白い蝶

　友の家を出たのは、最早（もう）夕暮であった、秋の初旬（はじめ）のことで、まだ浴衣（ゆかた）を着ていたが、海の方から吹いて来る風は、さすがに肌寒い、少し雨催（あめもよい）の日で、空には一面に灰色の雲が覆（おお）い拡（ひろが）って、星の光も見えない何となく憂鬱な夕（ゆうべ）だ、四隣（あたり）に燈（ともし）がポツリポツリと見え初（そ）めて、人の顔などが、最早（もう）明白（はっきり）とは解（わか）らず、物の色が凡（すべ）て黄（きい）ろくなる頃であった。

　友の家というのは、芝（しば）の将監橋（しょうげんばし）の側（そば）であるので、豊岡町（とよおかちょう）の私の家へ帰るのには、如何（どう）しても、この河岸通（かしとおり）を通って、赤羽橋（あかばねばし）まで行って、それから三田（みた）の通りへ出なければならないのだ、それはまだ私の学校時代の事だから、彼処（あすこ）らも現今（いま）の様に賑（にぎや）かではなかった、殊（こと）にこの川縁（かわぶち）の通りというのは、一方は癩病（らいびょう）病院の黒い板塀がズーッと長く続いていて、一方の川の端（はし）は材木の置場である、何でも人の噂によると、その当時取払（とりはら）いになった、伝馬町（でんまちょう）の牢屋敷の木口（きくち）を此処（ここ）へ持って来たとの事で、中には血痕のある木片（きぎれ）なども見た人があるとの談（はなし）であった、癩病（らいびょう）病院に血痕のある木！　誰（た）れしもあまり佳（よ）い心持（こころもち）がしない、こんな場所だから昼間でも人通りが頗（すこぶ）る少ない、殊（こと）に夜に入（い）っては、甚（はなは）だ寂しい道であった。

　私は将監橋の方から、この黒塀の側（そば）の小溝（こみぞ）に添うて、とぼとぼと赤羽橋の方へやって来た、眼の前には芝山内（さんない）の森が高く黒い影を現しておる、後（うしろ）の方から吹いて来る汐風（しおかぜ）が冷（ひ）やつくので、私は懐（ふところ）に手を差入れながら黙って来た、私の頭脳（あたま）の内からは癩病（らいびょう）病院と血痕の木が中々（なかなか）離れない、二三の人にも出会ったものの、自分の下駄の音がその黒塀に淋しく反響して、恰（ちょうど）自分は何者かに追われておる様ないやな気持がするので、なるべく歩調を早めて歩き出した。

　すると、突然自分の足に軽く触れたものがある、ゾーッとしたので見ると、一疋（ぴき）の白い蝶だ、最早（もう）四辺（あたり）は薄暗いので、よくも解らぬけれど、足下（あしもと）の辺（あたり）を、ただばたばたと羽撃（はうち）をしながら格別（かくべつ）飛びそうにもしない、白い蝶！　自分は幼い時分の寐物語（ねまのかたり）に聞いた、蝶は人の霊魂（たましい）であるというようなことが、深く頭脳にあったので、何だか急に神経が刺戟されて、心臓の鼓動も高ぶった、自分は何だか気味の悪（わ）るいので、裾（すそ）のあたりを持って、それを払うけれど、中々（なかなか）逃げそうにもしない、仕方なしに、足でパッと思切（おもいき）り蹴って、ずんずん歩き出したが二三間（げん）行（ゆ）くとまた来る、平時（いつも）なら自分は「何こんなもの」と打殺（ぶっころ）したであろうが、如何（どう）した事か、その時ばかりは、そんな気が少しも出ない、何というてよいか、益々（ますます）薄気味が悪（わ）るいので、此度（こんど）は手で強く払って歩き出してみた、が矢張（やっぱり）蝶は前になり後になりして始終私の身辺に附いて来る、走ってみたらと思ったので、私は半町（はんちょう）ばかり一生懸命に走ってみた、蝶もさすがに追ってこられなかったものか、最早（もう）何処（どこ）にも見えないので、やれ安心と、ほっと一息付きながら歩き出した途端、ひやりと頸筋（くびすじ）に触れたものがある、また来たかとゾーッとしながら、夢中に手で払ってみると、果（はた）せるかな、その蝶だ、もう私も堪（た）え兼（か）ねたので、三町（ちょう）ばかり、向（むこ）う見（み）ずに馳（か）け出して、やっとのことで、赤羽橋まで来て、初めて人心地（ひとここち）がついた、清正公（せいしょうこう）の此処（ここ）の角を曲ると、もう三田の夜店の灯（ひ）が、きらきら賑（にぎや）かに見えたのだ、この時には蝶も、あたりに見えなかった、が丁度（ちょうど）その間四五町（ちょう）ばかりというものは、実に、一種何物かに襲われたかのような感（かんじ）がして、身体（からだ）が、こう何処（どこ）となく痳痺（まひ）したようで、とても言葉に言い現わせない心持（こころもち）であった、しかし、それからは先（ま）ず無事に家へ帰ったものの、今日（こんにち）まで、こんな恐ろしい目に出会った事は未（いま）だにない、今でも独りで居て偶々（たまたま）憶出（おもいだ）すと、思わず戦慄するのである。