野の哄笑

　型の如（ごと）く、青竹につるした白張の提灯（ちやうちん）、紅白の造花の蓮華（れんげ）、紙に貼付（はりつ）けた菓子、雀（すゞめ）の巣さながらの藁細工（わらざいく）の容物（いれもの）に盛つた野だんご、ピカピカ磨（みが）きたてた真鍮（しんちゆう）の燭台（しよくだい）、それから、大きな朱傘をさゝせた、着飾つた坊さん、跣（はだし）の位牌（いはい）持ち、柩（ひつぎ）、||生々しい赤い杉板で造つた四斗樽（だる）ほどの棺桶（くわんをけ）で、頭から白木綿で巻かれ、その上に、小さな印ばかりの天蓋（てんがい）が置かれてある。棺台に載せて、四人して担（かつ）いだ。||そして、そのあとから、身寄りのもの、念仏衆、村のたれかれ、見物がてらの子守ツ子たちがぞろ／＼と続いた。

　チン！　カン！　ボン！

　念仏衆の打ちならす小、中、大の鉦（かね）の音が静かに、哀（かな）しげに、そして、いかにも退屈さうに響いた。行列は、それに調子を合せてでもゐるかのやうに、のろ／＼と、哀しげに、そしていかにも怠儀（たいぎ）さうに進んだ。

　誰もが、唖（おし）ででもあるやうに、重苦しく押黙つてゐた。

　チン！　カン！　ボン！

　たゞ、鉦の音だけが、間をおいては同じ調子で繰り返へされた。が、小暗（をぐら）い村の小径（こみち）を離れて、広々とした耕野の道へ出た時、たうとう我慢がしきれなくなつたといつたやうに、誰かが、前の方で叫んだ。

「鉦を、もつとがつとに叩（たゞ）けや。」

　と、これも、みんなに寛（くつろ）ぎを勧めでもするやうな、殊更（ことさ）らにおどけた調子で、少し離れたところから、ほかの者が、それにつけ加へた。

「ほんとによ、今度の仏は、大分耳が遠かつたんだから。聞えねえと悪い。」

　チーン！　カーン！　ボーン！

「さうだ、さうだ。もつと、もつと。はゝゝゝ。」

「爺（ぢい）さんな、陰気ツ臭いのが何より嫌（きれ）えだつて、いつも口癖のやうに云つてゐさしたつけよ。」と、今度は後の方で、誰か女の人が云つた。

「それに八十二だつて云や、年齢（とし）に不足はねえんだからの、まあ、目出度（めでて）え方なんだ。」

「ほんだてば。」

「八十二でゐさしたつて、え？」

「あ、さうだ、と。」

「ほう、それにしちや、まあ、とんだ岩畳（がんでふ）なもんだつたの！　仕事ぢや、何をやらしても若いもんと同じこんだつた。」

　縛（いまし）めからでも解かれたやうに、一同は急にくつろいで、陽気に、がやがやとしやべり出した。「やれやれ！」といつたやうに大きな吐息を洩（もら）すものさへあつた。

　風のない、ぽか／＼する上天気である。収穫前の田畑はいづれも豊かに、黄に、褐色（かつしよく）に、飴色（あめいろ）に色付いてゐた。あたりには、赤とんぼの群がちら／＼と飛んでゐた。その或るものは、歩いてゐる青竹に、朱傘に、柩にとまつたりした。

　チン！　カン！　ボン！

「爺さんな、今ごろ、どの辺を歩いて居られることやら？」

　突然、真中あたりで、こんなことを云ひ出したものがあつた。と、それが、ちやうど波紋かなどのやうに、順々に前後に拡つて行つた。

「三途（さんづ）の川（かは）あたりだらうかなう？」

「なんぼ足が早いつたつて、十万億土つていふから、さうは行かれめえてば。」

「なあに、さうでねえと。瞬（まばた）きしるかしねえうちに向ふへ行きつくもんだつてこんだ。」

「そんな事だつたら、何で脚絆（きやはん）だ、草鞋（わらぢ）だつて穿（は）かせてやることがあらうば。」

「七日七夜の間は、魂が、まだ家のまはりに止つてゐるもんだつてこんだよ。」

「さうだかも知れねえ。」

「どれが当つてゐるか、坊様にお尋ね申してみるが、いつちいゝ。」

　話の波が、また中央（まんなか）へ復（かへ）つて来た。が、頭を青々と剃立（そりた）てた生若（なまわか）い坊さんは、勿体（もつたい）ぶつた顔にちよいと微笑を浮べただけで何とも答へなかつた。

