式部小路

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　鳥差が通る。馬士（まご）が通る。ちとばかり前（さき）に、近頃は余り江戸向（むき）では見掛けない、よかよか飴屋（あめや）が、衝（つ）と足早に行（ゆ）き過ぎた。そのあとへ、学校がえりの女学生が一人、これは雑司（ぞうし）ヶ谷（や）の方から来て、巣鴨（すがも）。

　こう、途絶え途絶え、ちらほらこの処を往来（ゆきか）う姿は、あたかも様々の形した、切れ切れの雲が、動いて、その面（おもて）を渡るに斉（ひと）しい。秋も半ば過ぎの、日もやつ下りの俤橋（おもかげばし）は、小石川の落葉の中に、月が懸かった風情である。

　空の蒼々（あおあお）したのが、四辺（あたり）の樹立（こだち）のまばらなのに透いて、瑠璃色（るりいろ）の朝顔の、梢（こずえ）に搦（か）らんで朝から咲き残った趣に見ゆるさえ、どうやら澄み切った夜のよう。

　しかし、恰好（かっこう）をいったら、烏が宿ったのと、鵲（かささぎ）の渡したのと、まるで似ていないのはいうまでもない。また真（まこと）の月と、年紀（とし）のころを較べたら、そう、千年も二千年も三千年も少（わか）かろう。

　ただ我々に取っては、これを渡初めした最年長者より、もっと老朽ちた橋であるから、ついこの居まわりの、砂利場の砂利を積んで、荷車など重いのが通る時は、埃（ほこり）やら、砂やら、溌（ぱっ）と立って、がたがたと揺れて曇る。が、それは大空を視（なが）むる目に、雲はじっとしていて、月が動くように見えると一般、橋の俤（おもかげ）はうつろわず、あとはすぐに拭（ぬぐ）ったような空気の中に、洗った姿となるのである。

　ちょうど今人の形のいろいろの雲が、はらはらとこの月の前を通り去った折からである。

　橋の中央（なかば）に、漆の色の新しい、黒塗の艶（つや）やかな、吾妻下駄（あずまげた）を軽（かろ）く留めて、今は散った、青柳の糸をそのまま、すらりと撫肩（なでがた）に、葉に綿入れた一枚小袖、帯に背負揚（しょいあげ）の紅（くれない）は繻珍（しゅちん）を彩る花ならん、しゃんと心なしのお太鼓結び。雪の襟脚、黒髪と水際立って、銀の平打（ひらうち）の簪（かんざし）に透彫（すかしぼり）の紋所、撫子（なでしこ）の露も垂れそう。後毛（おくれげ）もない結立ての島田髷（まげ）、背高く見ゆる衣紋（えもん）つき、備わった品の可（よ）さ。留南奇（とめき）の薫（かおり）馥郁（ふくいく）として、振（ふり）を溢（こぼ）るる縮緬（ちりめん）も、緋桃（ひもも）の燃ゆる春ならず、夕焼ながら芙蓉（ふよう）の花片（はなびら）、水に冷く映るかと、寂しらしく、独り悄（しお）れて彳（たたず）んだ、一人（にん）の麗人（たおやめ）あり。わざとか、櫛（くし）の飾（かざり）もなく、白き元結（もとゆい）一結（ひとむすび）。

　かくても頭（つむり）重そうに、頸（うなじ）を前へ差伸ばすと、駒下駄がそと浮いて、肩を落して片手をのせた、左の袖がなよやかに、はらりと欄干の外へかかった。

　ここにその清きこと、水底（みなそこ）の石一ツ一ツ、影をかさねて、両方の岸の枝ながら、蒼空（あおぞら）に透くばかり、薄く流るる小川が一条（ひとすじ）。

　流（ながれ）が響いて、風が触って、幽（かすか）に戦（そよ）いだその袂（たもと）、流は琴の糸が走るよう、風は落葉を誘うよう。

　雲が、雲が、また一片（ひとひら）、······ここへ絣（かすり）の羽織、縞（しま）の着物、膨らんだ襯衣（しゃつ）、式（かた）のごとく、中折（なかおれ）を阿弥陀（あみだ）に被（かぶ）って、靴を穿（は）いた、肩に画板をかけたのは、いうまでもない、到る処、足の留（とど）まる処、目に触るる有らゆる自然の上に、西洋絵具の濃いのを施す、絵を学ぶ向（むき）の学生であった。

　広くはあらぬ橋の歩み、麗人（たおやめ）の背後（うしろ）を通って、やがて渡り越すと影が放れた。そこで少時（しばらく）立留って、浮雲のただよう形、熟（じっ）と此方（こなた）を視（なが）めたが、思切った状（さま）して去った。

　その傍（かたわら）に小店（こみせ）一軒、軒には草鞋（わらじ）をぶら下げたり、土間には大根を土のまま、煤（すす）けた天井には唐辛（とうがらし）。明らさまに前の通（とおり）へ突出して、それが売物の梨、柿、冷えたふかし藷（いも）に、古い精進庖丁も添えてあったが、美術家の目にはそれも入らず。

　店には誰も居なかった。昨日の今時分は、ここで柿の皮を剥（む）いて食べた、正午（ひる）まわりを帰り路（みち）の、真赤（まっか）な荷をおろした豆腐屋があったに。

　学生の姿が見えなくなると、小店の向うの竹垣の上で、目白がチイチイと鳴いた。

　身近を通った跫音（あしおと）には、心も留めなかった麗人（たおやめ）は、鳥の唄も聞えぬか、身動（みじろ）ぎもしないで、そのまま、じっと。

　秋の水は澄み切って、鮎（あゆ）の鰭（ひれ）ほどの曇りもないから、差覗（さしのぞ）くと、浅い底に、その銀の平打の簪が映って、流（ながれ）が糸のようにかかるごとに、小石と相撃って、戛然（かつぜん）として響くかと、伸びつ、縮みつする。が、娘はあえて、過（あやま）って、これを遺失（おと）したものとして、手に取ろうとするのではない。

　目白がまたチイと鳴いて、ひッそりと、小さな羽を休めた形で、飛ぶ影のさした時であった。

　下行く水の、はじめは単に水上（みなかみ）の、白菊か、黄菊か、あらず、この美しき姿を、人目の繁き町の方へ町の方へと······その半襟の藤色と、帯の錦（にしき）を引動かし、友禅（ゆうぜん）を淡く流して、ちらちら靡（なびか）して止（や）まなかったのが、フト瞬く間淀（よど）んで、静（しずま）って、揺れず、なだらかになったと思うと、前髪も、眉も、なかだかな鼻も、口も、咽喉（のんど）の幽（かす）かに見えるのも、色はもとより衣紋（えもん）つきさえ、明（あかる）くなって、その半身をありありと水底（みなそこ）に映したのである。

　俤（おもかげ）はその名である。月のような日中（ひなか）の橋も、斉（ひと）しく麗人（たおやめ）の姿を宿した。

　それまで彳（たたず）んだ娘の思（おもい）は、これで通ったものであろう。可愛い唇の紅（べに）を解いて、莞爾（にっこり）して顔を上げた。身は、欄干に横づけに。と見ると芳紀（ほうき）二十三？　四。目色（めつき）に凛（りん）と位はあるが、眉のかかり婀娜（あだ）めいて、くっきり垢抜（あかぬ）けのした顔備（かおぞなえ）。白足袋の褄（つま）はずれも、きりりと小股（こまた）の締った風采（とりなり）、この辺（あたり）にはついぞ見掛けぬ、路地に柳の緑を投げて、水を打ったる下町風。

　恍惚（うっとり）と顔を上げ、前途（ゆくて）を仰ぐように活々した瞳をぱっちりと（みひら）いたが、流（ながれ）を見入って、疲れたか、心にかかる由ありしか、何となく弱々と、伏目になってうつむいて、袖口を胸で引き合わすと、おのずからのように、歩（あし）が運んで、するする此方（こなた）へ。

　渡り越して、その姿、低い欄干を放れると、俤橋は一点の影も留めず、後になって、道は一条（ひとすじ）、美しくその白足袋の下に続いた。

　さて小店の前を通った時、前後（あとさき）に人はなし、床几（しょうぎ）にも誰も居（お）らず、目白もかくれて、風も吹かず、気は凝って寂（しん）としたから、その柿と、梨と、こつこつと積んだのが、今通る娘のために、供物（そなえもの）した趣があったのである。

　通りかかりに見て過ぎた。娘の姿は、次第に橋を距（へだた）って、大きく三日月形（なり）に、音羽の方から庚申塚（こうしんづか）へ通う三ツ角へ出たが、曲って孰方（いずかた）へも行かんとせず。少し斜めに向をかえて、通を向うへ放れたと思うと、たちまち颯（さっ）と茜（あかね）を浴びて、衣（きぬ）の綾（あや）が見る見る鮮麗（あざやか）に濃くなった。天晴（あっぱれ）夕雲の紅（くれない）に彩られつと見えたのは、塀に溢（あふ）るるむらもみじ、垣根を繞（めぐ）る小流（こながれ）にも金襴（きんらん）颯と漲（みなぎ）ったので。

　その石橋を渡った時、派手な裾捌（すそさば）きにちらちらと、かつ散る紅、かくるる黒髪、娘は門（かど）を入ったのである。

「真平（まっぴら）御免を。」

　一ツ曲って突当りに、檜造（ひのきづく）りの玄関が整然（きちん）と真四角（まっしかく）に控えたが、娘はそれへは向わないで、あゆみの花崗石（みかげいし）を左へ放れた、おもてから折まわしの土塀の半（なかば）に、アーチ形の木戸がある。

　そこを潜（くぐ）って、あたりを見ながら、芝生を歩（ひろ）って、梢（こずえ）の揃った若木の楓（かえで）の下路（したみち）を、枯れたが白銀（しろがね）の縁（へり）を残した、美しい小笹（おざさ）を分けつつ、やがて、地（つち）も笹も梢も、向うへ、たらたらと高くなる、堆（うずたか）い錦の褥（しとね）の、ふっくりとしてしかも冷やかな、もみじの丘へ出た時であった。

　向ううらに海のような、一面鏡の池がある。その傾斜面に据えた瀬戸物の床几に腰をかけて、葉色の明りはありながら、茂りの中に、薄暗く居た一人の小男。

　紅葉（もみじ）の中に著（いちじ）るく、まず目に着いたは天窓（あたま）のつるりで、頂ャ兀（は）げておもしろや。耳際から後（うしろ）へかけて、もじゃもじゃの毛はまだ黒いが、その年紀（とし）ごろから察するに、台湾云々というのでない。結髪時代の月代（さかやき）の世とともに次第に推移（おしうつ）ったものであろう。

　無地の紬（つむぎ）の羽織、万筋の袷（あわせ）を着て、胸を真四角（まっしかく）に膨らましたのが、下へ短く横に長い、真田（さなだ）の打紐（うちひも）。裾短（すそみじか）に靴を穿（はい）て、何を見得にしたか帽子を被（かぶ）らず、だぶだぶになった茶色の中折、至極大ものを膝の上。両手を鍔（つば）の下へ、重々しゅう、南蛮鉄、五枚錣（しころ）の鉢兜（はちかぶと）を脱いで、陣中に憩った形でござったが、さてその耳の敏（さと）い事。

　薄い駒下駄運びは軽（かろ）し、一面の芝の上。しかるに疾（とく）より聞きつけたと覚しく、娘の立姿、こぼるるもみじの葉の中へ、はらりと出でて見ゆるや否や、床几を立って、恭（うやうや）しく帽子を踵（くびす）の辺（あたり）まで、手とともにずッと垂れて、真平御免！　と啓（もう）したのである。

「ええ、御免下さいまし、甚だ推参なわけで、飛んだ失礼でございまするが、手前通りがかりのもので、」といい出（いづ）る。

　娘は上から伏目で見た、眦（まなじり）が切れて、まぶちがふッくりと高いよう。

　その気おのずから、脳天を圧して、いよいよ頭（ず）を下げ、

「は、当御館（おやかた）におかせられましては、このお庭の紅葉を、諸人（しょにん）に拝見の儀お許しとな、かねがね承ったでありまするで、戸外（おもて）から拝見いたしましてさえ余りのお見事。つい御通用門を潜（くぐ）りまして、うかうかとこれへ。

