考城隍

　予（わたし）（聊斎志異の著者、蒲松齢）の姉の夫の祖父に宋公、諱を（とう）といった者があった。それは村の給費生であったが、ある日病気で寝ていると、役人が牒（つうちじょう）を持ち、額（ひたい）に白毛のある馬を牽（ひ）いて来て、

「どうか試験にいってくださるように。」

　といった。宋公は、

「まだ試験の時期じゃない。何の試験をするのだ。」

　といって承知しなかった。役人はそれには返事をせずに、ただどうかいってくれというので、しかたなしに病をおして馬に乗ってついていった。

　その路（みち）はまだ一度も通ったことのない路であった。そして、ある城郭（まち）へいったが、そこは帝王のいる都のようであった。

　しばらくして宋公は、唯（と）ある役所へいった。そこは壮麗な宮殿で、上に十人あまりの役人がいたが、何人ということは解らなかった。ただその中の関帝（かんてい）の関羽（かんう）だけは知ることができた。

　簷（のき）の下に二組の几（つくえ）と腰掛を設けて、その一方の几には一人の秀才が腰をかけていた。そこで宋公もその一方の几にいって秀才と肩を並べて腰をかけた。几の上にはそれぞれ筆と紙とが置いてあった。

　と、俄（にわか）に試験の題を書いた紙がひらひらと飛んで来た。見ると「一人二人、有_レ心無_レ心」という八字が書いてあった。そこで二人はそれぞれ、その題によって文章を作って殿上へさしだした。宋公の書いた文章の中には「心有りて善を為（な）す、善と雖（いえど）も賞せず。心無くして悪を為す、悪と雖も罰せず」という句があった。殿上にいた諸神はそれを見て褒（ほ）めあった。

　そこで宋公は殿上に呼ばれて、

「河南（かなん）の方に城の隍（ほり）の神が欠けている。その方がこの職に適任であるから、赴任（ふにん）するがいい。」

　という上諭（じょうゆ）があった。宋公はそこで自分は冥官（あのよのやくにん）に呼ばれているということを悟った。で、頭を地にすりつけて泣きながらいった。

「寵命（ちょうめい）を辱（かたじけの）うしたからには、どうして辞退いたしましょう。ただ私には七十になる老母があって、他に養う人がありません。どうか老母が天年を終るまで、お許しを願います。」

　上の方にいた帝王の像（かたち）をした者がいった。

「それでは、老母の寿籍（じゅせき）を調べてみよ。」

　そこで鬚（ひげ）の長い役人が帳薄を持って来て紙をめくって、

「人間世界の寿命がまだ九年あります。」

　といった。そして、ちょっと言葉のきれた時、関帝がいった。

「それでは張生（ちょうせい）を代理にしておいて、九年の後に更代さすがよかろう。」

　そこで宋公にいった。

「すぐ赴任さすことになっておるが、仁孝の心にめんじて、九年の時間をかそう。そのかわり、時間が来たならまた召（め）すから、そう心得よ。」

　関帝は秀才を召して二、三勉励の言葉を用いた。終って宋公と秀才は下におりたが、秀才は宋公の手を握りながら、郊外まで送って来た。秀才は自分で長山（ちょうざん）の張という者であるといった。秀才はその時詩を作って贈別してくれた。その詩の中に、「花有り酒有り春常（つね）に在り。月無し燈（ひ）無し夜自（おのずか）ら明らか」の句があった。

　宋公はすぐ馬に乗って、秀才と別れて帰って来た。そして自分の村に帰ったかと思うと、豁然（かつぜん）として夢が寤（さ）めたようになった。その時宋公は死んでから三日になっていた。母は棺の中の宋公の呻（うめ）き声を聞いて扶（たす）け出したが、半日してからやっと口が利（き）けるようになった。長山で聞いてみると張生という者があって彼（か）の日に死んでいた。

　後九年して母が果して没（な）くなった。宋公は母の葬式をすまして体を洗って室（へや）へ入ったが、そのまま死んでしまった。宋公の妻の父の家が城内の西門の内にあったが、ある日宋公が国王の乗るような輿（こし）に乗り、たくさんの供（とも）を伴（つ）れて入って来て拝（おじぎ）をしていってしまった。家の者は驚き疑って、もう宋公が神になっているのを知らないから、走っていって郷（さと）の者に訊（き）いて呼びもどそうとしたが、もう影も形もなかった。宋公には自分で書いた小伝があったが、惜しいことには騒乱（そうらん）のためになくなった。この話はその大すじである。