　しかし、そんな事には一向頓着（とんぢやく）なく、別な新しい話が、もう、別なところで持ち上つてゐた。

「爺さんな、わるくすると、地獄街道をどん／＼行つてしまつたかも知れねえてば。」

「なんしてや？」

「極楽の道は人通りがすくねえんで草だらけだつてこんだからなう。」

「呑気（のんき）もんだから、そんなことに気がつかれめえも知れねえ。」

「さうだてば、真直（まつす）ぐに、ぶら／＼と、いつもの鼻唄かなんかでの。」

「爺さんの鼻唄か、はつはつはつは。」

「ほつほつほ······。」

「ばか云ふもんでねえ。おどけでも地獄へおちるなんて、かわいさうによ。······あゝあ······なむあみだぶつ、なむあみだぶつ。」

「道を間違はつしやらねえやうに、せつせと鉦を叩けや！」

　チン！　カン！　ボン！

「もつと、がつとに！」

　チーン！　カーン！　ボーン！

「だつて、そんな話が出るたんびに、爺さんな、いつも云つてゐさしたつけよ。『極楽なんて真平だ。』つて。『年百年中、蓮（はす）のうてなとやらの上に、お行儀よくかしこまつて坐りこんでゐるなんて、俺がやうながさつ者にや、とても勤まるめえ。』つてよ。」

「爺さんの云ひさうなこんだ。」

「そして、云ふことが面白え、『俺、これで大した悪（わる）働いてゐねえから、どつちみち、大した苦患（くげん）に遇（あ）ふこともあるめえ。それどころか、地獄にや、ほれ、でつけえ人煮る釜（かま）があるつてこんだから、俺がやうな薪割稼業（まきわりかげふ）は案外調法がられめえもんでもねえ。』ツてんだ。」

「はゝゝ、そんなら、爺さんな、あの世へ行つてからも、薪割でおつ通さうツて考でゐさしたんだつたか。」

「いや、さう云や、よう割らしたもんだつたなう！」

「ほんにさ、この何十年が間つてもの、村中の薪つて薪、みんな、あの爺さん一人で割らしたんだからなう。」

「それから、柴（しば）まるけるんだつて、それから、根つ子掘りだつて、みんな、まるで爺さん一人の受持ちみてえにして頼んでゐたもんでねえか。」

「さう云や、俺、近いうちに、二三日も来て貰（もれ）えてえと思つてゐたんだのに、思ひがけなく、ころつと逝（ゆ）かしつたんでなう、ほんに、はや！」

「俺がとこでも、根つ子掘りの約束をして置いて呉（く）れさしたんだつたのに、よ。」

　チン！　カン！　ボン！

「なむあみだぶ、なむあみだぶ。」

「いゝお天気で結構なこんだ。」

「今度は珍しく永く続いたもんだ。今日で五日目かの？」

「もう、雨は要（い）らねえ、これから、照つただけが儲（まう）けだ。」

「爺さんはいゝ時に死なしたもんだ。」

「これこそ、ほんとに、爺さんの生涯の功徳（くどく）といふもんだ。藁（わら）も薪もから／＼に干（ひ）てゐるから、さぞ、よう燃えさつしやるこつたらうてば。」

「ならうことなら、俺も、こんな日に死にてえもんだ！」

「はゝゝゝ、我家の婆さんが、何を云はつしやることやら。縁起（えんぎ）でもねえ、······しかし、婆さんや、お迎が来たら、そんな、あとの心配なんかしねえで、いつでも心持よう行つてくらつしやい、や。どんな風雨の時だつて、俺、お前のこと半焼のまゝになんかして置かねえから、の。」

「さうだとも、さうだとも。」

「みんな、そんな話し、もう止（や）めさつしやい。信じんが何よりだ。後生（ごしやう）さへ願つてゐれば、それでいゝんだつてこんだ。······なむあみだぶ、なむあみだぶ。」

