なくなった人形

　冬（ふゆ）でありましたけれど、その日（ひ）は、風（かぜ）もなく穏（おだ）やかで、日（ひ）の光（ひかり）が暖（あたた）かに、門口（かどぐち）に当（あ）たっていましたので、おみよは学校（がっこう）から帰（かえ）りますと、ござを敷（し）いて、その上（うえ）で、人形（にんぎょう）や、おもちゃなどを出（だ）してきて遊（あそ）んでいました。すこし前（まえ）まで、近所（きんじょ）のお友（とも）だちがきて、いっしょに遊（あそ）んでいたのですが、お友（とも）だちはちょっと用（よう）ができて家（うち）へいったので、後（あと）には、まったくおみよ一人（ひとり）となったのでした。けれども、彼女（かのじょ）はすこしもさびしいとは思（おも）いません。かわいい人形（にんぎょう）がそばにありますから、それを抱（だ）いたり、下（した）にすわらせたり、またそれにものをいったり、おもちゃのお膳（ぜん）や、茶（ちゃ）わんや、さらなどに、こしらえたごちそうを入（い）れて、供（そな）えてやったりしていますと、けっしてさびしくもなんともなかったのであります。

　その人形（にんぎょう）は、今年（ことし）の春（はる）、田舎（いなか）から叔父（おじ）さんが出（で）てこられたときに、叔父（おじ）さんといっしょに、町（まち）へいって買（か）ってもらった、好（す）きな、たいせつにしている人形（にんぎょう）でありました。

　日（ひ）は、だんだん西（にし）の方（ほう）へまわりましたけれど、まだそこには、暖（あたた）かな日（ひ）が当（あ）たっていました。

「さあ、こんどはなにをおまえにこしらえてあげようかね。」と、おみよは人形（にんぎょう）に向（む）かって、独（ひと）り言（ごと）をもらしたのです。

　そのとき、あちらのさびしい路（みち）のほうから、こちらにやってきた、哀（あわ）れなふうをした、七つか八つになったくらいの乞食（こじき）の女（おんな）の子（こ）がありました。どこへゆくのでしょうか、ふと、この家（いえ）の前（まえ）を通（とお）りかかりましたが、乞食（こじき）の子（こ）は、おみよが、いま人形（にんぎょう）にごちそうをこしらえてやろうとして、菊（きく）の花（はな）や、山茶花（さざんか）の花弁（はなびら）を、小（ちい）さな刃物（はもの）で、小（ちい）さなまないたの上（うえ）に載（の）せて刻（きざ）んでいるのを見（み）て、思（おも）わず歩（あゆ）みを止（と）めて、しばらく我（われ）を忘（わす）れてじっとながめていました。

　乞食（こじき）の子（こ）は、まだ産（う）まれてから一度（ど）も、そんな美（うつく）しい人形（にんぎょう）や、おもちゃ道具（どうぐ）を手（て）に持（も）って、遊（あそ）んだことがなかったのです。乞食（こじき）の子（こ）は、おみよの幸福（こうふく）な身（み）の上（うえ）をうらやみました。なんで自分（じぶん）も、あの方（かた）のように生（う）まれてこなかったのだろう。自分（じぶん）はいつになったら、あんなかわいらしい人形（にんぎょう）や、おもちゃを持（も）つことができるだろうと、真（しん）におみよの身（み）の上（うえ）をうらやましく思（おも）ってながめていたのです。