　実は前もってちょっとお台所口まで、お断りを申上げまして、御承諾を頂戴いたそうかにも心得ましたが、早や拝見御免とありますれば、かえってお取次、お手数（てかず）、と手前勘（てまえかん）に御遠慮を申上げ、お庭へ参って見ますると、かくの通（とおり）。手前の外には、こう、誰一人拝見をいたしておりますものがございません。ほい、こりゃ違ったそうな、すれば、大方、だろうぐらいに考えて風説をいたしますのを、一概にそうと心得て粗忽千万（そこつせんばん）な。

　若いものではございませず、分別盛（ざかり）を通り越していながら、と恐縮をいたしましてな、それも、御門内なら、まだしも。

　無躾（ぶしつけ）にも、ずかずか奥深く参りましたで、黙って出て参るわけにも相成りませず、ほとんど立場をなくしております儀で。

　ええ、どうぞ貴女（あなた）様、大目に御覧下さりますよう、また少々拝見の処も、あいなりますることでございましたら、御赦（おゆる）しのほどを、あらためてお願い申しまする。」

　と句は伸びたが淀まぬ口上、すらすらと陳（の）べ立てた。

　疾（と）くから何かいいたそうだった娘は、その隙（ひま）のないのに言（ことば）を含んで黙って待ったが、この（お願い申しまする）に至って、ちょいと言（ことば）が切れたので。ト支（つか）えたらしい、早急には、いい出せないし、黙っていると、低頭したままでいる。はッと急（せ）いたか、瞼（まぶた）を染めた、気の毒なが色に出て、ただ、涼しい声で、

「はい、」といった。

「お差支（さしつかえ）はないでしょうか。」と、少しずつ顔を擡（もた）げる。

「御免なさいな、私は、あの、この家（うち）のものじゃないんですよ。」

「へ、何、お邸（やしき）のお嬢様ではいらっしゃいません？」

「貴下（あなた）、不可（いけな）いんですかねえ、私もやっぱり見に来たものなの。」

　小男は胸を反（そ）らして笑い、

「成程（なッ）、御夥間（おなかま）ですかい。はははは、可（よ）うございましょうとも。まあ、お掛けなさいまし。何ね、愚図々々（ぐずぐず）いや今の口上で追払（おっぱら）いまさ。貴女がお嬢様でも、どうです、あれじゃ厭（いや）とはいえますまい。」

「そう、ほんとうにお上手ね、」と莞爾（にっこり）した。

　ちとこの返事は意外だったか、熟（じっ）と瞻（みまも）ってて、

「や、」帽子の下で膝をはたり。

「人形町においでなすった、||柳屋のお夏さん。」

「今日（こんち）は、今日ア、」

　かみさんが、

「ああい、」といって、上框（あがりがまち）の障子を閉め、直（す）ぐその足で台所へ、

「誰？　おや、床屋さん、」

「へへへへへ、どうも晩（おそ）くなりまして済みません、親方がそう申しました、ええ、何だもんですから、つい、客がございましたもんですから、」

　袷（あわせ）の上に白の筒袖、仕事着の若いもの。かねて誂（あつらえ）の剃刀（かみそり）を、あわせて届けに来たと見える。かんぬしが脂下（やにさが）ったという体裁、笏（しゃく）の形の能代塗（のしろぬり）の箱を一個（ひとつ）、掌（てのひら）に据えて、ト上目づかいに差出した。それは読めたが、今声を懸けたばかりの、勝手口の腰障子は閉まったり、下流（したながし）の板敷に、どッしり臀（しり）を据えて膝の上に頤（おとがい）を載せた、括猿（くくりざる）の見得はこれ什（いかに）。

「まあ。」

　奴（やっこ）は、目をきょろきょろして、

「へへへへへ。」

「御世話様でした。」といってただ受取ったのが、女房の解せない様子は、奴もとより承知之助。

　台所に踞（しゃが）んだまま、女房の、藍微塵（あいみじん）の太織紬（ふとおりつむぎ）、ちと古びたが黒繻子（くろじゅす）の襟のかかったこざっぱりした半纏（はんてん）の下から、秋日和で紙の明るい上框の障子、今閉めたのを、及腰（およびごし）で差（さし）のぞき、

「可塩梅（いいあんばい）に帰りましたね。」

「誰さ。」

「今来やがった野郎でさ。」

　これで分った。女房は頷（うなず）いて、

「ああ、今の。何だろう？　お前さん知ってますか。」

「知ってますッて、とんだ奴（やつ）です。」ともう一度首を伸ばして見る。

　女房も振返ったが、受け取った剃刀をそのまま、前垂（まえだれ）を挟んで、粋（いき）に踞（しゃが）み、

「何、町内の若い衆（し）かい。」

「じゃ、おかみさん、こっちじゃ御存じないんですか。」

「見た事もない人さ、でもお嬢さんはどうだか。」

「へい、何てって来やがったんで。」

「ええ、御免下さいまし、こちら様のお嬢様はお内ですかッていったがね。」

　若い衆（しゅ）、板の間に手をかけて、分別ありそうに、傾いた。白いのを着た姿は、前門の虎に対して、荒神様（こうじんさま）の御前立（おまえだて）かと頼母（たのも）しく見えたので。

「いったんだがね、もっともお留守だからお留守だといったら、じゃまた後ほどッて帰ったがね。」

　いいいい、くるりと身をかえして立つと、踞んでいた腰を伸ばし切らず、直ぐそこに、てらてらの長火鉢。

「誰方（どなた）でございますえッて聞いたら、何にもいわないで、への字形（なり）の口で、へへへへはちと気障（きざ）だったよ、あああ。」

　と傍（かたわら）の茶棚の上へ、出来て来たのを仰向（あおむ）いてのせた、立膝で、煙草盆（たばこぼん）を引寄せると、引立（ひった）てるように鉄瓶をおろして、ちょいと触ってみて、埋（い）けてあった火を一挟み。

　番煙草と見ゆるのに、長煙管（ながぎせる）を添えて小取廻しに板の間へ押出した。

「まあ、一服おあがんなさい。」

　さほど思案に暮れるほどの事でもないが、この間待って黙って控えた。奴（やっこ）、鼠のように亀甲羅宇（べっこうらう）を引いて取り、

「おかみさん、頂きます。」

「まずいよ、私ンだから。」

「どういたしまして、へい、後にまた来ますッて。」

「いったがね、何かい、筋が悪いのかい。」と斜（ななめ）に重忠という身で尋ねる。

「悪いの何の！　から、手のつけられた代物（しろもの）じゃないんですよ。」

「ゆするの？」

「いいえ、ゆするも、ゆすらないも、飲んだくれ、酒ッ癖の悪い、持て余しものなんでさ。私（わっし）どもの社会ですがね。」

「おや、やっぱり、床屋さん。」

「床屋にも何にも、下町じゃ何てますか、山手（やまのて）じゃ、皆（みんな）が火の玉の愛吉ッていいましてね、険難（けんのん）な野郎でさ。」

「三厘（もん）でもありさえすりゃ、中汲（なかくみ）だろうが、焼酎（しょうちゅう）だろうが、徳利の口へ杉箸（すぎばし）を突込（つっこ）んで、ぐらぐら沸（に）え立たせた、ピンと来て、脳天へ沁（し）みます、そのね、私等（わっしら）で御覧なさい、香（におい）を嗅（か）いだばかりで、ぐらぐらと眩暈（めまい）がして、背後（うしろ）へ倒れそうなやつを、湯呑水呑（ゆのみコップ）で煽（あお）りやがるんで、身体（からだ）中の血が燃えてまさ。

　ですから、おかみさん、ちょっとでもあン畜生に触るが最後、直（すぐ）に誰でも火傷（やけど）をします。火の玉のような奴で、東京中の床屋という床屋、一軒残らず手を焼いてしまったんで、どこへ行っても店口から水をぶッかけて追い出すッて工合ですから、しばらくね、消えました。

　多日（しばらく）、誰の処へも彼奴（あいつ）の影が見えねえで、洗桶（あらいおけ）から火の粉を吹き出さないもんですから、おやおや、どこへ潜ったろう、と初手の中（うち）は不気味でね。

（上げ板を剥（めく）って見ろ、押入の中の夜具じゃねえか、焦臭（きなくさ）いが、愛吉の奴がふて寝をしていやあがるだろう。）

　なんてって親方徒（でやい）が、串戯（じょうだん）にもいったんですが、それでもざっと一年ばかり、彼奴（あいつ）の火沙汰（ひざた）がなかったんです。

　すると、おかみさん、どうでしょう、念にゃ念の入（い）った、この夏、八月の炎天に、虚空（こくう）を飛んで、ごろごろと舞い戻りやがって、またぞろ、そこら転がって歩行（ある）くでさ。へい。」

　といって煙を吹いた。顔が赤く、目が円い。この若いもの、余程おびえているのである。

　余りの事に、はじめは笑って聞いていた女房は、なぜか陰気な顔をして、

「厭（いや）だよ、どこから舞い戻って来たんだねえ。」

「それがどうです。そら、そういった工合で、東京中は喰い詰める||し、勿論何でさ、この近在、大宮、宇都宮、栃木、埼玉、草加から熊ヶ谷、成田、銚子（ちょうし）。東じゃ、品川から川崎続き、横浜、程ヶ谷までも知っていて対手（あいて）にし手がないもんですから、飛んで、逗子（ずし）、鎌倉、大磯ね。国府津（こうづ）辺まで、それまでに荒しゃあがったんでね、二度目に東京を追出（おんで）てもどこへ行っても何でしょう、おかみさん。

（は、愛吉か、きなッくさい。）

　と鼻ッつまみで、一昨日（おととい）来い！　と門口（かどぐち）から水でしょう。

　火の玉が焼（やけ）を起して、伊豆の大島へころがり込んで行ったんですって。芝居ですると、鎮西八郎為朝（ためとも）が凧（たこ）を上げて、身代りの鬼夜叉（おにやしゃ）が館（やかた）へ火をかけて、炎の中（うち）で立腹（たちばら）を切った処でさ。」

「ああああ、」と束ね髪が少し動いて頷く。

「月に一度、霊岸島から五十石積が出るッてますが、三十八里、荒海で恐ろしく揺れるんですってね。甲板へ潮を被（かぶ）ったら、海の中で、大概消えてしまいそうなもんですけれど、因果と火気の強い畜生で、消火半（きえばん）を打たせません。

　しかも何です、珍しく幾干（いくら）か残して来たんですぜ。

　何（なん）しろ、大島なんですからね、婦女（おんな）が不断着も紋付で、ずるずる引摺（ひきず）りそうな髪を一束ねの、天窓（あたま）へ四斗俵（しとびょう）をのせて、懐手で腰をきろうという処だッていいますぜ。

　内地から醤油、味噌、麦、大豆なんか積んで、船の入る日にゃ、男も女も浪打際へ人垣の黒だかり。遥（はるか）の空で雲が動くように、大浪の間に帆が一ツ横になって見える時分から、爪立つものやら、乗り出すものやら、やあ、人が見える、と手を拍（たた）いて嬉しがるッていう処でさ。

　さすがに火の手を上げなかったもんですから、そら、ちっとばかし残ったでしょう。

　処で、炎天を舞い戻ると、もう東京じゃ、誰も対手（あいて）にしないことを知ってますから、一番自前で遣（や）ろうというんで方々捜したそうですがね。

　当節は不景気ですから、いくらも床店の売もの、貸家はあるにゃありますが、値が張ったり、床屋に貸しておくほどの差配人（おおやさん）、奴（やっこ）の身上を知っていて断ったりで、とうとう山の手へお鉢をまわすと、近所迷惑。あいにくとまたこの音羽続きの桜木町に一軒明いたばかりのがあったんでさ。

　そこへ談（はなし）を極（き）めましてね、夏のこッたし、わけはありません。仕事着一枚の素裸（すっぱだか）。七輪もなしに所帯を持って、上げた看板がどうでしょう、人を馬鹿にしやがって！||狐床。」

「その狐が配ったんでさ。あとで蚯蚓（みみず）にならなかったまでも、隣近所、奴（やっこ）が引越蕎麦（ひっこしそば）を喰った徒（てあい）は、皆（みんな）腹形（はらなり）を悪くしたろうではありませんか。

