犬と人と花

　ある町（まち）はずれのさびしい寺（てら）に、和尚（おしょう）さまと一ぴきの大（おお）きな赤犬（あかいぬ）とが住（す）んでいました。そのほかには、だれもいなかったのであります。

　和尚（おしょう）さまは、毎日（まいにち）御堂（おどう）にいってお経（きょう）を上（あ）げられていました。昼（ひる）も、夜（よる）も、あたりは火（ひ）の消（き）えたように寂然（ひっそり）として静（しず）かでありました。犬（いぬ）もだいぶ年（とし）をとっていました。おとなしい、聞（き）き分（わ）けのある犬（いぬ）で、和尚（おしょう）さまのいうことはなんでもわかりました。ただ、ものがいえないばかりでありました。

　赤犬（あかいぬ）は、毎日（まいにち）、御堂（おどう）の上（あ）がり口（くち）におとなしく腹（はら）ばいになって、和尚（おしょう）さまのあげるお経（きょう）を熱心（ねっしん）に聞（き）いていたのであります。和尚（おしょう）さまは、どんな日（ひ）でもお勤（つと）めを怠（おこた）られたことはありません。赤犬（あかいぬ）も、お経（きょう）のあげられる時分（じぶん）には、ちゃんときて、いつものごとく瞼（まぶた）を細（ほそ）くして、お経（きょう）の声（こえ）を聞（き）いていました。

　お寺（てら）の境内（けいだい）には、幾（いく）たびか春（はる）がきたり、また去（さ）りました。けれど、和尚（おしょう）さまと犬（いぬ）の生活（せいかつ）には変（か）わりがなかったのであります。

　和尚（おしょう）さまは、ある日（ひ）赤犬（あかいぬ）に向（む）かって、

「おまえも年（とし）をとった。やがて極楽（ごくらく）へゆくであろうが、私（わたし）はいつも仏（ほとけ）さまに向（む）かって、今度（こんど）の世（よ）には、おまえが徳（とく）のある人間（にんげん）に生（う）ま変（か）わってくるようにとお願（ねが）い申（もう）している。よく心（こころ）で、仏（ほとけ）さまに、おまえもお願（ねが）い申（もう）しておれよ。おそらく、三十年（ねん）の後（のち）には、おまえは、またこの娑婆（しゃば）に出（で）てくるだろう。」といわれました。

　赤犬（あかいぬ）は、和尚（おしょう）さまの話（はなし）を聞（き）いて、さもよくわかるようにうなだれて、二つの目（め）から涙（なみだ）をこぼしていました。

　数年（すうねん）の後（のち）に、和尚（おしょう）さまも犬（いぬ）も、ついにこの世（よ）を去（さ）ってしまいました。

　三十年（ねん）たち、五十年（ねん）たち、七十年（ねん）とたちました。この世（よ）の中（なか）もだいぶ変（か）わりました。

　ある村（むら）に一人（ひとり）のおじいさんがありました。目（め）の下（した）に小（ちい）さな黒子（ほくろ）があって、まるまるとよくふとっていました。歩（ある）くときは、ちょうど豚（ぶた）の歩（ある）くようによちよちと歩（ある）きました。

　おじいさんは、かつて怒（おこ）ったことがなく、いつもにこにこと笑（わら）って、太（ふと）い煙管（きせる）で煙草（たばこ）を喫（す）っていました。そのうえ、おじいさんは、体（からだ）がふとっていて働（はたら）けないせいもあるが、怠（なま）け者（もの）でなんにもしなかったけれど、けっして食（く）うに困（こま）るようなことはありませんでした。

「おじいさん、今年（ことし）は豆（まめ）がよくできたから持（も）ってきました。どうか食（た）べてください。」

「おじいさん、芋（いも）を持（も）ってきました。どうか食（た）べてください。」

「おじいさん、なにか不自由（ふじゆう）なものがあったら、どうかいってください。なんでもしてあげますから。」

　いろいろに、村（むら）の人々（ひとびと）は、おじいさんのところにいってきました。そうして、おじいさんがもらってくれるのをたいへんに喜（よろこ）びましたほど、おじいさんは、みんなから慕（した）われていました。

