つばめと乞食の子

　ある村（むら）へ、一人（ひとり）の乞食（こじき）の子（こ）が入（はい）ってきた。十二、三で顔（かお）はまっ黒（くろ）く、目（め）の大（おお）きな子（こ）だ。そのうえいじ悪（わる）で、人（ひと）に向（む）かって、けっして、ものをくれいといったことがない。毎日（まいにち）毎日（まいにち）外（そと）を歩（ある）いていて、ほかの子供（こども）がなにか食（た）べていると、すぐさまそれを奪（うば）い取（と）って食（た）べてしまう。また銭（ぜに）を持（も）っていると、すぐさまその銭（ぜに）を奪（うば）い取（と）って、自分（じぶん）でなにか買（か）って食（た）べてしまう。だから村（むら）じゅうでは、その乞食（こじき）の子（こ）をにくまないものがない。けれど、しかるとかえって復讐（しかえし）をするので、だれも恐（おそ）れていた。乞食（こじき）の子（こ）は、夜（よる）になっても泊（と）めてくれるものがない。いつも木（き）の根（ね）や、家（いえ）の軒（のき）でねたり、林（はやし）の中（なか）でねたりしていた。朝（あさ）早（はや）く起（お）きると、子供（こども）が遊（あそ）んでいるのを探（さが）して歩（ある）いた。

　ある日（ひ）じいさんが、途中（とちゅう）で財布（さいふ）を取（と）り出（だ）して金（かね）を計算（かんじょう）しているのを見（み）た。乞食（こじき）の子（こ）は、さっそくそばへきて、地面（じびた）に落（お）ちている小石（こいし）を拾（ひろ）って、

「おじいさん、銀貨（ぎんか）が一つ落（お）ちていた。」といって、手（て）をさしだすと、じいさんはあわてて、金（かね）を取（と）り返（かえ）そうとした。乞食（こじき）の子（こ）は手（て）をひっこめた。するとじいさんは、ほんとうにこの子（こ）が銀貨（ぎんか）を拾（ひろ）ったと思（おも）いこんで、

「この悪（わる）い小僧（こぞう）め、早（はや）く返（かえ）さんか。」と怒（おこ）って後（あと）を追（お）い駆（か）けた。乞食（こじき）の子（こ）は、おもしろがって逃（に）げた。じいさんは追（お）い駆（か）けているうち石（いし）につまずいて、みんな地面（じびた）に財布（さいふ）の金（かね）をまいてしまった。このとき子供（こども）は駆（か）けてきて、落（お）ちた金（かね）を拾（ひろ）って逃（に）げた。後（あと）でじいさんは、うまくだまされたのを後悔（こうかい）した。

　あるとき、金持（かねも）ちの子供（こども）が、うまいお菓子（かし）を食（た）べていた。乞食（こじき）の子（こ）は、ぶらぶらやってきた。さっそく子供（こども）は、うまいお菓子（かし）をふところにかくしてしまった。乞食（こじき）の子（こ）は、自分（じぶん）のからだに止（と）まっていたはえを捕（と）らえた。そしてなにげないふうで、その子供（こども）の後（うし）ろにまわって、えりもとへはえを落（お）として、

「あっ、危（あぶ）ない、はちが入（はい）った！　はちが入（はい）った！」と叫（さけ）んだ。

　その子供（こども）は驚（おどろ）いて、さっそく帯（おび）を解（と）いて着物（きもの）を脱（ぬ）ぎ捨（す）てると、

「僕（ぼく）が、はちを殺（ころ）してやる。」といって、うまいお菓子（かし）の袋（ふくろ）を取（と）りあげて逃（に）げていった。子供（こども）は泣（な）いて家（うち）へ帰（かえ）った。

　村（むら）の人々（ひとびと）はみんな、この乞食（こじき）の子（こ）をにくんだ。どうかして追（お）いはらう工夫（くふう）はないかと相談（そうだん）した。

　一人（ひとり）がいうのに、ひどいめに合（あ）わせたらどこかへいくだろうといった。すると、あるものは反対（はんたい）して、

「もしひどいめに合（あ）わせて、この村（むら）に火（ひ）でもつけられるとたいへんだ。」といった。

　一人（ひとり）がいうのに、金（かね）をやって、もうこの村（むら）にくるなといったら、もうこないかもしれんといった。すると一人（ひとり）が反対（はんたい）して、

「また金（かね）がなくなりゃ、入（はい）ってくるから、だめだ。」といった。

　すると、一人（ひとり）がいうのに、どこかへ連（つ）れていって、おいてくるのがいちばんいいといった。

　そこで、村（むら）の中（うち）で口（くち）の上手（じょうず）な人（ひと）を選（えら）んで、乞食（こじき）の子（こ）を誘（さそ）い出（だ）した。乞食（こじき）の子（こ）は村（むら）の人々（ひとびと）の相談（そうだん）を知（し）っていたから、どれ、村（むら）の人々（ひとびと）を困（こま）らしてやろうと考（かんが）えた。そこへ男（おとこ）がやってきた。

