の会釈に頭（つむり）を下げたが、そこに根を生（はや）して、傍目（わきめ）も触（ふ）らず、黙っている先達に、気を引かれずには済まなかった。

「悪いんですか、参っては。」

　山伏は押眠った目を瞬いて開けた。三造を右瞻左瞻（とみこうみ）て、

「お待ち下さい。血気に逸（はや）り、我慢に推上（おしのぼ）ろうとなさる御仁なら、お肯入（ききい）れのないまでも、お留め申すが私（てまえ）年効（としがい）ではありますが、お見受け申した処、悪いと言えば、それでもとはおっしゃりそうもない。その御心得なれば別儀ござるまいで、必ず御無用とは申上げん。

　峠でその婦人を見るものは······云々（うんぬん）と恐るべき風説はいたすが、現に、私（てまえ）とても御覧のごとく別条はないようで、······折角じゃ、いっそのことお出（いで）が宜（よろ）しい。」

「ああ、それはどうも難有（ありがた）い。」

　と三造は礼を云う。許されたような気がしたのである。

「さ、さ、」

　先達も立構えで、話の中（うち）に（むし）って落した道芝の、帯の端折目（はしょりめ）に散りかかった、三造の裾を二ツ三ツ、煽（あお）ぐように払（はた）いてくれた。

「ところで、」

　顔を振って四辺（あたり）を見た目は、どっちを向いても、峰の緑、処々に雲が白い。

「この日脚じゃ、暮切らぬ内峠は越せます、が坂は暗くなるでござろう。||急ぎの旅ではなかろうで、手前お守（まも）りをいたす、麓（ふもと）の御堂（みどう）で御一泊のように願います。無事にお越しの御様子も伺いたい。留守には誰も居（お）らず、戸棚には夜具一組、蚊帳もござる。

　私（てまえ）は、急いで、竹の橋まで下（くだ）りますで、汽車でぐるりと一廻り、直ぐに石動から御堂へ戻ると、貴辺（あなた）はまだ上りがある。事に因ると、先へ帰って茶を沸（わか）して相待てます。それが宜しい、そうなさって。ああ、御承知か。重畳々々。

　就きましては、」

　かさかさと胸を開いて、仰向（あおむ）けに手に据えた、鬼の面は、紺青（こんじょう）の空に映って、山深き径（こみち）に幽（かすか）なる光を放つ。

「先生方にはただの木の面形（めんがた）でござれども、現に私（てまえ）が試みました。驚破（すわ）とある時、この目を通して何事も御覧が宜しい。さあ、お持ちなさるよう。」

　三造は猶予（ためら）いつつ、

「しかし、御重宝、」

「いや、御役に立てば本懐であります。」

　すなわち取って、帽子をはずして、襟にかける、と先達の手に鐸（すず）が鳴った。

「御無事で、」

「さようなら。」

　蜩（ひぐらし）の声に風颯（さっ）と、背を押上げらるるがごとく境は頭（こうべ）を峠に上げた。雲の峰は縁（へり）を浅葱（あさぎ）に、鼠色の牡丹（ぼたん）をかさねた、頂白くキラキラと黄金（こがね）の条（すじ）の流れたのは、月がその裡（うち）に宿ったろう。高嶺（たかね）の霞に咲くという、金色（こんじき）の董（すみれ）の野を、天上遥（はる）かに仰いだ風情。

　低声（こごえ）に唱いかけて、耳を澄ますと、鐸の音（ね）は梢（こずえ）を揺（ゆす）って、薄暗い谷に沈む。

　　　　　　　十三

　境の足は猿ヶ馬場に掛（かか）った。今や影一つ、山の端（は）に立つのである。

　越（こし）の海は、雲の模様に隠れながら、青い糸の縫目を見せて、北国（ほっこく）の山々は、皆黄昏（たそがれ）の袖を連ねた。

「神兮長に有無の間にあり。」

　胸を見ると、背中まで抜けそうな眼（まなこ）が濶（かっ）と、鬼の面が馬場を睨（にら）んで、ここにも一人神が彳（たたず）む、三造は身自から魔界を辿（たど）る思（おもい）がある。

