おじいさんの家

　学校（がっこう）から帰（かえ）ると正雄（まさお）は、ボンと楽（たの）しく遊（あそ）びました。ボンはりこうな犬（いぬ）で、なんでも正雄（まさお）のいうことはよく聞（き）き分（わ）けました。ただものがいえないばかりでありましたから、正雄（まさお）の姉（ねえ）さんも、お母（かあ）さんも、みんながボンをかわいがりました。

　ただ一つ困（こま）ることは、日（ひ）が暮（く）れてから、ボンがほえることであります。しかしこれは犬（いぬ）の役目（やくめ）で、夜中（よなか）になにか足音（あしおと）がすればほえるのに不思議（ふしぎ）なことはありませんけれど、あまりよくほえますので近所（きんじょ）で迷惑（めいわく）することであります。

「ボン、なぜそんなにおまえはほえるのだ。もう今夜（こんや）からほえてはならんよ、ご近所（きんじょ）で眠（ねむ）れないとおっしゃるじゃないか。」と、正雄（まさお）のお母（かあ）さんがおしかりになると、ボンは尾（お）を振（ふ）って、じっとりこうそうな目（め）つきをして顔（かお）を見上（みあ）げていましたが、やはり、夜（よる）になると、家（うち）の前（まえ）を通（とお）る人（ひと）の足音（あしおと）や、遠（とお）くの物音（ものおと）などを聞（き）きつけて、あいかわらずほえたのであります。

　正雄（まさお）は、床（とこ）の中（なか）で目（め）をさまして、またボンがほえているが、近所（きんじょ）で迷惑（めいわく）しているだろう。どうしたらいいかと心配（しんぱい）しました。正雄（まさお）は起（お）きて戸口（とぐち）に出（で）てボンを呼（よ）びました。するとボンは喜（よろこ）んですぐに走（はし）ってきました。思（おも）いがけなく夜中（よなか）の寂（さび）しいときに呼（よ）ばれたので、ボンはうれしさのあまり、正雄（まさお）に飛（と）びついて、ほおをなめたり、手（て）をなめたりして喜（よろこ）んだのであります。

「ボンや、あんまりほえると、また、いつかのようにひどいめにあわされるから、黙（だま）っているんだぞ。夜（よ）が明（あ）けたらいっしょに散歩（さんぽ）にゆくから、おとなしくしておれ。」と、正雄（まさお）はボンの頭（あたま）をなでながらよくいいきかせました。そうしてまた、正雄（まさお）は床（とこ）の中（なか）に入（はい）って眠（ねむ）りました。

　その後（あと）でも、おそらくボンはほえたかしれません。けれど正雄（まさお）はよく眠（ねむ）ってしまいましたから、なにごとも知（し）らなかったのであります。

　朝（あさ）起（お）きると正雄（まさお）は、戸口（とぐち）に出（で）てボンを呼（よ）びました。ボンは、さっそくそばにやってきましたけれど、どうしたことかいつものように元気（げんき）がなかったのでありました。

　ボンは病気（びょうき）にかかっているように見（み）えました。正雄（まさお）を見（み）ますと、いつものように尾（お）を振（ふ）りましたけれど、すぐにぐたりとなって地面（じめん）に腹（はら）ばいになってしまいました。そうして、苦（くる）しそうな息（いき）づかいをしていました。口笛（くちぶえ）を吹（ふ）きましても、ついてくる気力（きりょく）がもうボンにはなかったのであります。

　正雄（まさお）は驚（おどろ）いて、家（うち）の中（なか）へ入（はい）って、

「ボンが病気（びょうき）ですよ。」と、お母（かあ）さんや、姉（ねえ）さんに告（つ）げました。

　そこで、みんなが外（そと）に出（で）てみますと、ボンは脇腹（わきばら）のあたりをせわしそうに波立（なみだ）て、苦（くる）しい息（いき）をしていました。そうして、もう呼（よ）んでも、起（お）き上（あ）がって尾（お）を振（ふ）ることもできなかったのであります。

「あんまり、おまえがほえるものだから、だれかに悪（わる）いものを食（た）べさせられたのだよ。」と、お母（かあ）さんは、ボンの頭（あたま）をなでて、いたわりながらいわれました。

　姉（ねえ）さんは、ボンの苦（くる）しむのを見（み）てかわいそうに思（おも）って、さっそく獣医（じゅうい）のもとへボンを車（くるま）に乗（の）せて連（つ）れていこうといいました。お母（かあ）さんもそれがいいというので、正雄（まさお）は車（くるま）を迎（むか）えにゆきました。そのうち車（くるま）がきましたので、ボンを乗（の）せて、姉（ねえ）さんと正雄（まさお）はついてゆきました。

