桜さく島

青（あを）い野原（のはら）のなかを、白（しろ）い路（みち）がながく／＼つヾいた。

母（はヽ）とも姉（あね）とも乳母（うば）とも、いまはおぼえもない。

おぶさつたその女（をんな）が泣（な）くので、私（わたし）もさそはれてわけはしらずに、ほろ／＼泣（な）いてゐた。

女（をんな）の肩（かた）に頬（ほヽ）をよせると、キモノの花模様（はなもやう）が涙（なみだ）のなかに咲（さ）いたり蕾（つぼ）んだりした、白（しろ）い花片（はなびら）が芝居（しばゐ）の雪（ゆき）のやうに青（あほ）い空（そら）へちら／＼と光（ひか）つては消（き）えしました。

黄楊（つげ）のさし櫛（ぐし）がおちたのかと思（おも）つたら、それは三ヶ月（みかづき）だつた。

黒髪（くろかみ）のかげの根付（ねづけ）の珠（たま）は、空（そら）へとんでいつては青（あを）く光（ひか）つた。

また赤（あか）い簪（かんざし）のふさは、ゆら／＼とゆれるたんびに草原（くさはら）へおちては狐扇（きつねあふぎ）の花（はな）に化（ば）けた。

少年（せうねん）の不可思議（ふかしぎ）な夢（ゆめ）は、白（しろ）い路（みち）をはてしもなく辿（たど）つた。

［＃改ページ］

花道（はなみち）のうへにかざしたつくり桜（ざくら）の間（あひだ）から、涙（なみだ）ぐむだカンテラが数（かず）しれずかヾやいてゐた。はやしがすむのをきっかけに、あの世（よ）からひヾいてくるかとおもはれるやうなわびしい釣鐘（つりがね）の音（ね）がきこえる。

金（きん）の小鳥（ことり）のやうないたいけな姫君（ひめぎみ）は、百日鬘（ひやくにちかつら）の山賊（さんぞく）がふりかざした刃（やいば）の下（した）に手（て）をあはせて、絶（た）えいる声（こえ）にこの世（よ）の暇乞（いとまごひ）をするのであつた。

「南（な）　無（む）　阿（あ）　弥（み）　陀（だ）　仏（ぶつ）」

きらりと光（ひか）る金属（きんぞく）のもとに、黒髪（くろかみ）うつくしい襟足（えりあし）ががっくりとまへにうちのめつた。血汐（ちしほ）のしたヽる生首（なまくび）をひっさげた山賊（さんぞく）は、黒（くろ）い口（くち）をゆがめてから／＼からと打笑（うちわら）つた。

あヽお姫様（ひいさま）は斬（き）られたのか。

それは少年（せうねん）のためには「死（し）の最初（さいしよ）の発見（はつけん）」であつた。

もう姫君（ひめぎみ）は死（し）んだのだ、死（し）んでしまへば、もうこの世（よ）で花（はな）も、鳥（とり）も、歌（うた）も、再（ふたヽ）びきくこともみることもできないのだ。

涙（なみだ）は少年（せうねん）の胸（むね）をこみあげこみあげ頬（ほ）をながれた。

「死顔（しにがほ）」も「黒（くろ）き笑（わらひ）も」泪（なみだ）にとけて、カンテラの光（ひかり）のなかへぎらぎらときえていつた、舞台（ぶたい）も桟敷（さじき）も金色（こんじき）の波（なみ）のなかにたヾよふた。

その時（とき）、黒装束（くろせうぞく）に覆面（ふくめん）した怪物（くわいぶつ）が澤村路之助丈えと染（そ）めぬいた幕（まく）の裏（うら）からあらはれいでヽ赤（あか）い毛布（けつと）をたれて、姫君（ひめぎみ）の死骸（しがい）をば金泥（きんでい）の襖（ふすま）［＃ルビの「ふすま」は底本では「うすま」］のうらへと掃（は）いていつてしまつた。

死（し）んだのではない、死（し）んだのではない、あれは芝居（しばゐ）といふものだと母（はヽ）は泪（なみだ）をふいてくれた。

さうして少年（せうねん）のやぶれた心（こヽろ）はつくのはれたけれど、舞台（ぶたい）のうへで姫君（ひめぎみ）のきられたといふことは忘（わす）れられない記臆（きおく）であつた。また赤毛布（あかけつと）の裡（うら）をば、死（し）んだ姫君（ひめぎみ）が歩（ある）いたのも、不可思儀（ふかしぎ）な発見（はつけん）であつた。

［＃改ページ］

口三味線（くちさみせん）の浄瑠璃（じやうるり）が庭（には）の飛石（とびいし）づたひにちかづいてくるのを、すぐ私（わたし）どもはきヽつけました。五十三次（つぎ）の絵双六（ゑすごろく）をなげだして、障子（しやうじ）を細目（ほそめ）にあけた姉（あね）の袂（たもと）のしたからそつと外面（とのも）をみました。