　乞食（こじき）の子（こ）は、いつしか自分（じぶん）というものを忘（わす）れてしまって、そのかわいい人形（にんぎょう）の顔（かお）や、姿（すがた）に見（み）とれてしまったのです。なんというかわいいかわいい人形（にんぎょう）だろう。まあ、あの人形（にんぎょう）は私（わたし）の顔（かお）を見（み）て、笑（わら）っているのじゃないかしらん。あれ、ほんとうに私（わたし）の顔（かお）を見（み）て笑（わら）っている。私（わたし）はちょっとのまでいいから、お嬢（じょう）さんにお願（ねが）いして、あの人形（にんぎょう）を抱（だ）かしてもらおうかしらん。ほんのちょっとのまでいいから、あのかわいい人形（にんぎょう）を手（て）に取（と）って、よく顔（かお）を見（み）たいものだ、ただ一度（ど）でいいから顔（かお）を見（み）たいものだ。それで、もう私（わたし）はたくさんだから······そういってお嬢（じょう）さんにお願（ねが）いしてみようかしらんと、乞食（こじき）の子（こ）は一人（ひとり）胸（むね）のうちで想（おも）い煩（わずら）っていましたが、いやいや、なんでこんな汚（きたな）いふうをして、ほかの人々（ひとびと）から平常（ふだん）乞食（こじき）の子（こ）！　乞食（こじき）の子（こ）！　と、呼（よ）ばれているいるものを、なんで、この家（や）のお嬢（じょう）さんが私（わたし）に人形（にんぎょう）を抱（だ）かしてくださるものか、かえって、そんなことをいっていやな顔（かお）をされるより、黙（だま）って、こうしてここで見（み）ていたほうがいいと、小（ちい）さな胸（むね）で想（おも）い返（かえ）しました。そして、乞食（こじき）の子（こ）は、いつまでも垣根（かきね）のきわに立（た）って、こちらを見（み）ていたのです。

　おみよは、人形（にんぎょう）になにか別（べつ）のごちそうをこしらえてやろうと思（おも）って、外（そと）へ青（あお）い葉（は）か、色（いろ）の変（か）わった菊（きく）の花（はな）を探（さが）してこようと思（おも）って、ござから立（た）ち上（あ）がりますと、そこの垣根（かきね）のそばに、哀（あわ）れな乞食（こじき）の子（こ）がたたずんでこちらを見（み）ていました。まだ年（とし）もゆかないのに、そして、こんな寒空（さむぞら）なのに、身（み）には汚（よご）れた薄（うす）い着物（きもの）を着（き）て、どんなに寒（さむ）かろうと思（おも）いました。おみよは乞食（こじき）の子（こ）より二つ三つ年上（としうえ）であったのです。

　乞食（こじき）の子（こ）は、いま、お嬢（じょう）さんがどこへかいかれて、見（み）えなくなったこのまに、ちょっとそのかわいい人形（にんぎょう）を抱（だ）いてみようと思（おも）って、おそるおそる近（ちか）づいて、なんの深（ふか）い考（かんが）えもなしに、人形（にんぎょう）を手（て）に取（と）りあげてつくづくながめますと、それはかわいい人形（にんぎょう）でありましたから、

「私（わたし）はいつもいつもお友（とも）だちもなくて、ただ一人（ひとり）でさびしくてならないの。私（わたし）といっしょに遊（あそ）んでくれないの。そして、私（わたし）の仲（なか）のよいお友（とも）だちになってくれないの。」といって、乞食（こじき）の子（こ）は人形（にんぎょう）の顔（かお）をのぞきました。すると、人形（にんぎょう）は優（やさ）しく微笑（ほほえ）んで、

「私（わたし）はお友（とも）だちになってあげます。」といったように、乞食（こじき）の子（こ）には思（おも）われました。乞食（こじき）の子（こ）は喜（よろこ）んで、かわいい人形（にんぎょう）のほおに接吻（せっぷん）いたしました。

　やがてそこへ、おみよは白（しろ）い菊（きく）の花（はな）を摘（つ）んで帰（かえ）ってきますと、もう垣根（かきね）のそばには、乞食（こじき）の子（こ）の影（かげ）が見（み）えませんでした。そしてござのところへきて、これからごちそうをこしらえて人形（にんぎょう）にやろうと思（おも）いますと、大切（だいじ）の大切（だいじ）の人形（にんぎょう）の姿（すがた）が、どこへいってしまったか見（み）えなかったのです。

　おみよは大騒（おおさわ）ぎをしました。そして、どこへいったろうとあっちこっち探（さが）していますと、そこへ近所（きんじょ）のおばあさんが通（とお）りかかって、なにをそんなに、探（さが）しているのかと聞（き）きましたから、人形（にんぎょう）が見（み）えなくなったのだといいました。

