雪の透く袖

　古びた手帳を繰（く）ると、明治廿二（にじゅうに）年の秋、私は東北の或（ある）聯隊（れんたい）に軍曹をして奉職していたことがあった。丁度（ちょうど）その年自分は教導団を卒業した、まだうら若い青年であった。

　当時、その聯隊（れんたい）の秋季機動演習は、会津（あいづ）の若松（わかまつ）の近傍（きんぼう）で、師団演習を終えて、後（のち）、我聯隊（れんたい）はその地で同旅団の新発田（しばた）の歩兵十六聯隊（れんたい）と分れて、若松から喜多方（きたかた）を経て、大塩峠（おおしおとうげ）を越え、磐梯山（ばんだいさん）を後方（うしろ）にして、檜原（ひばら）の山宿（やまじゅく）に一泊し、終（つい）に岩代（いわしろ）、羽前（うぜん）の境である檜原峠（ひばらとうげ）を越えて、かの最上川（もがみかわ）の上流の綱木（つなき）に出（い）で、そして米沢（よねぎわ）まで旅次（りょじ）行軍を続けたのであった。

　時は十一月の中旬、東北地方は既に厳霜凄風（げんそうせいふう）に搏（う）たれて、ただ見る万山（ばんざん）の紅葉は宛（さなが）らに錦繍（きんしゅう）を列（つらぬ）るが如く、到処秋景惨憺（いたるところしゅうけいさんたん）として、蕭殺（しょうざつ）の気が四隣（あたり）に充（み）ちている候（こう）であった、殊（こと）にこの地は東北に師団を置きて以来、吾々が初めて通る難路のことであるから、一層（いっそう）に吾々の好奇心を喚起（よびおこ）したのであった。第一、この会津地方には一般怪談の如きは乏（とぼ）しくない、殊（こと）に前年即（すなわ）ち明治廿一（にじゅういち）年七月十五日には、かの磐梯山が噴火して、為（た）めに、そのすぐ下に横たわる猪苗代湖（いなわしろこ）に注ぐ、長瀬川（ながせがわ）の上流を、熔岩（ラバー）を以（もっ）て閉じた為（た）めに、ここに秋元湖（しゅうげんこ）檜原湖と称する、数里にわたる新らしい湖を谿谷（けいこく）の間に現出した、その一年後のことであるから、吾々の眼にふるる処（ところ）、何（いず）れも当時の惨状を想像されない処（ところ）はなかった、且（か）つその山麓の諸温泉には、例の雪女郎（ゆきじょろう）の談（はなし）だの、同山の一部である猫魔山（ねこまやま）の古い伝説等は、吾々をして、一層（いっそう）凄い感を起（おこ）さしたのである。

　そして、この檜原の宿（しゅく）とても、土地の人から聞くと、つい昨年までは、その眼の前に見える湖の下にあったものが、当時、上から替地（かえち）を、元の山宿（やましゅく）であった絶項の峠の上に当（あた）る、この地に貰って、漸（ようや）くに人々が立退（たちの）いたとのことである。