　村（むら）で若（わか）い者（もの）がけんかをすると、おじいさんは太（ふと）い煙管（きせる）をくわえて、よちよちと出（で）かけてゆきました。みんなは、おじいさんの目（め）の下（した）の黒子（ほくろ）のある笑顔（えがお）を見（み）ると、どんなに腹（はら）がたっていても急（きゅう）に和（やわ）らいでしまって、その笑顔（えがお）につりこまれて自分（じぶん）まで笑（わら）うのでありました。

　また、村（むら）の人々（ひとびと）は、どんなに働（はたら）いて疲（つか）れているときでも、おじいさんが、そこを通（とお）りかかって、

「いいお天気（てんき）でございます。よく精（せい）が出（で）るのう。」と、声（こえ）をかけられると、人々（ひとびと）は急（きゅう）に晴（は）れ晴（ば）れした気持（きも）ちになって、また仕事（しごと）にとりかかったのであります。

　おじいさんは、この村（むら）では、なくてはならぬ人（ひと）になりました。おじいさんさえいれば、村（むら）は平和（へいわ）がつづいたのであります。おじいさんは、若者（わかもの）の相手（あいて）にもなれば、また子供（こども）らの相手（あいて）となりました。

　けれどおじいさんは、べつに富（と）んではいませんでした。食（た）べることに困（こま）らなかったというまでであります。そうして、乞食（こじき）や、旅人（たびびと）の困（こま）るものには、なんでも余（あま）ったものは分（わ）けてやりました。

　あるときのことです。村人（むらびと）は、畑（はたけ）から取（と）れたものを持（も）って、おじいさんの庭先（にわさき）へやってまいりました。

「おじいさん、これを食（た）べてください。」といいました。

　いつものごとく、にこにことして煙草（たばこ）を吸（す）っていたおじいさんは、その日（ひ）にかぎって、常（つね）よりは元気（げんき）なく、

「もう、私（わたし）は、なんにもいらないから。」と答（こた）えて、軽（かる）く頭（あたま）を振（ふ）りました。

　村人（むらびと）は、どうしたことかと心配（しんぱい）でなりませんでした。

　その明（あ）くる日（ひ）、おじいさんは気分（きぶん）が悪（わる）くなって床（とこ）につくと、すやすやと眠（ねむ）るように死（し）んでしまいました。いいおじいさんをなくして、村人（むらびと）は悲（かな）しみました。そうして、懇（ねんご）ろにおじいさんを葬（ほうむ）って、みんなで法事（ほうじ）を営（いとな）みました。

「ほんとうに、だれからでも慕（した）われた、徳（とく）のあるおじいさんだった。」と、人々（ひとびと）はうわさをいたしました。

　また、二十年（ねん）たち、三十年（ねん）たちました。おじいさんの墓（はか）のそばに植（う）えた桜（さくら）の木（き）は、大（おお）きくなって、毎年（まいねん）のくる春（はる）には、いつも雪（ゆき）の降（ふ）ったように花（はな）が咲（さ）いたのであります。

　ある年（とし）の春（はる）の長閑（のどか）な日（ひ）のこと、花（はな）の下（した）にあめ売（う）りが屋台（やたい）を下（お）ろしていました。屋台（やたい）に結（むす）んだ風船玉（ふうせんだま）は空（そら）に漂（ただよ）い、また、立（た）てた小旗（こばた）が風（かぜ）に吹（ふ）かれていました。そこへ五つ六つの子供（こども）が三、四人（にん）集（あつ）まって、あめを買（か）っていました。

　頭（あたま）の上（うえ）には、花（はな）が散（ち）って、ひらひらと風（かぜ）に舞（ま）っていました。