星の世界から

　良吉（りょうきち）は貧（まず）しい家（いえ）に生（う）まれました。その村（むら）は寂（さび）しい、森（もり）のたくさんある村（むら）でありました。小鳥（ことり）がきてさえずります。また春（はる）になると、白（しろ）い花（はな）や、香（かお）りの高（たか）い、いろいろの花（はな）が咲（さ）きました。

　良吉（りょうきち）には仲（なか）のいい文雄（ふみお）という同（おな）じ年（とし）ごろの友（とも）だちがありました。二人（ふたり）はいつもいっしょに棒（ぼう）を持（も）ったり、駆（か）けっこをしたり、また、さおを持（も）って河（かわ）にいったりして、仲（なか）よく遊（あそ）びました。

　村（むら）はずれには河（かわ）が流（なが）れていました。その水（みず）はたくさんできれいでありました。河（かわ）のほとりには草（くさ）が茂（しげ）っていました。二人（ふたり）はその草（くさ）の上（うえ）に腰（こし）を下（お）ろして、水（みず）を見（み）つめながら釣（つ）りをいたしました。

　また風（かぜ）の吹（ふ）く日（ひ）には、いっしょにくりの実（み）を拾（ひろ）って歩（ある）きました。また枯（か）れ枝（えだ）などを拾（ひろ）ってきて、親（おや）の手助（てだす）けなどをいたしたこともありました。こうして二人（ふたり）は、なんでも持（も）っているものは、たがいに貸（か）し合（あ）って仲（なか）よく遊（あそ）びました。たまに両親（りょうしん）が町（まち）へいって買（か）ってきてくれた絵草紙（えぞうし）や、おもちゃなどがあると、それを良吉（りょうきち）は文雄（ふみお）にも見（み）せてやったり、貸（か）してやったりいたしました。また、文雄（ふみお）も同（おな）じことで、なにか珍（めずら）しいものが手（て）に入（はい）ると、きっとそれを良吉（りょうきち）のところへ持（も）ってきて見（み）せました。二人（ふたり）の間（あいだ）では、なんでも差別（さべつ）なくして仲（なか）よく遊（あそ）びました。だから、その村（むら）は町（まち）から遠（とお）くはなれていて、さびしい村（むら）でありましたけれど、二人（ふたり）はけっしてさびしいとは思（おも）いませんでした。二人（ふたり）はいつも、楽（たの）しく仲（なか）よくして遊（あそ）んでいました。

　しかし、不幸（ふこう）というものは、いつ人間（ひと）の身（み）の上（うえ）にやってくるものだかわかりません。ある寒（さむ）い、もう秋（あき）も老（ふ）けてゆくころでありました。文雄（ふみお）は、ふとしたかぜをひきました。そして、それがだんだん重（おも）くなって床（とこ）につきました。良吉（りょうきち）は心配（しんぱい）して、毎日（まいにち）のように文雄（ふみお）の家（うち）へいっては、病気（びょうき）をみまいました。文雄（ふみお）の両親（ふたおや）もいっしょうけんめいで看病（かんびょう）いたしました。けれど、ついに文雄（ふみお）はなおりませんでした。枕（まくら）もとにすわって、心配（しんぱい）そうに自分（じぶん）の顔（かお）を見（み）つめている、友（とも）だちの良吉（りょうきち）をじっと見（み）て、

「早（はや）くなおって、また君（きみ）といっしょに遊（あそ）ぼうね。」

と、文雄（ふみお）はやつれた姿（すがた）になりながら、にっこりと笑（わら）っていいました。

「ああ、遊（あそ）ぼうよ、君（きみ）、気分（きぶん）はちっとはいいかい。」

と、良吉（りょうきち）は笑顔（えがお）になって、そのやせた哀（あわ）れな友（とも）だちの手（て）を握（にぎ）りました。しかし、これが別（わか）れでありました。とうとう文雄（ふみお）はその晩（ばん）死（し）んでしまいました。

　良吉（りょうきち）は悲（かな）しさのあまり泣（な）きあかしました。文雄（ふみお）は村（むら）のお寺（てら）の墓地（ぼち）に葬（ほうむ）られました。良吉（りょうきち）は文雄（ふみお）のお葬式（そうしき）のときにも泣（な）いてついてゆきました。それからというものは、彼（かれ）は毎日（まいにち）のように暇（ひま）さえあればお寺（てら）の墓地（ぼち）へいって、文雄（ふみお）の墓（はか）の前（まえ）にすわって、ちょうど生（い）きている友（とも）だちに向（む）かって話（はな）すと同（おな）じように語（かた）りました。