　獣医（じゅうい）のもとへいってみますと、ほかにもたくさんの、病気（びようき）の犬（いぬ）や猫（ねこ）が入院（にゅういん）していました。ほかの病気（びょうき）の犬（いぬ）は、檻（おり）の中（なか）から、くびをかしげて、新（あら）たにきた患者（かんじゃ）をながめていました。獣医（じゅうい）はさっそくボンの診察（しんさつ）にかかりました。

　診察（しんさつ）の結果（けっか）は、お母（かあ）さんのいわれたとおり、だれかに毒（どく）の入（はい）った食物（しょくもつ）をたべさせられたのだろうということです。医者（いしゃ）はボンの体（からだ）を子細（しさい）に検（しら）べていましたが、後足（あとあし）についている傷痕（きずあと）を指（ゆび）さして、

「この傷（きず）は、いつつけたのですか。」と聞（き）きました。

「その傷（きず）は二、三か月前（げつまえ）に、やはりだれかにいじめられてつけたのでございます。なにしろ、夜（よる）になるとよくほえますので、近所（きんじょ）から憎（にく）まれていますもんですから。」と、姉（ねえ）さんは答（こた）えました。

　ボンの後足（あとあし）には、かなり大（おお）きな傷（きず）がついていました。

「ボンは助（たす）かりましょうか。」と、正雄（まさお）は心配（しんぱい）しながら獣医（じゅうい）に聞（き）きました。

「さあ手（て）を尽（つ）くしてみますが、そのへんのことはわかりかねます。」と、不安（ふあん）な顔（かお）つきをして獣医（じゅうい）は答（こた）えました。

　そのうちにボンは、しだいに気力（きりょく）が衰（おとろ）えてゆきました。正雄（まさお）や、姉（ねえ）さんがその名（な）を呼（よ）びましたけれど、しまいには、まったくその声（こえ）がボンには聞（き）こえないようになりました。そうして、薬（くすり）をのましたり、手当（てあて）をしたりしたかいもなく、とうとうボンは目（め）を閉（と）じたまま死（し）んでしまいました。

　正雄（まさお）は悲（かな）しみました。姉（ねえ）さんも目（め）をしめらして悲（かな）しみました。そうして、ボンをまた車（くるま）に乗（の）せて家（うち）へ帰（かえ）りました。ボンが死（し）んだということを聞（き）かれて、お母（かあ）んも悲（かな）しまれました。

　みんなは相談（そうだん）をして、ボンをていねいにお寺（てら）の墓地（ぼち）へ葬（ほうむ）りました。そうして、坊（ぼう）さんに頼（たの）んでお経（きょう）を読（よ）んでやりました。その当座（とうざ）、正雄（まさお）はボンがいなくなったのでさびしくてなりませんでした。朝（あさ）起（お）きても、学校（がっこう）から帰（かえ）ってきても、飛（と）びついて自分（じぶん）を迎（むか）えてくれるものがなくなり、またいっしょに散歩（さんぽ）をするものがなくなったと思（おも）うと、いままでのように楽（たの）しみがなかったのであります。

　こうして、はや幾日（いくにち）かたってしまいました。正雄（まさお）は、ボンのことをいままでほど思（おも）い出（だ）さなくなりました。

　ある日（ひ）のこと、戸口（とぐち）から尾（お）を振（ふ）りながら入（はい）ってきた犬（いぬ）があります。なんの気（き）なしに、その犬（いぬ）を見（み）ますと、正雄（まさお）は驚（おどろ）いて声（こえ）をあげました。

「あ、ボンが帰（かえ）ってきた。ボンが帰（かえ）ってきた。」

と、つづけざまにいいましたので、みんなはびっくりして、そのほうを見（み）ますと、なるほど、ボンが帰（かえ）ってきたのでありました。

「どうしてボンが帰（かえ）ってきたろう。」と、お母（かあ）さんは不思議（ふしぎ）がられました。

「死（し）んだボンが、どうして生（い）きてきたのでしょうね。」と、姉（ねえ）さんもびっくりしていいました。

　正雄（まさお）は、すぐさま戸口（とぐち）に走（はし）り出（で）て、ボンを見（み）ようとしました。ボンは喜（よろこ）んで正雄（まさお）の足（あし）もとにすりよってきました。正雄（まさお）は夢中（むちゅう）になって、ボンの頭（あたま）や脊中（せなか）をなでたのであります。

「しかし、死（し）んだ犬（いぬ）が、生（い）きてくるはずがないですねえ、お母（かあ）さん。」と、姉（ねえ）さんはいいました。

「私（わたし）もそう思（おも）うよ。ああして死（し）んでお寺（てら）に埋（う）めてしまったのじゃないか。それがどうして生（い）きてきたんでしょう。」と、お母（かあ）さんも不思議（ふしぎ）がっていられました。

