海へ

　この村（むら）でのわんぱく者（もの）といえば、だれ知（し）らぬものがなかったほど、龍雄（たつお）はわんぱく者（もの）でした。親（おや）のいうこともきかなければ、また他人（たにん）のいうこともききませんでした。

　よく友（とも）だちを泣（な）かしました。すると泣（な）かされた子供（こども）の親（おや）は、

「またあの龍雄（たつお）めにいじめられてきたか。」

といって、なかには怒（おこ）って親（おや）がわざわざ龍雄（たつお）の家（うち）へ告（つ）げにやってくるものもありました。こんなわけで龍雄（たつお）の両親（りょうしん）は、わが子（こ）にほとほと困（こま）ったのであります。学校（がっこう）にいる中（うち）は、成績（せいせき）はいいほうでありましたけれど、やはり友（とも）だちをいじめたり、先生（せんせい）のいうことをきかなかったりして先生（せんせい）を困（こま）らしました。しかし小学校（しょうがっこう）を卒業（そつぎょう）すると、家（うち）がどちらかといえば貧（まず）しかったので、それ以上（いじょう）学校（がっこう）へやることができなかったのであります。龍雄（たつお）は、毎日（まいにち）棒（ぼう）を持（も）って村（むら）の中（うち）をぶらぶら歩（ある）いていました。

　彼（かれ）は乱暴（らんぼう）なかわりに、またあるときは、優（やさ）しく、涙（なみだ）もろかったのであります。だから、この性質（せいしつ）をよく知（し）っている年（とし）をとった人々（ひとびと）には、またかわいがる人（ひと）もあったのであります。

　親（おや）は、もう十四になったのだから、いつまでもこうしておくわけにはゆかぬと考（かんが）えていました。ちょうどそのやさきへ、あるしんせつな老人（ろうじん）がありまして、そのおじいさんはふだん龍雄（たつお）をかわいがっていましたが、

「私（わたし）の知（し）った町（まち）の糸屋（いとや）で、小僧（こぞう）が欲（ほ）しいということだから、龍雄（たつお）をやったらどうだ、先方（せんぽう）はみなしんせつな人（ひと）たちばかりだ。なんなら私（わたし）から頼（たの）んであげよう。」

と、おじいさんはいいました。これを聞（き）いた龍雄（たつお）の親（おや）たちはたいそう喜（よろこ）びました。そして、さっそく龍雄（たつお）をその家（うち）へやることに決（き）めました。

　いよいよ家（うち）から出（で）て、他人（たにん）の中（なか）に入（はい）るのだと思（おも）うと、いくらわんぱく者（もの）でもかわいそうになって、もう二、三日（にち）しか家（うち）にいないというので、両親（りょうしん）はいろいろごちそうをして龍雄（たつお）に食（た）べさせたりしました。ある日（ひ）のこと、龍雄（たつお）は母親（ははおや）とおじいさんの二人（ふたり）に連（つ）れられて、町（まち）へいってしまいました。

　龍雄（たつお）が村（むら）にいなくなったときくと、日（ひ）ごろ彼（かれ）からいじめられていた子供（こども）らは、みな喜（よろこ）び安心（あんしん）しました。もうこわいものがないと思（おも）ったからです。

　彼（かれ）の母親（ははおや）や、また父親（ちちおや）は、

「いまごろはどうしているだろう。」

と、龍雄（たつお）のことを思（おも）い暮（く）らしました。すると、いってから二、三日（にち）たったある日（ひ）の晩方（ばんがた）、突然（とつぜん）、戸口（とぐち）に龍雄（たつお）の姿（すがた）が現（あらわ）れたから、両親（りょうしん）はびっくりして、そのそばに駆（か）けよりました。

「どうして帰（かえ）ってきたか？」

と、母親（ははおや）は問（と）いました。

　母親（ははおや）は、なにか我（わ）が子（こ）が悪（わる）いことでもして出（だ）されてきたのではないかと思（おも）ったので、こういう間（あいだ）も胸（むね）がとどろきました。