　峠のこの故道（ふるみち）は、聞いたよりも草が伸びて、古沼の干た、蘆（あし）の茂（しげり）かと疑うばかり、黄にも紫にも咲交じった花もない、||それは夕暮のせいもあろう。が第一に心懸けた、目標（めじるし）の一軒家は靄（もや）も掛（かか）らぬのに屋根も分らぬ。

　場所が違ったかとも怪しんだ、けれども、蹈迷（ふみまよ）う路続きではない。でいよいよ進むとしたが、ざわざわ分入らねばならぬ雑草に遮られて、いざ、と言う前、しばらくを猶予（ためら）うて立つと、風が誘って、時々さらさらさらさらと、そこらの鳴るのが、虫の声の交らぬだけ、余計に響く。······

　ひょっこり肌脱の若衆（わかいしゅ）が、草鞋穿（わらじばき）で出て来そうでもあるし、続いて、山伏がのさのさと顕（あら）われそうにもある。大方人の無い、こんな場所へ来ると、聞いた話が実際の姿になって、目前（めさき）へ幻影（まぼろし）に出るものかも知れぬ。

　現にそれ、それそれ、若衆が、山伏が、ざわざわと出て、すっと通る||通ると······その形が幻を束（つか）ねた雲になって、颯（さっ）と一つ谷へ飛ぶ。程もあらせず、むっくりと湧（わ）いて来て、ふいと行（ゆ）くと、いつの間にか、草の上へちぎれちぎれに幾つも出る。中には動かずに凝（じっ）と留まって、裾（すそ）の消えそうな山伏が、草の上に漂々として吹かれもやらず浮くのさえある。

　またふわりと来て、ぱっと胸に当って、はっとすると、他愛（たわい）もなく、形なく力もなく、袖を透かして背後（うしろ）へ通る。

　三造は誘われて、ふらふらとなって、ぎょっとしたが、つらつら見ると、むこうに立った雲の峰が、はらはらと解けて山中へ拡がりつつ、薄（すすき）の海へ波を乱して、白く飜って、しかも次第に消えるのであった。

「ああ、そうか······」

　山伏は大跨（おおまた）で、やがて麓（ふもと）へ着いた時分、と、足許（あしもと）の杉の梢（こずえ）にかかった一片（ひとひら）の雲を透かして、里可懐（なつかし）く麓を望んだ······時であった。

　今昇った坂一畝（ひとうね）り下（さが）た処、後前（あとさき）草がくれの径（こみち）の上に、波に乗ったような趣して、二人並んだ姿が見える||斉（ひとし）く雲のたたずまいか、あらず、その雲には、淡いが彩（いろどり）があって、髪が黒く、俤（おもかげ）が白い。帯の色も、その立姿の、肩と裾を横に、胸高に、細（ほっそ）りと劃（くぎ）って濃い。

　道は二町ばかり、間は隔（へだた）ったが、翳（かざ）せばやがて掌（てのひら）へ、その黒髪が薫りそう。直ぐ眉の下に見えたから、何となく顔立ちの面長（おもなが）らしいのも想像された。

　同時に、その傍（かたわら）のもう一人、瞳を返して、三造は眉を顰（ひそ）めた。まさしく先刻の婆（ばば）らしい。それが、黒い袖の桁（ゆき）短かに、皺（しわ）の想わるる手をぶらりと、首桶（くびおけ）か、骨瓶（こつがめ）か、風呂敷包を一包（ひとつつみ）提げていた。