　開業の日から横町大騒ぎになりました。というは、何です、まあ、口あけのお客と、あとを二人ばかり仕事をしたッていいますが、すぐに祝酒だ、とぬかしゃあがって。店をあけたまま、見通しの六畳一間で、裏長屋の総井戸をその鍋釜（なべかま）一ツかけない乾いた台所から見晴しながら、箒（ほうき）を畳へ横ッ倒しにしたまんま掃除もしないで、火の玉小僧め、表角の上州屋から三升と提込んでね、おかみさん、突当りの濁酒屋（どぶろくや）から、酢章魚（すだこ）のこみを、大皿で引いて来てね、

　友達三人で煽（あお）ったんでさ。

　友達といったって、まとものものは、附合いませんや。自分じゃ仏だ、仏だといいますが、寝釈迦（ねしゃか）だか、化地蔵（ばけじぞう）だか、異体の知れない、若い癖に、鬼見たような痘痕面（あばたづら）で、渾名（あだな）を鍍金（めっき）の銀次ッて喰い詰めものが、新床だと嗅（か）ぎ出して、御免下さいまし、か何かで、せしめに行った奴を、おともだち、お前さんも不景気で食えねえのか、飯はないが酒はあるてって、引摺り入れた役雑（やくざ）とね。

　もう一人は車夫（くるまや）でさ。生れてから七転びで一起もなし、そこで通名（とおりな）をこけ勘という夜（よ）なし。前の晩に店立（たなだ）てをくったんで、寝処（ねどこ）がない。褌（ふんどし）の掛（かけ）がえを一条（ひとすじ）煮染めたような手拭（てぬぐい）、こいつで顱巻（はちまき）をさしたまま畳み込んだ看板、兀げちょろの重箱が一箇（ひとつ）、薄汚え財布、ざッとこれで、身上（しんしょう）のありッたけを台箱へ詰め込んだ空車（からぐるま）をひいて、どうせ、絵に描いた相馬の化城（ばけじろ）古御所から、ばけ牛が曳（ひ）いて出ようというぼろ車、日中（ひなか）は躄（いざり）だって乗りやしません。

　ごろりごろりとやって、桜木町を通りかかって、此奴（こいつ）も同く路地床の開業を横目で見たからぬかりませんのさ。

　右のね、何ですっさ。にごり屋の軒下へ車を預けて、苜蓿（うまごやし）のしとったような破毛布（やぶれげっと）を、後生大事に抱えながらのそのそと入り込んで、鬼門から顔を出して、若親方、ちとお手伝い申しましょうかね······とね。

　此奴等、そこで三人、虫拳で寄り合をつけたんでさ。」

「驚いたねえ、火の玉に鍍金に、こけだえ。まるで三題噺（ばなし）のようじゃないか。さぞ差配様（おおやさま）がお考えなすったろう、ああ、むずかしい考えものだね。」

　思わず警句一番した、女房も余りの話、つい釣り込まれてふき出したが、飜（ひるがえ）って案ずるに笑事（わらいごと）ではないのである。

「串戯（じょうだん）じゃないよ。」

　と向き直って、忘れていた鉄瓶を五徳の上。またちょいと触ってみたのは、これからお茶でも入れる気だろう。首尾が好いと女世帯（せたい）、お嬢さん、というのは留守なり、かみさんも隙（ひま）そうだ。最中（もなか）を一火（ひとひ）で、醤油（おしたじ）をつけて、と奴（やっこ）十七日だけれども、小遣（こづかい）がないのである。而已（のみ）ならず、乙姫様が囲われたか、玄人（くろうと）でなし、堅気（かたぎ）でなし、粋で自堕落（じだらく）の風のない、品がいいのに、媚（なまめ）かしく、澄ましたようで優容（おとなし）やか、お侠（きゃん）に見えて懐かしい。ことに生垣を覗（のぞ）かるる、日南（ひなた）の臥竜（がりゅう）の南枝にかけて、良き墨薫る手習草紙は、九度山（くどさん）の真田（さなだ）が庵（いおり）に、緋縅（ひおどし）を見るより由緒ありげで、奥床しく、しおらしい。憎い事、恋の手習するとは知れど、式部の藤より紫濃く、納言（なごん）の花より紅（くれない）淡き、青柳町の薄紅梅（うすこうばい）。

　この弥生（やよい）から風説（うわさ）して、六阿弥陀詣（ろくあみだもうで）がぞろぞろと式部小路を抜ける位。

　月夜烏もそれかと聞く、時鳥（ほととぎす）の名に立って、音羽九町（くちょう）の納涼台（すずみだい）は、星を論ずるに遑（いとま）あらず。関口からそれて飛ぶ蛍（ほたる）を追ざまに垣根に忍んで、おれを吸った藪（やぶ）ッ蚊が、あなたの蚊帳（かや）へとまった、と二の腕へ赤い毛糸を今でも結えているこの若い衆、願（ねがわ）くはそのおかえりを、半日ここで待つ気である。

　ここにおいてか、いよいよ熱心。

「でもその、拳ぐらいで騒ぎが静まりゃ可（い）いんですが、酔が廻ると火の玉め、どうだ一番相撲を取るか、と瘠（やせ）ッぽちじゃありますがね、狂水（きちがいみず）が総身（そうみ）へ廻ると、小力が出ますんで、いきなりその箒（ほうき）の柄を蹴飛（けと）ばして、血眼（ちまなこ）で仕切ったでしょう。

　可（よ）かろう、で、鍍金（めっき）の奴が腕まくりをして、ト睨（にら）み合うと、こけ勘が渋団扇（しぶうちわ）を屹（きっ）とさして、見合って、見合ってなんて遣（や）ったんですって。

　表も裏も黒山のような人だかりだろうじゃありませんか。

　晴の勝負でさ。じりじりと寄合って呼吸（いき）が揃ったから颯（さっ）と引くと、ハッケもノコッタもあったもんですか。

　火の玉め、鍍金の方が年紀上（としうえ）で、私（わっし）あ仏の銀次だなんて、はじめッから挨拶が癪（しゃく）に障ったもんだから、かねてそのつもりだったと見えまさ。

　喧嘩には馴（な）れてますから素敏（すばしこ）い。立つか立たないに、ぴしゃぴしゃと、平掌（ひらて）で銀の横ッ面（つら）を引叩（ひっぱた）いた、その手が火柱のようだから堪（たま）りません。

　鍍金の奴、目がくらんで、どたり突倒（つんのめ）る。見物喝采（やんや）。愛吉も、どんなもんだと胸を叩いたは可いが、こっちあ蒼（あお）くなって、

（何の意趣だ。）

　と突立（つった）ち上ると、

（はり手というんだ。お行司に聞いてみねえ。）

　と、空嘯（そらうそぶ）いて高笑いをしたでしょう。

　こけ勘はこけてるから、あッ気に取られて、黙ってきょろきょろしているばかり。

（可し、相撲にゃ己（おれ）が負けた、刃物で来い。）

　とこちらも銀でさ。すぐに店へ駆け出して剃刀（かみそり）を逆手に取って構えたでしょう、もう目が据（すわ）って、唇が土気色。」

「どうしたい。」

「火の玉は真赤（まっか）になって、

（何を、何を。）

　ッていいながら、左の肩で寸法を取って、尺取虫のように、じりり、じりり。

（愛吉さん。）

　五合（ごんつく）ふるまわれたお庇（かげ）にゃ、名も覚えりゃ、人情ですよ。こけ勘はお里が知れまさ、ト楫棒（かじぼう）へ掴（つかま）った形、腰をふらふらさせながら前のめりに背後（うしろ）から、

（愛吉さん、危（あぶね）え、危え。）

　ッて渋団扇で煽（あお）いだのは、どういうものか、余程（よっぽど）トッチたようだったと、見ていたものがいうんでして、見物わッとなる騒動（さわぎ）。

　どッちを取（とり）おさえようにも真剣で、一人は剃刀だから危うござんす。

　その内に火の玉が、鍍金の前を電（いなびかり）のような斜（はす）ッかけに土間を切って、ひょいと、硝子戸（がらすど）を出たでしょう。集（たか）っていたのは、バラバラと散る。

（遁（に）げるかッ。）

　で、鍍金の奴が飛びつくと、

（べらぼうめ、いくら山手（やまのて）だってこう、赤城に芝居小屋のあった時分じゃねえ、見物の居る前（めえ）で生命（いのち）の取遣りが出来るかい、向う崖（がけ）の原ッ場（ぱ）までついて来い、殺してやる、来い！）

　というと前（ささ）へ立って駆け出したんで、皆（みんな）がぞろぞろとついて行くと、鍍金の奴は一足おくれで、そのあとへ、こけ勘。

　ところがね、おかみさん、いざ原場（はらっぱ）の頂上へ薄（うっす）りと火柱が立って、愛吉の姿があらわれたとなる。と、こけ勘はいきせい切って追いあがりましたが、遠巻にした見物も、二人の徒（てあい）も、いくら待っても鍍金が来なかったというじゃありませんか。

　その筈（はず）でさ、来ないも道理。どさくさ紛れに、火の玉の身上（しんしょう）をふるった、新しいばりかんを二挺（ちょう）、櫛（くし）が三枚、得物に持った剃刀をそのまま、おまけに、あわせ砥（と）まで引攫（ひっさら）って遁亡（フイ）なんですって。······

　類は友だっていいますがね、此奴（こいつ）の方が華表（とりい）かずが多いだけに、火の玉の奴ア脊負（しょい）なげを食って、消壺へジュウー······へへへ、いい様（ざま）じゃありませんか、お互です。」

　女房怪（け）しからず、と剃（そ）った痕（あと）に皺（しわ）のまじった眉を顰（ひそ）め、

「お互ッて、じゃ今来た愛吉ッてのもちょいちょい盗（や）るの。」

「いずれ、そりゃね。」

「気味が悪いね、じろりと様子を見ていずれ後程、は気障（きざ）じゃないか。」

「ですからね、何ですよ、気をおつけなさらなくッちゃ不可（いけ）ません、この頃は恐ろしく、さがり切っていやあがるんでさ。」

「もっともその何ですよ、開業式の日に、ばりかんなんぞ盗まれたのが、けちのついた印なんでさ。焼（やけ）を起してあくる朝、おまんまを抜きにしてすぐに昼寝で、日が暮れると向うの飯屋へ食いに行って、また煽（あお）りつけた。帰りがけに、（おう、翌日（あした）ッから、時分時にゃ、ちょいと御飯（おまんま）ですよッて声をかけてくんねえよ。三度々々食いに来ら。茶碗と箸（はし）は借りて行くぜ、こいつを持って駆出して来るから、）

　ッて、両手に片々ずつ持って帰った。妙なことをすると思うと、内へ帰って、どたり大胡坐（おおあぐら）を掻込んでね、燈（あかり）は店だけの、薄暗い汚い六畳で、その茶碗のふちを叩きながら、トテトンツツトン、

　なんて出鱈目（でたらめ）に怒鳴るんですって、||コリャコリャと囃（はや）してね、やがて高鼾（たかいびき）、勿論唯一人（ひとりッきり）。

「呆（あき）れた奴だねえ。」

「から箸にも棒にもかかるんじゃありません。私（わっし）なんぞが参りますと、にごり屋のかみさんが沁々（しみじみ）愚痴をいいますがね、勘定はいうまでもなく悪いんです、||連（つれ）を引張（ひっぱ）って来りゃきっと喧嘩。

　そうかと思うと、そこいらの乞食小僧を、三人四人、むくんだ茄子（なす）のどぶ漬のような餓鬼を、どろどろと連込んで、食いねえ食いねえッて、煮ッころばしの湯気の立つお芋を餌（え）に買って、ニヤニヤ笑いながら、ぐびりぐびり。

　何でもそいつらを手馴（てなず）けて、掏摸（すり）や放火（つけび）を教えようッていうんです。かかったもんじゃありませんや。

　ところがね、おかみさん、女ッてものは不思議とこう、妙に意固地なもんで。四丁目の角におふくろと二人で蜆（しじみ）、蠣（かき）を剥（む）いています、お福ッて、ちょいとぼッとりした蛤（はまぐり）がね、顔なんぞ剃（あた）りに行ったのが、どうした拍子か、剃毛（そりげ）の溜（たま）った土間へころりと落（おっこ）ちたでさ||兇状持（きょうじょうもち）には心（しん）から惚（ほ）れて、」