　少し離れたところで、「あゝあゝ」と大きなあくびをしたものがあつた。と思ふと、また、それより別なところで、「はつはつは」と大笑ひした者があつた。

「おどけ者の與平次爺さんが居なくなつたんで急に村が淋（さび）しくなるこんだらう。」

「いつも、馬鹿ばつか云つて、みんなを笑はしてゐさしたつけが、ほんに、あんな頓智（とんち）のいゝ人つてあつたもんでねえ。」

「さう云や、先だつても、飛んだ可笑（をかし）なことを云つてゐさしたつけよ。だしぬけに、『死なば今だ。』つて云はつしやるんだ。『どうして、え？』つて訊（き）くと、真面目（まじめ）な顔で、Ｍ（村の名）の勇助||ほれ、この春、死んだ歌唄ひさ。||あれが、現今（いま）、閻魔（えんま）の座に直つてゐるからだつてんだ。」

　ところ／＼で、笑声が起つた。

「それは、また、どうした訳かつて訊くと、」同じ人が、調子づいて続けた。「閻魔の前で、勇助が前の世で歌唄ひを渡世にしてゐましたつていふと、それでは一つ唄つて聞せろつてことになつたんだ相だね。すると勇助の奴（やつ）、いつもの癖で、ちよいと恐入（おそれい）つたやうに頭を掻（か）いて、その実、大得意で勿体ぶつて、へつへつへつと笑つた相だ。そして、場所柄もわきめえねえつて酷（ひど）く叱（しか）られたつていふね。それでも、勇助が、『なんぼなんでも、裸体（はだか）では唄へません。』つていふと、それぢやつていふんで、閻魔が自分の着てゐた衣物（きもの）を脱（ぬ）いで勇助に着せたんだ相だ。ところが、ちやうどそこへ鬼共がどや／＼とやつて来て、間違つて、裸体の閻魔を物も云はせねえで引立て行つてしまつたんだ相だ。」

「なあるほど、それで、そのまゝ、あの勇助奴（め）が閻魔様つてわけだね。」

「はゝゝゝ、これは面白えや。」

「何だつて、え？」

「はつはつは。」

「ほつほつほ。」

　高笑ひが、行列全体をゆるがした。その為めに、白張の提灯をさげた青竹が傾き、朱傘が揺れ、柩（ひつぎ）が波打つた。

「それで、爺さんな、勇助と顔馴染（かほなじみ）だから、悪いやうには取計つてくれめえつてんだよ。それでも、もしかして、先方で白つぱくれてゐやがつたら、『やい、勇助！』つて、地獄中に響きわたるやうな大声で呶鳴（どな）つてやるんだつて云つて、自分でも可笑しがつて大笑ひしてゐさしたつけがよ。」

「はゝゝゝ、勇助と與平次爺さんとでは、全く、はや、うめえ取組だ！」

「はつはつは。」「ほつほつほ。」

　みんなが長い間笑つた。やつとそれが止（や）んだ時、また、誰かが、

「やい、勇助！」と、亡き人の仮声（こわいろ）を使つた。

　それで、わけもなく、みんなを、また大笑ひに陥れた。

　と、また、別な人が、つゞいて、自分自身笑ひに噎（む）せながら、一層巧みなところを試みた。

「やい、歌唄ひの勇助！······お前がいくら三円の雪駄（せつた）を穿（は）いてゐるなんて威張つたつて、俺等が唄はしてやらなかつたら、どうもなるもんぢやなかつたらうに。······この恩知らず奴（め）が！······」

「はゝゝゝ。」「ほゝゝゝ。」

「あゝ、もう止めてくれ。後生だから、はゝゝゝ。腹が痛くなつて来た。······あゝ！」

「何だと！　薪割の與平次奴！······はつはつは。······」と、今度は勇助の仮声を使ふものが現はれて来た。一同が、また、新しくどつと笑ひ崩（くづ）れた。

　チン！　ボン！　カン！　カン！　チン！　チン！

「はゝゝゝ、あゝ、鉦（かね）もなも叩かれたもんでねえ。はゝゝゝ。」

　それから、また長いこと笑ひが続いた。そして、やつと終つた。ある者は涙を拭（ふ）き、ある者は横腹を叩き、ある者は咳入（せきい）つて、隣の人から背中を叩いて貰（もら）つたりした。

「あゝ。あゝ。」

　あつちでも、こつちでも、笑ひに疲れた後の長い吐息が聞かれた。行列は、いつか識（し）らぬ間に、火葬場に着いてゐるのであつた。