　境が、上から伸懸（のしかか）るようにして差覗（さしのぞ）くと、下で枯枝のような手を出した。婆がその手を、上に向けて、横ざまに振って見せた。

　確（たしか）に暗号（あいず）に違いない、しかも自分にするのらしい。

「ええ。」

　胸倉を取って小突かれるように、強く此方（こなた）へ応（こた）えるばかりで、見るなか、行（ゆ）けか、去れだか、来いだか、その意味がさっぱり分らぬ。その癖、烏が横啣（よこぐわ）えにして飛びそうな、厭（いや）な手つきだとしみじみ感じた。

　　　　　　　十四

　その内に······婆の手の傍（かたわら）から薄（すすき）が靡（なび）いて、穂のような手が動いた。密（そっ）と招いて、胸を開くと、片袖を掻込（かいこ）みながら、腕（かいな）をしなやかに、その裾（すそ）のあたりを教えた。

　そこへ下りて来よ、と三造に云うのである||

　意味は明（あきら）かに、しかも優しく、美（うるわ）しく通じたが、待て、なぜ下へ降りよ、と諭す？

　峠を越すな、進んではならぬ、と言うか。自分我（われ）にしか云うものが、婦人（おんな）の身でどうして来た、······さて降りたらば何とする？　ずんずん行（ゆ）けば何とする？

　すべてかかる事に手間隙（ひま）取って、とこうするのが魔が魅（さ）すのである。||構わず行（ゆ）こう。

「何だ。」

　谿間（たにま）の百合の大輪（おおりん）がほのめくを、心は残るが見棄てる気構え。踵（くびす）を廻らし、猛然と飛入るがごとく、葎（むぐら）の中に躍込んだ。ざ、ざ、ざらざらと雲が乱れる。

　山路に草を分ける心持は、水練を得たものが千尋の淵（ふち）の底を探るにも似ていよう。どっと滝を浴びたように感じながら、ほとんど盲蛇（めくらへび）でまっしぐらに突いて出ると、颯（さっ）と開けた一場の広場。前面にぬっくり立った峯の方へなぞえに高い、が、その峰は倶利伽羅の山続きではない。越中の立山が日も月も呑んで真暗（まっくら）に聳（そび）えたのである。ちょうど広場とその頂との境に、一条（ひとすじ）濃い靄（もや）が懸（かか）った、靄の下に、九十九谷（つくもだに）に介（はさ）まった里と、村と、神通（じんつう）、射水（いみず）の二大川（だいせん）と、富山の市（まち）が包まるる。

　さればこそ思い違えた、||峠の立場（たてば）はここなので。今し猿ヶ馬場ぞと認めたのは、道を急いだ目の迷い、まだそこまでは進まなかったのであった。

　紫に桔梗（ききょう）の花を織出した、緑は氈（せん）を開いたよう。こんもりとした果（はて）には、山の痩（や）せた骨が白い。がばと、またさっくりと、見覚えた岩も見ゆる。一本の柿、三本の栗、老樹（おいき）の桃もあちこちに、夕暮を涼みながら、我を迎うる風情に彳（たたず）む。

　と見れば鍵屋は、礎（いしずえ）が動いたか、四辺（あたり）の地勢が露出（むきだ）しになったためか、向う上りに、ずずんと傾き、大船を取って一艘（そう）頂に据えたるごとく、厳（おごそか）にかつ寂しく、片廂（かたびさし）をぐいと、山の端（は）から空へ離して、舳（みよし）の立った形して、立山の波を漕がんとす。

　境は可懐（なつかし）げに進み寄った。

「や！」

　その門口（かどぐち）に、美しい清水が流るる。いや、水のような褄（つま）が溢（こぼ）れて、脇明（わきあけ）の肌ちらちらと、白い撫子（なでしこ）の乱咲（みだれざき）を、帯で結んだ、浴衣の地の薄（うす）お納戸。

　すらりと草に、姿横に、露を敷いて、雪の腕（かいな）力なげに、ぐたりと投げた二の腕に、枕すともなく艶（つやや）かな鬢（びん）を支えた、前髪を透く、清らかな耳許（みみもと）の、幽（かすか）に洩（も）るる俯向（うつむ）き形（なり）、膝を折って打伏した姿を見た。