　と密（そっ）と言って厭（いや）な顔色（がんしょく）、ちと遺恨があるらしい。

「（愛吉さん、詰らないもんですが、）

　なんてやがって、手拭（てぬぐい）や巻煙草（まきたばこ）を運びまさ。

　いつか中も、前垂（まえだれ）の下から、目笊（めざる）を出して、

（お菜（かず）になさいな、）

　と硝子戸（がらすど）を開けて、湯あがりの顔を出す、とおかみさん。

　珍らしく夜延（よなベ）でもする気がして、火の玉め洋燈（ランプ）の心を吹きながら、呼吸（いき）で点（とも）れそうに火をつけていた処。

（入（へえ）ッて遊びねえ、遊びねえよ。）

　ッたが、初心（うぶ）ですからね、うじうじ嬌態（しな）をやっていた、とお思いなさい。

　いきなり、手をのばすと、その新造（しんぞ）の胸倉を打掴（ぶッつかめ）えて、ぐいと引摺（ひきず）り込みながら硝子戸（がらすど）を片手でぴッしゃり。持っていた洋燈（ランプ）の火屋（ほや）が、パチン微塵（みじん）、真暗（まっくら）になったから、様子を見ていた裏長屋のかみさんが、何ですぜ、殺すのか、取って食うのか、生血（なまち）を吸うのかと思ったっていうんですぜ。

　やがて何ですとさ、火の玉の野郎が台所口から廻って、のそのそ戸外（おもて）へ出て行くから、密（そっ）とそのあとを覗（のぞ）くと、新造がね、薄暗い中にぼんやり幽霊のように坐っていましたッて。

　愛の奴はどこへ行ったろうと思うと、お定りのにごり屋。

（おう、媽々（かかあ）が出来たから、今日は内で飯を喰うんだ、道具を貸してくんねえ、）

　とまず七輪を一ツ運んだでさ。あとで鍋に醤油を入れてもらって、茶碗を二ツ、箸二人前。もう一ツ借込んだ皿にね、帰りがけにそれでも一軒隣の餅菓子屋で、鹿の子と大福を五銭が処買ったんですって、鬼の涙で、こりゃ新造へ御馳走をしたんですとさ。

　そら、食いねえは可いが、燈（あかり）は点（つ）けたそうですけれど、火屋なしの裸火。むんむと瓦斯（がす）のあがるやつを、店から引摺って来た、毛だらけの椅子の上へ。達引（たてひ）かれたむき身をじわじわ、とやって、

（阿魔（あま）、やい、注（つ）いでくりゃ。）

　と前はだけの平胡坐（ひらあぐら）、ぬいと腕まくりで突出したのが飯喰茶碗。

　五合（ごんつく）を三杯半に平げると、

（こう、向うへ行って、取って来い、）

　は乱暴じゃありませんか。

　打（ぶ）たれそうだから、おどおどして、白鳥を持って立ちにゃ立ったが、極（きま）りの悪そうに、うつむいた、腰のあたりを、ドンと蹴上げたから堪（たま）りませんや。」

「（あれ）といってどたり横倒れになって、わッと袂（たもと）を噛（か）んで泣くと、

（三日辛抱が出来るかい、べらぼうめ、帰れ、）

　とばかりで、蹴つけた脚を投出したまんま、仰向（あおむ）けにふんぞり返って、ええ、鼾（いびき）。

　その筈（はず）で、愛の奴だって、まさか焼跡の芥溜（ごみため）から湧（わ）いて出た蚰蜒（げじげじ）じゃありません。十月腹を貸した母親がありましてね。こりゃ何ですって、佃島（つくだじま）の弁天様の鳥居前に一人で葦簀張（よしずばり）を出しているんですって。

　冬枯れの寒さ中毒（あたり）で、茶釜の下に島の朝煙の立たない時があっても、まるで寄ッつかず、不幸な奴ッちゃねえけれど、それでも、

（大島の磯へ出て、日本の船を見い見いした時にゃ、おっかあ、お前（めえ）を思い出した、）

　と今度店を持った折に、一所になろうッていったそうですが、どうして肯入（ききい）れるもんですか、子を見ること何とかというわけで、三日酒のまず、喧嘩をしないでいたら、世話になろうといいましたとさ。

　どんなもんです。

　考えて御覧なさい、第一その新造なんざ、名からして相性があわねえんです、お福なんて。

　彼奴（あいつ）が相当に、抱ッこで夜さり寝ようというのは、こけ勘が相応なんで、その夜なしの貧乏神は縁があったと見えまして、狐床の序開き、喧嘩以来、寝泊りをしていたんです。

　お福ッ子は倒れたなり、突伏（つっぷ）していましたッて。先刻（さっき）餅菓子を買われた時、嬉しそうに莞爾（にっこり）して、酌をする前に、それでも自分で立って、台所の戸障子を閉めて、四辺（あたり）を見たから、その時は戸袋へ附着（くッつ）いて、色ッぽい新造の目を遣過（やりすご）しておいて、閉めて入ったことを、破れた透間（すきき）から、ト覗（のぞ）いていた、その裏長屋のかみさんが、堪（たま）らなくなったでしょう。」

「そうだろうともさ。」

「そこで何です。見るに見かねて、密（そっ）と入って、お福ッ子の背中を叩いて、しくしく泣いているのを手を引いてね、台所口から連れ出したは可（い）いが、店から入ったんで跣足（はだし）でしょう。

　それまで世話をして、女房（かみさん）がね、下駄をつまんで、枕頭（まくらもと）を通り抜けたのも、何にも知らず、愛の奴は他愛なし。

　それから路々宥（なだ）めたり、賺（すか）したり、利害を説くやら、意見をするやら、どうやら、こうやら。

　でもまあ、目白下の寄席の辻看板のあかりで、ようよう顔へあてた袖をはずして、恥かしそうに莞爾（にっこり）したのを見て、安心をして帰ったそうですが、||不安心なのは火の玉の茅屋（あばらや）で。

　奴（やっこ）裸火の下に大の字だから、何、本人はどうでもいいとして、近所ずから、火の元が危いんでね、乗りかかった船だ、また台所から入って見ると、平気なもんで、ぐうす、ぐうすう。

　鼠が攫（さら）ったか、それとも長屋うちの腕白がしょこなめたか、五銭が餅菓子一つもなし。

　から、だらしがねえにも何にも。

　そこで、火の用心に、洋燈（ランプ）はフッと消したんですが、七輪の鍋下の始末をしなかったのが大ぬかり。

　もっとも火のある事は気がついたそうですが、夜中にゃ、こけ勘が帰って来る。それまでは隣家（となり）の内が、内職をして起きている、と一つにゃ流元（ながしもと）に水のない男世帯、面倒さも面倒なりで、そのままにして置きました。さあ、これが大変。」

「失火（やっ）たかい。」と膝の進むを覚えず、火鉢を後（うしろ）に、先刻（さっき）から摺（ず）って出て、聞きながら一服しようとする。心を得て、若い衆（しゅ）が拭（ぬぐ）って返した、長煙管を、ほとんど無意識に受け取って、煙草盆を引寄せる。

　若いものも台所へ下流（したながし）の板から、橋を架けた形で乗り出し、

「お前さん、とうとう小火（ぼや）です。」

「ね、行（や）ったろう、」

　果せるかなと煙管をト||ン、

「ふう、」と頷（うなず）きながら煙を吹く。

「夜中の事で。江戸川縁（べり）に植えたのと違って、町の青柳と桜木は、間が離れておりますから、この辺じゃ別に騒ぎはしませんでしたが、ついこの月はじめの事ですよ。」

「私ゃもうぼけてしまって物わすれをするからね、確（たしか）には覚えていないが、お待ちよ、そういや、お湯屋でちらりと聞いたようにも思うね。」

「は、何（なん）しろ居まわり大騒動。」

「いずれそれ、焦ッ臭い焦ッ臭いがはじまりでさ。隣から起（おき）て出ると、向うでも戸を開ける。表通じゃ牛込辺の帰りらしい紋付などが立留まる。鍋焼が来て荷をおろす。瞬く間（ひま）に十四五人、ぶらぶらとあっちへこっちへ。暗（やみ）の晩でね、空を見るのもありゃ、羽目板を撫でるのもあり。

　その内に、例のかみさんが起きて出て、きっとだよ、それじゃ、とすぐに狐床の前へ行った時分にゃ、もう蒸気を吐くように壁を絞って煙（けむ）が出るんで、けたたましい金切声で床屋さん、親方！　とこんな時だけの親方、喚（わめ）いても寂（しん）として返事がないんで、構わず打壊せッて、気疾（きばや）なのががらりと開けると、中は真赤（まっか）、紅色（べにいろ）に颯（さっ）と透通るように光って、一畳ばかり丸くこう、畳の目が一ツ一ツ見えるようだッたてこッてす。

　台所へ行（ゆ）く柱なんざ、半分がた火になって障子の桟をちょろちょろと、火の鼠が伝うように嘗（な）めてました。と哄（どッ）と、皆（みんな）が躍り込むと、店へ下り口を塞（ふさ）いで、尻をくるりと引捲（ひんまく）って、真俯伏（まうつぶ）せに、土間へ腹を押ッつけて長くなってのたくッていたのが野郎で、蹴（け）なぐって横へ刎（は）ねた袷（あわせ）の裾なんざ、じりじり焦げていましたとさ。

　此奴（こいつ）もう黒焼けかと思うと、そうじゃないんで、そら通れますまい、構わず踏んで、飛び上った人があったそうです。

　すると、しゃッきりと起きました。

（や、なぐり込みに来やがったな、さ、殺せ、）というと、椅子を取って引立（ひった）てて、脚を掴（つか）んでぐンと揮（ふ）った。一番乗りの火がかりは、水はなし、続く者なし、火の玉は突立（つった）ったり、この時、戸が開いたのと、人あおりで、それまで、火で描いた遠見の山のようだった。蒸焼（むしやけ）のあたり一面、めらめらとこう掌（てのひら）をあけたように炎になったから、わッというと、うしろ飛びに退（しさ）っちまったそうですよ。

（来やがれ、此奴等（こいつら）、一足でも寄って見ろ。）

　と炎を脊負（しょ）って、突立（つった）って椅子をぐるぐるとまわすんですっさ。

　何でも小石川の床店の組合が、殺（たた）みに来たと思ったんだそうで、奴（やつ）は寝耳で夢中でさ、その癖、燃えてる火のあかりで、ぼんやり詰めかけてる人形（ひとがた）が認（み）えたんでしょう。煙（けむ）が目口へ入るのも、何の事はありません、咽喉（のど）を締められるんだぐらいに思ったそうでね。

　あとで聞いたら、大勢につかまって焼殺される夢を見ていた処ですって、そうでしょう。寝返（ねがえり）に七輪を蹴倒して、それから燃え出して、裾へうつる時分に、熱いから土間へころがって、腹を冷していたんだそうで。巡査（おまわり）の姿が、ずッと出た時、はじめて我に返ったか、どさくさ紛れに影が消えたそうですが、どこまで乱脈だか分りません。火の玉め、悠々落着いて井戸端へまわって出て、近所隣から我れさきに持ち出した、ばけつを一箇（ひとつ）、一杯汲（く）み込んで提げたは可（い）いが、汝（うぬ）が家の燃えるのに、そいつを消そうとするんじゃないんで。店先に込合っている大勢の弥次馬の背後（うしろ）へ廻って、トねらいをつけて、天窓（あたま）ともいわず、肩ともいわず、羽織ともいわず、ざぶり、滝の水。」

