二世の契

　　　　　　　　一

　真中に一棟（ひとむね）、小さき屋根の、恰（あたか）も朝凪（あさなぎ）の海に難破船の俤（おもかげ）のやう、且（か）つ破れ且つ傾いて見ゆるのは、此（こ）の広野（ひろの）を、久しい以前汽車が横切（よこぎ）つた、其（そ）の時分（じぶん）の停車場（ステエション）の名残（なごり）である。

　路（みち）も纔（わずか）に通ずるばかり、枯れても未（ま）だ葎（むぐら）の結（むす）ぼれた上へ、煙の如く降りかゝる小雨（こさめ）を透かして、遠く其の寂（さび）しい状（さま）を視（なが）めながら、

「もし、お媼（ばあ）さん、彼処（あすこ）までは何（ど）のくらゐあります。」

　と尋ねたのは効々（かいがい）しい猟装束（かりしょうぞく）。顔容（かおかたち）勝（すぐ）れて清らかな少年で、土間（どま）へ草鞋穿（わらじばき）の脚（あし）を投げて、英国政府が王冠章の刻印（ごくいん）打つたる、ポネヒル二連発銃の、銃身は月の如く、銃孔（じゅうこう）は星の如きを、斜（ななめ）に古畳（ふるだたみ）の上に差置（さしお）いたが、恁（こ）う聞く中（うち）に、其の鳥打帽（とりうちぼう）を掻取（かきと）ると、雫（しずく）するほど額髪（ひたいがみ）の黒く軟（やわら）かに濡（ぬ）れたのを、幾度（いくたび）も払ひつゝ、太（いた）く野路（のじ）の雨に悩んだ風情（ふぜい）。

　縁側もない破屋（あばらや）の、横に長いのを二室（ふたま）にした、古び曲（ゆが）んだ柱の根に、齢（よわい）七十路（ななそじ）に余る一人の媼（おうな）、糸を繰（く）つて車をぶう／＼、静（しずか）にぶう／＼。

「然（そ）うぢやの、もの十七八町（ちょう）もござらうぞ、さし渡（わた）しにしては沢山（たんと）もござるまいが、人の歩行（ある）く路（みち）は廻り廻り蜒（うね）つて居るで、半里（はんり）の余（よ）もござりましよ。」と首を引込め、又揺出（ゆりだ）すやうにして、旧停車場（ステエション）の方（かた）を見ながら言つた、媼がしよぼ／＼した目は、恁（こ）うやつて遠方のものに摺（こす）りつけるまでにしなければ、見えぬのであらう。

　それから顔を上げ下（おろ）しをする度（たび）に、恒（つね）は何処（どこ）にか蔵（かく）して置くらしい、がツくり窪（くぼ）んだ胸を、伸（のば）し且（か）つ竦（すく）めるのであつた。

　素直に伸びたのを其のまゝ撫（な）でつけた白髪（しらが）の其（それ）よりも、尚（なお）多いのは膚（はだ）の皺（しわ）で、就中（なかんずく）最も深く刻まれたのが、脊（せ）を低く、丁（ちょう）ど糸車を前に、枯野（かれの）の末に、埴生（はにゅう）の小屋など引（ひっ）くるめた置物同然に媼を畳（たた）み込んで置くのらしい。一度胸を伸（のば）して後（うしろ）へ反（そ）るやうにした今の様子で見れば、瘠（や）せさらぼうた脊丈（せたけ）、此の齢（よわい）にしては些（ち）と高過ぎる位なもの、すツくと立つたら、五六本細（ほそ）いのがある背戸（せど）の榛（はん）の樹立（こだち）の他（ほか）に、珍しい枯木（かれき）に見えよう。肉は干（ひから）び、皮萎（しな）びて見るかげもないが、手、胸などの巌乗（がんじょう）さ、渋色（しぶいろ）に亀裂（ひび）が入つて下塗（したぬり）の漆（うるし）で固めたやう、未（ま）だ／＼目立つのは鼻筋の判然（きっぱり）と通つて居る顔備（かおぞなえ）と。

　黒ずんだが鬱金（うこん）の裏の附いた、はぎ／＼の、之（これ）はまた美しい、褪（あ）せては居るが色々、浅葱（あさぎ）の麻（あさ）の葉、鹿子（かのこ）の緋（ひ）、国の習（ならい）で百軒から切（きれ）一（ひと）ツづゝ集めて継（つ）ぎ合す処（ところ）がある、其のちやん／＼を着て、前帯（まえおび）で坐つた形で。

　彼（か）の古戦場を過（よぎ）つて、矢叫（やさけび）の音を風に聞き、浅茅（あさじ）が原（はら）の月影に、古（いにしえ）の都を忍ぶたぐひの、心ある人は、此の媼（おうな）が六十年の昔を推（すい）して、世にも希（まれ）なる、容色（みめ）よき上（じょうろう）としても差支（さしつかえ）はないと思ふ、何となく犯（おか）し難（がた）き品位があつた。其の尖（とんが）つた顋（あぎと）のあたりを、すら／＼と靡（なび）いて通る、綿（わた）の筋の幽（かすか）に白きさへ、やがて霜（しも）になりさうな冷（つめた）い雨。

　少年は炉（ろ）の上へ両手を真直（まっすぐ）に翳（かざ）し、斜（ななめ）に媼の胸のあたりを窺（うかご）うて、

「はあ其では、何か、他（ほか）に通るものがあるんですか。」

　媼は見返りもしないで、真向（まっこう）正面に渺々（びょうびょう）たる荒野（あれの）を控へ、

「他（ほか）に通るかとは、何がでござるの。」

「否（いいえ）、今謂（い）つたぢやないか、人の通る路（みち）は廻り／＼蜒（うね）つて居るつて。だから聞くんですが、他（ほか）に何か歩行（ある）きますか。」

「やれもう、こんな原ぢやもの、お客様、狐（きつね）も犬も通りませいで。霧（きり）がかゝりや、歩（ある）かうず、雲が下（おり）りや、走（はし）らうず、蜈蚣（むかで）も潜（もぐ）れば蝗（いなご）も飛ぶわいの、」と孫にものいふやう、顧（かえり）みて打微笑（うちほほえ）む。

　　　　　　　　二

　此の口からなら、譬（たと）ひ鬼が通る、魔が、と言つても、疑ふ処（ところ）もなし、又然（そ）う信ずればとて驚くことはないのであつた。少年は姓桂木氏（かつらぎし）、東京なる某（なにがし）学校の秀才で、今年夏のはじめから一種憂鬱（ゆううつ）な病（やまい）にかゝり、日を経（ふ）るに従うて、色も、心も死灰（しかい）の如く、やがて石碑（いしぶみ）の下に形なき祭（まつり）を享（う）けるばかりになつたが、其の病の原因（もと）はと、渠（かれ）を能（よ）く知る友だちが密（ひそか）に言ふ、仔細あつて世を早（はよ）うした恋なりし人の、其の姉君（あねぎみ）なる貴夫人より、一挺（いっちょう）最新式の猟銃を賜（たま）はつた。が、爰（ここ）に差置（さしお）いた即是（すなわちこれ）。

　武器を参らす、郊外に猟などして、自（みずか）ら励まし給（たま）へ、聞くが如き其の容体（ようだい）は、薬も看護（みとり）も効（かい）あらずと医師のいへば。但（ただし）御身（おんみ）に恙（つつが）なきやう、わらはが手はいつも銃の口に、と心を籠（こ）めた手紙を添へて、両三日（にち）以前に御使者（ごししゃ）到来。