　冷い風が、衝（つ）と薫って吹いたが、キキと鳴く鼬（いたち）も聞えず、その婦人（おんな）が蝦蟇（がま）にもならぬ。

　耳が赫（かっ）と、目ばかり冴（さ）える。······冴えながら、草も見えず、家も暗い。が、その癖、件（くだん）の姿ばかりは、がっくり伸ばした頸（うなじ）の白さに、毛筋が揃って、後（おく）れ毛のはらはらと戦（そよ）ぐのまで、瞳に映って透通る。

　これを見棄てては駆抜けられない。

「もし······」

　と言いもあえず、後方（あと）へ退（さが）って、

「これだ！」

　とつい出た口許を手で圧える。あとから、込上げて、突（つッ）ぱじけて、

「······顔を見ると······のっぺらぼう||」

　と思わずまた独言（ひとりごと）。我が声ながら、変に掠（かす）れて、まるで先刻（さっき）の山伏の音（おん）。

「今も今、手を掉（ふ）った······ああ、頻（しき）りに留めた······」

　と思うと、五体を取って緊附（しめつ）けられる心地がした。

　　　　　　　十五

　けれども、まだ幸（さいわい）に俯向（うつむ）けに投出されぬ。

「触らぬ神に祟（たたり）なし······」

　非常な場合に、極めて普通な諺（ことわざ）が、記憶から出て諭す。諭されて、直ぐに蹈出（ふみだ）して去ろうとしたが······病難、危難、もしや||とすれば、このまま見棄つべき次第でない。

　境は後髪（うしろがみ）を取って引かれた。

　洋傘（こうもり）を支（つ）いて、おずおずその胸に掛けた異形の彫刻物をまた視（なが）めた。||今しがた、ちぎれ雲の草を掠（かす）めて飛んだごとく、山伏にて候ものの、ここを過（よぎ）った事は確（たしか）である。

　確で、しかもその顔には、この鬼の面を被（かぶ）っていた。||時に、門口へ露（あら）われた婦人（おんな）の姿を鼻の穴から覗（のぞ）いたと云うぞ。待てよ、縄張際の坂道では、かくある我も、ために尠（すくな）からず驚かされた。

　おお、それだと、たとい須磨（すま）に居ても、明石（あかし）に居ても、姫御前（ひめごぜ）は目をまわそう。

　三造は心着いて、夕露の玉を鏤（ちりば）めた女の寝姿に引返した。

「鬼じゃ。」

　試みに山伏の言（ことば）を繰返して、まさしく、怯（おびや）かされたに相違ないと思った。

「鬼じゃ。······」

　と一足出てまた呟（つぶや）いたが、フト今度は、反対に、人を警（いまし）むる山伏の声に聞えた。勿（なか）れ、彼は鬼なり、我に与えし予言にあらずや。

　境は再び逡巡した。

　が、凝（じっ）と瞻（みつ）めて立つと、衣（きぬ）の模様の白い花、撫子の俤（おもかげ）も、一目の時より際立って、伏隠（ふしかく）れた膚（はだ）の色の、小草（おぐさ）に搦（から）んで乱れた有様。

　手に触ると、よし蛇の衣（きぬ）とも変（な）らば化（な）れ、熱いと云っても月は抱（いだ）く。

　三造は重い廂（ひさし）の下に入って、背に盤石（ばんじゃく）を負いながら、やっと婦（おんな）の肩際に蹲（しゃが）んだのである。

　耳許はずれに密（そ）と覗（のぞ）く。俯向（うつむ）けのその顔斜めなれば、鼻かと思うのがすっとある、ト手を翳（かざ）しもしなかったが、鬢（びん）の毛が、霞のように、何となく、差寄せた我が眉へ触るのは、幽（かすか）に呼吸（いき）がありそうである。