「大変だ、」と女房。

「そら、ポンプだ、というと呵々（からから）と高笑いで、水だらけの人間が総崩れになる中を澄まして通って、井戸端へ引返（ひっかえ）して、ウイなんて酔醒（よいざめ）の胸のすく（おくび）でね、すぐにまた汲み込むと、提げて行くんです。後からあとから人集（ひとだか）りでしょう。直（すぐ）にざぶり！　差配（おおや）の天窓へ見当をつけたが狛犬（こまいぬ）へ驟雨（ゆうだち）がかかるようで、一番面白うございました、と向うのにごり屋へ来て高話をしますとね。火事場にゃ見物が多いから気が咎めるかして、誰も更（あらたま）って喧嘩を買って出るものはなし、交番へ聞えたって、水で消さずに何で消す、おまけに自分の内だといや、それで済むから持ったもんです。

　ところが済まないのは差配（おおや）の方です。悪たれ店子（たなこ）の上に店賃は取れず、瘠（や）せた蟒（うわばみ）でも地内に飼って置くようなもんですから、もう疾（と）くにも追出しそうなものを、変った爺（おやじ）で、新造が惚（ほれ）るようじゃ見処があるなんてね、薬鑵（やかん）をさましていたそうですが、御覧なさい。愛吉が弥次馬に水を浴びせている内に、長屋中では火を消して、天井へもつかないで納まったにゃ納まりましたが、その晩の為体（ていたらく）には怖毛（おぞけ）を震って、さて立退（たちの）いて貰いましょ、御近所の前もある、と店立（たなだ）ての談判にかかりますとね、引越賃でもゆする気か、酢のこんにゃくので動きませんや。」

「じゃ仕方がない。こういうこともあろうためだ、路は遠し、大儀ながら店請（たなうけ）の方へ掛け合おうと、差配（おおや）さん、ぱっちの裾をからげにかかると、愛の奴（やつ）のうろたえさ加減ッたらなかったそうで。

　その店請というのは、何ですよ。兜町（かぶとちょう）の裏にまだ犬の屎（くそ）があろうという横町の貧乏床で、稲荷（いなり）の紋三郎てッて、これがね、仕事をなまけるのと、飲むことを教えた愛吉の親方でさ。

　だから狐床ッてくらいなんで。鯨に鯱（しゃちほこ）、末社に稲荷。これに逢っちゃ叶いません。その癖奴が、どんな乱暴を働いたって、仲間うちから、いくら尻を持って行っても、うけはしないんですがね。

　対手（あいて）が差配（おおや）さんなり、稲荷は店請の義理があるから、てッきり剣呑みと思ったそうで、家主の蕎麦屋（そばや）から配って来た、引越の蒸籠（せいろう）のようだ、唯今（ただいま）あけます、とほうほうの体で引退（ひきさが）ったんで。これで、鳧（けり）がつけば、今時ここらをうろつくこともないんですが、名は体を顕（あらわ）しますよ。

　止せば可いに、この貧乏くじをまた自分で買って出たのが、こけ勘なんでさ。

（先晩の麁忽（そこつ）は、不残（のこらず）手前でございます。愛吉さんは宵から寝ていて何にも知りやしねえもんですから、申訳のために手前が身体（からだ）を退（ひ）きます。）ッて、言ったでしょう。

　差配の癖に、近所じゃ、掛売を厭（いや）がるほど、評判の工面の悪い親仁（おやじ）だからねえ、これをまたのみこむ奴でさ。

（貴様は何だ、おらがの内の、汽車ぎらいな婆さんを積込んで、小火（ぼや）のあった日から泊りがけに成田へ行っていた男だけれど、申訳を脊負（しょ）って立って、床屋を退散に及ぶというなら、可々（よしよし）心得た。御近所へ義理は済む。）

　と、くだらねえじゃありませんか。

　何だって意固地な奴等、放火（ひつけ）盗賊、ちょッくらもち、掏摸（すり）の兄哥（あにい）、三枚目のゆすりの肩を持つんでしょう。

　どうです、おかみさん、そういった奴ですからね、どうせ碌（ろく）なこッちゃ来やしません。いづれ幾干（いくら）か飲代（のみしろ）でございましょう。それとも、お嬢と、おかみさん、二人へ御婦人ばかりだから、また仕事でもしようというんで様子でも見に来（う）せやあがったか。

　から段々落ちに、酒も人間も悪くなって、この節じゃ、まるで狂犬（やまいぬ）のようですから、何をどう食ッてかかろうも知れませんや。何（なん）しろ火の玉なんでね。彼奴（あいつ）の身体（からだ）のこすりついた処は、そこから焦げねえじゃ治まらんとしてあるんで。へい鼬（いたち）が鳴いてもお呪禁（まじない）に、柄杓（ひしゃく）で三杯流すんですから、おかみさん、さっさと塩花をお撒（ま）きなさいまし。おかみさん、」

　といったが、黙っている。

「え、おかみさん。」

　頸（うなじ）を垂れて屈託そう、眉毛のあとが著るしく顰（ひそ）んで、熟（じっ）と小首を傾けたり。はてこの様子では茶も菓子もと悟ったが、そのまま身退くことを不得（えず）。もう一呼吸（ひといき）ずるりと乗出し、

「何、また何でさ、私（わっし）どもが、しばらく見張っていてお上げ申しても宜（い）いんでさ。いよいよとなりますりゃ、内にゃ、親方も、今日はどこへも出ないでいるんで、」

「いいえね。」

　と女房は、煙管の鴈首（がんくび）を、畳に長くうつむけたるまま、心ここにあらずでもなかったらしい。

「いくらか、飲代どころなら構いはしないけれど、お前さんの話しぶりでもその今の愛吉とかいう若い衆（しゅ）が、火の玉だの、火柱だの、炎だの、小火（ぼや）だの、と厭にこだわッているから心配なんだよ。はてな、」と沈んで目を閉じる。

「へい、気になりますかね、何ぞ······」

「どうもね。心配なのさ、こうやってお前、私がおもりをしている方はね、妙に火に祟（たた）られていなさるのさ、いえね、丙午（ひのえうま）の年でも何でもおあんなさりやしないけれど、私が心でそう思うの、二度までも焼け出されておいでなさるんだからね、」

「どこで、へい？」

「一度は、深川さ、私たちも風説（うわさ）に聞いて知っているが、木場一番といわれた御身代がそれで分散をなすったような、丸焼。

　二度目が日本橋の人形町で、柳屋といってね、······」

「もうその時分は、大旦那がお亡くなんなすったあとで、御新姐（ごしんぞ）さんと今のお嬢さんとお二人、小体（こてい）に絵草紙屋をしておいでなすった。そこでもお前火災にお逢いなすったんだろうじゃないか。

　もっともその時の火事は、お宅からじゃなくって、貰い火でおあんなすったそうだけれど、ついお向うの気の違った婆さんの許（とこ）から、夜の十二時というのに燃え出すと、直ぐにお店へあおりつけたもんだから、それという間もなし、それにお前さん、御新姐は煩っていらしったそうだし、お生命（いのち）に別条がなかっただけで、お嬢さんも身体（からだ）ばかり、跣足（はだし）でお遁（に）げなすったそうなんだよ。」

「へい、それで何ですか、こっちの方へお引越しなすったんですかね。」

「いいえ、三年前の秋の事さ、その後（のち）御新姐さんもお亡（なく）なんなすったそうだもの、やっぱり御病気の処へ、そんなこんなが障ってさ。

　旦那様もまたそうなんだよ。火事で、それだけの身代が煙（けむ）になった御心配から起った御病気だろうじゃないか。だからほんとに火は祟っているんだよ。」

　と何となく声も打沈んでいったのであった。

　この扇屋の焼けた時、新聞に黒くなって描かれた焼あとの地図も、もうどこかの壁の破れに貼（は）られたろう。家も残らず建揃った上、市区改正に就（つい）て、道は南北に拡がった、小路、新道（しんみち）、横町の状（さま）も異（かわ）ったから、何のなごりも留（とど）めぬが、ただ当時絵草紙屋の、下町のこの辺にも類（たぐい）なく美しいのが、雪で炎を撫ずるよう、見る目にも危（あやう）いまで、ともすれば門（かど）の柳の淡き影さす店頭（みせさき）に彳（たたず）んで、とさかに頬摺（ほおずり）する事のあった、およそ小さな鹿ほどはあった一羽の軍鶏（とうまる）。

　名を蔵人（くらんど）蔵人といって、酒屋の御用の胸板を仰反（のけぞ）らせ、豆腐屋の遁腰（にげごし）を怯（おびやか）したのが、焼ける前から宵啼（よいなき）という忌（いま）わしいことをした。火沙汰（ひざた）の前兆である、といったのが、七日（なぬか）目の夜中に不幸にして的中した事と。

　当夜の火元は柳屋ではなく、かえってその不祥の兆（きざし）に神経を悩まして、もの狂わしく、井戸端で火難消滅の水垢離（みずごり）を取って、裸体（はだか）のまま表通まで駆け出すこともあった、天理教信心の婆々（ばば）の内の麁匆火（そそうび）であった事と。

　それから、数万の人ごみ、軍（いくさ）のような火事場の中を、どこを飛んだか、潜（くぐ）ったか、柳屋の柳にかけた、賽（さい）が一箇（ひとつ）、夜（よ）のしらしらあけの頃、両国橋をころころと、邪慳（じゃけん）な通行人の足に蹴られて、五が出て、三が出て、六が出て、ポンと欄干から大川へ流れたのを、橋向うへ引揚げる時五番組の消防夫（しごとし）が見た事と。

　及び軍鶏（とうまる）も、その柳屋の母娘（おやこ）も、その後（のち）行方の知れない事とは、同時に焼けた、大屋の隠居、酒屋の亭主などは、まだ一ツ話にするが、その人々の家も、新築を知らぬ孫が出来て、二度目の扁額が早や古びを持って来たから、さてもしばらくになった。

「じゃ、お内のお嬢さんは柳屋さんというんですね、屋号ですね、お門札（かどふだ）の山下お賤（しず）さんというのが、では御本名で。」

「いいえさ、そりゃ私の名だあね。」

「おかみさんの？　そうですかね。」とちとおもわくのはずれた顔色（かおつき）。こんなのはその手に結んだ紅（べに）毛糸の下に、賤という字を書いてはってあろうも知れぬ。

「だって、私だって名ぐらいはあろうじゃないか。」と鉄漿（かね）つけた歯を洩（も）らしたが、笑うのも浮きたたぬは、渾名（あだな）を火の玉と聞いたのが余程気になったものであろう。

　奴（やっこ）そんな事は無頓着（むとんじゃく）で、

「へへへ、そりゃ何、そりゃそうですが、じゃお嬢さんは何とおっしゃるんでございますね。」

「お夏さんさ。」

「お夏さん？」

「婀娜（あだ）な佳（い）いお名だろう。」

「すると姓は何とおっしゃるんで、柳屋は、何でしょう絵草紙屋をなすった時の屋号でしょう。で、何ですか、焼け出されなすってから、そこで、まあ御娼売（ごしょうばい）、」

「御商売？」と聞き直した目の上に、嶮も、ああ今は皺（しわ）になった。

「深川の方で、ええ、その洲崎（すさき）の方で、」

　女房聞くや否や、ちと高調子に、

「お前、何をいうんだね。」

「だって、おかみさんは何でしょう、弁天町に居たんでしょう。山手（やまのて）だってそのくらいな事は心得てるものがありますぜ、ちゃんと探索が届いてまさ。」

　いささか軽（かろ）んずる色があって、ニヤニヤと頤（あご）を撫でる。女房お賤はこれにはびくともせず、自若として、

「ああ、そうさ、私は、そうさ。ちっとね、お客さまをお送り申していたんだがね。落ちたといっちゃ勿体ない、悪所から根を抜いて、お庇（かげ）さまでこうやって、おもりをしているんだがね。お嬢さんが、洲崎になんぞ、お前、そんなことを（おくび）に出したって済まないよ。素（しら）の堅気でいらっしゃらあね。」

「ですからさ、皆（みんな）が不思議だッていってるんで。いずれこうちょいちょいこのお二階へいらっしゃる方があるッてのは、そりゃ分っていますけれど、どうもそのお嬢さんの御身分が分りませんが、ええ、おかみさん。」

