めくら星

　それは、ずっと、いまから遠（とお）い昔（むかし）のことであります。

　あるところに目（め）のよく見（み）えない娘（むすめ）がありました。お母（かあ）さんは、娘（むすめ）が、まだ小（ちい）さいときに、娘（むすめ）をのこして、病気（びょうき）のため死（し）んでしまいました。その後（あと）にきましたお母（かあ）さんは、この娘（むすめ）を、ほんとうの自分（じぶん）の産（う）んだ子供（こども）のようにかわいがらずに、なにかにつけて娘（むすめ）につらくあたりました。

　娘（むすめ）は、目（め）こそあまりよく見（み）えませんでしたけれど、まことにりこうな女（おんな）の子（こ）でありました。そして、後（あと）にきたお母（かあ）さんに産（う）まれた、弟（おとうと）の三郎（さぶろう）の守（も）りをしたり、自分（じぶん）のできるかぎりの世話（せわ）をしたのであります。

　こんなに、弟（おとうと）をかわいがりましたのにかかわらず、お母（かあ）さんは、やはり娘（むすめ）を目（め）の敵（かたき）にしました。お母（かあ）さんは、じつにものの道理（どうり）のわからない人（ひと）でありましたけれど、弟（おとうと）の三郎（さぶろう）はこの姉（あね）を慕（した）い、そのいうことをよくきく、いい子（こ）でありました。

　三郎（さぶろう）は、一羽（わ）のかわいらしい小鳥（ことり）を飼（か）っていました。その小鳥（ことり）は、羽（はね）の色（いろ）が美（うつく）しいばかりでなく、いい声（こえ）を出（だ）して、朝（あさ）から晩（ばん）までかごの中（なか）でさえずりうたいましたから、三郎（さぶろう）はこの小鳥（ことり）を愛（あい）したことは一通（ひととお）りでありませんでした。また三郎（さぶろう）のいちばん大事（だいじ）にしていたのは、この小鳥（ことり）であったことはいうまでもありませんでした。

　いじの悪（わる）い母親（ははおや）は、娘（むすめ）に向（む）かって、

「おまえは、毎日（まいにち）鳥（とり）に餌（え）と水（みず）をやりなさい。そして、もし鳥（とり）をにがすようなことがあったなら、そのときはたいへんだ。そうすれば、もう、おまえはこの家（うち）から出（で）ていくのだ。けっして、家（うち）に置（お）きはしないから。」といいました。

　おとなしい、目（め）のよく見（み）えない娘（むすめ）は、どんなに、この母親（ははおや）のいいつけを当惑（とうわく）したでありましょう。

　小鳥（ことり）は、そんなこととは知（し）らず、朝（あさ）からかごの中（なか）でとまり木（ぎ）にとまって、ないたり、さえずったりしていました。そして、細（ほそ）いかごの目（め）から、遠（とお）い空（そら）などをながめていますうちに、小鳥（ことり）はどうかして、広（ひろ）い世（よ）へ出（で）て、自由（じゆう）に、あの青々（あおあお）とした空（そら）を飛（と）んでみたいものだと思（おも）ったのであります。

　小鳥（ことり）は、自分（じぶん）の友（とも）だちらが、木（き）の枝（えだ）や、かなたの空（そら）でないているのを聞（き）きますと、その気（き）ままな生活（せいかつ）がうらやまれたのでありました。自分（じぶん）もどうかして、このかごの中（なか）から逃（に）げて出（で）て、せめて一目（ひとめ）なりとも、世（よ）の中（なか）のさまざまな景色（けしき）を見（み）たいものだと思（おも）いました。

　こう小鳥（ことり）が外（そと）にあこがれていますうちに、ある日（ひ）のこと、目（め）のよく見（み）えない娘（むすめ）は、餌猪口（えちょこ）をかごの中（なか）に倒（たお）して、それを直（なお）そうと気（き）をもんでいました。小鳥（ことり）は、娘（むすめ）の手（て）とかごの入（い）り口（ぐち）のところにすきまのあるのを発見（はっけん）しましたので、すばやく身（み）をすぼめて、ついとそこから、外（そと）に逃（に）げ出（だ）してしまいました。