四十ばかりの漢（をとこ）でした、頭（あたま）には浅黄（あさぎ）のヅキンをかぶり、身（み）には墨染（すみぞめ）のキモノをつけ、手（て）も足（あし）もカウカケにつヽんでゐました、その眼（め）は、遠（とほ）い国（くに）の藍（あを）い海（うみ）をおもはせるやうにかヾやいてゐました。棒（ばう）のさきには、鎧（よろい）をきたサムライや、赤（あか）い振袖（ふりそで）をきたオイランがだらりと首（くび）も手（て）をたれてゐました。

漢（をとこ）は自分（じぶん）のかたる浄瑠璃（じやうるり）に、さも情（じやう）がうつったやうな身振（みぶり）をして人形（にんぎやう）をつかつてゐました。

赤（あか）い襠（しかけ）をきた人形（にんぎやう）は、白（しろ）い手拭（てぬぐひ）のしたに黒（くろ）い眸（ひとみ）をみひらいて、遠（とほ）くきた旅（たび）をおもひやるやうに顔（かほ）をふりあげました。

と指（ゆび）おりかぞえ

といつて、傍（かたは）らに首（くび）をたれた忠兵衛（ちゆうべえ）をみやつたガラスの眼（め）には泪（なみだ）があるのかとおもはれました。

思（おも）ひせまつて梅川（うめかは）は、袖（たもと）をだいてよろ／＼よろ、私（わたし）の方（はう）へよろめいて、はつと踏（ふ）みとまつて、手（て）をあげた時（とき）、白（しろ）い指（ゆび）がかちりと鳴（な）つたのです。

私（わたし）は泣（な）きながら奥（おく）へはしりこみました。

［＃改ページ］

「お鶴（つる）は死（しな）ないんですねえ、母様（かあさま）」

「さいなあ、阿波（あは）の鳴門（なると）をこえて観音様（くわんのんさま）のお膝許（ひざもと）へいきやつたといのう」

「でも、お鶴（つる）はお祖母様（ばあさん）の手紙（てがみ）を母様（かあさま）にみせたの」

「さいなあ、お鶴（つる）の母御（はヽご）は、その手紙（てがみ）をお鶴（つる）の懐（ふところ）からとりだして読（よ）みながらよみながらお泣（なき）やつたといのう」

「母様（かあさま）、お鶴（つる）は死（し）んだの」

「なんの、死（し）ぬものぞいの。お鶴（つる）は観音様（くわんのんさま）のお膝許（ひざもと）へいつたのやがな」

「母様（かあさま）、お鶴（つる）はなんて言（い）つて歌（うた）つたの」

「か······母様（かあさま）」

「なあに」

「お······お鶴（つる）は死（しな）ないんですねえ」

［＃改ページ］

二人（ふたり）の少年（せうねん）が泊（とま）つた家（いへ）は、隣村（りんそん）にも名（な）だたる豪家（がうか）であつた。門（もん）のわきには大（おほ）きな柊（ひいらぎ）の木（き）が、青（あを）い空（そら）にそヽりたつてゐた。

私（わたし）どもは柱（はしら）や障子（しやうじ）の骨（ほね）の黒（くろ）ずんだ隔座敷（ざしき）へとほされた。床（とこ）には棕梠（しゆろ）をかいた軸（ぢく）が掛（かヽ）つてゐたのをおぼえてゐる。

「健作（けんさく）の母（はヽ）でございます。学校（がつかう）ではもう常住（じやうぢう）健作（けんさく）がお世話様（せわさま）になりますとてね」

とお母様（かあさま）は言（い）はれて、私（わたし）の顔（かほ）をしみ／″＼情（なさけ）ぶかい眸（ひとみ）でみられた。

私（わたし）は眼（め）をふせて、まへにおかれた初霜（はつしも）の皿（さら）の模様（もやう）へ視線（しせん）をやつてゐました。

「まあ」

と、思（おも）ひもかけぬ声（こえ）におどろいて、私（わたし）ははっと顔（かほ）をあげたのです。

お母様（かあさま）は、はしたない行（おこな）ひをおしつつむやうに

「草之助（さうのすけ）さんでござんしたか。ま、おほきくおなりやしたことわい、なんぼにおなりやんしたえ」

「十二です」

「まあそんなになりますかいなあ」と夢（ゆめ）みる眸（まなざし）をあげて「ようまあ、よつてくださんした」

思（おも）ひいつてこういはれた言葉（ことば）に、曾（かつ）ておもひもしらぬ感激（かんげき）をおぼえて、私はしみ／″＼とよそのおばさんをみました。歯（は）を黒（くろ）くそめて眉（まゆ）の青（あほ）い人（ひと）で、その眼（め）には泪（なみだ）があつた。