「黙（だま）って帰（かえ）ってきた。糸屋（いとや）なんかいやだ。もうどうしてもゆかない。」

と、龍雄（たつお）はいってききませんでした。

「そんなことをいうもんでない。しんぼうしなくては人間（にんげん）になれない。謝（あやま）って帰（かえ）らなければならない。」

と、父親（ちちおや）も、母親（ははおや）もいいましたけれども、どうしても龍雄（たつお）はいうことをききませんでした。

　母親（ははおや）の知（し）らせによって、しんせつなおじいさんがさっそくやってきました。

「いやなものはしかたがない。さあ家（うち）へお上（あ）がり。先方（せんぽう）は私（わたし）からよくいっておく。また私（わたし）がよいところを捜（さが）してあげるから。」

と、おじいさんはいいました。

　村（むら）の子供（こども）は、龍雄（たつお）が家（うち）に帰（かえ）ってきたことを知（し）ると驚（おどろ）きおそれました。また龍雄（たつお）が外（そと）に出（で）ると子供（こども）を泣（な）かしてくるので、彼（かれ）の母親（ははおや）は心配（しんぱい）し、気（き）をもみました。

　一日（にち）、しんせつなおじいさんが、龍雄（たつお）の家（うち）へやってきました。

「いいところがあった。四里（り）ばかり離（はな）れた田舎（いなか）だが、なに、汽車（きしゃ）に乗（の）ればすぐにゆけるところだ。大（おお）きな酒屋（さかや）で小僧（こぞう）が入（い）り用（よう）だというから、そこへ龍雄（たつお）をやってはどうだ。」

といいました。両親（りょうしん）は、おじいさんの世話（せわ）だから、安心（あんしん）してすぐにやることに決（き）めました。

「龍雄（たつお）や、今度（こんど）はしんぼうしなければならんぞ。」

と父親（ちちおや）はいいました。

　龍雄（たつお）は、父親（ちちおや）に連（つ）れられて汽車（きしゃ）に乗（の）って田舎（いなか）にゆきました。そしてやがて父親（ちちおや）だけが一人（ひとり）家（うち）へ帰（かえ）ってきました。龍雄（たつお）は田舎（いなか）に残（のこ）されたのであります。

　それから三、四日（よっか）たって、やはり日暮（ひぐ）れ方（がた）のことでした。

「龍雄（たつお）さんが帰（かえ）ってきましたよ。」

と、外（そと）に遊（あそ）んでいた子供（こども）が家（うち）へ知（し）らせにきました。両親（ふたおや）は顔（かお）を見合（みあ）わせてびっくりしました。そして外（そと）に出（で）てみますと、まさしく龍雄（たつお）でありました。

　両親（りょうしん）はわが子（こ）を家（うち）に入（い）れてからさんざんにしかりました。そして、なんで帰（かえ）ってきたか？　どうして遠（とお）いところを帰（かえ）ってきたか？　と聞（き）きました。

「俺（おれ）は酒屋（さかや）の小僧（こぞう）なんかになるのはいやだから家（うち）へ帰（かえ）ってきた。銭（おあし）がちっともないから鉄道線路（てつどうせんろ）を歩（ある）いてきたよ。」

と、泣（な）きながら龍雄（たつお）は答（こた）えました。

　両親（りょうしん）は、そのことをおじいさんに話（はな）しますと、おじいさんは笑（わら）って、

「これは四里（り）や五里（り）の近（ちか）いところへやったのではだめだ。百里（り）も二百里（り）も遠（とお）いところへやらなければだめだ。」

といいました。

　そのとき、ちょうど都（みやこ）から、この村（むら）にきている質屋（しちや）の主人（しゅじん）が、

「そんなら、私（わたし）どものところへ連（つ）れてゆきますが、奉公（ほうこう）によこしてくださらんか。」

といいました。龍雄（たつお）の両親（りょうしん）は、幸（さいわ）いと思（おも）って、その主人（しゅじん）に龍雄（たつお）を頼（たの）んで、都（みやこ）へやることにしたのであります。