　けれど、その形（かたち）から、毛（け）の色（いろ）から、どこまでもボンと変（か）わりがありませんでした。正雄（まさお）は、たしかにボンが帰（かえ）ってきたのだと思（おも）いましたから、

「だって、ちっともボンと変（か）わりがないじゃありませんか。どうしてもこれはボンです。」と正雄（まさお）はいいはりました。

「ボンは後足（あとあし）に傷痕（きずあと）があったはずだから、そんなら検（しら）べてみればわかるでしょう。」と、姉（ねえ）さんはいいました。

　正雄（まさお）は、犬（いぬ）を抱（だ）くようにして、その犬（いぬ）の後足（あとあし）を検（しら）べていましたが、急（きゅう）に大（おお）きな声（こえ）をたてて、

「これ、こんなに後足（あとあし）に傷痕（きずあと）があります。」と叫（さけ）びました。お母（かあ）さんも、姉（ねえ）さんも、みんなそばにきて、それを見（み）て、びっくりしました。

「まあ、どうしてボンが生（い）きかえってきたろう······。」

と、不思議（ふしぎ）がりました。

　とにかく、ボンが帰（かえ）ってきたのだというので、肉（にく）をやったり、ご飯（はん）をやったり、お菓子（かし）をやったり、ボンが好（す）きであったものをやったりして、家（うち）じゅうは急（きゅう）ににぎやかになったのでありました。そうして、正雄（まさお）は、また明日（あす）から朝早（あさはや）く起（お）きていっしょに散歩（さんぽ）をし、学校（がっこう）から帰（かえ）ってきてもいっしょに散歩（さんぽ）することのできるのを喜（よろこ）んだのであります。

　するとその日（ひ）の晩方（ばんがた）のことでありました。白（しろ）いひげの生（は）えたおじいさんが戸口（とぐち）を入（はい）ってきて、

「あ、ここに家（うち）の犬（いぬ）がきていたか。さあ、こい、こい。」といって、ボンを呼（よ）びました。しますと、いままで、正雄（まさお）のそばに喜（よろこ）んでいた犬（いぬ）が急（きゅう）に立（た）って、おじいさんのほうへ走（はし）ってゆきました。正雄（まさお）は驚（おどろ）いて、

「あ、この犬（いぬ）は僕（ぼく）の家（うち）の犬（いぬ）ですよ。連（つ）れていってはいけません。」と、正雄（まさお）はおじいさんに向（む）かっていいました。

「はははは、この犬（いぬ）は私（わたし）の家（うち）の犬（いぬ）じゃ、それは坊（ぼう）の思（おも）い違（ちが）いじゃ、これこのとおり、私（わたし）についてくるじゃないか。」と、おじいさんは笑（わら）って答（こた）えました。

「いいえ、どうしてもそれは僕（ぼく）の家（うち）の犬（いぬ）ですから、連（つ）れていってはいけません。」と、正雄（まさお）は、あくまでもいいはりました。

「ははは、困（こま）った坊（ぼう）だ。」と、おじいさんは笑（わら）っていました。

　そのとき、お母（かあ）さんは出（で）てこられて、正雄（まさお）に向（む）かい、

「家（うち）のボンは、このあいだ死（し）んだのじゃないか。やはりこの犬（いぬ）は、おじいさんの家（うち）のですよ。そんな聞（き）き分（わ）けのないことをいうものでない。」と、しかられました。正雄（まさお）も、なるほどと思（おも）いました。

「私（わたし）は、何町（なにまち）、何番地（なんばんち）のだれというものじゃ。今度（こんど）の日曜（にちよう）にでも坊（ぼう）は遊（あそ）びにおいで。」と、おじいさんは立（た）ち去（さ）るときにいいました。そうして、つえをついて門口（かどぐち）を出（で）ますと、ボンはおじいさんの後（あと）について、さっさといってしまったのであります。みんなは不思議（ふしぎ）に思（おも）って、その後（うし）ろ姿（すがた）を見送（みおく）りました。

　正雄（まさお）は姉（ねえ）さんといっしょに、おじいさんの家（うち）へたずねていってみようと話（はな）し合（あ）いました。

　やがて日曜日（にちようび）になりまして、その日（ひ）の朝（あさ）からよいお天気（てんき）でありましたから、正雄（まさお）は姉（ねえ）さんと、おじいさんの家（うち）へ出（で）かけました。おじいさんの家（うち）は町（まち）の端（はし）になっていまして、その辺（へん）は圃（はたけ）や、庭（にわ）が広（ひろ）うございまして、なんとなく田舎（いなか）へいったような趣（おもむき）がありました。

　おじいさんの家（うち）はちょっとわかりにくうございました。二人（ふたり）は番地（ばんち）を探（さが）して、あちらで聞（き）き、こちらで聞（き）きいたしました。そうして、やっとその家（うち）を探（さが）しあてることができたのです。

