しっぺい太郎

　むかし、諸国（しょこく）のお寺（てら）を巡礼（じゅんれい）して歩（ある）く六部（ろくぶ）が、方々（ほうぼう）めぐりめぐって、美作国（みまさかのくに）へまいりました。だんだん山（やま）深（ふか）く入（はい）っていって、ある村（むら）の中に入（はい）りますと、何（なに）かお祝（いわ）い事（ごと）があるとみえて、方々（ほうぼう）でぺんたらこっこ、ぺんたらこっこ、もちをつく音（おと）がしていました。

　するとその中で一けん、相応（そうおう）にりっぱな構（かま）えをした家（いえ）が、ここだけはきねの音（おと）もしず、ひっそりかんと静（しず）まりかえっていました。家（いえ）の中からは、かすかにすすり泣（な）きをする声（こえ）さえ聞（き）こえてきました。

　六部（ろくぶ）は「はてな。」と首（くび）をかしげながら、そのまま通（とお）りすぎていきますと、村（むら）はずれに一けんの茶店（ちゃみせ）がありました。六部（ろくぶ）は茶店（ちゃみせ）に休（やす）んで、お茶（ちゃ）を飲（の）みながら、おばあさんを相手（あいて）にいろいろの話（はなし）をしたついでに、

「おばあさん、おばあさん。この村（むら）には何（なに）かお祭（まつ）りでもあるのかね。だいぶにぎやかなようじゃあないか。だがその中で一けん、大（たい）そう陰気（いんき）に沈（しず）みこんだ家（いえ）があったが、あれは親類（しんるい）に不幸（ふこう）でもあったのかね。」

　と聞（き）きました。するとおばあさんは、お茶盆（ちゃぼん）を手に持（も）ったまま、

「まあ、それはこういうわけでございますよ。あなたは方々（ほうぼう）の国々（くにぐに）をお回（まわ）りですから、たぶん御存（ごぞん）じでしょうが、この村（むら）でも年々（ねんねん）、それ、あそこにちょっと高（たか）い山がございましょう、あの山の上の神（かみ）さまに、人身御供（ひとみごくう）を上（あ）げることになっているのでございます。」

　こういって、向（む）こうにこんもり森（もり）のしげった山を指（ゆび）さしました。

「ふん、それでなぜお祝（いわ）いをするのだろう。」

　と六部（ろくぶ）はたずねました。

「それはこういうわけでございます。あの山には昔（むかし）から、どういう神（かみ）さまをまつったのですか、古（ふる）い古（ふる）いお社（やしろ）がございます。年々（ねんねん）秋（あき）のみのり時（どき）になりますと、この神（かみ）さまの召（め）し上（あ）がり物（もの）に、生（い）きている人間（にんげん）を一人（ひとり）ずつ供（そな）えないと、お天気（てんき）が悪（わる）くなって、雨（あめ）が降（ふ）ってもらいたいときには降（ふ）らないし、日の照（て）ってもらいたいときにも照（て）りません。その上いつ荒（あ）らされるとなく田畑（たはた）を荒（あ）らされて、その年（とし）の取（と）り入（い）れをふいにしてしまうものですから、しかたなしに毎年（まいねん）人身御供（ひとみごくう）を上（あ）げることにしてあります。そして人身御供（ひとみごくう）に上（あ）げられる者（もの）も、一切（いっさい）神（かみ）さまのお心（こころ）まかせで、神（かみ）さまが今年（ことし）はここの家（いえ）の者（もの）を取（と）ろうとおぼしめすと、その家（いえ）の屋根（やね）の棟（むね）に白羽（しらは）の矢（や）が立（た）ちます。矢（や）の立（た）つ家（いえ）はきっと若（わか）いきれいな娘（むすめ）のある家（いえ）に限（かぎ）っております。そして一度（ど）矢（や）が立（た）った以上（いじょう）、たとえ一粒種（ひとつぶだね）の大事（だいじ）な娘（むすめ）でも、七日（なのか）のうちには長持（ながもち）に入（い）れて、夜（よる）おそくお社（やしろ）の前（まえ）まで担（かつ）いでいって、さし上（あ）げるとすぐ、後（あと）を振（ふ）り返（かえ）らずに帰（かえ）って来（こ）なければなりません。こういうわけですから、年（とし）ごろの娘（むすめ）を持（も）った家（いえ）は、毎年（まいねん）その時分（じぶん）になると、今年（ことし）は白羽（しらは）の矢（や）が立（た）つのではないかと思（おも）って、びくびくふるえておりますが、いよいよどこかのうちに矢（や）が立（た）ったときまると、まあまあよかった、今年（ことし）ものがれたといって、おもちをついてお祝（いわ）いをいたしますが、矢（や）の立（た）った家（いえ）こそ、それはみじめなもので、もうその日からうち中（じゅう）が娘（むすめ）を真（ま）ん中（なか）に抱（かか）えて、昼（ひる）も夜（よる）も泣（な）き通（とお）して、目も当（あ）てられない有様（ありさま）です。それであなたのごらんになったその家（いえ）こそ、今年（ことし）矢（や）の立（た）った家（いえ）なのでございます。」