　吾々は、次（つ）ぎの日に、この新らしき湖を、分隊毎（ごと）に分れて、渉（わた）ったが、この時の絶景といったら、実に筆紙（ひつし）にも尽（つく）し難い、仰向いて見れば、四方の山々の樹々が皆錦（にしき）を飾って、それが今渉（わた）っている、真青に澄切ってる、この湖に映じて、如何（いか）な風流気のない唐変木（とうへんぼく）も、思わず呀（あっ）と叫ばずにはおられない、よく談話（はなし）にきく、瑞西（すいつる）のゲネパ湖の景（けい）も、斯（か）くやと思われたのであった、何様（なにさま）、新湖（しんこ）のこととて、未（ま）だ生々しいところが、往々（おうおう）にして見える、船頭の指すが儘（まま）に眺めると、その当時までは、村の西にあって、幾階段かを上ったという、村の鎮守の八幡の社（やしろ）も、今吾人（ごじん）の眼には、恰（あだか）もかの厳島（いつくしま）の社の廻廊が満つる潮に洗われておるかのように見える、もっと驚いたのは、この澄んでいる水面から、深い水底（みなそこ）を見下すと、土蔵の白堊（はくあ）のまだ頽（こわ）れないのが、まざまざとして発見されたのであった、その他湖上の処々（しょしょ）に、青い松の木が、ヌッと突出（つきで）ていたり、真赤に熟した柿の実の鈴生（すずなり）になっておる柿の木が、とる人とてもなく淋しく立っているなど、到底（とうてい）一寸（ちょっと）吾々が想像のつかぬ程の四辺（あたり）の光景に、いたく異様の感を催して、やがてかの東北有数の嶮阪（けんはん）なる○○峠を越えて、その日の夕暮近く、兼（かね）て期定（きてい）されたる、米沢の宿営地に着したのであった。

　ところが、この地に着いて、偶然（ふと）私は憶出（おもいだ）したのは、この米沢の近在の某寺院には、自分の母方の大伯父に当る、某（なにがし）といえる老僧が居（お）るという事であった。幸（さいわい）に私は一日の閑（かん）を得たので、二三の兵卒を同道して、初対面のこの大伯父の寺を訪れたのである。老僧は八十有余の善智識（ぜんちしき）であって、最早（もう）五十年来、この寺の住職である。初対面の私を種々（しゅしゅ）厚遇してくれて、さて四方山（よもやま）の談話（はなし）の末に老僧がいうには、「お前達（だち）は、まだ齢（とし）若い血気の少年であるから、幽霊などがあるといったら、一概に貶（けな）すことだろうが、しかしそうばかりではなくこの世には、実に不思議なことが往々（おうおう）にしてあるものだから、今私がお前達（だち）にも談（はな）してきかせよう」と如意（にょい）片手に、白髯（しらひげ）長きこの老僧が、改（あらたま）って物語る談話（はなし）を聞けば、こうである。