　凭（よ）りかゝつた胸の離れなかつた、机の傍（そば）にこれを受取ると、額（ひたい）に手を加ふること頃刻（けいこく）にして、桂木は猛然として立つたのである。

　扨（さて）今朝（こんちょう）、此の辺からは煙も見えず、音も聞えぬ、新停車場（ステエション）で唯（ただ）一人（にん）下（お）り立つて、朝霧（あさぎり）の濃（こま）やかな野中（のなか）を歩（ほ）して、雨になつた午（ご）の時（とき）過ぎ、媼（おうな）の住居（すまい）に駈（か）け込んだまで、未（ま）だ嘗（かつ）て一度も煙を銃身に絡（から）めなかつた。

　桂木は其の病（や）まざる前（ぜん）の性質に復（ふく）したれば、貴夫人が情（なさけ）ある贈物に酬（むく）いるため||函嶺（はこね）を越ゆる時汽車の中で逢（あ）つた同窓の学友に、何処（どちら）へ、と問はれて、修善寺（しゅぜんじ）の方へ蜜月（みつづき）の旅と答へた||最愛なる新婚の婦（ふ）、ポネヒル姫の第一発は、仇（あだ）に田鴫（たしぎ）山鳩（やまばと）如きを打たず、願はくは目覚（めざま）しき獲物を提（ひっさ）げて、土産（みやげ）にしようと思つたので。

　時ならぬ洪水、不思議の風雨（ふうう）に、隙（ひま）なく線路を損（そこな）はれて、官線ならぬ鉄道は其の停車場（ステエション）を更（か）へた位、殊（こと）に桂木の一（いっ）家族に取つては、祖先、此の国を領した時分から、屡々（しばしば）易（やす）からぬ奇怪の歴史を有する、三里の荒野（あれの）を跋渉（ばっしょう）して、目に見ゆるもの、手に立つもの、対手（あいて）が人類の形でさへなかつたら、覚えの狙撃（ねらいうち）で射（い）て取らうと言ふのであるから。

　霧も雲も歩行（ある）くと語つた、仔細ありげな媼（おうな）の言（ことば）を物ともせず、暖めた手で、びツしよりの草鞋（わらじ）の紐（ひも）を解（と）きかける。

　油断はしないが俯向（うつむ）いたまゝ、

「私は又（また）不思議な物でも通るかと思つて悚然（ぞっ）とした、お媼（ばあ）さん、此様（こん）な処（ところ）に一人で居て、昼間だつて怖（おそろ）しくはないのですか。」

　桂木は疾（と）く媼の口の、炎でも吐（は）けよかしと、然（さ）り気（げ）なく誘ひかける。

　媼は額（ひたい）の上に綿（わた）を引いて、

「何が恐（おそろ）しからうぞ、今時の若いお人にも似ぬことを言はつしやる、狼（おおかみ）より雨漏（あまもり）が恐しいと言ふわいの。」

　と又（また）背を屈（かが）め、胸を張り、手でこするが如くにし、外（と）の方（かた）を覗（のぞ）いたが、

「むかうへむく／＼と霧が出て、そつとして居る時は天気ぢやがの、此方（こちら）の方から雲が出て、そろ／＼両方から歩行（あよ）びよつて、一所（ひとつ）になる時が此の雨ぢや。びしよ／＼降ると寒うござるで、老寄（としより）には何より恐しうござるわいの。」

「あゝ、私も雨には弱りました、じと／＼其処等中（そこらじゅう）へ染込（しみこ）んで、この気味の悪さと云つたらない、お媼（ばあ）さん。」

「はい、御難儀（ごなんぎ）でござつたろ。」

「お邪魔（じゃま）ですが此処（ここ）を借ります。」

　桂木は足袋（たび）を脱ぎ、足の爪尖（つまさき）を取つて見たが、泥にも塗（まみ）れず、綺麗（きれい）だから、其のまゝ筵（むしろ）の上へ、ずいと腰を。

　たとひ洗足（せんそく）を求めた処（ところ）で、媼（おうな）は水を汲（く）んで呉（く）れたか何（ど）うだか、根の生えた居ずまひで、例の仕事に余念のなさ、小笹（おざさ）を風が渡るかと······音につれて積る白糸（しらいと）。

　　　　　　　　三

　桂木は濡（ぬ）れた上衣（うわぎ）を脱ぎ棄（す）てた、カラアも外（はず）したが、炉のふちに尚（なお）油断なく、

「あゝ、腹が空（す）いた。最（も）う／＼降るのと溜（たま）つたので濡れ徹（とお）つて、帽子から雫（しずく）が垂れた時は、色も慾も無くなつて、筵（むしろ）が一枚ありや極楽、其処（そこ）で寝たいと思つたけれど、恁（こ）うしてお世話になつて雨露（あめつゆ）が凌（しの）げると、今度は虫が合点（がってん）しない、何（なん）ぞ食べるものはありませんか。」

「然（さ）ればなう、恐（おそろ）し気（げ）な音をさせて、汽車とやらが向うの草の中を走つた時分（ころ）には、客も少々はござつたで、瓜（うり）なと剥（む）いて進ぜたけれど、見さつしやる通りぢやでなう。私（わし）が食（たべ）る分ばかり、其も黍（きび）を焚（た）いたのぢやほどに、迚（とて）もお口には合ふまいぞ。」

「否（いいえ）、飯（めし）は持つてます、何（ど）うせ、人里（ひとざと）のないを承知だつたから、竹包（たけづつみ）にして兵糧（ひょうろう）は持参ですが、お菜（さい）にするものがないんです、何か些（ちっ）と分けて貰（もら）ひたいと思ふんだがね。」

　媼（おうな）は胸を折つてゆるやかに打頷（うちうなず）き、

「それならば待たしやませ、塩（しょ）ツぱいが味噌漬（みそづけ）の香（こう）の物がござるわいなう。」

「待ちたまへ、味噌漬なら敢（あえ）てお手数（てすう）に及ぶまいと思ひます。」

　と手早（てばや）く笹（ささ）の葉を解（ほど）くと、硬（こわ）いのがしやつちこばる、包（つつみ）の端を圧（おさ）へて、草臥（くたび）れた両手をつき、畏（かしこま）つて熟（じっ）と見て、

「それ、言はないこツちやない、果して此の菜（さい）も味噌漬だ。お媼（ばあ）さん、大きな野だの、奥山へ入るには、梅干（うめぼし）を持たぬものだつて、宿の者が言つたつけ、然（そ）うなのかね、」と顔を上げて又瞻（みまも）つたが、恁（かか）る相好（そうごう）の媼（おうな）を見たのは、場末の寄席（よせ）の寂（せき）として客が唯（ただ）二三の時、片隅（かたすみ）に猫を抱いてしよんぼり坐つて居たのと、山の中で、薪（たきぎ）を背負（しょ）つて歩行（ある）いて居たのと、これで三人目だと桂木は思ひ出した。

　媼は皺（しわ）だらけの面（つら）の皺も動かさず、

「何（ど）うござらうぞ、食べて悪いことはなからうがや、野山の人はの、一層（いっそ）のこと霧の毒を消すものぢやといふげにござる。」

「然（そ）う、」とばかり見詰（みつ）めて居た。

　此時（このとき）気（け）だるさうにはじめて振向（ふりむ）き、

「あのまた霧の毒といふものは恐（おそろ）しいものでなう、お前様、今日は彼（あれ）が雨になつたればこそ可（よ）うござつた、ものの半日も冥土（よみじ）のやうな煙の中に包まれて居て見やしやれ、生命（いのち）を取られいでから三月（みつき）四月（よつき）煩（わずら）うげな、此処（ここ）の霧は又格別（かくべつ）ぢやと言ふわいなう。」