　このおばあさんの長話（ながばなし）を、六部（ろくぶ）はつくづく聞（き）いて、

「世（よ）の中にはらんぼうな神（かみ）さまもあるものだ。かわいそうに、年（とし）のゆかない娘（むすめ）を人身御供（ひとみごくう）に取（と）るなどというのは、悪（わる）いことだ。どうかしてやめさせる工夫（くふう）はないものか知（し）らん。」

　と思（おも）いながら、茶店（ちゃみせ）を出ました。

　六部（ろくぶ）はそれから行（い）く道々（みちみち）も、人身御供（ひとみごくう）に上（あ）げられるかわいそうな娘（むすめ）のことや、大事（だいじ）な一粒種（ひとつぶだね）を取（と）られていく両親（りょうしん）の心（こころ）を思（おも）いやって、人知（ひとし）れず涙（なみだ）をこぼしながら、やがて村（むら）を出はずれました。それから、おばあさんがさっき指（ゆび）さしをした山へかかりました。だんだんお社（やしろ）に近（ちか）づくに従（したが）って森（もり）が深（ふか）くなって、まだ日が暮（く）れたというでもないのに、杉（すぎ）やひのきの大木（たいぼく）の重（かさ）なり合（あ）ってしげった中からは、まるで日の目がもれません。じめじめとしめっぽいような風（かぜ）が吹（ふ）いて、しんと静（しず）まり返（かえ）った底（そこ）から、かすかに谷川（たにがわ）の音（おと）が響（ひび）いてきました。つたやかつらの気味悪（きみわる）く顔（かお）にまつわりつくのを払（はら）いのけて、たびたびこけに滑（すべ）りながら、やっとお社（やしろ）の前（まえ）まで出ますと、もうすっかり雨風（あめかぜ）に破（やぶ）れた古（ふる）いほこらが一つ、そこに立（た）っていて、どこからくるともなく、血（ち）なまぐさいような風（かぜ）が吹（ふ）いてきました。

　六部（ろくぶ）は、「ははあ、これが人身御供（ひとみごくう）を取（と）る神（かみ）だな。いったいどんな様子（ようす）なのか知（し）らん。」と思（おも）って、中をのぞいてみましたが、真（ま）っ暗（くら）で何（なに）も見（み）えませんでした。