　小鳥（ことり）は、まず屋根（やね）の上（うえ）に止（と）まりました。そして、これからどっちへ向（む）かって逃（に）げていったらいいかと、しばし思案（しあん）にふけったのです。そのとき、家（いえ）の内（うち）では、なんだか大騒（おおさわ）ぎをするようなようすでありましたから、まごまごしていて捕（と）らえられてはつまらないと思（おも）いましたので、一声（ひとこえ）高（たか）くないて、遠方（えんぽう）に見（み）える、こんもりとした森影（もりかげ）を目（め）あてに、飛（と）んでいってしまいました。

　娘（むすめ）は、小鳥（ことり）を逃（に）がしてしまうと、たいへんに驚（おどろ）き悲（かな）しみました。どうしらいいだろうと気（き）をもみましたけれど、なにぶんにも目（め）がよく見（み）えませんので、どうすることもできないので、ただ、うろうろ騒（さわ）いでいました。

　このとき、三郎（さぶろう）は姉（あね）のそばに駆（か）けてきまして、

「姉（ねえ）さん、鳥（とり）はどこへいったの！　僕（ぼく）の大事（だいじ）にしておいた鳥（とり）はいなくなってしまった。僕（ぼく）は、どうしたらいいだろう。」と泣（な）き出（だ）しました。

　やさしい姉（あね）は、弟（おとうと）をいたわって、

「三郎（さぶろう）さん、わたしが悪（わる）かったのだから、どうか堪忍（かんにん）しておくれ。あんなに三郎（さぶろう）さんがかわいがっていた鳥（とり）を逃（に）がしてしまって、わたしが悪（わる）かったから、どうか堪忍（かんにん）しておくれ。きっと、わたしが鳥（とり）を探（さが）して捕（つか）まえてきてあげるから、泣（な）かないでおくれ。」といいました。

　この物音（ものおと）を聞（き）きつけた母親（ははおや）は、なにごとが起（お）こったかと思（おも）って、奥（おく）から出（で）てきました。そして、その次第（しだい）を知（し）ると、たいへんに怒（おこ）りました。

「三郎（さぶろう）のあんなに大事（だいじ）にしておいた鳥（とり）を逃（に）がしてしまって、おまえはどうするつもりです。いつかの約束（やくそく）ですから、さあ、おまえは、この家（うち）から出（で）ていってしまうのです。どこへでもかってにいってしまうがいい。」と、母親（ははおや）はいいました。

　娘（むすめ）は手（て）を合（あ）わせて、けっして悪（わる）い気（き）でしたのではないから、許（ゆる）してくださいと泣（な）いてわびましたけれど、もとより、これを機会（きかい）に娘（むすめ）を追（お）い出（だ）してしまう考（かんが）えでありましたから、母親（ははおや）はなんといっても娘（むすめ）の過（あやま）ちを許（ゆる）しませんでした。弟（おとうと）の三郎（さぶろう）は、姉（あね）がかわいそうになりましたので、ともに母親（ははおや）のたもとにすがって許（ゆる）しを請（こ）いましたけれど、母親（ははおや）はついに許（ゆる）さなかったばかりでなく、娘（むすめ）を家（いえ）から外（そと）へ追（お）い出（だ）してしまいました。

「そんなに家（うち）へ入（はい）りたければ、逃（に）げた鳥（とり）を探（さが）して捕（つか）まえてくるがいい。」と、母親（ははおや）は、娘（むすめ）を後目（しりめ）にかけてしかりました。

　娘（むすめ）はやっと顔（かお）を上（あ）げて、

「三郎（さぶろう）さん、わたしは、きっと鳥（とり）を探（さが）して捕（つか）まえてきてあげますよ。」と、涙（なみだ）ながらにいいました。そして、彼女（かのじょ）は、いずこへともなく立（た）ち去（さ）ってしまったのであります。

　娘（むすめ）は、空（から）になったかごをぶらさげて、あてもなく町（まち）から村（むら）へ出（で）て、村（むら）からまた野原（のはら）へと、さまよい歩（ある）いたのであります。

　もしやどこかで、聞（き）き覚（おぼ）えのある鳥（とり）の声（こえ）はしないかと、耳（みみ）を傾（かたむ）けましたけれども、あたりは、しんとして、なんの鳥（とり）のなく声（こえ）もしなかったのであります。

「どうか、鳥（とり）！　鳥（とり）！　このかごの中（なか）へ帰（かえ）っておくれ。おまえが帰（かえ）ってくれないと、わたしは家（うち）へ帰（かえ）られないのだから、どうかこのかごの中（なか）に帰（かえ）ってきておくれ。」と、娘（むすめ）は、あてもなく逃（に）げていってしまった鳥（とり）に向（む）かって、独（ひと）り言（ごと）のように頼（たの）みました。しかし、どこからも鳥（とり）の飛（と）んで帰（かえ）ってくるようすがありませんでした。