「令嬢（じょうさん）。」

　とちょっと低声（こごえ）に呼んだ||爪（つま）はずれ、帯の状（さま）、肩の様子、山家（やまが）の人でないばかりか、髪のかざりの当世さ、鬢の香さえも新しい。

「嬢さん、嬢さん||」

　とやや心易げに呼活（よびい）けながら、

「どうなすったんですか。」

　とその肩に手を置いたが、花弁（はなびら）に触るに斉（ひと）しい。

　三造は四辺（あたり）を見て、つッと立って、門口から、真暗（まっくら）な家（や）の内へ、

「御免。」

「ほう······」

　と響いたので、はっと思うと、ううと鳴って谺（こだま）と知れた。自分の声が高かった。

「誰も居ないな。」

　美女の姿は、依然として足許に横（よこた）わる。無慚（むざん）や、片頬（かたほ）は土に着き、黒髪が敷居にかかって、上ざまに結目（むすびめ）高う根が弛（ゆる）んで、簪（かんざし）の何か小さな花が、やがて美しい虫になって飛びそうな。

　しかし、煙にもならぬ人を見るにつけて、||あの坂の途中に、可厭（いや）な婆と二人居て手を掉（ふ）ったことを思うと、ほとんど世を隔てた感がある。同時に、渠等（かれら）怪しき輩（やから）が、ここにかかる犠牲（いけにえ）のあるを知らせまいとして、我を拒んだと合点さるるにつけて、とこう言う内に、追って来て妨（さまたげ）しょう。早く助けずば、と急心（せきごころ）に赫（かっ）となって、戦（おのの）く膝を支（つ）いて、ぐい、と手を懸ける、とぐったりした腕（かいな）が柔かに動いて、脇明（わきあけ）を辷（すべ）った手尖（てさき）が胸へかかった処を、ずッと膝を入れて横抱きに抱（いだ）き上げると、仰向（あおむ）けに綿を載（の）せた、胸がふっくりと咽喉（のど）が白い。カチリと音して、櫛（くし）が鬼の面に触ったので······慌てて、かなぐり取って、見当も附けず、どん、と背後（うしろ）へ投（ほう）った。

「山伏め、何を言う！」

　　　　　　　十六

「いや、もう、先方（さき）が婦人（おんな）にもいたせ、男子（おとこ）にもいたせ、人間でさえありますれば、手前は正（しょう）のもの鬼でござる。||狼（おおかみ）が法衣（ころも）より始末が悪い。世間では人の皮着た畜生と申すが、鬼の面を被（かぶ）った山伏は、さて早や申訳がない。」

　御堂（みどう）の屋根を蔽（おお）い包んだ、杉の樹立の、廂（ひさし）を籠（こ）めた影が射（さ）す、炉（ろ）の灰も薄蒼（うすあお）う、茶を煮る火の色の※（ぱっ）［＃「火＋發」、396-5］と冴えて、埃（ほこり）は見えぬが、休息所の古畳。まちなし黒木綿の腰袴（こしばかま）で、畏（かしこま）った膝に、両の腕（かいな）の毛だらけなのを、ぬい、と突いた、賤（いや）しからざる先達が総髪（そうがみ）の人品は、山一つあなたへ獅噛（しかみ）を被って参りしには、ちと分別が見え過ぎる。

「怪（け）しからぬ山伏め、と貴辺（あなた）がお思いなされたで好都合。その御婦人が手前の異形に驚いて、恍惚（うっとり）となられる。貴辺（あなた）は貴辺で、手前の野譫言（のたわごと）を真実と思召し、そりゃこそ鬼よ、触らぬ神に祟（たた）りなしの御思案で、またまたお見棄てになったとしまする、御婦人がそれなりで御覧（ごろう）じろ、手前は立派な人殺（ひとごろし）でございます。何も、げし人（にん）に立派は要らぬが、承りましただけでも、冷汗になりますで。