　その家（うち）は珍（めずら）しいわら家（や）でありました。日（ひ）の光（ひかり）がほこほこと暖（あたた）かそうに屋根（やね）の上（うえ）に当（あ）たっていました。鶏（にわとり）が圃（はたけ）で餌（え）を探（さが）して歩（ある）いていたり、はとが地面（じめん）に降（お）りて群（むら）がって遊（あそ）んでいたりしまして、まことにのどかな景色（けしき）でありました。

「まあ、ほんとうにいいところですこと。」と、姉（ねえ）さんは感心（かんしん）していいました。

「ボンはいるかしらん。」と、正雄（まさお）はいって口笛（くちぶえ）を吹（ふ）いてみました。けれど、ボンはどこからも走（はし）ってきませんでした。どこかへ遊（あそ）びにいっているのだろうと思（おも）って、二人（ふたり）は、その家（うち）の門（もん）を入（はい）りました。

　ちょうど日当（ひあ）たりのいい縁側（えんがわ）に、おばあさんがすわって、下（した）を向（む）いて、ぷうぷうと糸車（いとぐるま）をまわして糸（いと）を紡（つむ）いでいました。二人（ふたり）は、その音（おと）を聞（き）くと、たいへんに遠（とお）い田舎（いなか）へでもいっているような気（き）がしたのであります。おばあさんは耳（みみ）がすこし遠（とお）いようでありました。で、二人（ふたり）の入（はい）ってきたのをすこしも知（し）りませんでした。

「ここがおじいさんの家（うち）だろうか？」と、正雄（まさお）は姉（ねえ）さんに向（む）かっていいました。

「おばあさんにたずねてみましょう。」と、姉（ねえ）さんはいって、おばあさんのそばへゆきました。おばあさんははじめて、人（ひと）のきたのに気（き）がついたようすでありました。姉（ねえ）さんは、おじいさんの姓（せい）と名（な）とをいって、

「このお家（うち）でございますか。」と、おばあさんに聞（き）きますと、おばあさんは、糸車（いとぐるま）をまわす手（て）をやめて、つくづくと姉（ねえ）さんと正雄（まさお）の顔（かお）をながめながら、

「おまえさんたちは、どこからおいでになりました。私（わたし）は、ちっとも見覚（みおぼ）えがないが。」と、おばあさんは答（こた）えました。

　そこで、二人（ふたり）は、先日（せんじつ）おじいさんが犬（いぬ）を連（つ）れて帰（かえ）ったことを、おはあさんによくわかるように子細（しさい）に語（かた）りますと、おばあさんは、やはり、ふに落（お）ちぬような顔（かお）つきをして、

「多分（たぶん）、それは家（うち）がちがいますよ、そんなはずがないから。」と、おばあさんはいいました。

「じゃ、同（おな）じ番地（ばんち）に、こういうおじいさんは住（す）んでいませんか。」と、正雄（まさお）は聞（き）きますと、

「そのおじいさんの家（うち）ならここです。その人（ひと）は私（わたし）の連（つ）れ合（あ）いですが、もう一月（ひとつき）ばかり前（まえ）になくなりました。」と、おばあさんは答（こた）えました。二人（ふたり）は思（おも）わず顔（かお）を見合（みあ）って驚（おどろ）きました。

「どうしたのだろう。」といって、大（おお）いに不思議（ふしぎ）がりました。よくおばあさんに聞（き）いてみますと、ボンの死（し）んだころと、おじいさんのなくなったころと同（おな）じでありました。また、先日（せんじつ）正雄（まさお）の家（うち）へやってきたおじいさんと、死（し）んだおじいさんとは、ようすがそっくり似（に）ているのでありました。そのとき、おばあさんは、うなずきなから二人（ふたり）に向（む）かって、

「わかりました。おじいさんは平常（へいぜい）犬（いぬ）や猫（ねこ）や鳥（とり）が大好（だいす）きであったから、きっとその犬（いぬ）をつれて、いまごろは、極楽（ごくらく）の路（みち）を歩（ある）いていなさるのだ。坊（ぼっ）ちゃんが、犬（いぬ）をかわいがっておやりだったから、きっと犬（いぬ）があの世（よ）からたずねてきたのですよ。それをおじいさんが迎（むか）えにきて、また、連（つ）れていったのです。」といいました。

　正雄（まさお）も姉（ねえ）さんも、あるいはそうかと思（おも）いました。やがておばあさんに別（わか）れを告（つ）げて帰（かえ）る途（みち）すがら、二人（ふたり）はボンのことを話（はな）し合（あ）いました。ボンはこの世（よ）に生（い）きていて、人情（にんじょう）のない人（ひと）たちにいじめられるよりか、かえってあの世（よ）にいって、しんせつなおじいさんにかわいがられたほうが、どれほどしあわせであるかしれないと語（かた）り合（あ）ったのであります。