「あの、霧が、」

「お客様、お前さま、はじめて此処（ここ）を歩行（ある）かつしやるや？」

　桂木は大胆に、一口食べかけたのをぐツと呑込（のみこ）み、

「はじめてだとも。聞いちや居たんだけれど。」

「然（そ）うぢやろ、然うぢやろ。」と媼（おうな）はまた頷（うなず）いたが、単（ただ）然（そ）うであらうではなく、正（まさ）に然（そ）うなくてはかなはぬと言つたやうな語気であつた。

「而（そ）して何かの、お前様其（そ）の鉄砲を打つて歩行（ある）かしやるでござるかの。」と糸を繰（く）る手を両方に開（ひら）いてじつと、此の媼の目は、怪しく光つた如くに思はれたから、桂木は箸（はし）を置き、心で身構（みがまえ）をして、

「これかね。」と言ふをきツかけに、ずらして取つて引寄せた、空の模様、小雨（こさめ）の色、孤家（ひとつや）の裡（うち）も、媼の姿も、さては炉の中の火さへ淡く、凡（すべ）て枯野（かれの）に描かれた、幻の如き間（あいだ）に、ポネヒル連発銃の銃身のみ、青く閃（きらめ）くまで磨ける鏡かと壁を射（い）て、弾込（たまごめ）したのがづツしり手応（てごたえ）。

　我ながら頼母（たのも）しく、

「何、まあね、何（ど）うぞこれを打つことのないやうにと、内々（ないない）祈つて居るんだよ。」

「其はまた何といふわけでござらうの。」と澄（すま）して、例の糸を繰（く）る、五体は悉皆（しっかい）、車の仕かけで、人形の動くやう、媼は少頃（しばらく）も手を休めず。

　驚破（すわ）といふ時、綿（わた）の条（すじ）を射切（いき）つたら、胸に不及（およばず）、咽喉（のんど）に不及（およばず）、玉（たま）の緒（お）は絶（た）えて媼は唯（ただ）一個（いっこ）、朽木（くちき）の像にならうも知れぬ。

　と桂木は心の裡（うち）。

　　　　　　　　四

　構はず兵糧（ひょうろう）を使ひつゝ、

「だつてお媼（ばあ）さん、此の野原は滅多（めった）に人の通らない処（ところ）だつて聞いたからさ。」

「そりや最（も）う眺望（ながめ）というても池一つあるぢやござらぬ、纔（わずか）ばかりの違（ちがい）でなう、三島はお富士山（ふじさま）の名所ぢやに、此処（ここ）は恁（こ）う一目千里（ひとめせんり）の原なれど、何が邪魔（じゃま）をするか見えませぬ、其れぢやもの、ものずきに来る人は無いのぢやわいなう。」

「否（いいえ）さ、景色がよくないから遊山（ゆさん）に来（こ）ぬの、便利が悪いから旅の者が通行せぬのと、そんなつい通りのことぢやなくさ、私たちが聞いたのでは、此の野中（のなか）へ入ることを、俗に身を投げると言ひ伝へて、無事にや帰られないんださうではないか。」

「それはお客様、此処（ここ）といふ限（かぎり）はござるまいがなう、躓（つまず）けば転びもせず、転びやうが悪ければ怪我（けが）もせうず、打処（うちどころ）が悪ければ死にもせうず、野でも山でも海でも川でも同じことでござるわなう、其につけても、然（そ）う又（また）人のいふ処（ところ）へ、お前様は何をしに来さつしやつた。」

　じろりと流盻（しりめ）に見ていつた。

　桂木はぎよつとしたが、

「理窟（りくつ）を聞くんぢやありません、私はね、実はお前さんのやうな人に逢（あ）つて、何か変つた話をして貰（もら）はう、見られるものなら見ようと思つて、遙々（はるばる）出向いて来たんだもの。人間の他（ほか）に歩行（ある）くものがあるといふから、扨（さて）こそと乗つかゝりや、霧や雲の動くことになつて了（しま）ふし、活（い）かしちや返さぬやうな者が住んででも居るやうに聞いたから、其を尋ねりや、怪我（けが）過失（あやまち）は所を定めないといふし、それぢや些（ちっ）とも張合（はりあい）がありやしない、何か珍しいことを話してくれませんか、私はね。」

　膝（ひざ）を進めて、瞳（ひとみ）を据（す）ゑ、

「私はね、お媼（ばあ）さん、風説（うわさ）を知りつゝ恁（こ）うやつて一人で来た位だから、打明けて云ひます、見受けた処（ところ）、君は何だ、様子が宛然（まるで）野の主（ぬし）とでもいふべきぢやないか、何の馬鹿々々（ばかばか）しいと思ふだらうが、好事（ものずき）です、何（ど）うぞ一番（ひとつ）構はず云つて聞かしてくれ給（たま）へな。

　恁（こ）ういふと何かお妖（ばけ）の催促をするやうでをかしいけれど、焦（じ）れツたくツて堪（たま）らない。

　素（もと）より其のつもりぢや来たけれど、私だつて、これ当世の若い者、はじめから何、人の命を取るたつて、野に居る毒虫か、函嶺（はこね）を追はれた狼（おおかみ）だらう、今時（いまどき）詰（つま）らない妖者（ばけもの）が居てなりますか、それとも野伏（のぶせ）り山賊（やまだち）の類（たぐい）ででもあらうかと思つて来たんです。霧が毒だつたり、怪我（けが）過失（あやまち）だつたり、心の迷（まよい）ぐらゐなことは実は此方（こっち）から言ひたかつた。其をあつちこつちに、お前さんの口から聞かうとは思はなかつた。其の癖、此方（こっち）はお媼（ばあ）さん、お前さんの姿を見てから、却（かえ）つて些（ち）と自分の意見が違つて来て、成程（なるほど）これぢや怪しいことのないとも限らぬか、と考へてる位なんだ。

　お聞きなさい、私が縁続きの人はね、商人（あきうど）で此の節（せつ）は立派に暮して居るけれど、若いうち一時（ひとしきり）困つたことがあつて、瀬戸（せと）のしけものを背負（しょ）つて、方々国々を売つて歩行（ある）いて、此の野に行暮（ゆきく）れて、其の時草（くさ）茫々（ぼうぼう）とした中に、五六本樹立（こだち）のあるのを目当に、一軒家へ辿（たど）り着いて、台所口から、用を聞きながら、旅に難渋（なんじゅう）の次第を話して、一晩泊めて貰（もら）ふとね、快く宿をしてくれて、何（ど）うして何（ど）うして行暮れた旅商人（たびあきうど）如きを、待遇（もてな）すやうなものではない、銚子（ちょうし）杯（さかずき）が出る始末、少（わか）い女中が二人まで給仕について、寝るにも紅裏（べにうら）の絹布（けんぷ）の夜具（やぐ）、枕頭（まくらもと）で佳（い）い薫（かおり）の香（こう）を焚（た）く。容易ならぬ訳さ、せめて一生に一晩は、恁（こ）ういふ身の上にと、其の時分は思つた、其の通（とお）つたもんだから、夢なら覚めるなと一夜（ひとや）明かした迄は可（よ）かつたさうだが。

　翌日（あくるひ）になると帰さない、其晩（そのばん）女中が云ふには、お奥で館（やかた）が召しますつさ。

　其の人は今でも話すがね、館といつたのは、其は何（ど）うも何とも気高い美しい婦人（おんな）ださうだ。しかし何分（なにぶん）生胆（いきぎも）を取られるか、薬の中へ錬込（ねりこ）まれさうで、恐（こわ）さが先に立つて、片時も目を瞑（ねむ）るわけには行（ゆ）かなかつた。