「ねえおかみさん、可（い）いじゃありませんか、町内のこッてさ、話してお聞かせなさいよ、ええ、おかみさん。」

　早やいつの間にか自堕落に、板の間に腹這（はらんば）いになった。対手（あいて）がソレ者と心安だてに頤杖（あごづえ）ついて見上げる顔を、あたかもそれ、少（わか）い遊女（おいらん）の初会惚（しょかいぼれ）を洞察するという目色（めつき）、痩（や）せた頬をふッくりと、凄（すご）いが優しらしい笑を含んで熟（じっ）と視（なが）め、

「こりゃお前さん、お銭（あし）にするね。」

「え、」

「旨（うま）く手繰って聞き出したら、天丼でも御馳走（ごちそう）になるんだろう。厭（いや）だよ、どこの誰に憚（はばか）って秘（かく）すッということはないけれども、そりゃ不可（いけな）いや。」

「嘘々々、」

　口を尖（とが）らせ、慌てた早口、

「串（じょう）、串戯（じょうだん）をいっちゃ不可ません。誰がそんな、だってお前さん、火の玉の一件じゃありませんか。ええ、おかみさん。

　私等（わっしたち）が口を利くにゃこっちの姉さんの氏素性来歴を、ちゃんと呑込んでいなかった日にゃ、いざッて場合に、二の句が続かないだろうじゃありませんか。」

「それだよ、その事だよ、何も、押借（おしがり）や強談（ゆすり）なら、」

　しかり、押借や強談なら、引手茶屋の女房の、ものの数ともしないのであった。

「別に心配な条（すじ）じゃないがね、風説（うわさ）を聞いたばかりでも火沙汰がありそうなのが気になるのさ。余り老込んだ取越苦労じゃあるけれどね、火事にゃ上が危いから、それとなく二階にはお寝かし申さないようにしているんだからね。」

　気懸（きがかり）なのはこればかり。若干（いくら）か、お銭（あし）にするだろう、と眼光炬（きょ）のごとく、賭物（かけもの）の天丼を照らした意気の壮（さかん）なるに似ず、いいかけて早や物思う。

　思う壺と、煙草盆のふちを、ぱちぱちと指で弾（はじ）いて、敗軍一時に盛り返し、

「火沙汰、火沙汰！　どうせ、ゆすりのかたりのと、気の利いた役者じゃありませんや、きっと放火（つけび）だ、放火だ、放火だ。」

　ばたばた足の責太鼓、鼕々（とうとう）と打鳴らいて、かッかと笑い、

「何、それも、どさくさ紛れに葛籠（つづら）箪笥（たんす）を脊負（しょ）い出そうッて働きのあるんじゃありませんがね、下がった袷（あわせ）のじんじん端折（ばしょり）で、喞筒（ポンプ）の手につかまって、空腹（すきはら）で喘（あえ）ぎながら、油揚（あぶらげ）のお煮染で、お余を一合戴きたいが精充満（せいいっぱい）だ。それでも火事にゃ火事ですぜ。ね、おかみさん、だからどうにかしますから、お話しなさいよ。でなけりゃ、明日ともいわないで火の玉がころげ込みますぜ。放火（つけび）だ、放火だ、放火だ、」

　と尻上りに畳みかけて、足を上下へばたばたと遣ったが、

「あ、」というとたちまち寂滅（ひっそり）。

　むっくり飛上ったかと半身を起して捻向（ねじむ）く気勢（けはい）。女房も、思案に落した煙管を杖。斉（ひと）しく見遣った、台所の腰障子、いつの間にか細目に開いて、ぬうと赤黒い脛（すね）が一本。赤大名の城が落ちて、木曾殿打たれたまいぬ、と溝（どぶ）の中で鳴きそうな、どくどくの袷（あわせ）の褄（つま）、膝を払って蹴返した、太刀疵（たちきず）、鍵裂、弾疵（たまきず）、焼穴、霰（あられ）のようにばらばらある、態（なり）も、振（ふり）も、今の先刻（さき）。殊に小火（ぼや）を出した物語。その時の焼っ焦、まだ脱ぎ更（か）えず、と見て取る胸に、背後（うしろ）に炎を負いながら、土間に突伏（つっぷ）して腹を冷（ひや）した酔んだくれの俤（おもかげ）さえ歴々（ありあり）と影が透いて、女房は慄然（ぞっ）とする。奴（やっこ）は絵に在る支那兵の、腰を抜いたと同一（おんなじ）形で、肩のあたりで両手を開いて、一縮（ひとすく）みになった仕事着の裾（すそ）に曰くあり。戸外（おもて）から愛吉が、足の※指（おやゆび）［＃「足へん＋母」、U+27FF9、314-7］の股へ挟んで、ぐッとそっちへ引くのであった。

　腰をずるずるずるずると、台所の板に摺（す）らして、女房の居る敷居の方へ後込（しりごみ）しながら震え声で、

「串（じょう）、串戯（じょうだん）をするな、誰（だ）、誰だよ、御串戯もんですぜ。藪（やぶ）から棒に土足を突込みやがって、人、人の裾を引張るなんて、土、土足でよ、足（あ）、足ですよ、失礼じゃねえか、何（な）、何だな、誰（だ）、誰だな。」

　障子の外で中音に、

「放火（ひつけ）よ。」

「や！」

　蒼（あお）くなって、咽喉（のど）で、ムウと呼吸（いき）を詰め、

「愛吉さんか、まあ、お入んなさい、煙草（たばこ）があります。」

　うろうろ（みまわ）す目が坐らず、

「おかみさんもお在（い）でなさらあ、お入んなさい。」

「うンや、こう、お友達、お有難（ありがと）うよ。汝（てめえ）にすっかり棚おろしをされちまっちゃ、江戸中は構わねえが、こちら様ばかしゃ、面（つら）が出せねえ、やい。

　出ろ、こん畜生。

　出ろ！」

　というと、ぐいと引くのと同時であった。足の指に力はないが、気に打たれたか、ひょいと腰、ひょろり板の間の縁が放れて、腰障子へふッと附着（くッつ）く。

　途端に、猿臂（えんぴ）がぬッくと出て、腕でむずと鷲掴（わしづか）み、すらりと開けたが片手業（わざ）、疾（はや）いこと！　ぴっしゃりと閉（しめ）ると、路地で泣声。

「御免なさい、御免なさい。」

　というのが聞える。膝を立てて煙管をついて伸上った女房は、八ツ下りの日が明るく、あかり窓から、てらてらと自分の前垂（まえだれ）にも射して、ほこりのない、静（しずか）な勝手を見るばかり。

　戸の外で二ツ三ツ、ばたばたと音がする。

「堪（こら）えて下さい、堪えたまえ、愛吉さん、愛吉さん、」

「堪えた、堪えたとも。こう私（あっし）アな、生れてから今日ッて今日ほどものを堪えたことはねえんだ。ははははは、」

　と高笑（たかわらい）を鼻に取って、

「へ、へ、堪えて大概（てえげえ）聞いていたんだ。お友達、おい、お友達、汝（てめえ）が口で饒舌（しゃべ）った事を、もしか、一言（ひとこと）でも忘れたらな、私（あっし）に聞きねえ、けちりんも残らずおさらいをして見せてやらい。こん、畜生、」

「苦（あ）ッ」

「あれ、お前さん方、そこで喧嘩をしちゃ困りますよ。」

　女房は思わず立った。

「おかみさん、」

　と奴（やっこ）、弱い事、救（すくい）を呼ぶ。

「来やがれ、さあ、戸外（おもて）へ歩べ。生命（いのち）を取るんじゃねえからな、人通（ひとどおり）のある処が可（い）いや、握拳（にぎりこぶし）で坊主にして、お立合いにお目に掛けよう。来やがれ、」

　ざらざらと落葉を蹈（ふ）む音。此方（こなた）の一間と壁を隔てた、隣の平家との廂合（ひあわい）へ入って、しばらく跫音（あしおと）が聞えなくなった。が、やがて胸倉を取って格子戸の傍（わき）の横町へ揉（も）んで出たのを、女房は次の座敷へ行って、往来に向いた出窓の障子から伸上って透かして見た。

　その間に、座敷中を行ったり、来たり、勝手口から出ようとしたり、上框（あがりがまち）を開けようとしたり、止（や）めたり、引返して坐ったり、煙草を呑もうとしたり、見合わせたり、とやかく係合いに気を揉んだのは事実で。······うっかり長煙管を提げたッきり。

　ト向うが勲（くん）三等ぐらいな立派な冠木門（かぶきもん）。左がその黒塀で、右がその生垣。ずッと続いて護国寺の通りへ、折廻した大構（おおがまえ）の地続（じつづき）で。

　こっち側は、その生垣と向い合った、しもた家（や）で、その隣がまたしもたや、中に池の坊活花（いけばな）の教授、とある看板のかかった内が、五六段石段を上（あが）って高い。そこの竹垣を隔てて、角家がト○の中に（の）を大く（あり）と細筆で書いたのを通へ向けて、掛けてある荒物店（みせ）。斜（はす）かけに、湯屋の白木の格子戸が見える。

　椿、柳、梅、桜、花の師匠が背戸と、冠木門の庭とは、草も樹も、花ものを、枝も茎にたわわに咲かせて、これを派手に、わざと低い生垣にし、||まばらな竹垣にしたほどあって、春夏秋の眺めが深く、落葉も、笹の葉の乱れもない、綺麗（きれい）に掃いたような小路である。

　時に、露、時雨、霜と乾いて、日は晴れながら廂（ひさし）の影、自然（おのずから）なる冬構（がまえ）。朝虹の色寒かりしより以来（このかた）、狂いと、乱れと咲きかさなり、黄白の輪揺曳（ようえい）して、小路の空は菊の薄雲。

　ただそれよりもしおらしいのは、お夏が宿の庭に咲いた、初元結（はつもとゆい）の小菊の紫。蝶の翼の狩衣（かりぎぬ）して、子（れんじ）に据えた机の前、縁の彼方（あなた）に彳（たたず）む風情。月出でたらば影動きて、衣紋竹（えもんだけ）なる不断着の、翁格子（おきなごうし）の籬（まがき）をたよりに、羽織の袖に映るであろう。

　内の小庭を東に隣（とな）って、次第に家の数が増して、商家はないが向い向い、小児（こども）の泣くのも聞ゆれば、牛乳屋で牛がモウモウ。||いや、そこどころでない、喧嘩だ。喧嘩だ！

　赤大名のずたずた袷（あわせ）が、廂合（ひあわい）を先へ出ると、あとから前のめりに泳ぎ出した、白の仕事着の胸倉を掴（つか）んだまま、小路の中（うち）で、

「ええ、」

　と小突いて、入交（いりかわ）って、向（むかい）の生垣に押つけたが、蒼ざめた奴（やっこ）の顔が、赫（かッ）と燃えて見えたのは、咽喉（のんど）を絞められたものである。

　女房はハッと思った。

「蚯蚓野郎（みみずやろう）、ありッたけ、腹の泥を吐いッちまえ。」

「う、」

　と唸（うな）って、足をばたばたと（もが）く状（さま）を、苦笑いで、睨（ね）めつけながら、手繰って手元へドン、と引くと、凧（たこ）かと見えて面くらう、自分よりは上背も幅もあるのを、糸目を取って絞った形。今度は更に小路の中途に突立（つった）たせた。

「わ、わ、」

　と大（おおき）な口を開（あ）いて、ふうふうと呼吸（いき）をはずませ、拝みたそうな手附をする。

　此方（こなた）は屹（きっ）と二の腕から条（すじ）を入れた握拳（にぎりこぶし）を、一文字に衝（つ）と伸（の）した。

　女房は思わず伸上って顔を出して、またハッと思った、腹の裡（うち）で、

「ああ、悪い処へ······」

　がらがらと車が来て、花の師匠の前で留まった。内まで引きつけでもする事か！

「さ、お立合、この泣ッ面を御覧（ごろう）じろ。」

　と、あわや打据えんとしつつ前後（あとさき）を見た無法ものは、フトその母衣（ほろ）の中（うち）に目を注いだ。

　これより前（さき）、湯屋の坂上の蒼空（あおぞら）から靉靆（たなび）く菊の影の中、路地へ乗り入れたその車。髷（まげ）の島田の気高いまで、胸を屹（き）と据えていたが、母衣に真白な両手が掛（かか）ると、前へ屈（かが）んだ月の俤（おもかげ）、とばかりあって、はずみのついた、車は石段で留まったのであった。