「あ、そんなら、いまあちらへ、乞食（こじき）の子（こ）が人形（にんぎょう）を抱（だ）いて、頭（あたま）をなでたり、ものをいったりして、夢中（むちゅう）になっていったから、それじゃないか。」と、おばあさんは教（おし）えました。

　おみよは、自分（じぶん）もそれに相違（そうい）ないと思（おも）いましたから、急（いそ）いでその後（あと）を追（お）いましたけれど、もはやその姿（すがた）は見（み）えなかったのであります。

　おみよは、どうしてもその人形（にんぎょう）のことを忘（わす）れることができませんでした。そして、あの哀（あわ）れな乞食（こじき）の子（こ）をうらめしく思（おも）いました。すると、おみよはその晩（ばん）、不思議（ふしぎ）な夢（ゆめ）を見（み）たのであります。

　なんでも、そこは河辺（かわべ）のような木（き）のしげった間（あいだ）に、板（いた）や、竹（たけ）を結（むす）びつけて、その上（うえ）を草（くさ）や、わらでふいた哀（あわ）れな小屋（こや）の中（なか）に、七つか八つになった女（おんな）の子（こ）が、すみの方（ほう）にぼろにくるまって、あの人形（にんぎょう）をたいせつに、しっかりと抱（だ）いて眠（ねむ）っていますと、寒（さむ）い寒（さむ）い星（ほし）の光（ひかり）が、小屋（こや）のすきまをもれてさしこんでいるのでありました。

　目（め）が覚（さ）めると、おみよはその乞食（こじき）の子（こ）がかわいそうでなりませんでした。けれど、まだ彼女（かのじょ）は、人形（にんぎょう）のことを思（おも）いきることができませんでした。明（あ）くる日（ひ）、おみよは学校（がっこう）へいって先生（せんせい）に問（と）うたのであります。

「先生（せんせい）、どんな場合（ばあい）にでも、ものを盗（ぬす）むということは悪（わる）いことですか。」

「ものを盗（ぬす）むということは、いちばん悪（わる）いことです。」と、先生（せんせい）は目（め）を丸（まる）くしていいました。

「先生（せんせい）、もしたいせつなものを盗（ぬす）まれたときはどうします。」と、おみよは聞（き）きました。

「それは学校（がっこう）でですか、家（うち）でですか。」と、先生（せんせい）は問（と）い返（かえ）しました。

「家（うち）でです。」

「巡査（おまわり）さんに届（とど）けて、その悪（わる）いことをした奴（やつ）を縛（しば）ってもらうんです。あなたは、なにか盗（ぬす）まれたんですか。」

「たいせつな人形（にんぎょう）を盗（ぬす）まれました。」

「人形（にんぎょう）を？　だれが盗（ぬす）んだんです。」と、先生（せんせい）はおみよの顔（かお）を見守（みまも）りました。

「七つか八つになる乞食（こじき）の女（おんな）の子（こ）です。」と、おみよは答（こた）えました。

「乞食（こじき）の子（こ）！」と、先生（せんせい）はいって、しばらく考（かんが）えていましたが、

「あなたは、巡査（おまわり）さんにいって縛（しば）ったほうがいいか、また堪忍（かんにん）してやったほうがいいか、どちらがいいと思（おも）いますか。」と、先生（せんせい）は、今度（こんど）は反対（はんたい）におみよに問（と）い返（かえ）しました。

「私（わたし）は堪忍（かんにん）してやったほうがいいと思（おも）います。」と、おみよは勇（いさ）んでいいました。

「あなたは人情（にんじょう）のあるよい子（こ）だ。そうです、そうしておやんなさい。」と、先生（せんせい）はいって、おみよの頭（あたま）をなでました。

　不思議（ふしぎ）にもおみよは、またその晩（ばん）、同（おな）じような夢（ゆめ）を見（み）ました。哀（あわ）れな小屋（こや）の中（なか）に、七つか八つばかりの乞食（こじき）の子（こ）がぼろにくるまって、しっかりと人形（にんぎょう）を抱（だ）いて眠（ねむ）っているところへ、寒（さむ）い大空（おおぞら）の星（ほし）の光（ひかり）がさしこんでいるのでありました。