　私が縁続きの其の人はね、親類うちでも評判の美男だつたのです。」

　　　　　　　　五

　桂木は伸びて手首を蔽（おお）はんとする、襯衣（しゃつ）の袖（そで）を捲（ま）き上げたが、手も白く、戦（たたかい）を挑（いど）むやうではない優（おとな）しやかなものであつた、けれども、世に力あるは、却（かえ）つて恁（かか）る少年の意を決した時であらう。

「さあ、館（やかた）の心に従ふまでは、村へも里へも帰さぬといつたが、別に座敷牢へ入れるでもなし、木戸の扉も葎（むぐら）を分けて、ぎいと開（あ）け、障子も雨戸も開放（かいほう）して、真昼間（まっぴるま）、此の野を抜けて帰らるゝものなら、勝手に帰つて御覧なさいと、然（さ）も軽蔑をしたやうに、あは、あは笑ふと両方の縁（えん）へふたつに別れて、二人の其の侍女（こしもと）が、廊下づたひに引込むと、あとはがらんとして畳数（たたみかず）十五畳（じょう）も敷けようといふ、広い座敷に唯（たった）一人（ひとり）。」

　折から炉の底にしよんぼりとする、掬（すく）ふやうにして手づから燻（いぶ）した落葉の中に二枚（ふたひら）ばかり荊（いばら）の葉の太（いた）く湿つたのがいぶり出した、胸のあたりへ煙が弱く、いつも勢（いきおい）よくは焚（た）かぬさうで冷（つめた）い灰を、舐（な）めるやうにして、一（ひと）ツ蜒（うね）つて這（は）ひ上（あが）るのを、肩で乱して払ひながら、

「煙（けむ）い。其までは宛然（まるで）恁（こ）う、身体（からだ）へ絡（まつわ）つて、肩を包むやうにして、侍女（こしもと）の手だの、袖だの、裾（すそ）だの、屏風（びょうぶ）だの、襖（ふすま）だの、蒲団（ふとん）だの、膳（ぜん）だの、枕だのが、あの、所狭（ところせま）きまでといふ風であつたのが、不残（のこらず）ずツと引込んで、座敷の隅々（すみずみ）へ片着（かたづ）いて、右も左も見通しに、開放（あけはな）しの野原も急に広くなつたやうに思はれたと言ひます。

　然（そ）うすると、急に秋風が身に染（し）みて、其の男はぶる／＼と震へ出したさうだがね、寂閑（しんかん）として人（ひと）ツ児（こ）一人（ひとり）居さうにもない。

　夢か現（うつつ）かと思う位。」

　桂木は語りながら、自（みずか）ら其の境遇に在（あ）る如く、

「目を瞑（ねむ）つて耳を澄（すま）して居ると、二重、三重、四重ぐらゐ、壁越（かべごし）に、琴（こと）の糸に風が渡つて揺れるやうな音で、細（ほそ）く、ひゆう／＼と、お媼（ばあ）さん、今お前さんが言つてる其の糸車だ。

　此の炉を一（ひと）ツ、恁（こ）うして爰（ここ）で聞いて居てさへ遠い処（ところ）に聞えるが、其（その）音が、幽（かすか）にしたとね。

　其時（そのとき）茫乎（ぼんやり）と思ひ出したのは、昨夜（ゆうべ）の其の、奥方だか、姫様（ひいさま）だか、それとも御新姐（ごしんぞ）だか、魔だか、鬼だか、お閨（ねや）へ召しました一件のお館（やかた）だが、当座は唯（ただ）赫（かっ）と取逆上（とりのぼせ）て、四辺（あたり）のものは唯（ただ）曇つた硝子（ビイドロ）を透かして、目に映つたまでの事だつたさうだけれど。

　緋の袴（はかま）を穿（は）いても居なけりや、掻取（かいどり）を着ても届ない、たゞ、輝々（きらきら）した蒔絵（まきえ）ものが揃（そろ）つて、あたりは神々（こうごう）しかつた。狭い一室（ひとま）に、束髪（たばねがみ）の引（ひっ）かけ帯（おび）で、ふつくりした美（い）い女が、糸車を廻して居たが、燭台につけた蝋燭（ろうそく）の灯影（ほかげ）に、横顔で、旅商人（たびあきうど）、私の其の縁続きの美男を見向（みむ）いて、

（主（ぬし）のあるものですが、一所（いっしょ）に死んで下さいませんか。）||と唯（ただ）一言（ひとこと）いつたのださうだ。

　いや、最（も）う六十になるが忘れないとさ、此の人は又然（そ）ういふよ、其れから此方（こっち）、都にも鄙（ひな）にも、其れだけの美女を見ないツて。

　さあ、其の糸車のまはる音を聞くと、白い柔かな手を動かすまで目に見えるやうで、其のまゝ気の遠くなる、其が、やがて死ぬ心持（こころもち）に違ひがなければ、鬼でも構はないと思つたけれども、何（ど）うも未（ま）だ浮世（うきよ）に未練があつたから、這（は）ふやうにして、跫音（あしおと）を盗んで出て、脚絆（きゃはん）を附けて草鞋（わらじ）を穿（は）くまで、誰も遮（さえぎ）る者はなかつたさうだけれど、それが又、敵の囲（かこい）を蹴散（けち）らして遁（に）げるより、工合（ぐあい）が悪い。

　帰らるゝなら帰つて見ろと、女どもが云つた呪詛（まじない）のやうな言（ことば）も凄（すご）し、一足（ひとあし）棟（むね）を離れるが最後、岸破（がば）と野が落ちて地（じ）の底へ沈まうも知れずと、爪立足（つまだてあし）で、びく／＼しながら、それから一生懸命に、野路（のみち）にかゝつて遁（に）げ出した、伊豆の伊東へ出る間道（かんどう）で、此処（ここ）を放れたまで何の障（さわ）りもなかつたさうで。

　たゞ、些（ち）と時節が早かつたと見えて、三島の山々から一（ひと）なだれの茅萱（ちがや）が丈（たけ）より高い中から、ごそごそと彼処此処（あっちこっち）、野馬（のうま）が顔を出して人珍しげに瞶（みつ）めては、何処（どこ）へか隠れて了（しま）ふのと、蒼空（あおぞら）だつたが、ちぎれ／＼に雲の脚（あし）の疾（はや）いのが、何（ど）んな変事でも起らうかと思はれて、活（い）きた心地はなかつたと言ふ話ぢやないか。

　それだもの、お媼（ばあ）さん。」

　　　　　　　　六

「もし、そんなことが、真個（ほんとう）にある処（ところ）なら、生命（いのち）がけだつてねえ、一度来て見ずには居られないとは思ひませんか。

　何しに来たつて、お前さんが咎（とが）めるやうに聞くから言ふんだが、何も其の何（ど）うしよう、恁（こ）うしようといふ悪気（わるぎ）はない。

　好事（ものずき）さ、好事（ものずき）で、変つた話でもあつたら聞かう、不思議なことでもあるなら見ようと思ふばかり、しかしね、其を見聞（みき）くにつけては、どんな又対手（あいて）に不心得があつて、危険（けんのん）でないとも限らぬから、其処（そこ）で恁（こ）う、用心の銃をかついで、食べる物も用意した。

　台場（だいば）の停車場（ステエション）から半道（はんみち）ばかり、今朝（けさ）此（この）原へかゝつた時は、脚絆（きゃはん）の紐（ひも）も緊乎（しっかり）と、草鞋（わらじ）もさツ／＼と新しい踏心地（ふみごこち）、一面に霧のかゝつたのも、味方の狼煙（のろし）のやうに勇（いさま）しく踏込（ふみこ）むと、さあ、一（ひと）ツ一（ひと）ツ、萱（かや）にも尾花にも心を置いて、葉末（はずえ）に目をつけ、根を窺（うかが）ひ、まるで、美しい蕈（きのこ）でも捜す形。