　この六部（ろくぶ）はもとはりっぱなお侍（さむらい）で、わけがあって六部（ろくぶ）に姿（すがた）を変（か）えて諸国（しょこく）をめぐり歩（ある）いているのでしたから、それこそ大抵（たいてい）のことには驚（おどろ）かない強（つよ）い人でした。その時（とき）、六部（ろくぶ）は、「どうも神（かみ）さまといっているが、これはきっと何（なに）かの悪（わる）い化（ば）け物（もの）に違（ちが）いない、ちょうど幸（さいわ）い今夜（こんや）はここに一晩（ひとばん）泊（と）まって、悪神（わるがみ）の正体（しょうたい）を見届（みとど）けてやろう。」という決心（けっしん）をしました。それで、どこかかくれる所（ところ）はないかと思（おも）って見回（みまわ）しますと、お社（やしろ）のじきわきに、三抱（みかか）えもあるような大きな杉（すぎ）の木がありました。その中はちょうど人（ひと）一人（ひとり）入（はい）れるくらいのうつろになっていました。六部（ろくぶ）はそっとその中に入（はい）って、息（いき）を殺（ころ）して待（ま）っていました。

　そのうち間（ま）もなく日が暮（く）れて、夜（よる）になりました。夜（よ）が更（ふ）けるに従（したが）って、森（もり）の中はいよいよものすごい、寂（さび）しい景色（けしき）になりました。

　すると夜中（よなか）近（ちか）くなって、どこからか、がやがや、大ぜいやってくる物音（ものおと）がしました。そこらがかすかに明（あか）るくなって、たい松（まつ）を持（も）った大ぜいの、人間（にんげん）だか化（ば）け物（もの）だか知（し）れないものが、どやどや、お社（やしろ）の前（まえ）に集（あつ）まってきました。するとその中で一人（ひとり）頭立（かしらだ）った者（もの）の声（こえ）で、

「しっぺい太郎（たろう）、今夜（こんや）も来（こ）ないか。」

　といいました。すると大ぜいの声（こえ）で、

「しっぺい太郎（たろう）、今夜（こんや）も来（き）ません。」

　といいました。

　するとお社（やしろ）の戸（と）をあけて、またみんなどやどや、中へ入（はい）っていきました。そして戸（と）がぴったりしまってしまいました。

　六部（ろくぶ）はそっと木のうつろの中から、首（くび）を出（だ）してのぞいてみますと、燃（も）え残（のこ）りのたい松（まつ）の火（ひ）がかすかにとぼっているだけで、だれもそこには見（み）えません。そろそろ抜（ぬ）き足（あし）してお社（やしろ）の縁先（えんさき）まで近（ちか）づいて、耳（みみ）を立（た）てますと、どこかで大ぜいさわいでいる音（おと）が聞（き）こえました。その姿（すがた）は見（み）えませんが、大ぜい寄（よ）り集（あつ）まって、何（なに）かむしゃむしゃ、食（た）べたり飲（の）んだりしている様子（ようす）です。そのうちにだんだん、そうぞうしくなってきて、奇妙（きみょう）な歌（うた）を歌（うた）いながら踊（おど）り出（だ）しました。歌（うた）の文句（もんく）はよくは分（わ）かりませんでしたが、

　とたびたびくり返（かえ）して、いつまでもいつまでも踊（おど）っていました。

　六部（ろくぶ）はこの歌（うた）を聞（き）いて、「どういう化（ば）け物（もの）だか知（し）らないが、人身御供（ひとみごくう）をとるやつはたしかにこれに相違（そうい）ない。何（なん）でも大（たい）そうしっぺい太郎（たろう）という人をこわがっている様子（ようす）だ。きっとこれは丹波国（たんばのくに）に住（す）んでいる強（つよ）い侍（さむらい）に違（ちが）いない。一つこの人をたずねて相談（そうだん）をしてみよう。」こう思（おも）って、六部（ろくぶ）はそれから取（と）って返（かえ）して、元（もと）の村（むら）へもどりました。そして白羽（しらは）の矢（や）の立（た）った家（いえ）へたずねていって、