　車夫の姿が真直（まっすぐ）に横手に立った。母衣がはらりとうしろへ畳まる。

　一目見ると、無法ものの手はぐッたりと下に垂れて、忘れたように、掴んだ奴の咽喉（のんど）を離した。

　身を飜（ひるがえ）すと矢を射るよう、白い姿が、車の横を突切って、一呼吸（ひといき）に飛んで逃げた。この小路の出口で半身、湯屋の格子を、間（あわい）のある脊後（うしろ）に脊負（しょ）って、立留って、此方（こなた）を覗（のぞ）き込むようにしたが、赤大名の襤褸姿（ぼろすがた）、一足二足、そっちへ近づくと見るや否や、フイと消えた、垣越のその後姿。ちらちらと見えでもするか。刻苦精励、およそ数千言を費して、愛吉を女房の前に描き出した奴は、ここに現実した火の玉小僧の姿を立たせて、ただひめのりの看板に、あッけなく消えてしまったのである。

　女房は三たびハッと思った。

　無法者が、足を其方（そなた）に向けて、じりじりと寄るのを避けもしないで、かえって、膝掛を取って外すと、小褄（こづま）も乱さず身を軽（かろ）く、ひらりと下に下り立ったが。

　紺地に白茶で矢筈（やはず）の細（こまか）い、お召縮緬（めしちりめん）の一枚小袖。羽織なし、着流（きながし）ですらりとした中肉中脊。紫地に白菊の半襟。帯は、黒繻子（くろじゅす）と、江戸紫に麻の葉の鹿の子を白。地（じ）は縮緬の腹合（はらあわせ）、心（しん）なしのお太鼓で。白く千鳥を飛ばした緋（ひ）の絹縮みの脊負上（しょいあ）げ。しやんと緊（し）まった水浅葱（みずあさぎ）、同（おなじ）模様の帯留で。雪のような天鵞絨（とうてん）の緒を、初霜薄き爪先（つまさき）に軽（かろ）く踏（ふま）えた南部表（なんぶおもて）、柾（まさ）の通った船底下駄（ふなぞこげた）。からからと鳴らしながら、その足袋、その脛（はぎ）、千鳥、菊、白が紺地にちらちらと、浮いて揺（ゆら）いでなお冴（さ）ゆる、緋の紋綾子（もんりんず）の長襦袢（ながじゅばん）。はらりとひらめく、八ツ口、裳（もすそ）、こぼれず、落ちず、香を留めて、小路を衝（つッ）と駈け寄る姿。

　かくてこそ音羽なる青柳町のこの枝道を、式部小路とは名づけたれ。

　冠木門の内にも、生垣の内にも、師匠が背戸にも、春は紫の簾（すだれ）をかけて、由縁（ゆかり）の色は濃（こまや）かながら、近きあたりの藤坂に対して、これを藤横町ともいわなかったに。

「愛吉、」

　と垣の際。上の椿を濡れて出て、雨の晴間を柳に鳴く、鶯のような声をかけると、いきなり背後（うしろ）から飛びついて、両手を肩へ。年も三ツ、三年越。火難以来ここにはじめてめぐり逢った。柳屋のお夏は二十（はたち）を越した。脊丈さえ、やや伸びて、楽に上から負わるるように、袖で頸（うなじ）を包んだのである。

　もっとも愛吉の身はすくんだから。

「愛吉。」

　と直ぐ続けて、肩越に長（ろうた）けた、清（すずし）い目の横顔で差覗（さしのぞ）くようにしながら、人も世も二人の他（ほか）にないものか。誰にも心置かぬ状（さま）に、耳許（みみもと）にその雪の素顔の口紅。この時この景、天女あり。寂然（せきぜん）として花一輪、狼に散る風情である。

「どうしたの、まあ、しばらくだったわねえ。」

「へい、」とただ呼吸（いき）をつくようにいう、悪髪結の垢（あか）じみた袷（あわせ）の肩は、どっきり震えた。

　一たび母衣（ほろ）の中なる車上の姿に、つと引寄せられたかと足を其方（そなた）に向けたのが、駆け寄るお夏の身じろぎに、乱れて揺（ゆら）ぐ襦袢の紅（くれない）。ぱッと末枯（うらがれ）の路の上に、燃え立つを見るや否や、慌ててくるりと背後向（うしろむき）、踵（くびす）を逆に回（めぐ）らしたのを、袖で留められた形になって、足も地（つち）にはつかずと知るべし。

　追っかけて冴えた調子、

「よく来たことねえ、愛吉、」

「へい、」

「逢いたかったわ！」

「へ、」とばかりさえ口に消えた。

　お夏はいよいよ爽（さわやか）に、

「懐しいよ。」

　といって、その前髪を、ひやりと肩。片頬（かたほ）を襟に埋（うず）めた時、

「············」

　腕組をした、しかみッ面。げじげじのような眉が動いて、さも重そうな首を此方（こなた）に捻向（ねじむ）けんとして、それも得（え）せず。酒の汚点（しみ）で痣（あざ）かと見ゆる、皮の焼けた頬を伝うて、こけた頤（あぎと）へ落涙したのを、先刻（さっき）から堪（たま）りかねて、上框（あがりがまち）へもう出て来て、身体（からだ）を橋に釣るばかり、沓脱（くつぬぎ）の上へ乗り出しながら、格子戸越に瞻（みまも）った、女房が見て呆気（あっけ）に取られた。

　時にお夏の背後（うしろ）へ、密（そっ）と寄ったは、乗せて来た車夫（くるまや）で。

　トもじもじ立迷ったが、横合から、

「お傘を、お嬢様。」

「あいよ、」

　その時袖が放れたので、愛吉は傍（かたわら）に人のあるのを知って、じろりと車夫の姿を見る。

　格子の中（うち）から、

「若衆（わかいし）さんこちらへ。」

　と声をかけて、女房は土間を下りた。

「ええ、こちら様で、」

　車夫は、はじめてここがその住居（すまい）と心着いた風である。

　愛吉が、

「寄越（よこし）ねえ、」

　で差出した手首は、綻（ほころ）びた袖口をわずかに洩（も）れたばかりであるが、肩の怒りよう、眼（がん）の配り、引手繰（ひったくり）そうに見えたので。返事と、指図と、受取ろう、をほとんど三人に同時に言われて、片手に掴んだ蝙蝠傘（こうもりがさ）を、くるりと一ツ持直したのを、きょとんとして（みまわ）したが、罷（まか）り違うと殺しそうな、危険（けんのん）な方へまず不取敢（とりあえず）。

「じゃ、親方、」

「む、」

　と取ったが、繻子張（しゅすばり）のふくれたの。ぐいと胴中（どうなか）を一つ結えて、白の鞐（こはぜ）で留めたのは、古寺で貸す時雨の傘より、当時はこれが化けそうである。

　愛吉は、握太（にぎりぶと）な柄を取って、べそを掻いた口許を上へ反（そ）らして、

「こりゃ、酷（ひど）いや、」

「おや、お世話様でございますね。」

　と女房は格子を開け、

「貴女（あなた）、お帰んなさいまし。」

「ああ、ただいま、」といいながら帯をぎゅうと取出した。

　小菊の中の紅（くれない）は、買って帰った鬼灯（ほうずき）ならぬ緋塩瀬（ひのしおぜ）の紙入で。

　可愛（かわゆ）き銀貨を定めの賃。

「御苦労様。」

「お持ちなすったものはこれッきりかね。」

「や、まだ台函（だいばこ）に、お包が、」とすッ飛んで取りに駆けたは、火の玉小僧の風体に大分（だいぶん）怯（おび）えているらしい。

「酷いや、お嬢様（さん）、見っともねえや。こんなものをさして歩行（ある）いて、こりゃ、貴女ンですかい。」

「可（い）いじゃないか。」

　と莞爾（にっこり）したが、勝山の世盛（よざかり）には、団扇車で侍女（こしもと）が、その湯上りの霞を払った簪（かんざし）の花の撫子（なでしこ）の露を厭（いと）う日覆（ひおおい）には、よその見る目もあわれであった。

「いえ、そりゃ、あの私ンでございますよ、ほほほほ、」

　と女房も寂しい微笑（ほほえみ）。

　愛吉心着いて其方（そなた）を見向き、

「ええ、さようで。へへへへへ、先刻はどうも、」

　とそれもこれも弱った顔色（かおつき）。

　お夏は耳敏（さと）く聞きつけて、

「おや、さっきも来たの。」

　女房のいらえぬ前（さき）、慌てて調子高に愛吉はごまかす気、

「だって、お嬢様（さん）、見ッともないや、」

「可いよ。」

「日、日傘をさしてお歩行（ある）きなさいな、深張（ふかばり）でなくってもです。」

「人が笑いますよ。」

「誰が？　え、何奴（どいつ）が笑うんで、」

　と、すぐにひらめく眉の稲妻。

　お夏は真面目に、わざと澄ました顔で、

「威張ったって不可（いけ）ません、」

「それだって、馬鹿ンつら。」

「でもさ、」

「何故（なぜ）、お嬢様、」

「笑う人はね、お前より強いんだもの。喧嘩をしたって負けますよ。」

　といい得て、花やかに浅笑（せんしょう）した。お夏さん残らず、御存じ。

　女房思わず吹き出して、

「ほほほほほ、」

　狐床の火の玉小僧、馬琴の所謂（いわゆる）、きはだを甞（な）めたる唖（おうし）のごとく、喟然（きぜん）として不言（ものいわず）。ちょうど車夫が唐縮緬の風呂敷包を持って来たから、黙って引手繰るように取った。

「さあ、お入りな。」

　後姿でお夏は格子を、

「おばさん、緩（ゆっく）りだったでしょう、」

　女房が前（さき）へ立って、

「お疾（はよ）うございましたこと、何は、あの此間（こないだ）から行って見たいッて、おっしゃってでした、俤橋、海晏寺（かいあんじ）や滝の川より見事だッて評判の、大塚の関戸のお邸とやらのもみじの方は、お廻りなすっていらっしゃいましたか。」

「いいえ、路順が悪かったから、今日は止したの。

　深川からじゃ大廻りでね、内の前を二度通るようなもんですもの、出直しましょうと思って。

　でも車だから、かえりはぶらぶら歩行（あるき）にして、行って見ようかと思ったんですがね、お茶の水辺（あたり）まで来ると、何だか頻（しきり）に気が急（せ）いてね、急いで急いでッていうもんだから、車夫が慌ててさ。壱岐殿坂（いきどのざか）だッたかしら、ちっとこっちへ来る坂下の処で、荷車に一度。ついこの先で牛車に一度、打附（ぶッつか）りそうにしたの。虫が知らせたんだわね、愛吉、お前のお庇（かげ）で、」

　と入ったまま長火鉢に軽く膝を支（つ）いて、向うへ廻った女房に話しかけたが、この時門口を見返ると、火の玉はまだ入らず、一件の繻子張を引提（ひっさ）げながら、横町の土六尺、同一（おんなじ）処をのそりのそり。

「お入りなね、何をしてるの、愛吉、お入ンな、さあ、」

「お前さんお入ンなさいましとさ。」

　女房のこのとさがちと木戸になった。愛吉入（い）りそびれて、またのそり。

「あら、剣舞をしてるわ、ちょいと、田舎ものが宿を取りはぐしたようで、見っともないよ、私の情人（いいひと）の癖にさ。」

　引手茶屋の女房の耳にも、これは破天荒なことをいって、罪のない笑顔を俯向（うつむ）け、徒（いたず）らに衝（つ）と火箸で灰へ、言（ことば）を消した霞に月。

「私の仲好（なかよし）なの、でも役雑（やくざ）なんです。先刻（さっき）来た時きっとまた威張ってぞんざいな口でも利いたんでしょう、それで極（き）まりが悪いんだよ。」