　葉ずれの音がざわ／＼と、風が吹く度（たび）に、遠くの方で、

（主（ぬし）あるものですが、）とでも囁（ささや）いて居るやうで、頼母（たのも）しいにつけても、髑髏（しゃれこうべ）の形をした石塊（いしころ）でもないか、今にも馬の顔（つら）が出はしないかと、宝の蔓（つる）でも手繰（たぐ）る気で、茅萱（ちがや）の中の細路（ほそみち）を、胸騒（むなさわぎ）がしながら歩行（ある）いたけれども、不思議なものは樹（き）の根にも出会（でっくわ）さない、唯（ただ）、彼（あ）のこはれ／″＼の停車場（ステエション）のあとへ来た時、雨露（あめつゆ）に曝（さら）された十字の里程標（りていひょう）が、枯草（かれくさ）の中に、横になつて居るのを見て、何となく荒野（あれの）の中の磔柱（はりつけばしら）ででもあるやうに思つた。

　おゝ、然（そ）ういへば沢山（たんと）古い昔ではない、此の国の歴々（れきれき）が、此処（ここ）に鷹狩（たかがり）をして帰りがけ、秋草（あきぐさ）の中に立つて居た媚（なまめ）かしい婦人（おんな）の、あまりの美しさに、予（かね）ての色好（いろごの）み、うつかり見惚（みと）れるはずみに鞍（くら）を外（はず）して落馬した、打処（うちどころ）が病（やまい）のもとで、あの婦人（おんな）ともを為（さ）せろ、と言（い）ひ死（じに）に亡くなられた。

　あとでは魔法づかひだ、主殺（しゅころ）しと、可哀相に、此の原で磔（はりつけ）にしたとかいふ。

　日本一（にっぽんいち）の無法な奴等（やつら）、かた／″＼殿様のお伽（とぎ）なればと言つて、綾錦（あやにしき）の粧（よそおい）をさせ、白足袋（しろたび）まで穿（は）かせた上、犠牲（いけにえ）に上げたとやら。

　南無三宝（なむさんぼう）、此の柱へ血が垂れるのが序開（じょびら）きかと、其（その）十字の里程標の白骨（はっこつ）のやうなのを見て居る中（うち）に、凭（よっ）かゝつて居た停車場（ステエション）の朽（く）ちた柱が、風もないに、身体（からだ）の圧（おし）で動くから、鉄砲を取直（とりなお）しながら後退（あとじさ）りに其処（そこ）を出た。

　雨は其の時から降り出して、それからの難儀さ。小糠雨（こぬかあめ）の細（こまか）いのが、衣服（きもの）の上から毛穴を徹（とお）して、骨に染（し）むやうで、天窓（あたま）は重くなる、草鞋（わらじ）は切れる、疲労（つかれ）は出る、雫（しずく）は垂（た）る、あゝ、新しい筵（むしろ）があつたら、棺（かん）の中へでも寝たいと思つた、其で此の家を見つけたんだもの、何の考へもなしに駈（か）け込んだが、一呼吸（ひといき）して見ると、何（ど）うだらう。」

　炉の火はパツと炎尖（ほさき）を立てて、赤く媼（おうな）の額（ひたい）を射（い）た、瞻（みまも）らるゝは白髪（しらが）である、其皺（そのしわ）である、目鼻立（めはなだち）である、手の動くのである、糸車の廻るのである。

　恁（か）くても依然として胸を折つて、唯（ただ）糸に操（あやつ）らるゝ如き、媼の状（さま）を見るにつけても、桂木は膝（ひざ）を立てて屹（きっ）となつた。

「失礼だが、お媼（ばあ）さん、場所は場所だし、末枯（うらがれ）だし、雨は降る、普通（ただ）ものとは思へないぢやないか。霧が雲がと押問答（おしもんどう）、謎（なぞ）のかけツこ見たやうなことをして居るのは、最（も）う焦（じ）れつたくつて我慢が出来ぬ。そんなまだるつこい、気の滅入（めい）る、糸車なんざ横倒しにして、面白いことを聞かしておくれ。

　それとも人が来たのが煩（うるさ）くツて、癪（しゃく）に障（さわ）つたら、さあ、手取り早く何（ど）うにかするんだ、牙（きば）にかけるなり、炎を吐（は）くなり、然（そ）うすりや叶（かな）はないまでも抵抗（てむかい）しよう、善にも悪にも恁（こ）うして居ちや、じり／＼して胸が苦しい、じみ／＼雨で弱らせるのは、第一何（なに）にしろ卑怯の到（いた）りだ、さあ、さあ、人間でさいなくなりや、其を合図で勝負にしよう、」と微笑を泛（うか）べて串戯（じょうだん）らしく、身悶（みもだえ）をして迫りながら、桂木の瞳（ひとみ）は据（すわ）つた。

　血気（けっき）に逸（はや）る少年の、其の無邪気さを愛する如く、離れては居るが顔と顔、媼は嘗（な）めるやうにして、しよぼ／＼と目を（みひら）き、

「お客様もう降つて居（い）はせぬがなう。」

　桂木一驚（いっきょう）を喫（きっ）して、

「や何時（いつ）の間（ま）に、」

　　　　　　　　七

「炉の中の荊（いばら）の葉が、かち／＼と鳴つて燃えると、雨は上るわいなう。」

　いかにも拭（ぬぐ）つたやうに野面（のづら）一面。媼（おうな）の頭（つむり）は白さを増したが、桂木の膝（ひざ）のあたりに薄日（うすび）が射（さ）した、但（ただ）件（くだん）の停車場（ステエション）に磁石を向けると、一直線の北に当る、日金山（ひがねやま）、鶴巻山（つるまきやま）、十国峠（じっこくとうげ）を頂いた、三島の連山の裾（すそ）が直（ただち）に枯草（かれくさ）に交（まじわ）るあたり、一帯の霧が細流（せせらぎ）のやうに靉靆（たなび）いて、空も野も幻の中に、一際（ひときわ）濃（こま）やかに残るのである。

　あはれ座右（ざう）のポネヒル一度（ひとたび）声を発するを、彼処（かしこ）に人ありて遙（はるか）に見よ、此処（ここ）に恰（あたか）も其の霧の如く、怪しき煙が立たうもの、

　と、桂木は心も勇（いさ）んで、

「むゝ、雨は歇（や）んだ、けれどもお媼（ばあ）さんの姿は未（ま）だ矢張（やっぱり）人間だよ。」と物狂（ものくる）はしく固唾（かたず）を飲んだ。

　此の時媼、呵々（からから）と達者（たっしゃ）に笑ひ、

「はゝはゝ、お客様も余程のお方ぢやなう、しつかりさつしやれ、気分が悪いのでござろ。なるほど石ころ一つ、草の葉にまで、心を置いたと謂（い）はつしやるにつけ、何（ど）うかしてござらうに、まづまづ、横にでもなつて気を落着けるが可（よ）いわいなう、それぢやが、私（わし）を早（は）や矢張（やっぱり）怪しいものぢやと思うてござつては、何とも安堵（あんど）出来悪（にく）かろ、可（よ）いわいの。