　娘（むすめ）はしかたなく、野原（のはら）をさまよって、だんだん森（もり）の中（なか）から、山（やま）のふもとへ歩（ある）いてきました。そのうちに日（ひ）はしだいに暮（く）れかかったのです。

「どうしたらいいだろう。もし鳥（とり）がこのかごの中（なか）に帰（かえ）ってきてくれなければ、わたしは、弟（おとうと）に対（たい）してすまない。お母（かあ）さんは、わたしの過（あやま）ちをけっして許（ゆる）してはくださるまい。しかたがないから、わたしは死（し）んでしまおう。」と、決心（けっしん）しながら、とぼとぼと、なおも途（みち）を歩（ある）いてきました。

　高（たか）い山（やま）の端（はし）が、赤（あか）く、黄色（きいろ）く色（いろ）づいては、いつしか沈（しず）んでしまいました。娘（むすめ）は悲（かな）しく、日（ひ）の沈（しず）むのをながめました。もう家（いえ）を出（で）てからだいぶ遠（とお）く歩（ある）いてきました。いまごろ、弟（おとうと）や、お母（かあ）さんは、どうしていられるだろうと思（おも）うと、さびしく、頼（たよ）りなくなって涙（なみだ）がわいて出（で）てきました。

　そのうちに、彼女（かのじょ）の歩（ある）いている路（みち）は、いつしか尽（つ）きてしまって、目（め）の前（まえ）に青（あお）い青（あお）い池（いけ）が見（み）えました。日（ひ）はまったく暮（く）れて、空（そら）の星（ほし）がちらちらとその静（しず）かな水（みず）の上（うえ）に映（うつ）っていました。

　娘（むすめ）は、目（め）がよく見（み）えませんけれど、この深（ふか）そうに青黒（あおぐろ）く見（み）える、池（いけ）の面（おもて）に映（うつ）った星（ほし）の光（ひかり）だけはわかりました。彼女（かのじょ）は、ずっとその池（いけ）の面（おもて）を見（み）つめて、死（し）んでしまおうかと思案（しあん）していました。

　ちょうどそのとき、水（みず）の中（なか）から、

「姫（ひめ）、姫（ひめ）、どの星（ほし）になる。金（きん）の星（ほし）か。銀（ぎん）の星（ほし）か。それとも紫色（むらさきいろ）の星（ほし）か。」という声（こえ）が聞（き）こえたのであります。

　娘（むすめ）は、これはきっと、神（かみ）さまが自分（じぶん）を救（すく）ってくださるのだろうと思（おも）いました。お星（ほし）さまになったら、もういままでのように悲（かな）しいこともなければ、またつらいこともなかろう。そして、なつかしい真実（ほんとう）のお母（かあ）さんにあうこともできれば、また三郎（さぶろう）さんの大事（だいじ）にしていた鳥（とり）を、世界（せかい）じゅうめぐりめぐって探（さが）すこともできるだろうと思（おも）いました。

　また、このとき、水（みず）の中（なか）から、先刻（さっき）と同（おな）じ声（こえ）で、

「姫（ひめ）、姫（ひめ）、どの星（ほし）になる。金（きん）の星（ほし）か。銀（ぎん）の星（ほし）か。それとも紫色（むらさきいろ）の星（ほし）か。」と、姿（すがた）が見（み）えないけれど、同（おな）じことをいいました。

　娘（むすめ）は考（かんが）えて、

「金（きん）の星（ほし）になる。」と答（こた）えました。すると、

「金（きん）の星（ほし）は早（はや）いぞ。早（はや）く出（で）て、遅（おそ）く入（はい）る。」と、また水（みず）の中（なか）からいいました。

　娘（むすめ）は、これは、金星（きんせい）は、早（はや）く空（そら）に出（で）て、遅（おそ）く海（うみ）に入（はい）るのだから、早（はや）く池（いけ）の中（なか）に飛（と）び込（こ）めというのだろうと思（おも）いましたから、さっそく手（て）を合（あ）わせて、神（かみ）さまに祈（いの）りながら、ざんぶりとばかり、水（みず）の中（なか）に身（み）を投（な）げ込（こ）んでしまったのであります。