縁側（えんがは）で南天（なんてん）の実（み）をみてゐたら、おばさんはうしろから私（わたし）の肩（かた）を袖（そで）で抱（だ）いて

「おばあさんもおたつしやですかえ」

ときかれた。

千代紙（よがみ）や江戸絵（えどゑ）をお土産（みやげ）にもらつて、明（あく）る日（ひ）、村（むら）へかへつてきました。

祭（まつり）の日（ひ）が暮（く）れて友達（ともだち）のうちへ泊（とま）つた一分始終（いちぶしヾう）を祖母（ばヾ）に話（はな）してきかせました。すると、祖母（ばヾ）は眼（め）をみはつて、そのかたは父（ちヽ）の最初（まへ）の「つれあひ」だつたと驚（おどろ）かれました。

この日（ひ）から、少年（せいねん）のちいさい胸（むね）には大（おほ）きな黒（くろ）い塊（かたまり）がおかれました。妬（ねた）ましさににて嬉（うれし）く、悲（かな）しさににて懐（なつか）しい物思（ものおもひ）をおぼえそめたのです。蔵（くら）のまへのサボテンのかげにかくれては私（わたし）とおなしに眼（め）のわきに黒子（ほくろ）のある、なつかしいその人（ひと）のことを、人しれず思（おも）ひやるならはせとなつたのです。ですが私（わたし）は、その人（ひと）が私（わたし）の「生（う）みの母（はヽ）」であるといふことをたしかめるのを恐（おそ）れました。やつぱりよそのおばさんです。私は、さう思つてゐねばなりませんでした。

［＃改ページ］

中窓（ちうまど）の欄干（てすり）にもたれて雨（あま）だれをみてゐるムスメがあつた。

肩揚（かたあげ）のある羽織（はおり）には、椿（つばき）の模様（もやう）がついてゐた。髪（かみ）はおたばこぼんにゆつてゐたやうに思（おも）はれる。

俯向（うつむ）いてゐたゆえ、顔（かほ）はどんなであつたかそれはわからない。

けれど、五月雨（さみだれ）の頃（ころ）とて、淡青（ほのあを）い空気（くうき）にへだてられたその横顔（よこがほ）はほのかに思（おも）ひうかぶ。

戸外（とのも）にはカリンの木（き）がうはつて、淡紅（うすくれなゐ）の花（はな）の香（か）が暗（くら）い雨（あめ）の庭（には）にたちまよふてゐた。

それが何時（いつ）であつたとも、そのムスメが誰（たれ）であつたとも今（いま）は知（し）るよしもない。

母（はヽ）にきけど、そんな窓（まど）は見（み）たことがないといふ。

姉（あね）にきけど、そのやうなムスメは知（し）らぬといふ。

その頃（ころ）よんだリイダアなどの絵（ゑ）の女（むすめ）かとおもふけれど、それもたしかでない。

ムスメはつひに俯（うつむ）いたまヽ、いつまでも／＼私（わたし）の記臆（きおく）に青白（あをじろ）い影（かげ）をなげ、灰色（はいいろ）の忘却（ばうきやく）のうへを銀（ぎん）の雨（あめ）が降（ふ）りしきる。

［＃改ページ］

美迦野（みかの）さんは、炬燵布団（こたつぶとん）の綴糸（とぢいと）をまるい白（しろ）い指（ゆび）ではじきながら、離室（はなれ）の琴歌（ことうた）に声（こえ）をあはせた。

「あたしね、「黒髪（くろかみ）」をあげたらこんどは「春雨（はるさめ）」だわ。いヽわね。は　る　さ　め············」

「························」

私（わたし）はだまつて美迦野（みかの）さんの靨（えくぼ）にうつとりとみとれてゐた。

「草之助（さうのすけ）さんてば返事（へんじ）がない、いヽ嫁（よめ）さんでもとつたのかい」

「············」私（わたし）は笑（わら）つてゐた。

「なぜだまつてるのさ。なにかおこつたの」

「うヽん」

「さ、一がさした」

「二がさした」

「三がさした」

「四がさした」

「五がさした」

「六がさした」

「七がさした」

「蜂（はち）がさした、ぶん／＼ぶん·········」

「いや、美迦（みか）さんはあんまりひどくつねるんだものな［＃「な」は判読困難につき推定、コマ25-左-3］」

「いたかつて、ごめんなさい」

そう言（い）つて美迦野（みかの）さんは、あまへたやうにしんなりとしなだれかヽつて

「まあおかあいそうに」

と言（い）つて、赤（あか）くなつた私（わたし）の手（て）を熱（あつ）い唇（くちびる）でひつたりと吸（す）ひました。布団（ふとん）を眼深（まぶか）か［＃「眼深（まぶか）か」はママ］にかぶつた小鳩（こばと）のやうに臆病（をくびやう）な少年（せうねん）はおど／＼しながらも、女（おんな）のするがまヽにまかせてゐた。

少年（せうねん）は女（おんな）の顔（かほ）をみあげるのさえはづかしかつた。