　もつともぢや、お主（ぬし）さへ命がけで入つてござつたといふ処（ところ）、私（わし）がやうな起居（たちい）も不自由な老寄（としより）が一人居ては、怪しうないことはなからうわいの、それぢやけど、聞かつしやれ、姨捨山（おばすてやま）というて、年寄（としより）を棄（す）てた名所さへある世の中ぢや、私（わたし）が世を棄（すて）て一人住んで居（お）つたというて、何で怪しう思はしやる。少（わか）い世捨人（よすてびと）な、これ、坊さまも沢山（たんと）あるではないかいの、まだ／＼、死んだ者に信女（しんにょ）や、大姉（だいし）居士（こじ）なぞいうて、名をつける習（ならい）でござらうが、何で又、其の旅商人（たびあきうど）に婦人（おんな）が懸想（けそう）したことを、不思議ぢやと謂はつしやる、やあ！」と胸を伸（のば）して、皺（しわ）だらけの大（おおき）な手を、薄いよれ／＼の膝の上。はじめて片手を休めたが、それさへ輪を廻す一方のみ、左手（ゆんで）は尚（なお）細長い綿（わた）から糸を吐（は）かせたまゝ、乳（ちち）のあたりに捧げて居た。

「第一まあ、先刻（さっき）から恁（こ）うやつて鉄砲を持つた者が入つて来たのに、糸を繰（く）る手を下にも置かない、茶を一つ汲（く）んで呉（く）れず、焚火（たきび）だつて私の方でして居るもの、変にも思はうぢやないか、えゝ、お媼（ばあ）さん。」

「これは／＼、お前様は、何と、働きもの、愛想（あいそ）のないものを、変化（へんげ）ぢやと思はつしやるか。」

「むゝ。」

「それも愛想がないのぢやないわいなう、お前様は可愛（かわい）らしいお方ぢやでの、私（わし）も内端（うちわ）のもてなしぢや、茶も汲（く）んで飲（あが）らうぞ、火も焚（た）いて当らつしやらうぞ。何とそれでも怪しいかいなう」

「············」桂木は返す言（ことば）は出なかつたが、恁（こ）う謂（い）はるれば謂はれるほど、却（かえ）つて怪しさが増すのであつたが。

　爰（ここ）にいたりて自然の勢（いきおい）、最早与（く）みし易（やす）からぬやうに覚（おぼ）ゆると同時に、肩も竦（すく）み、膝（ひざ）もしまるばかり、烈（はげ）しく恐怖の念が起つて、単（ひとえ）に頼むポネヒルの銃口に宿つた星の影も、消えたかと怯（おく）れが生じて、迚（とて）も敵（てき）し難（がた）しと、断念をするとともに、張詰（はりつ）めた気も弛（ゆる）み、心も挫（くじ）けて、一斉（いっとき）にがつくりと疲労（つかれ）が出た。初陣（ういじん）の此の若武者（わかむしゃ）、霧に打たれ、雨に悩み、妖婆（ようば）のために取つて伏せられ、忍（しのび）の緒（お）をプツツリ切つて、

「最（も）う何（ど）うでも可（よ）うございます、私はふら／＼して堪（たま）らない、殺されても可（い）いから少時（しばらく）爰（ここ）で横になりたい、構はないかね、御免なさいよ。」

「おう／＼可（い）いともなう、安心して一休み休まつしやれ、ちツとも憂慮（きづかい）をさつしやることはないに、私（わし）が山猫の化けたのでも。」

「え。」

「はて魔の者にした処（ところ）が、鬼神（きじん）に横道（おうどう）はないといふ、さあ／＼かたげて寝（やす）まつしやれいの／＼。」

　桂木はいふがまゝに、兎（と）も角（かく）も横になつた、引寄せもせず、ポネヒル銃のある処（ところ）へ転げざまに、倒れて寝ようとすると、

「や、しばらく待たつしやれ。」

　　　　　　　　八

「お前様一枚脱いでなり、濡（ぬ）れたあとで寒うござろ。」

「震へるやうです、全く。」

「掛けるものを貸して進ぜましよ、矢張（やっぱり）内端（うちわ）ぢや、お前様立つて取らつしやれ、何（なに）なう、私（わし）がなう、ありやうは此の糸の手を放すと事ぢや、一寸（ちょっと）でも此の糸を切るが最後、お前様の身が危（あぶな）いで、いゝや、いゝや、案じさつしやるないの。又（ま）た不思議がらつしやるが、目に見えぬで、どないな事があらうも知れぬが世間の習（ならい）ぢや。よりもかゝらず、蜘蛛（くも）の糸より弱うても、私（わし）が居るから可（よ）いわいの、さあ／＼立つて取らつしやれ、被（か）けるものはの、他（ほか）にない、あつても気味が悪からうず、少（わか）い人には丁度（ちょうど）持つて来い、枯野（かれの）に似合ぬ美しい色のあるものを貸しませうず。

　あゝ、いや、其の蓑（みの）ではないぞの、屏風（びょうぶ）を退（の）けて、其の蓑を取つて見やしやれいなう。」と糸車の前をずりもせず、顔ばかり振向（ふりむ）く方（かた）。

　桂木は、古びた雨漏（あまもり）だらけの壁に向つて、衝（つ）と立つた、唯（と）見れば一領（いちりょう）、古蓑（ふるみの）が描ける墨絵（すみえ）の滝の如く、梁（うつばり）に掛（かか）つて居たが、見てはじめ、人の身体（からだ）に着るのではなく、雨露（あめつゆ）を凌（しの）ぐため、破家（あばらや）に絡（まと）うて置くのかと思つた。

　蜂（はち）の巣のやう穴だらけで、炉の煙は幾条（いくすじ）にもなつて此処（ここ）からも潜（もぐ）つて壁の外へ染（にじ）み出す、破屏風（やれびょうぶ）を取（とり）のけて、さら／＼と手に触れると、蓑はすつぽりと梁（はり）を放（はな）れる。

　下に、絶壁の磽（こうかく）たる如く、壁に雨漏の線が入つた処（ところ）に、すらりとかゝつた、目覚（めざめ）るばかり色好（いろよ）き衣（きぬ）、恁（かか）る住居（すまい）に似合ない余りの思ひがけなさに、媼（おうな）の通力（つうりき）、枯野（かれの）忽（たちま）ち深山（みやま）に変じて、こゝに蓑の滝、壁の巌（いわお）、もみぢの錦（にしき）かと思つたので。

　桂木は目を（みは）つて、

「お媼（ばあ）さん。」

「おゝ、其ぢや、何と丁（ちょう）どよからうがの、取つて掻巻（かいまき）にさつしやれいなう。」

　裳（もすそ）は畳（たたみ）につくばかり、細く褄（つま）を引合（ひきあわ）せた、両袖（りょうそで）をだらりと、固（もと）より空蝉（うつせみ）の殻なれば、咽喉（のど）もなく肩もない、襟（えり）を掛けて裏返しに下げてある、衣紋（えもん）は梁（うつばり）の上に日の通さぬ、薄暗い中（うち）に振仰（ふりあお）いで見るばかりの、丈（たけ）長（なが）き女の衣（きぬ）、低い天井から桂木の背（せな）を覗（のぞ）いて、薄煙（うすけむり）の立迷（たちまよ）ふ中に、一本（ひともと）の女郎花（おみなえし）、枯野（かれの）に彳（たたず）んで淋（さみ）しさう、然（しか）も何（なん）となく活々（いきいき）して、扱帯（しごき）一筋（ひとすじ）纏（まと）うたら、裾（すそ）も捌（さば）かず、手足もなく、俤（おもかげ）のみがすら／＼と、炉の縁（ふち）を伝ふであらう、と桂木は思はず退（すさ）つた。