「おい、小僧（こぞう）、おもしろいところへ連（つ）れていってやるから、いっしょにこい。」といった。

　小僧（こぞう）は黙（だま）って後（あと）についていった。やっと二、三丁（ちょう）いくと、小僧（こぞう）は、

「もう、くたびれたからいやだ。」といった。

　すると男（おとこ）は、金（かね）を出（だ）して、これをやるから、こいといった。乞食（こじき）の子（こ）は銭（ぜに）をもらって、また、二、三丁（ちょう）いくと、

「腹（はら）がへったから歩（ある）けない。」といった。男（おとこ）はしかたがないから、お菓子（かし）を買（か）ってやった。また二、三丁（ちょう）いくと乞食（こじき）の子（こ）は、

「脚（あし）が痛（いた）いから歩（ある）けない。」といいだした。

　男（おとこ）は困（こま）って、しかたがないから、通（とお）りかかった荷車（にぐるま）に乞食（こじき）の子（こ）を載（の）せて、自分（じぶん）は歩（ある）いていった。

　やっと一里（り）ばかりもくると、乞食（こじき）の子（こ）は、わざと荷車（にぐるま）の上（うえ）で居眠（いねむ）りをするまねをした。男（おとこ）は、車引（くるまひ）きの耳（みみ）に口（くち）をつけて、なんでも道（みち）のわからないところへ連（つ）れていってくれるようにたのんだ。

　やがてある町（まち）へくると、あちらから、ひろめ屋（や）の行列（ぎょうれつ）がきた。車引（くるまひ）きも男（おとこ）もぼんやりと立（た）ち止（ど）まってともに見（み）とれているひまに、乞食（こじき）の子（こ）は車（くるま）を飛（と）びおりて、村（むら）へ帰（かえ）ってしまった。

　ある朝（あさ）、乞食（こじき）の子（こ）が森（もり）の中（なか）で目（め）をさますと、頭（あたま）の上（うえ）で、つばめがこういった。

「おまえさんは、私（わたし）らの生（う）まれた故郷（くに）へいく気（き）はないか。暖（あたた）かできれいな花（はな）が咲（さ）いていて、うまい果物（くだもの）が手（て）のとどくところにいくらもなっていて、だれも取（と）り手（て）がない。おまえさんはいって、その国（くに）の王（おう）さまとなる気（き）はないか。」

といった。乞食（こじき）の子（こ）は目（め）を円（まる）くして聞（き）いていたが、

「つばめ、つばめ、おまえの生（う）まれた国（くに）は遠（とお）いかい。」と問（と）うた。

　つばめは、かわいらしいくびをかしげて、舟（ふね）に乗（の）っていくのだといった。

　乞食（こじき）の子（こ）は、つくづく悲（かな）しそうに、己（おれ）にゃ金（かね）がないといって泣（な）き出（だ）した。すると、つばめはいたわって、金（かね）なんかいらん。おまえさんがいく気（き）なら、つばめとなっていくのだといった。

　乞食（こじき）の子（こ）は、早（はや）く自分（じぶん）をつばめにしてくれるようにとたのんだ。つばめは承知（しょうち）して、どこへか飛（と）び去（さ）った。その日（ひ）は、乞食（こじき）の子（こ）は森（もり）の中（なか）で考（かんが）え暮（く）らした。どうして自分（じぶん）がつばめとなれるかと考（かんが）えた。その夜（よ）眠（ねむ）って、明（あ）くる日（ひ）になって目（め）をさますと、いつのまにか自分（じぶん）はつばめとなっていた。これは不思議（ふしぎ）だと思（おも）っていると、昨日（きのう）のつばめが飛（と）んできた。そこで二人（ふたり）は、南（みなみ）の国（くに）を指（さ）して雲（くも）をかすみと旅立（たびた）った。

　そんなこととはすこしも知（し）らない、村（むら）の人々（ひとびと）は、乞食（こじき）の子（こ）がどこへか姿（すがた）を隠（かく）したのを不思議（ふしぎ）がっていた。つばめとなった乞食（こじき）の子（こ）は、南（みなみ）の暖（あたた）かな国（くに）へいって王（おう）さまとなった。その明（あ）くる年（とし）から、毎年（まいねん）一度（ど）ずつ、昔（むかし）の村（むら）へ飛（と）んできた。そこには自分（じぶん）のねた森（もり）がある。またお菓子（かし）を取（と）った子供（こども）や、財布（さいふ）の銭（ぜに）をまかしたじいさんや、自分（じぶん）を車（くるま）に載（の）せてどこへかおいてこようとした男（おとこ）などは、あいかわらず村（むら）に生（い）きていて、ときどき自分（じぶん）のうわさをしているのを聞（き）いた。けれどいま自分（じぶん）がつばめとなってしまったのを、だれも知（し）っているものがなかった。