　と取做（とりな）すようにいいながら、再び愛吉を顧みて、

「馬鹿だわねえ。」

「さあ、お前さん、どうぞ。」といった、これならば入られる。

「ほんとうになまけもんで仕ようがないの、」

「お、」

「酔ッぱらっちゃ喧嘩するが商売なの。」

「お嬢、」

「その癖弱いのよ。」

「お嬢さん、」

　と行詰って、目と口を一所に、むッ。突当ったように句切りながら、次第ににじり込んだ［＃「にじり込んだ」は底本では「にりじ込んだ」］框（かまち）の上。

　割膝で畏（かしこ）まって、耳を掻いて頸（うなじ）を窘（すく）め、貧乏ゆすり一つして、

「へへへ、口の悪いッちゃねえ、お嬢ッ公。」

「でも虫が知らせたんだよ。愛吉、お前のお庇（かげ）で、そうやってさ、もうちっとで車が引くりかえりそうになりました。」

「済みませんでございます。」

「済みませんでございます。」と口真似をしたが、何となく品があった。

「人を馬鹿にしていらっしゃら、」

「先刻（さっき）一度来たんだって、」

「ええ、つい、その、」

　額（おでこ）をぴっしゃりで頸（うなじ）を抱える。

「それではお前、入って待っておいでなら可（い）いのに、戸外（おもて）へ出るもんだから、また掴合いなんかするんだわ。

　おばさん、この人はね、馴染（なじみ）のない町内へ来ると、誰とでも喧嘩をするの、」

　とはじめて座につき、火鉢の前に落着いた。お夏もこの時気がついて思わず袖で口を蔽い、

「まあ、」

　とばかり、わずかに堪（こら）えて、

「ほほほ、愛吉、お前、その膝の上の蝙蝠傘（こうもりがさ）をどうにかおしよ。」

「ややや」というと、慌てて落した、うっかり膝の上に、ト琴を抱いた姿だった、毛繻子の時代物を急いで掻い取り、ちょいと敷居の外へ出して、膝小僧を露出（むきだ）しに障子を閉めて圧（おさ）えつけたは、余程（よっぽど）とッちたものらしい。

　女房は年紀（とし）の功、先刻（さっき）から愛吉が、お夏に対する挙動を察して、非ず。この壮佼（わかもの）、強請（ゆすり）でも、緡売（さしうり）でも。よしやその渾名（あだな）のごとき、横に火焔車（かえんしゃ）を押し出（いだ）す天魔のおとしだねであろうとも、この家（や）に取っては、竈（かまど）の下を焚（た）きつくべき、火吹竹に過ぎず、と知って、立処（たちどころ）に心が融けると、放火（ひつけ）も人殺もお茶うけにして退（の）けかねない、言語道断の物語を聞く内にも、おぞ毛を震って、つまはじきをするよりも、むしろいうべからざる一種の憐（あわれ）さを感じて、稲妻のごとく、胸間にひらめき渡る同情の念を禁ずることを得なかった。自分の不思議が疑団氷解。さらりと胸がすくと、わざとではなかったが、何となく無愛想にあしらったのが、ここで大いに気の毒になったので。

「まったくねえ、お前さん、溜池（ためいけ）から湧（わ）いて出て、新開の埋立地で育ったんですから、私はそんなに大した事だとも思いませんでしたが、成程、考えて見ると、そのお持物は、こりゃちと変でしたね。

　もうね結構なものとは思わないけれど、今朝お出かけの空模様じゃ、きっと降ろうとも思われませんし、そうかって、一雨来ないでもないようだったもんですから、傘もお荷物と思って、ついそれをね、お嬢さんもまた、澄してさしていらっしゃるんだもの。」歎息するもののごとし。

「ですから、何でさ、日傘をおさしなさりゃ可いというんじゃありませんか。」

「愛吉、笑うというのにね、」

「いえさ、ですから、誰が、」と直ぐ力む。

「でも何ですよ、この辺じゃ不思議がりますよ。

　私もね、ありようは持っていましてね、佃島（つくだじま）へおまいりをする時ぐらいしか使わないもんですからね、今でも、通用するだろうと思いましてね、」

「おばさんは通用ッていうの。」

「どうかしたんでございますか。」

「それをさ、おささせ申しましてね、暑い時でござんした。

　ここへ引越して、しばらく経（た）って、護国寺が直ぐだといいますから、音羽々々ッて音ばかりだったでしょう。

　行って見ましょうッて、お嬢さんをおさそい申して、不断のまんま、ぶらぶら片陰になって出かけたんですよ。

　袴（はかま）を召した姉さん方が、フンといってお通んなさる。何だか背（うしろ）が見られる処を、小児（こども）衆が大勢で、やあ、狐の嫁入だって、ばらばら石を投げたろうじゃありませんか。お顔もお頭（つむ）も、容赦なんざないんですから、お嬢さんは日傘のまま路傍（みちばた）へおしゃがみなさる。私はね、前からお抱き申して立ってましたがね。

　そら、傘（からかさ）に化けた、というと、ろくろへポンポン当るから、気がついて、私が取ってね、すぼめて帯へさしたんです。騒ぎは、それで静まりましたけれども、その時黒子（ほくろ）一つないお身体（からだ）へ、疵（きず）がついたろうじゃありませんか。」

　お夏は袖をくるりと白く、

「こんなよ、愛吉。」

　いわれたその二の腕の不審紙。色の褪（あ）せたのに歯を噛（か）んで、裾（すそ）に火の粉も知らずに寝た、愛吉が、さも痛そうに、身ぶるいした。

　三人斉（ひと）しく憮然（ぶぜん）とせり。

　女房しめやかに口を開き、

「ですからさ、時節ですよ。何だってお前さんねえ、私なんざ話しに聞いて、何だか草双紙にでもあるように思っていました。木場の勝山様（さん）のお一人子のお嬢さんが、こうやって私等風情と、一所においでなさるんだもの、まったくですよ。」と年紀（とし）だけに諭すがごとく、自らは悟りすましたようにいったのであるが、何のおかみさん、日傘が深張（ふかばり）になったのは、あえて勝山の流転のごとき、数の奇なるものではない。

「まだまだね、お前さん、このくらいなことじゃないんですよ、もっともっと変っておいでなすったんですよ。」としんみり言う。

　ほぼその幼馴染（おさななじみ）とでもいッつべき様子を知って、他人には、堅く口を封ずるだけ、お夏のために、天に代りて、大いに述懐せんとして、続けてなお説（い）おうとするのを、お夏は軽（かろ）く手真似で留めた。

「およしなさいな、まあ後でゆっくり。おばさん、お土産があるんだわ。

　可いもの。

　でも、愛吉、お前は、これね、」

　とあられもない。指で口許を挟む真似、そしてその目の仇気（あどけ）なさ。

「え、私（わっし）あ、私あ、もう、」と逡巡（しりごみ）する。

「もうなもんですか。御馳走（ごちそう）するわ。

　おばさん、良いでしょう。」

　と火鉢に手をかけ、斜めに見上げた顔を一目。鬼神（おにがみ）なりとて否むべきか。

「可（よ）うございますとも、行って取って参りましょう。ついでに何ぞ見繕って参ります。」

　愛吉は忙（いそが）わしく膝を立て、

「私（わっし）が、私が参りますよ、串戯（じょうだん）じゃない。てッて、飛出すのも余り無遠慮過ぎますかい、へ、」と結んだ口と、同じ手つきで天窓（あたま）を掻く。

「何、お前さん、晩の支度もあるんですよ。」

「おばさん、私が行（ゆ）きましょうか。」

「御串戯ばかり、」

「だって私のお客ですもの、酒屋へなんぞお気の毒です。」

「飛んだことをおっしゃいまし、||先生様も貴女のお客じゃありませんか。」

　気の毒がるのをいじらしそうに沁々（しみじみ）といったが、軽（かろ）く立った。酒と聞いて、気もそぞろで、この（先生様）といった言（ことば）は、この時愛吉の耳には入らなかったのである。

「ああ、そういえばね、」

　お夏は火鉢を隔てながら、膝を摺寄せるように、裳（もすそ）を横に。

「晩に来るって、」

　女房は立ちかけたのを坐り直した。

「おや、それはまあ、まあ、貴女、お音信（たより）がございましたかい。」

「途中でね、電話をかけたの、」

「直接（じか）に、」

「いえ、花井さんを呼んで託（こと）づけて貰いました。」

「花井さん、例のですか、」

「ああ、」と頷（うなず）く。

「それでは、その分も、」

「ああ、そうね。」

「いずれ、何も召食（めしあが）るようなものはありませんけれど、」

「私がいいものを買って来たの。」

　女房は茶棚の上を、ト風呂敷包がそれである。

「よく、お気が着きましたねえ。御褒美（ごほうび）に、それこそ深張を買ってお貰いなさいまし。」

　頭（かぶり）をふって、

「要らない。」と活溌にいった。

「でも貴女、貴女が、そんなにお気がつくんですもの。可うございます。貴女がおっしゃいませんでも、私からお強請（ねだ）り申しましょう。」

「おばさん、気がついた御褒美なんて、不可（いけな）いの。先生が怒るものなの。」

「へい、何でございますえ。」

「何だか、怒るものよ、おばさん当てて御覧なさい。」

「············」

　黙ってつくづく見たばかり、当てものして遊ぼうには、ちと年紀（とし）が老けていた。

「当てて御覧。愛吉、」

　と唐突（だしぬけ）にこっちを呼んだ。この時まで、お夏が女房といいかわした言（ことば）は、何となく所帯染みて、ひそめいて、傍聴（かたえぎ）きするものの耳には、憚（はばか）る節があるようであった。

　いかばかり酒に咽喉（のど）が鳴っても、あいにく耳が澄まされて、お夏の口から、（先生）というのを聞いて、はッと胸に応（こた）えたのは、風説（うわさ）に聞いて尋ねて来た、式部小路の麗人（たおやめ）はさる人の、愛妾（おもいもの）であるというのである。

　果してそれが柳屋のならんには、米が砂利になる法もあれ、お囲いなどとは、推参な！　井戸端の悪口穴埋（あなうめ）にして、湯屋の雑言焼消そう、と殺気を帯びて来たのであるから、愛吉はこれは、と思った。

　ト同時に、この内証話からは、太（いた）く自分が遠ざけられ、憚（はばか）られ、疎（うと）まれ、かつ卻（しりぞ）けられ、邪魔にされたごとく思ったので、何となく針の筵（むしろ）。眉も目も鼻も口も、歪んで、曲って、独りで拗（す）ねて、ほとんど居堪（いたたま）らないばかりの心地。

　もうお夏の、こう隔てのない、打開けた、||、敵討（かたきうち）の、駈落（かけおち）の相談をさるるような、一の（当てて御覧）がなかったら、火の玉は転がって、格子の外へ飛んだであろう。

　が、忽然（こつぜん）として青天、急にその膝へ抱き上げられたように感じた。ただし不意を喰（くら）ったから、どぎまぎして、

「酒、酒です。」

　と筒抜けのぼやけ声。しかも当人時ならず、春風胎蕩（たいとう）として、今日九重（ここのえ）ににおい来る、菊や、菊や||酒の銘。

　お夏は驚いて目を（みは）った。真面目に唖然（あぜん）たるものこれを久しゅうして、

「駄目。おばさん、この人はね、酒だか私だか分らないの。ちょいと早く呑まさないと、私を噛（かじ）ろうも知れないよ。」

「お嬢さん、」と例の敗亡（はいもう）。

「唯今、ですがお嬢さんは、ほんとうに何を買っていらっしゃいました。大概そんなことはありますまいが、もしか、つくと不可（いけ）ません。」

「可いのよ。先生のめしあがるもんなんざ、ねえ、愛吉、」

「まあ、貴女、」

「可いの。ねえ愛吉、お前が来ると知れているのなら、呼ばなくッてもいいんだっけね。」

　首尾は大極（だいごく）上々吉、愛吉堪りかねて、

「御、御串戯（ごじょうだん）おっしゃらあ。」

「どれ、急いで行って参りましょう。」

　と女房は、半纏（はんてん）の襟を扱（しご）いて立ち、台所へ出ようとして、少々気がかり、

「貴女え、」

「ああ、」

「先生がいらっしゃらなくッて、寂（さみ）しい、寂しい、とおっしゃりながら、お憎らしい。あとで私が言附けますよ。」

「ああ、可いとも、ねえ、愛吉、姫様（ひいさま）がついている人なんか、ねえ。」

　いささかもその意を解せず、偏（ひとえ）に膝を揺（ゆす）って、

「御、御、御串戯おっしゃらあ。」