「それは、まだ自分がこの寺の住職になってから、三四年の後（のち）のことであった、自分もその時分は三十前後のことだったが、冬のことで、ふと或（ある）晩、庫裏（くり）の大戸（おおと）を叩いて訪れるものがある、寺男は最早（もはや）寐（ね）ていたが、その音に眼を覚まして、寝ぼけ眼をこすりこすり戸を開けて見ると驚いた、近所に稀（ま）れな、盛装した、十八九の娘が立っていて、方丈の私に是非（ぜひ）会いたいというのであった。寺男も、この冬の晩遅くそんな女が、私に会いに来たのだから、余程、不思議に思って、急いで私の居間に来て、その由（よし）を告げた。私は少し思う所があったので、早速、その頃寺に居た徒弟共を一室（ひとま）に集めて、さて静かにいうには、今当山に訪れたものは、お前達（だち）も兼（かね）て知っておる通り、この一七日前に当山に於て葬礼の式を行った、新仏（しんぼとけ）の○○村の豪家（ごうか）○○氏の娘の霊である、何か故（ゆえ）のあって、今宵（こよい）娘の霊が来たのであろうから、お前達（だち）も後々（のちのち）の為（た）めに窃（ひそ）かにこれを見ておけと告げて、彼等徒弟は、そっと一室（ひとま）に隠れさしておき、寺男には、その娘に、中門（ちゅうもん）の庭より私の居間へ入来（はいりく）る様に命じてやった。私は直（すぐ）に起（た）ってそこの廊下の雨戸を一枚明（あ）けて、立って待っておると戸外（おもて）は朧（おぼろ）の夜で庭の面（おも）にはもう薄雪の一面に降っていた。やがて中門（ちゅうもん）より、庭の柴折戸（しおりど）を静かに開けて、温雅（しとやか）に歩み来る女を見ると、まぎれもないその娘だ、文金（ぶんきん）の高島田に振袖の裾（すそ）も長く、懐中から垂れている函迫（はこせこ）の銀の鏈（くさり）が、その朧（おぼろ）な雪明りに、きらきらと光って見える、俯向（うつむ）き勝（が）ちに歩むその姿は、また哀れが深くあった、私は懇（ねんご）ろに娘を室（へや）に招じて、来訪の用向（ようむき）を訊ねると、娘は両手を畳につきながらに、物静かにいうには、実は妾（わたし）は何某（なにがし）の娘で御座（ござ）いますが、今宵（こよい）折入って、御願（おねがい）に上った次第というのは、元来妾（わたし）はあの家の一粒種の娘であって、生前に於ても両親の寵愛も一方（ひとかた）では御座（ござ）いませんでした、最早（もう）妾（わたし）の婚礼も日がない、この一七日前（ぜん）に、妾（わたし）は遂（つい）に無常の風に誘（さそわ）れて果敢（はか）なくなりました身で御座（ござ）います、斯様（かよう）な次第故（ゆえ）、両親の悲歎は申すも中々（なかなか）の事、殊（こと）に母の心は如何（いか）ばかりかと思えば、妾（わたし）も安堵して、この世を去り兼（か）ねまするに、更（さ）らに、母は己の愛着のあまり、死出（しで）の姿にかうるに、この様な、妾（わたし）が婚礼の姿をその儘（まま）着せてくれまして、頭の髪も、こんな高田髷（たかたまげ）に結（ゆ）うて、厚化粧までしてもらったので、妾（わたし）は益々（ますます）この世に思（おもい）が残って、参るところへ参られぬ始末なので御座（ござ）います、何卒（なにとぞ）方丈様の御功徳（ごくどく）で、つゆも心残りなく、あの世に参れますよう、実は御願（おんねがい）に只今（ただいま）上りましたので御座（ござ）いますと、涙片手の哀訴に、私は直（ただ）ちに起（た）って、剃刀（かみそり）を持来（もちきた）って、立処（たちどころ）に、その娘の水の滴（た）るような緑の黒髪を、根元から、ブツリ切ると、娘は忽（たちま）ちその蒼白く美しい顔に、会心（かいしん）の笑（えみ）を洩（もら）して、一礼を述べて後（のち）、妾（わたし）がほんの志（こころ）ばかりの御礼の品にもと、兼（かね）てその娘が死せし際に、その枢（ひつぎ）に納めたという、その家に古くより伝わった古鏡（こきょう）と、それに、今切落（きりおと）した娘の黒髪とを形見に残して、喜んで再び庭より飛石伝えに中門（ちゅうもん）へ出（い）で行（ゆ）く姿を見ると、最早（もはや）今は全くこの世を思切（おもいき）りしものか、不思議な事は、スラリとしたその振袖姿の、袖や裾（すそ）のあたりが、恰度（ちょうど）蝉（せみ）の衣（ころも）のように、雪明りに透（す）いて見えて、それを通して、庭の梧桐（あおぎり）や金目（かなめ）などの木立がボーッと見えるのである、娘は柴折戸（しおりど）のところへ来ると今雨戸のところに立って見送っていた、私の方を振返（ふりかえ）って、莞爾（にっこり）と挨拶したが、それなりに、掻消（かきけ）す如くに中門（ちゅうもん）の方へ出て行ってしまった、この後（のち）は別に来なかったから、それで全く心残りなくなったものだろう、その黒髪と古鏡（こきょう）とは即（すなわ）ちこれだ」と先刻納所（なっしょ）をして、持ってこさした、桐の箱を開けると、中から出たは、パサパサになった女の黒髪と、最早（もう）曇って光沢のない古鏡（こきょう）であったので、当時血気な私初め傍（かたわら）に黙って聞いていた兵卒も、思わずゾッと戦慄したのであった。

　私は、その日この寺を辞して、宿所に帰ったが、この品は未（いま）だに、この寺に残っておるのである。