　いや、それにつけても、」

　と山伏の肩が聳（そび）え、

「物事と申すは、よく分別をすべきであります。私（てまえ）ども身柄、鬼神を信ぜぬと云うもいかがですが、軽忽（かるはずみ）に天窓（あたま）から怪（あやし）くして、さる御令嬢を、蟇（ひきがえる）、土蜘蛛の変化（へんげ）同然に心得ましたのは、俗にそれ······棕櫚箒（しゅろぼうき）が鬼、にも増（まさ）った狼狽（うろた）え方、何とも恥入って退（の）けました。

　||（山伏め、何を吐（ぬか）す。）||結構でござるとも。その御婦人をお救けなさって、手前もお庇（かげ）で助かりました。

　いかにも、不意に貴辺（あなた）にお出逢い申したに就いて、体（てい）の可（い）い怪談をいたし、その実、手前、峠において、異変なる扮装（いでたち）して、昼強盗、追落（おいおとし）はまだな事、御婦人に対し、あるまじき無法不礼を働いたように思召したも至極の至りで。」

「まあ、お先達、貴下（あなた）、」

　対向（さしむか）いの三造は、脚絆（きゃはん）を解いた痩脛（やせずね）の、疲切（つかれき）った風していたのが、この時遮る。······

「いやいや、仰せではありますが、早い話が、これが手前なら、やっぱり貴辺をそう存ずる、······道でござる、理でございます。

　しかし笑って遣わされ。まず山中毒（やまあたり）とでも申すか、五里霧中とやらに徊（さまよ）いました手前、真人間から見ますると狂人の沙汰ですが、思いの外時刻が早く、汽車で時の間（ま）に立帰りましたのを、何か神通で、雲に乗つて馳（は）せ戻ったほどの意気組。その勢（いきおい）でな、いらだか、苛（いら）って、揉（もみ）上げ、押摺（おしす）り、貴辺が御無事に下山のほどを、先刻この森の中へ、夢のようにお立出（たちい）でになった御姿を見まするまで、明王の霊前に祈（いのり）を上げておりました。

　それもって、貴辺が、必定、お立寄り下さると信じましたからで。

　信じながらも、思い懸けぬ山路（やまみち）に一人憩（やす）んでござった、あの御様子を考えると、どうやら、遠い国で、昔々お目に懸（かか）ったような、茫（ぼう）とした気がしまして、眼前（めのまえ）に焚（た）きました護摩（ごま）の果（はて）が霧になって森へ染み、森へ染み、峠の方（かた）を蔽（おお）い隠すようにもござった。······

　何にせよ、私（てまえ）どうかしていたと見えます。兎はちょいちょい、猿も時々は見懸けますが、狐狸は気もつきませぬに、穴の中からでも魅（や）りましたかな。

　明王もさぞ呆れ返って、苦笑いなされたに相違ござらん。私（てまえ）のその痴（たわ）けさ加減、||ああ、御無事を祈るに、お年紀（とし）も分らぬ、貴辺の苗字だけでも窺（うかが）っておこうものを、||心着かぬことをした。」

　総髪をうしろへ撫でる。

「などと早や······」

　三造は片手をちゃんと炉縁（ろぶち）に支（つ）いて、

「難有（ありがと）う存じます。御厚意、何とも。」

　　　　　　　十七

　更（あらた）めて、

「お先達、そうやって貴下（あなた）は、御自分お心得違いのようにばかりお言いですが、||その人を抱き起して美しい顔を見た時、貴下に対して心得違いしましたのは、私の方じゃありませんか。

　そして、無事、」

　と言い懸けたが、寂しい顔をした、||実は、余り無事でばかりもなかったのであるから。

「ともかくも······峠を抜けられましたのは、貴下が御祈念の功徳かも知れません||確（たしか）に功徳です。

　そうでないと、今頃どうなっていたか自分で自分が解らんのです。何ともお礼の申上げようはありません。実際。