　その夜（よ）から、空（そら）に、金色（きんいろ）の新（あたら）しい星（ほし）が一つ増（ふ）えました。

　けれど、その星（ほし）は、めくら星（ぼし）でありました。ほかのお星（ほし）さまのように、遠（とお）く、高（たか）く、地（ち）から離（はな）れて、天上界（てんじょうかい）に住（す）むことができないのであります。毎夜（まいよ）、森（もり）や、林（はやし）や、野（の）の上（うえ）近（ちか）くさまよって、このお星（ほし）さまは、なにか探（たず）ねています。それは、死（し）んだ姉（あね）が、なお、弟（おとうと）のかわいがっていた鳥（とり）を探（さが）しているのであります。

　ある日（ひ）のこと、山（やま）や、森（もり）や、林（はやし）や、河（かわ）は、みんないっしょに集（あつ）まって相談（そうだん）いたしました。

「あのめくらの星（ほし）は、ほんとうにかわいそうだ。」

「毎夜（まいよ）、この下界（げかい）の近（ちか）くにまで降（お）りてくる。もし、山（やま）や、森（もり）に突（つ）きあたったらどうするつもりだろう。」と、彼（かれ）らはたがいに話（はな）し合（あ）いました。

「こりゃ、おれたちが、あの星（ほし）に注意（ちゅうい）してやらなけりゃならない。」

「そうだ。それがおれたちのすべきことだ。」と、彼（かれ）らは、またいいあいました。相談（そうだん）がすむと、彼（かれ）らはたがいに別（わか）れてしまいました。

　どんな晩（ばん）も、雨（あめ）の降（ふ）らないかぎりは、めくら星（ぼし）は、金色（きんいろ）に光（ひか）って、下界（げかい）に近（ちか）く空（そら）をさまよいます。みなさんは、金色（きんいろ）に輝（かがや）くお星（ほし）さまが、山（やま）の頂（いただき）にとどきそうになって過（す）ぎるのを見（み）るでありましょう。そのとき、ふもとの谷川（たにがわ）は、声（こえ）をかぎりに叫（さけ）びます。また、森（もり）には、風（かぜ）が起（お）こって、ゴーゴーと鳴（な）ります。ある山（やま）は、赤（あか）い火（ひ）を噴（ふ）いて、星（ほし）に警戒（けいかい）します。

　めくら星（ぼし）は、高（たか）い山（やま）の頂（いただき）につきそうになって、この物音（ものおと）を聞（き）きつけて、さも寒（さむ）そうに身（み）ぶるいしながら、青（あお）い青（あお）い夜（よる）の空（そら）をあてもなく、無事（ぶじ）に過（す）ぎてゆきます。

　神（かみ）さまは、めくら星（ぼし）となった娘（むすめ）を、かわいそうだと思（おも）われました。けれど、逃（に）げた小鳥（ことり）にべつに罪（つみ）のあるわけでありませんから、それを罰（ばっ）することができませんでした。ただ、めくら星（ぼし）が毎夜（まいよ）、地（ち）に近（ちか）く降（お）りて鳥（とり）を探（さが）しているのを不憫（ふびん）と思（おも）われて、これはいくら探（さが）してもわかろうはずはないから、逃（に）げた鳥（とり）は、ほかの鳥（とり）のように昼間（ひるま）はないたり、さえずったりさせずに、夜（よる）にかぎってないたり、さえずったりさせてやろう。そうすれば、めくら星（ぼし）はきっと、そのなき声（こえ）を聞（き）きつけて探（さが）しあてることができるだろうと、神（かみ）さまは思（おも）われたのであります。

　森（もり）に、山（やま）に、林（はやし）に、みんなほかの鳥（とり）は昼間（ひるま）太陽（たいよう）の輝（かがや）いている間（あいだ）は、おもしろく、楽（たの）しく、こずえからこずえにさえずり渡（わた）っているのを、独（ひと）り、昼間（ひるま）は眠（ねむ）って、真（ま）っ暗（くら）な夜（よる）の間（あいだ）眠（ねむ）ることができずに、反対（はんたい）にないている鳥（とり）があります。これは、昔（むかし）、かごから逃（に）げていなくなった鳥（とり）の子孫（しそん）らであります。しかし、めくら星（ぼし）は、永久（えいきゅう）に森（もり）の中（なか）に近（ちか）づくことができません。空（むな）しく、はるかにほととぎすや、ふくろうのなき声（ごえ）を聞（き）きながら、高（たか）い山（やま）の頂（いただき）を過（す）ぎるのです。