「御心配（ごしんぱい）には及（およ）びません。今日（きょう）から七日（なのか）の日限（にちげん）のつきないうちに、きっと娘（むすめ）さんを助（たす）けることができるだろうと思（おも）いますから、安心（あんしん）して待（ま）っていて下（くだ）さい。」

　といって慰（なぐさ）めました。

　娘（むすめ）のふた親（おや）は、もうとても助（たす）かる見込（みこ）みがないとあきらめて、両方（りょうほう）の眼（め）を泣（な）きはらしていました。それが今（いま）、思（おも）いもかけない六部（ろくぶ）の言葉（ことば）を聞（き）きますと、「もしや。」とたのみにする気（き）になって、娘（むすめ）といっしょに、何（なん）べんも、何（なん）べんも、手（て）を合（あ）わせて六部（ろくぶ）を拝（おが）みました。

　六部（ろくぶ）はそれからすぐと、丹波国（たんばのくに）へ行きました。そして村（むら）ごとに足（あし）を止（と）めて、

「この村（むら）に、しっぺい太郎（たろう）という方（かた）はありませんか。」

　といいいい、たずねて歩（ある）きました。けれどもどこへ行っても、

「そんな名（な）の人は知（し）らない。」

　と答（こた）えられました。

　二日（ふつか）、三日（みっか）、四日（よっか）とたずね歩（ある）いて、どうしてもわからないので、六部（ろくぶ）は気（き）が気（き）ではありません。五日（いつか）めにはもうがっかりして、体（からだ）も心（こころ）もくたびれ切（き）って、とうとう山奥（やまおく）に迷（まよ）い込（こ）んでしまいました。すると運（うん）よく、一軒（けん）のりょうしの家（いえ）を見（み）つけたので、痛（いた）む足（あし）を引（ひ）き引（ひ）き、門（かど）に立（た）ちました。いくら苦（くる）しくっても、六部（ろくぶ）はまだしっぺい太郎（たろう）のことを聞（き）くだけは忘（わす）れませんでした。

　するとりょうしは、しばらく考（かんが）えていましたが、

「さあ、そういう名（な）の人は知（し）りませんが、うちの飼犬（かいいぬ）にはしっぺい太郎（たろう）という名（な）がついていますよ。」

　と答（こた）えました。

　六部（ろくぶ）は、はじめて気（き）がついて、「ははあ、何（なん）だ、しっぺい太郎（たろう）というのは犬（いぬ）の名（な）であったか。それでは分（わ）からないはずだ。」と思（おも）いながら、

「ええ、多分（たぶん）それです。それです。そのしっぺい太郎（たろう）です。その犬（いぬ）を見（み）せて下（くだ）さい。」

　といいました。やがて主人（しゅじん）に呼（よ）ばれて出てきたしっぺい太郎（たろう）を見（み）ますと、小牛（こうし）ほどもある犬（いぬ）で、みるからするどそうな牙（きば）をしていました。

　そこで六部（ろくぶ）は、これこれこういうわけだから、どうか人助（ひとだす）けだと思（おも）って、二三日（にち）この犬（いぬ）を貸（か）してもらえまいかとたのみますと、りょうしは、

「いや、そういうわけなら、少（すこ）しでも早（はや）く連（つ）れておいでなさい。ここから美作国（みまさかのくに）まで行くのでは、たっぷり二日（ふつか）の道（みち）のりだから。」

　といって、快（こころよ）く犬（いぬ）を貸（か）してくれました。六部（ろくぶ）は大（たい）そうよろこんで、しっぺい太郎（たろう）を連（つ）れて、もう痛（いた）い足（あし）のこともわすれて、どんどん美作国（みまさかのくに）に向（む）かって急（いそ）いで行きました。