「君（きみ）、さびしいだろうと思（おも）って僕（ぼく）は遊（あそ）びにきたよ。」

と、良吉（りょうきち）はいいました。木枯（こが）らしは、そのさびしいほかにはだれも人影（ひとかげ）のいない墓地（ぼち）に吹（ふ）きすさんで、枯（か）れた葉（は）が、空（そら）や、地（ち）の上（うえ）にわびしくまわっていました。そして、しばらくそこに良吉（りょうきち）はいますと、やがて日（ひ）がうす暗（ぐら）くなります。すると彼（かれ）は名残惜（なごりお）しそうに帰（かえ）ってゆくのでありました。

　けれど、良吉（りょうきち）の一家（か）は事情（じじょう）があって、その明（あ）くる年（とし）にこの村（むら）からほかの村（むら）へ移（うつ）らなければならなくなりました。良吉（りょうきち）はまたしばらく文雄（ふみお）のお墓（はか）にもおまいりができなくなると思（おも）って、ある日（ひ）のことお墓（はか）へおまいりに参（まい）りました。そして、そのわけをいってから、彼（かれ）は名残惜（なごりお）しそうについにこの村（むら）を離（はな）れたのであります。

　今度（こんど）、良吉（りょうきち）の一家（か）の越（こ）してきたところは、ある金持（かねも）ちの家（いえ）の隣（となり）でありました。その金持（かねも）ちの家（うち）にも、ちょうど良吉（りょうきち）と同（おな）じ年（とし）ごろの力蔵（りきぞう）という子供（こども）がありました。そして、二人（ふたり）はじきに友（とも）だちとなりました。

　力蔵（りきぞう）はほしいものは、なんでも買（か）ってもらいました。流行（はやり）のおもちゃも、きれいな本（ほん）も、いろいろのものを持（も）っていました。そして、それらのものを家（いえ）の外（そと）に持（も）ってきては、同（おな）じ年（とし）ごろの友（とも）だちにみせました。良吉（りょうきち）にはまだはじめて見（み）るような、名（な）も知（し）らない珍（めずら）しいおもちゃがありました。けれど力蔵（りきぞう）はだれにもそれを貸（か）してくれません。たとえ貸（か）してくれても、すぐにそれを取（と）ってしまいました。

　良吉（りょうきち）も心（こころ）の中（うち）で、自分（じぶん）もあんなおもちゃがほしいものだと思（おも）いました。彼（かれ）は飛行機（ひこうき）や、モーターボートや、オルゴールや、空気銃（くうきじゅう）などは一つも持（も）ってみたことがありません。どれでも力蔵（りきぞう）が持（も）っているようなおもちゃの一つでも自分（じぶん）が持（も）つことができたなら、自分（じぶん）はどんなにうれしいかしれないと思（おも）いました。

　力蔵（りきぞう）が持（も）っている、いろいろなおもちゃの中（なか）でも、彼（かれ）のいちばんほしいと思（おも）ったものは飛行機（ひこうき）と、オルゴールでありました。そのオルゴールは、なんともいえないいい音色（ねいろ）がするのでありました。

「力蔵（りきぞう）さん、私（わたし）にすこしその鳴（な）るおもちゃを貸（か）してくれない？」

と、良吉（りょうきち）はある日（ひ）、外（そと）で力蔵（りきぞう）がオルゴールを鳴（な）らしているそばへいって頼（たの）みました。すると、力蔵（りきぞう）は頭（あたま）を左右（さゆう）に振（ふ）って、

「いやだ。これを貸（か）すと、君（きみ）はすぐに、壊（こわ）してしまうもの。」

といいました。

「大事（だいじ）にして持（も）っているから、ちっとばかり貸（か）してくれない？」

と、良吉（りょうきち）は目（め）に涙（なみだ）をたたえて頼（たの）みました。

「僕（ぼく）は、人（ひと）に貸（か）すのはいやだ。」

といって、力蔵（りきぞう）は貸（か）してくれませんでした。

　良吉（りょうきち）はしかたがないから、林（はやし）の中（なか）に入（はい）って竹（たけ）を切（き）ってきて、自分（じぶん）でそれに小（ちい）さな穴（あな）をあけて笛（ふえ）を造（つく）って吹（ふ）いていました。すると、四方（ほう）から小鳥（ことり）がそれを聞（き）きつけ集（あつ）まってきて、近間（ちかま）の木（き）の枝（えだ）に止（と）まってその笛（ふえ）を自分（じぶん）らの友（とも）だちだと思（おも）っていっしょになってさえずっていました。この有（あ）り様（さま）を見（み）ると力蔵（りきぞう）はすぐに良吉（りょうきち）の持（も）っている笛（ふえ）が欲（ほ）しくなりました。