　龍雄（たつお）はついに、その主人（しゅじん）が都（みやこ）へ帰（かえ）るときに、連（つ）れられて都（みやこ）にきました。彼（かれ）はにぎやかで、四辺（あたり）がきれいなのに驚（おどろ）きました。しかし、それも初（はじ）めのうちだけでした。彼（かれ）は、また故郷（こきょう）が恋（こい）しくなりました。母（はは）や、父（ちち）や、友（とも）だちや、遊（あそ）んだ森（もり）や、野原（のはら）が恋（こい）しくなりました。恋（こい）しくなると、彼（かれ）の性質（せいしつ）として矢（や）も楯（たて）もたまらなくなりました。ある夜（よ）、店（みせ）から抜（ぬ）け出（で）た彼（かれ）は、足（あし）の向（む）くままに、停車場（ていしゃば）を指（さ）してやってきました。けれども、もとより汽車賃（きしゃちん）がなかったので、どうすることもできません。見（み）ますと、故郷（こきょう）の方（ほう）へ立（た）つ夜行列車（やこうれっしゃ）が出（で）ようとしています。

　彼（かれ）はせめて貨車（かしゃ）の中（なか）にでも身（み）を隠（かく）すことができたら、幸福（しあわせ）だと考（かんが）えましたので、人目（ひとめ）をしのんで、貨車（かしゃ）に乗（の）り込（こ）もうとしますと、中（なか）から、思（おも）いがけなく、

「だれだ？」

と声（こえ）がしました。そして大男（おおおとこ）が龍雄（たつお）をとらえました。龍雄（たつお）はもう逃（のが）れる途（みち）はないと知（し）りましたから、すべてのことを正直（しょうじき）にうちあけました。その男（おとこ）は酔（よ）っていました。

「しようのない奴（やつ）だ。俺（おれ）だから許（ゆる）してやるのだぞ。そんなら乗（の）せてやる。そのかわり俺（おれ）は眠（ねむ）るから、汽車（きしゃ）がどの停車場（ていしゃば）に着（つ）いても、止（と）まったときはきっと俺（おれ）を起（お）こすんだぞ。さあ乗（の）れ。」

と、男（おとこ）はいいました。龍雄（たつお）はよくその約束（やくそく）を守（まも）りました。そして翌日（あくるひ）の朝（あさ）、汽車（きしゃ）が故郷（こきょう）の停車場（ていしゃば）に着（つ）いたとき、男（おとこ）に別（わか）れを告（つ）げて、男（おとこ）のおかげで無事（ぶじ）に停車場（ていしゃば）からも出（で）ることができました。

　彼（かれ）は両親（りょうしん）にしかられる覚悟（かくご）をして家（うち）へ帰（かえ）りますと、圃（はたけ）に出（で）てなにかしていた母親（ははおや）は、龍雄（たつお）の姿（すがた）を見（み）つけたとき、夢（ゆめ）ではないかとびっくりしました。そしてあきれました。独（ひと）り両親（りょうしん）があきれたばかりでなく、しんせつなおじいさんも今度（こんど）は笑（わら）いませんでした。手（て）を組（く）んでじっと考（かんが）えました。そして、しばらくしてから龍雄（たつお）に向（む）かって、

「おまえは、なにになりたいつもりなのだ。」

と、おじいさんは聞（きき）きました。龍雄（たつお）は、両手（りょうて）をひざに置（お）いて考（かんが）えていましたが、

「どうせ、故郷（こきょう）にいることができないなら、いっそのこと海（うみ）へいって船乗（ふなの）りになりたいと思（おも）います。」

と答（こた）えました。これを聞（き）くと、おじいさんは黙（だま）ってうなずきました。

「なるほど、おまえの気質（きしつ）ではそうでもあろうか。いままで、私（わたし）どもが、なんにでもおまえをさせ得（う）るものと考（かんが）えていたのがまちがっていた。おまえの好（す）きな途（みち）を、おまえはゆくがいい。」

と、おじいさんはいいました。

　青（あお）い青（あお）い海（うみ）はどうどうと波高（なみたか）く響（ひび）いています。見渡（みわた）すとはてしもない。その後（ご）、海（うみ）にいって船乗（ふなの）りになった龍雄（たつお）は、いま、どこを航海（こうかい）していることでしょう。もう、彼（かれ）は、故郷（こきょう）には帰（かえ）ってこなかったのです。