「七日（なのか）のうちには。」といって、六部（ろくぶ）が約束（やくそく）をして行ってから、もうその日も暮（く）れかかってきましたが、どうしたのかいまだに、かいもく、姿（すがた）が見（み）えないので、人身御供（ひとみごくう）に当（あ）たった家（いえ）の人たちは、待（ま）ちくたびれてがっかりしていました。村（むら）の人たちは、それを半分（はんぶん）は気（き）の毒（どく）らしく、半分（はんぶん）はあざ笑（わら）うように、

「あんな旅（たび）のふうらい坊（ぼう）のいうことなどを当（あ）てにして、今更（いまさら）どうなるものではない。」

　といっていました。そして娘（むすめ）を入（い）れる長持（ながもち）を、大ぜいしてわいわい担（かつ）いで来（き）て、

「さあ、だんだん時刻（じこく）がおくれます。気（き）の毒（どく）だが、お娘御（むすめご）を出（だ）して下（くだ）さい。」

　と、門口（かどぐち）でやかましくいい立（た）てました。

「まあ、もう少（すこ）し、もう少（すこ）し。」

　といって、娘（むすめ）のふた親（おや）は「よもや」をたのみにして、半時（はんとき）、一時間（じかん）と延（の）ばしていました。それでもやはり六部（ろくぶ）は姿（すがた）を現（あらわ）さないので、もういよいよだめとあきらめて、しおれ返（かえ）りながら、娘（むすめ）を出（だ）して、きれいに体（からだ）を清（きよ）めて、新（あたら）しい、白い着物（きもの）に着替（きか）えさせました。みんなは娘（むすめ）を長持（ながもち）へ入（い）れて、いよいよ担（かつ）ぎ出（だ）そうとしました。

　そのとたんに、しっぺい太郎（たろう）をつれた六部（ろくぶ）が、はあはあ息（いき）を切（き）りながら駆（か）け込（こ）んで来（き）ました。六部（ろくぶ）はあわてて娘（むすめ）を長持（ながもち）から出（だ）してやって、

「まあ、わたしにまかせて下（くだ）さい。きっといいようにしますから。」

　といって、しっぺい太郎（たろう）を抱（かか）えたまま、自分（じぶん）が長持（ながもち）の中にぽんととび込（こ）みました。そして、

「娘（むすめ）さんの代（か）わりに、わたしを神（かみ）さまに上（あ）げて下（くだ）さい。」

　といいました。村（むら）の人たちは、

「そんなことをして、神（かみ）さまのたたりがあっても知（し）らないぞ。」

　と口々（くちぐち）にぶつぶついいながら、いわれるままに長持（ながもち）を担（かつ）いで行（い）きました。たい松（まつ）をつけた人が先（さき）に立（た）つと、長持（ながもち）のうしろには神主（かんぬし）がつき添（そ）って、旗（はた）や矛（ほこ）を押（お）し立（た）てて、山の上のお社（やしろ）をさして行きました。お社（やしろ）に着（つ）くと、みんなは長持（ながもち）を、真（ま）っ暗（くら）なほこらの中に、こわごわ置（お）いて、あとをも見（み）ずに、逃（に）げ帰（かえ）ってしまいました。

　そのうちだんだん、夜（よ）が更（ふ）けて、夜中近（よなかぢか）くになりました。するといつどこから出てきたともなく、どやどやと、大ぜい、人だか、化（ば）け物（もの）だか、知（し）れないものの物音（ものおと）がしました。やがてお社（やしろ）の戸（と）をあけて、みんなぞろぞろ、中へ入（はい）って来（き）ました。

　中へ入（はい）ると、あやしいものは、

「きゃっ、きゃっ。」

　とさけびながら、長持（ながもち）のまわりを、ぐるぐる回（まわ）りはじめました。長持（ながもち）の中のしっぺい太郎（たろう）は、この物音（ものおと）を聞（き）くと、くんくん鼻（はな）をならして、低（ひく）い声（こえ）でうなりながら、今（いま）にも飛（と）びつこうという身（み）がまえをしました。六部（ろくぶ）も刀（かたな）のつかに手をかけて、今（いま）、ふたをあけるか、今（いま）ふたをあけるかと、待（ま）ちかまえていました。しっぺい太郎（たろう）はいよいよすごい様子（ようす）をして、がりがり牙（きば）をかんでいました。