「大事ない／＼、袷（あわせ）ぢやけれどの、濡（ぬ）れた上衣（うわぎ）よりは増（まし）でござろわいの、主（ぬし）も分つてある、麗（あでやか）な娘のぢやで、お前様に殆（ちょう）ど可（よ）いわ、其主（そのぬし）もまたの、お前様のやうな、少（わか）い綺麗（きれい）な人と寝たら本望（ほんもう）ぢやろ、はゝはゝはゝ。」

　腹蔵（ふくぞう）なく大笑（おおわらい）をするので、桂木は気を取直（とりなお）して、密（そっ）と先（ま）づ其の袂（たもと）の端に手を触れた。

　途端に指の尖（さき）を氷のやうな針で鋭く刺さうと、天窓（あたま）から冷（ひや）りとしたが、小袖（こそで）はしつとりと手にこたへた、取り外（はず）し、小脇に抱く、裏が上になり、膝（ひざ）のあたり和（やわら）かに、褄（つま）しとやかに袷の裾なよ／＼と畳に敷いて、襟は仰向（あおむ）けに、譬（たとえ）ば胸を反（そ）らすやうにして、桂木の腕にかゝつたのである。

　さて見れば、鼠縮緬（ねずみちりめん）の裾廻（すそまわし）、二枚袷（にまいあわせ）の下着と覚（おぼ）しく、薄兼房（うすけんぼう）よろけ縞（じま）のお召縮緬（めしちりめん）、胴抜（どうぬき）は絞つたやうな緋の竜巻、霜（しも）に夕日の色染（そ）めたる、胴裏（どううら）の紅（くれない）冷（つめた）く飜（かえ）つて、引けば切れさうに振（ふり）が開（あ）いて、媼（おうな）が若き時の名残（なごり）とは見えず、当世の色あざやかに、今脱いだかと媚（なまめ）かしい。

　熟（じっ）と見るうちに我にもあらず、懐しく、床（ゆか）しく、いとしらしく、殊（こと）にあはれさが身に染（し）みて、まゝよ、ころりと寝て襟のあたりまで、銃を枕に引（ひっ）かぶる気になつた、ものの情（なさけ）を知るものの、恁（か）くて妖魔の術中に陥（おちい）らうとは、いつとはなしに思ひ思はず。

　　　　　　　　九

「はゝはゝ、見れば見るほど良い孫ぢやわいなう、何（ど）うぢや、少しは落着（おちつ）かしやつたか、安堵（あんど）して休まつしやれ。したがの、長いことはならぬぞや、疲労（くたびれ）が治つたら、早く帰らつしやれ。

　お前さま先刻（さき）のほど、血相（けっそう）をかへて謂（い）はしつた、何か珍しいことでもあらうかと、生命（いのち）がけでござつたとの。良いにつけ、悪いにつけ、此処等（ここら）人の来（こ）ぬ土地（ところ）へ、珍しいお客様ぢや。

　私（わし）がの、然（そ）うやつてござるあひだ、お伽（とぎ）に土産話（みやげばなし）を聞かせましよ。」

　と下にも置かず両の手で、静（しずか）に糸を繰（く）りながら、

「他（ほか）の事ではないがの、今かけてござる其の下着ぢや。」

　桂木は何時（いつ）かうつら／＼して居たが、ぱつちりと涼（すずし）い目を開（あ）けた。

「其は恁（こ）うぢやよ、一月（ひとつき）の余（よ）も前ぢやわいの、何ともつひぞ見たことのない、都（みやこ）風俗（ふうぞく）の、少（わか）い美しい嬢様が、唯（たっ）た一人（ひとり）景色を見い／＼、此の野へござつて私（わし）が処（とこ）へ休ましやつたが、此の奥にの、何（なに）とも名の知れぬ古い社（やしろ）がござるわいの、其処（そこ）へお参詣（まいり）に行くといはつしやる。

　はて此の野は其のお宮の主（ぬし）の持物で、何をさつしやるも其の御心（みこころ）ぢや、聞かつしやれ。

　どんな願事（ねがいごと）でもかなふけれど、其かはり生命（いのち）を犠（にえ）にせねばならぬ掟（おきて）ぢやわいなう、何と又（また）世の中に、生命（いのち）が要（い）らぬといふ願（ねがい）があろか、措（お）かつしやれ、お嬢様、御存じないか、というたれば。

　いえ／＼大事ござんせぬ、其を承知で参りました、といはつしやるわいの。

　いや最（も）う、何（なに）も彼（か）も御存じで、婆（ばば）なぞが兎（と）や角（こ）ういふも恐多（おそれおお）いやうな御人品（ごじんぴん）ぢや、さやうならば行つてござらつせえまし。お出かけなさる時に、歩行（ある）いたせゐか暑うてならぬ、これを脱いで行きますと、其処（そこ）で帯を解（と）かつしやつて、お脱ぎなされた。支度を直して、長襦袢（ながじゅばん）の上へ袷（あわせ）一（ひと）ツ、身軽になつて、すら／＼草の中を行かつしやる、艶々（つやつや）としたおつむりが、薄（すすき）の中へ隠れたまで送つてなう。

　それからは茅萱（ちがや）の音にも、最（も）うお帰（かえり）かと、待てど暮らせど、大方例（いつも）のにへにならつしやつたのでござらうわいなう。私（わし）がやうな年寄（としより）にかけかまひはなけれどもの、何（なん）につけても思ひ詰めた、若い人たちの入つて来る処（ところ）ではないほどに、お前様も二度と来ようとは思はつしやるな。可（い）いかの、可（い）いかの。」と間（あい）を措（お）いて、緩（ゆる）く引張つてくゝめるが如くにいふ、媼（おうな）の言（ことば）が断々（たえだえ）に幽（かすか）に聞えて、其の声の遠くなるまで、桂木は留南木（とめぎ）の薫（かおり）に又恍惚（うっとり）。

　優しい暖かさが、身に染（し）みて、心から、草臥（くたび）れた肌を包むやうな、掻巻（かいまき）の情（なさけ）に半（なか）ば眼（まなこ）を閉ぢた。

　驚破（すわ）といへば、射（い）て落（おと）さんず心も失（う）せ、はじめの一念（いちねん）も疾（と）く忘れて、野（の）にありといふ古社（ふるやしろ）、其の怪（あやしみ）を聞かうともせず、目（ま）のあたりに車を廻すあからさまな媼（おうな）の形も、其のまゝ舁（か）き移すやうに席（むしろ）を彼方（あなた）へ、小さく遠くなつたやうな思ひがして、其の娘も犠（にえ）の仔細も、媼の素性（すじょう）も、野の状（さま）も、我が身のことさへ、夢を見たら夢に一切知れようと、ねむさに投げ出した心の裡（うち）。

　却（かえ）つて爰（ここ）に人あるが如く、横に寝た肩に袖（そで）がかゝつて、胸にひつたりとついた胴抜（どうぬき）の、媚（なまめ）かしい下着の襟（えり）を、口を結んで熟（じっ）と見て、噫（ああ）、我が恋人は他（た）に嫁（か）して、今は世に亡（な）き人となりぬ。

　我も生命（いのち）も惜（おし）まねばこそ、恁（かか）る野にも来（きた）りしなれ、何（ど）うなりとも成るやうになつて止（や）め！　之（これ）も犠（にえ）になつたといふ、あはれな記念（かたみ）の衣（ころも）哉（かな）、としきりに果敢（はかな）さに胸がせまつて、思はず涙ぐむ襟許（えりもと）へ、颯（さっ）と冷（つめた）い風。