「君（きみ）にオルゴールを貸（か）してあげるから、その笛（ふえ）を僕（ぼく）にくれないか。」

と、今度（こんど）力蔵（りきぞう）は良吉（りょうきち）に向（む）かって頼（たの）みました。良吉（りょうきち）は快（こころよ）く承諾（しょうだく）して、その笛（ふえ）を力蔵（りきぞう）に与（あた）えました。そして、自分（じぶん）ははじめてオルゴールを手（て）に持（も）つことができて大事（だいじ）そうにして、この不思議（ふしぎ）な音色（ねいろ）のする機械（きかい）をながめていました。すると力蔵（りきぞう）はすこしばかりたつと彼（かれ）のそばにやってきて、

「僕（ぼく）はもう家（うち）へ帰（かえ）るんだから、オルゴールを返（かえ）しておくれ。」

といって、良吉（りょうきち）からそれを取（と）り返（かえ）して持（も）ってゆきました。その後（あと）で、良吉（りょうきち）はさも名残惜（なごりお）しそうにして、力蔵（りきぞう）の後（うし）ろ姿（すがた）を見送（みおく）っていました。

　良吉（りょうきち）の住（す）んでいる家（うち）はあばら屋（や）でありました。そして、良吉（りょうきち）は床（とこ）の中（なか）に入（はい）ってから、昼間（ひるま）見（み）たオルゴールや、飛行機（ひこうき）のことなどが心（こころ）の目（め）からとれないで、それを思（おも）い出（だ）して天（てん）じょうを仰（あお）いでいますと、窓（まど）から、はるか高（たか）い青空（あおぞら）に輝（かがや）いている星（ほし）の光（ひかり）がもれてきて、ちょうど良吉（りょうきち）の顔（かお）の上（うえ）を照（て）らしているのでありました。

　その星（ほし）の光（ひかり）はなんともいえない美（うつく）しい光（ひかり）を放（はな）っていました。金色（きんいろ）のもあれば、銀色（ぎんいろ）のもある。また緑色（みどりいろ）のもあれば、紫色（むらさきいろ）のも、青色（あおいろ）のもありました。良吉（りょうきち）は、自分（じぶん）はなんのおもちゃも、また珍（めずら）しいものも持（も）たないけれど、この空（そら）の星（ほし）だけは自分（じぶん）のものにきめておこうと思（おも）いました。そして毎晩（まいばん）、あの星（ほし）の光（ひかり）をみつめて寝（ね）ようと思（おも）いました。

　良吉（りょうきち）は、毎晩（まいばん）、寝床（ねどこ）の中（なか）に入（はい）ると、窓（まど）からもれる星（ほし）の光（ひかり）を見（み）ていろいろのことを考（かんが）えていました。||すると、ある晩（ばん）のこと、不思議（ふしぎ）にも窓（まど）から、彼（かれ）を手招（てまね）ぐものがあります。良吉（りょうきち）は起（お）きていってみますと、それは文雄（ふみお）でありました。良吉（りょうきち）はあまりのなつかしさに文雄（ふみお）の手（て）を堅（かた）く握（にぎ）りしめました。

「僕（ぼく）はあの星（ほし）の世界（せかい）へいっているんだよ、星（ほし）の世界（せかい）にはもっと速（はや）い、いい飛行機（ひこうき）もあれば、もっといい音色（ねいろ）のする楽器（がっき）もあるよ。今度（こんど）くるときに僕（ぼく）は持（も）ってきて君（きみ）にあげるよ。僕（ぼく）は、いまその飛行機（ひこうき）に乗（の）ってきたのだ。これから僕（ぼく）は毎晩（まいばん）、ここへたずねてくるよ。だから君（きみ）はもうさびしがらなくていいよ。」

と、文雄（ふみお）はいいました。

「ああ、ほんとうに君（きみ）は毎晩（まいばん）遊（あそ）びにきておくれよ。僕（ぼく）はさびしくてたまらないのだから。」

と、良吉（りょうきち）は目（め）から熱（あつ）い涙（なみだ）を流（なが）して、友（とも）の手（て）にすがりました。しかし友（とも）の手（て）は氷（こおり）のように冷（つめ）たかったのです。そして、顔（かお）の色（いろ）は、ろうのようにすきとおって見（み）えました。良吉（りょうきち）は変（か）わり果（は）てた友（とも）の姿（すがた）が悲（かな）しくて、また泣（な）いたのであります。