　間（ま）もなくふたに手がかかりました。そのひょうしに、しっぺい太郎（たろう）は、一声（ひとこえ）「わん。」と高（たか）くほえて、いきなりふたを下からぽんと突（つ）き上（あ）げて、外（そと）へおどり出（だ）しました。そしていちばん大きな、頭（かしら）だった化（ば）け物（もの）をめがけてかみついていきました。六部（ろくぶ）も刀（かたな）を抜（ぬ）いたまま、後（あと）からつづいて出て、当（あ）たるにまかせて切（き）り倒（たお）し、なぎ倒（たお）しました。しばらくは暗（くら）やみの中に、犬（いぬ）のものすごくうなる声（こえ）と、化（ば）け物（もの）のきいきいさけぶ声（こえ）とが、いっしょになって、やかましく聞（き）こえました。

　おそろしかった一夜（ひとよ）は明（あ）けて、翌朝（よくあさ）になりました。しかし、なかなか、六部（ろくぶ）も犬（いぬ）も帰（かえ）って来（き）ませんでした。娘（むすめ）のふた親（おや）は心配（しんぱい）して、村（むら）の人々（ひとびと）と相談（そうだん）して、様子（ようす）を見（み）に山へ上（あ）がっていきました。

「ばかな六部（ろくぶ）め。よけいなところへ飛（と）び出（だ）して、神（かみ）さまのお罰（ばつ）をうけたに違（ちが）いない。そのたたりが村（むら）にかかってこなければいいが。」

　こんなことをぶつぶついいながら、大ぜいぞろぞろ、山を上（あ）がっていきました。やっとお社（やしろ）の前（まえ）までたどり着（つ）いてみますと、どうでしょう、そこらは一面（いちめん）、気味（きみ）の悪（わる）いような血（ち）の川で、そこにもここにも、かみ倒（たお）された大きな猿（さる）の死骸（しがい）がごろごろしていました。その中でいちばん大きい、※※（ひひ）［＃「けものへん＋非」、U+7305、281-12］［＃「けものへん＋非」、U+7305、281-12］のような形（かたち）の大猿（おおざる）を、しっかりと押（お）さえつけたまま、六部（ろくぶ）もしっぺい太郎（たろう）も倒（たお）れていました。こわごわそばへ寄（よ）ってみますと、化（ば）け物（もの）はしっぺい太郎（たろう）に深（ふか）くのど首（くび）をくいつかれて死（し）んでいました。しっぺい太郎（たろう）も、化（ば）け物（もの）のため、力（ちから）まかせにのどをつかまれて、これも息（いき）が絶（た）えていました。けれども六部（ろくぶ）は、あまり働（はたら）いて息（いき）が切（き）れて、気絶（きぜつ）しただけでしたから、みんなが抱（だ）き起（お）こして介抱（かいほう）すると、たちまち息（いき）を吹（ふ）き返（かえ）しました。

　これで、毎年（まいねん）村（むら）を荒（あ）らして、人身御供（ひとみごくう）を取（と）る荒神（あらがみ）の正体（しょうたい）が、じつは猿（さる）の化（ば）け物（もの）であったことが分（わ）かって、村（むら）のものはやっと安心（あんしん）しました。そして方々（ほうぼう）の家（いえ）で毎日（まいにち）、毎日（まいにち）、六部（ろくぶ）を呼（よ）んで、丁寧（ていねい）におもてなしをした上に、お礼（れい）をたんと持（も）たせて立（た）たせてやりました。

　死（し）んだしっぺい太郎（たろう）のためには、りっぱなお墓（はか）を立（た）てて、ねんごろに後（あと）をとむらってやりました。