　枯野（かれの）の冷（ひえ）が一幅（ひとはば）に細く肩の隙（すき）へ入つたので、しつかと引寄せた下着の背（せな）、綿（わた）もないのに暖（あたたか）く二（に）の腕（うで）へ触れたと思ふと、足を包んだ裳（もすそ）が揺れて、絵の婦人（おんな）の、片膝（かたひざ）立てたやうな皺（しわ）が、袷（あわせ）の縞（しま）なりに出来て、しなやかに美しくなつた。

　呀（あなや）と見ると、女の俤（おもかげ）。

　　　　　　　　十

　眉（まゆ）長く、瞳（ひとみ）黒く、色雪の如きに、黒髪の鬢（びん）乱れ、前髪の根も分（わか）るゝばかり鼻筋（はなすじ）の通つたのが、寝ながら桂木の顔を仰ぐ、白歯（しらは）も見えた涙の顔に、得（え）も謂（い）はれぬ笑（えみ）を含んで、ハツとする胸に、媼（おうな）が糸を繰（く）る音とともに幽（かすか）に響いて、

「主（ぬし）のあるものですが、一所（いっしょ）に死んで下さいませんか。」と声あるにあらず、無きにあらず、嘗（かつ）て我が心に覚えある言（こと）を引出すやうに確（たしか）に聞えた。

　耳がぐわツと。

　小屋が土台から一揺（ひとゆれ）揺れたかと覚えて、物凄（ものすさまじ）い音がした。

「姦婦（かんぷ）」と一喝（いっかつ）、雷（らい）の如く鬱（うつ）し怒（いか）れる声して、外（と）の方（かた）に呼ばはるものあり。此の声柱（はしら）を動かして、黒燻（くろくすぶり）の壁、其の蓑（みの）の下、袷（あわせ）をかけてあつた処（ところ）、件（くだん）の巌形（いわおがた）の破目（やれめ）より、岸破（がば）と倒（どうだお）しに裡（うち）へ倒れて、炉の上へ屏風（びょうぶ）ぐるみ崩れ込むと、黄に赤に煙が交（まじ）つて※（ぱっ）［＃「火＋發」、93-9］と砂煙（すなけむり）が上（あが）つた。

　ために、媼の姿が一時（いちじ）消えるやうに見えなくなつた時である。

　桂木は弾（はじ）き飛ばされたやうに一間（けん）ばかり、筵（むしろ）を彼方（あなた）へ飛び起きたが、片手に緊乎（しっかり）と美人を抱いたから、寝るうちも放さなかつた銃を取るに遑（いとま）あらず。

　兎角（とかく）の分別（ふんべつ）も未（ま）だ出ぬ前、恐（おそろし）い地震だと思つて、真蒼（まっさお）になつて、棟（むね）を離れて遁（のが）れようとする。

　門口（かどぐち）を塞（ふさ）いだやうに、眼を遮（さえぎ）つたのは毒霧（どくぎり）で。

　彼（か）の野末（のずえ）に一流（ひとながれ）白旗（しらはた）のやうに靡（なび）いて居たのが、横に長く、縦に広く、ちらと動いたかと思ふと、三里の曠野（こうや）、真白な綿（わた）で包まれたのは、いま遁（に）げようとすると殆（ほとん）ど咄嗟（とっさ）の間（かん）の事（こと）。

　然（しか）も此の霧の中に、野面（のづら）を蹴（け）かへす蹄（ひづめ）の音、九（ここの）ツならず十（とお）ならず、沈んで、どうと、恰（あたか）も激流地（ち）の下より寄せ来（く）る気勢（けはい）。

「遁（にが）すな。」

「女！」

「男！」

　と声々、ハヤ耳のあたりに聞えたので、又引返（ひっかえ）して唯（と）壁の崩（くずれ）を見ると、一団（ひとかたまり）の大（おおい）なる炎の形に破れた中は、おなじ枯野（かれの）の目も遙（はるか）に彼方（かなた）に幾百里（いくひゃくり）といふことを知らず、犇々（ひしひし）と羽目（はめ）を圧して、一体こゝにも五六十、神か、鬼か、怪しき人物。

　朽葉色（くちばいろ）、灰、鼠（ねずみ）、焦茶（こげちゃ）、たゞこれ黄昏（たそがれ）の野の如き、霧の衣（ころも）を纏（まと）うたる、いづれも抜群の巨人である。中に一人（いちにん）真先（まっさき）かけて、壁の穴を塞（ふさ）いで居たのが、此の時、掻潜（かいくぐ）るやうにして、恐（おそろし）い顔を出した、面（めん）の大（おおき）さ、梁（はり）の半（なかば）を蔽（おお）うて、血の筋（すじ）走る金（きん）の眼（まなこ）にハタと桂木を睨（ね）めつけた。

　思はず後居（しりい）に腰を突く、膝（ひざ）の上に真俯伏（まうつぶ）せ、真白な両手を重ねて、わなゝく髷（まげ）の根、頸（うなじ）さへ、あざやかに見ゆる美人の襟（えり）を、誰（た）が手ともなく無手（むんず）と取つて一拉（ひとひし）ぎ。

「あれ。」

　と叫んだ声ばかり、引断（ひっちぎ）れたやうに残つて、袷（あわせ）はのけざまにずる／＼と畳（たたみ）の上を引摺（ひきず）らるゝ、腋（わき）あけのあたり、ちら／＼と、残（のこ）ンの雪も消え、目も消えて、裾（すそ）の端が飜（ひるが）へつたと思ふと、倒（さかしま）に裏庭へ引落（ひきおと）された。

「男は、」

「男は、」

　と七（なな）ツ八（やつ）ツ入乱（いりみだ）れてけたゝましい跫音（あしおと）が駈（か）けめぐる。

「叱（しっ）！」とばかり、此の時覚悟して立たうとした桂木の傍（かたわら）に引添（ひきそ）うたのは、再び目に見えた破家（あばらや）の媼（おうな）であつた、果（はた）せるかな、糸は其の手に無かつたのである。恁（かか）る時桂木の身は危（あや）ふしとこそ予言したれ、幸（さいわい）に怪しき敵の見出（みいだ）し得（え）ぬは、由（よし）ありげな媼が、身を以て桂木を庇（かば）ふ所為（せい）であらう。桂木はほツと一息（ひといき）。

「何処（どこ）へ遁（に）げた。」

「今此処（ここ）に、」

「其処（そこ）で見た。」

　と魂消（たまぎ）ゆる哉（かな）、詈（ののし）り交（かわ）すわ。

　　　　　　　　十一

　恁（か）くてしばらくの間（あいだ）といふものは、轡（くつわ）を鳴らす音、蹄（ひづめ）の音、ものを呼ぶ声、叫ぶ声、雑々（ざつざつ）として物騒（ものさわ）がしく、此の破家（あばらや）の庭の如き、唯（ただ）其処（そこ）ばかりを劃（くぎ）つて四五本の樹立（こだち）あり、恁（かか）る広野（ひろの）に停車場（ステエション）の屋根と此の梢（こずえ）の他（ほか）には、草より高く空を遮（さえぎ）るもののない、其の辺（あたり）の混雑さ、多人数（たにんず）の踏（ふみ）しだくと見えて、敷満（しきみ）ちたる枯草（かれくさ）、伏（ふ）し、且（か）つ立ち、窪（くぼ）み、又倒れ、しばらくも休（や）まぬ間々（あいだあいだ）、目まぐるしきばかり、靴、草鞋（わらんじ）の、樺（かば）の踵（かかと）、灰汁（あく）の裏、爪尖（つまさき）を上に動かすさへ見えて、異類異形（いぎょう）の蝗（いなご）ども、葉末（はずえ）を飛ぶかとあやまたるゝが、一個（ひとつ）も姿は見えなかつたが、やがて、叱（しっ）！叱（しっ）！と相伝（あいつた）ふる。